Читаем Ветер Стихий 5 (СИ) онлайн бесплатно

Мадави, дочь Ясамы из рода Мавахиб, мрачно смотрела на сверкающие под лучами яркого солнца пески, простирающиеся до самого горизонта. Лишь далеко на северо-востоке, в мареве раскалённого, дрожащего воздуха проглядывала тёмная полоска гор. Несмотря на то что их цель располагалась где-то в той стороне, команда храма Песчаных дюн была вынуждена идти совсем в другом направлении. Пребывая в унынии и сомнениях, дойдут ли до оазиса раньше, чем иссякнут силы, припасы или удача. Ещё неизвестно, что предпочтительнее.

Мадави сейчас была бы рада встретить даже работорговцев или пиратов. У них хотя бы можно попробовать отнять транспортное средство. Или купить на нём место, всё же не каждый решится испортить отношения со жрицами храма Песчаных дюн, хранительницами покоя мёртвых. Хотя здесь, вдали от цивилизации и свидетелей, можно ожидать всего. Тем более, в этом случае. Здесь многие живут одним днём, не думая о том, что ждёт их там, за гранью. Не сильно надеясь на достойное погребение.

Обернувшись, наставница храма проконтролировала, идут ли всё ещё за ней ученицы, не отстали ли, не споткнулись ли, не спят ли на ходу? От этих неопытных желторотых птенцов тоже можно всего ожидать. Городские девочки, что с них взять. Это был первый серьёзный поход учениц из седьмой команды. К сожалению, начавшийся так неудачно. Поэтому, вполне способный стать и последним.

Маленький шустрый кораблик, что выдали в храме, как на зло, на полпути сломался. Ну как сломался, сгорел. Интендант, крыса такая, выдала дефектный масляный фонарь, который висел в самом дальнем закоулке трюма, где хранились запасные части. В которых редко когда возникала необходимость. Хорошо хоть они успели вовремя покинуть загоревшийся корабль, и никто не пострадал. Правда, теперь остались без транспорта, вещей, карты, непонятно где. Да ещё маршрут выбрали не самый удачный. Послушавшись чужих советов. На торговых путях их бы рано или поздно подобрали, но нет, седьмую команду попросили добраться до Шаль-Шади как можно быстрее, напрямик, не привлекая к себе внимания. Чтобы успеть выполнить задание храма до начала боевых действий. Теперь об этом не могло быть и речи.

Вспомнив суть миссии, Мадави тяжело вздохнула, преисполнившись нехорошими предчувствиями. Возникало впечатление, словно от них намеренно пытались избавиться. О чём вслух лучше было не говорить. Ради собственной безопасности. Неужели это всё из-за недавно появившейся личной ученицы хозяйки второй башни храма Песчаных дюн, вокруг которой в последнее время поднялось столько противоречивых слухов? Мадави, будучи не слепой и не глухой, догадывалась об обострившейся в последнее время подковёрной борьбе за власть, ведущейся среди храмовой верхушки. Ведь специально же старалась держаться подальше от всего этого, опасаясь случайно угодить в жернова чужих интриг.

На фоне окружающего пейзажа, донимающей жары и усиливающейся жажды, Мадави посещали не самые радужные мысли. Под размеренный шаг у неё было полно свободного времени, чтобы поразмыслить обо всём на свете. Если это всё-таки диверсия, а не случайность, устроенная из-за Сами, то не лучше ли от неё избавиться, самой, чтобы не подставлять всю команду? А то в расход принято списывать всех вместе, а не поодиночке. Так проще и надёжнее. Сама-то она как-нибудь выберется из вонючего болота, полного мертвецов и ядовитых гадин, но девчонок жалко. Пропадут же.

— Наставница Мадави, а скоро уже дойдём до посёлка? — прикрывая глаза козырьком из ладони, спросила Асма, возглавляющая седьмую учебную команду, состоящую из трёх учениц храма.

Пытаясь приободрить своих подружек, Сами и Галию.

— Скоро. Шагай. Не трать дыхание на разговоры, — спокойно, уверенным тоном солгала Мадави, продолжая держать спину прямой.

