Читаем Красный Архонт (СИ) онлайн бесплатно

С рожденья кровью предков окроплённый, желанья личные в забытье, яростный и алой кровью окруженный, но душа все та же, натура все также чиста.

«Ода Стража Империи»

Ветер завывал меж трупов, кружась вокруг пик, мечей и частей брони, он образовывал гул, будто выли призраки, желавшие мести, или упокоения. На поле боя лежали сотни мёртвых, в основном люди в красной чешуйчатой броне и геральдикой драконов на щитах и доспехах, другая сторона сражения — высокие воины, одетые в жёсткие шкуры, кожу и меха, они были вооружены разнообразным дикарским оружием: грубые топоры, молоты и тесаки, чаще из костей, чем из металла. Среди тел дикарей были мёртвые огромные лоси с сёдлами на их спинах, медведи закованные в броню, которые встав на задние лапы достигли бы больше шести метров, на их огромных спинах были установлены деревянные платформы на которых снежные люди чувствовали себя в безопасности, поливая воинов Империи стрелами и копьями.

Мираред ступал по полю прошедшей битвы, иногда лишая страданий раненых, иногда встречаясь с выжившими варварами, для которых дуэль кончалась крайне быстро. Скрипя по снегу, он приближался к остову огромной твари. Ледяной Червь, возвышающийся над остальным полем битвы будто горный хребет, под его телом, большая часть поля битвы погрузилось в тень.

Это должна была быть обычная стычка Вайкрита и Рауларда, абсолютна неважная для войны. У Драконьей Империи было лучше снаряжение и лучше обученные, превосходящие числом солдаты. Но уроженцы севера сражались, как всегда остервенело, ярость и неистовство однако в очередной раз уступили дисциплине и построению. Когда Мираред прикончил их командира, раулардцы начали полную оборону на ближайшем холме, было очевидно, что полнейший разгром дикарей неизбежен.

Но прибытие твари всё изменило.

Червь не мог погружаться в землю как на своих родных ледяных пустошах. При этом всё ещё стоил сотни драконов в битве. Еще пару часов назад Мираред, вместе с соратницей Хиошей, бился с чудовищем. Даже в своей истинной форме Мираред легко помещался в пасти Червя. Просто двигаясь меж рядов Имперской пехоты червь раздавливал сотни людей.

Слух гвардейца уловил возню и мерзкое, булькающее визжание, как будто тот, кто его издавал, имел разорванное горло. В десятке ярдов вурдалак пытался отогнать трупного слизня от ещё не замороженного тела, шипя и бросаясь снегом во врага у которого даже простейших инстинктов не было, и который полз по земле, топя своим теплом снег. оставляя неровную полосу за своей розовой массой. Оживший мертвец не успел ещё полностью сгнить, но уже были видны красные глаза без зрачков выглядывающие из под шлема, трупные грязные когти и порванные раны после которых не выживают, оголявшие кости, видные за разорванным чешуйчатым нагрудником.

— Прошло пару часов, а нежить уже восстала, червь выпустил слишком много фона, как будто у нас с варварами мало проблем было. — Вслух выговорился Архонт.

Мираред вспомнил об ужасающем ледяном луче из зёва червя, пару раз чуть не убивший его, но испепеливший множество людей. Даже один столь масштабный всплеск магии изменит магический фон местности на десятилетия.

Красный Архонт взял меч и щит крепче. Из его спины выросли чешуйчатые, красные крылья.

Скудные мозги вурдалака ни смогли осознать, что его голова уже отделилась от тела. Мираред в воздухе снёс её, разнеся на полем боя звук стали, впившейся в мёртвую плоть. Мираред приземлился, уже готовый снова атаковать, пытаясь не смотреть на кровяного слизня вызывавшего в нём лишь омерзение.

