Читаем Тайный уговор (СИ) онлайн бесплатно

The Secret

Pact

By

MILDRED A. WIRT

Author of

MILDRED A. WIRT MYSTERY STORIES

TRAILER STORIES FOR GIRLS

CUPPLES AND LEON COMPANY

Publishers

NEW YORK

COPYRIGHT, 1941, BY CUPPLES AND LEON CO.

PRINTED IN U. S. A.

ГЛАВА 1. НА БОРТУ GOODTIME

ГЛАВА 2. ЖЕРТВА НА РЕКЕ

ГЛАВА 3. ВЫТАТУИРОВАННЫЙ ОСЬМИНОГ

ГЛАВА 4. ПЕРСПЕКТИВНЫЙ АРЕНДАТОР

ГЛАВА 5. ПЫЛЬ И ПАУТИНА

ГЛАВА 6. УСПЕХ И НЕУДАЧА

ГЛАВА 7. ПИТЕР ФЕНЕСТРА

ГЛАВА 8. УКРЫТИЕ ОТ БУРИ

ГЛАВА 9. УПАВШЕЕ ДЕРЕВО

ГЛАВА 10. МУДРОМУ - ДОСТАТОЧНО

ГЛАВА 11. ДОЧЬ МИСТЕРА ДЖАДСОНА

ГЛАВА 12. СТАРЫЙ ХОРНИ

ГЛАВА 13. ТЕКУЩИЕ ДЕЛА

ГЛАВА 14. ПУСТАЯ СПАЛЬНАЯ

ГЛАВА 15. ИНФОРМАЦИЯ ТИЛЛИ

ГЛАВА 16. ПОЗАДИ КУСТОВ СИРЕНИ

ГЛАВА 17. ИСКУССТВО ТАТУИРОВКИ

ГЛАВА 18. ОБЪЯСНЕНИЕ ПОЛЕТТЫ

ГЛАВА 19. ИНФОРМАЦИЯ МИССИС ВИМС

ГЛАВА 20. ПИКНИК ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ

ГЛАВА 21. КЛИЕНТ ЭЛЛИСА ЗААЛЯ

ГЛАВА 22. ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО

ГЛАВА 23. УГРОЖАЮЩАЯ СИТУАЦИЯ

ГЛАВА 24. ПОЖАР

ГЛАВА 25. МЕСТЬ

ГЛАВА 1. НА БОРТУ GOODTIME

Пелена тумана, густого и влажного, обволакивала палубы экскурсионного парохода Goodtime, осторожно двигавшегося по реке. Время от времени мерный стук двигателей перекрывал рев туманной сирены, звучавшей предупреждением для малых судов.

- Надеюсь, мы не столкнемся с другим судном, пока доберемся до причала, - заметила Луиза Сайделл, стоявшая возле ограждения со своей подругой, Пенелопой Паркер.

- Это было бы достойное завершение ужасного дня, - ответила Пенни, поправляя воротник своего пальто, чтобы он плотнее охватывал шею.

- Ужасный день! Просто ужасный! Дождь и туман! Туман и дождь! Мои волосы совершенно распрямились.

- У меня, кажется, тоже. - Пенни смахнула локон золотистых волос, ткнувшийся ей в глаз. - Ну что, пойдем внутрь?

- Нет, я предпочту замерзнуть, чем стоять там дамой без кавалера, - мрачно ответила темноглазая девушка. - Сегодня вечером нас ни разу не пригласили на танец.

- Это потому, что нас никто не сопровождает, Лу. За исключением еще одной пары, мы с тобой единственные, кто оказались здесь без компании.

Пенни кивнула в сторону юноши и девушки, медленно шедших по палубе. Их поведение привлекло ее внимание ранее вечером. Они держались особняком, избегали салона, столовой и не вступали в разговоры с другими экскурсантами.

- Интересно, кто они такие? - вслух подумала Луиза. - Девушка носит вуаль, словно боится быть узнанной.

- Да, а еще я заметила, что когда к ней кто-нибудь приближается, она опускает голову. Очень жаль, что мы не можем увидеть ее лицо.

- Давай тоже пройдемся, - предложила Луиза.

Они взялись за руки, и пошли по направлению к паре. Молодой человек заметил, что они приближаются. Он коснулся руки своей подруги, они повернулись к девушкам спиной, и пошли в другую сторону.

- Они поступили так, чтобы не встречаться с нами! - взволнованно сказала Луиза. - Интересно, почему?

