Читаем В последние секунды (СИ) онлайн бесплатно

========== Монстр в пруду ==========

Последние секунды финальной схватки, словно последние капли воска, скатившиеся с догорающей свечи. Объятая пламенем фигура ринулась в финальную, самую яростную атаку. Проклятый клинок нацелен в сердце Мириэль. Черная Королева уже не рассчитывала победить, но горящие яростью глаза говорили о том, что сражение продолжится, и в своей предсмертной агонии зло соберёт с героев кровавую дань. Эльфийская волшебница попыталась закрыться магическим щитом, но раскаленный добела меч без труда прошёл сквозь преграду, вонзаясь в грудь жертвы.

— Югалаф? Нет! — остроухая девушка испугано вскрикнула.

Она даже не разглядела, как брат оттолкнул её в сторону. Сейчас принц Пурпурного Леса стоял перед темной госпожой, а из спины его торчало огненное острие.

— Всё в порядке, сестренка. — Кровавая струйка, вытекшая изо рта, в один миг ссохлась красной коркой. — Ты больше не нуждаешься в моей опеке. А главное, теперь рядом с тобой есть тот, кто тебя достоин. — Он бросил взгляд в сторону ворот, где Сигурд сдерживал наступающие орды гоблинов. — Телепортируйтесь в Акрос, а у меня здесь еще остались дела.

Сквозь соль текущих из глаз слез она шептала заклинания. Тихий, словно журчание ручья, поток слов уносил принцессу и её избранника туда, где нет войны и боли. Нет и не будет отныне никогда. Остаточный образ эльфийки успел разглядеть, как оба клинка Югалафа нашли свою цель: Черная Королева дернулась в предсмертной судороге. Её нечеловечески длинная жизнь обрела свой финал, и проклятый меч взял с женщины плату за дарованную мощь. Пламя схлынуло, вернулось в запретный артефакт, и облаченное в доспехи Сумеречной Ведьмы тело рухнуло на холодный пол тронного зала. С её гибелью исчезло колдовство, тысячелетия поддерживавшее прогнивший фундамент Кровавой Цитадели. Во все стороны от гранитной твердыни стали расползаться жуткие трещины, в которые проваливались прислужники темных сил.

Армии Серебряного Альянса отступили в последний момент, а через несколько мгновений на месте Проклятых Земель простиралась бескрайняя водная гладь — горное озеро навсегда скрыло их от посторонних глаз. Война подошла к концу.

Спустя год, преодолев скорбь от утрат верных соратников, родных и близких, Сигурд и Мириэль поженились. Их брак ознаменовал начало новой эры в отношениях людей и эльфов, связав Акрос и Пурпурный Лес узами чести и крови. Немало ещё предстояло сделать. Остатки гоблинских банд и стаи диких зверей по-прежнему терроризируют отдаленные деревушки. На западе поднимает голову древняя империя орков. Впереди героев ждали новые испытания и новые свершения. Но это уже совершенно другие истории, а пока воин и волшебница могли предаться драгоценным моментам обретенного счастья.

Конец.

Оля откинулась в кресле, в стеклах очков отразились последние страницы документа. На часах три ночи, глаза болят, зад болит, в животе урчит, но она справилась. Совершила подвиг не менее славный, чем Югалаф, закончив свой рассказ. Ещё раз пробежавшись по тексту и отметив, что её авторский гений превзошёл сам себя, девушка сохранила текст. Сначала на жесткий диск, затем на флешку и, наконец, в черновик электронной почты. А то мало ли что может приключиться?! Зато теперь, удовлетворенная и счастливая, она сможет отправиться ко сну. Кровать охотно приняла свою хозяйку, и вымотанный литературными бдениями организм моментально провалился в сон.

