Читаем Тихие омуты онлайн бесплатно

Боже, как я хотела, чтобы пошел дождь! Чтобы смыл пыль, отлакировал тротуары, а потом тихо шелестел ночью, навевая покой и сон …

Но царил зной, и понурившаяся береза третий день роняла на асфальт сухие ломкие листья.

Сосед с пятого этажа, плюнув на показания счетчика, подключил к крану шланг и поливал выжженный пятачок под балконом. Но вода впитывалась мгновенно, и вряд ли что-то доставалось измученным корням под землей.

Город выглядел депрессивно, народ был измучен, и общественный транспорт выплескивал раздражение на остановках. И все же мне удалось добраться до издательства, не вступив в перепалку ни с толстой теткой, облитой «пуазоном», ни с дедом, пытавшемся взгромоздить мне на колени авоську с оттаявшим хеком.

В издательстве жужжали кондиционеры, было прохладно и безлюдно. Народ отдыхал в отпусках, а меня ожидал главный редактор, чтобы вручить очередной шедевр, который я должна была перевести.

На сей раз мне достался мистический роман современного английского автора о любви молодого лорда и привидения. Я полистала: лорд был красив, воспитан и, в духе времени, участвовал в автогонках. Привидение же происходило из благородной, но бедной семьи 16 века, и являло собой романтическую девушку, измученную несколькими столетиями скитаний по погребам и подвалам. То есть лорд был романтиком и демократом: не всякий аристократ променял бы живую женщину на бесплотное, материально не обеспеченное в прошлом создание.

Я подняла вопросительный взгляд на редактора.

– Не все же переводить серьезные труды, надо иногда и что-нибудь для души…

– Для чьей души? – мрачно осведомилась я. – Для меня уже все научные термины – как родные! Скоро диссертацию защищать буду!

Вадим Прохорович благожелательно посмотрел на меня:

– Диссертация – это хорошо! Но не в такую жару. Поэтому у меня предложение… Вы отдых планируете?

– Отдыхаю исключительно в процессе работы, – деньги нужны…

– Ясно. Так вот, я родом из деревни Тихие Омуты. Слыхали о такой?

– Нет.

– Очень красивые места. Волшебные! И я предлагаю вам заняться переводом именно там. В моем родовом доме, который пустует…

Я опешила: комары и удобства в огороде меня как-то не прельщали, да и вообще я не любила сюрпризов.

– Поэтому вот вам ключи, расписание транспорта, а небольшой аванс – в бухгалтерии.

И, просияв улыбкой, Вадим Прохорович открыл передо мной дверь, одновременно запуская в кабинет свою супругу.

Я вышла в полной растерянности и побрела в бухгалтерию…

«Небольшой» аванс примирил меня с перспективой месячного прозябания в глуши без кафе, ванны, баров и прочих язв цивилизации. Я решила не откладывать экзекуцию в долгий ящик: пробежалась по магазинам, запаслась консервами, кофе, дезодорантом от комаров, и наметила выехать на следующий день послеобеденной электричкой.

…В пункт назначения поезд доставил меня к вечеру. Тихие Омуты начинались обычной провинциальной станцией: небольшое оштукатуренное строение, скверик и скамеечки рядом. На одной из них грезила о юности древняя бабушка, явно не собиравшаяся никуда ехать.

Дорога от станции вела прямо в лес, и я спросила у бабушки:

– Простите, а как попасть в Тихие Омуты?

Бабуля сплюнула шелуху от семечек в кулечек, оглядела меня и поинтересовалась:

– И ты тоже из этих?

– Из каких это – из этих? – не поняла я.

– Ладно, проехали, – резво отозвалась старушка. – К кому в гости-то? Тут деревня разбросанная, часть домов – в одной стороне, часть – в другой…

– Мне бы в дом Луговых попасть. Вадима Прохоровича знаете? Так это мой шеф, я в его избе отдыхать буду целый месяц.

– Вон оно что, – протянула бабка. – Мальца помню слабо, а с Прохором знакома.

– А он жив? – удивилась я, поскольку была уверена, что дом пустует после смерти хозяев.

