Читаем Это несерьезно!.. онлайн бесплатно

«Если вы — гражданин Канады и в ближайшее время отправляетесь на работу в Йемен, мне хотелось бы с вами поговорить. Срочно!!! Позвоните по указанному телефону. В любое время».

Кент Джаггер некоторое время с недоумением рассматривал клочок бумаги, выпавший из бумажника, когда он доставал кредитную карточку. Потом вспомнил: этот текст попался ему на глаза случайно, когда Миранда показывала ему колонку «Знакомства». Объявление заинтриговало Кента, он вырвал его из газеты и сунул в бумажник… и начисто забыл.

Молодой человек поднял со стола клочок бумаги, рассеянно повертел в руках и снова спрятал. Затем вернулся к размышлению о проблемах более насущных. Анджела удалилась в дамскую комнату, а официант тем временем принес счет, хотя его об этом не просили. Стоит ли платить сейчас? А вдруг Анджеле захочется чего-нибудь еще — кофе, к примеру, или ликеру? По поведению девушки ничего нельзя было понять. Хорошо ей с ним или она скучает? Если она и подавала какие-то знаки, то Кент их не заметил.

Самому Кенту было не до скуки: он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Нет, Миранда была права: Анджела действительно прелесть, и к тому же неглупа. И все же в ее присутствии он так нервничал, что не мог даже есть. Где уж там решить, нравится она ему или нет!

— А вот и я! — послышался высокий, с легким придыханием, голос.

Кент поднял голову. Анджела смотрела на него сверху вниз и улыбалась. Эта улыбка еще больше вывела Кента из равновесия. Отчего она улыбается? Он ей симпатичен или просто кажется большим и неуклюжим? Господи, поскорей бы все это кончилось! Кент терпеть не мог свиданий, даже с женщинами, которых хорошо знал, а уж тем более с совершенно незнакомыми… Это все Миранда виновата! И зачем он только ее послушался?

Тем временем Анджела легко проскользнула на свое место напротив. Вернулся официант и навис над столиком, ожидая, когда Кент наконец положит свою кредитную карточку на поднос, на котором красовался счет. Но молодой человек не спешил.

— Я вас позову, когда мы соберемся уходить, ладно? — тихо, с чуть заметным раздражением, произнес он, взглянув на официанта.

Тот испарился как по мановению волшебной палочки. Анджела хихикнула.

— Ты его перепугал до смерти! — заметила она с довольным видом.

— Неужели? — искренне удивился Кент.

— А ты разве этого не хотел?

Он действительно хотел, но совсем другого: чтобы его ненадолго оставили в покое и дали сообразить, что делать дальше. Ресторан был хороший и довольно дорогой, но половина столиков пустовала. Почему это официант вдруг решил его выставить? На часах еще и десяти нет!

Раздражение заставило Кента забыть о своей скованности.

— Я просто хотел, чтобы он ушел, вот и все. Зачем он притащил этот несчастный счет? Может, тебе хочется еще чего-нибудь? Кофе или ликеру?

Анджела прикусила губу. Она-то знала, почему официант принес счет. Девушка сама тайком попросила его об этом по дороге в туалет. Свет не видывал такого зануды, как этот Кент Джаггер! До сих пор вечер был мучительно скучным, и Анджела решила избавить себя и своего кавалера от продолжения этой пытки.

Но сейчас, рассердившись на официанта, Кент вдруг совершенно преобразился. И сразу сделался на редкость привлекательным! Он будто сбросил маску приличий и условностей и предстал перед ней таким, каким был на самом деле. Высокий молодой мужчина, по-своему красивый — не как актер из Голливуда, а иной, грубовато-мужественной красотой. Густые темно-каштановые волосы, крупные, правильные черты лица, волевой подбородок… Как она раньше всего этого не заметила? Может, с ним все же стоит иметь дело?

Бедняга официант ошивался поблизости, дожидаясь, когда его снова призовут и вручат кредитную карточку. Но Анджела передумала.

— Да, пожалуй, — улыбнулась она. — Рюмку «куантро», если можно.

Кент вскинул руку. Официант подошел с надменной миной, но его неожиданно ошарашили новым заказом:

— Рюмку «куантро» и еще один черный кофе.

