Читаем В погоне за судьбой онлайн бесплатно

– Как с личной жизнью, Пола? – весело поинтересовался Брайан, помешивая уже начавший остывать кофе.

– А что это такое, Брайан? – вымученно улыбнувшись, спросила Пола.

– Значит, плохо, – резюмировал он.

– Ты и сам прекрасно знаешь, что у меня не хватает времени даже на то, чтобы позвонить родителям, что уж говорить о знакомствах и свиданиях. Это же надо наряжаться, нервничать, краситься, делать депиляцию, с утра бороться с желанием послать все и вся и остаться в теплой постельке… – Пола обреченно махнула рукой и с задумчиво-скорбным видом вернулась к лазанье. – У меня нет времени сходить в спортзал. Мой инструктор забыл уже, как я выгляжу. Просто чудо, что я еще не стала похожей молодого кита. Наверное, это не произошло до сих пор только потому, что мне некогда толком поесть! – Пола выдохлась и с раздражением отставила в сторону тарелку.

– Тебе явно не хватает мужского внимания, – участливо сказал Брайан.

– Внимания хватает, не хватает понимания.

– Да, подруга, что-то ты мне совсем не нравишься! – Он сокрушенно покачал головой. – Ты не думала о том, чтобы сходить куда-нибудь в субботу вечером? Просто развеяться. Тебе бы не помешало завести легкий, ни к чему не обязывающий романчик…

– Понимаешь, Брайан, в моем возрасте уже поздно заводить такие романы.

– Тридцать два? Да, серьезный возраст! Тебе, старушка, уже пора бы позаботиться о месте на кладбище, а не думать о карьере, семье и развлечениях.

– Брайан, ты же отлично знаешь, мне не нравится, когда ты начинаешь шутить на эти темы!

– Прости, – мягко сказал он. – Так что насчет прогулки в субботу вечером?

– Ты приглашаешь меня на свидание? – усмехнулась Пола.

– Если тебе хочется, можешь назвать это свиданием. Заодно успокоишь свою мать. В последнее время после разговоров с миссис Энистон ты становишься особенно раздражительной. Тебе, как всегда, рекомендуют завязать с карьерой и нарожать наконец ей маленьких симпатичных таких внучат?

– Как ты угадал? – саркастично поинтересовалась Пола.

Брайан развел руками.

– У меня тоже есть мать!

– Самое страшное в разговорах с мамой даже не ее настойчивость и зацикленность на этой теме, а ее правота, – тяжело вздохнув, сказала Пола.

Брайан от удивления чуть не уронил прибор. Он выразительно поднял бровь, предлагая подруге объяснить, в чем же права миссис Энистон.

– Мне уже тридцать два года. Брайан, ты можешь смеяться сколько угодно, но я-то знаю, что мои биологические часы не стоят на месте…

– Готов спорить, эту фразу ты позаимствовала из лексикона своей мамы, – перебил ее Брайан.

– Где же еще? – Пола недовольно дернула плечом. – Как бы то ни было, это правда. Если я не хочу остаться старой девой, мне нужно поторопиться, выйти замуж и родить хотя бы одного ребенка! Если честно, Брайан, мне в последнее время кажется, что я могу навсегда остаться одна…

В голосе Полы слышалось такое отчаяние, что сердце Брайана пропустило один удар. Он накрыл своей ладонью тонкую, такую хрупкую, ладошку Полы и нежно пожал ее.

– Ну, маленькая, что это ты?! – ласково спросил Брайан.

Пола всхлипнула и отвернулась.

– Я тебе еще с колледжа говорю, не называй меня маленькой! – сердито сказала она, но Брайан отлично знал, что Пола вовсе и не сердится. Скорее даже благодарна за поддержку и понимание.

– Хорошо, большая! – усмехнулся Брайан. – Значит, ты вдруг со страшной силой захотела замуж?

– Не то чтобы захотела… Все же мне нравится жить одной.

– Кому не нравится! – Брайан усмехнулся. – Делаешь что хочешь и когда хочешь…

– И при этом как хочешь, – подхватила Пола. – Самым отвратительным в Эдде было то, что он всегда пытался объяснить мне, как именно нужно что-то делать. И не важно, что – мыть посуду или красить ногти!

