Читаем Только скажи… онлайн бесплатно

— Я люблю тебя.

— Повтори!

— Я люблю тебя!

— Еще раз.

— Я люблю тебя!!!

— Ты делаешь успехи.

— А-а, черт, ничего не получится!

Детектив Брет Каллахан встал, запустил руку в густые каштановые волосы и стал нервно вышагивать по гостиной своей квартиры в пригороде Чикаго.

— Нет, уже лучше, правда. — Джози Мэтьюз уселась на кожаный диван и поджала под себя ноги.

— Все это сводит меня с ума, — угрюмо заявил Брет.

Как хорош, подумала Джози. К счастью, они просто друзья. Другие отношения были бы слишком опасны.

— Просто не понимаю, — продолжал он. — Я приглашал ее на ужин, посылал цветы, даже достал абонемент на посещение игр «Уайт Сокс».

Да, неудивительно, что Симон Трифарра, женщина, с которой ты встречаешься, не принимает тебя всерьез! У тебя нет ни капли воображения.

— Ну, ясно! Перед баскетболом мы не можем устоять!

Брет, прищурив сине-зеленые глаза, неодобрительно посмотрел на Джози. Он был недоволен, что она шутит, когда ему не до смеха.

— Прости. — Она заерзала под пристальным взглядом приятеля. — Мне кажется, что ты все делаешь как полагается.

— Да, но это не помогает! Если бы завтра я предложил Симон выйти за меня замуж, она бы сказала «нет»! Я ничего не понимаю!

Высокий, широкоплечий красавец возвышался над Джози, вызывая у нее странное чувство. Она не осмеливалась смотреть ему в глаза. У Брета была пугающая способность читать чужие мысли.

Нет, конечно! Она всего-навсего Джо, его партнер по боулингу, девушка, живущая этажом выше. Она поливает его растения, когда он отправляется с приятелями на охоту, и силой заталкивает Брету в рот витамины, если ему приходится работать по шестьдесят часов в неделю, пытаясь организовать собственное охранное агентство.

— Трудностей не должно быть, — продолжил он свою мысль. — Мы прекрасно ладим. Кажется, я люблю ее. Почему же мне так нелегко сказать ей об этом?

— Парням всегда трудно признаваться в любви девушке, — назидательно заметила Джози.

— Откуда ты знаешь? — полюбопытствовал Брет.

Он, конечно, не думает, что ей это известно из собственного опыта общения с мужчинами. Брет и его друзья-полицейские относятся к ней как к парню.

— Премного благодарна, Каллахан, — обиженно сказала она.

— Нет-нет! Я просто имел в виду, что ты все-таки не парень.

— Неужели ты это заметил? — С наигранным кокетством Джози поправила белокурые локоны, выбившиеся из-под бейсболки с надписью «Чикагские медведи».

— Давай, Джо! Помоги мне!

Он опустился на диван рядом, и смесь запахов мужского тела и пряного лосьона защекотала ей ноздри.

Возьми себя в руки. Это Брет, с которым ты играешь в кегли и ешь пиццу. И к тому же он влюблен в другую женщину.

Ни за что па свете она не свяжет свою судьбу с полицейским! Впрочем, она и не встречалась ни с кем с тех пор, как пять лет назад потеряла мужа. У него не раскрылся парашют. Больше Джози никому не отдаст свое сердце, особенно Брету, чья работа связана с постоянной опасностью.

Он коснулся ее руки, и по ее телу пробежала дрожь. То, что она не состоит в браке, не означает, что она невосприимчива.

— Чему ты улыбаешься? — осведомился он.

— Улыбаюсь? — Сердце Джози забилось чаще.

— Женщины! — изрек он с ноткой раздражения. — То вы в восторге от нас, то словно язык проглотили. И все потому, что не заметили вашу новую прическу!

— А вы думаете только о работе и футболе, — не осталась в долгу Джози.

— Неправда! Я еще люблю хоккей.

— Поразительно!

— Ну же, Джо! Скажи, что нужно искушенной женщине?

