Читаем Страх призывателя (СИ) онлайн бесплатно

Пролог

Двести восемьдесят четвертый цикл кругов завершился успешно.

Несмотря на глубокую ночь, Город бурлил, ожидая открытия горизонта и очередного великого исхода.

Не спал никто. Опытные строители заделывали бреши в стенах, восстанавливали поврежденные здания, которые изрядно потрепали огромные двухклювые птицы во время последнего круга. Опытные кузнецы и портные готовили самые лучшие доспехи и оружие для тех, кто готовился уйти. Несмотря на легенды, что уходят за горизонт в лучший мир, где больше нет кругов, страшных противников, испытаний и бесконечных поисков новой силы, все уходящие одевались, как на последний и страшный бой, потому что никто не знал, что ждет их на самом деле за горизонтом. Оттуда никто не возвращался, чтобы рассказать.

Многие готовились к открытию горизонта с чистым сердцем, потому что на конце своих клинков и стрел они несли неувядающую славу сотен сражений, пройденных в мире кругов. Эти воины и маги готовились уйти, исполненные гордости за то, что они смогли пройти весь цикл, круговорот, и теперь отправятся в неизведанное с честью, с обретенной силой и могуществом. Ведь всем известно, что шагнуть за горизонт - награда, которая доступна только сильным, слабых и бесполезных он не пропускает.

Но для многих решение уйти далось очень тяжело. Особенно для тех, кто во время цикла успел обзавестись потомством, маленькими детьми, которые еще не знали, что завтра они потеряют своих родителей и удивленно наблюдали за царящей суматохой.

Родители, принявшие самое тяжелое решение в их жизни, прощались с детьми, не скрывая слез, оставляли последние наставления и напутствия даже не смышлёным малышам. Конечно, они этого не запомнят, но родители, понимая, что больше никогда не увидятся, все равно рассказывали о том, как можно выжить в мире кругов, объясняли основные правила и заповеди их мира.

Потом это еще повторят неоднократно те, кто останется на новый цикл, но казалось очень важным лично объяснить детям, что самое главное в этом мире - сохранить человеческий облик, верить своим товарищам, которые придут на помощь в трудную минуту, а главное - забирать у поверженных противников как можно больше силы, не останавливаясь и не ленясь, потому что только так можно пройти весь цикл до конца.

Верховный наблюдал за этими приготовлениями с балкона главной башни, испытывая смешанные чувства гордости и страха.

Гордится было чем, ведь цикл был закончен успешно, воины круга смогли принять много сил в первых кругах, блестяще отразили и нападение человекоподобных ящеров в четвертом круге, и гигантских пауков, которые запеленывали и утаскивали людей, в пятом... Да много всего было, была и засуха в седьмом, когда фермеры просто не могли обеспечить пищей город, и бесконечные дожди в девятом, которые не давали звеньям выполнять свое дело, защищать стены Города и выходить на охоту.

Воины кругов, верней, командные звенья, состоящие из магов, защитников, целителей, стрелков и атакующих бойцов, выдержали все, потеряв всего треть жителей за весь цикл. Это были разумные потери, хотя были времена, когда гибло не больше сотни за весь круговорот.

Было то, что внушало Верховному страх.

За свою очень долгую жизнь он прошел через множество циклов, поэтому знал, как все должно быть для процветания.

Город перемещался между мирами с определенными промежутками времени и каждое пребывание в новом мире называлось кругом, во время которого нужно было выдержать испытания, набраться сил и победить всех врагов. После завершения последнего круга открывался горизонт, через который уходили самые сильные и достойные, после чего начинался долгий нулевой круг, именуемый межкружьем.

За это время те дети, что родились во время прошедшего цикла, а также родившиеся от оставшихся в Городе круговых, взрослели, учились и тренировались, чтобы вступить в первый круг достойно и иметь шансы выжить. И не просто выжить, а получить силу от поверженных противников, которая делала их крепче, быстрей, опасней, давала возможность носить более прочную и надежную броню, а также изучать новые умения и смертоносные заклинания.

Только так можно было выдерживать новые испытания в старших кругах, каждый из которых был более страшен и опасен, чем предыдущий, так как с каждым новым кругом на земли вокруг Города приходили все более злобные и сильные чудовища.

Те же, кто оставался в городе с прошлого цикла, уже никогда больше не брали в руки оружие, выступая в роли наставников и наблюдателей, только словом помогая новому поколению пройти через все тяготы и невзгоды жестокого мира кругов.

Конечно, история знала случаи, когда ветераны прошлого цикла, именуемые круговыми, вступали в бои, забирали силу у молодого поколения, но в итоге это оборачивалось бедами и невзгодами на последних кругах, когда молодые уже не могли достойно противостоять бесчисленным ордам, а старые уже становились немощными.

Поэтому издавна было решено, что круговым, которые смели нарушить закон невмешательства, были введены наказания вплоть до смертной казни.