– А я-то всегда гадал, почему ты выдержала только месяц совместной жизни, а потом выставила этого Эдда за дверь! Неужели он не понимал, что наша Ледяная красавица сама может что угодно и кому угодно объяснить.

– Ледяная красавица? – удивилась Пола.

– Ты еще не слышала это прозвище?

– Откуда?! Обычно меня называют по имени, а что говорят за моей спиной, мне совершенно безразлично.

– Похвально.

– Так что это за Ледяная красавица?

– Тебе же все равно, – хитро улыбнувшись, подколол ее Брайан.

– Ну прекрати, Брайан! Терпеть не могу, когда ты так делаешь! – Пола раздраженно поставила чашку, и блюдечко жалобно звякнуло. – Раз уж начал говорить о моем прозвище, будь добр закончить!

– Единственное, чему я удивляюсь, это как Господь допустил, чтобы ты родилась девочкой, с таким-то характером!

– Тот факт, что я женщина, иногда меня останавливает. Вероятно, с этим умыслом я и родилась девочкой. Так что там с прозвищем?

– Твоего упрямства, Пола, хватит на десяток носорогов! – Брайан возвел руки в патетическом жесте. – Но, может быть, благодаря ему ты и добилась многого?

– Я не только упрямая, я еще и умная. Ближе к делу, Брайан! – поторопила его Пола.

– Так тебя называют в нашем маленьком, но очень дружном коллективе. – Брайан выразительно хмыкнул. – Интересно, почему бы это…

– Только не говори, что все дело в том, что я до сих пор ни с кем на работе не закрутила роман!

– Нет, конечно же дело не в этом! – наигранно возмутился Брайан. – Как ты только могла подумать!

– Ты прекрасно знаешь, что я не буду вступать в близкие отношения с людьми, которых мне потом придется наказывать или поощрять.

– Есть много сотрудников, которые находятся на одной ступени с тобой, – спокойно заметил Брайан.

– Но я-то собираюсь подняться выше.

– Выше головы не прыгнешь.

– Можно перекувыркнуться в воздухе, – парировала Пола.

– Все же я считаю, что ты не права. Где еще можно найти близкого по духу человека, как не на работе?

– Такого же сумасшедшего компьютерщика?

– Между прочим, только у тебя нет никакого хобби.

– Есть! – возмутилась Пола и тут же покраснела.

– Я тебя знаю уже больше десяти лет. И вдруг такое открытие. Что же ты делаешь в свободное от работы время? – удивленно спросил Брайан.

– Ты будешь смеяться.

– Честное слово, не буду, если ты только не вышиваешь крестиком.

Пола смутилась еще больше.

– Я что, угадал? – испуганно спросил Брайан. Ему показалось, что сейчас больше всего на свете Пола мечтает провалиться сквозь землю. Брайан прочистил горло и самым беспечным тоном сказал: – А что, очень хорошее занятие. Наверное, отлично успокаивает?

– Именно поэтому я и вышиваю, – глядя на него волком, ответила Пола.

– Давай лучше вернемся к твоей личной жизни, – предложил Брайан.

– Не могу сказать, что это хорошая идея.

– Вот смотри, Пола, – Брайан сделал вид, что не заметил ее комментария, – у тебя такое, хм, интересное хобби, никто о нем не догадывается, все уверены, что в твоем мире нет места ничему, кроме компьютеров и программного обеспечения. Почему же ты думаешь, что кто-то из нашей команды не сможет тебя удивить так же сильно, как ты сейчас удивила меня?

– Вполне возможно…

– И потом, два увлеченных одним делом человека могут составить отличную команду не только в офисе.

– Не исключено.

Судя по всему, Пола начала терять интерес к этому разговору. Она уже несколько раз слышала подобные рассуждения от своей матери.

– Скажи честно, Пола, неужели тебе совсем никто из коллег не нравится? – задал Брайан неожиданный вопрос.

