Читаем Ставлю на кон!(СИ) онлайн бесплатно

Ставлю на кон!

Повесть

Валинор исчез вчера к вечеру. Огромная по здешним меркам страна просто испарилась с земной поверхности, оставив после себя девственные леса, поля и луга, какими они были до заселения. Исчезли все торговые связи, политические расчёты, рухнуло хрупкое военно-политическое равновесие, которое на Валиноре главным образом и держалось. Теперь лишь вопросом времени стало, когда добрые соседи вцепятся друг другу в глотки, дабы поделить "новую" землицу.

В воздухе среди ещё не разошедшегося аромата загадочной магии уже отчётливо запахло грозой войны.

Тяжёлый нож со свистом промчался через кабинет и с глухим стуком воткнулся в массивную дубовую дверь. В яблочко! Магистр ордена Святого Круга господин Хлюпа довольно улыбнулся! Есть ещё силушка в руках и - ох! колышки в спине... Потерев болящую спину, магистр снова попытался начать чтение многочисленных бумаг, присылаемых сюда со всех концов его округа, но потом вздохнул и отложил их в сторону. Не думалось! Валинор исчез и война на носу. А тут ещё нечисть как с цепи сорвалась, почтовые голуби стаями прилетают, братья подкрепления просят. А нету! Все серьёзные бойцы ушли в поход вместе с королевской армией. Шебутное "ихнее величество" король Бахтимус соизволил обидеться на соседа, и пошёл на него войной. Четвёртый его поход за год. Как говорится, что хреном вложено - оглоблей не вышибешь. Войска идут, уж две недели как. Наверно даже пришли куда-нибудь. Гонцы как сумасшедшие носятся по тем диким окраинам, пытаясь понять, куда именно их там занесло.

Со скрипом приоткрылась дверь, туда осторожно заглянули, проверяя, не метает ли магистр ножи. Потом дверь распахнулась, и на пороге оказался высокий худощавый тип, держа перед собой поднос.

- Ваше лекарство, магистр! - объявил он.

- Куда мы катимся, Йожик? - пожаловался магистр. - Раньше ты мне вино приносил, теперь лекарство!

- К достойной старости, господин, - отчеканил секретарь, ставя поднос на стол, и твёрдо добавил. - Пейте!

Поморщившись, магистр выпил содержимое и закашлялся.

- Фу! Ну и дрянь!

Йожик чинно подошёл к магистру и похлопал по спине.

За окном что-то заревело, будто в зал затащили стадо коров и заставили петь хором. Магистр поморщился

- Да кто там орёт!

- Это в храме - бесстрастно ответил секретарь. - Юных выпускников посвящают в рыцари.

При слове "выпускники" магистр поморщился как от зубной боли.

- Хоть бы двери закрывали, что ли! - проворчал он.

Впрочем, духота быстро допекла его, и магистр прошёл в другой конец своего длинного кабинета, раскрыв окна с той стороны. Но там было не лучше. Внизу раскинулся большой порт реки Кривой Птарх, перемещающиеся внизу толпы народа издавали беспрерывный гул, а проплывающая рядом плоскодонка ревела десятками голосов, распевающих нечто разухабистое типа

Как по нашей речке,

Плавают дощечки

Эх трах-тибидох

Двадцать кубометров!

Хлюпа поморщился и закрыл окно. Лучше уж слушать выпускников - они заткнутся раньше.

***

Храм Святого Круга, был тёмным как мышиная нора. Поэтому солнечный свет, врывающийся через приоткрытые ворота, был похож на широкий яркий клинок, разрубающую мглу пополам. Символично!

Ревело нечто похожее на орган, били барабаны и клацали какие-то штуки, добавляя металла в общий рёв. Под крышей зала в свете чадящих факелов виднелось алое изображение Священного Круга, сжимающего в тисках четырёх врагов рода человеческого.

- Кому мы служим? - рявкнул басистый голосина, перекрыв всю музыку разом.

- Ордену Священного Круга! - ответил хор двух десяток глоток.

- Кто наши враги?

- Четыре всадника!

Гул от грозных ответов, разносился по стенам храма, собираясь в резонансе, отчего знамя Священного Круга приходило в трепетание.

- Каковы их имена?! - рычал посвящающий.

- Магнус... - ахнул зал.

