Читаем Тролль и огненное кольцо (СИ) онлайн бесплатно

Калиниченко Алексей Васильевич

Тролль и огненное кольцо

ПРОЛОГ

КОМАНДИРОВКА

***

Во второй половине дня десятого числа первого весеннего месяца фенталя в

кабинете заведующего кафедрой “Волшебные животные и магические предметы”

имперского университета Высшей Магии и Волшебства, что находился в Кордове, столице великой империи Курадуш, сидели двое.

Один из них очень высокий и красивый молодой человек, облаченный в темно-

синюю рясу, с магическим жезлом у пояса и с густой гривой светло-русых волос, красиво падавших ему на плечи, внешностью сильно напоминал эльфа или юного

тролля.

Рядом с молодым человеком лежала его шляпа с эмблемой выпускника

университета. Одеждой и манерами парень сильно походил на провинциального

мага. На этот факт прямо указывали фасон его рясы и пестрая раскраска

островерхой синей шляпы, украшенной множеством серебристых полумесяцев и

разноцветных звезд. Таких ряс и таких шляп в Кордове уже лет шесть-семь как

никто не носил.

Собеседник провинциального мага, сам заведующий кафедрой маг-академик

Бутан Фалетус, профессор факультета “Прикладной и теоретической магии”, был

высок, сухощав, с резкими чертами лица. Его густые волосы обильно украшало

серебро мудрости - седина. На нем, как и на его госте, была синяя ряса, фасон

которой скрывала роскошная мантия академика. Фалетус выглядел моложавым и

крепким мужчиной. На вид, казалось, он недавно разменял шестой десяток.

Однако утверждать, что ему именно шестьдесят, было, по меньшей мере, глупо: после пятидесяти внешность мага почти не меняется до самой его смерти, а маги обычно живут триста-четыреста лет. Впрочем, Фалетус, по магическим

меркам, был еще совсем юн: ему недавно исполнилось всего сто двадцать шесть

лет. Но он считался весьма сильный магом, о чем можно судить по его званиям: стать в его годы академиком и заведующим кафедрой было совсем непросто.

Фалетус только что закончил просмотр листков, усеянных ровным убористым

почерком, и с интересом разглядывал своего гостя: - Ну что ж, Корин, прекрасно, экзамен ты выдержал. Впрочем, в этом я и не

сомневался… Рад за тебя. Все возвращается на круги своя… Итак, через десять

лет ты наконец вернулся в родные стены, чтобы продолжить свое обучение в

магистратуре? - усмехнулся профессор. - Видимо, надоело тебе торчать в

провинции. Или у тебя есть и другие причины? Признавайся.

- Вы ведь сами знаете, профессор, я хотел остаться по окончании курса у

вас на кафедре, да мне не удалось попасть в число девяти избранных, - неловко

пожал плечами молодой высокий маг.

- Помню, помню, - недовольно буркнул Фалетус. - Все козни моих друзей-

врагов, коллег-кафедралов. А ведь не погрешу против истины, если скажу, что

ты был лучшим в своем потоке. Ну, да ладно, - махнул он рукой, - что теперь

об этом вспоминать. К своему удовольствию, должен отметить, ты не потратил

свое время даром, приобрел за эти годы основательный практический опыт

применения магии. Но надеюсь, ты не успел забыть основ метафизики, метаматематики и металогики?

- Я же сдал вам экзамен - вам судить, профессор, - чуть растерянно пожал

плечами магистрант.

- Сдать-то ты сдал, да ведь сам понимаешь, за один день я тебя по всему

курсу проверить никак не могу. Скажу одно: справился с заданиями ты неплохо.

Да это и не удивительно: голова у тебя всегда была на месте. Мне ты вполне

подходишь, да вот беда… - тяжело вздохнул Фалетус. - Взять-то я тебя, безусловно, возьму, но вот время для поступления ты выбрал уж больно

неподходящее. На днях вышел новый императорский указ: Государь-император

объявил о начале следующей весной новой эльфийской компании. Это уже тридцать

шестая война по счету, если не ошибаюсь. Наверно, и сам догадываешься, что

сейчас начнется в Кордове?.. Так что, жить тебе, Корин, в столице сейчас

опасно. Магов в частях как всегда не хватает. У нас теперь даже молодых

преподавателей забирают в армию, что уж говорить о магистрантах. Где-то тебе

надо переждать этот набор, пока войска полностью не укомплектуют… Куда бы мне

тебя отправить? - профессор задумчиво посмотрел на своего ученика. Тот

несколько растерянно пожал плечами, всем своим видом давая понять, что он в

этом деле плохой советчик.

