Читаем Северный ветер (СИ) онлайн бесплатно

Эйрик бежал сквозь темный лес. Продираясь через кусты и колючки, запинаясь о коряги, мальчик отчаянно махал руками и ногами, помогая себе. Но ноги словно увязли в густом молочном тумане, двигаться становилось все труднее.

Холодный ветер шумел в ветвях вековых деревьев, жутко шелестел по листве мелкий дождь. Вокруг так темно, что, казалось, Эйрику больше не увидеть ни одного огонька. Все закрыла жуткая тьма, гналась за мальчиком по пятам. Еще немного…

Неожиданно перед ним словно вырос отчий дом. Не веря своим глазам, Эйрик распахнул дверь и вбежал внутрь, зовя отца и мать. Но ни родителей, ни братьев и сестер там не оказалось – дом был пустым и темным. Эйрик попытался захлопнуть дверь, но у него ничего не получилось – она распахивалась вновь, словно сама по себе.

На крыльце заскрипели доски, прогибаясь под чем-то тяжелым. Эйрик сделал последнее усилие и закрыл дверь, и тотчас кто-то навалился на нее с другой стороны, так, что дерево затрещало.

Мальчик медленно попятился назад, не сводя глаз с шатающейся двери. Вокруг все та же вязкая страшная темнота, и как бы Эйрик ни пытался успокоиться, его душил страх, мерзкий и липкий.

Внезапно дверь перестала скрипеть, все стихло. Эйрик едва успел перевести дух, как что-то словно оборвалось внутри него. За спиной он услышал какой-то странный звук – будто капала вода на пол.

Очень медленно, мальчик повернулся. Он знал, что не увидит позади ничего хорошего. Но когда его взору предстал раздутый от воды мертвец, со скользкими волосами, облепившими череп, с гнилой синей кожей, с которого стекала грязная вода, Эйрик забыл обо всем, что знал и помнил. Из его груди вырвался крик…

…От которого мальчик проснулся в собственной постели. Тяжело дыша, он судорожно оглядывался по сторонам, но вокруг был лишь покой его родного дома – спящие братья и сестры, слабо горевший огонек в очаге, сонная тишина и полутьма. Родители, конечно, еще не вернулись с праздника по случаю прибытия корабля, на котором с добычей приплыли воины славного Оттара. Гуляния шли где-то далеко, ближе к побережью, здесь не слышно ни барабанов, ни голосов.

Эйрик вновь опустил голову на постель, но отчего-то не мог заснуть. Мертвец из его сна будто стоял у него перед глазами, и мальчику было холодно и страшно.

Он не знал, сколько пролежал без сна, но когда дремота мало-помалу начала овладевать им, он вдруг услышал скрип и шорох на крыше. Эйрик мгновенно распахнул глаза и подскочил на кровати, напрягая слух изо всех сил. Его старшая сестра Гуда, старше всего на пару зим, тоже проснулась, она непонимающе смотрела на брата.

Раздался громкий стук в дверь. Гуда обрадовано спрыгнула с постели и побежала к порогу.

- Подожди, Гуда! – крикнул в ужасе Эйрик, торопливо выбираясь из-под шкур. – Не открывай!

- Это вернулись матушка и отец! – Девочка уже отодвигала засов.

Эйрик подбежал к ней в тот момент, когда дверь распахнулась. Пронзительный визг его сестры заполнил все вокруг, а он сам словно примерз с полу.

На пороге, в грязной липкой луже, стоял тот самый утопленник из его сна.

Но на сей раз Эйрик не спал.

День клонился к закату. Теплые солнечные лучи сонно ласкали листья деревьев, а легкий ветерок заставлял их говорить нежным полушепотом, мягкими волнами пробегавшим от одного края леса к другому.

Ольга глубоко вдохнула напоенный ароматами трав воздух и смежила веки. Такая тишина и покой стояли здесь, на поляне, что ей хотелось вечно просидеть вот так, прислонившись спиной к дереву и думая о своем. Как хорошо…

Она была одна, но девушку это ничуть не тревожило – она знала лес как свои пять пальцев. Зверей здесь, у кромки, не водилось, а вот ягод набрать можно было вволю. Ольга чуть приоткрыла глаза и с удовольствием окинула взглядом плетеную корзинку, полную крупных красных ягод – она сегодня постаралась на славу.