– Да кто ж их там разберет, – философски заметила бабушка. – Нечисть – она и есть нечисть: поди, пойми, кто жив, а кто – нет! Вроде, помер Прохор. Ты шагай прямо, потом – налево. Изба Луговых – на отшибе, рядом с лесом. Но лучше до деревни дойди, переночуй у людей, а утром пускай тебя туда отведут.

Она вздохнула, перекрестилась и добавила:

– Мир перевернулся! Все на свет Божий вылезли! А ты бы лучше в деревне на постой попросилась.

Я ничего не поняла, поблагодарила собеседницу и двинулась по лесной дороге.

Солнце скатывалось за сосны, в лесу начинало темнеть, а сумка оттягивала руку. Поэтому я не смогла вкусить всех прелестей окружающего мира, однако отметила: воздух свеж и душист, комаров почти нет, вечереет, – как бы мне не заночевать под елкой.

И тут ступила в колдобину, притаившуюся в траве, споткнулась и грохнулась во весь рост! Сумка упала, раскрылась, и банки раскатились в разные стороны. А я подумала: можно и не вставать… Буду лежать дотемна, потом полюбуюсь звездами и усну… А утром кто-нибудь сойдет с электрички, найдет меня, заодно и поможет консервы собрать.

И тут услышала хлюпанье, вздохи, скрежет… Внезапно звуки стихли и мелодичный баритон произнес:

– Ой!

Я скосила глаза: надо мною нависла удивленная конская морда. А затем возник мужской силуэт и опустился рядом на корточки.

У меня была специфическая особенность: я влюблялась мгновенно, с первого взгляда! Но редко: первым и единственным случаем был пока мой муж, с которым мы давно развелись. А увлечения и романы – не счет.

Что меня покоряло в мужчине? Не знаю. Видимо, энергетика. А еще, несомненно, глаза и голос…

Так что голос незнакомца я оценила сразу, а теперь смогла оценить и глаза: большие, светлые и внимательные. Цвет в сумерках разобрать не удалось. Энергетика же у мужчины явно зашкаливала: я давно не испытывала такого тревожащего, странного чувства, словно в сердце растворился мятный леденец.

– Что вы тут делаете? – шепотом спросил незнакомец.

– Отдыхаю.

– А почему на дороге? Я же мог не заметить вас, и случилась бы беда…

– Но заметили же…

– Логично. А вы не могли бы отдыхать вон под той елочкой? Мне проехать надо.

– Вообще-то я упала.

– Вот как? А почему не встаете?

– Потому что решила заодно отдохнуть, – упрямо повторила я.

Мужчина хрюкнул и опять вскрикнул:

– Ой! Что это вы разбросали, – я ногу ушиб?

– А это мои консервы!

– Что-о-о??

И я ему все рассказала.

Незнакомец расхохотался. И спросил:

– Вы хоть знаете, чем отличается деревня от пустыни Сахары? Здесь, вообще-то, держат коров и выращивают овощи. И поэтому все по дешевке можно купить. Впрочем, ягоды, овощи и фрукты и покупать не надо: люди с удовольствием все это отдадут и так, все равно девать некуда!

– А продавать?

– Где? Отсюда до шоссе – топать и топать! И до электрички тоже, поэтому смысла нет. А сейчас соберем ваши припасы, ведь ими даже лесной народец полакомиться не сможет: банки не раскусит!

Незнакомец отыскал в сумерках консервы, и я подивилась остроте его зрения. Потом забросил меня вместе с сумкой на телегу, и мы тронулись.

По дороге познакомились. Хозяина лошади звали Антоном, а служил он в этих местах лесничим.

– Сено под навес отвозил, – объяснил он. – Надо же зимой чем-то зверье подкармливать!

– А зверья много?

– Даже представить себе не можете, насколько много!

– Значит, и браконьеров хватает.

– Тьфу, тьфу, тьфу! – сплюнул Антон. – Браконьеры-то как раз редкость. Повадились одно время, так мы их быстро отучили от визитов сюда. Да и места у нас «не раскрученные», хоть и от города недалеко: транспорт не очень удобен.

Он подумал и нехотя добавил:

– Хотя, если честно, изредка шалят.

Болтая, мы не заметили, как стемнело.

– А где же я ночевать буду? – встревожилась я.

– Не волнуйтесь, сейчас справа будет изба Луговых.