Пола вздрогнула и испуганно на него посмотрела. Долгая дружба началась еще в колледже, когда она, студентка первого курса, пришла к выпускникам и потребовала, чтобы ее взяли на разработку новой программы. Пола никогда ничего не просила, считая, что просящий унижает не только себя, но и того, у кого просит. Молодой, настырной и, безусловно, одаренной девушке так и не смогли отказать: не нашлось подходящего предлога. С первого же дня работы бок о бок Брайан и Пола подружились и уже через месяц не могли лечь спать, предварительно не созвонившись. Пола берегла эту дружбу и высоко ценила. Гораздо выше своих отношений с любым, даже очень привлекательным для нее мужчиной. Больше всего Полу притягивало в этой дружбе то, что за десять лет они с Брайаном ни разу друг другу не солгали. Не начинать же теперь!

– Есть один человек… – покраснев, начала она.

Брайан удивленно приподнял брови, он уже давно не видел, как подруга краснеет.

– Точнее, два человека, – поправила себя Пола.

На этот раз Брайан все же уронил прибор.

Пола с тоской посмотрела на монитор компьютера и тяжело вздохнула. До поступления в колледж ей казалось, что жизнь программиста – сплошное решение головоломных задач, постоянное напряжение мысли, поиски ответов. На самом же деле, как только окончились выпускные экзамены, венчающиеся авторским проектом, случай хорошенько напрячь мозг и придумать что-то экстраординарное представлялся ей так же редко, как и белым медведям пожить немного в Лос-Анджелесе. Правда, белые медведи вряд ли хотели попасть в этот славный город, а вот Пола вовсе бы и не отказалась от чего-то более интересного, чем очередной сайт очередного напыщенного производителя корма для кошек.

Но работа есть работа, поэтому Пола могла только тяжело вздыхать и бросать тоскливые взгляды. Впрочем, если разобраться, какое-то творчество все же присутствовало: она могла привнести что-то свое, придумать какой-то новый интересный ход. Пусть это были и мелочи, но если все делать по давно проверенной схеме, можно сойти с ума через неделю.

Пола забила последнюю команду и запустила сайт. Кажется, все получилось. Впрочем, у Полы уже много лет не было осечек. Так много, что коллеги начали интересоваться, не продала ли она душу компьютерному дьяволу. Пола отшучивалась, но червячок сомнения и неуверенности поднимал голову и спрашивал: «Не слишком ли много везения? Когда-то тебя, подруга, крупно накроет!» Пола отмахивалась и вновь погружалась в работу, чтобы вновь все сделать безукоризненно.

– Хватит работать! – раздалось над ухом Полы. – Телу нужна пища: белки, жиры, углеводы и микроэлементы. Хорошо бы еще добавить витаминов…

Она вздрогнула и с шумом выдохнула.

– Эллис, тебе никто не говорил, что подкрадываться к человеку и орать ему на ухо просто неприлично?! К тому же это опасно для здоровья: я чуть не получила сердечный приступ!

Пола уже в который раз попыталась отчитать подругу, но на Эллис замечания совершенно не действовали. Все, что казалось ей неприятным, Эллис просто пропускала мимо ушей. Нужно сказать, Пола часто завидовала этой способности подруги: сама она могла несколько дней переживать после неприятного разговора. Да еще и всячески прокручивать его в голове, представляя разные варианты развития событий.

– Пойдем обедать. Мозгу нужен углевод, а то он у тебя сморщится и станет похож на высушенный грецкий орех.

– Фу! – Пола брезгливо поморщилась.

– Хотя тебе очень даже не помешало бы избавиться от большей части серого вещества… – задумчиво продолжила Эллис.

– Это еще почему? – удивилась Пола.

– Потому, что от активной мыслительной деятельности мозг нагревается, что очень плохо влияет на рост волос.

Пола ошеломленно посмотрела на подругу.

– Есть другой вариант: если человек сильно умный, серое вещество давит на волосяные луковицы и они не получают нужного питания.

– Господи, какой бред! – возмутилась Пола.

– Кстати, чем меньше женщина думает, тем она привлекательнее для мужчин. Это аксиома! Неужели тебе мама не рассказывала?

– Мама мне еще и не такое рассказывала, – отмахнулась Пола. – Хочешь сказать, Джек до сих пор так и не заметил, что женат на гении дизайна?

– Еще мы в офисе об этом не говорили! – возмутилась Эллис. – Вставай. Зайдем кое-куда и отправимся на ланч. Боже мой, я прямо вижу перед собой истекающий жиром стейк!