Но, как бы хорошо тут не было, рассиживаться времени не осталось – Ольга с легким вздохом поднялась на ноги. Она оправила простой сарафан, украшенный только зеленой лентой по линии груди, пригладила чуть растрепавшиеся косы медового цвета с рыжим отливом, мысленно поблагодарила богов за благодать этого места, и пошла по тропе в сторону деревни.

По дороге Ольга, как всегда, замечталась – о новых нарядах, о бравых молодцах, о землях, не виданных прежде… Очнулась девушка только, когда лес начал редеть и почувствовались запахи жилья – дым, жареное мясо, запахи скотного двора. Ольга поправила повязку на высоком чистом лбу и зашагала дальше, улыбаясь сама себе – сейчас матушка приготовит пирог из собранных ею ягод, и, быть может, она угостит Вегласа, который так мил с ней последнее время…

Ольга снова замечталась о темных локонах молодого юноши, и вдруг с удивлением поняла, что в деревне слишком шумно. Крики и грохот становились все более отчетливыми, и сердце девушки сжалось от тревоги. Что-то случилось!

Она ускорила шаг, стремясь быстрее взобраться на пригорок – тогда лишь несколько шагов отделят ее от первых домов. Пара мгновений – и вот она уже наверху.

Глазам ее предстала ужасающая картина – люди бегали и кричали, на крышах некоторых домов начинал заниматься огонь, повсюду была паника, страх, вопли… Ольга задумалась лишь на мгновение – страх за семью пересилил все, и она, отбросив корзинку в сторону, метнулась вниз, по дороге.

Когда она оказалась в деревне, страх жителей передался и ей – почти ничего не видя от дыма, она беспомощно озиралась, пытаясь увидеть кого-то из родных. Но ей это не удавалась – повсюду были чужие лица, охваченные паникой.

Внезапно Ольга поняла, что не видит мужчин. В следующий миг она осознала причину этого – на них напали. Словно в подтверждение ее мысли послышался звон мечей и грубые гортанные голоса.

Похолодев от ужаса, девушка попятилась к ближайшему дому. Это они – северяне.

Ольга начала судорожно озираться, забыв обо всем на свете. Сердце ее колотилось от ужаса, а руки сводило холодом, несмотря на летнюю жару. Она должна была спрятаться как можно скорее!

Но ей не суждено было этого сделать. Словно призраки, из дыма вынырнули громадные фигуры, сверкнуло оружие… Ольга в страхе зажмурила глаза.

Однако, никто ее не убивал. Чья-то сильная рука перехватила ее поперек талии и взвалила на плечо, она в ужасе дернулась, но не могла и пошевелиться. Человек бежал вперед, как таран, и Ольга лишь беспомощно скользила ладонями по тертой коже его накидки на спине. Ее мучительно затошнило, и она изо всех сил пыталась сдержать позывы, зажмурившись и закрыв ладонью рот.

Если бы девушка видела происходящее вокруг, это показалось бы ей адом. Горящие дома, убитые люди, крики ужаса… Кровь была повсюду, и Ольга чувствовала ее железный запах, несмотря на дым и гарь…

Однако, дым становился все гуще, и в какой-то момент сознание девушки начало уплывать. Последнее, что она помнила – зеленая трава, застланная серой пеленой.

***

Ольга спала и никак не могла проснуться. Ей снилось, что их дом раскачивают, и она пыталась понять, то ли всемогущие боги прогневались и наслали на них ураган, то ли она выпила слишком много медовухи…

Мысль, что она никогда не пила много, пришла в ее голову слишком поздно. Северяне… Она могла быть только на их корабле, огромном, деревянном судне, вселявшем ужас в сердца ее соплеменников одним лишь своим видом.

