Читаем Вслед за мечтой онлайн бесплатно

Дверь мягко растворилась и выпустила худую, немножко вертлявую девушку, которой явно не шел строгий наряд секретарши. Она прошмыгнула мимо сидящей на диване Эллен, высокомерно задрав нос. Вслед за ней в приемную вышла дама средних лет, полная, со скорбным выражением лица.

Это бывшая секретарша, которая переходит куда-то в другое место, догадалась Эллен и вся внутренне подтянулась: на секретаршу тоже стоит произвести благоприятное впечатление, не исключено, что ее слово пока имеет вес. Какая важная!

— Мисс Харт? — спросила чопорно дама и, получив положительный ответ, начала пристально ее оглядывать и что-то бормотать себе под нос. — Серьезная — это хорошо, — расслышала Эллен. — Молодая — это плохо…

Почему это плохо? — удивилась она, не удержалась и спросила:

— Почему?

— Что почему, девушка?

— Почему плохо, что я молодая?

Но строгая секретарша только махнула рукой и буркнула:

— Подождите.

Наверное, босс — страшный бабник, решила Эллен. Ну ничего, не на такую напал. Может, он и эту колоду уволил, так сказать, за устарелостью?

Ей самой недавно исполнился двадцать один год, она уже успела поработать на одну компанию и теперь записалась на интервью в эту. Здесь обещали платить больше, да и, по правде сказать, там, откуда она только что уволилась, ей было не сладко. Мысль о том, что какие-то неприятности ей может принести ее молодость и красота, приходили ей в голову не впервые. И серьезный вид (в том числе и "взрослая» прическа, стоившая ей почти пятьдесят долларов!) был принят именно для защиты от таких вполне возможных неприятностей. По крайней мере, на интервью они ей явно не нужны. А потом — кто знает? Не исключено, что именно среди сотрудников Мейер-Бредли Фудс она встретит какого-нибудь симпатичного, доброго, умного мужчину… Эллен считала себя девушкой современной — да так оно и было! — и твердо знала, что не станет отказываться от выгодной партии.

Полная дама — миссис Девелин, вспомнила Эллен — приоткрыла дверь и о чем-то спросила человека, сидящего в кабинете. Эллен вытянула шею и увидела в щель расположившегося за столом мужчину, всего лет на десять старше ее. Очень хмурого. Будущего босса, если повезет.

Но что-то было в его грустных глазах, что заставило ее вздрогнуть.

И даже забыть о решимости противостоять любым возможным атакам.

Больше того — промелькнула неожиданная мысль:

А ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?

Но она ее тут же подавила. Что может быть пошлее романа с собственным боссом?

— Проходите, мисс Харт, — торжественно произнесла миссис Девелин и отступила, освобождая ей путь.

Экие здесь все надутые, подумала Эллен и, гордо подняв голову, прошла в кабинет.

Обладатель грустных глаз, казалось, даже ее не заметил. Он уткнулся в ее резюме, и, ожидая, когда эта процедура закончится, Эллен принялась его разглядывать — конечно, не в упор, а исподлобья.

Нет, на бабника не похож. И эти глаза… Печаль и суровость и некая бесовская искорка — все в них было, хотя она и видела их доли секунды, когда он отрывался от бумаг и бросал на девушку абсолютно незаинтересованные, как бы проверяющие, взгляды. Эллен отметила, что он даже не поздоровался с ней.

Он грубиян, решила она. И тут же поняла, что знает этот тип мужчин, довольно банальный: он напускает на себя страшно деловой вид, граничащий с хамством, лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание. А потом, когда та, для кого это задумано, начнет изнывать от любопытства — а что это он такой загадочный? — он, как паук, хмуро втащит в свою паутину несчастную жертву, даже не позаботившись узнать, что она думает по этому поводу.

Эллен твердо решила не поддаваться на такие фокусы. И вообще, она пришла наниматься на работу, а не выбирать себе жениха. Она наконец начнет нормально зарабатывать. Жалко, конечно, что тогда пропадут зря все ее годы учебы на юриста, но…

И как раз тут мистер Кеннет Фонтейн произнес:

— Вы, я вижу, учились в университете?