Джози почувствовала, как в ней зарождается гнев. В течение пяти лет брака она старалась казаться искушенной, опытной женщиной, по неизменно терпела неудачу.

— Почему ты спрашиваешь меня? Разве я похожа на эксперта в этом вопросе? — Она посмотрела на свои джинсы. Одним из преимуществ работы составителя рекламных объявлений, свободной художницы, была возможность носить удобную одежду и не накладывать макияж.

— Кого же еще мне спрашивать? — удивился Брет. — Я сделаюсь посмешищем на работе, если наши женщины услышат, что мне нужна помощь на любовном фронте. А ребят из нашего отдела ты сама знаешь, они безжалостные. К тому же ты была замужем. Кстати, что произошло между тобой и тем парнем?

— Это неинтересно.

Она никогда не рассказывала Брету о смерти Дэнни, потому что ненавидела, когда ее жалеют. Брет знал только, что она была замужем. Он, единственный, общался с ней не из жалости. Джози была уверена, что Брет почувствует к ней сострадание, если узнает, что она овдовела в двадцать четыре года. Он умел жалеть людей.

Но она не хочет никого обременять. Потеряв Дэнни, она поняла, как важно уметь самой заботиться о себе.

— Давай, Джо! Я хочу серьезно поговорить с тобой.

— А я хочу пить!

Вскочив с дивана, она прошла на кухню его современной квартиры. Распахнув дверь холодильника, с удовольствием вдохнула прохладный воздух. Кроме трех бутылок дешевого пива и наполовину съеденного куска сыра, там ничего не было. Интересно, как Брету удается выживать?

В шкафчике Джози обнаружила глиняную пивную кружку и наполнила ее холодной водой из-под крана. Одно дело — играть с парнем в кегли, лакомиться двойной пиццей с жареной грудинкой, без конца смотреть фильм «Затерянные в космосе», и совсем другое — делать из него донжуана. Это не ее амплуа. Она уже давно вышла в тираж и понятия не имеет, как сейчас ведут себя на свиданиях.

Черт возьми, за всю свою жизнь она встретила и полюбила только одного мужчину! У нее нет никакого любовного опыта, она даже не знает, как заполучить спутника жизни. В конце концов, ведь это Дэнни нашел ее в провинциальном городишке Келлер, что в штате Висконсин, где она работала официанткой в блинной «Счастливая утка».

Джози была застенчивой, наивной девушкой, ее наивысшее достижение в жизни — голубая лента победителя в соревнованиях по поеданию пончиков. Тогда она училась в шестом классе. Она всего несколько раз выезжала за пределы родного штата: на ферме было слишком много работы. А потом в ее жизнь вошел Дэнни Мэтьюз.

Она отпила глоток воды и задумалась о своем неожиданном влечении к Брету. Должно быть, это результат уединенного образа жизни. А ведь ей скоро тридцать. Когда-то она думала, что к этому возрасту у нее будет все: муж, дети, счастливая жизнь. Жаль, что надежды сбываются так редко.

— Расслабься! — Джози вошла в гостиную. — Сколько времени ты встречаешься с мисс Идеал? Месяца четыре?

— Да, столько. И она действительно такая, как ты говоришь. Уж я-то знаю!

— Побил свой рекорд по длительности отношений?

— Да. И еще потому, что у меня внутри все горит.

— Это говорит человек, который ест пиццу на завтрак, обед и ужин.

— Еще я не могу спать.

— Виноват горький перец.

— Я все время думаю о ней.

— Конечно, думаешь. Став год назад детективом, ты соблюдал обет безбрачия, пока в твою жизнь не вошла мисс Идеал, — Джози постаралась, чтобы в ее словах не прозвучала зависть. Некоторые женщины, похоже, уже рождаются моделями.

— Да уж, тело у нее — само совершенство. — Брет замер, устремив взор вдаль, как будто наслаждался лицезрением своей богини.

— Полегче, детектив! Как ты еще ухитряешься ловить плохих парней, если у тебя на уме только Симон?

