Читаем Сердце Дракона (СИ) онлайн бесплатно

Максим Парамохин

Сердце Дракона

Аннотация:

Боевые драконы банерчагов - самое смертоносное оружие на земле. И лишь малочисленность крылатых монстров до сих пор позволяла русским ратникам сдерживать их. Но теперь могучая магия грозит нарушить существующее равновесие. И что могут сделать всего четыре воина против сотен магов и тысяч обычных солдат. Но выбора у них все равно нет. Они должны уничтожить Сердце Дракона, чего бы это им не стоило.

Пролог

Четырех толстых восковых свечей, стоявших в простых железных подсвечниках по углам большого дубового стола, было явно недостаточно, чтобы полностью осветить большую комнату. Их свет выхватывал из мрака серые стены, сложенные из грубых, лишь слегка отесанных камней, простые деревянные шкафы с древними свитками, уходившие во тьму, холодный каменный пол. Но хозяину помещения, восседавшему на массивном деревянном полутроне, лишенном каких-либо украшений, света вполне хватало. Он почти не шевелился, лишь короткие толстые пальцы слегка поглаживали крышку небольшого ларца из белой кости, изящная резьба и украшения которого очень резко контрастировали с простым убранством комнаты.

Разумеется, стоит ему только пожелать, и эта комната будет выглядеть совсем по-другому. Стены, отделанные малахитовыми плитами, чья неповторимая внутренняя структура лучше любого рукотворного узора. Изготовленные из прекрасного дуба шкафы, украшенные резьбой лучших мастеров его народа. Сотни свечей, заливающих комнату светом, подобным сиянию солнца, стоящие в золотых подсвечниках, сделанных искусными ювелирами южных стран. И все остальные его комнаты в этой крепости говорили о богатстве и власти их хозяина.

Но здесь все это было неуместно. Простота и грубость окружающих вещей пришли сюда очень давно, вместе с первыми магами его народа. И напоминали ему о никчемности земных украшений. Убогая роскошь не должна отвлекать от познания древних тайн.

Раздался глухой стук в дверь, и через секунду на пороге появилась невысокая широкая фигура в таком же, как у него самого, красном плаще. Стоящий в проеме не произнес ни слова, но в этом не было необходимости. Хозяин крепости и так знал, зачем тот пришел. Все готово.

Почти сто лет он шел к этому дню. С тех самых пор, как прочитал в старой книге еще более древнюю легенду, которую уже все успели забыть. А те, кто помнил, уже не верили. А он верил, и делал все, чтобы легенда ожила.

Любой ценой добывал древние книги и свитки, постепенно восстанавливая древний ритуал. В поисках нужных компонентов отправлял множество поисковых отрядов во все стороны света. Большинство из них не вернулись, и он даже не знал, где они сгинули. Некоторые вернулись ни с чем, и им пришлось в полной мере познать его гнев. Но в конечном итоге ему принесли все, что нужно. И теперь уже не имело значения, какой ценой это было достигнуто.

Сегодня все труды и усилия окупятся сторицей.

Он встал, осторожно взял в руки ларец, и вышел в коридор. Четыре его лучших ученика, одни из сильнейших магов королевства, ждали за дверью. И каждый держал в руках свой ларец.

По-прежнему не произнося ни слова, он быстро двинулся по пустынному коридору крепости. В этот час в них не было никого, кроме стражи. И лишь шелест плащей да лязг по камням стальных сапог четырех шагавших впереди телохранителей нарушал тишину. Они спускались по лестницам все ниже, пока не вышли в очень высокий, отделанный каменными плитами коридор.

Пройдя по нему, небольшая процессия вышла в огромное, поражавшее своими размерами помещение. Почти двести шагов в длину, и примерно столько же в ширину. Пять десятков лет и труд тысяч рабов потребовались, чтобы построить его. Вначале его подданные не понимали, зачем. Сегодня они узнают, и восхитятся мудростью своего короля, способного предвидеть события на много лет вперед.

Все помещение освещалось бесчисленными факелами, установленными на стенах и высоких каменных колоннах, поддерживавших свод. В ближайшей к входу свободной части помещения располагался алтарь высотой двадцать аршин, сложенный из массивных каменных блоков. На первом его уровне, отстоявшем на пять аршин над полом, стояли сто младших магов. На втором, на уровне пятнадцати, восемь высших магов королевства.

Справа от алтаря и чуть выше на прочном деревянном помосте лежал большой темно-зеленый дракон. Его кожаные крылья были сложены за спиной, лапы поджаты, голова с закрытыми глазами покоилась на деревянной подставке. Два опытных мага стояли по обе стороны от него, контролируя волю могучего животного. И два огромных чернокожих человека с не менее огромными топорами.

Большая же часть гигантского помещения была отгорожена шедшей полукругом вокруг алтаря деревянной стеной высотой около десяти саженей. Через каждые пятнадцать шагов в ней были большие, богато украшенные двери. Возле некоторых из них стояли по два воина-мага в закрывавших все тело доспехах. Скоро такие стражи появятся возле каждой.