Ольга проснулась, но не открывала глаз, стараясь притворяться и дальше спящей. От сковавшего ее страха она едва могла дышать.

Минувшие события яркими вспышками проносились в ее воображении. Страшные чужеземцы, пожар, крики ее односельчан… Ольга словно снова оказалась там, не слыша и не видя ничего.

Но тут ее снова сильно покачнуло, а в лицо брызнула ледяная вода. Ольга резко открыла глаза и оцепенела от ужаса – на нее уставилась бородатая физиономия со звериным оскалом черных зубов.

Человек что-то прокричал на чужом языке и расхохотался. Тотчас несколько других чужеземцев оглянулись в их сторону.

Ольга просто застыла, она едва могла дышать. Расширенными глазами девушка следила за передвижениями страшных людей, захвативших ее в плен.

Они все были на удивление могучи и высоки. Их широкие плечи покрывали накидки из звериных шкур, тяжелые и, по-видимому, очень теплые. Одежда была местами из кожи, очень крепко сделанной и загрубевшей. На широких плотных поясах были прикреплены огромные мечи в тяжелых ножнах, а также кинжалы, топорики и другое оружие. В ее родном селении мужчины никогда не носили оружие постоянно. Может, потому и не смогли защитить их…

Ольга подумала, что дни ее, вероятно, сочтены. Ее пустят на потеху этим молодцам, а потом либо убьют, либо она сама умрет. Представив, что с ней сделают чужеземцы, Ольга почувствовала, что ее замутило. К горлу подкатывала невыносимая боль – еще вчера все было так хорошо… А теперь она должна умереть. Почему все так несправедливо?

Она, наконец, ощутила грубые жесткие веревки, которыми были плотно связаны ее запястья, и корабельные доски, впивавшиеся в спину сквозь неплотную ткань ее сарафана. Она сидела в очень неудобной позе, спина и ноги ужасно болели, кроме того, ее тошнило от качки. Ольга закрыла глаза и постаралась не думать ни о чем. «Скорее бы это все закончилось…».

Она сидела в одиночестве – если эти люди захватили других женщин тоже, то рядом их не было. Это усиливало ее страх и одиночество, помимо воли, по щекам ее побежали слезы. Ну почему, почему это случилось?

Внезапно она будто почувствовала чей-то взгляд. Ольга разлепила веки и увидела одного из воинов.

Он стоял чуть поодаль и пристально глядел на нее. Воин был очень высок, широк в плечах, но строен. Длинные, очень светлые волосы его рассыпались по плечам, небольшая бородка была заплетена в две косички, на верхней губой были едва заметные короткие светлые усы. У него были довольно простые, но чем-то даже приятные черты лица, а голубые глаза смотрели очень внимательно. Возрастом он был постарше, чем она, ему могло быть чуть за тридцать, в то время, как Ольге едва минуло двадцать.

Ольга встретилась с ним взглядом, и ей показалось, что мужчина чуть вздрогнул. Его взгляд стал еще более пристальным, и Ольга подумала, что вот, пожалуй, и есть ее будущий убийца. Только чего он медлил?

Воин еще некоторое время смотрел на нее, потом отошел в сторону. Ольга увидела, что он обращается к тому человеку, который напугал ее при пробуждении. Тот окинул ее масляным взглядом и гнусно усмехнулся, потом пожал плечами и кивнул на кого-то другого.

Ольга безучастно следила, как светловолосый воин направился в указанном направлении, и через секунду она поняла, к кому.

Внушительная фигура вождя северян стояла у носа корабля. Человек напоминал Ольге идол, настолько каменно-неподвижным он казался. За его спиной развевалась тяжелая меховая накидка, ветер трепал мокрые пряди желтоватых волос. Подошедший воин, которого заинтересовала Ольга, почтительно, но без раболепия обратился к нему с каким-то вопросом. Вождь молча выслушал его, потом обернулся.

Ольга чуть вздрогнула, когда его небольшие пронзительные глаза устремили на нее свой взор. Отчего-то ей стало не по себе, и она поспешно опустила веки, поэтому не знала, чем закончился разговор двух чужеземцев.

