Читаем Ступка и венчик (СИ) онлайн бесплатно

Где-то над безмятежным лазурным морем, в согретых двумя солнцами небесах, парит целое множество островов. Каждый из них по-своему чудесен, но есть один, что привлекает особое внимание.

Почва его щедро богиней одарена, отчего деревья носят приятный благородный цвет. Там среди древних золотых крон, как за каменной стеной, возвышается город. Жители его способны обращаться в зверей, птиц и рептилий, как впрочем, и жители любых других мест.

Получили они вторую ипостась в глубокой древности, отчего обортничество считалось чем-то простым и обыденным. Могли они обращаться полностью, а могли частично, сочетая человеческий облик с животными чертами. Второе было предпочтительнее. Когти, уши, лапы и хвосты значительно облегчали жизнь или же служили естественными украшениями, кому как больше нравилось.

Вторые ипостаси передавались по наследству, нередко от них зависело положение в обществе. Хищники составляли знать, травоядные возделывали земли. Город Золотых Крон не был исключением, правила им княжеская волчья семья. Правила мудро и справедливо. Поддерживали их дворяне схожих псовых родов.

Были в городе и простолюдины: ответственные рабочие, деловитые купцы и умелые мастера. Носили они личины медведей, барсуков, куниц и енотов. Кормили горожан жители полей. Различные мыши, зайцы и бурундуки привозили урожай на продажу. Временами на улицах можно было заметить лошадей, пришедших с торговыми караванами. Залетали в селение и птицы, приносили почту и срочные грузы. Некоторые из них несли дозор в страже, охраняя покой горожан.

Жила в Золотых Кронах одна очень удачливая молодая зайчиха. Звали её Каена, и свезло ей родиться среди обеспеченных слуг, поваров при дворянской семье. Не слыхано повезло ей родиться и с любовью к готовке.

Девочка с завидным рвением и усердием осваивала семейное дело, не имея ни малейших сомнений в собственном призвании. К несчастью, Каена оказалась восьмым и самым младшим ребенком в семье, поэтому все лакомые кухонные места уже успели закрепиться за её старшими сёстрами и братьями.

Как ни странно, зайчиха не таила ни обиды, ни зависти, она хорошо ладила с родными и разделяла их радости. Была у неё и другая причина не тосковать по занятому месту. Каена мечтала когда-нибудь открыть свою лавку. Она не знала, чем конкретно хотела заниматься, печь пироги или радовать посетителей редкими блюдами, но перспектива всю жизнь провести в услужении у одних и тех же людей ей точно не улыбалась.

Родители не понимали такой мечты, но принимали её. Для дочери ведь всё равно нет места в имении, казна у господ не резиновая, так почему бы не попробовать? Старый мудрый заяц переговорил с братом, вхожем в трактир в том же городе, и пристроил Каену младшей помощницей на кухню. Пусть это не то, чего желала дочь, но хотя бы опыт будет.

Первое время выдалось крайне тяжёлым. Каена с утра до ночи стояла на ногах, шинкуя овощи для старших коллег. Подготавливала иные ингредиенты и мыла посуду. Помогала отдраивать помещения на исходе дня.

«Счастливая подкова», в которой работала девушка, сдавала комнаты лошадям и прочим копытным, пришедшим с караванами. На дворе наступало лето, и повозок в город приезжало несметное количество, отчего постояльцев было выше крыши. Ни отдохнуть, ни продохнуть.

Каена злилась и ошибалась от усталости, роняла утварь, путала приправы, резалась об острые ножи, но продолжала своё дело. Пусть она и была крайне раздражена, глубоко внутри понимала, что выпавшие испытания пойдут на пользу. Со временем рука набьётся, и привычные действия дадутся легче и быстрее.

Не пасовала зайчиха и в борьбе с унынием. Много было неудач, но она твердила себе, что сложности нормальны, ведь хлопоты на дворянской кухне не то же самое, что загруженность популярного трактира. Немудрено и голову потерять от резкой смены обстановки.

