Читаем Смерть Красивая (СИ) онлайн бесплатно

Утро уже наступило, солнце плавно поднималось над далёкой линией горного хребта. Вот луч осветил бревенчатую стену – он проходит сквозь ветви всегда утром и вечером, из-за чего всё вокруг окрашивается в мягкий янтарный цвет освещённых сосновых стволов. Луч движется, достигает торчащего между брёвен тоненького гриба – и гриб отзывается, начинает шевелиться, а потом расправляет шляпку, и из-под неё принимаются любопытно моргать крошечные чёрные глаза. Рядом сидит ещё несколько подобных грибов, с солнцем они все просыпаются и перестают быть похожими на бледные поганки. У четырёх крайних грибов, самых маленьких, глаз пока ещё нет, но со дня на день они должны появиться.

– Наконец-то, лысый! – раздаётся из дома мужской голос. – Научись ты просыпаться хотя бы часа на два пораньше! Пока тебя дождёшься, весь тонус уйдёт.

– Ай-яй, с самого утра – и сразу шум… – звучит в ответ хрипловато и полусонно. – Дай хоть умоюсь…

– Там и умоешься! Там ручей!

– Тогда хоть поем…

– Дарк! – вмешивается третий голос, мелодичный, но недовольный. Женский. – Ну я же ещё пеку, куда хватать?

– Пвости, – парень жуёт. – Ошень вкусно.

– Между прочим, перед едой нужно выпить стакан воды, – наставительно велит первый голос.

– Я опоздал, – таким тоном, будто выносит приговор, признаётся Дарк. Судя по звонкому шлепку, происходит вторая попытка взять пирожок, но её пресекают и тарелка убирается подальше.

– У кого-то слишком длинные руки, – замечает девушка.

– Между прочим, сейчас спустится Игнис, и придётся держать оборону с двух фронтов, – предупреждает некромант.

– С четырёх, – поправляет девушка. – Мин и Китара встали раньше вас, но сказали, что будут ждать, потому что позавтракать хотят все вместе.

– Что, Мартина, опять для наших сов отдельно готовишь? – это добродушный голос из сеней. Грибочки на стене шевелятся, моргают весело. Узнают своего создателя, приветствуют.

– И не говори, Мару, – глубокий вздох. – Такую ораву прокормить! И вроде тощие, а едят не меньше тебя.

– Я бы даже сказал, больше! – весёлый голос, быстрые шаги по ступеням. – Доброе утро всем. Мартина, можешь не накрывать тарелку, у меня не такие длинные руки, как у Дарка. И я лучше воспитан.

– Выйдем? – предлагает лучшему другу Дарк.

– Выйдем. Нужно умыться. Анубис, ты не мог бы не загораживать выход?

Анубис отступает чуть в сторону от крыльца. Маленькие глазастые грибы съёживаются, дрожат. Большое чёрное существо пугает их. Но опять раздаётся голос большого и сильного друга, а значит, опасности нет.

– Представляете, стал за мной ходить. Как будто я – это Мин. Иногда даже неловко: будто спросить что хочет, а я не понимаю.

– Не тревожься, его никто не понимает, – усмехается Игнис уже с порога. – Дарк, ты идёшь? Мартина тебя за стол не пустит, пока не умоешься.

– Не пущу, – довольно подтверждает девушка. Потом обращается к химералу. – Анубис, позови, пожалуйста, Мин и Китару к завтраку.

Через три секунды существо с шакальей головой уже движется в сторону скального плато следом за Акселем, Игнисом и Дарком. Мартина звенит тарелками, накрывает на стол.

– Ой, кажется, кофе закончился, – огорчённо замечает она, пошуршав мешочком. – Они всегда по утрам его пьют…

– Надо к Казиру сбегать за новой порцией, у них там целый склад, – предлагает Мару.

– Не нужно, я как раз от него, – в комнате появляется новое действующее лицо. Высокий голос, похожий на перезвон льдинок. – Мы с Мин вчера перед сном долго говорили, ну и выпили весь… – стук увесистого рюкзака.

– Я не могу ваш кофе пить перед сном, – признаётся Мартина. – Потом не заснуть, ещё и утром хожу, как будто меня мешком по голове ударили.

– У меня так от чая, – слышно, что некромантка улыбается. – Давай я чем-нибудь помогу. Может, чашки достать?

– Достань, а то мне придётся тащить стремянку, – шутит друидка.

Они хихикают, звенит посуда. Подаёт свой низкий размеренный голос Мару.

– Китара, а где Мин? Вы ведь вместе уходили.

– Они с Вилисаной что-то чертят. Обещала не опаздывать, – отвечает Китара.

Возвращаются умытые некроманты в компании Акселя, перебрасываясь необидными дразнилками. Игнис сразу же тянет носом, чувствует запах кофе и блаженно прищуривается.

– Мало того, что у тебя магия пахнет кофе, так ты ещё и в себя вливаешь по два литра в день, – говорит Аксель. – Это как если бы Мару дыни жрал постоянно, я – траву, Дарк – еловые иголки…

– …а мы с девушками жевали цветы? – заканчивает Китара и шутливо добавляет. – Он прав, Игнис, не перебор ли?

– Но я люблю кофе! – возмущается некромант.

Наконец появляются Мин с Вилисаной, все усаживаются за стол. Сытые друиды поддерживают беседу, прихлёбывают чаёк. Некроманты накидываются на пирожки и кофе. Снаружи дом караулят неустанный Анубис и чуткая тигрица Сафира. Глазастые грибы изучают друг друга и мир, рассматривают мох, яркие сосны с изломанными стволами.

Домик стоит на лесистом склоне ступенчатой горы. От лишних взглядов он скрыт деревьями, которые будто по просьбе расположили свои ветви так, чтобы спрятать жилище. Но от дома ведут тропы, много узких дорожек, разбегающихся в разные стороны. Если выйти правее, на плоскогорье, откроется вид на низину, заросшую чёрным и даже на вид зловещим лесом. Вдалеке высятся горные пики, за которыми скрыты Пустоши Полумесяца. Именно по ним пришлось проделать долгий путь, чтобы выйти к Белым Скалам.

Пустоши Полумесяца – удобная и совершенно безопасная дорога. Там можно было бы даже с успехом жить. Проблемой являлись Гулкие Болота, что отрезали равнину от внешнего мира. Перейти эти болота было так же невозможно, как и восточные горы, так что, войдя на пустоши с западной стороны, единственным вариантом выйти к цивилизации на востоке были Белые Скалы. Ближе к болотам они представляли собой не особенно высокие горы, заросшие у подножия не очень-то густым лесом. Приятная прогулка. Если бы не ткахеджи. Самые опасные некросущества из всех известных. Обладающие вполне развитым разумом и даже организованным обществом. Негласно эти земли считались принадлежащими им, и неизвестно, по старой ли договорённости, или из-за невозможности жить в низинах, или же просто по своей прихоти ткахеджи никогда не переходили условную границу и не ступали на земли провинции Скатар. А люди, соответственно, не думали лезть в горы.

Пока отряд двигался по Пустошам, никто из них даже предположить не мог, что они станут жить здесь. Кфар со своими новыми друзьями рискнул сунуться в опасную местность только чтобы вернуться к своим старым союзникам, не встретив на пути некромантов Пирамиды. Но это не отменяло того, что земли ткажеджей нужно преодолеть как можно быстрее и крайне осторожно. Та же мысль была и у оставшихся людей из Ордена. Разбитые, с трудом выжившие после нападения Пирамиды некроманты отправились в сторону Гулких Болот в отчаянии. Они не представляли, что станут делать дальше, когда минуют территорию хищных некросуществ. И если им удастся миновать её. От прежнего Ордена осталась лишь малая часть, большинство убиты или взяты в плен, один из старших некромантов и единственный лич около шестидесяти дней назад отправились на запад и до сих пор не вернулись.

Но тёмные, как они сами привыкли себя называть, даже не догадывались, какой сюрприз движется им навстречу. Что там – сам Кфар не знал до конца, насколько удачной окажется его находка.

Сначала был долгий путь через северные пустоши, беседы, знакомство, привыкание друг к другу. Этот отрезок был, пожалуй, самым лёгким и даже приятным. Почти не шли дожди, небо было ясным, а солнце светило достаточно ярко, но при этом было скорее белым, чем жёлтым, и не слепило. Друиды, оказавшиеся в благоприятной среде, несказанно радовались, а некроманты… некроманты загорели. Пергаментно-бледная кожа, которая сама даже представить не могла, что потемнеет, приобрела превосходный оттенок некромантского загара. От друидского он отличался тем, что не имел почти никакого золотого отлива, был фактически серым, лишь с лёгким оттенком румянца жизни, говорящего о том, что это всё же люди, а не камни. За счёт этой перемены их глаза казались ещё светлее на тёмном фоне лиц. Единственный беловолосый некромант в отряде – Китара – вообще являла собой сплошной контраст: белые волосы, тёмная кожа и очень светлые голубые глаза. Лич Бадар, правда, тоже имел белые волосы, но он не загорал.

Перед тем как ступить на опасный путь – между землями ткахеджей, чрезвычайно опасных некросуществ, и Гулкими Болотами, – отряд остановился в низине у подножия гор, на которых густо росли ели. У самых подножий лес был очень густым и лишь к вершинам становился реже. Некроманты из Ордена знали удобный перевал, который позволял обойти провинцию Скатар, где их могли обнаружить, и выводил в Безводную Долину, от которой было совсем недалеко до прежнего места обитания. Но, во-первых, путь по перевалу был опасен из-за близости ткахеджей – в прошлый раз Кфара и Бадара не тронули, вероятно, по большой случайности. А во-вторых, путь из долины вёл или в Скатар, или, собственно, туда, откуда тёмные бежали и где их ещё могли искать некроманты-ловцы, так что дальнейший путь был не определён.

Для того чтобы добраться до перевала, нужно было какое-то время следовать кромкой болот, таким образом держась как можно дальше от территории ткахеджей, а потом подняться выше дремучих елей, туда, где горы становятся почти голыми и из светло-серого окончательно окрашиваются в белый цвет. Здесь на вершинах нигде не было снега, белой была сама горная порода. Отсюда хребты казались вздымающимися белыми волнами с зелёными, чёрными или охряно-золотистыми пятнами перелесков.

И как раз тогда, когда отряд остановился на ночной отдых, на открытое место вышел высокий худощавый человек с длинными, зачёсанными назад белыми волосами. Остановился на некотором отдалении, будто показывая, что он пришёл с миром, и произнёс:

– Кфар.

– Шцер! – старший некромант обрадовался и вскочил навстречу мужчине, но почти сразу встревожился. – Что-то случилось? Почему ты здесь?

Шцер внимательно смотрел ему за спину, не отвечая.

– Казир с нами, – пояснил Кфар. – Я забрал его. А это… можно сказать, неожиданное пополнение.

– Зачем ты притащил сюда солнечников? – в голосе Шцера слышалась угроза. Из-за ближайших камней выступили ещё двое, за одним из них – девушкой – следовал скелет с луком и наложенной на тетиву стрелой.

– Они с нами, – успокаивающе произнёс некромант и приподнял ладони. – Я расскажу тебе, как…

– Кфар! Мне сейчас не до шуток. Ты привёл четверых некромантов, ни в одном из которых я не уверен. Этого уже хватит с лихвой. Но эта куча постороннего народу... Ты предлагаешь мне набивать Орден кем ни попадя или просто подобрал бездомных? Гони их прочь.

Наверное, друиды бы возмутились, вступили в спор или даже затеяли драку, ведь они слышали весь разговор. Но произошло нечто неожиданное и даже знаменательное. Услышав последнюю фразу, больше всех разозлились некроманты-ученики. Мин сделала небольшой шаг в сторону, оказываясь прямо перед Медведем-Мару и принимая боевую стойку, показывая таким образом, что сначала враг должен расправиться с ней. Высокая непримиримая Китара сделала то, о чём раньше не могла и помыслить, – загородила собой Акселя, и пусть он был недоволен этим фактом и вообще чувствовал себя неуютно позади девушки, превышающей его в росте на полголовы, выступать не стал, и сам изумлённый. Выпрямился во весь свой рост Дарк, гневно сверкая голубыми глазами, и за его чёрным балахоном затерялась маленькая Мартина, а Игнис, проигнорировав вызывающий взгляд и гордую осанку принцессы, встал перед Вилисаной и чуть приподнял кисть готовой к бою руки.