— Да, — сказала Эллен и едва не ахнула: он посмотрел на нее в упор, слегка скучающе, но вовсе не наигранно. Такое бесстрастие сложно было бы подделать. И, кроме странного выражения глаз, ей бросилась в глаза волевая линия губ. Волевая, да, и какая-то… необычная. Манящая.

Пока он задавал Эллен вопросы, касающиеся ее умений, она старалась ни о чем таком не думать. Потом, к ее удивлению, он перешел даже к личным, ну, почти личным вопросам, и она снова впала в задумчивость. Положительно, загадочный человек. И почему эта миссис Девелин так беспокоилась насчет ее возраста? А что он сказал худышке, вышедшей перед ней? Может, он уже решил принять ее, а с Эллен разговаривает просто так, чтобы окончательно убедиться в ее непригодности?

Это мы еще посмотрим, строго одернула она сама себя, и насчет остального — тоже.

Неожиданно он отложил в сторону ее резюме и усмехнулся. Смерил ее своим задумчиво-скорбным взглядом.

— Знаете что, мисс Харт, — заявил он. — Вы приняты.

Она ахнула и едва сдержала радостный визг.

А он широко улыбнулся.

Все, все, все! — застучало у нее в голове. Получилось! А потом она бросила взгляд на своего, теперь уже не будущего, а настоящего босса и почему-то аккуратно дополнила свою мысль: и он будет мой!

Уже в дверях, прощаясь и договариваясь, к какому ей часу прийти завтра и что до этого сделать, она опомнилась и устыдилась.

Как девчонка-первокурсница, подумала она, покраснела и еще раз, на всякий случай, поглядела в его загадочные глаза.

Конечно, он будет моим… Может, не сразу… Но месяца через два…

Она знала себе цену. Вернее, ей казалось, что она ее знает…

— Прощай, Кеннет.

Эллен Харт задержалась в дверях офиса Кеннета Фонтейна, надеясь, что он хотя бы теперь уловит смысл ее слов. Но, к сожалению, если он и расслышал ее, то не придал сказанному значения или, как обычно, понял только то, что ему хотелось.

— До свидания, — механически пробормотал он, не отрывая глаз от документа, чтением которого был занят.

Судя по всему, он честно не догадывался, что Эллен прощается с ним, возможно, навсегда.

— Мне с утра предстоит долгая дорога, поэтому, как только закончу паковать вещи, я устроюсь в какой-нибудь отель и немедленно улягусь спать, — продолжала Эллен, пытаясь намекнуть ему, что она уходит из фирмы. — Со всеми остальными коллегами я уже попрощалась вчера на вечеринке.

— Очень хорошо, — коротко ответил он.

— Да-а. Мне до сих пор не верится, что я ухожу, — будто обращаясь к самой себе, сказала Эллен.

В этот момент Кеннет неожиданно оторвал глаза от доклада и посмотрел на нее. И, как обычно, почувствовав на себе проницательный взгляд его карих глаз, она сказала себе, что он чертовски привлекателен. Не только его глаза поражали своей ясностью и открытостью. Все черты лица были необыкновенно четкими: прямой нос, отточенные, угловатые скулы, идеальной формы подбородок. Густые черные волосы обрамляли его безупречное лицо и подчеркивали глубину темных глаз. Черный костюм с белой рубашкой и красным галстуком служили удивительным цветовым дополнением к его внешности. Одним словом, он выглядел потрясающе.

— Прости, Эллен, но у меня действительно нет времени на разговоры. С тех самых пор, как Мейер попросил меня разработать стратегию борьбы против Грэйт Грин Гросерс, у меня нет ни минуты свободного времени. Боюсь показаться бестактным, но мне срочно нужно закончить эту работу.

— Конечно, я понимаю, — тихо сказала Эллен, с трудом удерживая слезы. — Извини.

— Вот и прекрасно. Итак, никто не в обиде, — сухо подвел он итог и снова склонился над своими бумагами. — Увидимся в понедельник.

— Нет, не увидимся, — прошептала Эллен. — Никогда.