-...Рутхарт

- Аполли...

- ...Загор.

- Какова наша цель?

- Уничтожить! Любой ценой!

- Преклоните колени! - зычно сказал Гарт, и парни дружно выполнили приказ.

- Поклянитесь честью всю жизнь служить Ордену!

- Клянусь честью, всю жизнь служить...

- Поклянитесь всегда быть...

- Клянусь...

- Поклянитесь...

- Клянусь...

Через несколько минут рёва, бряцания и криков, ритуал начал плавно заканчиваться. По залу ходил хромой старик со шрамом на всё лицо и отвешивал каждому юнцу сильный подзатыльник, приговаривал:

- И это последний удар, который вы должны стерпеть безропотно... И это последний удар....

***

Магистр откинулся на спинку кресла. Работать категорически не хотелось. Вот просто совсем. Сказывалась бессонная ночь.

- Я принёс несколько дел, - сказал секретарь, дождавшись, когда магистр оклемается после приёма лекарства.

- Что ещё, Йожик? - простонал Хлюпа, плюхнувшись в кресло и закрыв ладонью глаза. - Какие ещё могут быть дела, когда у нас перед носом целую страну стибзили? И никто не в курсе, что это вообще было!

- Капище, магистр, - невозмутимо сказал Йожик. - Капище Еретиков обнаружилось возле Степашек, что под Лысой горой возле города Гард.

Хлюпа с неохотно приоткрыл правый глаз.

- И?

- Храбрый барон Донни Виер обнаружил его позавчера во время охоты. В логове он видел ... э-э - Йожик заглянул в запись, - демонических существ похожих на кукол, а также двуногих волков, которые убежали в сторону Гарда...

Хлюпа поморщился

- На какую траву, интересно, охотился барон?

- Вместе с бароном был сельский староста Охрим и его люди, - продолжал Йожик - Они храбро атаковали это поганое логово, но были разгромлены...

- ...И убиты, - добавил Хлюпа. - В чём лично признались.

- Нет... убиты были лишь двое, - возразил Йожик, наглухо лишённый способности понимать шутки. - Выжившие... э...

- Отошли на заранее подготовленные позиции, - подсказал магистр.

- Да! Они сейчас в деревне Степашки, держат оборону. А старший барон, побежал в Гард за подкреплением.

- Сам побежал, - уточнил магистр. - Их там, на окраинах с лошадьми ещё не успели познакомить?

- Его лошадь - пояснил Йожик. - Была убита в том бою, вместе с большей частью отряда...

- ...два человека и одна лошадь, - сказал магистр. - Это большая часть их отряда. А что, мне нравятся эти парни! Продолжение будет?

Йожик достал второй конверт.

- Ещё одно письмо, присланное Виером-старшим через почтового голубя. Он пишет, что уже проследил за волками и увидел, как они прибежали в Гарт и превратились в людей. Он узнал одну из них и арестовал её...

- Эх, на каких грибах они там самогон настаивают? - завистливо вздохнул Хлюпа. - За волками и пешком! Чтоб меня так вштырило... Слушай, Йожик, пошли тоже в кабак... нажрёмся как раньше?

- Вам нельзя, - напомнил Йожик.

- Жаль... - погрустнел магистр. - Всё уже по ним?

- В письме был этот листок... - Йожик протянул ему помятый клочок бумаги. Кто-то наложил его на рельефное изображение и замалевал угольком. Получилось чёрно-белая картинка. Брови магистра поползли вверх.

- Оп-пань-ки!

- Что-то важное? - осведомился секретарь.

- Да... сойдёт... - кивнул магистр, садясь в кресле ровно. - Эти болваны и впрямь нашли брошенное капище. Очень хорошо... - бормотал он. - Отлично.

- Они утверждают, что оно не брошенное, - напомнил Йожик.

- Если они ещё способны что-то утверждать, - усмехнулся магистр. - Значит, они живы. А, следовательно, капище заброшенное! И нам оно пригодится.

- Зачем? - насторожился секретарь.

- Ты же знаешь, - раздражённо сказал магистр, - что Центральный Храм постоянно требует от нас прикладывать к отчётам доспехи и вещи нечистых, в качестве вещдоков. - Хлюпа нахмурился. - Пойди, объясни этим пафосным святошам, что внешне нечистый ничем не отличается от разбойника. А то и от обычного человека. Нет у него никаких особых вещичек.

