Читаем Собирая прошлое (СИ) онлайн бесплатно
Annotation
Обычно юные девушки мечтают об успешном замужестве, но не Кэтрин. Девушка жаждет собирать фольклор и заниматься наукой. Джордж Уэлшберри, профессор истории, человек прогрессивных взглядов, поддерживает начинания дочери. В одной из экспедиций с ней начинают происходить странные вещи, а вскоре приходит известие о смерти отца. Случайность или убийство, как гласит анонимное письмо? Пытаясь разобраться в произошедшем, Кэтрин погружается в прошлое ее собственной семьи. Ей предстоит узнать много нового об родителях, себе и окружающем мире. Но сможет ли это знание спасти ее саму?
Светачева Ульяна
Глава 1.
Светачева Ульяна
Собирая прошлое
Глава 1.
Лацория, графство Демшир, деревня Стаффорд, июнь, 1871 г.
"По легенде, в Средние века король Лацории пожаловал земли на юго-востоке страны лорду Эдварду Демрингу за заслуги перед правящей династией. Демринг поддерживал Иоанна II и во многом именно благодаря ему тот сохранил и трон, и страну от распада. Современное название графства - Демшир - как считают местные жители, происходит от фамилии лорда Эдварда.
Руины его замка до сих пор стоят на горе. По приказу Демшира напротив деревни Стаффорд, где я сейчас пребываю, разбили сад. Там любили прогуливаться его жены, которых насчитывалось по разным рассказам от восьми до двенадцати. И все они умирали родами, пытаясь подарить супругу наследника. Над лордом довлело, не больше ни меньше, проклятие королевы эльфов: он имел неосторожность построить замок на холме, кто она любила гулять, и королева, разумеется, не могла стерпеть такого оскорбления. Род Демрингов закончился на Эдварде, к старости тот сошел с ума, а окрестности Стаффорда наводнили призраки. Сам лорд бродил по руинам замка, а процессия из двенадцати жен блуждала по саду, и встретить их - дурная примета".
Кэтрин, приехавшая в Стаффорд собирать фольклор, сидела в том самом саду на берегу реки, отделявшей его от деревни, и писала отцу, профессору истории и известному фольклористу Джорджу Уэлшберри. Обычно они ездили вместе, но в последнее время отец был слишком занят в университете, и снова не смог составить ей компанию. Когда Кэтрин отправлялась в первое "одиночное плавание", ей было страшно: благовоспитанным девушкам из хорошей семьи не пристало путешествовать без сопровождения, это могло вызывать вопросы и пересуды, к тому же Кэтрин боялась, что с ней никто не будет разговаривать. Виданное ли дело - девица занимается наукой! Им полагается вышивать, рисовать цветы и ждать, пока отец устроить выгодный брак, а не ездить по деревням в одиночку и писать статьи в "Гронсвильсктй вестник" - научного журнала, который выпускает центральный университет королевства. Но рекомендательное письмо от отца и удостоверение вольнослушательницы того самого Альверсонского университета сделали свое дело. В прошлом году они работали на южном побережье, а перед этим - в окрестностях столицы, и опубликовали две статьи, посвященным лацорскому фольклору - в первой ее имя стояло рядом с именем Джорджа. Во второй, по настоянию отца, автором значилась только она, "К. Уэлшберри". Итоги ее поездки сюда она собиралась опубликовать.
Она писала отцу о каждом дне в экспедиции: где она побывала, кого опросила, что узнала. Местность была крайне благоприятная: с ней разговаривали охотно, и не одна тетрадь была заполнена полученной информацией, например, историей лорда Демринга и его жен. Также она записала множество быличек о фейри. Эльфы регулярно крали детей, феи, облюбовавшие луг за горой, зазывали случайных прохожих потанцевать, прекрасные рыцари с Изнанки мира соблазняли девиц. После строительства железной дороги они появлялись реже, но оставались еще ведьмы, которые портили скотину, молоко и вообще вели себя неподобающим образом, устраивая шабаш в Ночь огней - старинный праздник, отмечаемый в последний осенний месяц.