И вышла из его кабинета.

Не прошло и десяти минут, как туда ворвалась кузина Кеннета, Линда, директор по кадрам компании Мейер-Бредли Фудс, которой владел ее отец.

На этот раз Кеннет не сумел сдержать свое раздражение.

— Линда, тебе же лучше всех известно, что твой отец живьем сдерет с меня шкуру, если я не представлю ему хоть какой-нибудь проект!

Отбросив длинную прядь крашеных волос от лица, Линда сердито проговорила:

— Кеннет, ты просто идиот! Мало того, что ты был чудовищно бестактен и не нашел и двадцати секунд, чтобы по-человечески попрощаться со своей секретаршей, которая так безупречно работала на тебя, но теперь ты еще и отказываешься помочь мне найти новую секретаршу!

— Подожди, успокойся, — слегка присмирев, сказал Кеннет. — О чем это ты говоришь?

— Не прикидывайся дураком, Кеннет, — продолжала напирать Линда. — У тебя хватило наглости не прийти на прощальную вечеринку Эллен! Между прочим, я посылала тебе три записки о ее уходе и с просьбой помочь мне найти новую секретаршу. И если Эллен еще вчера на вечеринке пыталась прикрывать тебя, говоря всем, что ты очень занят, то уж я не намерена с тобой церемониться. — Она угрожающе нависла над столом, твердо упираясь в него руками, и сурово посмотрела на него. — Мне нужна твоя помощь. Ты должен выбрать замену Эллен, хочешь ты этого или нет.

Постепенно до Кеннета дошло, о чем говорит его кузина, и он удивленно спросил:

— Как? Эллен уволилась?

— Слушай, это уже слишком! Я послала тебе три записки!

Его лоб покрылся капельками пота, он почувствовал, что ему стало трудно дышать. Эллен уволилась, а без нее ему не справиться со своими делами!

— Клянусь, я не видел никаких записок, — безвольно пробормотал он.

Бросив на него косой взгляд, Линда открыла ящик с документами и сунула ему в руки три листка:

— Вот они. Похоже, что Эллен даже пыталась выложить их тебе под самый нос, но ты все равно не удосужился прочитать.

Кеннет бессильно обмяк в кресле.

— О боже! А я был так груб с ней!

— Представляю.

Кеннет бросил на кузину испепеляющий взгляд.

— Вообще-то я не сказал ей ничего дурного. Я просто сказал, что у меня нет времени, — пробормотал он.

— Конечно, у тебя не было времени, чтобы появиться у Эллен на вечеринке, у тебя не было времени, чтобы попрощаться с ней. Знаешь, ты просто слепой! Думаю, если в один прекрасный день никто не явится на работу, ты этого даже не заметишь!

— Это не смешно, Линда, — сказал Кеннет, вставая. — Я был очень занят. Меня можно простить.

— Несомненно. Я рада, что ты такой эмоционально уравновешенный человек, — с издевкой сказала она.

Но Кеннет пропустил ее замечание мимо ушей. Он действительно был занят, и все благодаря ее отцу, который завалил его работой. И Линда хорошо знала об этом. Было бы у него чуть побольше времени, он, несомненно, проводил бы свою верную, талантливую и неутомимую секретаршу достойно.

— И все же это не избавляет тебя от обязанности найти Эллен замену, — резко сказала Линда, выкладывая на его стол стопку резюме. — В понедельник я принесу еще. Тебе придется составить мне рекомендации и назначить дни для интервью.

— Считай, что это сделано, — заверил ее Кеннет.

Линда презрительно скривила рот и направилась к двери. Как только она вышла, он тяжело опустился в кресло и, навалившись на стол, обхватил руками голову. Как такое могло случиться? Да, он был груб и невнимателен, он пропустил ее прощальную вечеринку. Конечно, у него было много работы, но все же глубоко внутри он чувствовал, что обязан извиниться перед ней. Но она уже ушла, и вряд ли ему представится возможность исправить свою ошибку.