Она понятия не имела как скоро они хоть куда-нибудь дойдут, о чём девочкам лучше не знать. Им нужен стимул. Совсем без надежды оставлять учениц нельзя. Достаточно всего лишь раз поверить в своё поражение, как оно станет неизбежным. К тому же это не совсем ложь. Вдруг они и вправду за следующим барханом увидят какой-нибудь посёлок, караванную стоянку или военную заставу.

— Слышали, скоро уже придём, — обрадовала подруг Асма.

Но время шло, а это скоро всё не наступало. Пришлось делать привал. По мнению наставницы, пройдя всего ничего. Но ни выносливостью, ни длиной ног похвастаться девчонки не могли, так что другого выбора не было. Выдав всем небольшие порции еды и воды, экономя скудные припасы, что несли в походных мешках, да и в пространственном кольце Сами кое-что хранилось, Мадави проследила, чтобы они утолили голод. Вот уж повезло, что любимице хозяйки второй башни сделали такой щедрый подарок, давно уже ставший предметом жарких споров и зависти среди других учениц, а также гордостью команды номер семь. Их преимуществом. Пространственное кольцо позволило взять с собой больше спасённых наставницей вещей, не нагружая неподъёмной ношей плечи девочек. Не такие уж и крепкие.

Пока отдыхали, Мадави обратила внимание на двух странных птиц, что кружили высоко в небе. Словно намеренно держась на фоне солнца. Непохожих на обычных грифов или пустынных орлов. Ещё час назад там была только одна птица, увязавшаяся за ними следом. Это вызывало определённое беспокойство.

«Неужели где-то неподалёку гнездо гарпий? Только их компании нам не хватало для полного счастья», — раздражённо подумала наставница.

Неожиданно, вызывая сильную радость и удивление, из-за пригорка появился караван. Явившись подобно спасительному чуду. Изумлённо разглядывая ящеров, гружённых объёмными тюками, свёрнутыми пёстрыми рулонами ткани, покрывалами, навесами, связками длинных и ровных жердей, сопровождаемых многочисленными погонщиками и охранниками, ученицы, позабыв обо всём, едва не бросились им навстречу. Будто боялись, что караван может пройти мимо, не заметив их. Наивные.

Единственное, что несколько выбивалось из ожидаемой картины, это здоровенная платформа, помещённая на спины толстобоким ящерам тяжеловозам, с присущими им короткими мордами и хвостами, на которой перевозилось нечто тяжёлое и крупное, замотанное в тряпки. Только строгий окрик наставницы заставил учениц прийти в себя, напомнивший о собственном достоинстве, а также о вреде спешки.

В отличие от девочек, Мадави внимательно разглядывала не только ящеров, но и рослых бронзовокожих махри, составляющих подавляющее большинство караванщиков. Особое внимание уделив подозрительным типам, с головы до ног закутанным в чёрные одежды, вооружённым тяжёлыми восточными саблями. Дари, что скрывали свои лица, доверия у неё не вызывали. Хорошо хоть радовало то, что не заметила больших клеток, отличительного признака работорговцев.

Взгляд опытной наставницы безошибочно нашёл главу каравана, странного типа, что ехал в роскошном удобном кресле с отпиленными ножками, надёжно примотанном верёвками к спине самого толстого, неповоротливого ящера, за которым сидела служанка, держа над ним бумажный зонтик от солнца. Обмотав голову длинным белым платком, прикрывая лицо от солнца и пыли, молодой господин весело напевал простенькую задорную песенку.

Куда идём мы всей толпой,

Большой, большой секрет.

И не расскажем мы о нём, о нет, о нет, о нет.

Ведь не расскажем мы о нём? О нет. О нет. О…

Выразительно посмотрев на едущую рядом женщину, дождался подсказки.

— Нет?

— Да! — весело закончил парень.

Заметив стоящих прямо на пути жрицу и юных послушниц храма Песчаных дюн, повысив голос, он спросил у кого-то позади.

