Читаем Тени Шенивашады (СИ) онлайн бесплатно
Тени Шенивашады (СИ)
Что случится, если высокоразвитые пришельцы посетят молодую цивилизацию? Жители Шенивашады знают ответ. Пришельцы поработят людей и станут известны как Владельцы. Однажды их свергнут. Но мир не получит покоя. Власть приберут к рукам тзай-тарры, ученики Владельцев. И время вновь замрёт на Шенивашаде. Но скоро всё изменится. Ведь уже открыл глаза после векового сна Эрклион Освободитель, легендарный победитель Владельцев. И очень удивился, обнаружив себя не в спальне дворца, а в тёмном подземелье. Знакомьтесь, Шенивашада — одна и жемчужин нашей Мультивселенной. Да, это один из тех редких миров, в котором есть жизнь. Но в отличие от других подобных миров, Шенивашаде не повезло. Она испытала вмешательство извне. Когда-то давно её посетили высокоразвитые существа, существа, названные впоследствии Владельцами, а поначалу почитаемые как боги. И визит этот не был мирным. Владельцы разрушили до основания все тогдашние государства, а всех людей обратили в рабов. Так началась долгая Эпоха Рабства. Нить истории прервалась. Владельцы обращались с людьми, как со скотом, сгоняли в стада и перегоняли с места на место. В итоге старые культуры погибли, а из их смешения начали появляться новые. С тех пор по всей Западной Шенивашаде установился единый язык (за несколькими исключениями), различающийся лишь диалектами. Но на этом Владельцы не остановились. До настоящего времени сохранились предания о том, что Владельцы ради забавы резали живых людей, вынимали у них внутренности и съедали. Ненависть к Владельцам росла изо дня в день, но выплеснуться не могла, поскольку не в силах человеческих противостоять божественной мощи. А потом вдруг случилось нечто странное. Владельцы перестали быть жестокими и начали учить людей использовать Тзай. Именно Владельцы познакомили людей с техникой и кристаллографией, заложив тем самым фундамент современной цивилизации Шенивашады. Люди учились охотно, но чёрная вековая ненависть не исчезла. Однажды люди поняли, что «боги» слабеют. Как гром среди ясного неба пришло понимание, что теперь-то можно скинуть оковы ненавистного рабства! И даже последние перемены в поведении Владельцев ничуть не ослабили той ненависти, которую за сотни лет рабства взрастили «боги» в своих рабах. Началась дикая бойня. Владельцев отлавливали повсюду и истребляли. Тела после этого сжигали дотла либо изрубали в труху и выбрасывали в водоёмы. В своей слепой ярости люди уничтожали любые следы присутствия «богов» точно так же, как и самих «богов». В итоге не осталось ни одного изображения либо описания внешности «богов», не осталось и ни одного скелета или даже кости. А по итогам той бойни люди решили, что больше никогда не будут поклоняться богам, ни живым, ни придуманным. Их место заняли язаты — достойные почитания люди, отличившиеся в том или ином деле. Владельцы оставили людям удивительное наследство. Они открыли тзай-тан, невероятный минерал, позволяющий использовать силу Тзай — первооснову мироздания. Благодаря Владельцам, возникли тзай-тарры — люди, умеющие обращаться с Тзай. Согласно традиции нашего мира, использование Тзай можно было бы назвать «магией» или «псионикой» — в зависимости от того, что Вам ближе. Но всё же на Шенивашаде это явление другого порядка. Тзай — это энергия. Тзай-тарр может зажечь взглядом свечу, может метнуть молнию, но Тзай не позволит заглянуть в будущее, прочитать чужие мысли, создать хлеб из воздуха или превратиться в орла. И всё же основное значение Тзай — источник энергии для различных машин. Но избавившись от «богов» и познав могущество Тзай, люди вовсе не обрели долгожданной свободы и не успокоились. Один хозяин исчез, но его место должен был занять другой. Начался Век Затмения, когда вчерашние ученики Владельцев начали выяснять отношения между собой. В итоге многие первые тзай-тарры погибли, а материальному наследию Владельцев был нанесён непоправимый ущерб. Если в начале войны можно было выделить чёткие союзы, то уже