Отвратительная, коричнево-красная жижа из крови, мяса, экскрементов и прочих человеческих частей, забулькала, и медленно поползла в сторону крылатого воина, качая свои внутренности, бултыхающиеся внутри твари. Силой воли Мираред объял свой меч огнём, обычное оружие не берёт слизней, и рванул вперед, укрывшись гербовым щитом. Сгусток выплюнул из себя человеческую голову тщетно пытаясь пробить защиту. Голова с глухим стуком лишь отлетела от щита и приземлилась в снег. Приблизившись, Мираред начал провоцировать слизня на атаки и после каждого промаха своей ложноножкой, ожившая масса получала по ней огнём и металлом.

— Слишком много мучений для одной человеческой жизни. — Глядя на голову, но не на слизня, говорил Мираред.

Он рубил и рвал пылающим мечом тварь, пока она отчаянно визжа, не испарилась. Мираред подошел к голове и осмотрел её. Светловолосый человек лет двадцати с глазами когда-то живыми и радостными, теперь лишь часть навсегда разделённая со своим телом которое, скорее всего, станет тем же вурдалаком что лежит рядом. Мираред закрыл глаза покойнику и прошептал молитву на дракирдане. Воин Империи продолжил путь.

Когда Ледяной Червь дёргался в предсмертной агонии, Мираред заметил людей, у его полого внутри костяного выроста, наверху его передней части. Люди находились в этом выросте во время битвы. Если опасения Мирареда верны, то стратегию войны следует пересмотреть.

И вот он уже находился у «головы» червя. Из отвратительной пасти переполненной огромными зубами, текла рекой голубая, вязкая жидкость, тут образовалось целое озеро из этой «крови» а может у нее была совсем иная функция в этом богомерзком теле.

Мираред приложил ладонь к хитину чудовищной твари, чувствуя адский холод даже через чешуйчатую перчатку. Хитин Червя один из самых прочных материалов Имира, и может всего Плэйнфила. Его не способна пробить ни одна магия, ни один вид оружия, поэтому Черви считаются ужасающими тварями, только пасть чудовища уязвима, но заглянуть в пасть червю, значит заглянуть в бездну, подставившись смертельному лучу. Ледяная тварь была длинной больше сотни метров, а в ширину тридцати. Поистине титаническое создание, но лишённое любой капли разума, кроме жажды есть и разрушать. Они обитают в Ледяных Пустошах, у Атинии. Медленно умирая вне любой температуры кроме той, что у них на родине. Так что же монстр тут забыл?

Мираред собирался узнать.

Впереди у пасти остова, он заметил двух людей пытающихся устроить засаду, они легли на снег, выжидая чего-то. Они не знали, что Мираред видит тепло их дыхания и тел подобно пожару. Охотник станет добычей.

Мираред не скрываясь, приземлился на крыльях прямо перед двумя людьми и обнажил оружие, прямой меч из бардового металла, будто он вкусил столько крови за время ношения, что жидкость жизни впиталась в клинок, в другой руке Архонта Империи был миндалевидный щит с гербов в виде ярко-красной башни упирающейся в бардовое небо.

— Кто вы? — Просто спросил Архонт Гвардии, в его голосе слышалось что-то, что заставило одного из незнакомых солдат дёрнуться.

Люди перед ним были одеты в необычайную броню, переливающуюся всеми оттенками синего и фиолетового, будто ожившие северные сияния. Лица были скрыты шлемами с чем-то вроде стекла, но очевидно прочнее. За всю свою долгую жизнь Мираред не видел ни одного похожего материала.

— Мы солдаты. — Ответил человек правее, стоявший твёрже и увереннее, человек левее был менее спокоен, у него практически незаметно тряслись руки, Мираред чувствовал его страх, в руках оба необычных солдата держали по два топора состоявших из того же материала что и их доспехи.

— Все мы солдаты одной войны. Но я спрашиваю кто вы? — В глазах Мирареда блеснул огонь ненависти.