Внезапно дверь без стука распахнулась, и в кабинет быстрым шагом ворвался

стройный седовласый мужчина в темно-синей мантии и высокой профессорской

шляпе, свой магический жезл он держал под мышкой. Увидев гостя, Корин быстро

встал и низко склонился перед ним. Он прекрасно знал этого мага, это был друг

Бутана, профессор Закар Альманзорус. При виде Корина профессор недоуменно

поднял брови и остановился, но тут же узнал своего бывшего студента.

- Привет, Бутан! У тебя гляжу гость. Это ведь, если не ошибаюсь, Кориштус… Корин… Каким ветром тебя к нам занесло, дружок?

- Привет, Закар. Разве ты не догадался, что Корин теперь мой магистрант?

- вместо своего ученика ответил Бутан.

- Вот как! Что же он так долго тянул? А я уж думал, что ему понравилась

такая жизнь, и он решил навсегда остаться провинциальным магом-лекарем, -

добродушно усмехнулся Закар.

Корин неопределенно пожал плечами, но ничего не ответил. Впрочем, Закар и

не нуждался в ответе, усевшись напротив Бутана на кресле, он с интересом

рассматривал нового магистранта, которого хорошо помнил со времени его учебы

в университете.

- Может быть, ты нам что-нибудь посоветуешь, Закар? - спросил Бутан. -

Корину надо куда-то на время уехать, чтобы его не призвали в армию.

- Да, забрить его могут, без сомнения, - со знающим видом кивнул Закар. -

Объявлено, что призывной возраст для магов повысили до ста двадцати лет. Если

бы подняли еще на полтора десятка, то даже мы с тобою могли бы загреметь под

фанфары.

- Да уж, не говори. Когда ж, наконец, кончатся эти войны? - поморщился

Бутан. - Сколько можно?!

- По-видимому, скоро. Эльфам с троллями да гномами долго не продержаться.

У них сейчас осталось свободным только одно эльфийское королевство, да по

паре у троллей и гномов. Теперь, когда они разобщены на части, ждать их

падения осталось недолго. Летом государь-император собирается двинуть на них

сразу три армии. Наместник севера Бадур Барандус атакует троллей, наместник

востока Тадус Даганус пойдет на гномов, а сам государь обрушит свой гнев на

эльфов, - вздохнул Альманзорус. - Армии требуются многие тысячи магов. Война

ожидается кровавой. Еще страшней, чем прошлая.

- Ты веришь, что и тролли падут?

- Куда они денутся?! Они и так уже потеряли почти половину своих

территорий. Армия императора сейчас как никогда сильна. Говорят, в ней будет

почти девять тысяч магов. Много больше половины выпускников, окончивших наш

университет за последние сто двадцать лет. В три раза больше чем в последнюю

войну! А тогда империя завоевала одно эльфийское, два гномьих королевства и

отняла у троллей чуть ли не половину их территорий.

- Да, тогда-то я уж признаться надеялся, что эта война будет последней, да в последний момент тролли вмешались, пришли на помощь эльфам, хотя они

всегда были врагами. Да и гномы вступили с ними в союз. Но теперь все они

ослабели, их осталось гораздо меньше. Полагаю, для эльфов эта война окажется

последней. Уж не знаю, удастся ли троллей и гномов выкурить из их пещер, но

вот эльфам теперь точно не устоять. Да и людям, которые сражаются на их

стороне, тоже придется несладко, - покачал головой Бутан.

- Почему же ты не хочешь, чтобы твой магистрант поучаствовал в этой

победоносной войне? - издевательски усмехнулся Альманзорус.

- Но в нем же, кроме человеческой крови, есть и эльфийская кровь, и кровь

троллей. Разве ты и сам не понимаешь, что магу воевать против своих собратьев

по крови грешно? - покачал головой Фалетус.