ближе к середине бойня приняла совершенно невообразимый характер, когда все воевали против всех. Со всех сторон раскатами грома гремела Тзай, земля была выжжена плазменными ударами, едва родившиеся государства, города и народы исчезали с лица Шенивашады каждый день. И тогда внезапно к тзай-таррам пришло понимание, что их амбиции в итоге погубят всё человечество, а значит, и их самих. Между наиболее сильными тзай-таррами был заключён Священный Союз, правила которого гласили, что тзай-тарры создают собственное государство и навсегда уходят от вмешательства в политические дела других государств, которыми должны править только обычные люди, но ни в коем случае не тзай-тарры. Священный Союз, или Таннедер-Ир на обрядовом языке тзай-тарров, провозгласил себя защитником мира и процветания всего человечества. На тзай-тарров, которые отказались принять философию Таннедер-Ир, была объявлена охота, но всё же в мире их осталось довольно много и по сей день, хотя они и разобщены. Те же, кто вступил в Таннедер-Ир, исполнили свои обещания: они прекратили войну и устранились от политической деятельности, основав собственное единое государство. С тех пор крупных войн в мире больше не было, и человечество начало уверенно двигаться к процветанию. Таким образом, к настоящему моменту Шенивашада под чутким руководство ордена Таннедер-Ир достигла весьма высокого уровня научно-технического развития, в ущерб развитию общественному. Но страх перед возможным возвращением Владельцев никуда не делся — и поэтому даже в условиях мирной жизни тзай-тарры постоянно совершенствовали средства ведения войны. Вопрос стоял в том, чтобы, когда Владельцы вернутся, можно было дать им достойный отпор. А в том, что рано или поздно старые хозяева явятся заявить права на свою утраченную собственность, никто не сомневался. Пусть читателя не смущает, что Шенивашада очень похожа на нашу Землю как по населяющим её людям, так и по языкам и природе. В бесконечной Мультивселенной возможно абсолютно всё, и именно поэтому Шенивашада одновременно и так похожа, и так отлична от нашей Земли. Да, Шенивашада находится в другом плане бытия, и именно поэтому там возможно существование тзай-тана, совершенно невероятного для нашего мира. Ещё одно ключевое отличие Шенивашады от нашей Земли это то, что на Шенивашаде есть только один огромный материк, простирающийся в обоих полушариях. Поэтому мореходство развито крайне слабо, зато есть железные дороги и воздушный транспорт (находящиеся во владении Таннедер-Ир и сильнейших государств). Такова прекрасная и многострадальная Шенивашада, сбросившая ярмо Владельцев, но так и застывшая на долгом пути к свободе. Добро пожаловать! Тема изображения на обложке предложена автором.
Фантастика / Боевая фантастика / Космическая фантастика / Социально-философская фантастикаВеличественная махина «Несокрушимого», флагмана Воздушного Флота Таннедер-Ир, тяжелой грозовой тучей нависла над торговым городом Кеторий. Обычно многолюдные улицы враз опустели, даже торговцы принялись сворачивать свои лотки и расходиться по домам. Нет, никто не ждал нападения, но «Несокрушимый» производил на людей угнетающее впечатление. Поговаривали, что «Несокрушимый» может в считанные мгновения превратить в пепел любой из городов. Охотников проверять это на себе не было, поэтому слухи пока оставались слухами.
«Несокрушимый» никогда не использовался для войны. Можно сказать, что одно только его наличие делало бессмысленной войну против Таннедер-Ир. Поэтому «Несокрушимый» использовался исключительно для «внушительных» дипломатических визитов. Как и в этот раз. В Зале Совещаний на борту «Несокрушимого» проходил последний инструктаж перед высадкой послов Таннедер-Ир в Вилении. Помещение имело полукруглую форму, места были расположены так, чтобы каждый видел докладчика и похожую на обычный стол информационную панель в центре зала. Докладчик провёл рукой над информационной панелью, и в следующее мгновение над ней появилась подробная трёхмерная проекция карты Вилении.
