Читаем Сны Эстер (СИ) онлайн бесплатно

— Рэйг, ну хоть ты его вразуми!

Бледный худой парнишка в ответ только усмехнулся, прищурив схожие со змеиными оранжевые глаза, и продолжил следовать за хозяином, освещая путь факелом. Фейрал злобно вздохнул, но тоже проследовал за ним, недоверчиво глядя на треснувшие своды арки входа. Птица-фамильяр, что сидела на его плече, снова нахохлилась, пряча тонкий клювик в пушистом оперении на серой грудке.

— У меня ощущение, что этот тоннель сейчас обвалится… — сглотнув, снова подал голос Фейрал, едва различая путь в свете факела впереди.

— Успокойся, я знаю, что делаю, — мягко ответил ему друг. — Мы в безопасности. Не отставай.

Голоса сырым эхом разносились по тоннелю. Время от времени по сводам скатывались мелкие камушки, но его это, похоже, совсем не волновало. Он продолжал уверенно двигаться вперёд, в отличие от перепуганного Фейрала. Рэйг также не подавал признаков беспокойства и даже, похоже, был весел.

— Вообще, зачем всё это? Это же опасно! — продолжал нервно вещать Фейрал. — Здесь всё давно заброшено: стены, защита. Никто не знает, что мы здесь, к нам не придут на помощь, да и ты не до конца знаешь свои силы и возможности…

— Поэтому мне и нужен ты, — перебил его собеседник. — Ты же меня поддержишь, если что?

— Только потому, что иначе я тоже погибну, — огрызнулся маг.

Его друг остановился, оглянулся и сделал обиженный голос:

— А меня тебе совсем не жаль?

— Сам будешь виноват. Не знаю, что ты задумал и зачем тебе всё это, но мне это совсем не нравится!

— Фейрал, не нуди, прошу. Мы уже обсудили всё вчера, и ты согласился…

— Под давлением!

— Но согласился же? К тому же, ты всё равно уже здесь.

— Надеюсь, у тебя всё получится, и мы поскорее свалим! — Фейрал нахохлился не хуже своей птицы.

Второй маг тихо рассмеялся, что-то пробормотал, усмехнулся своим мыслям и продолжил путь, поправив одной рукой слегка растрепавшиеся длинные волосы. Своды тоннеля постепенно становились всё выше, пока совсем не скрылись в темноте наверху. Наконец повеяло свежим воздухом. Маг остановился. Его фамильяр с факелом на миг замешкался, а затем пропал где-то сбоку за стеной тоннеля. Фейрал видел только отсвет огня на полу.

Впереди стало светлее. Рэйг продолжал путь вокруг зала, попутно зажигая огни в нишах стен. Пламя осветило растрескавшиеся стены с дырами от выпавших камней; покрытый тёмными пятнами, отшлифованный и неровный, как чаша, пол; шесть плоских камней, что стояли в центре зала кругом; и два других тоннеля — один заваленный развалившейся стеной, другой, такой же как тот, в котором ныне стояли насторожившийся Фейрал и его воодушевлённый друг.

— «Там, в конце коридора с полом из бритв и раскалённых зубов, в круге из камней обнажённая женщина с синей кожей тянет к нему руки, улыбаясь и смеясь. А за её спиной — трепет чёрных перьев и красно-фиолетовые отблески…» Что ж, описания не вполне соответствуют действительности… — с довольным смешком вполголоса процитировал последний, ступая наконец прочь из тоннеля.

— Каспар, а может всё-таки, ну его, а? Не будем так рисковать? — снова взмолился Фейрал. — Несерьёзно оно всё… А если выдумка? Мы просто зря тратим время…

— Странно считать выдумкой то, вещественным доказательством чего являешься ты, друг мой… — с трепетом проведя рукой по пыльным камням, прошептал он.

— Сюда никто не заходил почти два века!