- Сейчас во многих магах и в людях есть и эльфийская, и троллья и гномья

кровь, - махнул рукой Закар. - На такие мелочи давно уже никто не обращает

внимания. На нашей стороне сражаются и эльфийские и гномьи отряды, только

троллей нет. Эльфы сражаются с троллями и гномами, гномы сражаются с эльфами

и троллями. Люди сражаются со всеми.

- Я это и без тебя знаю, - нахмурился Бутан. - Ты бы лучше посоветовал, куда послать Корина, Закар.

- Пошли в командировку на юг, на острова, собирать материалы для

диссертации. Там войны нет. Разве, что на судно нападут пираты. Но он поможет

морякам отбиться от них.

- А что?! Здорово! Ты молодец, Закар. Мысль отличная, - довольно

усмехнулся Фалетус. - Как ты на это смотришь, Корин?

- Я с удовольствием поеду на юг, профессор, - кивнул магистрант, который

еще со времен учебы мечтал посетить загадочные южные острова.

- Пусть поскорее едет, - усмехнулся Альманзорус, заметив, как загорелись

глаза молодого мага. - Не ровен час, заметят тебя в городе. Поторопись с

отъездом. До осени или до зимы побудешь на юге, а потом возвращайся. Набор в

войска закончится. Армия к этому времени уже будет стоять на границах. Дай

ему тему, Бутан, и пусть немедля отправляется в путь.

- А чем бы ты сам хотел заняться, Корин? - спросил Фалетус.

- Я давно мечтал заняться изучением драконов, - широко раскрыл глаза

молодой человек.

- Ха-ха-ха! И этот туда же, - рассмеялся Закар. - Все почему-то мечтают

заниматься драконами. Не понимают, что ничего нового в этом направлении

сделать нельзя. Ты знаешь, Корин, как называлась последняя диссертация на

драконью тему, на защите которой мне довелось присутствовать? Нет?! Так

послушай: “Влияние формы и размеров хвоста дракона на динамику напряженности

его стационарного магического поля”. Бред! Но он ее защитил. Только вот где

же здесь наука?! - брезгливо поморщился Альманзорус и раздраженным голосом

продолжил. - Все нынешние диссертации о драконах - это сплошная чушь. В них

нет ни капли науки. Надо искать что-то действительно новое, никому неведомое.

На юге и без драконов волшебного зверья с избытком. Там загадок еще хватает, - он вдруг погрустнел и задумался.

- Да, - поддержал его Бутан, - на юге загадок еще очень много. Особенно в

Руйсе, в районах “Огненного кольца”.

- Огненного кольца? - удивленно вскинулся на учителя Корин. - Что это за

огненное кольцо?

- Так называют в Руйсе, районе острова Дурул, местность, где находится

множество потухших вулканов, кольцом охватывающих долину, формой похожую на

огромный круг, - охотно ответил вместо Фалетуса Альманзорус. - Точно их

никто не считал, но там их много больше десятка. В окрестностях Кольца

частенько можно встретить разных волшебных существ. Но изучать их, пожалуй, трудней и опасней чем драконов, - покачал головой Закар. - Ты помнишь Димита

Харагуса?

- О чем ты говоришь?! Конечно, помню, - помрачнел Бутан. - Он ведь был

моим другом. Мы учились вместе с ним на одном курсе, хотя и на разных

кафедрах. Недавно минуло восемьдесят лет, после его исчезновения. Он был

лучшим из студентов на нашем курсе. Но, если верить рассказу Дакафера

Ализаруса, он исчез не в районе “Огненного кольца”, а уже возвращаясь с

острова. Ализарус встретил его в Палинсане, когда Димит готовился к отплытию

с Дурула, Дакафер оказался последним, кто видел его. Он рассказывал, что тот

обнаружил на островах нечто совершенно удивительное. Димит не рассказал ему, что именно. Да и понятно. Они с ним никогда не были большими друзьями: Дакафер на шестьдесят лет старше Димита. Но, по словам Дакафера, Димит прямо

светился от счастья и гордости.

- Да, я тоже слышал эту историю. Ализарусу можно верить. И если уж Димит

сиял от радости, то значит, он действительно нашел что-то необычайное, -

покачал головой Закар. - На острове сокрыто множество тайн, и что за тайну

открыл Димит, не знает никто. Многие известные маги исчезали в тех краях не

оставив никаких следов. Димит был не первым и не последним среди них.