Не менее интересными были рассказы о старых богах, тем более, что они встречались намного реже. Новая вера утвердилась в Средние века, и ныне лацорцы, также как жители континента ритийцы, норийцы и другие верят в единого бога, которого называют Истинным, или Создателем, в рай и ад, дьявола и его приспешников - демонов. А когда-то создателями всего сущего считали Сонароса и Лиассу, великих отца и мать, творцов и хранителей мироздания. Люди почитали их и их детей: Доральда, Геррина и Каоту. Предки не знали дьявола, но верили в демонов - ими являлись дети пришлого бога Иверлона, олицетворения зла и разрушений.
Сейчас в образах старых богов ищут вдохновение художники, скульпторы и музыканты. Железнодорожный вокзал украсили их статуи, опера "Похищение Каоты" пользовалась успехом не один сезон, а ученые и просто любители древности выискивают истории о них в средневековых трактатах.
"Один из местных жителей, старый почтальон мистер Браун, прозвал меня искательницей нечисти. Он убежден, что я собираю истории с целью разыскать всех этих существ и доставить их в Альверсонский зоопарк. Всякий раз, когда я отправляю или получаю письма, он интересуется моими успехами. Он же мне рассказал о ведьме из Солшберри - соседней деревушке, куда я собираюсь съездить.
Вчера я гуляла по лугу (там действительно есть круг фей, довольно большой), но самих фей, увы, не встретила, как впрочем, и призраков, хотя в саду я гуляю довольно часто. Мне кажется, мы в вами слишком скептичны, для знакомства с оными господами".
Кэтрин отвлеклась от письма и улыбнулась. В детстве она приставала к вернувшемуся из поездки отцу с вопросом "А ты встретил фею?", теперь он отвечал ей тем же.
"Не устаю писать в каждом письме, что места здесь невероятно живописные. Извилистые улицы, аккуратные каменные дома с черепичными крышами и палисадниками, как с акварелей Колдриджа. Сейчас я сижу среди деревьев, видевших лорда Эдварда, и смотрю на прозрачную воду речки, заросли малины на окраине деревни, старую церковь - говорят, ее построили еще в 1117 году и под ее сводами не одну сотню лет крестят, венчают, отпевают, читают проповеди. Местные жители гостеприимны и добродушны, и единственное, что удручает меня в поездке, это Ваша невозможность ко мне присоединиться.
Впрочем, вам удалось меня порадовать в прошлом письме. Я буду рада видеть кузена Ричарда. Надеюсь, он не откажется составить мне компанию: на днях я собираюсь осмотреть руины замка".
Кэтрин дописала письмо, убрала деревянный планшет и подарок отца - заправляемую ручку (теперь не нужно было таскать с собой чернильницу весь день) в сумку и вернулась в деревню. По тропинке до мостика, а потом по широкой улице к двухэтажному каменному зданию постоялого двора, где она снимала комнату.
Утром мисс Уэлшберри беседовала с Мартой Смит, старейшей жительницей Стаффорда, и за время разговора испивала не один лист историями о проделках фейри, но после обеда та была занята. Кэтрин написала отцу, прошлась по саду и разбирала записи, когда в дверь ее номера постучали.
- Мисс, - за дверью стояла Лиззи, дочь хозяина небольшого постоялого двора, где Кэтрин остановилась. - Мисс Уэлшберри, вас спрашивает какой-то мужчина.
- Мужчина? - Кэтрин растерялась. Её никто не мог спрашивать, разве что...
Она буквально сбежала вниз и едва не налетела на стоящего в холле мужчину.
- Не может быть, Ричард! Как я рада! Я не ждала тебя так рано.
- Я решил не дожидаться моих друзей и сразу ехать сюда, - он широко улыбнулся.
Они расположились за одним из столиков. Кузен заказал обед, Кэтрин ограничилась чаем.
- А я и не знала, что здесь у тебя живут друзья.
