Читаем Собери мою душу (СИ) онлайн бесплатно

Император сидел в своём кресле и бездумно смотрел на стену напротив. Последнее время редко удавалось посидеть вот так в тишине. Раздался стук в дверь. Император тяжело вздохнул. Вот и кончилось спокойное время.

— Войдите!

В кабинет вошёл мужчина средних лет. Он был одет во все чёрное. Военная выправка выдавала в нем бывалого воина, а цепкий взгляд — человека определённой профессии. Перед императором стоял глава тайной канцелярии и по совместительству его советник и друг герцог Артур Ривьери.

— Что у тебя Артур?

— Пришли донесения с Севера.

— И?

Герцог тяжело вздохнул, прошёл и буквально упал в кресло напротив императора.

— Черная пустошь разрастается. Уже почти поглотила Северную Лидалию, как когда-то Корнополь. Люди бегут на юг. Если так пойдёт, то года через три-четыре она дойдёт сюда.

Император судорожно потёр руками лицо. Хуже новостей он не мог себе представить.

— Что ты придумал? И не говори, что это не так. Я знаю тебя. Такое выражение лица у моего советника бывает, когда он находит решение.

Герцог усмехнулся и посмотрел на карту империи, висящую на стене. С запада и востока Акрания была окружена горами, с севера граничила с Северной Лидалией, Корнополем и Тинией, с юга были Моравия и Саркония.

Несмотря на не очень дружелюбные племена Моравии и Сарконии, люди бегут туда. Кто-то все же остаётся на юге Акрании, но люди уже мало надеются на благоприятный исход и пытаются убраться подальше. Тысячи беженцев заполонили дороги Акрании. Лидайцы, корнопольцы, тинийцы и сами акранийцы бегут от смерти. От черной пустоши нет спасения. Хочешь остаться живым — беги.

— Ты помнишь, как появилась черная пустошь? — спросил герцог.

— Еще бы не помнить. Маги Корнополя чего-то там намудрили, а что никто не признается, и получили небольшой выжженный участок земли. Пытались на него воздействовать не получилось. Магия там не работала. Решили оставить в покое. А через какое-то время пустошь стала разрастаться, поглощая под собой все живое.

Артур согласно кивнул. В последнее время Черная пустошь разрастается с огромной скоростью. Там нет растений, нет животных. Живых. Все животные на пустошах становятся нежитью. Но хуже всего, возле пустошей начинают болеть люди. Человек буквально угасает за несколько дней. И перед родными встаёт нелегкий выбор. Даже выбор без выбора. Заболевшего нужно убить, иначе он превращается в умертвие, которое потом может сожрать всю свою семью.

— Есть у меня один повернутый на своём деле учёный маг. Он уже давно изучает все, что связано с пустошью. Прямо болеет этим. Иногда мои ребята консультируются у него по разным делам. Так вот недавно мне донесли, что он якобы говорил, что с пустошью можно справится, но для этого ему нужно попасть туда, где все началось. Я решил встретится с ним. И правда, у него есть теория возникновения пустоши и нужно подтверждение, тогда он сможет предотвратить её распространение. И возможно вернуть все, как было.

Император задумался.

— Но это же нужно пройти огромную территорию по пустоши. Не говоря уже, что это очень опасно. Неизвестно, что происходит там, в ее сердце.

— У нас нет другого выхода. Нужно пробовать. Иначе пустошь рано или поздно поглотит нас.

— Кого думаешь с ним послать?

— Рея с его людьми.

— Ты хочешь послать племянника? Ты осознаешь, что шансы, что они вернуться минимальны?

— Они самые лучшие. И с ними будет проводник.

— И кто же это?

— Ты не поверишь…

Через три недели после этого разговора в одну из приграничных северных крепостей въехали семь всадников. В шести из них можно было узнать воинов, а седьмым был щуплый невысокий мужчина в годах. Он постоянно суетился и вообще казался не от мира сего.

Всадники спешились, и их командир направился к коменданту крепости.