Телохранители остались у входа, а он вместе со своими учениками поднялся на самый верхний, третий уровень. Большая глыба гранита на вершине алтаря имела форму идеального круга, а ее поверхность, не считая пяти тщательно выделанных углублений, была абсолютно плоской и гладкой.

Каждый из четырех магов подошел к одному из углублений по краям алтаря. Раскрыв свои ларцы, они достали покоящиеся в них фигурки.

Грубая, уродливая фигурка из белой глины заняла свое место на северной стороне. Изображение Тогара, бога йети, сурового племени, обитавшего среди снегов и скал северного полуострова. Сотни лет их шаманы использовали статую в своих ритуалах, наполняя ее так нужной ему силой.

Изящная серебряная статуэтка женщины с головой змеи заняла место на восточном крае. Жестокая богиня раскосых желтокожих людей, у алтарей которой убивали тысячи рабов и пленных, до краев наполняя кровью огромные пятиметровые бронзовые сосуды. Теперь их кровь послужит ему.

Блестящая, черная обсидиановая голова, в чьих чертах соединились линии человека и быка, заняла свое место на юге. Он послал почти полсотни экспедиций, чтобы добыть ее, но лишь одна смогла добиться успеха. Бог живущих очень далеко на юге минотавров уже никогда больше не дарует победу своим детям.

Зеленая, потрескавшаяся от времени статуя получеловека, полурыбы встала на западной стороне алтаря. Изготовивший ее мастер умер много тысяч лет назад, как и вся его раса. Лишь развалины храмов остались на месте некогда великой империи. И потребовались десятки лет поисков, чтобы найти среди них то, что нужно.

Поставив статуэтки каждую на свое место, его ученики спустились на второй уровень пирамиды. Теперь там образовался полный круг из двенадцати магов. Когда начнется ритуал, они передадут ему свою силу, как и силу тех, кто стоял на первом уровне.

Преклонив колено, он поставил свой ларец на камень пирамиды и откинул крышку. Огромный, величиной с детский кулак бриллиант в свете сотен огней переливался мириадами оттенков. Сам по себе такой камень стоил, как небольшое королевство. И очень много крови пролилось, прежде чем он попал сюда. А теперь ему предстояло стать намного дороже. Дороже, чем любое сокровище этого мира.

Осторожно взяв камень, он поместил его в углубление в центре алтаря. Сделал шаг назад, и несколько минут смотрел на гладкую серо-зеленую поверхность и сверкающую прозрачную каплю в самом центре. Пора.

Он вскинул руки, и начал читать первое заклинание. Короткие, резкие, сухие звуки вырывались из его горла и разносились под сводами. Сто двенадцать магов в унисон подхватили их. Своим внутренним, недоступным простому смертному взором он видел, как вокруг каждого из них замелькали искры магической силы. По мере произнесения заклинаний они становились все гуще, окутывая фигуры подобно сверкающим плащам.

Слова пошли быстрее, потоки магической силы стали переплетаться между собой, образуя единое кольцо силы на первом уровне алтаря. Оно становилось все толще, все ярче и плотнее. Наконец с него ударили двенадцать потоков вверх, к магам высшего уровня, переполняя силой их собственное кольцо силы. Несколько минут прошло, пока они своей волей упокоили лившиеся к ним снизу потоки энергии. Затем воздели руки, вся магическая сила устремилась к нему.

Она пронзила его подобно дюжине раскаленных огненных копий. Каждая частичка его пропиталась силой, она переполняла его подобно бушующему потоку водопада, наполняющему глиняный кувшин. Никогда он не испытывал ничего подобного, и сейчас лишь его огромный опыт и сила позволяли ему временно удерживать эту энергию под контролем, не дать вырваться наружу.

Теперь говорил только он, и слова древних заклинаний, срывавшиеся с его губ, не были известны более никому из смертных. Он раскинул руки, как будто пытался обнять гранитный алтарь, и потоки энергии устремились к древним статуям, охватывая их, и дополнительно вбирая в себя накопленную за столетия силу.

Дремавшая так много лет сила была столь велика, что теперь светящиеся потоки энергии были видны простым глазом. Невероятно тяжелый гранитный алтарь стал чуть заметно подрагивать, колеблемый невиданной доселе мощью.

С четырех сторон яркие потоки ударили в находившийся в центре бриллиант. Воздух над алтарем дрожал и звенел. Все мастерство и вся сила старого мага без остатка уходили на то, чтобы удержать магическую мощь в пределах круга, включавшего в себя статуэтки, не дать ей не вырвалась за пределы алтаря. Древние реликвии будто пели тысячами голосов тех, чью жизненную силу когда-то впитали.

И вдруг в один миг все они рассыпались в прах, полностью высвобождая заключенную в них энергию. Она переполняла его и стремилась освободиться, буквально разрывая мага на части. Даже он не мог удерживать ее под контролем слишком долго. Но к счастью, ему это и не требовалось

Как только статуи обратились в пыль, невидимые его взору, сконцентрированному на контроле за магической силой, два стоявших по обе стороны дракона колдуна дали знак чернокожим гигантам. Отточенные до невероятной остроты топоры взметнулись вверх, и спустя секунду с двух сторон обрушились на шею дракона, отсекая голову.