— И именно поэтому мы здесь. — Каспар поднял взгляд в беззвёздное небо, заменяющее давно обвалившийся потолок. — Кто-то же должен возродить былое…

— А с чего ты вообще взял, что это должен быть ты? — выйдя из тьмы тоннеля на свет факелов, снова заворчал Фейрал. — С чего ты взял, что у тебя что-то получится?

— Ты никогда не задумывался, почему магия не даётся каждому человеку от рождения? Почему её обретают позже, и не все, а лишь немногие… — Каспар, похоже, не слушал товарища, медленно обходя камни, чтобы рассмотреть их лучше. — Немногие избранные…

Фейрал устало вздохнул и нашёл взглядом присевшего у стены Рэйга. Глаза фамильяра слабо светились, выделяясь на скрытом в тени всклокоченных тёмных волос лице. «Я никогда не привыкну…» — снова нервно передёрнулся маг, отведя взгляд от пугающего немногословного парнишки.

— Кто решает, кто станет избранным, а кто останется обычным, духовно ничем не примечательным человеком? — продолжал тихо, но с жаром говорить Каспар. — И почему это избранные должны уступать второй части человечества, подчиняясь её правилам, а не наоборот?

— Может быть, потому что их больше? — усмехнулся Фейрал.

— Но мы сильнее!

— Каспар, ты бредишь…

Он уже который год наблюдал всё более усугубляющееся болезненное состояние своего друга. Его энергия, похоже, разрушала его самого, слишком молодого и хрупкого для такой силы, подтачивала самое уязвимое — разум. Фейрал не понимал, как учителя не замечают безумие новоявленного архимага. А иначе чем безумием его состояние Фейрал назвать и не мог. Нет, учителя замечали очевидное: бледность, откуда-то взявшиеся периодические апатию, рассеянность и потерю интереса к каким-то вещам, кроме навязчивых идей, о которых он, однако, особо не распространялся, отстранившись от людей. Но они всё списывали на усталость и недосып. В конце концов нетрудно было заметить, что большую часть времени Каспар стал вдруг проводить в библиотеке, хотя обучение уже фактически досрочно закончил. Просвещать кого-либо в свои искания архимаг не спешил, отнекивался, либо просто не слышал вопросов. Даже Фейрал не до конца понимал, что происходит, хотя единственный почти постоянно был рядом.

— Сотни лет назад, когда этот зал был святыней, а не просто развалинами внутри забытой пещеры — вот когда был расцвет подобных нам! Уважение. Трепет. Страх. Сильные мира сего слушались тех, кто ведал тайны мира иного… — с кривой усмешкой продолжал судорожно говорить Каспар. — Будь проклята твоя душа, императрица Юта! Но Шесть Великих скоро снова явят себя в этот мир…

— Ты меня пугаешь… — тихо прервал его Фейрал. — Ты не говорил, что собираешься пробуждать Великих, и…

— Пробуждать? — удивился Каспар, поднимая на него взгляд. — Нет необходимости их пробуждать. Они на то и Великие, чтобы всегда быть готовыми к своему очередному броску.

— Так с чего ты взял, что у тебя что-то получится? — повторил Фейрал, не теряя надежды вернуть разум другу.

— Я видел знамение…

— Я сотню раз уже слышал про это знамение! — наконец вышел из себя маг, да так, что даже пернатый фамильяр встрепенулся на его плече.

— Ашаке приходила в наш мир! Я знаю! — тоже вдруг перешёл на крик Каспар. — А раз смогла один раз, сможет и снова!

— Это бред, ты совсем обезумел! Бездна закрыта навеки, пойми уже, что магии конец!

Последняя фраза, приговор, несколько раз отразилась от стен и пропала эхом в коридорах. Лицо оппонента исказила ярость, Каспар по-звериному провёл ногтями по камню, но через мгновение он снова стал спокойным. Нездоровое умиротворение снова словно лишило его вообще каких-либо иных эмоций. Фейралу стало жутко. Краем глаза он попытался найти Рэйга, но парнишка пропал.

