Читаем Война онлайн бесплатно

У него опять разболелась поясница, и Ворд Стайт, комендант Нола-Тора, подумал, что было бы очень неплохо, если целительница, так удачно волей Единого оказавшаяся в его крепости, задержится здесь ещё хотя бы на пару-тройку дней, и тогда он сможет попросить и за себя.

- Это очень странно, Ворд, — задумчиво сказал Никтис, — У неё очень большой резерв, это так. Я вижу. И результаты её лечения, конечно же, должны быть впечатляющими. Но…но то, что уважаемая Эрна сделала за эти дни, это иначе как чудом не назовёшь. Здесь есть какая-то загадка. Просто чувствую, что что-то не так. Вот только, никак не могу сформулировать для себя, что именно. И вообще, я тебе скажу, странная, весьма странная компания. А в нашей службе ко всему странному….Впрочем, не мне тебя учить.

Капитан-маг задумчиво потеребил свою редкую козлиную бородку и посмотрел на коменданта.

Ворда и Никтиса за долгие годы совместной службы в этих беспокойных предгорьях северного Датора, когда не раз и не два им довелось, буквально, спасать друг другу жизни, отношения начальник — подчинённый ещё с их лейтенантских времён переросли в дружбу.

Оба главных офицера Нола-Тора сейчас вели беседу на верхней площадке Медвежьей, северной, башне твердыни, мало обращая внимания на почтительно замершего в пяти шагах от них постового.

Замок был построен в незапамятные времена, когда имели несколько иное представление на то, как должна быть устроена крепость. В Нола-Торе не было донжона — его роль играла выдвинутая к горам Медвежья, на добрых три-четыре человеческих роста выше трёх других башен, и с её вершины ничто не препятствовало видеть всю округу — и вздымавшиеся в пяти-шести лигах на севере горы, и притулившийся к замку в паре лиг на юге небольшой городок Нол, и три деревеньки сервов на востоке, и бескрайние сосновые леса вокруг.

- Соглашусь, Никтис. Даже больше скажу. Компания не просто странная — удивительная. А в наших местах, так и вовсе, казалось бы, невозможная. Свитки от короля и нашего герцога, которые они мне предъявили, только вызывают больше вопросов. Но, ты знаешь, даже из-за одного только Улага, для которого мы уже готовили погребальный костёр, я готов закрыть глаза на все их загадки и уважать все их секреты, раз уж уважаемая Эрна и её спутники не желают ими делиться.

- Это да, — кивнул капитан-маг.

Командир полусотни егерей капитан Улаг был их общим другом. Собственно, их отчаянная троица была хорошо известна во всём пограничье уже давно. И не только в Даторе, но и по ту сторону границ — во Фридленде и в Шройтене. А контрабандисты и разбойники рассказывали про них истории одну страшнее другой.

Девять дней назад их друга привезли с арбалетным болтом, всаженным в печень по самое оперение. Разбойника — мелкого зверёныша пятнадцати лет — сотворившего эту пакость, казнили самым жестоким способом — на границе мстить умели гораздо изощрённей, чем в центральных владениях — вот только, помочь Улагу это никак не могло.

Лекарь сумел извлечь болт и перемотать капитана егерей. Наложил какую-то жутко вонючую мазь. И всё. Ворд и Никтис могли лишь смотреть, как их старый друг угасает у них на глазах. Пока три дня назад с юга по Цевихскому тракту в Нола-Тор не прибыла кавалькада всадников — магиня-целительница Эрна и королевский учёный уважаемый Флемм Орваль со своими охранниками и слугами.

- Вот неугомонная, — улыбнулся в бородку Никтис, посмотрев вниз во двор крепости, где Вика, семнадцатилетняя начальница охраны гостей, опять о чём-то спорила с егерями, — Она уже всю крепость облазила, даже спускалась на нижние ярусы подземелий, где лет сто, наверное, никто уже не бывал. Смотри, куда это она собирается? Единый, зачем ей старый арсенал?