Хуже того, думал он, обреченно обводя глазами свой заваленный стол и забитые папками шкафы, мне будет невероятно трудно найти ей достойную замену. Два года назад Эллен взяла на себя всю второстепенную корреспонденцию, и только она разбиралась в папках и в любой момент могла найти нужные имена, адреса и номера телефонов.

На него свалилась крупная неприятность!

Конечно, он мог бы теперь отправиться к ней домой с просьбой помочь ему подготовить новую секретаршу, а заодно и попросить прощения. Это наверняка помогло бы избавиться от чувства вины перед ней и смягчить ее обиду. Кроме того, он мог объяснить ей, что просто не знал о ее увольнении. Он мог воспользоваться этим случаем, чтобы попросить ее вернуться на работу на пару недель, пока они не найдут ей замену.

Кеннет был уверен, что сможет упросить Эллен. Она была умной и искренней девушкой. Словом, лучшей среди лучших.

А он, будучи директором по маркетингу и рекламе, хорошо знал, как заставить людей смотреть на вещи с выгодной ему стороны. Хорошо владея искусством представлять очевидное в лучшем свете и зная, что Эллен всегда была к нему хорошо расположена, он был на сто процентов уверен, что в понедельник она, как ни в чем не бывало, будет сидеть за своей загородкой в его офисе.

Чтобы высушить слезы на глазах, Эллен стоило только вспомнить, сколько обид она перенесла от своего босса, сколько раз ей приходилось покрывать его, сколько раз он злоупотреблял ее добротой и вел себя так, будто она была удобной вещью, а не человеком.

Она понуро шла к машине, не чувствуя тепла мартовского солнца и свежести ветра, не замечая радостного цветения вокруг, возвещающего начало новой жизни. Она думала только о том, как отвратительно Кеннет обращался с ней, и ругала себя за то, что позволяла ему это.

Сидя за рулем машины, она всю дорогу к дому чувствовала, как боль и обида сдавливают ее сердце. Но еще сильнее был гнев. Утешала лишь горькая надежда — никогда больше не встретиться с этим человеком.

Вспоминать, как холодно он попрощался с нею, было невыносимо, но его грубость отрезвила ее и заставила посмотреть правде в глаза. Она приняла правильное решение и не станет сожалеть о нем.

Она страшно удивилась, когда, спустя всего пятнадцать минут после возвращения домой, услышала стук в дверь своей квартиры. Вот было бы здорово, если бы какая-нибудь добрая душа принесла мне ужин, подумала она и, переступая через чемоданы, открыла дверь.

На пороге стоял Кеннет, и радостное ожидание в ее глазах погасло.

— Зачем ты пришел? — холодно спросила она.

— Разве так встречают человека, который пришел извиняться?

Она молча смотрела на него. Теперь, когда он больше не был ее боссом, в ее душе ничто не шелохнулось. Теперь они были на равных, и она больше не зависела от него. Она уже выбросила его из головы и из сердца. Было непонятно, зачем он пришел, этот человек из прошлого.

— Я думаю, что Линда взяла на себя труд объяснить тебе, что сегодня был мой последний день. Ты поэтому пришел? Решил все-таки попрощаться?

Кеннет стоял, переминаясь с ноги на ногу.

— И да, и нет. Ты же знаешь, я был занят. Извини. Я чувствую себя дураком, что не узнал об этом раньше.

— Мои коллеги купили торт, и ты съел за обедом два куска, даже не заметив, что на нем было написано «Удачи тебе в Калифорнии». Ты закончил Принстон, но, кажется, так и не научился читать.

— А ты что, переезжаешь в Калифорнию? — изумленно спросил он.

— Да, моя мать там живет.

Она чуть не сказала, что переезжает, чтобы быть подальше от него. Может, и стоило сказать, но она не хотела, чтобы он знал, как все эти четыре года она отчаянно надеялась, что он обратит на нее внимание.

— Слушай, Кеннет, я занята. Мне нужно перенести вещи в машину, потом найти отель, так как квартиру я уже сдала, и хорошо выспаться, чтобы завтра пораньше выехать.

— А в какую часть Калифорнии ты переезжаешь?

— Какая разница! — Она устало пожала плечами.