— Аюни, ты ружьё взяла? Впереди какие-то неправильные проходимцы. Без верховых животных и оружия. Сейчас начнут рассказывать, — мы не местные, заблудились, помогите, желательно золотом, а хлебушек и сами как-нибудь купим. Попозже. Совсем уже разбойники стыд потеряли, — осуждающе покачал головой.

Мадави, попытавшись «прочитать» ауры приблизившихся караванщиков, чтобы понять, с какой позиции с ними лучше разговаривать, с позиции силы или с позиции нуждающихся, вздрогнула. Несмотря на жару, почувствовав ощутимый холодок страха. Мысленно, недобрым словом помянув полосу неудач. Понимая, что встречи уже не избежать.

Помимо нескольких довольно мощных источников энергии, принадлежащих не иначе заклинателям золотого ранга, ярко светящимся в духовном диапазоне, наставница храма ощутила чью-то поистине чудовищную ауру, имеющую характерный оттенок и «привкус» демонической энергии. Она укрывала весь караван подобно куполу, затмевая собой более слабые ауры. Лишь единые со стихиями обладали достаточной силой, чтобы сквозь неё просвечивать.

«О милосердная Дай'Лаяра, откуда здесь взялся демон безупречной ступени? Неужели мы встретили кого-то из высшей знати северян?» — ошеломлённо подумала Мадави, не зная, чего ожидать от этой встречи.

Каста жрецов традиционно придерживалась политики невмешательства в чужие дела, поэтому не враждовала ни с одним из оазисов. Что не мешало различным храмам испытывать к владыкам Шаль-Дуум гораздо меньше доверия и приязни, чем к остальным. На взаимной основе.

С каким-то недоверчивым, растерянным выражением лица, прислушавшись к голосу хозяина каравана, Сами вдруг радостно взвизгнула, без раздумий бросившись вперёд.

— Сами, назад! — испуганно рявкнула Мадави, опасаясь, что та сейчас угодит под когтистые лапы или зубастую морду ящера.

В лучшем случае. Мало ли как отреагирует на эту выходку могущественный демон.

«Вот же дура. Не только сама пострадает, но и разозлит их, подставив нас», — подумала наставница, спешно формируя заготовки самых сильных форм.

До предела насыщая свою ауру энергией пронизывающих всё сущее эфирных ветров. Однако, ситуация приняла совершенно неожиданный поворот. Резко дёрнув поводья, молодой хозяин каравана остановил ящера, отворачивая его морду в сторону. Радостно крикнув.

— Не нужно ружья. Аюни, доставай халву, шербет, миндаль, сейчас будем праздновать.

Рука исполнительной служанки, уже успевшей подать из-за спинки кресла заряженный мушкет, быстро спрятала его обратно. Чем-то там зашуршала, завозилась, не иначе послушно выполняя новую команду. Не задавая вопросов.

Караван, повинуясь жесту заметно обрадовавшегося парня, остановился. Легко спрыгнув со своего ящера, он накинулся на девочку с вопросами. Пребывая в сильном удивлении.

— Ты откуда здесь взялась? Какими судьбами? Почему покинула храм?

Слушая её смущённые объяснения, Мадави облегчённо выдохнула, разрядив часть боевых форм, но не рассеивая их до конца. Кажется, команде всё же улыбнулась удача. Хозяин каравана оказался хорошим знакомым Сами. Судя по характеру разговора, настроенным к ней весьма доброжелательно, что поняли и её подружки. Расслабившись, они уже без опаски подошли ближе.

— А это твои подружки? — обратил на них внимание дари, которого Сами называла господин Амир. — Хорошенькие. Одобряю, — похвалил, как будто в этом была её заслуга.

Вызвав короткое смущение Асмы и Галии.

— Светлого вам дня, уважаемый дерр, — вежливо поприветствовала его Мадави, склонив голову. — Меня зовут наставница Мадави, дочь Ясамы из рода Мавахиб. Я жрица храма Песчаных дюн, а это мои ученицы: Асма, Гилия и Сами. Хотя, полагаю, с последней вы уже знакомы? — добавила в голос вопросительных интонаций, чтобы окончательно всё прояснить.