— Как вам известно, Виления — это именно тот образец государственного устройства, который мы полагаем наиболее приемлемым, — начал докладчик, осматривая собравшихся. Их было не так много, всего шесть человек. Именно те, кому дано знать всю подоплёку нынешней ситуации. Докладчик продолжил:
— Страной фактически правят магнаты, местные князья уже давно ничего не решают, но периодически предпринимают попытки вернуть себе былое влияние. Впрочем, как обычно, безуспешно. С нашей точки зрения, дела в Вилении последние пятьдесят лет идут настолько хорошо, что мы уделяем ей слишком мало внимания. Пришла пора открыть официальную концессию по добыче здесь тзай-тана. До сих пор мы и так получали тзай-тан из Вилении через контрабандистов, но не надо вам напоминать, насколько эти дельцы ненадёжны. Сегодня перед нами стоит задача стабилизировать и увеличить объёмы поставки тзай-тана. Как вам известно, совсем недавно мы провели железную дорогу до Вилении, связав, таким образом, единым транспортным коридором основные торговые узлы Западной Шенивашады, — докладчик сделал какие-то пассы руками над информационной панелью, появилось изображение всего западного субконтинента с прочерченной красной линией железной дорогой. — Благодаря этому коридору мы сможем быстро транспортировать тзай-тан прямо в Таннедер-Ир с минимальными издержками. К тому же теперь мы будем закупать тзай-тан непосредственно в месте добычи, что сильно снизит стоимость каждого грамма этого бесценного вещества. Наши минерологи уже посетили страну инкогнито и выявили наиболее крупные залежи тзай-тана, теперь нам осталось только заключить официальный договор на его добычу.
— По-сути, после провала (вполне ожидаемого, впрочем) переговоров с Энноранн, Виления остаётся вторым местом в цивилизованном мире, где мы ещё не получили концессию на добычу тзай-тана, — продолжал докладчик. — К счастью, здесь у нас подобных проблем не предвидится: местный магнат, Георг Солень, охотно согласится с нами сотрудничать, если мы пообещаем ему защиту от интриг князей и конкурентов, — над информационной панелью возникло лицо лысеющего мужчины с резкими чертами лица, густыми бровями и крупным носом. — В рамках этого инструктажа, я расскажу о семье Соленей и их влиянии в Вилении. Купеческий род Соленей издревле занимался торговлей солью, за что и получил такую фамилию. Причём сначала они были просто продавцами, но со временем, разбогатев, принялись выкупать у попавших в затруднение князей соляные месторождения по всей Вилении. Сначала никто не придал этому внимания, но потом, когда Солени сосредоточили в своих руках больше половины всех месторождений, бывшие владельцы попытались силой вернуть себе утраченное. Не тут-то было. Используя наёмные войска и умело разжигая распри между соперничающими княжескими домами, Соленям не только удалось отстоять свои месторождения, но и приобрести новые. В итоге вся соль Вилении оказалась монополией Соленей. На данный момент Солени занимаются далеко не только солью. В их ведении больше половины объёма внешней торговли Вилении и около трети внутренней, к тому же, именно оружейники их дома владеют патентами на производство огнестрельного оружия. Нынешний глава дома, Георг Солень, человек серьёзный, умный и достаточно недоверчивый, и переговоры с ним не будут лёгкими. Тем не менее, мы уверены в благоприятном исходе.
Докладчик сделал паузу и продолжил:
— Вести переговоры с Соленем будет наш постоянный посол в Вилении Ран-Ир-Дерен, сопровождать его будет Ран-Тар-Эрия. Ран-Ир-Дерен, твоя задача — добиться заключения выгодного контракта с Соленем. Ран-Тар-Эрия, твоя задача — смотреть, слушать и запоминать. Считай это своей практической стажировкой. Через год-другой именно ты сменишь Ран-Ир-Дерена на посту посла Таннедер-Ир в Вилении. Все залежи тзай-тана уже разведаны, наши люди побывали здесь инкогнито и провели все необходимые изыскания. Но для соблюдения внешних приличий, вы должны будете сами направиться в ряд мест в Вилении, где якобы проведёте исследования на предмет наличия тзай-тана и его качества. Всё это время «Несокрушимый» будет присутствовать здесь. Только после официального подписания договора на добычу и передачи полномочий «Несокрушимый» возьмёт курс на Таннедер-Ир. Всё время до этого события пассажирам «Несокрушимого» запрещается покидать борт Несокрушимого, кроме как по заданию высшего руководства. А теперь, я прошу покинуть Зал Совещаний всех, кроме Ран-Тар-Эрии и Ран-Ир-Дерена.
Тзай-тарры принялись дисциплинированно покидать зал. Ран-Тар-Эрия, Ран-Ир-Дерен и докладчик остались. Когда в зале остались только трое, докладчик продолжил:
— На вашу долю выпадает самая сложная задача всего нашего предприятия. Одновременно с привилегиями, дающими возможность баснословно увеличить своё состояние и наладить прямой контакт с Таннедер-Ир, мы налагаем на наших партнёров ещё и серьёзные обязательства, такие, как пресечение контрабанды и соблюдение сроков и объёмов поставок. Солень это прекрасно понимает, равно как и то, что за несоблюдение им условий договора мы можем спросить очень строго. По большому счёту, Солень не заинтересован в создании концессии на добычу тзай-тана. Он и так достаточно богат и могущественен, чтобы разобраться с любой проблемой в Вилении. Однако же, он понимает, что если не заключит договор с нами, то мы найдём другого партнёра, и этот партнёр получит очень большое могущество. А этого он допустить не хочет. Поэтому выбора у него нет, но он попытается выторговать себе более выгодные условия. И мы можем пойти на небольшие уступки после некоторого раздумья. Но главное должно соблюдаться: тзай-тан должен поступать в установленных количествах в установленные сроки и контрабанда должна решительно пресекаться. Вопросы?