За поворотом я увидела то ли просеку, то ли большую поляну, окруженную с трех сторон лесом. И Антон свернул прямо на нее. Проехали по краю, и тут в лунном свете возник силуэт дома. Он стоял возле самых деревьев.

Приблизились, и я изумилась: изба оказалась добротным деревянным коттеджем в два этажа. Забора вокруг не было, и это, в свете рассказа лесничего о местной фауне, вызывало некоторое беспокойство.

– Может, лучше в деревню? – трусливо предложила я. – А утром начну обживать избу?

– Не бойтесь, ничто вам не угрожает, – спокойно возразил Антон. – Летом хищники к жилью не подходят. Так что в лучшем случае познакомитесь с семейством ежей. Зато утром проснетесь, – и никаких проблем, весь день свободен! А деревня там, дальше, метров пятьсот отсюда. У вас ключи есть?

Я протянула ему ключи и мысленно поблагодарила Провидение за колдобину на пути: если б не она, мне пришлось бы плутать по лесу до зари.

Антон взял мою сумку, и мы направились к дому.

В коттедже, к общему удивлению, оказались водопровод, газ, а также русская печь, камин и уютная деревянная мебель. Антон заглянул в холодильник, вздохнул, поставил на плиту чайник и открыл мне банку консервов. Затем обследовал все углы, волков и леших не обнаружил, наказал запереть дверь, пообещал заглянуть утром и исчез.

Я вздохнула, съела полбанки лосося, запила чаем, еще раз обошла дом, ополоснула лицо, бросила на диван подушку и плед и провалилась в глубокий сон.

Проснулась внезапно, – от солнечного луча, коснувшегося лица. Окно было распахнуто, за ним шелестел летний день, и яркая бабочка на шторе казалась сияющей драгоценной брошью.

Я скользнула глазами по бревенчатым стенам, по кованой люстре под потолком, прислушалась к жизни, текущей за окнами, и поблагодарила мысленно шефа за то, что здесь нахожусь. Почему-то вспомнился вчерашний знакомый, и возникло странное ощущение, будто я падаю с обрыва… И растаяло в области солнечного сплетения… Такого со мной давно уже не случалось.

Я понежилась в постели, пытаясь припомнить что-то важное… Но сделать это не удалось. Потянулась, вздохнула и направилась в ванную. Включила душ, и при звуке льющейся воды, вдруг возникли обрывки сна: отсвет луны на зеленой поверхности то ли озера, то ли пруда, светлые женские силуэты, хрупкие лилии и огромные глаза лесничего…

«Приснится же всякая чертовщина», – подумала я.

Раздался стук в дверь. Я накинула платье и отперла. На пороге стоял Антон, прижимая к груди набитый чем-то пластиковый пакет.

– Ручки оборвались, – извиняющимся тоном объяснил он.

Прошел в кухню, поставил пакет на пол.

– Привет! Как спала?

И мне сразу стало так хорошо и надежно, словно я была знакома с ним всю свою жизнь!

– Нормально спала. Только сны какие-то странные снились…

– Это бывает, – кивнул Антон, – новое место, как-никак… А что снилось-то?

Я рассказала. Он странно взглянул на меня и начал извлекать содержимое из пакета. А я наконец-то увидела его глаза: два омута, наполненные ярким зеленым светом!

– Найди какие-нибудь салатницы, миски…

Антон сгрузил на стол огурцы, редис, зелень, достал банку с ягодами и двухлитровую бутыль с молоком:

– А это – в холодильник! Вот еще баночка со сметаной… Свежая…

– Ты с ума сошел?! Зачем мне всего столько? – я и не заметила, как мы перешли на ты.

– Салаты надо есть со сметаной, – назидательно сказал Антон. – А ягоды прямо с куста – отличный и полезный завтрак…

– Ну, прямо лекция о вкусной и здоровой пище, – пробормотала я. – Между прочим, мне утром без кофе никак нельзя…

– Ну, это тебе только кажется, – спокойно заметил же Антон. – Давай, я свой фирменный сварю…

– А ты умеешь?

– Еще бы!

Он понюхал кофе, который я привезла, покачал головой, поставил на огонь турку, и спустя пару минут по дому разлился божественный аромат! Вроде – кофе, а вроде – незнакомый напиток… Но гораздо богаче, насыщеннее, чем самый вкусный кофе!