— И вам светлого дня, уважаемая наставница Мадави. Вы совершенно правы, Сами я знаю даже очень хорошо, — охотно подтвердил странный парень. — Ведь она практически член моей семьи. Именно я передал её уважаемой Ниссее из рода Рифа, с рук на руки. Попросив беречь и заботиться. Как вижу, справляется она с этим не слишком хорошо, — заметил с лёгким укором.

Не подавая вида, Мадави насторожилась. Обдумывая его слова, нет ли в них скрытого смысла. Слишком уж невероятное совпадение, встретиться посреди бескрайней пустыни тем, кому полагалось встретиться. Когда в этом возникла нужда. Не намекает ли он на то, что является союзником хозяйки второй башни и знает о происходящем за стенами храма? Оказавшись здесь вовсе не случайно. Может ли так быть, что госпожа Ниссея специально отправила его на помощь, прознав об их беде?

— Ах да, где же мои манеры, — парень представился полным именем, вызвав у наставницы новое потрясение, не говоря уже о подружках Сами.

Она не представляла себе, что же такого должно было произойти, чтобы глава древнего рода лично отправился в пустыню, вырядившись в рядового, бедного караванщика. Вряд ли за тем, чтобы продать товар, выручив за него скромный мешочек с золотом. Теперь становилось понятно, почему здесь присутствовало так много сильных одарённых. Уже не вызывая вопросов.

Разумеется, узнав об их плачевной ситуации, шифу Амир любезно согласился оказать всю необходимую помощь. Бесплатно доставив седьмую команду в Шаль-Шади. Заявив, что он именно туда и направляется. Не заметив косых взглядов некоторых караванщиков, только сейчас об этом узнавших.

Не знакомая с родом древних Амир, Мадави, беспокоясь о задании, спросила, сколько займёт путь? Пользуется ли он услугами проводников? Каким маршрутом идёт караван? Вместо него ответила развеселившаяся Сами, порадовав сокомандников новостью о том, что Амир являются домом древних проводников. Седьмой команде очень повезло его встретить. С шифу Амиром они быстро и безопасно достигнут Шаль-Шади. Со всеми удобствами.

— Могу ли я спросить, зачем вам в этот город? — полюбопытствовал молодой шифу.

— Нам нужно получить разрешение древних Шади на свободу действий в восточных горах Шалва. Зачем, сказать не могу. Прошу меня простить, но дальше уже начинаются тайны храма Песчаных дюн, — сообщила не только ему, но и напомнила об этом Сами, чтобы девочка внимательнее следила за языком.

Не перепутав, с кем она дружит, а кому служит.

— Понимаю. На тайны храма я не претендую, — успокоил её Амир, поняв подтекст.

Не расспрашивая больше об этом, ставя её в неудобное положение. Переговорив с представительным, хорошо одетым махри, оказавшимся мастером каравана, довольно быстро нашёл им свободные места на запасных верховых животных. На которых пересекать пустыню, несомненно, гораздо удобнее, чем пешком.

Получив сигнал к отправлению, караван двинулся дальше. Чуть позже, в пути, делая вид, что её это вовсе не интересует, Мадави внимательно прислушивалась к тому, как Галия и Асма тихонько выпытывали у Сами подробности её знакомства с Амиром. Добывая информацию, не задав ни одного вопроса.

Зря она думала, что сегодня её уже ничем удивить не удастся. На вечернем привале древний Амир с лёгкостью доказал обратное. Приняв решение, что караван переночует здесь, в пустыне, а поутру, через пространственные врата он перекинет его ближе к столице восточной области. Сократив путь. Пропустив какую-то опасную зону, о которой заблаговременно предупредили опытные следопыты махри, сверившись с картой. С лёгкостью отыскав ориентиры, по которым смогли установить точное месторасположение каравана. После чего, расставив посты, Амир извлёк из своего пространственного кольца большой деревянный фургон, переоборудованный в настоящий дом на колёсах, на который была нанесена цифра два.