Он ухмыльнулся — на щеках появились ямочки.

— Симон находит особую сексуальность в том, что я полицейский.

Джози неодобрительно покачала головой. Ей не нравились женщины, которых привлекают мужчины, занятые опасной работой. В жизни и так достаточно риска, и не следует искушать судьбу.

— Ну, еще бы! Ничто так не возбуждает женщину, как рассказы о примирении дерущихся супругов или вреде наркотиков для молодежи, — язвительно заметила Джози.

— Вряд ли: я мало говорю о работе.

— Значит, ее покорил твой жетон. Скажи, ты прикрепляешь его над кроватью, прежде чем заняться любовью?

— Удар ниже пояса, Джо! Но я сделаю все что угодно, чтобы заставить ее полюбить меня. Она умная, сексуальная, породистая. Одним словом, высший класс. Совершенно не похожа на типичную женщину. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Конечно, она понимает. Когда-то Джози была наивной провинциалкой, встретившей своего сказочного принца. К несчастью, его родители полагали, что она — охотница за деньгами, и считали ее неподходящей партией для сына. Несмотря на все старания Джози, ей так и не удалось завоевать их любовь и уважение. Но, что бы ни думала его состоятельная родня, они с Дэнни очень любили друг друга.

— Ну, хорошо. Что же мешает тебе поведать Симон о своих чувствах?

— Страх, что я могу все испортить, — признался Брет. — Симон удивительная, я чувствую это. — С глухим стоном он рухнул на диван. — Я похож па размазню.

— Нет. — Джози стало жаль его. — Просто не все так легко.

— Мне всего лишь хочется иметь безупречную жену и счастливую жизнь. Разве я прошу слишком много?

Джози не гналась за идеалом, но судьба подарила ей три счастливых года с Дэнни. И хотя иногда она не знала, какой вилкой воспользоваться или какую фамильную драгоценность надеть к вечернему туалету, она старалась всему научиться. Дэнни уверял, что, несмотря ни на что, всегда будет любить ее. Что бы он подумал, если бы увидел ее сейчас в поношенных голубых джинсах и футболке, с переводной татуировкой на предплечье, изображавшей борца?

— Послушай, — она коснулась Брета, — если ты любишь Симон, просто скажи ей об этом.

Он покачал головой, встал и подошел к окну, выходящему на Арлингтон-Таун-сквер.

— У меня мало времени, Джо. На следующей неделе приедут ее родители. Мне нужно покончить с этим раньше.

— Слова, достойные полицейского, — произнесла Джози, но, встретив его предостерегающий взгляд, поспешила добавить: — Хорошо, хорошо. Просто будь самим собой.

— Я хочу произвести на них впечатление, а не испугать до полусмерти.

Она вспомнила, как в Хэллоуин, облачившись в костюм Джека-потрошителя, Брет залез к ней на балкон и постучал в окно. Вряд ли Симон оценит подобное чувство юмора.

Интересно, что эта женщина ценила в Брете? Отзывчивость, которая в прошлом году побудила его нарядиться Санта-Клаусом и отправиться в городскую ночлежку? Или сострадание, когда он всю ночь просидел со своим напарником Малиганом, подруга которого пострадала в аварии?

Джози тоже подошла к окну. Брет взглянул на нее через плечо. Он был выше ее на целую голову.

— Ты помнишь пословицу, что женятся на девушке, а не на ее родителях? — спросила Джози.

— Если так будет продолжаться, я ни на ком не женюсь. Если б я только знал, как заставить ее полюбить меня!

Джози вздохнула. Ей было слишком хорошо известно, что насильно мил не будешь. Этот урок ей преподала семья Дэнни.

— Просто расслабься. Перестань мучить себя, — посоветовала она.

— Ты говоришь, как мой учитель медитации.

— Ты занимаешься медитацией?

— Выдержал только неделю.

— Возможно, терпение — как раз то, что тебе нужно.

Он снова зашагал взад-вперед, ероша волосы рукой.

— Я потерял столько времени!

— Женщина — не уголовное дело, Брет.