Официант с упреком взглянул на девушку: он ради нее нарушил правила обслуживания, подсунул клиенту счет, когда его не просили, и теперь наверняка лишится чаевых. Анджела виновато пожала плечами. Как бы так сунуть ему пятерку, чтобы Кент не заметил?

— Так все же, почему Миранда ищет для тебя девушку? — спросила Анджела, когда кофе и ликер появились на столе.

Кент рассмеялся. И смех у него приятный… Может, Миранда говорила правду? Может, он и впрямь «настоящая находка»?

— Только если ты мне подскажешь, как ее остановить!

Анджела склонила голову набок.

— Она тебе родственница?

— Будущая свекровь моей сестры. Познакомила своего сына с моей сестрой по объявлению в газете и теперь, насколько я понимаю, намерена переженить весь мир подобным образом. Я вернулся домой из Саудовской Аравии и нежданно-негаданно оказался следующим по списку!

— Так ты ее об этом даже не просил? — рассмеялась Анджела.

— Насколько помню, я неоднократно просил ее этого не делать.

— А с чего она взяла, что ты не в состоянии сам найти себе подружку? По тебе не скажешь! — Особенно теперь.

— Понимаешь, на этот раз меня отправляют в Йемен. И Мэнди думает, что мне лучше поехать туда не одному, а с женой.

— А сам-то ты как считаешь?

Кент пожал плечами.

— Ну, в мусульманских странах с женщинами действительно проблемы…

А последние пять-шесть лет его почему-то посылали исключительно в мусульманские страны. Но это не повод спешно обзаводиться женой, чтобы обеспечить себя радостями семейной жизни.

— Твой будущий зять… Он тебе симпатичен?

— Как сказать… Во всяком случае, Бен нравится мне куда больше, чем Джастин Маккурт, с которым была помолвлена моя сестренка до того, как за нее взялась Мэнди, — признался Кент.

— Твоя сестра была помолвлена с самим Джастином Маккуртом? — благоговейным шепотом переспросила Анджела.

— Да. А ты что, с ним знакома?

Девушка покачала головой.

— Он профессор в универе. Знаешь, этот человек заставил меня пожалеть, что моя основная специальность — арабский, а не английский.

Про ее арабский Кент за этот вечер успел наслушаться досыта. Собственно, Миранда именно поэтому и решила, что Анджела будет для него идеальной парой. «Она просто прелесть, Кент, к тому же в совершенстве знает арабский! И очень интересуется Ближним Востоком. Разве это не пригодится тебе в Йемене или в других арабских странах?»

У него тогда просто не хватило духу сказать Миранде, что «Йеменом или другими арабскими странами» он сыт по горло и был бы счастлив никогда больше их не видеть. Кент с нетерпением ожидал того момента, когда начальство сочтет, что он уже достаточно долго работает в «Полигон энджиниринг», чтобы самому выбирать место назначения. И что Анджела будет делать со своим арабским где-нибудь в Квебеке или Орегоне?

Анджела вопросительно взглянула на Кента поверх рюмки с ликером, сразу напомнив своему собеседнику о его проблемах. Что бы Кент ни думал о Джастине Маккурте, он прекрасно понимал, что любая женщина предпочла бы сидеть в ресторане с этим красивым и жизнерадостным джентльменом, а не с ним, Кентом Джаггером, Хотя Кент, хоть убей, не мог понять, чем он хуже известного профессора.

— И что же тебе в нем не нравилось?

Кент пожал плечами.

— Я бы не назвал его настоящим мужчиной.

Анджелу это не удовлетворило. Она потребовала объяснений. Но как такое объяснишь? Просто Маккурт никогда не был ему симпатичен, хотя Кент изо всех сил старался с ним подружиться ради сестры.

— Иногда именно такие люди и становятся самыми лучшими мужьями, — наставительно заметила Анджела.

— Все равно с Беном ей будет лучше. В десять… в тысячу раз лучше!

— И ты, значит, решил предоставить волшебнице Миранде устроить и твое счастье тоже?