Пара дошла до конца палубы. Когда молодая женщина обернулась и взглянула через плечо, внезапный порыв ветра сорвал с нее шляпку. Прежде, чем она успела схватить ее, шляпка полетела к ограждению.

Пенни не оставила молодому человеку шансов. Догнав шляпку, она вернулась и протянула ее молодой женщине.

- Спасибо, - пробормотала та, пустив голову. - Большое спасибо.

Она быстро надела фетровую шляпку и опустила вуаль, но не раньше, чем Пенни увидела ее лицо. Молодая женщина была необыкновенно красива: с большими карими глазами и длинными, черными волосами.

- Сегодня ужасная ночь, - заметила Пенни, пытаясь завязать разговор.

- Да, - обескураживающе кратко ответил молодой человек.

Он взял свою спутницу под руку и повел ее прочь от девушек.

Пенни повернулась к Луизе, остававшейся безучастной зрительницей.

- Ты хорошо их разглядела? - с нетерпением спросила она.

- Да, но я никого из них прежде не видела.

- Они ни о чем не разговаривали?

- Нет, а девушка поспешила опустить вуаль.

- Может быть, она киноактриса и не хочет, чтобы ее узнали.

- Боюсь, что нет, Лу.

- В таком случае, она может быть преступницей, пытающейся скрыться от полиции.

- Боюсь, что тайна ее личности останется неразгаданной, - усмехнулась Пенни. - Мы прибываем через пять минут.

Сквозь туман можно было различить тусклый свет фонарей вдоль пристани Ривервью. Goodtime, продолжая подавать сигналы, стал двигаться медленнее, чем прежде. Матросы были готовы пришвартовать пароход к причалу, как только он его коснется.

Пассажиры стали выходить из салона, Пенни и Луиза присоединились к остальным. Около трапа возникла толчея.

Вдруг девушка, стоявшая неподалеку от Пенни, испуганно вскрикнула:

- Мой кошелек! Он пропал!

Те, кто оказался рядом с ней, проявили вежливость и стали помогать в поисках на палубе. Но кошелек исчез. Прежде, чем капитан был извещен, трап был опущен, и пассажиры начали спускаться на пристань.

Девушка, у которой пропал кошелек, осталась у ограждения, совершенно позабытая. По ее щекам текли слезы.

- Прошу прощения, - подошла к ней Пенни, - могу я вам чем-нибудь помочь?

Девушка покачала головой. Она являла собой весьма неприглядную картину, поскольку блузка ее была смята, а на юбке виднелось пятно отвратительного кофейного цвета. Из-под коричневой шляпки с круглыми полями свисали неопрятные каштановые волосы.

- Кто-то украл мой кошелек, - всхлипывая, произнесла она. - У меня там было двенадцать долларов.

- Вы уверены, что не оставили его где-нибудь? - спросила Луиза.

- Нет, я держала его в руках всего минуту назад. Наверное, кто-то в толпе украл его.

- Вне всякого сомнения, карманник, - согласилась Пенни. - Мне сказали, они часто промышляют на таких речных судах.

- С парохода почти все ушли, поэтому, наверное, если уведомить капитана, это не принесет никакой пользы, - заявила Луиза.

Они с Пенни тоже собирались уйти, но остановились, заметив, что девушка продолжает пребывать все в той же унылой позе.

- У вас есть друзья, которые вас встречают? - спросила Пенни.

- В Ривервью у меня нет друзей.

- Нет? - удивленно спросила Пенни. - Вы здесь не живете?

- Нет, - ответила девушка. - Я работала официанткой во Флинтвилле, выше по реке, до прошлой недели. Сегодня я села на пароход, рассчитывая найти работу в Ривервью. Однако теперь, когда у меня пропал кошелек, я не знаю, что делать и куда идти.

- У вас остались какие-нибудь деньги? - спросила Пенни.

- Ни цента. Я... Наверное, мне сегодня придется ночевать в парке.

- Не придется, - заявила Пенни. Повинуясь внезапному импульсу, она достала свой кошелек и, вынув пятидолларовую купюру, сунула в руку девушки. - Это не много, но может поддержать вас до тех пор, пока вы не найдете работу.

- Ах, вы так добры ко мне. Я обязательно верну вам деньги, как только устроюсь на работу.

- Не беспокойтесь, - ответила Пенни. - Как вас зовут?

- Тилли Феллоу.

- Меня - Пенелопа Паркер, а мою подругу - Луиза Сайделл. Удачи.

Покинув Тилли, девушки по трапу сошли на причал.