— Может быть… может быть… бред… ха! — тихо пробормотал Каспар, отшатнувшись от камня и снова осмотрев зал. — Но кто из нас прав, мы поймём только попробовав.

— Да валяй уже, надоел, — сдался Фейрал, сев на пол у входа в тоннель, чтобы отдохнуть от долгой ходьбы. — Тут холодно и страшно. Чем быстрее закончишь, тем лучше…

«В кампусе уже должны спохватиться, что нас нет…» — нервно подумал он, наблюдая за Каспаром, который почти механическими отработанными действиями готовился к ритуалу. В целом зал уже был готов, но некоторые предосторожности заставляли обновить защиту, сильно повреждённую за годы запустения. Рэйг скоро объявился, но уже в виде чёрного беркута. Фейрал давно заметил, что фамильяр имеет какую-то страсть к превращению именно в чёрных животных.

— Можешь побыстрей? Нас скоро хватятся… — снова заворчал маг.

— Не волнуйся, не хватятся, — не отвлекаясь от обновления некоторых знаков, пробормотал Каспар.

— Ты же не собираешься остаться здесь? — испугался собеседник, птица-фамильяр тихо пискнула.

— Нет. Конечно, нет, — спешно заверил его архимаг, осматривая всё заново, чтобы не пропустить ошибки. — Я уйду, тут нужно только начать, дальше уже здесь быть необязательно, но можно…

— Меня это не волнует, я хочу вернуться назад и поскорее!

— Всё, готово.

Фейрал одними глазами быстро осмотрелся. Каспар замер у одного из камней, спиной к нему, глядя снова в небо. Рэйг чистил перья, сидя на соседнем камне. Трещало пламя в нишах, едва слышно гудел воздух в тоннелях.

— Ты ничего не забыл? — уточнил Фейрал.

— Ничего. Нужно только собраться и начать… — отчего-то шёпотом ответил Каспар.

— Мне кажется, ты переоцениваешь себя, если надеешься сквозь Стену воззвать к Ашаке, — мрачно усмехнулся собеседник, поднимаясь с пола. — Гиблое дело, можем сразу уходить. Я подожду тебя у выхода…

— Нет, стой.

Сказано это было так твёрдо, что Фейрал не смог ослушаться. Он оглянулся: Каспар медленно выходил из круга камней, не спуская взгляда с краёв стен где-то наверху. Маг уже было подумал, что безумец наконец-то одумался, и даже обрадовался. Но когда Каспар перевёл взгляд на него, Фейрал насторожился. Странное оцепенение сковало его, не дав даже двинуться дальше в тоннель.

— Ты обещал помочь, — мягко, но с явным нажимом повторил Каспар, остановившись на границе зала и тоннеля.

— Чем? — Фейрал развёл руками. — Подобный ритуал должен проводить один маг, а ни с того ни с сего передавать тебе свои силы я не намерен!

— Я знаю, — невозмутимо кивнул архимаг. — Не бойся, почему ты дрожишь? — Он взял его за руку, потянул за собой назад к жертвенным камням; Фейрал двинулся за ним, как под гипнозом, не в силах отвести взгляда от его бледных, словно выцветших глаз, пока Каспар настойчиво, но тепло и заботливо продолжал вполголоса говорить куда-то в темноту, будто уговаривая кого-то или самого себя: — Я не мог упустить такой невероятно важной детали. Я всегда и всё предусматриваю на несколько шагов вперёд. Я не мог забыть даже только поэтому. И потом, это дело, которому я посвятил всю свою пока недолгую жизнь. Я не мог позволить какой-то мелочи всё испортить. Переделывать… это так утомительно. А ты обещал помочь…

Снова тревожно пискнул фамильяр, Фейрал вдруг отшатнулся от Каспара, вырвав свою руку из его несильной хватки. Он оглянулся: в тоннеле далеко за спиной едва заметно светились глаза Рэйга.

— Ты же не…

— Прости. Но ты обещал, помнишь?