– Ты же на диете, – ехидно напомнила Пола.

Она встала из-за стола и быстро бросила в сумочку блокнот и ручку: вдруг во время обеда в голову придет какая-то интересная мысль.

– Можем вернуться к вопросу о диете, – продолжила Эллис, когда они вышли в коридор. – Я тут подумала: мне уже… хм… достаточно много лет, чтобы не вести себя как неуравновешенный подросток. Я буду есть все, что мне хочется, и тогда, когда хочется!

– Вот это да! – изумилась Пола. – Теперь честно признавайся, что это на тебя нашло?

Эллис вздохнула почти так же тяжело, как и подруга чуть ранее.

– Знаешь, мне вчера снился кошмар: за мной гонялся гамбургер и требовал, чтобы я его съела, а не то он съест меня!

Пола не выдержала и рассмеялась.

– Тебе смешно! – возмутилась Эллис. – А меня ночью разбудил Джек, оказывается, я стонала и металась по кровати. Спросил, что со мной, а я спросонья честно ему рассказала о своем кошмаре.

– Дай угадаю. Джек сказал, что, если ты не начнешь нормально есть, он уйдет из дому, потому что ему не нужна психически неуравновешенная женщина, которая когда-нибудь набросится на него с ножом только за то, что он ест.

Эллис лишь еще раз тяжело вздохнула.

– Он еще прибавил, что предпочитает видеть меня полненькой, но довольной жизнью, чем худой как мощи и злой как мегера.

– И скажи теперь, что он не прав, – меланхолично заметила Пола.

– Прав, конечно, но ведь мне так хотелось носить модные вещи…

– Никто тебе не мешает их носить. Почему ты решила, что модные вещи шьют только для щепок? Я что, плохо одеваюсь?

– Нет, ты всегда безупречна, но…

– Это все пропаганда. Ты просто попала под ее влияние. Посмотри, Эллис, со всех плакатов на тебя смотрят субтильные красотки. В супермаркетах на центральных полках обезжиренные продукты. Зайди в книжный магазин, и там отовсюду смотрят корешки: «Пей и худей», «Диета и жизнь», «Похудей за семь дней». Это просто какое-то повальное умопомешательство!

– Еще скажи, что сама ни разу не сидела на диете!

– Ни разу. Другой вопрос, что, когда я увлечена проектом, я могу забыть обо всем, в том числе и о еде.

Эллис вздохнула и сделала совершенно неожиданный вывод:

– Мужик тебе нужен хороший.

– Что бы это значило? – Удивлению Полы не было предела.

– Когда Джек меня обнимает за плечи и целует мочку уха, я забываю обо всем! Лучше уж забыться в объятиях мужа, чем возле компьютера.

– Только не становись похожей на мою мамочку! – попросила Пола. – Хватит с меня миссис Энистон один раз в день. Больше я просто не выдержу.

– Скажи, что она не права, – коварно предложила Эллис.

– В том-то проблема и заключается… – Пола вздохнула. – С мамой сложно спорить: она всегда знает, куда бить.

– На то она и мама, – резюмировала Эллис. – Упс! Придется вернуться, мы прошли дамскую комнату.

Пола задумчиво вошла за подругой в туалет и принялась машинально подводить контур губ перед зеркалом. Вдруг она услышала два мужских голоса. Пола вздрогнула и обернулась, собираясь высказать все, что она думает о тех, кто не умеет читать или просто не определился со своей половой принадлежностью. Но никто не вошел, а голоса стали четче, Пола слышала каждое слово. Она даже узнала, кому эти голоса принадлежат.

– Кажется, здесь никого нет, – тревожно сказал Тимоти Джоулс – коллега и сосед Полы по рабочему месту. – Можем спокойно поговорить, раз уж ты так хотел, Дэвид.

Пола постаралась отключиться от чужой беседы и вновь занялась своим макияжем. Но все же, вероятно из-за общей вентиляционной системы, было отчетливо слышно каждое слово, и, как она ни старалась, не слышать разговор было просто невозможно.

– Разговор пойдет о Поле, – напряженным голосом сказал Дэвид.