- Ты проявила неслыханное великодушие, дав незнакомому человеку пять долларов, Пенни, - заявила Луиза, когда их никто не мог услышать.

- О, они сейчас ей очень нужны.

- Все твое денежное пособие, не так ли?

- Да, но я не могу позволить, чтобы голодная девушка ночевала в парке.

- Нет, полагаю, что нет, - ответила Луиза.

Пенни промолчала, разглядывая толпу на причале. Ее отец, Энтони Паркер, обещал встретить их, но его машины нигде не было видно.

- Папа, должно быть, задержался в редакции, - заметила она. - Полагаю, нам следует подождать здесь, пока он не приедет.

Пробравшись сквозь толпу, девушки прошли вдоль причала и остановились возле склада. Толпа быстро редела, но мистера Паркера все не было.

- Надеюсь, мы заметим его, - с беспокойством сказала Пенни. - В этом тумане так плохо видно.

Они подождали еще несколько минут, когда Луиза неожиданно коснулась руки своей подруги.

- Пенни, это она! Причем одна!

- Кто, Луиза?

- Та самая девушка, чью шляпку ты поймала на Goodtime. Вон она, видишь? Идет сюда.

Пенни обернулась и увидела молодую женщину, торопливо шедшую по причалу. Сначала она была склонна согласиться с Луизой, что это та самая девушка, но потом засомневалась. Шедшая была одета в дорогие меха и несла украшенную бисером сумку.

- Не думаю, что видела ее прежде, - сказала она.

- Наверное, я ошиблась, - была вынуждена признать Луиза. - Она слишком хорошо одета.

Видимо, девушка не заметила Пенни и ее подругу, поскольку прошла мимо, даже не повернувшись в их сторону. Она поспешно миновала причал. Затем ловким движением вытащила из-под своего шикарного пальто пакет и бросила его в воду.

Развернувшись, вернулась к трапу Goodtime. Спустя минуту девушки увидели, как ей навстречу из толпы вынырнул молодой человек в пальто и котелке. Сев в серый седан, они уехали.

- Интересно, что она бросила в реку? - пробормотала Пенни. - Тебе не показалось, Лу, что она вела себя так, будто боялась - кто-нибудь ее узнает?

- Показалось. Но, как бы то ни было, сверток утонул.

Влекомые любопытством, девушки подошли к краю причала. Пенни взглянула вниз и ахнула. Пакет не упал в воду, он зацепился за столб.

- Он зацепился веревкой! - воскликнула она.

Луиза тоже посмотрела вниз.

- Ты права! - согласилась она. - Но мы не можем его достать.

- Я попробую.

- Пожалуйста, не надо, - взмолилась Луиза. - Он слишком далеко, ты свалишься в реку.

- Нет, если ты будешь держать меня за ноги.

Не смущаясь тем, что ее могли увидеть, Пенни растянулась на краю причала. Луиза ухватила ее, и девушка осторожно свешивалась, пока не ухватила сверток, повисший в дюйме над водой.

- Готово! - крикнула она. - Тащи меня, Лу.

Луиза осторожно вытащила подругу. Они с нетерпением смотрели на пакет, завернутый в обычную газету.

- Смею предположить, что там нет ничего, кроме остатков ужина, - заявила Луиза. - Вот будет смешно.

- Смешно? - Пенни вздрогнула.

Она смотрела на дыру в газете. Из нее выглядывала длинная прядь темных волос.

Луиза также увидела его и пронзительно вскрикнула.

- Человеческие волосы... - выдохнула она. - Пенни, это нужно немедленно отнести в полицию!

- А может быть, и нет, - спокойно заметила Пенни.

Дрожащими пальцами, она развязала веревку. Бумага свалилась, к ногам Пенни упало несколько предметов. Нагнувшись, она подняла женский парик с черными волосами. Кроме того, здесь были черная вуаль, смятая шляпка и жакет из дешевой ткани.

- Маскировка! - воскликнула Луиза.

- Да, девушка, которая бросила этот сверток в реку, была той же самой, что мы видели на пароходе! Но зачем она носила это, а потом постаралась избавиться?

- Как, Пенни, ты не понимаешь? - выразительно спросила Луиза. - Как я и думала, она оказалась мошенницей. И это она, наверное, украла кошелек у Тилли Феллоу!

ГЛАВА 2. ЖЕРТВА НА РЕКЕ

Пенни смотрела на любопытные предметы, найденные в выброшенном пакете. Вне всякого сомнения, их носила таинственная молодая женщина, которую они видели на борту Goodtime. Однако она не была согласна с Луизой в том, что девушка или сопровождавший ее молодой человек украли кошелек у Тилли Феллоу.