- Знаю, - сказал Йожик. - Я даже предлагал вам услуги кузнеца, чтобы изготовить...

- Заметят... - махнул рукой магистр. - Но тут братья из соседнего храма, недавно надыбали несколько брошенных демонических могильников, да и дербанят их потихоньку, отправляя этот хлам в центр с каждым отчётом. Прокатывает!

Хлюпа довольно хлопнул ладонью по столу.

- И мы теперь будем! Надо только местечко застолбить, да местных проклятиями напугать, чтобы не растащили ничего... Так-с кого пошлём?

- Может, кого-нибудь из стражей? - робко предложил секретарь. - Самые надёжные люди!

- А частицу Святого Круга, кто охранять будет? - строго спросил Хлюпа - Да нас епископ за это мехом внутрь вывернет!

- Тогда... Сержант Ивар и его люди. Отряд вашей личной охраны.

- Сгодятся, - одобрил магистр, - но как охрана. Без присмотра их оставлять чревато. Нужно с ними рыцаря отправить, и чтоб они за него головой отвечали.

Йожик развёл руками.

- Свободных рыцарей у нас сейчас нет...

***

Из распахнутых дверей Храма Святого Круга вырвалась блестящая серебряная и бесконечно счастливая толпа. Выходили не вчерашние раздолбаи и пофигисты, но рыцари Ордена Святого Круга. Надежда и гордость всего королевства!

Радостно галдя, они почёсывали звенящие затылки и дышали оптимизмом в своё светлое будущее.

- Ну, братья! - крикнул один из них. - Теперь в кабак, и - по домам!

Предложение встретили троекратным "ура!"

Жалко было прощаться с весёлым стольным градом Птархом, с друзьями и подругами. Привыкли за пять лет обучения к ним, к весёлой и почти беззаботной жизни. Но, увы. У каждого была семья, держащая "тёплое местечко" для своего рыцаря в местных отделениях ордена. И надо было спешить занимать должность, пока её никто не перекупил. Ведь тогда еретиков ловить будет кто-то менее достойный, чем выпускник Птархского Теократического Университета, что, безусловно, скажется на борьбе с ересью самым худшим образом...

Их весёлый галдёж ворвался в кабинет магистра, бродящего из угла в угол. Встрепенувшись, Хлюпа подошёл к окну, посмотрел вниз, издав всего один звук

- О!

Вдохнув побольше воздуха, он распахнул пошире окно и торжественно сказал

- Приветствую юных рыцарей ордена! Кто хочет послужить нашему делу?... КУДА РАЗБЕЖАЛИСЬ! ЛОВИ ИХ! ЛОВИ!!!

Брызнувшая во все стороны серебристая масса, чем-то напоминала уроненную чашку со ртутью, которой лечат запоры. Поскольку двор был широкий и щедро усаженный зеленью, то большая часть будущих защитников королевства от сил зла, уже успела раствориться в пространстве.

Но не все.

- Парочка охранников Святого Круга - дюжие мужики, способные завалить быка - ухватили сразу трёх. Но ненадолго. Один укусил бойца за щёку и рванул прочь, шурша легкой, как ткань фальшивой кольчугой. Второй выскользнул из своего картонного панциря и дал по тапкам, рассыпав за собой пригоршню мелочи, отвлекая тем самым внимание охраны.

И только третий, который пришёл на ритуал в тяжёлом боевом доспехе, оказался не слишком проворным. Его крепко взяли за шею локтевым захватом и старательно удерживали от яростных попыток вырваться.

- Тащи его сюда! - приказал Хлюпа и, повернувшись к Йожику, велеречиво сказал.

- Записывай! Сего дня, юный рыцарь... э... - он выглянул в окно, где ещё продолжалась молчаливая борьба с брыкающимся юнцом, - Как его зовут!

- Козёл! - зло выдохнул охранник.

- Рыцарь Козёл... - продолжил диктовку Хлюпа, потом замер, постоял, так приподняв бровь, и снова повернулся к окну.

- Это имя?

- Сущность! - зло выдохнул охранник, продолжая прилагать неимоверные усилия по удерживанию юного брыкающегося тела.

- Скажи своё имя! - приказал магистр.