Я сделала глоток: это была настоящая кофейная симфония…

– Как тебе такое удалось?!

– Некоторые в кофе добавляют корицу, а у меня свой рецепт, – и Антон показал маленький бумажный пакетик с какой-то сушеной травкой. – Я тебе ее оставлю, будешь заваривать чай, и щепотку класть в кофе. И учти: важен не только аромат, – эта трава добавляет здоровья…

Мы попили кофе с печеньем, которое я привезла, и Антон предложил:

– Хочешь, покажу окрестности, пока время свободное есть? Да и прикупить тебе, наверное, что-нибудь надо, поэтому давай съездим в лавку в соседней деревне!

– А где ты приобрел снедь, которую привез?

– Не приобрел, а угостили. В Тихих Омутах.

– А почему деревня так называется?

– Рядом с ней – несколько больших прудов. Омутов.

– В омутах, говорят, нечисть водится? – пошутила я.

– А это – смотря кого нечистью называть. Поверь: в городах ее намного больше, чем здесь.

Я взяла сумку, и мы вышли на крыльцо.

Вместо вчерашнего коня Тишки возле дома дремал экзотический агрегат, похожий на бигфута: высокие толстые колеса и кабина со снятым верхом под небесами …

– Что это?! – опешила я.

– Йети, – хвастливо объяснил Антон. – Сам собрал. Нравится?

– Еще бы! – с энтузиазмом воскликнула я.

Антон рассмеялся:

– Видишь ли, при моей работе необходим вездеход: лес – это болота, снега и овраги, на обычном внедорожнике не проедешь… А тут еще двигатель такой, чтобы минимально воздух загрязнять. Да и обозрение сверху отличное!

Антон подвел меня к агрегату. Наверх вела лесенка в три ступеньки, и я окончательно поняла, что напомнил мне плод его необузданной фантазии: БелАЗ в миниатюре, на крышу которого не хватило либо материала, либо терпения умельцев!

В кабине мне понравилось: обозрение действительно было великолепным! А когда йети тронулся, мне показалось, что мы плывем на шхуне по бескрайним зеленым волнам…

Деревня Тихие Омуты располагалась на пологом холме, стекая по обеим сторонам его к лесу. Когда мы въехали, я с изумлением увидела сказочные дома с узорными, как кружево, ставнями, раскрашенными флюгерами и затейливыми заборами, – плетеными и резными.

Вдоль улицы рядком шли колодцы, не похожие друг на друга. Они были разноцветные, как пасхальные пряники, а ведра и ковшики, притороченные к срубам, расписаны диковинными существами.

– Нравится? – спросил Антон.

– Как в сказке!

Лесничий довольно хмыкнул.

Сельчане тоже были своеобразны. Во дворе изящного терема красавица, похожая на врубелевскую Царевну-Лебедь, расчесывала козу гребешком. У ворот добротной избы старуха с молодыми глазами примеряла посадовские платки, любуясь собою в огромное зеркало, прислоненное к липе. Через два дома под зеленым «грибком» играли в карты двое: чернобородый великан с диковатым взглядом и рыжеватый смешной мужичок в майке с надписью: I love you!

Все здоровались с лесничим уважительно, с почтением, а старуха даже сделала книксен. Я ловила на себе ускользающие любопытные взгляды, а вслед шелестело: «Она с лесничим»… И один раз: «… с хозяином»… И меня это насторожило.

Антон стреножил своего йети возле оштукатуренного, расписного дома. Помог мне спуститься, и мы лоб в лоб столкнулись с крепко сбитой женщиной неопределенного возраста в фартуке и с огненным петухом под мышкой.

– Вот, Феня, – сказал лесничий, – привел к тебе покупательницу, а что ей понадобится, – сама скажет.

Хозяйка пригласила в дом, но я отказалась: слишком хорош был ласковый летний день. Странно: сухой обжигающий зной, сводящий с ума в городе, здесь растворялся, трансформируясь в мягкое обволакивающее тепло.

Я перечислила Фене все, что желала бы покупать в течение месяца: сыр, творог, масло, сметану, яйца и молоко… Ну, и, конечно же, овощи, фрукты и ягоды. Женщина подумала и сказала: