Читаем Спектакль для босса онлайн бесплатно

— Если бы меня дома ждал такой мужик, я бы с места не сдвинулась... даже за шоколадными конфетами.

— Ага. Ни за что на свете. Я бы купила огромную кровать и разбила там лагерь... на всю жизнь.

Эллен Роудз застыла в дверях главного офиса компании «Игрушки Тарентона». Она возвращалась с ленча и застала около своего письменного стола группу женщин. Они разглядывали фотографию Джоша Готорна, которую она утром поставила туда. Да уж, этот мужчина отвечал мечтам любой женщины. И как это у нее хватило смелости объявить о своей помолвке с Джошем? Хорошо хоть, что с ним никто не был знаком. Тот, кто знал Джоша, сразу бы понял, что она врет. Джош менял женщин как перчатки, а она была не из тех, кто стремится во что бы то ни стало выйти замуж. Но его внешность говорила сама за себя. Достаточно одного взгляда на эту чувственную улыбку, на то, как он преднамеренно демонстрирует мощные плечи при ходьбе, чтобы ни у кого не осталось сомнений — этот человек живет лишь для собственного удовольствия. Джош был совершенно несерьезный человек, а Эллен Роудз он едва знал и не виделся с ней много лет. Именно поэтому она остановила свой выбор на нем.

Эллен достигла пресловутого профессионального потолка. При всей ее квалификации и трудолюбии, ей не видать продвижения по службе, если она не выполнит правила игры, принятые в фирме Тарентона, и не выйдет замуж, чтобы создать имидж счастливой семьи. Она любила свою работу и получала удовольствие оттого, что приносит радость детям. Врать своим коллегам ей было отвратительно, и она сделала это с трудом. Но ей необходим жених, по крайней мере на короткое время. Поэтому Джош, который на несколько месяцев уехал в Европу, где его юридическими услугами пользовались богатые клиенты, представлялся ей идеальным женихом-невидимкой.

Но сейчас, глядя, как у ее коллег текут слюнки при виде Джоша, обнаженного до пояса, Эллен засомневалась, не совершила ли она тактическую ошибку, выбрав уж больно сексуальную фотографию. Ей хотелось в глазах шефа быть похожей на идеальную мать семейства, а не на распутную рабыню любви, которая соответствовала бы такому мужчине.

— Мисс Роудз, я бы хотел поговорить с вами.

Она узнала каркающий голос своего шефа. На секунду прикрыв глаза и глубоко вздохнув, стараясь расслабиться, Эллен повернулась к нему, как она надеялась, со спокойной и уверенной улыбкой. Она сделала жест в сторону кабинета мистера Тарентона, но ее дородный босс отрицательно покачал головой.

— Поговорим здесь, — сказал он, наморщив лоб, и направился к ее столу.

Дамы молча бросились врассыпную.

А Эллен от вообще-то не присущего ей страха чуть не улеглась на стол, чтобы собой закрыть фотографию. Скорее всего, мистер Тарентон еще не видел изображение Джоша. Будет чудесно, если он его и не увидит.

Последние три недели она разыгрывала окружающих, посылая сама себе конфеты и подарки якобы от Джоша, замечательно подходившего для этой роли. С ним когда-то дружила Пенни — ее бывшая соседка по комнате в колледже, а Джош и Пенни по сей день поддерживали хорошие отношения. Эллен было известно от Пенни, что в Штатах его нет, у той были его снимки, и Эллен знала кое-что из его жизни. Но именно на этой фотографии Джош со своими янтарными глазами казался чертовски сексуальным, беспечным и самонадеянным. Раньше богатого и беззаботного Джоша всегда удивляло настойчивое желание Эллен заниматься по вечерам в пятницу. Теперь она могла себе представить, как бы он насмехался над ее усилиями сделать карьеру. Ей следовало ожидать, что из-за его внешности у нее возникнут проблемы, так как мистеру Тарентону достаточно одного взгляда на Джоша, чтобы подумать: «Это не семейный человек, а самец». Почему она вначале этого не предусмотрела? Почему остановила свой выбор на Джоше, хотя у Пенни было полно других бывших дружков?

Плавной походкой администратора и с улыбкой на лице Эллен быстро подошла к столу и с деловым видом переложила стопку бумаг, при этом как бы нечаянно повернув фотографию лицом вниз.

Мистер Тарентон довольно захихикал.

— Мне понятно ваше чувство собственника, Эллен. Он чертовски красивый парень. Мужчины небось умирают от зависти, а женщины расцветают в улыбке. Просто хотел сказать вам, что я это полностью одобряю. Вы — одна из моих самых ценных служащих, и то, что вы решили выйти замуж, — замечательно.

Эллен с трудом воздержалась от того, чтобы не закрыть глаза и не вознести благодарственную молитву. Ей хотелось поцеловать портрет Джоша Готорна, позвонить Пенни и поблагодарить именно за эту фотографию. Но вместо этого она просто взяла в руки застекленную рамку со снимком, смахнула с него пыль и сказала:

— Спасибо, мистер Тарентон. Мне важна ваша заинтересованность, так как я работаю здесь с большим удовольствием. Компания «Игрушки Тарентона» для меня второй дом.

Смех мистера Тарентона перешел в гогот.

— А разве я этого не знаю? Когда семь лет назад я брал вас на работу, вы были такой трудолюбивой тихоней, что у вас и времени-то не было с кем-то встречаться. Я уже начал подумывать, что вы никогда не выйдете замуж.

Эллен выдавила улыбку и откинула с плеч прядь прямых волос.

— Я тоже так думала, — проговорила она. — Я была вся поглощена делами компании, у меня появились новые замыслы...

— Знаю, знаю. Вы неоценимы, Эллен. Но компания «Игрушки Тарентона» олицетворяет собой брак и семью. — Мистер Тарентон хлопнул ладонью по столу. — Брак — вот на чем держится мир. Правда?

С этим она не могла согласиться. Брак ее родителей оказался неудачным, в результате чего пострадали дети. Ее младшая сестренка как раз сейчас разводилась и ужасно это переживала. Эллен давала ей выплакаться у себя на груди, как бывало в детстве, и, вспомнив все это, не могла теперь поддакивать своему начальнику.

— Брак — это важное дело, — дипломатично заметила она.

Но женщинам семьи Роудз он принес лишь горе и разочарование, и поэтому она к нему не стремилась, выбрав вместо этого удачную карьеру и любимую работу.

Шеф согласно кивнул головой на ее замечание и обвел вокруг рукой:

— Посмотрите, весь руководящий персонал — семейные люди. Так принято в компании «Игрушки Тарентона». Люди устраивают свою жизнь, заводят детей, покупают хорошие, надежные и безопасные игрушки. Затем их дети подрастают, женятся, и снова появляются дети. Вот видите. Вам ведь хочется иметь детей, да?

Нет, про себя сказала Эллен. Старшая в семье, она практически вырастила братьев и сестер, которых очень любила. Так что в каком-то смысле семья у нее уже была. Всю жизнь, за исключением, пожалуй, последних года или двух обучения в колледже, она была мамой для младших детей и все время проводила с ними здесь, в Мидленде. Она начала жизнь с конца. Теперь ей хотелось личной свободы, а для этого просто необходимо было с повышением перейти в отделение фирмы в Финиксе. Она нашла для себя подходящую сферу деятельности, быстро освоилась в ней и занимала должность менеджера в отделе досуга. Теперь в Финиксе тоже открывался такой отдел, и она вполне могла занять в нем место управляющего. Но еще больше, чем получить это повышение, Эллен хотела уехать в другой город и наконец-то спокойно зажить собственной жизнью.

— Я обожаю детей, — сказала она. Это действительно так и было, но брак и рождение собственных отпрысков не входили в ее планы.

— Очень хорошо, — согласился с ней мистер Тарентон. — Выходите замуж и заводите здоровых малышей. Здесь все так и поступают, чтобы продемонстрировать покупателям, что они верят в продукцию фирмы. А покупатели клюют на эту удочку. Я рад, что вы присоединяетесь к семейным традициям Тарентона. А вы как-нибудь приведете своего жениха сюда? Он не против того, чтобы назначить день свадьбы?

Эллен впилась ногтями в деревянную рамку фотографии и покачала головой.

— Нет, конечно, нет, мистер Тарентон.

Особенно если учесть, что ему даже неизвестно о помолвке, про себя добавила Эллен, и ее затошнило от волнения, как часто случалось последнее время.

Когда мистер Тарентон удалился, она поставила фотографию на место и облегченно вздохнула.

С тех пор как она объявила о своей помолвке, Хью Тарентон наведывался к ее столу почти каждый день. Он хвалил ее, спрашивал совета, приглашал вместе с Джошем на различные торжества, проводимые компанией. Единственно, чего он не делал, так это не предлагал ей столь желанного повышения.

Время шло, и деньги таяли. Так долго посылать самой себе предметы роскоши она просто не могла. А крайний срок, когда мистер Тарентон должен был принять решение, кого же направить в Финикс, быстро приближался. Поговаривали о Бобе Пауэрсе и даже о Деннисе Джарроде, который и проработал-то в фирме всего два года. Имя Эллен не упоминалось ни разу. Пока. Если она не получит этого повышения, то следующего ей придется ждать очень долго, а то и бесконечно, ведь в такой маленькой компании, как эта, подобное случается не часто.

Придется работать еще усерднее, чтобы убедить мистера Тарентона в том, какой она замечательный сотрудник.

Эллен устало заморгала, услыхав звуки задвигаемых ящиков и хлопанье папок с документами — рабочий день заканчивался.

Это был хороший день. Хотя мистер Тарентон так и не назвал ее кандидатуру для перевода в Финикс, его комплименты становились все более неумеренными. Ясно, что он делал выводы относительно ее пригодности для новой должности.

Эллен бросила взгляд на полку, которая тянулась вдоль высокого потолка огромного офиса. На ней рядами стояли плюшевые звери и другие яркие игрушки. Она любила на них смотреть — это создавало домашнюю атмосферу, но зато в Финиксе у нее будет больше свободы и она сможет зажить так, как ей хочется. И врать не придется. Она слышала, что в филиалах в других городах все иначе, не так, как в главном офисе, и она будет предоставлена самой себе.

Глубоко вздохнув, Эллен нашарила под столом туфли, которые скинула на пол. Сунув ноги в простые черные лодочки, она положила на стол портфель, отодвинула стул и встала. И тут же наткнулась на человека, стоящего у нее за спиной.

Она извинилась и сделала шаг в сторону.

— Какие могут быть церемонии между влюбленными, Эллен, — прошептал низкий, хрипловатый голос. — Это ведь я, Джош.

Эллен едва не закричала и зажала рот рукой.

— Джош! — Она повернулась и оглядела возвышающегося над ней мужчину. Приподняв одну бровь, он улыбался.

— Он самый. А это голубоглазая Эллен, которую я хорошо помню. Только раньше эти глаза не были такими большими. Ты настолько удивлена, увидев меня... дорогая?

Эллен потеряла дар речи. Она лишь, наморщив лоб, мигала глазами, затем медленно отняла ладонь ото рта.

Джош склонил голову набок и внимательно смотрел на нее.

— Ого, отчего это ты нахмурилась? Наверное, я не называл тебя «дорогая»? — снова прошептал он. — Хорошо. Попробую догадаться. С трех попыток. Мой ангел?

Эллен готова была взорваться.

— Тебе не следует быть здесь, — тихо, но твердо произнесла она, стараясь не устраивать сцену.

— Боюсь, уже поздно — я здесь, — спокойно сказал он. — И, кажется, «мой ангел» тоже не подходит. И уж точно не «крошка». — Он покачал головой. — Я совершенно уверен, что никогда не называл тебя так. «Крошка» тебе тоже, кажется, не нравится. Тогда остановимся на... «любимой»?