Спустя пару месяцев бесконечный поток голодных коней поутих, и таверна вздохнула с облегчением. Немногочисленные завсегдатаи вновь сумели насладиться уютом бревенчатых залов. Расписные коридоры перестали быть такими тесными, а огонь в камине начал трещать куда веселее, радуя посетителей тёплой домашней атмосферой.

Кухня перестала пахнуть всем на свете, а источала теперь чёткий набор гармоничных ароматов. Одним днём обоняние ласкали нежные пироги, другим будоражили жгучие специи, третий же полнился свежестью молодых овощей и трав. Вокруг стало значительно тише. Исчезла звенящая какофония объёмной посуды, в работе словно появился ритм и такт.

Каена обнаружила, что значительно поднаторела в подготовке продуктов. Повара радовались прогрессу вместе с ней. Дядя девушки потихоньку начал доверять ей более сложные задания, обучая готовке комплексных блюд.

Каена стала подсыпать соль на сковороду, чтобы масло не разбрызгивалось, научилась очищать бульоны яичной скорлупой и убирать неприятные запахи сырой картошкой. Поняла, как придать блеска пирогам с помощью молока, взбитых яиц и сахарной воды. Узнала множество других интересных и полезных вещей.

Учиться было приятно и увлекательно, вот только одному из младших работников вскоре пришлось покинуть трактир, так что все обязанности по уборке снова свалились на девушку, тормозя её продвижение. Хозяин подковы попричитал о досадной потере, выслушал жалобы, клятвенно пообещал найти замену и был таков.

В следующие две недели Каене пришлось вернуться к очистке и шинкованию. Полы, столы и посуда тоже сами бы себя не помыли. Дядя понимал ситуацию, но разводил руками, они с другим поваром просто не справились бы, взяв на себя ещё и эти мелочи. Каена не возмущалась, но терпение её было на исходе.

Проснувшись очередным утром в служебном крыле таверны, девушка решила, что с неё хватит. Бесконечные чаны, котлы, поварёшки уже в кошмарах снились. Не было им ни конца ни края. Казалось бы, вот осилит она уже почти всю посуду, намоет тарелки, отчистит блюдца, кружки приведёт в божеский вид. А тут из-за угла напомнят о себе аккуратно отложенные поварами кастрюли, уныло скрипнут засохшие печные горшки, в довесок зловеще улыбнётся чернющая сковорода. А ведь у этого добра и по крышке имеется. Сущий кошмар!

Нет, в уборке нет ничего зазорного, все профессии важны и всё такое, но она ведь совсем не развивается, не углубляет навыки, не учит новые рецепты! Как стать первоклассным кулинаром, только и делая, что наводя порядок? Каена уже и забыла, когда в последний раз открывала рабочую тетрадь, чтобы практиковаться во вкусовых сочетаниях. Времени катастрофически не хватало, настолько, что хоть у сна отнимай. Аж плакать хочется.

Каена не могла уволиться, да и не рассматривала этот вариант. Она собиралась взять отгул, как народу станет поменьше, и самостоятельно заняться поисками нового уборщика, раз уж хозяин заведения этим заниматься не хочет.

Зайчиха умылась едва тёплой водой, надела рубаху под рабочий сарафан и подпоясалась плотной суконной лентой. Собрала в косу волосы, такие же охристо-коричневые, как и её летняя шубка, и убрала их вместе с ушами под поварскую косынку. Это было не так легко, как кажется. Уши девушка предпочитала оставлять заячьи, отчего они постоянно норовили вылезти наружу.

Каена подумывала сделать прорези в платке, но не решалась, не хотелось бы кого-либо накормить линялым мехом. По той же причине повара не обращали руки и ноги, звериные суставы, конечно, ловче и удобнее, но человеческий облик больше подходит для работы с едой. Длинные мантии решали проблему, вот только не всегда удобно носить платье в пол.

На кухне вовсю кипела работа. Октар, барсук напарник дяди, прогревал плиту и затапливал печь. Сам заяц перетаскивал поближе необходимые продукты. Несмотря на некрупную ипостась, Иксай не сильно уступал другу в росте, как впрочем, и его племянница.