Грегори Шторм был комендантом уже много лет. Этот старый вояка был огромным, словно медведь. Он создавал впечатление неповоротливого увальня, но это было обманчиво. При необходимости его большое тело могло стать непреодолимым препятствием для врага. И хоть старый комендант и был солдатом до мозга костей, но обладал гибким умом и находчивостью.

Комендант прекрасно знал молодого человека, сидящего перед ним. О нем в империи не говорил разве что ленивый. Рейланд Адлер — племянник Артура Ривьери герцога Берсмирского советника императора. Один из сильнейших магов империи. Один из искуснейших воинов. Очень рано потерял родителей и воспитывался дядей. Дядя его не жалел и все его заслуги — это упорный каждодневный труд и преодоление себя. Он на общих основаниях поступил в самую престижную академию и окончил ее. Набрал себе команду, и на данный момент она считается самым элитным отрядом на службе у императора, выполняющая даже самые провальные задания.

— Когда прибудет проводник. — спросил Рей, рассматривая коменданта.

— Должен сегодня.

— Это хорошо. Хотелось бы побыстрее отправиться в путь.

— Если проводник сочтет вас готовыми, отправитесь уже завтра.

Молодой человек криво усмехнулся:

— С каких это пор какой-то проводник будет оценивать готовность МОИХ людей?

Грегори помолчал, смотря на Рея. Покачал головой:

— Посмотрите потом сами. У вас необычный проводник… Мы приготовили вам комнаты, можете располагаться. — перевел тему комендант. — Когда наступит время приема пищи, вас позовут.

Рей решил, что разговор окончен, встал и направился к двери.

— И еще. — остановил его голос. — Послушайте совет старого вояки, не судите по внешности.

Рей, не оборачиваясь, кивнул и вышел.

После ужина все шесть членов элитного отряда собрались в одной комнате.

— Командир, — пробасил Крен Мерди, внешностью чем-то напоминающий коменданта этой крепости и обладающий даром магии земли, — и где проводник? Уже вечер, а его всё нет.

— Если бы знать… — ответил Рей. — Комендант сказал сегодня.

— Надеюсь, мы не будем здесь долго торчать. — сказал Саймон Грифер — лучший мечник империи, маг огня и по совместительству близкий друг командира.

— А что, Сай, некого здесь охмурять? — сказал со смехом Дикори Верлоу — маг-целитель отряда.

— Знаешь, Дик, у кого чего болит… — парировал Саймон. — Это ты пробегись, может найдешь кого, а то скоро пустошь охмурять будем, думаю, эта дама тебе не понравится.

Дикори только рассмеялся на слова Саймона. Его подхватил Крен. Рейнар покачал головой. А что говорить? Все они в напряжении. Вот и сбрасывают в таких вот перепалках.

— Зейн, что с провизией? — спросил он.

Зейн Киол — маг воздуха нахмурил брови.

— Мне сказали, они подготовят то, что разрешит проводник.

— Интересно… — задумчиво сказал Рей. — Что это за проводник такой? Комендант тоже говорил, что проводник будет смотреть на нашу готовность….

— Серьезно? — воскликнул Сай. — Какой-то проводник будет нас оценивать? А не пошёл бы этот проводник…..провожать.

Все согласно зашумели, даже Астуши Дрем угукнул. Хотя некромант с моравийскими корнями обычно был скуп на проявление эмоций.

И тут дверь распахнулась, и на пороге показался Вилард Кард — учёный маг, которого отряд должен в целости и сохранности доставить в середину пустоши. А за ним в комнату вошла фигура в плаще. Мало того, следом за фигурой в комнату просочился огромный волк. Отряд ощутимо напрягся, увидев этого зверя, но что-либо предпринимать никто не спешил.

— Ну ты помнишь, Сэм, мы с тобой такого видели в пустошах… — Виланд о чём-то беседовал с фигурой.

Затем словно очнулся и огляделся по сторонам.

— А вот и доблестные воины, что пойдут с нами. Я говорил герцогу, что мы и вдвоем дойдем, но он буквально навязал мне их. Ладно, ты знакомься, а я пойду. У меня там….

Что там у него никто не услышал. Во-первых, это было уже сказано за закрывающейся дверью, а во-вторых, все внимание отряда было обращено на фигуру в плаще и волка.

Никто не спешил выстраивать диалог. Фигура рукой в перчатке гладила волка и также рассматривала отряд.

Мужчинам казалось, что их считывают, хотя это было невозможно из-за амулетов от ментального воздействия, которые были у каждого члена отряда.

Несмотря на невысокий рост, фигура настораживала. И напряжение вызывала не перевязь с мечами, которая была за спиной фигуры, и которой по всей видимости умели пользоваться, а ощущение необычной силы, исходящей от нее.

— Я так понимаю, вы — наш проводник. — нарушил тишину Рей. — Хотелось бы узнать, когда выходим.

Проводник не спешил с ответом, продолжая рассматривать мужчин. И вот он поднял руку и сделал неопределенный жест. Волк повинуясь ему медленно начал приближаться к Рею.

Командир отряда напряжённо наблюдал за ним, но с места не двигался. Когда волк приблизился почти вплотную, рука Сая, стоявшего рядом с командиром, потянулась к мечу.

— Он не причинит вреда. — раздался глухой голос, больше похожий на шепот.

Волк ткнулся носом в руку Рея.

— Возьми. — сказал тот же голос.

Рей сел перед волком на колени и заглянул ему в глаза. Он готов был поклясться, что в глазах зверя светился ум. Протянул руку, и волк аккуратно положил на нее свёрнутый листок бумаги. Затем также медленно вернулся к хозяину.

Рей развернул листок. В нем был список.

— Если подготовите все к завтрашнему дню, завтра и отправимся. — сказал проводник.

Он развернулся и хотел было уже покинуть комнату, но его остановил голос Сая:

— Может вы все же покажете свое лицо? Хотелось бы знать, с кем имеешь дело.

Проводник застыл. Потом медленно повернулся. Посмотрел на отряд и неспеша снял капюшон.

Мужчины застыли в изумлении. Они ожидали чего угодно, но не того, что перед ними окажется молодая красивая, но совершенно седая девушка с неестественными будто выцветшими серыми глазами.

Увидев, какой эффект она произвела на мужчин, девушка криво усмехнулась и вышла из комнаты, на прощание прошелестев:

— До завтра.

Некоторое время в комнате стояла тишина, а потом раздался потрясенный голос Дикори Верлоу:

— Это что сейчас было?

Терпеть не могу, когда на меня так смотрят! Поэтому и хожу в этом шарковом плаще. Со злостью начала снимать перчатки с рук. Подошла к нужной двери и постучала.

— Заходи! — раздалось с той стороны.

Зашла и попала под пристальный взгляд Грегори. Он указал мне на кресло, встал и достал из шкафа бутерброды. Отлично! Почти сутки крошки во рту не было. Пока я предавалась чревоугодию, Грегори подогрел, налил травяной отвар и поставил передо мной чашку.

— Я смотрю, впечатление ты произвела, раз злишься.

Посмотрела на него исподлобья.

— И опять голодная, как дюжина серков. (Очень прожорливые мелкие насекомые. Прим. автора) — продолжил он. — Как поездка?

Показала рукой жест означающий, что все хорошо.

— С горлом подвижек нет?

Покачала головой в знак отрицания.

— Как думаешь, дойдете?

Эх, Грегори, я очень на это надеюсь. По крайней мере я сделаю все для этого. Попыталась передать ему это взглядом.

— Саманта, постарайся вернуться…

— Постараюсь. — ответила тихо.

Дальше мы сидели в тишине. Грегори думал о чем-то своем, а я пила горячий отвар. Молчать я привыкла. Долгие разговоры приносят боль. Спасаюсь только специальным отваром. Только из-за него я могу хоть недолго, но говорить.

Магическая неподдающаяся лечению травма гортани, приобретенная мной ещё в детстве. Целители всех мастей развели руками. В последние годы я уже смирилась и с шрамом на все горло, и с тем, что никогда на смогу полноценно говорить.

Еда и горячее питье сделали своё дело, меня начало клонить в сон. Встала подошла к Грегори, опустила руку на его плечо, чтобы привлечь внимание.