Верховный вздохнул, наблюдая, как молодая пара прощается со своим малышом во дворе огромного кланового дома. Наверное, лучше уйти в неизвестность горизонта, про который существует множество легенд, одна другой чудесней и противоречивей, чем оставаться никем в Городе, в то время как привык прорубать дорогу оружием или заклинанием. При этом еще и смотреть, как твой сын бьется в кругах, и, быть может, погибает. И не иметь возможности ничего сделать, помочь ему в его пути.

Но оставались тоже многие.

Оставались редкие звенья, которые наблюдали за судьбой города во всеоружии, потому что когда Городу грозила гибель и потери были слишком большие, все законы отменялись и ветеранам дозволялось выступить с молодежью единой силой. Но не раньше десятого круга.

Но больше выбирали жизнь в Городе фермеры, кузнецы и строители, которые привыкли просто трудится на благо жителей, и чья судьба мало чем изменится в новом цикле. Оставались и отдельные воины, те, кто не мог бросить привычный уклад жизни, свой клан, семью, детей. И просто те, кто боялся горизонта, считая, что там их ждет гибель, или участь еще более незавидная, чем в Городе.

И в этом и была главная проблема. Потому что Город с каждым циклом слабел, так как все больше молодых сильных пар отказывались заводить детей до открытия горизонта. Причин было много, но основные - беременность отвлекала от получения силы, да и слишком невыносимым было расставание, оставление своего ребенка один на один с кругами.

Поэтому продолжение рода обеспечивали те, кто были изначально более слабыми - представители мирного труда, те, кто не смог набрать достаточно силы для того, чтобы шагнуть за край, и даже откровенные трусы, которые отказывались от исхода не по идейным соображениям, а просто из-за страха.

Поэтому новые поколения приходили все более неуверенные и слабые. Конечно, пока все еще удавалось решить, так или иначе, но энергия молодости, жажда силы и признания, а также понимание, что если не пить силу из врагов Города, то все равно погибнешь, позволяли формировать новые команды и звенья, которые успешно проходили весь круговорот.

Но все равно было все тяжелей, а главная проблема...

Взгляд верховного скользнул по Городу и зацепился на квартале, который был страшной опухолью этого живого организма, которому нужны были силы, чтобы жить.

Квартал бесполезных...

Верховный знал, что если Город не сможет остановить, или хотя бы уменьшить рождение бесполезных, тех, кто от рождения лишен силы, то уже следующий цикл может оказаться последним.

Страшный, мерзкий таракан сидел на пороге моей комнаты, и топорщил свои огромные усы.

Здоровенный, казалось, он забыл, что нужно убегать при виде людей и, я чувствовал это, откровенно пялился на меня, словно бросая мне вызов.

Я сделал неуверенный шаг назад.

Десятый круг, как же я их ненавижу, этих мерзких тварей, которые идут за Городом из круга в круг, и нигде не оставляют нас в покое.

Да чего уж там, на самом деле я их не ненавижу, я их просто... побаиваюсь.

Еще шаг. Спокойно, Эльт, спокойно, это же всего лишь таракан. В конце концов, не съест же он тебя, это он тебя должен бояться, ты уже большой, а он маленький... Хотя по меркам тараканов совсем не маленький, конечно.

Таракан зашипел и придвинулся ко мне, в ответ я не нашел ничего умней, как запрыгнуть на кровать и кинуть в него первое, что попалось под руку - а именно, любимую тапку.

Но этому исчадию пустошей седьмого круга тапка оказалась нипочем, он просто проскочил мимо нее и остановился напротив кровати, все также злобно шипя.

Проклятие!

Я судорожно соображал, что делать, уже понимая, что что-то здесь не так. Тараканы так себя не ведут! Они всегда прячутся при виде людей, более того - сейчас утро, а эти твари активны ночью. Да и еще шипит так грозно. Это существо, похоже, никак не было тараканом, а каким-то демоническим созданием, присланным по мою душу. Но кем?

Кому я нужен, весьма посредственный лучник, хоть и сын самого Эмблдора, бывшего главы клана огненной стрелы?

При мысли об отце в очередной раз екнуло сердце, от обиды, что он с матерью ушел в Межкружье за горизонт, и что я никогда не сравняюсь с ним...

Я сел на кровати, обхватив руками колени и уставился на таракана в отчаянии.

До чего же он все-таки огромный, в полтора пальца длиной и очень толстый, что только усугублял крепкий хитиновый панцирь, черный, с мощными лохматыми лапками и огромными усами. И шипит как жутко...

Нет, умом я, конечно, понимал, что он в принципе не страшен, что я, наверное, могу на него наступить и его не станет, но ничего не мог с собой поделать, сидел и думал, что никакие сокровища мира не заставят меня спуститься и пройти мимо этого страшилища, не говоря уже о том, чтобы его убить...

Единственное, что меня смущало - это то, что я опаздываю на тренировку, и Тэр будет очень сильно недоволен, да и остальные ребята тоже не слишком будут рады. На какой-то миг я представил диалог - "Где ты был?" - "На меня напал таракан и я поэтому я задержался".

Из-за идиотизма ситуации я криво усмехнулся, однако слезть с кровати решимости так и не набрался.