- Но он исчез не в самом Кольце, а уже на корабле или где-то в порту, на

берегу, - возразил Бутан. - Дакафер что-то говорил о золотом кладе, который

Димит якобы нашел на острове, и подозревал в его исчезновении местных

разбойников, но я что-то мало в это верю: Димит был чрезвычайно сильным

магом, и бандитам убить его было бы совсем не простым делом. Он мог

справиться не с одним десятком воинов с обычным вооружением.

- Да, если бы он увидел их первым, - задумчиво покачал головой Закар. - А

если они застали его врасплох?

- Я не верю, что разбойники могли застать Димита врасплох, - твердо

заявил Фалетус. - Димиту пришлось немало повоевать в войсках императора, он

сражался и с гномами и с эльфами, а уж те-то умеют незаметно подбираться к

людям. Нет, если он не утонул вместе с кораблем и если его не сожрала акула, то на Димита напал кто-то из чрезвычайно сильных магов, тот, кто хотел узнать

открытую им тайну.

- Ну, это из области фантазий и догадок, - недоверчиво покачал головой

Альманзорус. - Магов такой силы, каким был Димит не так уж много, и они

просто так не нападают. Зачем им это надо? Если Димит что-то нашел, то другой

маг мог и сам это найти. Разве что он хотел скрыть какую-то тайну, на которую

наткнулся Димит. Но этот маг должен был как-то узнать об открытии Димита.

- Возможно, на юге скрывается невероятно сильный маг и не один, о которых

никто из нас не знает. Вспомни некоторые события, которым мы с тобой…

- Ну, мы ушли далеко от темы! - резко оборвал друга Закар, бросив беглый

взгляд на Корина. - Так куда ты думаешь послать своего ученика. Ему надо

быстрей получить направление, командировочные и отправляться в путь, пока о

нем не узнало военное министерство.

Слова Альманзоруса вырвали Бутана из власти воспоминаний и размышлений и

вернули его к проблеме магистранта. Он перебросился с Закаром понимающим

взглядом и обратил свой острый взор на Корина. Корин сделал вид, что ничего

не заметил, но тайна, которую от него хотели скрыть, зацепила сердце молодого

человека, которому шел всего тридцать второй год.

- Я хотел бы отправиться на Дурул, профессор, - твердо заявил он.

- Ты наслушался нашей болтовни и тоже хочешь сунуть голову в этот котел, мой мальчик, - ласково пожурил его Фалетус. - Лучше попробуй себя сначала на

Хуруле, там тоже хватает магических животных, таинственных лесов и развалин.

До него много ближе и к тому же сам он в несколько раз больше Дурула. И в

горах и на южном побережье там осталось множество совершенно неисследованных

мест.

- Но, профессор, вы ведь сами предложили мне выбор, вот я и предпочитаю

ехать на Дурул. Почему вы не хотите согласиться с моим решением? - упрямо

возразил Корин.

- Не волнуйся за него, Бутан, я думаю, этот парень сможет за себя

постоять, тем более что ему не обязательно идти по стопам Димита, - поддержал

его Альманзорус. - Он-то предупрежден об опасности, поэтому сообразит, как

ему быть. Да и на Хуруле над ним будет висеть угроза загреметь в армию.

- Ну, хорошо, - кивнул Фалетус после продолжительного раздумья. -

Возможно это судьба. Чувствую, что нами руководит Рок, Закар. Твой приход и

наш разговор о Димите… Я о нем уже успел забыть, ведь прошло столько лет, а

тут сразу мы оба вспомнили. Несомненно, это Рок. Он должен туда ехать.

- Я согласен с тобой. Скорее всего, это Рок, - кивнул Закар. - Теперь дай

ему задание, заполни план-поручение, да и надо хорошенько все продумать, чтобы он по дороге на Дурул не попался на глаза магам-вербовщикам.

- Думаю, дать ему задание нанести на карту ареал обитания дурульского

длиннохвостого волка-оборотня, исследовать его повадки и попробовать выяснить

магические принципы, лежащие в основе его превращений, - задумался Фалетус. -