Читаем Вампир по обмену (СИ) онлайн бесплатно

Annotation

В Имперскую Академию трудно попасть, но еще сложнее закончить. Рок сделал свой выбор и решил рискнуть. Ведь если ему удастся преодолеть все испытания и выжить, он станет гордым Властителем Империи Драконов и подвластных ей миров. Но для начала ему нужно выяснить, кто стоит за чередой кровавых жертвоприношений и спасти своих новых друзей от столь ужасной участи.

Варко Эн

Глава 1. На пороге в новую жизнь

Глава 2. Животворящая сила искусства

Варко Эн

Вампир по обмену

Глава 1. На пороге в новую жизнь

Высокий темноволосый молодой человек с ярко зелеными глазами и живым обаятельным лицом с сомнением потоптался перед неприметной деревянной дверцей в массивной стене. Светло-серый монолит без единой трещинки, лишенный каких либо украшений венчал один из семи холмов великого Акватона - столицы Империи Драконов и десятка верных ей миров. За спиной парня шумел своей жизнью город, а впереди ждала захватывающая неизвестность. Имперская Магическая Академия не раскрывала своих секретов посторонним.

- Подай на жизнь, сынок.

Парень сначала и не заметил нищенку, сидевшую у порога в его новую жизнь. Женщина была с головы до ног укутана в плащ из грубо сшитых вонючих козлиных шкур. Дряхлая рука высунулась наружу.

Он запустил руку в карман и с сомнением посмотрел на несколько золотых монет. Жалкие остатки неожиданно приваливших ему денег. Пожав плечами, он вручил нищенке все, что имел.

- Премного благодарна. Но это больше, чем нужно.

- Матушка, разве ты не знаешь: денег, как и власти, никогда не бывает много?

- Это придумали тщеславные Драконы, сынок. Лишь жизни никогда не бывает много. Все остальное - суета.

Парень рассмеялся:

- Жизнь стоит того, чтобы ее немного приукрасить. Возьми хотя бы одну монету.

Дрожащая рука повертела блестящий кругляш в руках.

- Мне недолго бродить тропами живых, а в Мире Духов деньги лишь прах.

- Ну, тогда подожди кого-нибудь, кто даст тебе то, что ты хочешь, - он пожал плечами и забрал золотой назад.

И тотчас вскрикнул от неожиданности и разжал ладонь. Она покрылась легкой изморозью. Вместо монеты там лежал золотой диск: слегка утолщенный в середине, приплюснутый по краям и с причудливой вязью по кругу. Солнечная радуга брызнула в глаза от полированной до зеркального блеска поверхности, ослепляя.

- Я получила уже свое, - услышал он тихий смех. - Получи и ты. Спрячь его, Рок... И удачи тебе.

Когда зрение прояснилась, нищенка исчезла, а калитка была слегка приоткрыта. Она звала внутрь.

Дворик оказался небольшим. За ним высилась внутренняя стена, еще более мощная, чем внешняя, облицованная светло-серым мрамором. Драконы на барельефах изгибали шипастые шеи, угрожающе разевали пасти и разъярено били змеевидными хвостами... Впрочем, ничего сверхъестественного. Живые произведения искусства были недешевым удовольствием, но Академия, которую спонсировали влиятельнейшие Дома Драконов, могла себе такое позволить. Удивляло другое. По самому верху стены вспыхивали и гасли разноцветные огоньки. Вот тут Рок с трудом удержался, чтобы не присвистнуть: магическая сигнализация задействовала все стихии. Академия охранялась так, словно это не учебное заведение, а имперская тюрьма. Просто так отсюда не выйти, ни войти.

Оценив уровень внешней защиты места, где предстояло прожить шесть лет, Рок теперь удостоил вниманием сам дворик и тех, кто в нем находился.

У реликтовой сосны негромко переговаривались трое юношей и девушка. Туники и лосины молодых людей, так же как и платье девушки были из дорогих ярких шелков. Их тканые золотом плащи украшали гербы самых знатных семейств Империи. Глаза Рока задержались на единственной представительнице прекрасного пола.