Проснулась Оля от того, что кто-то тряс её за плечо. Резко вскочив, девушка уже была готова выдать гневную тираду о том, что негоже родителям вламываться в комнату спящей дочери, когда внезапно обнаружила, что стоит вовсе не на пушистом ковре. На чем стояла Оля? Да ни на чем! Вокруг была лишь пустота. Бесконечная космическая ночь, и мириады несущихся сквозь пространство и время звезд. Одна во вселенной! Ещё ни разу девушке не снилось столь интересных и красивых снов. Застыв на месте, она вертела головой, наслаждаясь бесконечностью, мерцающей вокруг. В этот момент кто-то вновь потряс её за плечо. Оля обернулась. Из-под серого капюшона на неё смотрела всё та же искрящаяся звездами бесконечность.

— Ого! — невольно вымолвила писательница, а вслед за этим подумала о том, что следует обязательно запомнить интересный образ. Пригодится. Интересно, что этот образ забыл в её сне?

— Я хотел поговорить с тобой о твоем рассказе, — сухим, не имеющим ни возраста, ни пола голосом ответило существо.

— Ого! — снова вырвалось у девушки. Она любила говорить о своих рассказах. Ах, сколько же нереализованных идей у неё скопилось! Сколько ходов не удалось должным образом обыграть! А понял ли незнакомец все те тонкие аллегории и метафоры, что она включила в текст? Она всё сейчас объяснит. — Я… — начала было она, но облаченный в белоснежную перчатку палец властным жестом сомкнул её губы.

— Только о последнем рассказе. Вернее, о его концовке.

— Концовка? Что не так с моей концовкой?

— Ты не находишь её слишком печальной? Слишком жестокой? Несправедливой?

— Если ты о гибели Югалафа, то это неизбежная жертва, — уже готовая к плачу читателей по эльфийскому принцу, Ольга выложила заранее припасенные аргументы. — В фентази всегда так. Кто-то погибает в неравном бою, покрывая себя бессмертной славой. Так нужно. Для драматизма. Закон жанра. — Автор пожала плечами.

— Закон жанра. Как интересно. — Существо замолчало, словно задумалось. Ольге даже показалось, что в заменявшей лицо пустоте быстрее замелькали звезды. — Послушай, девочка, а не хотела бы ты изменить этот Закон? Что если я дам тебе шанс отправиться в собственный рассказ и исправить созданную тобой несправедливость?

На этот раз Оля удержалась от очередного «Ого!». Это какой же длинный должен быть сон, чтобы всё исправить?! Или она просто очнется в теле Мириэль за секунду до гибели её брата? Этот вариант неплох. Да и чего бояться, ведь это всего лишь сон.

— Итак, девочка, ты действительно хочешь отправиться в созданный тобой мир?

— Хочу!

Не успело слово сорваться с ее губ, как незнакомец исчез, но бездна перед ней продолжала мелькать, и с каждой секундой скорость мельканий возрастала. Звезды вокруг неё проносились с немыслимой скоростью. Бытие двигалось. Вернее, двигалась она. Оля не заметила, как тело её обратилось в пылающую белесым светом комету, несущуюся сквозь бесконечность. Она летела вперед, не чувствуя себя. Бесплотная. Воплощение чистого разума. И вот одна из белых точек понеслась на неё. Всё произошло в считанные мгновения: белизна разверзлась перед девушкой, вобрав её в себя. Вновь перед ней пролетают звезды, но в этот раз другие, не такие быстрые и больше похожие на привычных обитательниц ночного неба. Резкий поворот, и она летит к одной из них. Скорость замедляется, звезда остается позади, демонстрируя взору девушки чинно летящий вокруг неё хоровод планет. На одну из них, ярко-розовую обладательницу четырех лун, и обрушилась бесплотная писательница.

***

День первый.

Пробуждение. Чувствую под собой мягкий ковер из опавшей листвы. Не помню, чтобы выбиралась на природу. Открываю глаза и вижу бледно-розовые облака, окаймляющие трио небесных сфер. Неужели сон продолжается? Я в самом деле перенеслась в Ио?