— Нам дали название — Вормрайдеры. Но мы можем быть и охотниками на драконов.

Из сугробов слева и справа от Мирареда выбросились двое солдат в переливающейся броне и вооруженные копьями, их доспехи были покрыты тонкий слоем льда.

В миг в древнем разуме Мирареда промелькнула сотня мыслей.

«Хитрецы заморозили своих товарищей, чтобы я не увидел их тепло, а сами заманили меня в ловушку, хитро, но слишком медленно».

Слегка двинувшись влево, Мираред увернулся от первого копья, пронзившее лишь воздух, и выбросив меч вперёд лишил копейщика четверти головы. На стеклянной маске копейщика поползла трещина, можно было увидеть лицо с заплывшими глазами. Мираред резким движением выбросил часть головы в лицо второго копейщика, дезориентируя его. Ошарашенный воин, вскрикнул, отбрасывая часть своего товарища, и уткнул копьё в снег. Мираред двинулся влево и проткнул врага сквозь подмышку. Полсекунды — два трупа

Мираред встал в глухую оборону, бросая вызов. Два оставшихся Вормрайдера обрушились на ощетинившегося человека-монстра. Мираред двигался в два раза быстрее, отвечая на каждый выпад двумя контратаками, одной, из которых он расколол шлем противника. Странный элемент брони, был заметно прочнее, чем казался, и треснуло лишь «стекло», за которым можно было увидеть молодые, опасающиеся глаза.

Получивший удар, быстро скрылся за спиной напарника, и они ещё сильнее усилили натиск, стараясь не давать малейшего окна для контратаки и защищая друг друга когда кто-то открывался. Численное превосходство играло свою роль, постепенно, они загнали Мирареда под труп гигантского лося, ограничивая гвардейца. Мираред решил выйти из обороны и атаковать, но топорник отклонил его удар прямо в замерзшую, грубую плоть лося, меч архонта безнадёжно застрял в окаменевшем мясе. Топорники атаковали открывшегося противника одновременно.

Ногу того что был поближе что-то схватило. Длинный чешуйчатый хвост росший из копчика Мирареда обвился вокруг ноги Вормрайдера и рывком повалил на землю прямо под руку Мирареда, из которой выросли чудовищные длинные когти, от второго врага он отгородился щитом, один из Вормрайдеров был обречён.

Но атаку прервал шары воды, обмочивший Мирареда с головы до ног. Грязно ругнувшись, Мираред отпрыгнул от противников на слишком большое для человека расстояние. Меч застрявший в лосе испарился, сияя красными искрами, клинок вернулся в руку Мирареда. Архонт бросил взгляд за спину. Двое Вормрайдеров понявших, что монстр лишь играл с ними, и на самом деле у них нет ни шанса, побежали прочь, моля богов упокоить душу мага.

Там куда смотрел Мираред, стояла молодая девушка в серо-голубой мантии, ее лицо имело все признаки недоедания и истощения, типичные для магов, люди-колдуны редко доживают до тридцати. В её глазах был виден страх и безнадёжность. Она знала кто сейчас очень зол на неё. Дёрнувшись от взгляда врага, она начала судорожно жестикулировать и шептать магические слова. Ледяная стрела вырвалась у неё из рук, и устремилась вперёд.

— Я тоже знаю фокусы!

Мираред содрогнулся, на месте человеческого рта выросла пасть, похожая на рот клыкастого ящера. Мираред выплюнул поток ярко красного пламени прямо в мага, за секунду оно растопило ледяную стрелу, пролетев много метров, пламя полностью охватило нерасторопную девушку.

В её голове появилась искра радости, она сумела отвлечь чудовище на секунду дольше. Борясь с огромной болью, она воздела кулаки к небу и распрямила их в ладони. Миниатюрный ливень появился у неё над головой….

