Читаем Тайна озера Лох-Несс онлайн бесплатно

Незадолго до заката туман окутал холмы вокруг озера Лох-Несс на севере Шотландии, в той её части, которая известна как Шотландское высокогорье.

На небольшой улочке в посёлке на западном берегу озера появился огромный тягач с прицепом и, взвизгнув здоровенными шинами, остановился прямо перед белым домиком с вывеской «Гостиница «Зелёный чертополох»».

Дверца кабины распахнулась.

— Ну что, видали? Я доехала! — воскликнула девушка, такая тоненькая, что её можно было принять за девочку. — Теперь вы должны мне ужин!

— Вы ведь это не серьёзно? — протестующе воскликнул мужчина, выпрыгнувший из кабины вслед за ней.

— Не увиливайте, Макмиллиан! Вы поспорили, что мне не удастся доехать сюда за рулём тягача от самого Инвернесса. А я доехала! — ответила девушка. — А ты, Артур, оставь эти гримасы! — добавила она, обращаясь ко второму мужчине, который ехал за их тягачом на большом джипе.

Не говоря больше ни слова, девушка направилась к гостинице.

— Я же говорил: не нужно спорить… — проворчал Артур Петерсон.

— Да уж, — кивнул Сайрус Макмиллиан, водитель тягача. Он проводил взглядом легко шагавшую девушку с длинными рыжими волосами, собранными в конский хвост. — Ничего не скажешь — та ещё штучка! Кто бы её сейчас увидел, и не подумал бы, что она тратит свою жизнь на всякие допотопные окаменелости.

— Это называется палеонтологией, — уточнил Петерсон. — А доктор наук Марта Лафранк — самая молодая и самая многообещающая из всех палеонтологов Канады. Никому другому не удалось бы собрать средства на эту экспедицию. Хотя, по правде говоря…

Он обернулся и пристально посмотрел на спокойные тёмные воды озера Лох-Несс, едва видневшиеся в тумане.

— Даже вы не верите, да? — спросил Макмиллиан.

— Во что не верю?

— Что тут, в озере, живёт этот монстрозавр.

— Плезиозавр, — поправил его Петерсон. — Существо, похожее на огромного динозавра, исчезнувшее с лица Земли миллионы лет назад…

Он немного подумал и добавил:

— Во что я верю или не верю, абсолютно неважно. Я — всего лишь ассистент доктора Лафранк. — Он повернулся к тягачу. — Давайте-ка посмотрим, как там наш бесценный груз. Надеюсь, он не пострадал за время нашего путешествия.

Он распахнул заднюю дверь прицепа и запрыгнул внутрь.

В прицепе на металлической опоре покоилась пузатая подводная мини-лодка длиной всего шесть метров. Её кабину накрывал колпак из прочного закалённого стекла.

Сбоку, в носовой части, серебряной краской было нанесено её название: «Капитан Немо».

Петерсон и Макмиллиан тщательно осмотрели подводную лодку.

— Наше сокровище добралось сюда без единой царапинки! — воскликнул Петерсон.

Макмиллиан с сомнением разглядывал подводную мини-лодку.

— Сокровище оно или нет, а я бы в жизни не осмелился отправиться под воду в этой штуке, — сказал он. — Даже за миллион фунтов стерлингов! Потому что если этому монстрозавру…

— Плезиозавру!

— Потому что если этой твари — допустим, что она существует, — взбредёт в голову слегка перекусить… Ам! — и прощай, «Капитан Немо»!

— Несси никогда не станет закусывать подводной мини-лодкой, — прозвучал голос позади них, — если принять во внимание тот факт, что она питается исключительно мелкими животными. А есть гипотеза, что она и вовсе травоядна!

В дверях гостиницы стояла Марта Лафранк.

— А вам, между прочим, известно, что именно жители этого графства много лет назад придумали для «чудовища из озера Лох-Несс» имя Несси? Это имя — уменьшительно-ласкательное от названия озера.

— Да что вы говорите… — пробурчал Макмиллиан.