"Я спать" — сказала одними губами и дождавшись кивка старого друга, отправилась в комнату, которая уже много лет закреплена здесь за мной. Туда никого не пускают, даже когда меня нет месяцами.

Уснула, как только голова коснулась подушки…

"…жарко. Огонь подбирается все ближе. Мама. Мамочка! Пожалуйста! Мама!…"

Вскочила мокрая, и с быстро бьющимся сердцем. Опять этот кошмар. Моди приподнял голову, поняв, что я проснулась. Встала, плеснула водой в лицо. Уже не уснуть. Значит пойду на полигон, потренируюсь. Может из ребят кто-то встанет со мной в пару. Взяла перевязь с мечами и вышла. Плащ оставила в комнате. Здесь нет человека, который бы не знал меня, поэтому не от кого скрывать свою внешность и никого ей не шокировать.

Моди не стал оставаться в комнате. Не думаю, что он пойдет на полигон, скорее в лес убежит. Он же не собака, возле людей себя не очень чувствует. Терпит только ради меня. Погладила волка по холке. Он вся моя семья, как и я для него его стая.

Как и думала, стоило выйти на улицу, Моди скрылся за воротами крепости, послала ему мысль, что скорее всего в середине дня тронемся в путь, получила отклик и отправилась на тренировку.

Издалека увидела, что Грегори сегодня сам вышел погонять своих воинов, возможно согласится на спарринг со мной. Было бы здорово. Мне нужно отрабатывать технику с заведомо более сильным физически противником.

— Э, нет! Староват я уже драться с маленькими вертлявыми девчонками. — ответил мне Грегори. — Тим! — позвал он. — Встань в пару с Сэм.

К нам подошёл высокий молодой мужчина:

— Привет, мелкая! Опять меня раскатаешь и проедешься по моей гордости?

Улыбнулась и пожала плечами, заранее извиняясь.

— Да что уж там…топчи на здоровье. — шутливо сказал Тим и встал в стойку.

Мы с ним уже спаринговались, поэтому более менее знаем слабые места друг друга. Я понимала, почему Грегори поставил Тима. Он самый ловкий из его воинов. Но я выросла в монастыре в Харим, монахи многому научили меня. Я собиралась туда в ближайшее время и скорее всего была бы уже там, если бы не письмо Виларда.

Поединок показал, что мои учителя лучшие. Мне хватило пяти минут, и вот меч у горла противника. Быстро. Неинтересно. Отпустила и поблагодарила Тима за поединок кивком.

Вдруг откуда-то сбоку раздались хлопки. Обернулась. Недалеко стояла шестерка. Хлопал блондин, который вчера просил показать лицо. Что они здесь делают? Уже готовы отправляться?

Взяла перевязь и направилась к ним. Нужно знакомится. Думаю, они уже переварили нашу вчерашнюю встречу. Подошла и посмотрела на брюнета, который был их командиром.

— Вы все собрали? — прошелестела.

Рядом кто-то вздрогнул. Бывает. Они ещё не привыкли к сочетанию моей внешности и голоса. Некоторым даже кажется в нем что-то потустороннее. Я не поняла кто там такой нервный, мое внимание всецело принадлежало брюнету. Он смотрел на меня, и о чем-то думал. Между бровями залегла хмурая складка.

— Вы уверены, что это все, что нам нужно? Поверьте, мы знаем, что такое походы.

Кивнула:

— Вы не знаете, на что идете. Я знаю. — сглотнула, чтобы смочить горло. — Если хотите повысить свои шансы, соберете все, что сказала.

Всё. Это мой лимит. Ближайшие десять минут я — молчун. Жестом показала, пропустить меня и пошла на завтрак. Отряд отправился следом. Ну что ж. Нам нужно узнать друг друга.

Я не просила чего-то запредельного. Наоборот. Список был составлен с минимумом предметов и с учётом многих факторов. Там были травы и некоторые предметы, которые совсем не нужны в обычном походе, но просто необходимы в пустоши. К примеру, фляга с расширенным пространством. В обычном походе вода не проблема, в пустоши её нет. Запас еды, тоже должен быть, но такой, которую не нужно готовить…