Но пламя не тушилось, агония росла, а пламя не тушилось. Испустив слабое подобие крика, девушка превратилась за секунду в иссушенный скелет. За две секунды остался лишь прах. Она успела заметить, что ярко красное пламя похоже на сегодняшний закат.

— Бездарность. На этом поле битвы были маги достойные выжить, в отличие от тебя. — Подумал напоследок жестокий зверь.

Мираред увидел Вормрайдеров отчаянно пытавшихся сбежать. Они бросились в разные стороны и уже были на большом расстоянии.

Вздохнув, гвардеец подцепил щит на спину. Его тело начало чудовищно меняться. Броня и щит вросли в него. Конечности обрели красную чешую и когти. Выросли крылья и хвост. Кости расширялись и содрогаясь, росли, а плоть пульсировала. Там где секунду назад стоял человек в красной чешуйчатой броне, подняв крылья к небу, стоял Дракон.

Четыре мощные лапы с огромными когтями держали мускулистое тело, выражение морды было недовольным и раздражённым. Дракон Мираред — сильнейший воин Вайкрита и один из его основателей. Один из драконов Архонтов, глава Гвардии Красного Крыла — элитной личной охраны Императорской Династии. Ветеран бесчисленных сражений и войн. Алый Гнев, Сын Ящурной Бойни.

У наездников на червях действительно не было ни шанса.

Сначала ящер решил погнаться за тем, кого было сложнее сломать. Мираред запомнил того что выглядел увереннее перед боем, он помнил его во время боя. Взмахом крыльев Мираред полетел за ним. Вормрайдер только успел заметить огромную тень на снегу и вот он уже покоится в четырёх лапах ящера. Мираред, подняв человека на уровень глаз, спросил.

— Сможешь ли ты мне что-то рассказать?

— Я могу сказать тебе — катиться в ад, мерзкий ящер! — Вормрайдер попытался размозжить глаз дракона топором. Но Мираред поднял его подальше от глаз.

— Я вижу его душу, он не расколется, не буду тратить время. — Дракон сжал лапы, полностью сковывая человека который почувствовал себя в узкой чешуйчатой клетке.

Мираред полетел к оставшемуся солдату, который был заметнее трусливее, он пытался спрятаться за трупом червя вместо того чтобы бежать. Мираред оказался перед его глазами и дернул лапами, мгновенно разрывая пленённого топорника. Туловище и остатки ног, дополнили картину бойни на снегу.

Оставшийся солдат пытался бежать, полный ужаса, но Мираред уже прижал его одной лапой к снегу.

— А теперь ты ответишь на мои вопросы, если не хочешь повторить судьбу соратника. — Вормрайдер заметил, как преобразился голос человеческого воина немолодого возраста, на ревущий и глубокий голос семиметрового дракона

— Я н-ничего ни скажу тебе чудовище! — Его голос дрожал, а глаза были полны страха.

«Хорошо, что я не стал тратить время, этот быстро расколется».

— Чудовище? Ну что же ты, в Вайкрите драконы и люди равны, такие как я ходят по улицам и это привычно для людей! — Такая чёткая, осмысленная речь не присуща монстрам из родных земель вормрайдера, что вызывало в нём ещё больший ужас. — Именно поэтому Вайкрит избран, именно поэтому Имир должен прийти в бразды правления Вайкритской Империи, ибо только Империя защитит Имир от того что идёт из далёких земель. А ты защищаешь снежную пустыню. — Дракон разочарованно закатил глаза. — Представь, что я мог бы не только пощадить тебя, но и наградить за сотрудничество, местом в стране, о которой слагают легенды, древнейшей стране континента? — На лице Мирареда проявилась хорошо выверенная дружелюбная улыбка.

— Я не верю тебе! Атиния покарает Вайкрит за самоуверенность, вы уже проиграли! — Проговорил солдат, ёрзая под лапой тщетно старясь освободиться от огромной лапы.

— Атиния?! — Дракон разразился смехом, от которого у него из пасти полетели красные искры и огни.