Ио — молодая планета. Семена жизни, совсем недавно посеянные на ней теми, кого впоследствии назовут богами, дали обильные всходы. Всё в этом мире было идеальным. Состав атмосферы включал несколько уникальных элементов, придающих облакам тот самый розовый цвет, они же поглощали почти всю энергию, находившуюся в опасной близости звезды. Четыре луны — полуночная, две полуденные и темная — являлись символами четырех божеств-хранителей. Под их присмотром флора и фауна Ио росли пышным цветом, а разумные существа во всех своих причудливых формах могли наслаждаться всеми радостями жизни. Однако даже в таком благословенном мире имело место противостояние добра и зла, из века в век уносящее тысячи душ в чертоги небожителей.

Фрагмент рассказа промелькнул в моей голове. Собственный мир раскрывал передо мной свои объятия. Теперь я смогу пережить всё то, что переживают герои. Щеки вспыхнули. Интересно. В смысле, я и раньше делила с героями радость побед и боль утрат, но теперь меня ждут не только моральные, но и физические ощущения, такие как…

Жажда.

Хотелось пить. Ещё хотелось поругать себя за то, что создавая Ио, не прописала гейзеры с горячим кофе. Впрочем, звук журчащего ручья говорил о близости к вожделенной влаге. Ключевая вода не самый плохой способ взбодриться перед спасением мира. Ну а потом можно будет опробовать свои геройские способности и отправиться на поиски своих будущих соратников.

Вода была близко, стоило лишь подползти к прудику, на берегу которого я пробудилась. Рука осторожно опускается вниз, и я отскакиваю назад за мгновение до того, как лапа монстра сомкнулась на моем запястье.

Страшно. Совсем не как в рассказе. Каждую клеточку мозга заполнила паника. Я ведь не умею сражаться! Вернее, умею, иначе и быть не может, но не знаю, с чего начать. Секунды тянулись мучительно долго в ожидании мига, когда чудовище выскочит из воды и набросится на меня.

А может, так и должно быть?

Действительно. Сейчас наблюдается типичная ситуация «девушка в беде». На меня нападут, попытаются надругаться или съесть, а вслед за этим явится герой и спасет меня. Интересно, будет это Сигурд или Югалаф? А может быть, Пелей?

Первый робкий шаг в сторону озерца.

— Эй, господин чудовище, не соблаговолите ли показаться?

Но чудовище продолжало сидеть в своем укрытии, очевидно опасаясь грядущего геройского явления. Мне ничего не оставалось, как приблизиться к краю и осторожно заглянуть в воду. Монстр тоже выглянул. Жуткая зеленая морда пялилась на меня выпучив глаза, но нападать не решалась, давая лучше себя рассмотреть.

На существе была розовая пижама с морковками и…

Я в ужасе отскочила, хватаясь за голову. Ответ на вопрос «Откуда на твари моя пижама?» нашелся очень быстро. Пальцы лихорадочно мельтешили по лицу, изучая незнакомые черты: длинный крючковатый нос, выпяченный подбородок, широкий, словно улыбка Гуимплена рот, полный кривых зубов.

— Гоблин! Какого черта я гоблин?!

========== Вопросы и ответы ==========

Гоблины — один из темных народов населяющих Ио. Они стали последним порождением Брануса — бога темной луны. Когда из раны, нанесенной ему Идоэлеем, хлынула перемешенная с гноем кровь, то из капель ее, пролившихся над планетой, возникли племена существ, вобравших в себя эмоции поверженного небожителя: страх, алчность, злобу и зависть. Гоблины трусливы, но многочисленны. От их набегов часто страдают окрестные поселения. Слабые сами по себе, при наличии могучего предводителя они могут стать грозной силой. Гоблин редко выше метра пятидесяти сантиметров ростом, кожа имеет множество оттенков, но самым популярным является зеленый. Нос и уши — длинные, волосяной покров у самцов отсутствует, самки всегда рыжие.

Снова часть рассказа. Интересно, эти строки являются подсказками или это всего лишь воспоминания, невольно проявляющиеся в связи с возникшей ситуацией? С другой стороны, они помогали отвлечься от мыслей, которые были отнюдь не веселыми.

