Читаем Девятый вал I: Шторм судеб онлайн бесплатно

– Отец! Расскажи еще! – девятилетний Эпсилон в неутомимой радости скакал на с трудом сдерживаемой его вес и хрустящей как сухое полено в печи деревянной кровати.

– Хватит, Эпсилон, уже поздно, тебе давно пора спать, завтра ранний выход в море, а мне не нужен сонный помощник на судне, – улыбаясь, ответил отец.

– Но эти истории...я тоже буду путешественником, как ты! – восхищенно вскрикнул малец. – Я тоже хочу изучать и...

– Эпсилон!

– Ладно, ладно, ложусь, – недовольно пробубнил ребенок, ложась в кровать. – Пап, а что, если, когда я стану взрослым, весь наш мир уже будет изучен и мне нечего будет открывать?

– Не переживай, я обязательно оставлю для тебя кусочек, – ответил отец, закрывая в комнату дверь, – утром расскажу тебе о народе кна с островов Вииту. Я прожил с ними несколько дней и убедился в правдивости слухов об умении чтения мыслей в их племени, – ехидно бросил отец.

– А про мальчика, переплывшего Буйное море? – Эпсилон уже почти улегся в кровать, но его неоспоримое любопытство вновь брало верх.

– Конечно, капитан, – Инкритий, демонстрируя принятое моряками прощание, тихо закрыл дверь.

– Скорей бы, – подумал Эпсилон, закрывая глаза.

Эпсилон жил в большом портовом городе Ландау. Его отец Инкритий был некогда знаменитым на весь континент картографом на службе у самого короля. К сожалению, семейная жизнь не та вещь, которой можно пренебречь по отношению к очередному пятилетнему плаванию, конечно, если ты не хочешь, чтобы твои дети выросли без отца. Инкритий принял для себя сложное и единственно верное решение – уйти со службы, которой он отдал двадцать лет своей жизни. Его девятилетний сын Эпсилон восхищался отцом и также мечтал о дальних просторах морей, неизведанных землях и, конечно, о невероятных приключениях, о которых так любил слушать в рассказах отца.

Эпсилон проснулся среди ночи, услышав крики отца и матери. В воздухе пахло гарью свежей древесины, сгоревшего пороха и чего-то еще, чего юный мозг ребенка не мог разобрать. С улицы доносились отчаянные мольбы о помощи, вопли гвардейцев и звон сигнального колокола, предупреждающего об опасности.

– Эпсилон, немедленно собирай вещи, у нас мало времени! – встревоженно, но не выдавая паники, крикнул папа.

Эпси, как ласково называла его мать, находился в недоумении, так как никогда не видел отца таким. Всегда уверенный и матерый мореплаватель, видавший за свои годы многое, походил на напуганного котенка, метавшегося по дому.

– Что, происходит, папа? – заикаясь, выдавил из себя малец.

Большое стеклянное окно с деревянными вставками, висевшее прямо над кроватью ребенка, разлетелось на осколки, словно дробь, вылетевшая из дула ружья. Груды стекла полетели в ребенка, царапая его розовую кожу. Горящий металл, движимый взрывной волной, пробил насквозь комнату Эпсилона, застряв в одной из стен. Огонь, словно вирус, пожирающий жизнь, поглощал деревянное основание здания, быстро охватив пламенем все помещение.

– Эпсилон! – Инкритий, накинув на себя рядом лежащее покрывало, пронзил своим телом огненную завесу, не дававшую ему пройти в комнату сына. – Ты в порядке? Твое лицо... – Несколько раскаленных кусочков стекла впились в лицо ребенка в районе щеки, образовав несколько ран, испускающих тонкие полосы крови.

– Быстрее, Эпси, у нас нет времени, они уже в городе, собирайся сейчас же! – крикнула поддавшаяся панике мать ребенка.

Бросив случайный взгляд в окно, он увидел, как сторожевая башня на краю деревни разлетелась в щепки от попадания взрывного снаряда, озарив весь город пламенно красным цветом.

Эпсилон в панике начал собирать все самое необходимое, благо рюкзак, содержащий все для утреннего похода в море с отцом, был наготове.

– Слушай меня: деревню атаковали. Судя по огневой мощи нападения, это Армада... – Отец не хотел произносить имя нападавшего, чтобы не пугать ребенка, но по взгляду понял, что тот уже давно догадался. – Кажется, это Армада Мелеха.