— Я тут немного осмотрелась в гостинице, — продолжила Марта Лафранк. — У нас очень уютные номера. — Девушка указала на картонные коробки позади подводной лодки. — Убедитесь, пожалуйста, что и остальное оборудование находится в удовлетворительном состоянии, — распорядилась она. — Мне бы не хотелось неприятных сюрпризов при завтрашнем погружении.

— Фу ты, ну ты! — процедил Макмиллиан, наблюдая, как Марта Лафранк возвращается в гостиницу. — Сдаётся мне, у неё не все дома! Ей прямо не терпится поскорее встретиться с этим зверозавром,который, может, и не существует вовсе…

Затем они с Петерсоном принялись за работу, и ни один из них не заметил, что именно в тот момент недалеко от южного берега озера быстро проплыло какое-то огромное существо, оставляя за собой длинный пенный след.

Примерно в это же время в Лондоне, на первом этаже старого особняка в викторианском стиле (доме номер 115 по Кинг Генриз-роуд), переименованного в Ред Касл — Красный Замок — из-за облицованных песчаником стен, которые в лучах заката сияли всеми оттенками красного, две девочки, пройдя по длинному коридору, остановились у одной из дверей.

— Тсс! — прошептала Вайолет Твист, поднеся палец к губам.

— Ты уверена, что он там? — прошептала в ответ её подруга Шейла Рао.

Вайолет открыла дверь.

За дверью было темно, но через мгновение где-то в темноте послышался плеск.

Вайолет включила свет.

В ванне, до краёв наполненной водой, лежал мальчик в костюме для подводного плавания. Он поднял голову. На лице у него была маска с голубоватым стеклом, закрывавшая глаза, нос и рот.

Мальчик снял маску.

— Благодаря специальным фильтрам, которыми оборудована эта маска, мне удалось продержаться под водой восемнадцать с половиной минут… — торжественно объявил он и помахал в воздухе пластмассовой фигуркой, представлявшей футболиста команды «Арсенал». — И светофильтр для бета-излучения тоже работает отлично! — добавил он, показывая на голубоватое стекло своей маски. — Даже в полной темноте я видел своего любимого футболиста, как днём!

— Как днём? — Вайолет повернулась к Шейле. — Ну что я тебе говорила? Этот тип, который по какому-то недоразумению является моим братом Вэлиантом Твистом, чокнулся окончательно! — Она подошла к ванне. — Что на тебя нашло? Ведь кто-нибудь мог войти и увидеть, чем ты тут занимаешься!

И только тут Вэлиант заметил стоявшую за спиной Вайолет Шейлу.

— Ой, привет… — сказал он.

— Привет, привет! — подмигнула ему Шейла. — Я сегодня ночую у вас, как мы и договаривались. — Потом она добавила: — Разве ты уже не достаточно долго испытывал свою маску?

— Давай вылезай! — потребовала Вайолет. — Ждём тебя в кухне.

Оставшись один, Вэлиант вылез из ванны и закутался в халат.

Ну и что бы случилось, если бы его отец или мать, или Кики, их с Вайолет гувернантка-маори, внезапно вошли в ванную?

Они наверняка подумали бы, что он тут затеял какую-то необычную игру. Или что маска со светофильтром для бета-излучения, позволявшая видеть в темноте и дышать под водой без акваланга, — это очередное странное изобретение из тех, что он время от времени приносил из школьной научной лаборатории.

Только на сей раз, в отличие от почти всех предыдущих, эта поделка и правда работала как надо.

— И вообще, — пробормотал мальчик. — Даже расскажи я им всё честно, всё равно бы не поверили.

Он переоделся и встал перед зеркалом, держа маску перед собой.

— Мама, папа, Кики, хотите знать, кто дал мне эту изумительную маску? — громко вопросил он. — Дживс и лорд Кларенс, разумеется! — Он представил себе ошеломление на лицах невидимых собеседников и продолжил: — Что значит «кто такие Дживс и лорд Кларенс»? Это же те два призрака, что живут в тайной комнате на чердаке! И если уж совсем точно, то полное имя лорда Кларенса — Кларенс Вильберфорс Блендинг, двенадцатый граф Уиндсендский. А Дживс — его дворецкий. Они немного странные… И, честно говоря, им не нравится, когда их называют призраками. Они предпочитают зваться Синими сущностями. А если вы хотите узнать…

Тут мальчику пришлось прерваться.