Таких красавиц ему редко доводилось встречать: четко очерченные губы, идеально прямой нос, безупречные луки бровей на высоком чуть покатом лбу... Ее красота была бы неприступной в своей строгости, если бы не озорные рыжие завитки. Они выбивались из тугого хвоста и обрамляли алебастровую кожу искрящимся на солнце кружевом. Но самыми поразительными были миндалевидные глаза: темно-карие с шальными золотистыми искорками.

При виде вновь прибывшего, разговоры смолкли.

- Я тебя не знаю. Ты что, полукровка? - произнесли очаровательные губки злые слова.

Хотя вряд ли девушка хотела его оскорбить. Просто не сочла нужным скрывать свое удивление. Кулаки у Рока невольно сжались. Да, он не вхож в общество золотой молодежи Акватона. Но отсутствие герба и денег не делают его хуже. Важнее то, что эти высокомерные снобы, как и он, не имеют крыльев. Иначе, что они здесь делают?

- Я сын своих родителей.

Хорошо накаченный блондин отделился от изысканного общества. Статный красавчик с голубыми глазами смерил Рока сверху до низа, словно тот был лошадью или рабом, выставленным на продажу.

- А ведь и впрямь полукровка. Недотепа ошибся дверью, - хмыкнул он и снисходительно посоветовал: - Тебе правее, парень. Там парадный вход, музыка, разноцветные ленты, шарики. Короче весело. Вали туда.

Рок постарался сохранить вежливость.

- Я не ошибся.

- Зато твоя мать сильно дала маху. Хотя, что я говорю? Для любой простолюдинки за счастье переспать с Драконом.

- Фи, Лэрн, - сморщилась девушка. - Ты вульгарен, как...

- Полукровка? - подсказал коренастый приземистый шатен с кучерявой, как барашка, шевелюрой, смуглыми скулами и слегка раскосыми глазами.

Молодые люди рассмеялись и довольно поглядели друг на друга. Лишь Лэрн не смеялся. Он не спускал прищуренного взгляда с Рока.

- Так кто твой отец? - потребовал высокомерный блондин ответа.

Рок бросил взгляд на белоснежное здание, выглядывающее из-за высокой стены. Приглашение обучаться в этом заведении получали лишь избранные. Магическая Академия была закрытым и очень засекреченным государственным учреждением. Оно готовило не просто элитных рыцарей-магов Империи. Многие выпускники впоследствии становились выдающимися учеными, инженерами, деятелями культуры. И хоть отсев был суровым, а судьба тех, кто не дошел до выпуска - неведома, почти все, кто получал приглашение учиться в Академии, считали себя счастливчиками. Это был реальный шанс воспарить на недосягаемые для простых смертных высоты, стать элитой общества. Вот почему, несмотря на жуткие слухи о методах обучения, отказов практически не случалось.

У Рока засосало под ложечкой. Подумалось вдруг, что все эти слухи и в десятой доле не отражают того, что предстояло испытать тем, кто собрался в этом дворике. Особенно ему. Такой пессимизм имел свои основания.

Раньше все дети Драконов с рождения обладали способностью летать, но в последнее время возникли сбои. Из родившихся в последние два десятилетия лишь единицы являлись счастливыми обладателями второй ипостаси. Это всерьез беспокоило Великие Семейства. Ведь только став Драконом маг мог достигнуть высот могущества и занять достойное положение в Империи. Для того чтобы благородные отпрыски смогли расправить крылья, в недрах Магической Академии разработали методику. Суть этой методики Рок не знал, но то что, ему стало известно, внушало очень серьезное беспокойство: пока она не была апробирована на практике.

Этой секретной информацией поделился с Роком сам герцог Ноэль, отец супруги императора Горона, когда пару недель назад приехал в магическую высшую школу Южного округа Империи. Ноэль искал перспективного полукровку, чтобы тот принял участие в эксперименте. И Рок подошел ему по всем параметрам.