Ребенок знал, что Мелех – имя, звучавшее в страшном сне любого, кто слышал хотя бы долю рассказов о нем. Истории эти были столь ужасны, что большинство вообще не верило в его существование. Кто-то считал, что это страшилка для деревенских, кто-то, что это злой дух, бороздящий моря, а кто-то и вовсе, что это не человек. Мелех, по прозвищу Морской Дьявол, на самом же деле, безусловно, был реальным персонажем, более того – обычным человеком. Тем не менее человеком назвать его сложно. Безжалостный и беспощадный гнев пирата постигал всех: детей, женщин, стариков. Всех, кто попадал под его острые топоры и меч. Ходили легенды о его яростных убийствах сотен людей во время очередного погрома бедной деревушки, попавшейся под руку. Люди, которым посчастливилось выжить после тех кровопролитных событий, коих стоит отметить немного, слагали легенды о его ужасающем виде: красные глаза, огромный рост, хвост и рога. Говорят, что одним ударом он мог перерубить десятилетнюю осину и сломать стену дома. Конечно, все это были выдумки испугавшихся до смерти людей. Морской Дьявол был великолепным воином, сильным, быстрым и прекрасно владеющим своим оружием. Но был он лишь человеком. Армада Мелеха насчитывала десятки кораблей различного боевого класса – от быстрых корветов до тяжелых фрегатов. Сказать для чего он громил все эти поселения, сложно. Он никогда не грабил больше нужного, брали в основном женщин для утех, выпивку для веселья и драгоценности для продажи. Говорили, что Мелех что-то или кого-то ищет, но зачем, не знал никто. Его боялись все: гвардейские флотилии, пираты и браконьеры, обычные рыбаки и даже жители столицы, думающие, что он может добраться до них. Награда за его голову была огромной, да только соискателей было недостаточно: чтобы одолеть его армаду, нужна армия и, как минимум, чудо, так как найти его было невозможно. Скрыть десятки огромных кораблей в большом, но все же изученном море нельзя, но ему эта задача удалась. Словно призрак, он появлялся в различных уголках стран и оставлял после себя пепелище с горами трупов. Все эти факты сделали из него легенду, страшную сказку для каждого жителя королевства Мор-Отан.

Выбежав на улицу, Эпсилон ужаснулся: он не узнавал место, в котором проходило его беззаботное детство. Море, в котором он так любил плавать с отцом, было заполнено десятками кораблей, обстреливающих город, вернее, то, что от него осталось. Дом ребенка

находился в верхней части Ландау, что позволило Эпсилону окинуть взглядом нижнюю его часть. Разрушенные дома, горящие деревья и прерывистые крики людей лишь усугубили и без того неконтролируемое чувство паники. Брошенный дом семейства Линней, в котором Эпси любил играть с друзьями, в эту злополучную ночь громко хрустел под тлеющим огнем. Улицы родного города были усыпаны трупами людей, в которых он узнавал многих, кого некогда видел и хорошо знал. Небо озарилось кроваво- красным ночным оттенком, отражая огненную агонию города.

– Быстрее, быстрее, быстрее! – подгонял семью отец. – Нам нужно добраться до корпуса защиты, Альдим поможет нам выбраться из города и обеспечит охрану.

Сотни людей врассыпную метались по наполненным улицам города. Словно муравьи, они пытались спрятаться и убежать от случившейся беды. Семья Инкрития с трудом пробивалась через окутанную паникой толпу к верхней и наиболее защищенной части города. Нижнюю же часть поселения беспрепятственно штурмовало многочисленное войско Мелеха, ибо любой его защитник уже давно был мертв. Залповый ночной огонь Армады легко уничтожил малозащищённую оборону, что позволило спокойно зайти в город живой силе противника.

– Инкритий, сюда! – прокричал, стоя в толпе, мужчина в черном, полностью покрытом сажей пиджаке. – Капитан, сюда!

– Люпус! – картограф крепко взял Эпсилона за руку и вместе с женой последовал к своему другу сквозь спасающуюся бегством толпу. Практически подходя к товарищу, Инкритий резко присел, услышав совсем близкий взрыв снаряда ядра, разнесший на кусочки рядом стоящую каменную башню. Клубы пыли и искр всколыхнули в воздухе, погружая в дымовую завесу несчастных людей. – Что происходит, это армада?

– Да, это их люди. Город штурмуют варгодийцы, прут из всех щелей. Нужно уходить наверх.

– Армада раньше не разрушала столь большие города…– Не успев договорить, ученый заметил, как слабо заметный силуэт рассекает дымную стену, созданную взрывом, стремительно приближаясь к ним. – Сзади!

Выпрыгнув из завесы, словно яростный тигр за добычей, пират, держа саблю в руке, взмахнул ей наискосок, пытаясь рассечь голову ученого. Заметивший нападавшего Инкритий успел извернуться и схватить его руку, обездвижив в движении. – Люпус, бей!