— Ну, не знаю, какая уж она там волшебница… Поначалу Миранда хотела женить Бена совсем на другой женщине. Не понимаю, отчего она считает себя прирожденной свахой, но разубедить ее невозможно.

— Хм…

Анджела отпила ликеру. Воцарилось молчание, и Кент снова почувствовал себя не в своей тарелке. Нет, надо будет сказать Миранде, чтобы она оставила его в покое! Проблема заключалась в том, что будущая родственница Кенту очень нравилась и ему не хотелось ее обижать. Но, видимо, придется…

Разговор так и увял.

В начале одиннадцатого Кент остановил машину у дома Анджелы. Отстегивая ремень, она выжидательно взглянула на молодого человека. Но он не мог заставить себя поцеловать ее, даже если бы и хотел.

Тогда Анджела сказала:

— Ну что ж, спасибо большое. Рада была познакомиться.

Она вышла из машины, и Кент вздохнул с облегчением.

— Ну как? — спросила Сэмми из своей комнаты, не отрываясь от клавиш. На время, пока брат жил у нее и спал на диване в кабинете, она перенесла пишущую машинку к себе в спальню.

— Так же, как и в тот раз, — ответил Кент с печальной улыбкой. — Наверное, у Миранды действительно хороший вкус, но… — Он не договорил и пожал плечами. — А как твоя статья?

— Отлично! Я попала в струю, теперь осталось только записать то, что у меня в голове. Работы на час.

Сэмми откинулась на стуле, потянулась и встала.

— Кофе хочешь?

— А пива у нас нет? Кофе я сегодня, пожалуй, перебрал!

Сестра принесла ему открытую бутылку и стакан. Но он с наслаждением выхлебал две трети бутылки прямо из горлышка.

— Кент, а почему ты не скажешь Миранде, как тебя это раздражает? Я же вижу!

Кент пожал плечами.

— Возможно, потому… Понимаешь, я иногда думаю: может, наша мама вела бы себя именно так? Заставляла бы меня поскорее жениться, чтобы у нее появились внучата…

Сэмми кивнула, помешивая кофе.

— Знаешь, я чувствовала примерно то же самое.

— К тому же Мэнди так трогательно суетится, все устраивая… И только когда я в очередной раз оказываюсь наедине с незнакомой женщиной, я понимаю, что снова попался.

— Наверное, это все бабушка с дедом виноваты.

Кент с недоумением посмотрел на сестру.

— Виноваты? В чем?

— Ну, помнишь, они все вбивали тебе в голову, как опасны представительницы противоположного пола? Может быть…

— Не помню, — перебил Кент. — Что, в самом деле?

Сэмми удивилась.

— В самом деле! Тогда я этого не понимала, но теперь, оглядываясь назад, вижу, как они принялись твердить тебе об этом, едва ты стал взрослеть. Мол, теперь ты не можешь доверять себе, когда находишься наедине с девочкой… Неужели и вправду не помнишь?

Кент снова пожал плечами.

— Вот теперь, когда ты сказала, что-то смутно припоминаю. Не думаю, что это имело такое большое значение.

— Знаешь, для меня имело. Я все думала, каким же ты вырастишь? А какие ужасные сцены они тебе устраивали, когда ты отправлялся на свидания! Очень было неприятно. Наверное, они просто не знали, как решить проблему сексуального воспитания.

Кент помнил только, что с самого начала возненавидел свидания. Уже допивая пиво, он внезапно подумал об объявлении, что завалялось у него в бумажнике. Сейчас половина одиннадцатого. Может, еще не поздно позвонить и узнать в чем, собственно, дело? Когда Сэмми отставила пустую чашку и вернулась к работе, Кент взялся за телефон.

— Алло? — отозвался женский голос, твердый и ровный, без всякого там придыхания. Возраст неопределенный — ей могло быть двадцать, а могло и пятьдесят.

— Вы давали объявление в «Глоуб энд Мэйл»…

— Вы не журналист? — спросила женщина.

— Простите, нет. А вам нужен журналист? Я инженер-строитель.

— О, это замечательно! И вы едете в… — Женщина закашлялась. — Когда?

— Через пару недель, — уклончиво ответил Кент. — Вы не могли бы объяснить, в чем дело?