Рока не ввели в заблуждение медоточивые речи сиятельного Дракона. Он сразу понял, зачем понадобился Ноэлю. Именно на нем предполагалось тестировать то, что затем (в случае отсутствия летального исхода) будет предложено детенышам Драконов. Мысль о возможности получить крылья и бороздить звездные просторы будоражило воображение Рока, сметая все сомнения. Ради такого он был готов рискнуть. И эти высокомерные чурбаны ему не станут помехой.

- Эй, полукровка, я задал тебе вопрос, - повысил голос Лэрн.

- Оставь его в покое, Лэрн, - сморщился сероглазый брюнет.

Несмотря на отсутствие накаченных мышц у этого детеныша Дракона были повадки настоящего хищника.

- Зря ты защищаешь этого полукровку, Рен, - скривился в презрительной ухмылке Лэрн. - Мой отец специально разводит полукровок, чтобы было кому работать на наших конюшнях. Они туповаты, зато хорошо ладят со всякой живностью, в отличие от обычных смердов.

- Наверно, поэтому меня сюда и позвали. Дрессировать ослов, - заявил Рок и пригнулся.

Кулак просвистел в сантиметре от головы. Зато его удар оказался намного точнее. Золотоволосый драконыш согнулся, получив поддых. Двое других парней синхронно сделали шаг вперед, и Рок попятился к заветной калитке.

- Что здесь происходит?

Строгий оклик за спиной заставил парня подпрыгнуть. Высокий мужчина с сединой в длинных темных волосах сурово оглядел собравшихся во дворике. Вид он имел весьма внушительный: пронзительные глаза, квадратный подбородок, массивные плечи. Рыцарские доспехи и острый меч ему подошли бы гораздо больше бесформенного черного балахона. Судя по всему, детеныши Драконов подумали также. Они дружно и учтиво поклонились преподавателю. Очнувшись, Рок тоже отвесил неуклюжий поклон.

- Досадное недоразумение. Простите, господин... - Лэрн вопросительно уставился на мужчину.

- Кронос, - коротко представился тот. - Ваш учитель полетов.

Высокородные зазнайки переглянулись, а Рок вздернул подбородок. На надменное разглядывание он ответил прямым взглядом.

- Ты не Дракон, - констатировал Кронос и нахмурился. - Что ты здесь делаешь?

Рок вытащил из-за пазухи письмо. Кронос неспешно взломал печать и принялся читать, а в дворике воцарилась напряженная тишина. Поймав заинтересованный взгляд девушки, Рок подмигнул ей. И обрадовался, когда она ответила ему задорной улыбкой.

- Что же, - сказал Кронос, когда с чтением было покончено, - переодевайтесь. Здесь (под его ногами появилось шесть серых свертков) то, в чем вы войдете в Академию. Свою одежду, обувь и личные вещи оставьте во дворике. Все необходимое вам будет предоставляться в процессе обучения. И запомните: здесь важно лишь то, что ты из себя представляешь, а не то, чей ты сын или дочь. Свои родословные попрошу не афишировать, а свой драконий гонор оставьте вместе с вещами во дворике. Вы такие же ученики, как и остальные. Занятия по полетам будем проводить втайне. Кроме вас о них не должна знать ни одна живая душа.

Высокородные отпрыски недовольно скривились, но перечить никто не стал. Когда Кронос вышел, парни дружно отвернулись от девушки, чтобы не смущать ее. Все быстро облачились в казенную форму из серой немнущейся ткани неизвестного Року происхождения и обулись в мягкие сандалии.

Рок улыбнулся. Блеклая одежка уровняла всех. В своих золотых одеяниях парни казались гораздо выше, круче и значительно умнее. Улыбка переросла в смешок, когда кучерявый парень попытался первым войти в Академию. Стоило ему дотронуться до дверной ручки, как калитка полыхнула синим. Парня отбросило на метр, а каштановые волосы начали тлеть.

- Черт! - заорал кучерявый и принялся сбивать зарождающееся пламя с головы.