-Эльт, а позволь узнать, долго бы ты так еще просидел? - хмуро спросил Тэр, стоя на том же злосчастном пороге.

-Я... - уже понимая, что случилось непоправимое и судорожно придумывая сотни оправданий, одно нелепей другого, начал говорить я.

-А я всегда говорил, что Эльт - просто жалкий трусишка - хохотнул появившийся рядом с Тэром на пороге моей комнаты Гард, - ну куда ему с нами ходить. Эльт - повелитель тараканов!

Я затравленно наблюдал, как в комнату зашли недовольный Тэр, откровенно веселящийся Гард, задумчивый Клид и грустная Бисянка, которой явно не нравилась вся эта ситуация.

Их наличие таракана в комнате явно не смущало, хотя тот агрессивно уставился на них, стал еще громче шипеть и даже начал плеваться какой-то дрянью.

До меня стало доходить, что это был просто розыгрыш. Меня разыграли, вот так вот бесхитростно. Небось Гард в каком-то подвале поймал эту мерзкую тварь, Килд что-то нашептал, отчего таракан и стал таким злобным, а Тэр одобрил их затею.

-Это же... подло! - во мне вспыхнула обида и я закричал, задыхаясь от смешанных чувств. Теперь все навеки узнают, что я трус, что меня предали собственные друзья и что меня теперь ждет судьба в лучшем случае фермера, так как ни одна команда не возьмет человека, который боится тараканов, - Как вы могли так! Мы же команда, будущее звено! Я же мечтал с вами до горизонта дойти, что разведчиками будем, или атакующим...

-Да, Эльт, команда - Тэр пододвинул к себе единственный стул, стоявший в углу комнаты, сел, потом вдруг резко передумал, встал и рассеяно предложил его Бисянке, на что та вежливо махнула рукой - не надо. Гард тем временем просто развлекался с тараканом, встал на четвереньки и соревновался, кто громче шипит. Придурок... Наверняка это он все и придумал.

Тем временем Тэр, так и не придумавший, что делать со стулом, продолжал, смотря мне в глаза, отчего мне стало совсем неуютно.

-Так вот, Эльт, ты прав, мы команда. И сейчас у нас назначена тренировка, на которую ты не явился. Если считать это, - брезгливый кивок в сторону таракана, - уважительной причиной, то тогда нам нужно было тренироваться не на звено разведки, а на кружок фермеров, или усиленно готовиться к вступлению в касту строителей. Тоже неплохо. Будем строить дома, организуем бригаду, начнем класть кирпичи, Килд вон нашептывать будет, что они простоят хоть три круговорота...

-Но...

-Помолчи, Эльт. Идея устроить эту проверку возникла не вчера, слишком многое указывало на твой... кхм... недостаток. Но я все равно долго думал, стоит ли это делать, все-таки мы команда, да. Должны были ей стать... - Тэр явно начал нервничать. - Ну пойми ты, Эльт, не можем ты труса в звене держать! Да, нам всем бывает страшно, но мы должны побеждать свой страх... А ты не смог. А что будет, если в Круге такие же, только в двадцать раз больше, полезут на Город? Мы останемся без прикрытия, потому что ты будешь сидеть на кровати и бояться нос высунуть? Гард, да прекрати ты уже!

Разошедшийся в своем шипении Гард, который уже пальцем тыкал в мерзкую гадину, резко остановился и распрямился. На лице его блуждала чуть виноватая полуулыбка, хотя видно было, что ему просто весело.

Убью... Я убью его! В мозгу вспыхнула эта мысль яркой вспышкой и угасла... Гард был быстр и ловок, своими ятаганами он доставал даже Тэра из-за его щита "башни", а я... я даже не смог победить таракана, каргар его забери!

-И что теперь? - спросил я растеряно. - Мы же столько тренировались! И первый круг уже скоро, все указывает на это, Синеволосый уверен, что ждать уже не долго...

-Канкор просится в нашу команду, - Тэр виновато развел руками. Видно, что его все-таки совесть мучала. - Прости, Эльт, Канкор хороший парень, смышлёный, в монету бьет с тридцати шагов, хоть не с клана, из фермеров, но задатки...

Тэр осекся, увидев, что я уже не слушаю его, а только тупо смотрю в одну точку. Все стало ясно.

Меня просто решили выгнать, не дожидаясь, когда я подведу, ибо, положа руку на сердце, лучник из меня оказался так себе, да и других талантов выявлено не было...

Таракан -- это так, затравка была на самом деле, не он, так еще бы что устроили, экзамен или еще что-то, потому что Канкор всяко лучше, и давно уже к Тэру в друзья-приятели набивается. Да и проверенный уже, наслышан, как они с Тэром на пару троих из клана Совы уделали.

-Мы пойдем, Эльт. Даю слово, что все произошедшее здесь останется между нами. - Тэр решительно развернулся, и бросил Гарду, - и забери эту дрянь.

Они вышли, вслед за Тэром вышел Килд, так и не проронивший ни слова, и Бисянка, бросившая на меня прощальный сочувственный взгляд и короткое - "Прости".