— Да, есть вопрос, — произнесла Ран-Тар-Эрия. — Если с Соленем будет тяжело работать, может, действительно стоит заключить договор с кем-нибудь из его соперников?
— Вся особенность ситуации в том, что Солень для нас — самый выгодный партнёр, — ответил докладчик. — Только он обладает достаточными силами и средствами для того, чтобы бороться с контрабандой, к тому же, у него есть серьёзный опыт в этом деле. Кроме того, его политические амбиции хорошо нам известны, и потому мы можем не опасаться, что он выкинет какую-либо глупость. По большому счёту, с открытием концессии баланс сил не изменится, но приобретёт свою законченную форму, крайне выгодную нам. Как я уже говорил, именно Виления представляет собой наиболее приемлемый для нас образец государственного устройства, и главный автор такого порядка — именно Георг Солень. И поэтому он нам нужен. Альтернативные варианты у нас, безусловно, есть. Но пока они не подвергаются огласке. Мы должны решить этот вопрос именно с Соленем. Итак, ещё вопросы? Ран-Ир-Дерен?
— Да, — ответил Ран-Ир-Дерен. — Есть. Есть серьёзный вопрос безопасности. Ран-Тар-Эрия пока о таких вещах не знает, но вполне возможна угроза нашей жизни. Уже не раз мне приходилось сталкиваться с такой ситуацией, когда конкурирующие группировки, чтобы сорвать неугодные им переговоры, готовы пойти на самые крайние меры вплоть до убийств. При этом дело обычно стараются обставить так, чтобы подозрение пало сразу на несколько заинтересованных сил. В этом случае переговоры будут сорваны, а настоящий заказчик избежит наказания. Я полагаю, что в Вилении нам также будет угрожать подобная опасность. Даже более того, учитывая особый характер данного государства и давние традиции заказных убийств, я полагаю, что здесь нам данная опасность угрожает особенно явно.
— Ран-Ир-Дерен, как всегда, многословен, — улыбнувшись, ответил докладчик. — Лучшие из людей Соленя обеспечат вам надёжную защиту против любых посягательств. Как вы понимаете, мы не можем отправить в город открыто более двух представителей Таннедер-Ир, это сочтут, скажем так, невежливым. Поэтому полагаться придётся именно на местные силы. Солень не заинтересован в вашей гибели.
Ран-Ир-Дерен кивнул.
— Я всё понял. Где буду проходить переговоры?
— Вы отправитесь в особняк Соленя, где и будете гостить в течение трёх дней. По истечении трёх дней вы вернётесь на борт «Несокрушимого».
— Не было бы более безопасно пригласить Соленя сразу на «Несокрушимый»?
— Это столь же более безопасно, сколь и более бестактно с нашей стороны. Не следует забывать, что мы всё же гости здесь, — улыбка снова посетила лицо докладчика. — И вести себя должны соответственно.
— Это понятно, — ответил Ран-Ир-Дерен. — Тогда у меня больше нет вопросов. Мы готовы к высадке.
— Превосходно. Высадка состоится завтра днём. Пока вы можете подготовить личные вещи, если ещё этого не сделали.
— Спасибо за инструктаж. Мы будем готовы. Ран-Тар-Эрия, идём.
Послы поднялись и вышли из Зала Совещаний. Здесь Ран-Ир-Дерен придержал за локоть собравшуюся уйти в свою каюту девушку и велел:
— Идём в мои покои. Нам надо поговорить. Я хочу проверить, как ты усвоила прежние уроки.
— Конечно, — кивнула Ран-Тар-Эрия.
До каюты Ран-Ир-Дерена они шли молча. Когда же они вошли в покои, Ран-Ир-Дерен, закрыв дверь, заговорил:
— Мои покои защищены от прослушивания. Наше руководство прекрасно знает об этом, и защита давно очень тонко взломана. Но это только первый слой. За ним есть и ещё несколько, о существовании которых, как я надеюсь, никто не знает.