Каена заметила, что дядя сегодня в хорошем настроении. Перенимая у него овощи, она поинтересовалась, в чём дело.

— Ансар нашёл нам уборщицу, будет приходить по вечерам и помогать тебе с залами и кухней.

— Серьёзно? Не шутите? Я думала, он давно о нас забыл.

— Серьёзно, — кивнул Иксай, — я видел её, молодая птичка. Твоего возраста, кстати. Может, подружились.

Каена оживилась. Звериный народ нечасто видел пернатых, вот любопытство и взыграло. Те в большинстве своём жили в отдельной стране. Острова их Империи парили выше остальных, отчего бескрылым созданиям путь туда был заказан. Однако встретить птиц всё же имелась возможность, в Срединных Землях обосновалась пара их независимых городов.

— Но, но. Сама всё увидишь, — отмахнулся дядя с улыбкой, — Порежь-ка пока лучше морковь, и про капусту не забудь.

Каена кивнула, к счастью, Октар оказался более разговорчивым, потому она переключилась на него. Барсук охотно описал впечатление от первого знакомства.

— О это самая что ни на есть настоящая птица. Пёрышки в волосах, коготки на пальцах, и ноги она предпочитает обращать, жаль только окрас невзрачный, а так есть чему подивиться.

Зайчиха мечтательно улыбнулась, доставая разделочную доску. Получить помощницу было бы прекрасно. Вот только она ожидала, что трактирщик привлечёт к делу кого-то из своего народа. Мышку, белку, или ещё какого грызуна, да хоть мелкого хищника на худой конец.

Птицы уж слишком хороши для подсобной работы, с их умением летать, можно занять куда более приятную профессию. Вступить в почтовую гильдию, например, или пополнить ряды охотников на диких травоядных. Каена бы так и сделала, будь у неё крылья. Так что выбор будущей напарницы ей был не совсем понятен. Хотя кто знает, может, у пернатой схожая тяга к готовке, и она, как и зайчиха, хочет набраться опыта? В таком случае было бы неплохо подружиться, тогда девушки могли бы учиться вместе.

За работой день пролетел незаметно. Взглянув на гору накопившейся посуды, Каена в очередной раз порадовалась, что ей нашли напарницу. Стоило ту помянуть, как она и явилась. Птичка нерешительно застыла на пороге, поправляя наплечную сумку. Иксай радостно воскликнул, стоило ему заметить новенькую. Они с Октаром собирались по домам, так что пришла девушка очень вовремя.

— Проходи, не стесняйся. Доброго вечера! Меня и Октара ты уже знаешь, а это моя племянница, о ней я и говорил вчера.

— Каена ловколапая, дочь Клены, — зайчиха слегка стушевалась и представилась полностью. По правилам можно было обойтись только именем, но она побоялась показаться гостье грубой, поэтому обозначила принадлежность к роду и назвала имя матери.

— Лорелли Кхорилл. Ну, по крайней мере, была в этой стае, — похоже, жёсткая официальность птицу смутила, она немного замялась, но потом вздохнула и продолжила уже увереннее, — ах, не важно, можете звать меня Лорея.

Она протянула зайчихе руку, и та, приметив коготки, осторожно её пожала.

— Очень приятно.

Видя, что девушки поладили, так как сразу же договорились перейти на ты, старшие повара спокойно оставили их одних.

Каена ознакомила новенькую с фронтом работ, провела по обеденным залам и хозяйственным помещениям. Показала где что лежит, и какую утварь как лучше использовать. Она тщательно старалась не пялиться на напарницу, но получалось с трудом. У девушки и правда были птичьи ноги, длинные и стройные, оканчивающиеся четырьмя острыми коготками. Лорее приходилось одевать их в специальную обувь, чтобы не портить пол и самой не раниться.