Но вскоре стало понятно, чем. Светловолосый северянин приблизился и опустился перед ней на корточки. Ольга вся вжалась в борт, ожидая самого худшего, и устремила на воина взгляд, полный ужаса.

Однако, худшего не последовало. Мужчина достал кинжал и, не успела Ольга как следует испугаться, как он всего лишь перерезал ее путы. Воин сунул кинжал обратно за пояс, взял девушку за руку и потянул к себе.

Ольга поднялась, повинуясь его силе, но тут же ноги ее подкосились, и она начала падать. Северянин подхватил ее, немного грубовато, чуть встряхнул и уставился пристальным взором девушке в глаза.

Его глаза были серо-голубыми и удивительно ясными, в уголках разбегались лучистые морщинки. Ольга как завороженная уставилась на него, все мысли словно куда-то исчезли, она забыла обо всем на свете. В этот миг она почувствовала, что ей не надо его бояться.

Воин словно прочел ее мысли и чуть заметно улыбнулся. Он что-то сказал на своем языке и настойчиво потащил за собой.

Трюма на драккарах не было, на этом корабле был только навес наподобие шатра, под которым можно было немного укрыться от дождя, и где лежали кое-какие припасы, награбленное добро и оружие.

Мужчина усадил Ольгу на одну из грубо отесанных скамей, отвернулся на секунду и вернулся с большой толстой шкурой, которую набросил на плечи девушки. Следом он протянул ей какой-то кувшин.

Трясущимися руками Ольга взяла его, но у нее не хватало сил поднести его к губам. Воин чуть хмыкнул, приподнял кувшин и наклонил. В ее горло хлынула вода – обычная вода, чистая и прохладная. Ольга сделала несколько глотков и вернула кувшин.

Северянин отставил его в сторону и, порывшись в каком-то мешке, извлек оттуда пару кусков сушеного мяса. Положив их девушке на колени он, не глядя, повернулся и ушел.

Ольга ошеломленно глядела ему вслед. Поведение мужчины никак не вязалось с тем, что она видела всего несколько часов назад, и с тем, что она знала об этих людях! Северян боялись как огня, они были жестоки и неумолимы, грабили селения и убивали жителей, а с женщинами обходились как со скотом – те либо становились рабынями их желаний, либо просто прислуживали им до конца своих дней.

Но в любом случае укрывать одеялом и кормить мясом рабыню никто не стал бы!

Только ощутив на плечах тяжелую теплую шкуру, Ольга поняла, как она замерзла. Ее платье было сырым, кожа рук и ног просто ледяной, а пальцы едва слушались. Она сползла со скамьи, свернулась в клубок и плотнее замоталась в шкуру. Почувствовав, что все же голодна, Ольга осторожно достала мясо из подола и стала потихоньку грызть.

Она понемногу приходила в себя, но чем больше девушка обретала способность мыслить ясно, тем страшнее и горше ей становилось. Куда ее везут? Что с ней сделают? Да, вроде бы этот человек не стремится причинить ей зла, но она ведь здесь оказалась не по своей воле. Ольга была девицей, юной, она не ведала греха и собиралась выйти замуж за достойного молодца, которого бы выбрали ее родители, конечно, не без ее участия… А что теперь? Она в руках настоящих разбойников, которые разорили ее дом, взяли ее в плен, и, быть может, убили ее родных.

Последняя мысль заставила ее горло сжаться в судорожном спазме, Ольга закашлялась и отложила еду. Зачем она вообще что-то взяла у этого чужака? Уж лучше умереть с голоду, чем брать их подачки.

Как по мановению палочки, ее странный опекун вновь оказался рядом. Ольга непроизвольно сжалась, и воин нахмурился – похоже, ему не нравилось, что девушка его боится. Он с усилием ухватил ее за запястье и приблизил руку Ольги к себе. Та со страхом наблюдала за его действиями, но он всего лишь повязал на ее руке толстый плетеный кожаный шнурок, на котором болтались деревянные фигурки, выточенные умелой рукой чужеземного мастера.