От этих слов он резко остановился. Симон — не простоженщина, она именно таженщина, красивая и утонченная. Ей нужен простой парень, Брет Каллахан из Саут-Сайда, и ничто не помешает ему заполучить это божественное создание. Она ценит его и восхищается им. Симон — ангел; она, преданная, верная, устроит ему райскую жизнь; на нее можно положиться: такие женщины, как она, верят в своего мужчину и держатся за него всю жизнь. Он тоже должен быть на высоте, и Джо — его последняя надежда.

Брет посмотрел на свою приятельницу, такую же, как он, любительницу научно-фантастических фильмов. В ней есть какое-то очарование, несмотря на то что она небрежно одевается и не пользуется косметикой; она невысокого роста, почти всегда одета в джинсы и футболку, бедра у нее округлые; непокорные завитки белокурых волос прикрыты синей бейсболкой. Сегодняшний день — не исключение: наверное, у нее плохая прическа.

Брет опустился на диван, с трудом подавив желание сделать еще пять кругов по комнате. Более десяти лет он отдал работе в полиции. Чтобы получить должность детектива, ему приходилось работать сверхурочно. Он много сделал для организации собственного охранного агентства и теперь готов к следующему шагу — жениться на женщине, которая будет ему хорошей женой. Они заведут детей; может быть, даже приобретут небольшой жилой автоприцеп. В окружении любящей семьи он обретет наконец стабильность и счастье, которых был лишен в детстве.

Дом семейства Каллахан больше походил на поле битвы, чем на уютный домашний очаг. Частые и шумные скандалы, обычно вызванные безответственным отношением отца к семейному бюджету, вынуждали соседей звонить в полицию. Обычно приезжали двое полицейских. Сделав традиционное внушение, они уезжали. Отец направлялся в какую-нибудь букмекерскую, оставляя мать коротать время за бутылкой виски. Когда он не приходил ночевать, мать вымещала злость на детях, доводя их до слез. Брет не переносил плача младшей сестры и научился защищать ее, принимая на себя все оскорбления.

— Брет! — Джози щелкнула пальцами, чтобы привлечь его внимание.

— О чем я говорил? Да, так вот, в следующий четверг Симон прилетает с родителями из Бостона, чтобы проверить, как идут дела в Чикагском отделении, — сообщил он. — К четвергу я должен покончить с этим делом.

Джо присела на диван.

— В чем именно, по-твоему, заключается это «дело»?

— Во-первых, в том, что я не могу сказать ей эти три слова. А вот тебе могу!

— Потому что это неправда. Тебя, наверное, до смерти пугает мысль о необходимости сказать их женщине, которую ты действительно любишь.

— Ничего я не боюсь!

— Ну, в таком случае мне кажется, что я тебе не нужна. — Джо поднялась с дивана.

Брет ринулся к ней и схватил ее за руку. Удивительно, какая нежная у нее кожа! Что, если он действительно боится? Он пришел в ужас от мысли, что, будучи так близок к своей мечте, может все потерять.

— Не уходи, — попросил он.

— Сделай первый шаг: признайся, что ты боишься.

— Ты говоришь так, будто у меня есть группа поддержки.

Джози рассмеялась. Негромкий мелодичный смех совсем не соответствовал ее мальчишеским ухваткам. Она не переставала удивлять его. Как-то раз Брет застал ее врасплох во время ремонта. Она пела. Нежный голос совсем не подходил слесарю с гаечным ключом в руках.

— Кто знает, может быть, я найду тебе группу поддержки по Интернету.

— Послушай, есть еще одно, что делает тебя идеальной помощницей в моем деле. Ты же гений в области разных исследований!

Когда-то Джози рассказала ему, что научилась составлять сжатые конспекты.

— Не думаю, что рекомендации по ремонту гидравлического тормоза для восемнадцатиколесного транспортного средства помогут.

— Но ты же можешь сделать обзор статей на темы «Как заставить женщину влюбиться» и «Как превратиться в идеального парня». Пожалуйста, Джо!