Кто-то постучал в дверь. Затем она распахнулась, и в ванную заглянул его отец.

— Разговариваешь сам с собой, малыш? — поинтересовался Билли Твист.

Вэлиант спрятал маску и скорчил гримасу. Ему не нравилось, что все называют его «малыш». Но не успел он и слова сказать, как его отец добавил:

— Ужин почти готов, а потом нам с мамой нужно будет закончить сборы. И Кики, наверное, тоже. Или ты забыл, что завтра утром она поедет сразу за вами?

— Н-нет… — пробормотал Вэлиант.

Разве такое забудешь?

Его родителям предстояло выехать из Ред Касла в пятнадцать минут шестого завтра утром. Пункт назначения — пустыня Сахара.

Затем сразу за ними придёт очередь Вэлианта, Вайолет и Шейлы. Они должны будут доехать до школы на Крогсленд-роуд, а там сесть на междугородний автобус до Вудсбриджа, их зимнего лагеря, где они обычно отдыхали.

Ну или таковы были планы папы Билли и мамы Кэролайн.

Потому что на самом деле никто и не собирался ехать в Вудсбридж. Они планировали дождаться, пока в половине седьмого Кики со своим чемоданом тоже выйдет из дома, и тайком вернуться обратно в Ред Касл, подняться на чердак и…

— Давай-ка побыстрее! — прервал его размышления Билли Твист.

Они с Вэлиантом прошли в просторную кухню, окна которой выходили прямо на огромный сад возле особняка.

— Ну наконец-то! — воскликнула мама Кэролайн.

— Давайте садитесь за стол! — гаркнула Кики, женщина, размерами напоминавшая платяной шкаф, с традиционными татуировками маори на предплечьях. Она указала половником на Вэлианта и добавила:

— Надеюсь, ты не забыл вымыть руки, парнишка?

На этот раз Вэлиант не стал гримасничать. Потому что его внимание привлекло кое-что другое: негромкое мяуканье, доносившееся из сада за окном.

— Извините, я там, на улице, кое-что забыл… — с этими словами он выскочил за дверь, оставив всех в недоумении.

Прибежав в сад, Вэлиант подошёл к большому круглому фонтану, высохшему невесть когда. В его центре возвышалась статуя сокола с распростёртыми крыльями, которого они с сестрой называли Персивалем.

— Так значит, мне не показалось! — воскликнул мальчик.

У подножия статуи сидел рыжий кот.

Он выпрыгнул из фонтана и через мгновение исчез в облаке голубоватого тумана.

— Ёлки-палки! — выдохнул Вэлиант. — Никогда не привыкну, даже если увижу это тысячу раз!

Не успел туман рассеяться, как перед фонтаном появился высокий сухопарый мужчина в костюме дворецкого.

Если бы кто-то сейчас его увидел, ему бы и в голову не пришло, что это призрак, а точнее, Синяя сущность. Дживс, в отличие от лорда Кларенса, мог материализоваться в человека из плоти и крови. И это помимо способности при желании принимать форму любого предмета, растения или животного.

— Привет, Дживс…

— Ну здравствуй, малыш Вэлиант.

— Дживс… — прошипел Вэлиант. — Сколько раз я тебя просил не называть меня так?

Призрак проигнорировал его слова и уставился в звёздное небо.

— Потрясающий вечер, хоть и холодновато сегодня, — прошелестел он. — Будем надеяться, это добрый знак Трём Путешественникам перед их новой миссией.

Тремя Путешественниками лорд Кларенс и Дживс назвали детей — Вайолет, Вэлианта и Шейлу.

— Что ты тут делаешь? — спросил призрака Вэлиант. — Мы же договорились встретиться завтра утром.

— Хотел удостовериться, что всё идет по плану, — ответил дворецкий.

— Всё идет отлично, — успокоил его мальчик. — Кики в конце концов решила принять то приглашение от дома отдыха в Норидже, хотя и сообщила об этом только во время обеда. Мы так волновались! Она всё никак не могла поверить, что именно она из всех людей, которые отдыхали там за последние несколько лет, выиграла в лотерею бесплатную путёвку… Только я никак не могу понять, как ты это провернул?