Птичка оказалась чуть ниже Каены. Миловидная, худая и подтянутая. Волосы она собрала в объёмную косу, из который местами выбивались светлые перья. С не меньшим интересом зайчиха рассматривала чужеземную мантию, перевязанную на имперский манер. Одеяние выглядело потрёпанным и выцветшим от времени, но всё ещё производило впечатление.

Начать уборку девушки решили с посуды. Каена уже подготовила горчичный песок, уксус и соду, но тут Лорея взяла небольшую супницу и, набрав чистой воды, полезла в сумку. Она вытащила стеклянный флакончик и добавила пару капель в посудину. Вода в ней в тот же миг забурлила и обильно вспенилась, чуть только пар не пошёл.

Каена так и встала в изумлении, даже про тарелки позабыла, лишь с круглыми глазами следила за происходящим. Птичка тем временем убрала флакон и взялась за тряпки. Смочила их в жидкости и принялась покрывать пеной посуду. Обработав всё в зоне видимости и помыв руки, она повернулась к зайчихе.

— Теперь надо подождать пару минут, а потом можно будет спокойно всё смыть.

Каена молча согласилась. Происходящее казалось ей странным и слегка пугающим. А ещё очень интригующим. Она не стала задавать вопросов, не желая прерывать процесс. Хотелось собственными глазами увидеть, что получится. Возможно, даже разгадать эту своеобразную загадку.

Выждав немного, девушки вернулись к работе, и зайчиха не смогла поверить в увиденное. Чудо средство смывало с посуды всё. Разъедала жир и гарь подобно кислоте. Тарелки и чашки вернули первозданный белый цвет, в самых же запущенных сковородках теперь можно было разглядеть чёткое отражение.

— Это что, магия? — Каена не находила слов, чтобы описать свои чувства. Её охватила светлая радость, граничащая с детским восторгом. Это же как легко теперь пройдёт уборка, если с очисткой посуды они управились буквально за несколько минут? А сколько времени удастся сэкономить и посвятить обучению? Не говоря уже об обновлении утвари. Да сервизы «Счастливой подковы» сейчас станут чистейшими в городе! А как улучшится качество блюд, приготовленных не на прогарклой посуде? Сковорода будет греться быстрее и равномернее, и не нужно больше волноваться о том, что нагар испортит вкус. Просто потрясающе!

— Нет, — Лорея довольно улыбнулась, — просто очищающий раствор с экстрактом кислотника. Кстати, когда закончим, надо будет тщательно вымыть руки, а то смесь вредна для кожи.

Зайчиха кивнула и достала сухие полотенца, чтобы всё вытереть и убрать. Она слышала про кислотник. Это было дикое кочевое растение, похожее на подсолнух. Поговаривали, что его правильно обработанный сок мог прожечь что угодно. Вот те на. Похоже, новая знакомая полна сюрпризов. Лорея тем временем закончила с полосканием утвари и перевела внимание на мытьё полов.

— Все вёдра и швабры вон в той каморке. Помнишь, я показывала? — пояснила зайчиха её вопрос.

— Да, точно, уже успела забыть. Я пока приготовлю раствор для пола. А вот для дерева ничего нет. Паркет и столы придётся мыть отдельно, но думаю, через неделю другую я смогу это исправить.

Птичка виновато улыбнулась, будто обеспечение трактира было её обязанностью. Она помялась немного и, получив молчаливое одобрение зайчихи, отошла.

Каене следовало бы заняться расстановкой мебели, но ей было слишком любопытно, поэтому она заполнила шкафы посудой и присоединилась к птице. Пены в этот раз не было, но по изменившемуся цвету стало ясно, что в ведре уже не просто вода.

Жидкость будто покрывала пол тонкой плёнкой, которая со временем собиралась в отдельные лужицы, захватывая с собой пыль и грязь. Оставалось её только убрать. При этом после процедуры появился приятный сладкий аромат, освежающий и лёгкий, словно кто-то проветрил комнату и поставил в вазу букетик полевых цветов.

— Потрясающе, а что здесь в составе? — полюбопытствовала Каена, кивнув на ведро.