«Требуется официантка!» — гласила кривая надпись на входной двери. Эстер задумчиво почесала подбородок. Ещё с раннего детства она не любила кабаки, таверны и прочие подобные питейные заведения. Вот в ресторан — всегда пожалуйста, с удовольствием бы устроилась! Но… Девушка оглядела платье с оборванным чуть выше колен подолом и нервно почесала голой грязной пяткой ногу под коленкой. Ей два пути: в бар либо в бордель. И, не дайте боги, в заведение, совмещающее в себе данные пути. На окраине этого города, название которого она даже не успела узнать, это пока была единственная встреченная надпись на дверях заведения, куда её бы точно могли взять безо всяких вопросов, на которые она не смогла бы ответить. Но Эстер сомневалась. Пока она думала, мимо внутрь и обратно успели пройти уже несколько человек. Один даже едва не отпихнул её в сторону, но спьяну промахнулся и решил просто уйти прочь. Это не добавляло уверенности, однако с чего-то стоило начать. «Была не была», — решила Эстер. Глянув на свое отражение в грязной витрине, она стёрла с худого лица невесть откуда взявшуюся грязь, поправила собранные в хвост криво обрезанные русые волосы, подмигнула своему отражению и, смело толкнув дверь, вошла внутрь.

В лицо тут же ударил спёртый воздух с засевшим в нём тяжёлым запахом алкоголя и табака. Девушка даже не сморщилась, хотя её немного замутило. Ничего, привыкнет, не в первый раз. Твёрдой походкой, не обращая внимания на оглядывающихся на неё посетителей, Эстер прошла к стойке бара. Кто-то свистнул ей вслед. Девушка плюнула в ту сторону, показав не самый приличный жест. В углу бара засмеялись. Стойка оказалась для неё слишком высокой, почти по шею, пришлось подняться на цыпочки, зацепившись руками за край, чтобы заглянуть за неё. Некоторое время Эстер думала, как обратиться к сухому сгорбленному человеку по ту сторону, который задумчивыми однообразными движениями мыл полки в баре. Наконец девушка просто шумно прочистила горло и постучала по стойке. Костяшки пальцев неприятно липли к грязному дереву. Человек медленно, рывками оглянулся, словно его голова держалась на тугом и неровном шарнире.

— Я могу видеть хозяина этого… заведения? — стараясь как можно милее улыбаться и строить водянисто-зелёные глазки, проворковала Эстер.

— Тебе зачем? — проскрипел этот словно деревянный человек. — Малолеткам всё равно не продаём.

Даже его лицо и тонкие костлявые руки были покрыты скорее не кожей, а сухой и грубой корой, какая бывает у старых подгнивающих деревьев.

— Там на двери объявление, — не обратив внимание на замечание, указала большим пальцем за спину девушка.

Деревянный задумался, поскрёб щетину на шее, слепо уставившись на дверь. Через некоторое время Эстер снова напомнила о себе, раздражённо прочистив горло.

— Подожди, сейчас приведу. Сядь где-нибудь… — Он обвёл рваным жестом зал, после чего двинулся куда-то за полки.

Хлопнула дверь. Эстер надулась, лениво провела пальцем по липкому дереву стойки, затем оглянулась, разыскивая место для ожидания. К несчастью, все столики оказались заняты. Группа собутыльников недалеко от входа с гоготом нескромно позвала её к себе. Эстер скривилась и демонстративно ушла в другой конец помещения. Тут уже было как-то легче: ближе кухня, откуда шёл воздух заметно посвежее, а три столика оказались со свободными местами. За одним, тихо хихикая, выпивали два подростка из рабочих, за вторым полулёжа спал упившийся вусмерть посетитель, за третьим мирно ужинал некий рыжий субъект, как-то не вписывающийся в общую обстановку. В целом встреть она его на улице, не обратила бы внимания. Но в данном месте он выглядел подозрительно. Девушка почему-то вспомнила, что он тоже проходил сюда мимо неё, когда она только увидела объявление.