Могучее тело задергалось в агонии, аршинная голова скатилась с помоста вниз. А из перерубленной шеи пульсирующими толчками хлынула густая красная кровь. Она лилась в подставленный желоб, и по нему медленно текла к алтарю.

И вот уже первые ее капли упали прямо на полыхающий ослепительным огнем алмаз. От этого он вспыхнул еще ярче. Кровь не стекала с камня, а буквально впитывалась в него. Бушующие вокруг и внутри кристалла силы соединялись с кровью и вливались в бриллиант, наполняя его невиданной силой.

Хотя это казалось уже невозможным, голос мага зазвучал еще громче, слова разносились по помещению подобно звукам гигантскому колоколу. Кровь дракона лилась и впитывалась в камень, и вместе с ней впитывалась и вся чудовищная сила, бушевавшая на вершине пирамиды.

Последние слова прозвучали подобно божественному грому. В этот миг вся бушевавшая вокруг энергия устремилась внутрь и исчезла внутри бриллианта. Из прозрачного камень стал ярко-красным.

А в следующую секунду энергия вновь наполнила огромное помещение. Но теперь она уже не рвалась наружу буйными разрушающими потоками, а текла ровно и умиротворенно, подобно теплу гигантского камина, заполняя невероятно большой зал.

Его руки бессильно упали вдоль туловища. Вся его сила и воля ушли на контроль за той мощью, что еще секунду назад заставляли дрожать своды. Если бы хоть один из участвовавших в ритуале совершил ошибку, энергия разорвала бы сдерживавшие ее магические барьеры, уничтожив их и все здание. Но он хорошо подготовился к этому великому дню. И теперь все кончилось. Прямо перед ним на алтаре лежало легендарное Сердце Дракона.

Кровь убитого дракона еще капала на него, но теперь уже не впитывалась, а стекала вокруг. Несколько минут он смотрел на дело все своей жизни, каждой частичкой своего тела ощущая исходящую от камня мощь. Затем повернулся к стоявшим внизу магам.

"Мы совершили это. Грядет новая эра, и именно вы стояли у ее истоков".

Каждый их, подобно ему, отдал все свои силы этому великому ритуалу. Некоторые рухнули, не в силах больше стоять. Но в желтых глазах каждого он видел гордость за их общее дело.

Стараясь держаться прямо, он направился к выходу.

Они сделали самое главное. Остальное было делом времени. Уже скоро. Совсем скоро.

Глава 1. Таинственные драконы

Тонко свистнув, стрела вонзилась в дверной косяк рядом с головой Велеслава. Чуть правее, и она пробила бы голову. Еще две попали в щит. Выругавшись, он метнулся из дверного проема влево, в темноту, где лучники не могли прицельно стрелять в него. И почти сразу же еще несколько стрел просвистели там, где он только что стоят.

"Здесь лучники" - крикнул он своим товарищам, шедшим следом. Им удалось бесшумно проникнуть в храм, но там они неожиданно столкнулись с парой местных служителей, которым как-то не спалось. И те успели поднять тревогу. Так что обратно придется прорубаться.

Прямо на него выбежали два храмовых стражника с копьями наперевес. Велеслав шагнул влево и изогнулся, так что копье первого лишь скользнуло по кольчуге, и рубанул его мечом по шее. Удар второго копья пришелся в щит. На какое-то мгновение стражник буквально уперся в него своим оружием, удерживая противника на месте, но Велеслав рывком столкнул наконечник в сторону и бросился вперед, сближаясь до дистанции, где длинное копье маларца было бесполезно. Гарда меча с силой впечаталась в лицо стражника, разрывая кожу и ломая кости. Противник отшатнулся, его лицо залила кровь. Меч стремительно взметнулся и опустился на голову, легко разрубая кожаный шлем. Велеслав оглянулся назад.

В десятке шагов справа он различил огромную фигуру Николы. Судя по его уверенным движениям, он успешно избежал встреч со стрелами. А вот шедший следом за ним Игорь замешкался и получил сразу две. Одну в правое плечо и вторую в живот. Велеслав в очередной раз помянул богов. Вот за что он недолюбливал волхвов, так это за их нерасторопность как раз в те моменты, когда надо действовать быстро. И броню почти никогда не носят, все больше на свою магию полагаются. Выскочивший последним Всеволод подхватил Игоря и поспешил к Велеславу.

Надо уходить. Велеслав издал громкий протяжный боевой клич западных русичей. Не меньше двух десятков гневных воплей маларцев раздалось в ответ. Но вскоре он различил приближающийся топот копыт. Радомир услышал его, и сейчас скакал с лошадьми, чтобы забрать их. Справа раздались крики и звон стали. Значит, Никола тоже наткнулся на стражников.