- Спроси, что-нибудь полегче, дружище, — тоже улыбнулся комендант, — Но я её понимаю. Хоть дядя и научил Вику сызмальства так удивительно мастерски владеть клинком, но много ли она видела в своей короткой жизни? А тут такая древняя крепость!

Вика покорила сердца, похоже, всего мужского населения замка, и полковника Ворда Стайта, в том числе. Не будь комендант женат более тридцати лет на самой прекрасной и лучшей женщине на свете, и имей он при этом возможность сбросить годков хотя бы двадцать со своих пятидесяти пяти, то наверняка бы попробовал приударить за этой мастер-мечницей.

Начальница охраны была красива, это бесспорно. Но если просто сравнить её с другими привлекательными девушками, то, на первый взгляд, Вика многих из них своей внешней привлекательностью особо-то и не превосходит.

Та же магиня Эрна на вкус Ворда выглядела симпатичней — и лицом, и крутыми бёдрами. Да что там говорить, даже рабыня магини, вертлявая девица, уже успевшая за эти дни тесно пообщаться и с десятником замковой сотни Бентом, и лейтенантом егерей Хорросом, и та выглядела не хуже. А разве в самой крепости мало имелось весьма симпатичных девушек и женщин?

Но это, именно что, на первый взгляд Вика не выделялась из ряда других красавиц. Стоило же вьёжской десятнице начать говорить — очень необычно строя фразы и используя интересные выражения, двигаться — плавно, словно лесная кошка отслеживающая добычу, и при этом удивительно энергично, улыбаться — всегда чуть иронично и задумчиво, задавать вопросы — вроде бы и простые, но часто ставящие в тупик, слушать — всегда внимательно и с искренним интересом, и смотреть — взглядом, в котором полковнику чудилась зрелая мудрость, как вдруг к ней начинало тянуть будто бы канатом.

Начальница охраны магини Эрны была самой главной загадкой всей этой компании, на счастье — спасибо Единому — заехавшей к ним в крепость проездом.

- Пойдём вниз, а то уже зябко, — полковник Ворд потёр поясницу, — Заодно спросим нашу гостью, зачем ей старый хлам.

Четвёртый раз за эту зиму выпал снег, но сейчас, к середине дня, он превратился в моросящий мелкий ледяной дождик, и стоять на вершине башни было зябко — на Медвежьей башне, в отличие от трёх остальных, крыши не было. Болты или стрелы на высоте более десятка человеческих ростов опасности не представляли.

- Я схожу к Эрне, — произнёс шедший сзади капитан-маг, — Узнаю, всем ли она довольна. Может ей ещё что-нибудь необходимо?

- Зайди тогда уж заодно и к учёному, — слегка повернул голову комендант, — Других книг, кроме тех двух, что мы ему дали, у нас нет, но он может в свитках покопаться. Вдруг отыщет там что-то интересное?

- Да он почти наверняка с ней, — хмыкнул Никтис, — Конечно, и ему скажу.

Комендант, главный маг, как и остальные обитатели Нола-Тора, уже просто не знали, чем бы ещё угодить своим гостям. Ведь магиня Эрна исцелила не только капитана егерей, но и больше десятка других раненых, двое из которых тяжело, и примерно такое же количество больных.

Никтис был прав, что даже для того огромного резерва, которым обладала целительница, результат для трёх дней её здесь пребывания был потрясающим. И очередь из желающих приобщиться к этой целительской мощи была ещё совсем не маленькой.

Ведь в замке, помимо сотни солдат крепостной стражи во главе с капитаном Лодвигом, полусотни егерей капитана Улага, на постоянной основе приданных гарнизону крепости для ведения разведки и контроля границы, проживали ещё и семьи многих из них, а также замковые ремесленники и рабы. Места эти на севере королевства были достаточно суровыми и опасными, так что шансы подорвать здоровье здесь были высоки.

Комендант вместе с магом вышли во двор как раз в тот момент, когда Вика через узкое оконце выпрыгнула к толпившимся во дворе егерям и двоим своим бойцам из охраны магини — двойняшкам Барку и Барке.