— Стойте, уж не решили ли вы впутать меня в какие-то ваши интриги! — воскликнула Ран-Тар-Эрия.
— Ран-Тар-Эрия, мы уже давно по уши в интригах. Нравится тебе это или нет. И именно об этом я и хотел тебе рассказать. Ты можешь верить мне или нет. Это только твой выбор. Но ты должна меня выслушать. Это уже обязанность.
Ран-Ир-Дерен усадил Ран-Тар-Эрию в кресло и сам сел напротив неё.
— Послушай, что я тебе скажу. Ты знаешь, что Орден неоднороден. В нём есть различные кланы и группировки. То, что сейчас именно мы идём вести переговоры с Соленем, очень сильно укрепит наш клан и позволит нам занять более высокое положение в иерархии Ордена. Так, ты станешь послом в Вилении, а я стану старшим территориальным советником Магистра. Это очень важная должность, поскольку она позволяет определять политику Ордена по всей Западной Шенивашаде. Но на эту же должность метят и представители других кланов. Поэтому нашим переговорам как-то попытаются помешать. Если мы провалим наше задание, то должность уйдёт кому-то другому. Поэтому смотри в оба и не поддавайся на провокации. Солень толковый человек, договор с ним должен быть заключён, и заключить его должны именно мы. Ты понимаешь?
Ран-Тар-Эрия кивнула. Хотя она никак не понимала, как это у разных кланов могут быть разные цели. Ведь все они делают одно дело, защищают мир от Владельцев. Зачем же стремиться драться между собой за какие-то должности? Нет, она не могла этого понять. Но раз об этом говорил сам Ран-Ир-Дерен, прислушаться, действительно, стоило. Ей надо было найти какое-нибудь спокойное место, чтобы всё это обдумать. Ещё раз кивнув и поблагодарив Ран-Ир-Дерена за предупреждение, Ран-Тар-Эрия покинула его каюту. Посол не пытался её остановить. Он только раздосадовано покачал головой. Было видно, что он хотел сказать что-то ещё, но почему-то передумал.
Ран-Тар-Эрия прошла на своё любимое место на «Несокрушимом» — открытую смотровую палубу. Обычно здесь никого не было, как и сейчас. Ран-Тар-Эрия очень удивлялась тому, что другие тзай-тарры предпочитают постоянно сидеть в своих каютах вместо того чтобы выйти на смотровую палубу и увидеть красоты Шенивашады. Что же до самой Ран-Тар-Эрии, то для неё свежий воздух и простор создавали прекрасный фон для раздумий. А ещё отсюда открывался прекрасный вид на один из самых больших городов мира, Кеторий, столицу богатой и благодатной Вилении. Город был хаотичен; после математически выверенного Итуэдоза, Кеторий казался беспорядочным нагромождением совершенно разнородных строений. Его кривые, местами узкие, местами широкие улицы создавали причудливый узор, иногда красивый, а иногда безобразный. Сейчас, глядя на город с этой высоты, Ран-Тар-Эрия вдруг подумала, что всё-таки, это очень хорошо, что именно на «Несокрушимом» они отправились в Вилению. Многие в Совете Ордена были против этого, доказывая, что послы вполне могли бы прибыть сюда и по земле, но лично сам Магистр распорядился отправить флагман Воздушного Флота в Кеторий.
Всю свою жизнь Ран-Тар-Эрия провела в Итуэдозе и никогда не видела других стран. Но прочтённые в детстве книги о далёких краях научили её мечтать о путешествиях, о знакомстве с другими народами и культурами. У тзай-тарра не так много возможностей для путешествий. Эта дорога открыта только для представителей исследовательской и дипломатической миссий Ордена. Поставив себе цель ещё в детстве, Ран-Тар-Эрия много работала для того, чтобы попасть в дипломатическую миссию, и её старания в конце концов увенчались успехом. Узнав, что её отправляют в Вилению, Ран-Тар-Эрия едва ли не прыгала до потолка от радости. Потом, впрочем, она узнала, что её хотят сделать послом в этой стране, и это ставило крест на дальнейших путешествиях. Она чувствовала себя обманутой, но не теряла присутствия духа. Всё-таки, если она хорошо себя покажет, то сможет получить и другую должность, уже гораздо плотнее связанную с путешествиями. А для этого надо внимательнее слушать наставника, смотреть по сторонам и запоминать всё, что происходит.