- Он не может, - пояснил охранник - я ему рот закрыл.

- Так открой! - топнул ногой Хлюпа.

- Богохульствует... - смущённо пробасил охранник.

- Ничё, отмолю вечерком - пообещал Хлюпа. - Открывай!

Пропустив эмоциональный набор прилагательных и существительных, чередуемых местоимениями, Хлюпа дождался, когда юный обличитель сделает паузу и сказал

- Отлучу от церкви!

Подействовало сразу. Рыцарь замер испуганно глядя наверх. Узрев самого магистра, совсем опечалился и обмяк. Потом спохватился и постарался принять гордый и независимый вид.

- Имя! - гаркнул Хлюпа.

- Тобиас из замка Шершень! - сказал юный рыцарь, стараясь произнести это гордо и с оттенком дворянского презрительного пренебрежения. Насколько это вообще возможно, когда держат за шею мощным локтевым захватом в позе буквой "Г".

- Тю ... - Хлюпа повернулся к Йожику - Из шершеней он... даже и не жалко... Так пиши, Йожик - Юный рыцарь Тобиас из Шершня вызвался помочь Ордену Святого Круга разузнать о случившемся под Лысой горой происшествии.

***

Дождик моросил безостановочно. Первое время он только радовал, когда смывал со стальных доспехов весеннюю птархскую жару, но на второй день путешествия успел изрядно надоесть. Тем более, здесь гораздо выше, чем в Птархе и весна со своей жарой к этим местам пока ещё не подошла. Дождевая водичка проникла под доспех, изрядно вымочив всю одежду, а появившийся прохладный ветерок заставил скучать по недавнему солнцепёку.

Отряд из арбалетчиков и пикинёров ордена под руководством сержанта Ивара, охранявших младшего рыцаря Тобиаса медленно приближался к Лысой горе, направляясь в село Степашки близ города Гард.

Лошади лениво хлюпали по грязи, люди сидели на них, терпеливо ожидая, когда наступит время привала. О том, чтобы успеть в село, никто уже и не мечтал.

- Ну и где твоя заброшенная дорога? - раздражённо спросил Тобиас у Сержанта.

Всюду куда ни глянь, глазу открывались одна и та же холмистая местность, слегка затуманенная идущим дождём.

Ивар молча, достал из подсумка карту, взглянул на неё и быстро засунул назад, пока не промокла.

- Всё правильно, господин младший рыцарь. Сейчас дойдём до развалин древнего храма и поворачиваем в лес. Там каменная дорога, дело пойдёт быстрее.

Тобиас что-то промычал, стряхнул с плаща сакопившуюся воду и снова погрузился в свои мысли. Во всём происходящем он искренне старался увидеть хорошее. Два его дружка приедут домой как новички зелёные, никакие, а он вернётся в Шершень с боевой операцией за плечами. Плохо ли?

- Главное только не сдохнуть в этих чёртовых местах!

Поворот к лесу действительно вывел их на хорошую дорогу, уложенную округлыми серыми камнями. Правда едва они подошли к лесу, как стая ворон сорвалась с веток, умчалась куда-то вдаль. Колонна замерла. Солдаты зашептались.

- Так поворачиваем, или дальше в обход? - уточнил Сержант, которому не хотелось принимать решение самому.

Меньше всего Тобиасу хотелось лезть в эту чащу. Но что будет, если солдаты решат, что он испугался?

- Поворачиваем! - решительно сказал младший рыцарь и первым дал пример, двигаясь в зияющее отверстие среди зелёной зловеще шелестящей стены. Солдаты, ругаясь и перешептываясь, двинулись за ним.

***

- Господин, впереди сражение! - доложил Ивар, когда вернулись разведчики

- Кто? - спросил Тобиас.

- Твари нечистые! - выдохнул разведчик. - И солдаты местного князя э... Зельб...

- Зельбергейстершармарштармаш, - прочитал рыцарь, взглянув на карту.

- Ну и имечко! - выдохнул сержант.

- Это только первое, - уточнил Тоб. - У него ещё три и длинная фамилия.

Сержант осенил себя Святым Кругом.

- Ну что же мы стоим, - спохватился Тобиас - Вперёд! Поможем людям князя!

- А может... не надо? - спросил Сержант. - Ребята устали...