Он озорно улыбался, прядь почти черных волос упала ему на лоб. Эллен и забыла неотразимую улыбку Джоша Готорна. Она всегда делала вид, что ее это не волнует, но ни одна нормальная женщина не могла не признать, что своей улыбкой Джош Готорн был в состоянии растопить полярные льды.

— Просто Эллен, — повелительно сказала она. — Обещаю все объяснить позже, если сейчас ты уйдешь. Пожалуйста. — Она старалась говорить серьезным тоном, чтобы заставить его перестать шутить.

— Уйти, Эллен? — Джош сделал шаг вперед. — Но почему? Насколько я понял, мы ведь помолвлены. Разве нам не хочется все время быть вместе?

Он еще приблизился, так что ей пришлось слегка откинуться назад. На нем были брюки цвета хаки, белая рубашка, подчеркивающая крепкие плечи, и шелковый галстук. Держался он очень непринужденно и стоял слишком близко. Но ведь это Джош, и он играет в свои игры, мстя ей за то, что она решила использовать его имя. Она знала, что заслужила это, и извинится, как только сможет, но...

— Джош, — дрожащим голосом проговорила Эллен, — пожалуйста, не делай этого. Не надо...

Он протянул руку и слегка коснулся пальцем ее губ. Слова застряли у нее в горле: она увидела, как одна из сотрудниц прошла мимо, улыбаясь, так как заметила, что Эллен стоит прижатая к столу высоким мужчиной.

Джош всмотрелся в глядящие на него испуганные голубые глаза. Эллен Роудз всегда была уравновешенной девочкой, эдакий маленький эльф, для которого работа представлялась самой важной вещью на свете. Но глаза... Даже девять лет назад он сообразил, что эти огромные серебристо-голубые глаза делали ее обычное личико незаурядным. Вероятно, именно из-за беззащитного взгляда этих ясных глаз он решил прийти сюда, когда Пенни рассказала ему, что Эллен позаимствовала его имя и тем самым обрекла себя на провал. Но, конечно же, он сделал это не из-за глаз Эллен. Ни один мужчина, если он в здравом уме, не покинет постель сексапильной и услужливой дамы и соблазны Рима в придачу из-за пары голубых глаз, какими бы большими и интригующими они ни были. Джош Готорн точно на это не способен. Он не привык связывать себя обязательствами и помогать несчастным женщинам. В этом он был похож на отца, и именно это его качество очень часто как раз и делало женщин несчастными.

Джош решил не задаваться вопросом, почему он здесь. Об этом его спросила Пенни, когда он десять минут назад позвонил ей. Но ему самому это и так было ясно. Просто черноглазая дама через пару дней ему надоела, как и другие женщины, с которыми он встречался последние годы. Да и Рим тоже больше его не воодушевлял, как раньше, потому что давать юридические советы богатым клиентам оказалось и в Европе не более приятным делом, чем в Штатах. Ему необходимо было что-то необыкновенное, какой-то вызов, и к тому же не верилось, что пуританка Эллен попала в рискованную ситуацию, где потребуются притворство и ложь. Он приехал развлечься, и развлечение удалось. Комната буквально гудела от перешептываний, все смотрели в их сторону, только что не показывали на них пальцами. Эллен прерывисто дышала и делала ему знаки глазами, которые лишь полный тупица мог не понять. Ее затруднительное положение не вызывало сомнений, и было ясно, что она нуждалась в помощи.

Он нагнулся к ее уху и прошептал:

— Успокойся и перестань теребить лацканы жакета. Видно, как ты нервничаешь.

Наблюдающим могло показаться, что он трется носом об ее ухо. Эта мысль вызвала у Джоша улыбку.

Эллен положила ладони ему на грудь и легонько оттолкнула его.

— Я действительно нервничаю, — горячим шепотом произнесла она. — Ты не понимаешь...

Он обхватил ее руки и сжал их.