- Ну, кто спорил, что ничего не найду? — поинтересовалась она, демонстрируя старую, загрязнившуюся кольчугу, — Ты, Оникар? Жалко, что об заклад не побились.

- Да, Вика, — улыбнулся пожилой десятник, — Сейчас бы ты меня сделала беднее.

С тех пор, как два года назад Оникар потерял жену и двоих детей, убитых разбойниками Насмешника, его никто не видел улыбающимся. Но, то ли время подошло прийти в себя, то ли Вика знала какие-то волшебные слова, но всегда мрачный и озлобленный унтер-офицер егерей, вздумавший проучить молодую, дерзкую наёмницу в поединке и очень легко ею побеждённый, теперь с удовольствием старался везде Вику сопровождать, а узнав, что магине Эрне и её спутникам скоро потребуется проводник через леса и горы приграничья, стал настойчиво просить капитана Улага, чтобы тот назначил в сопровождение его десяток.

Никтис при посторонних исполнял все формальности положенные подчинённому перед начальником. Он спросил разрешения у коменданта и отправился в гостевой дом.

- Эй, как тебя там — Зинис? — не в службу, а в дружбу почисти эту фигню, — Вика подозвала одного из дворовых, вручила ему кольчугу и повернулась к Ворду, — Добрый день, комендант. А мы с уважаемой Эрной рассчитывали подняться на Медвежью. Ты ведь обещал нам оттуда показать все окрестности. Мы опоздали?

Ещё одной странностью, подмеченной Вордом за молодой красавицей, являлось то, что она обращалась и с благородным, и с самым последним рабом, будто с равными. При том, что прекрасно различала, какое положение кто занимает и какими правами и обязанностями располагает.

Умудрённый жизнью полковник сделал для себя вывод, что девушка воспитывалась дядей в какой-нибудь жуткой глухомани, и кроме как мастерскому владению оружием старый наёмник её ничему не учил. Отсюда и такая любознательность, и своеобразная манера общения.

- Мы в любой момент, как пожелает уважаемая Эрна, можем вновь подняться на башню. Давай сейчас? Зови подругу и пошли.

В принципе, дружеские отношения между нанимателем и наёмником Ворд считал не правильным. Субординация всегда должна присутствовать. Вика же держала себя с Эрной так, что было совершенно не понятно, кто из них у кого на службе.

Полагая это личным делом самой целительницы, особенно с учётом того, что и сам полковник в отношениях с капитаном Улагом и капитаном-магом Никтисом вёл себя не многим правильнее Эрны, он даже намёком не стал её наставлять.

- Не. Куда ты такой, с больной-то спиной, собрался лазить туда-сюда? — отказалась Вика, — По тебе заметно, как ты мучаешься. Думаю, что у нашей уважаемой магини к вечеру восстановится достаточно энергии в резерве, чтобы тебе помочь.

- Вряд ли, — засомневался комендант, — Она с утра самого уже потратилась сильно. Но мне и не к спеху, Вика. Спасибо за моих бойцов. Хотя, скрывать не буду, эти боли меня давно изводят, и я буду искренне признателен, если целительница найдёт время и возможность до вашего отъезда поправить мне здоровье. Я бы ещё хотел попросить за Лиару. Жена хоть и не жалуется ни на что, но возраст….сама понимаешь.

Почтительно замершие вначале при появлении полковника егеря по команде своего десятника Оникара вернулись в здание казармы — длинный трёхэтажный корпус, в котором проживали и сами солдаты и их семьи — а рядом с Викой и комендантом остались только близнецы, которые, впрочем, к их разговору не прислушивались.

Вика, посмотрев на своих подчинённых, кивнула подбородком в сторону гостевого дома.

- Скажите Эрне, что я скоро буду, — сказала она им и вновь обратилась к полковнику, — Можешь не сомневаться, уважаемая найдёт время и для тебя, и для твоей замечательной супруги. Она мне сама об этом сказала. Эрна благодарна за такой тёплый приём.