Как же меня угораздило переродиться гоблином? Какой в этом смысл? И почему я не легла спать в ботинках?

Последний вопрос был гораздо актуальнее, чем казался на первый взгляд, ведь жесткие ветки под ногами кололи голые ступни. Я даже подумала о том, чтобы обмотать их частью пижамы. Но чем дальше я углублялась в лес, тем больше становилось опавших листьев. Боль в пяточках стихала, я не заметила, как начала любоваться раскинувшимся вокруг миром. Высокие, выше самых больших земных собратьев, деревья подпирали небосвод. Казалось, что в подобной ситуации внизу будет вечная ночь, но серебряные листья пропускали свет. Они брали себе лишь часть энергии звезды, оставляя остальное своим меньшим братьям внизу. Эльфийский лес прекрасен в своей гармонии!

Здесь не было ни лета, ни зимы, здесь царила вечная осень. Серебряная листва покрывалась благородной медью и опадала вниз, уступая место новым почкам. Кусты же круглый год дарили обитателям чащи спелые ягоды.

Невольно подумалось о том, как много времени ушло на то, чтобы все это придумать. Было непросто, ведь кроме деревьев здесь водились звери и птицы. Единороги, двухголовые фламинго, котопавлины, серебряные львы.

— Львы?

До моих ушей донесся протяжный рев зверя. Внезапно стало совсем не до окружающих красот. В кровь хлынул адреналин, страх пронзил каждую клеточку тела. Мной овладели инстинкты и погнали прочь от источника рева. Деревья замелькали перед глазами, ветки хлестали по лицу, цеплялись за всклокоченные рыжие волосы, рвали одежду. Прошло несколько минут, прежде чем я осознала, что напрасно доверилась инстинктам. Лучше бы я доверилась собственной памяти.

Серебряный лев — царь серебряного леса. Это могучий и благородный хищник, победить которого в поединке удавалось лишь сильнейшим эльфийским героям. Однако пришельца, не знающего повадок зверя, ждет неминуемая гибель. Ведь это стайный хищник. Обычно самец пугает жертву своим громовым рыком и гонит ее в засаду, которую устраивают самки.

Полумертвая от страха я взирала на три пары фиалковых глаз с вертикальными зрачками. Три пасти, три звериных оскала и когти, способные разорвать шкуру молодого дракона. Передо мной была смерть. Ужас парализовал, не было сил даже закричать. Не зная, что делать, я зажмурилась в надежде, что опасность обойдет меня стороной. А может быть, с моей смертью сон закончится или я обрету какую-нибудь более приглядную форму?

— Открой глаза, — знакомый голос достиг моих ушей.

Я послушалась. Как и ожидалось, львицы исчезли. Вместо них передо мной высился знакомый серый силуэт. Вокруг пульсировала размытая реальность серебряного леса.

— Ты едва не погибла, — отметил голос.

— Ну, еще бы! — не сдержалась я. — Какого черта ты творишь?! Я на такое не подписывалась! Сделай меня нормальной немедленно! Нет, лучше просто верни назад!

— Нет.

Ответ застал меня врасплох.

— Что значит “нет”?! — я заорала так, что если бы под капюшоном были уши, их непременно заложило бы. — Я требую! Ты не имеешь права так со мной поступать!

Я замахнулась, вот только мой кулачок застыл в воздухе. Никакого колдовства, просто мне внезапно показалось, что ударить фигуру равносильно попытке ударить тот самый бесконечный космос, что мерцал внутри серого плаща. Рот мой открылся, готовясь обрушить на существо новую гневную тираду, но палец в белой перчатке остановил мои губы. Совсем как в тот раз.

— Тогда я просто убью себя здесь и сейчас! — Длинный гоблинский нос жалобно шмыгнул. — Умру вот и проснусь сразу!!

— Сон? С чего ты решила, что спишь?

— Так ведь…

— Потому что так должно быть? Непонятная логика. Ты не спишь, девочка. Хотя твое прежнее тело и пребывает в состоянии похожем на сон. Вы называете это летаргией.