- Что случилось, Торн? - встревожено спросила девушка.

Рок удивленно покачал головой. Ее не портила даже бесформенная хламида.

Торн скрипнул зубами, вытащил из рукава узкий стилет и со злостью бросил его в кучу с тряпьем. Потирая отбитый зад и приглаживая паленую шевелюру, он свершил вторую попытку пройти. В этот раз успешно.

Оставшиеся во дворике переглянулись с самыми кислыми выражениями лиц. На землю полетели оружие, кошели и косметичка. Рок ухмыльнулся. Все-таки всемогущество тоже имело свои недостатки. Высокородным отпрыскам никогда даже в голову не приходило, что их может кто-то в чем-то ограничить. А вот Року приходило. Он потратил много времени и изрядное количество Силы, чтобы решить эту проблему. И сейчас чрезвычайно гордился собственной предусмотрительностью. Год бессонных ночей, проведенных в библиотеке Магической Школы Корта и куча денег, потраченных на приобретение необходимых реактивов, дали свой результат: монеты, связка отмычек и подарок старухи уютно разместились в кармашке, который находился между миром живых и мертвых.

По другую сторону стены их встретил сад. Густой, но ухоженный, с подстриженной травой и подметенными дорожками. Негромкий возглас заставил Рока обернуться. Ингрид смотрела на то место, из которого они только что вышли: стена выглядела сплошным монолитом без всякого намека на недавнюю калитку. Молодого человека так и подмывало вернуться и исследовать этот феномен, но Кронос ждал их.

Очень неодобрительно взглянув на появившуюся последней девушку, учитель полетов зарокотал:

- Непривычно одеваться без помощи служанок? Твое имя, абитуриент?

- Леди Ингрид, дочь графа...

- Ты дура, если не понимаешь с первого раза, Гри. Здесь нет графьев, баронов и прочей сиятельной шелухи. Тебе придется несладко, если ты продолжишь так тупить.

Ингрид зло прищурилась.

- Да, учитель.

- Если я еще захочу тебя учить... Группа, следуем за мной. Я покажу, где теперь каждое утро вы будете встречать восход солнца.

Они двинулись по узкой дорожке. Слева до них доносился взволнованный гомон. Сквозь просветы деревьев виднелась просторная площадь, заполненная молодыми людьми и девушками. Вдоль линии сада стояли передвижные фургончики. Судя по всему, кабинки для переодевания. Туда входили в обычных одеждах, а выходили в таких же серых балахонах, что были на Роке и детенышах Драконов.

Когда сад закончился, они вышли на широкую дорогу. Она огибала величественное пятиэтажное здание круглой формы. Этажи отделяли друг от друга балконы с изящными балюстрадами. Их подпирали статуи гигантов с искаженными от страданий лицами. С балконов на переполненную абитуриентами площадь снисходительно взирали студенты, облаченные в такие же балахоны, как у тех, кто внизу, но разноцветные. Крышу Академии украшали фигуры Драконов, которые были выполнены настолько искусно, что казалось еще немного, и они устремятся ввысь.

Кронос со своими будущими учениками вошли в ближайшую к ним дверь. Пройдя через череду коридоров и холлов, они оказались во внутреннем дворике. Посреди него черной свечой возвышалась Башня. Мрачный и загадочный монолит выглядел значительно белоснежно-ажурного здания Академии.

Кронос подвел своих учеников к подножию башни и властно произнес:

- Дверь, откройся.

В сплошной стене бесшумно возник темный проем. Прежде чем войти внутрь, Кронос сделал еще один короткий инструктаж.

- Каждое утро за пять минут до рассвета вход в Башню будет открываться ровно на полчаса. За это время вы должны успеть преодолеть сто ступеней, исполнить ритуальный танец и вернуться. Уважительных причин для опоздания или задержки нет. Наказание будет довольно суровым. Поэтому настоятельно советую быть предельно пунктуальными.

- Разумеется, господин Кронос, - ответил за всех Лэрн.