- Не такой уж он бывает и тёплый, — усмехнулся Ворд, — Держу вот сейчас обворожительную красавицу под холодным дождиком. Пойдём ко мне в кабинет? Я распорядился насчёт карты, про которую ты спрашивала. Должны уже принести.

Ворд сам удивлялся тому, как легко у него получалось общаться с совсем не давно знакомой Викой. И почему-то ему с ней было интересно, несмотря на то, что гостья явно скрытничала.

Она много выспрашивала его о Фридландском и Шройтенском трактах, о тропах в горах, о племенах горцев, обитающих в приграничье, о тех герцогах соседних королевств, чьи владения располагались вблизи Датора, о поселениях в этих местах, о разбойниках и контрабандистах, о нравах и обычаях горцев, об истории Нола-Тора, о сведениях и слухах, что приносили с собой торговцы и путники с той стороны границ.

Полковник охотно отвечал и сам в свою очередь хотел бы узнать побольше о магине-целительнице и её спутниках. Но Эрна была всё время занята разговорами с уважаемым Флеммом, наёмники из её охраны общения избегали, а всегда открытая к беседам Вика так ловко их вела, что в итоге, оставаясь один, Ворд с досадой обнаруживал, что она из него вытянула всё, что ей было интересно, в ответ рассказав о себе, своей подруге-нанимательнице и их учёном спутнике очередную порцию мелких подробностей, ничего на раскрыв по существу.

- Спасибо, полковник, — Вика улыбнулась.

Они двинулись к зданию, которое выполняло одновременно функции штаба и жилья для семей старших офицеров крепости.

- А ты зачем в старый арсенал-то полезла? И кольчуга та тебе для чего сдалась?

После того, как почти десять лет назад построили новую казарму, в её подвалы переместили все запасы оружия из арсенала, а пристрой к стене, который использовали для этих целей до этого, просто замуровали, не найдя ему никакого применения. Но заделали только вход, на узкое же оконце, через которое и протиснулась гостья, махнули тогда рукой.

- Можешь не верить, но о кольчугах я только слышала от дяди, но ни разу не видела их своими глазами, а, тем более, не держала их в руках. Вот и полезла посмотреть, когда мне сказали, что их там бросили. Магически укреплённые кольчуги всё же должны быть крепче кожаных.

- Так и есть, Вика, — согласился полковник, кивая в ответ на приветствие караульного, стоявшего перед входом в штаб, — Но тяжелее. И почти все считают, что этот недостаток перевешивает преимущество в повышенной защите.

Ворд первым пошёл по лестнице на второй этаж, где в левом крыле располагались кабинеты должностных лиц гарнизона Нола-Тора, а в правом — жилые апартаменты.

Рабыне, как раз заканчивающей уборку коридора, он приказал принести в кабинет вина и сыра с фруктами и орехами, вываренными в меду — комендант приметил вкусовые пристрастия гостьи.

- До обеда ещё время есть. Вика, я хотел бы обсудить с тобой один важный вопрос. Ты отвечаешь за безопасность уважаемой Эрны…. Не желаешь присесть, где тебе будет удобней?

Легкомысленное отношение начальницы Эрниной охраны к возможным опасностям путешествия во Фридланд Ворда серьёзно беспокоило. Он был благодарен целительнице за всё то, что она сделала, да и Вика вызывала у него чувство искренней симпатии, поэтому коменданту совсем не хотелось, чтобы его временные гости влипли в какие-нибудь неприятности.

- Спасибо, но я пока лучше пешком постою, — Вика весьма непринуждённо подошла к высокому, но узкому зарешеченному окну и посмотрела во двор, — Полковник, — она говорила не оборачиваясь, — При всём уважении. Но, нет. Магиня не откажется от дальнейшего пути. Я догадываюсь…знаю, о чём ты хочешь предупредить. Только мы ведь к тебе не за этим пришли? Кажется, кто-то обещал мне показать карту. Нет?