— Проще простого, — ответил Дживс. — Учитывая, что имена всех участников занесены в компьютер. Нужно было только установить одну небольшую программку, которую придумал лорд Кларенс, и…

— И имя Кики выскочило, как кролик из шляпы фокусника! Она тоже уезжает завтра утром, и мы сможем потом незаметно вернуться в дом… А это что такое?

Дживс держал что-то в руке.

— Как только пойдёте к себе после ужина, прочитайте эту газету, — промолвил Синяя сущность, вручая Вэлианту номер британского ежедневника «Инвернесс курьер», выходившего в Шотландии. — На первой странице будет одна новость, которая вас несколько удивит.

Дворецкий приподнял котелок.

— До свидания, молодой мистер Вэлиант, — попрощался он и спустя мгновение исчез.

Вэлиант надел очки, и, хотя было довольно темно, ему удалось разглядеть заголовок статьи под фотографией озера.

«Хм, — сказал он про себя. — Боюсь, это несколько усложнит дело…»

Он засунул газету в карман и задумчиво посмотрел на башенку с восточной стороны дома. Она была пятнадцать метров в высоту и смотрела на сад высокими узкими окошками, похожими на бойницы средневековой крепости.

Когда несколько месяцев назад родители Вэлианта купили этот дом, он назвал башенку «Юнион Джек», в честь флага Великобритании, потому что в ней находились три комнаты — Голубая, Белая и Красная — таких же цветов, как на флаге.

В каждой комнате было что-то особенное. В первой перед низеньким палисандровым столиком стояли три небольших кресла. Все остальные предметы лучились оттенками голубого: стены, потолок, оконные стёкла и рамы шести огромных зеркал, расположенных таким образом, что создавалось впечатление погружения в прозрачные морские воды.

Белая комната на втором этаже ещё необычней. Из мебели в ней был только рояль и три небольших кресла. Белизной помимо стен и потолка сияли и многочисленные картины, изображавшие бескрайние ледяные просторы.

В Красной комнате тоже стояли три небольших кресла, на этот раз вокруг огромного деревянного глобуса на медной оси. На служивших окнами витражах были изображены все шесть материков, вместе с Антарктидой. А между окнами располагались шесть маятниковых часов, и каждые показывали время в определённой точке каждого из шести материков.

Именно в этой комнате, завтра на рассвете, если всё пойдёт по плану…

— Вэлиант! Ужин стынет!

Громовой голос Кики прервал его размышления, и мальчик бегом вернулся в кухню.

— Ну? — встретила его в дверях гувернантка.

— Что «ну»? — спросил Вэлиант.

— Ты сказал, что забыл что-то в саду.

Только сейчас мальчик понял, что вернулся с пустыми руками.

— Моя бейсбольная перчатка… Я думал, что оставил её в саду… — пролепетал он. — Но я её не нашёл…

— Ну, как обычно, — фыркнула Кики, тряхнув головой.

— Дети, вы у нас не заболели? — спросила мама Кэролайн.

После ужина вся семья, вместе с Кики, собралась в гостиной — овальной комнате, где в камине полыхали ароматные дубовые поленья.

Мама переглянулась с папой Билли и добавила:

— Вы сегодня какие-то тихие… Особенно ты, Вэлиант. Я всё думаю, почему вы не забрасываете нас с папой вопросами, как обычно, когда мы с ним куда-нибудь уезжаем?

— Ну, я… — растерялся Вэлиант.

— Но вы же нам всё расскажете, когда вернётесь, правда? — пришла ему на помощь Вайолет.

— У меня есть вопросы! — перебила её Шейла. — Как вы собираетесь путешествовать по пустыне? У вас будет внедорожник? И сколько припасов вы повезёте? Сегодня на телеканале «Би-Би-Си-1» о вас рассказывали! Диктор так и сказал: «Новая экспедиция знаменитых Пиратов Радуги: на поиски последних газелей пустыни Сахара!»

Билли Твист поморщился.