- Не совсем у меня. Друг троюродного брата моего приятеля Генри. Его отец владелец - железнодорожной компании. Возможно, ты уже слышала его имя - мистер Джаред Ральфус. Виктор пригласил Стефана... Я вас знакомил?
- Нет, но наслышана.
- Стефан Кроссман, он часто составляет нам компанию. Он позвал Генри, а тот рассказал мне. Я, конечно же, сразу вспомнил, что моя обожаемая кузина сейчас в этих краях - и я тоже получил приглашение. Мы собирались охотиться, но ты, как я понимаю, вряд ли составишь нам компанию? - Ричард отставил тарелку и посмотрел на кузину с лукавым прищуром.
- Я совершенно не рассчитывала на подобное времяпрепровождение, когда собиралась сюда.
- Почему-то я был в этом уверен и попросил твоего отца отослать тебе вещи. Твоя амазонка скоро прибудет.
Кэтрин задумалась. С одной стороны, ей хотелось провести время с кузеном - в его компании никогда не бывало скучно, с другой - она стеснялась его друзей. Её отец принадлежал к известному роду Уэлшберри, но вёл образ жизни, отличный от людей его круга. Она не выходила в свет, не бывала на балах и приемах, за исключением визитов к друзьям Джорджа, таким же ученым или писателям, художникам и музыкантам. Для этих людей факт ее поездки в одиночестве не показался бы нарушением правил приличия. А для остальных?
- Ричард, я не знаю, насколько это будет прилично. Молодая незамужняя девушка едет в дом к молодому неженатому мужчине, где соберутся его друзья, такие же молодые и неженатые...
- Моя глубокоуважаемая кузина Кэтрин, - высокопарно начал он, но глаза смеялись. - Вы отправляетесь в гости в компании своего старшего - а я старше восемь месяцев - родственника, что является вполне подобающим. Я, конечно, довольно легкомысленен во многих вещах, но Вас, дорогая кузина, я просто обожаю и не позволю никому бросить тень на Вашу репутацию, которая мне дорога также как... моя левая рука, а я, на минуточку, левша.
Кэтрин рассмеялась. Ричард не умел быть серьезным, точнее, ему было "скучно ходить с постной миной, как у братца Дэнни". И именно за это она любила его больше остальных родственников.
- У Виктора есть младшая сестра. И она будет рада твоему обществу и ни на минуту не оставит одну.
- Какой ужас! - она состроила гримасу. - К тому же, у меня работа.
- Перед поездкой я навестил дядюшку, и он совершенно не против небольшого перерыва, - Ричард понизил голос. - Скажу по секрету, он считает, что тебе полезно общаться с людьми.
- О, я только и делаю, что общаюсь. С утра до вечера. В этом я дам фору любой светской сплетнице.
- С людьми своего возраста и своего круга, как бы высокомерно это не звучало. Да, у мистера Ральфуса большая библиотека, уверен, ты найдешь для себя что-то интересное. И ты всегда можешь опросить слуг. Уверен, они расскажут тебе не меньше.
- И этим шокирую твоих друзей.
- С ними уже случилось знакомство со мной, и превзойти это невозможно.
- О, ты лишил меня последнего аргумента. Впрочем, нет. Я прибыла сюда для работы, без горничной. Что подумают твои друзья, увидев меня?
- Что ты самая эксцентричная и очаровательная барышня на всем острове. Так ты поедешь со мной? - Ричард с умоляющим видом посмотрел на кузину.
- С тобой - хоть в Нириан, хоть в Ньён.
- И, мне кажется, там бы ты себя чувствовала более уверенно.
- Увы, в правилах светской жизни я менее подкована.
- Что есть, то есть. Матушка не устает сокрушаться, что ты не была представлена ко двору, не выходишь в свет, не читая раутов у дядюшки Джорджа и его друзей, но это, - он процитировал, - "не вполне подходящая компания для юной леди".
- Люди науки и искусства. Можно подумать, отец принимает дам полусвета!
- О. ты знаешь такие слова!