– Шцер, – успокаивающе произнёс Кфар, кладя руку на плечо соратника. – Нужно время, чтобы поговорить. Я всё тебе объясню.

Мужчина как-то тоскливо посмотрел на ребят, ничуть не впечатлённый их поведением. Вздохнул и опустил глаза.

– Объясняй не объясняй. Теперь всё равно.

– Всё равно? – Кфар встревожился. – Всё-таки ты здесь неслучайно? Рассказывай!

– Я расскажу, – Шцер присел на камень, ещё раз кинул взгляд на неподвижные фигуры юных некромантов. – А потом мы разберёмся с этими. Тариелла, Акарен! Это не враги.

В этот день новоприбывшие и узнали, что Орден Аркатуса разбит, многие взяты в плен, а оставшиеся на свободе тёмные ищут спокойное место, где их хотя бы никто не тронет.

– Так что никакого смысла в этих детях нет, – качал головой Шцер. – Они молоды, они могут выучиться в Некроситете и прожить полноценную жизнь в обществе. Им ещё не поздно вернуться. Отпусти их.

– Я их не держу, – пожал плечами Кфар. – Напротив, они сами вызвались отправиться со мной, чтобы узнать правду.

– Узнали – пусть теперь уезжают. У нас больше нет цели.

– Сколько нас было раньше? – задал вопрос Кфар, хотя и сам знал это. – Пятьдесят шесть плюс Бадар, плюс шестнадцать воинов. Итого семьдесят три. Сколько теперь?

– Семнадцать магов. Это если считать Бадара, Казира и тебя. Пятеро воинов.

– Прибавь ещё четверых, – мужчина покосился на своих спутников. – Они не уйдут, я слишком много им рассказал. А если удастся показать им красного человека, они поверят и в угрозу.

– Какая угроза, Кфар? – друг всплеснул руками. – По-твоему, мы сможем сдержать их наступление? Ты говорил, что они поведали тебе о Вечном Слове. Если верить этому, меньше чем через полгода придут захватчики. Выползут из-под земли, спустятся с гор или выйдут на поверхность со дна озер, но они придут. Что мы сможем сделать, если нас почти не осталось?

– А что мы могли раньше, когда нас было чуть больше полусотни? – резонно возразил Кфар. – По-моему, перед армией что двадцать, что пятьдесят. Даже если это колдуны.

– Жнецов осталось только четверо. А ведь нас было почти тридцать, Кфар…

– А теперь слушай меня, – некромант склонился к другу и посмотрел очень уж хитрыми глазами. За время пути он успел многое узнать и обдумать. – Вон тот мальчик с чёрными волосами – Игнис Макриатуш, сын директора Некроситета. Единственный любимый сын человека, к чьему слову прислушиваются в Пирамиде. Девочка, с которой всё время ходит чёрный шакал, – Министра Катра, её отец возглавляет Бешатальский Блок, а это, как ты помнишь, два голоса в Большом Совете.

– Прекрасно помню, – Шцер стиснул зубы. – Поразительно, с кем я воюю…

– Слушай дальше! Четверо ребят, что пришли из-за Великого Позвоночника, – друиды, – увидев, как увеличиваются глаза друга, Кфар усмехнулся. – И одна из них, светловолосая, возле которой крутится тигрица, – Вилисана ан дор Реалисс, дочь Солнечного герцога. Принцесса.

Шцер приложил руку к глазам и потёр их, словно спросонья не мог понять обращённых к нему слов.

– И это, по-твоему, удача? Да они перевернут весь мир, чтобы вырвать её из наших цепких лап! Ты связался с друидами, понимаешь?

– Ты забываешь, что эти четверо – тоже друиды. Кстати, что случилось с леди Мирандой и Раскелем? Ты до сих пор ничего не сказал.