— Только не по телефону! — заявила она. — Не могли бы вы встретиться со мной?

Кент нахмурился и посмотрел на часы.

— Что, прямо сейчас?

— Да. Где вы находитесь?

— Я живу на пересечении улиц Колледж и Спадина.

— Что, правда? Замечательно! Знаете кафе «Дар-ад-Дыяфа»?

— Найду.

— Я там буду минут через двадцать. Договорились?

Кент был захвачен врасплох и не успел опомниться, как согласился.

— Давайте не будем представляться друг другу по телефону, — предложила женщина. — У меня темные волосы, на шее будет красный шарф. — И положила трубку.

Кент зашел к Сэмми. Она улыбнулась ему из-за пишущей машинке.

— Еще одно свидание вслепую? Вот так сразу?

Он протянул сестре объявление. Сэмми послушно прочитала и удивленно вскинула брови.

— Как ты думаешь, о чем идет речь?

— А Бог его знает. Читал газету, которую подсунула мне Миранда, и наткнулся вот на это.

— Судя по всему, тебя попросят что-нибудь туда отвезти или с кем-нибудь встретиться, как ты думаешь?

— Поживем — увидим.

На этот раз Кент не стал возиться с галстуком и пиджаком и надевать пальто. А достал из шкафа куртку, в которой ходил обычно, замотал горло шарфом и бросил сестре «Пока!»

Снаружи большими пушистыми хлопьями валил снег, и Кент решил пройтись пешком. До указанного места недалеко, а он так давно не был дома, что снег еще не успел ему надоесть. В пустыне человека, выросшего в средней полосе, временами охватывает ностальгия по зиме, поэтому Кент полной грудью вдыхал ледяной воздух, наслаждаясь его свежестью и чистотой.

В кафе «Дар-ад-Дыяфа» Кенту раньше бывать не приходилось. По правде говоря, он его даже избегал: хватит с него восточного колорита. Однако внутри оказалось довольно уютно. Низкие столики, таинственный полумрак. Посетителей немного, все сидят как-то сами по себе, некоторые читают… Кент понял, что это одно из тех мест, куда привыкшие к одиночеству индивидуумы приходят, чтобы немного побыть на людях.

Он уселся в уголке, лицом к двери. Вскоре на пороге появилась хрупкая, темноволосая девушка в красном шарфе. Она спокойно огляделась, а когда Кент помахал ей, улыбнулась, кивнула и направилась в его сторону.

— Я вам очень благодарна, — сказала она, расстегивая молнию куртки и разматывая шарф.

Самая обычная девушка, лет двадцати трех, карие глаза, темные волосы, подстриженные немного выше плеч. Она небрежно заправила их за уши, что придало ей деловитый и немного суровый вид. На макушке у нее, точно шапочка, лежали снежные хлопья. Девушка села и как ни в чем не бывало стряхнула снег на пол.

— Не за что, — ответил Кент.

Он не знал, сердиться ему или улыбаться. Лицо незнакомки было болезненно бледным, под глазами темнели тени, но тем не менее она выглядела очень собранной и энергичной. Почему же тогда так уклончиво разговаривала с ним по телефону?

— Меня зовут Поуни, — негромко сказала девушка.

— Кент, — представился он, пожимая протянутую, еще влажную от снега руку.

— Вы не возражаете, если я, прежде чем вам что-то рассказывать, задам пару вопросов?

Кент поразмыслил.

— Не обещаю, что я на них отвечу.

— Вы в Йемене живете постоянно?

— Нет. Я приехал домой в отпуск и узнал, что теперь меня направляют туда.

— А в какой город вы едете?

— В Мукаллу.

Поуни вздохнула с облегчением и улыбнулась.

— Это замечательно! Туда-то мне и надо. Послушайте, вы не могли бы взять меня с собой… в качестве няни или кого-нибудь еще?

— Няни?!

Она закивала.

— У вас дети есть? Я могла бы…

Кент отрицательно покачал головой. И Поуни огорченно вздохнула.

— Жалко. Няней было бы проще всего. Это никого бы не удивило, понимаете? А чем вы там будете заниматься?

Он положил руки на стол и наклонился вперед.