- Мой словарный запас несколько шире лексикона обычной девицы. Но я умоляю никому об этом не говорить. А я, так и быть, поеду с тобой, буду молчать и мило улыбаться, - она растянула губы в притворной улыбке.
- В последнее я верю слабо. Кэтти, прошу тебя, соглашайся. А потом снова вернешься к своим легендам.
- Тогда ты... сходишь со мной на руины замка.
- Хоть тысячи замков!
- Отправимся туда дальше, а сегодня я покажу тебе Демшир. Заодно отправлю письмо отцу. Ты дашь мне пару минут?
Кэтрин дополнила письмо рассказом о приезде Ричарда и вернулась к кузену.
- Отделение почты находится в бывшем доме управляющего, за церковью. Это самый большой дом в Стаффорде. Здесь также находится школа... Добрый день, мистер Браун.
- Рад вас видеть, мисс Уэлшберри. Снова письмо папеньке?
- Вы угадали. Позвольте представить вам моего кузена, мистера Ричарда Уэлшберри. Ричард, мистер Браун, доблестный служащий почтовой службы Лацории.
- Кэтти, у него же лицо первого сплетника. Ты уверена, что он разносит только почту? - зашептал Ричард, едва они покинули здание почты.
- О, я уверена в обратном. И скоро вся деревня будет знать, что ты мой кузен, и никто не будет перешептываться за нашими спинами.
- Так вот каков твой коварный замысел! Итак, чем ты ещё собираешься меня развлечь.
- Я покажу тебе заброшенный сад с привидениями. Мне, впрочем, они не являлись, но, может быть, ты заинтересуешь их больше. А завтра, после беседы с одной женщиной, мы отправимся к руинам. Смотри, отсюда хорошо виден холм.
- Ты знаешь толк в развлечениях.
- Не охота, но годится скоротать время.
Впрочем, их планы на следующий день чуть было не сорвались: Кэтрин слишком долго беседовала с миссис Смит.
- Я молоденькая была, младше вас. Иду на поле, и, только до луга дошла, вижу - стоит, руки ко мне тянет, смеется. Красивый, весь в зеленом. Потанцуем, говорит. А я крест с шеи схватила и ему под нос сунула, да бегом. Больше никого там не встречала. ... А в детстве нас пугали... Да и сейчас ребятишек, что шалят много... там, у старого дома, пруд стоит, так в нем Зелёная Бэт живет. Сама не видела, но сказывают, что зубы у нее - как огромные иглы, самая, стало быть, зелёная, как лягушка, и волосы тоже, спутанные, вся в лохмотьях. Утянет на дно и съест.
Кэтрин едва успевала записывать. Впрочем, историю про Бет они с отцом записывали на юге, в крошечной деревушке, только там ее звали Холодная Мери, а в свое время отец записал пару таких историй на севере. Впрочем, каждая из них для неё была ценной. Пройдёт ещё сотня лет - кто расскажет о Бэт и фейри, поджидающих на дороге? Стёрлись же из народной памяти старые боги. О них ей практически не рассказывали. В этот раз повезло. Марта, услышав вопрос, оживилась.
- А как же, помню. Мне бабка рассказывала, а та от своей слышала, мол, людей-то создали не Единый, а Бог и Богиня.
- А имена помните?
- Имена... - старая дама нахмурила лоб. - Нет. Но двое их было, точно помню. Мир они сделали, а потом стали заселять. Сперва Богиня сотворил фей всяких, да больно они своевольными оказались. Спровадили их на Изнанку, да сделал Бог людей. С тех пор и живут, а феи вредят нам. Так уж они на людей разобиделись, да на богов. И когда дьявол-то явился, они на войну не встали.
- Дьявол?
"Видимо, его образ слился с образов Иверлона", - сделала пометку мисс Уэлшберри.
- Он самый. Хотел он сам нашим миров править. Гадами всякими его населил. Но и боги, и дети их встали на борьбу, да заточили его навеки под землю. С тех пор дьяволята пытаются вызволить, да без толку.
- Дьяволята? - переспросила Кэтрин.