Помощник капитана выхватил кинжал из располагающихся на бедре кожаных ножен и попытался вонзить его в сердце разбойника. Убийца, совершив яростное и резкое движение, вырвал могучую руку из лап ученого и с легкостью перехватил предназначенное лишить его жизни оружие. Ударив Инкрития в висок, тот отбросил его на один шаг назад, после чего, словно кошка, прыгнул к Люпусу и занес руку в смертельном движении, желая ответить ему на удар. Люпус закрыл глаза, ожидая ощутить клинок холодного кинжала у себя в шее, как вдруг раздался звон металла, сошедшегося в дуэли.

–Альдим! – прокричал лежавший в пепле с рассеченной бровью Инкритий. – Я помогу…

Меч на меч сошлись в битве. Высокий и коренастый мужчина в легком кольчужном доспехе из огнуса и с кирасой на груди удерживал своим мечом натиск нападавшего. Черные длинные волосы и бледная кожа капитана военного гарнизона Ландау были измазаны сажей, слегка придавая ему неузнаваемый вид. – Не мешай, Инкритий, – Альдим быстро совершил шаг назад, проваливая за собой оппонента, после чего в пируэте зашел ему за спину и скользящим движением распорол ему туловище в районе печени, окрашивая серую от пепла землю ярко-красной кровавой линией.

Вопя от боли, пират не упал на колени, а развернулся и попытался ответить. Словно у раненого бегемота, его движения стали медленными и неуклюжими, благодаря чему Альдим с легкостью отбил удар, выбивая меч из рук несдающегося соперника.

– Жалкий пират! – Альдим провернул меч за спиной, придавая тому скорость, и направил его по направлению к шее, отделяя ее от головы.

Анна, жена Инкрития, прижимая к себе сына, закрыла глаза, не желая лицезреть вид ритмично испускающего кровь тела убийцы, упавшего навзничь.

– В замок, быстро! – Альдим рявкнул на собравшихся и быстро повел их за собой сквозь направляемых солдатами беженцев. – Все в верхний город. Город эвакуируется, бросайте дома, бросайте вещи, живо наверх! – кричал Альдим Уоррел, продвигаясь в толпе.

– Помогите, мой муж ранен! – истошно кричала седая старушка.

– Кто-то видел моего сына? – отчаянно вопила молодая женщина с взъерошенными волосами и сажей на лице.

– Где наша стража? – хриплым голосом возмущенно спрашивал у каждого встречного старец, надеясь услышать ответ.

– Идите за мной! – Альдим пробивался через толпу, освобождая семейству путь. – Мы не знаем, как они тут появились: наша разведка ничего не сообщала, морской гарнизон не подавал никаких знаков. Эти твари появились будто из небытия. Они уничтожили сторожевые башни залповым огнем, а потом прошлись по верхним сооружениям, где локализована основная часть нашей обороны. Большинство защитников города уже пало. Нам не сдержать их здесь – мы попытаемся укрыться в крепости до прибытия подкрепления, но ничего обещать не могу. Их орудия спокойно бьют по верхней части города, и нам уже нечем им ответить. Крепость долго не продержится.

Прибывая к огромной каменной крепости, находящейся на верху холма, каждый житель видел умирающий в мучениях город, бросающий в согретый огнем ночной воздух столпы черного дыма. Эпсилон заметил сотни людей у сторожевых врат: измученные женщины с детьми на руках, раненые старики с пропитанными кровью седыми волосами, мужчины, что пытались успокоить семью. Они умоляли впустить их, но количество свободных мест давно было исчерпано, а количество страждущих безопасности жителей увеличивалось с каждой секундой.

– Капитан Уоррел! – громко обратился рядовой солдат. – Армия противника уже в верхнем городе, они быстро продвигаются и уже вот-вот будут здесь, – запыхаясь от пропитанного дымом воздуха проговорил молодой боец. – Мы пытаемся задержать их, но они прут, как черти, со всех сторон при поддержке морской артиллерии. Что приказать солдатам?

Альдим сделал несколько шагов вперед по находящейся здесь каменной кладке, молча окидывая взором Ландау. Будто артерии, наполняемые кровью, вражеские силы распространялись по улицам города, все ближе подходя к замку. – Выстраивайте баррикады, минируйте подходы, жгите основные пути. Нам нужно любой ценой задержать их до прибытия помощи.

– Но, капитан, помощь будет минимум к рассвету, а враг продвигается как нож в масле, нам… – рядовой не успел договорить.

– Подожгите верхний город… – задумчиво, осматривая с вершины разрушенные владения, сказал капитан.

– Поджигать?

– Выполнять! – громко и уверенно крикнул Альдим. – Речь идет не о сохранении города, а о спасении этих людей. Посмотри на них, – капитан стражи указал на избитых и раненых людей, в отчаянии умоляющих об укрытии, к этому времени полностью заполонивших

большую круглую площадь, находящуюся перед замком. – Если мы не задержим армаду хотя бы на пару часов, все здесь присутствующие превратятся в курганы трупов.