- Я никогда не слышала, чтобы профессиональный карманник беспокоился о маскировке, - с сомнением сказала она.

- В таком случае, зачем ей носить это?

- Понятия не имею, - призналась Пенни. - Это очень странно. Например, куда делся ее молодой человек, после того как пароход причалил? И кто был тот молодой человек в сером седане?

- Он мне показался довольно состоятельным.

- Мне тоже. Кстати, девушка тоже была элегантно одета.

Луиза толкнула ногой сверток.

- И что нам делать с этими вещами? Выбросить?

- Конечно, нет! - Пенни аккуратно сложила парик, жакет и другие предметы в скомканную газету. - Я отвезу их к себе домой. Может быть, тут кроется какая-то история.

Прежде, чем Луиза успела спросить, что именно имеет в виду ее подруга, неподалеку остановилось такси. Дверца распахнулась, из нее выбрался худощавый молодой человек в хорошо скроенном синем костюме и шляпе с полями.

- Это Джерри Ливингстон! - воскликнула Пенни, узнав одного из репортеров газеты ее отца.

Молодой человек заметил девушек и направился к ним.

- Привет, - радостно произнес он. - Ночь, самая подходящая для убийства.

- Надеюсь, у тебя с собой нет оружия? - рассмеялась Пенни. - А где папа?

- Задержался в редакции Star. Он послал меня встретить пароход вместо него. Но из-за тумана мы ехали очень медленно. И я опоздал.

Взяв каждую из девушек за локоть, он повел их к ожидавшему такси.

- В редакцию Riverview Star, - сказал он шоферу, захлопывая дверцу.

После того как они отъехали от причала, туман несколько поредел, но вся местность, прилегающая к реке, была покрыта им, словно одеялом, поэтому пришлось включить фары.

- Приятно провели время? - осведомился Джерри, когда такси двигалось вдоль набережной.

- Не очень, - ответила Пенни, - но без маленького приключения не обошлось.

- Как обычно, - усмехнулся репортер. - Редактор городских новостей Девитт говорил в редакции, что готов поспорить с кем угодно - ты вернешься домой, таща за собой ворох тайн!

- Вот одна из них, - рассмеялась Пенни, сунув ему в руки газетный сверток. - Мы с Лу немного порыбачили на причале, и вот что нам удалось поймать.

Пока Джерри изучал содержимое странного свертка, девушки наперебой рассказывали ему о приключении на пароходе. И хотя репортер был заинтересован, он не смог предложить никакой гипотезы, которая бы объясняла, почему молодая женщина хотела избавиться от этих вещей.

- Предположение Луизы звучит так же правдоподобно, как и любое другое, - заявил он. - Девушка, возможно, и в самом деле украла кошелек Тилли Феллоу.

- Карманники предпочитают действовать среди толпы, - возразила Пенни. - А девушка и ее сопровождающий во время всей поездки держались особняком.

Джерри свернул пакет и вернул ей.

- Эта тайна мне не по зубам, - легкомысленно заявил он. - Боюсь, тебе придется разгадывать эту загадку самостоятельно.

Пенни впала в задумчивость, однако мысли ее не могли сосредоточиться ни на чем конкретном. По какой-то причине, - она никогда не пыталась себе ее объяснить, - набережная оказывала на нее какое-то магическое воздействие. Ей нравилась смесь звуков: глухое уханье угольных катеров, пронзительные стаккато буксиров, грохот и лязг поднимавшихся и опускавшихся мостов.

Пенни всегда ощущала свою тесную связь с рекой, поскольку из ее дома была видна Большая Медвежья река. Невдалеке протекал Кобальт, с которым она хорошо познакомилась, распутывая дело об исчезнувшем плавучем доме Сома Джо. Тот самый Кобальт, который едва не отнял у Джерри жизнь, но стал источником потрясающей сенсации для Star.

Будучи еще совсем маленькой девочкой, Пенни полюбила газету. Вся ее жизнь казалась связанной с типографской краской и тем, что ей сопутствовало. Она научилась хорошо писать, и миссис Вимс, долгое время служившая у Паркеров домработницей, предсказывала, что однажды девушка станет знаменитым репортером.

Такси внезапно остановилось, и Пенни очнулась. Джерри наклонился вперед, чтобы спросить у водителя, почему они остановились.

- Я не очень хорошо вижу дорогу, - ответил тот. - А впереди мост.