Читаем Секреты ночи онлайн бесплатно

Машина шла среди золотистых, залитых солнцем холмов Тосканы. Находившаяся за рулем девушка так устала, что могла бы и не заметить человека, сидящего на обочине. Когда она проехала мимо, он медленно поднял голову. Машина пронеслась еще ярдов двести, пока до сознания путешественницы дошло то, что она увидела. Резко сбросив газ, девушка нажала на тормоз, и машина встала на узкой пыльной дороге. Потом дала задний ход. Боже мой, что с ним?! Несчастный случай или нападение? Пульс бешено колотился. Машина остановилась рядом с пострадавшим.

У нее просто сердце оборвалось: по смуглому от загара лбу и рукам текла кровь, темные, почти черные волосы слиплись.

Местный — решила она и нахмурилась: ее итальянский не годится для расспросов. Девушка судорожно вздохнула и выбралась из машины. Когда она приблизилась, мужчина поднял на нее ярко-голубые глаза. Взгляд его был слегка растерянным.

— Как вы? — нервно проговорила она по-итальянски.

— Как я? — пробормотал он едко. — А вы что, подслеповаты или дурочка? Разве не ясно, как я?

Не итальянец, сразу поняла она. Этот вывод был сделан не из его произношения. Просто итальянец никогда не позволит себе подобной грубости.

— Так вы англичанин?

— А это очень важно? Вы что, у всех спрашиваете национальность, прежде чем помочь?

Нелл рассердилась: почему она вообще должна возиться с этим человеком? Но, с другой стороны, разве она может оставить его на обочине? Пройдут часы, прежде чем кто-то еще свернет на эту сельскую дорогу. Она заставила себя пропустить мимо ушей его брюзжание и более строгим тоном спросила:

— Вы можете держаться на ногах? Если нет, я попытаюсь помочь вам подняться.

Он скептически посмотрел на нее.

— Непохоже, чтобы вы справились даже с мышонком…

Да, у этого человека трудности с общением; естественная симпатия, возникшая к нему, как к пострадавшему, начала исчезать.

— Послушайте, если вам не нужна помощь, так прямо и скажите! — В голосе Нелл слышалось раздражение. — А если вы не хотите ее именно от меня, тогда тоже скажите и я оставлю вас в покое. Сидите и ждите. Может, еще кто-то проедет мимо. Но учтите, ждать придется очень долго. Эта дорога ведет к уединенной ферме. Лицо мужчины потемнело.

— Ладно, я все понял, — пробурчал он. — У меня просто раскалывается голова. Я ни о чем не могу думать, тем более о хороших манерах.

Нелл пожалела о собственном весьма нелюбезном тоне. Похоже, этому человеку не повезло: она сейчас тоже не в том настроении, чтобы изображать из себя нежную сестру милосердия. Ее собственная жизнь так запуталась, что Нелл не уверена, способна ли она сама для себя что-то сделать, не говоря уже о ком-нибудь другом.

— Давайте-ка начнем все сначала, — сказала она теплее. — Попытайтесь встать и сесть в машину.

Мужчина медленно поднялся, и Нелл невольно попятилась, никак не ожидая, что он окажется таким высоким. Она собиралась предложить ему опереться на ее плечо, но что-то остановило ее. Нелл вдруг почувствовала исходящую от него опасность, и ей захотелось держаться от него на безопасном расстоянии.

Пошатываясь, он пошел к машине, плюхнулся на переднее сиденье, вздохнул с явным облегчением и закрыл глаза.

— Отвезите меня туда, куда сами едете. Перевяжите и дайте поспать несколько часов, — произнес он слабым голосом.

В голове Нелл прозвенел предупреждающий звонок: это не самый хороший вариант.

— Я не могу взять вас с собой, — грубовато сказала она.

Он открыл глаза и сощурился.

— Почему? Дома ревнивый муж? Так это не проблема. Я сейчас не в состоянии соблазнять вас.

— У меня нет мужа. — И тут же Нелл поняла, что допустила ошибку.

Его голубые глаза пристально впились в нее.

— Вы что здесь, в Италии, одна? — спросил он, наконец.

И это прозвучало, как намек, что ни один человек — ни мужчина, ни женщина — не захотел составить ей компанию. Самооценка Нелл, которая и так была не слишком высокой, упала до нулевой отметки.

— Не вижу ничего странного в том, что я здесь одна! — вызывающе заявила она.

— Конечно, — кивнул он. — Правда, для девушки, которая выглядит, как вы, это несколько необычно.

Нелл насторожилась: несмотря на его раны, он заметил, как она выглядит.

— Меня не волнует, обычно это или нет, — сказала Нелл резче, чем хотела бы. — Я одна только потому, что желаю быть одна. И именно поэтому я не могу взять вас с собой.

Он пристально посмотрел на нее.

— Вы меня боитесь?

— Конечно, нет! — Нелл сразу отвергла это предположение, забыв о своей реакции, когда он поднялся и возвысился над ней. — Но я не привыкла подбирать незнакомых мужчин на дороге и везти их к себе домой. Для женщины, путешествующей в одиночку, это было бы довольно глупо.

Незнакомец снова серьезно посмотрел на нее.

— Со мной вы не чувствуете себя в безопасности?

— Так я вас даже не знаю, — пожала плечами Нелл. — Я не имею ни малейшего понятия, кто вы такой, почему сидите на обочине и истекаете кровью.

— Разбился на мотоцикле, — сказал он, экономя слова, будто каждое слово отнимало у него слишком много сил. — Свернул, чтобы не наехать на собаку, и в результате налетел на камень.

— Я не вижу ни собаки, ни мотоцикла, — сказала Нелл, подозрительно оглядываясь вокруг.

Он махнул в сторону узкой дороги, соединявшейся с этой в нескольких ярдах отсюда.

— Это было там, дальше. Я добрался сюда, надеясь, что меня здесь кто-то увидит и поможет.

— И тут появилась я. — Нелл не смогла скрыть нотку сожаления в голосе. Ей было жаль этого человека, но его проблемы так некстати!

— Извините, я создаю вам неудобства, — пробормотал он невнятно.

Нелл с тревогой посмотрела на него.

— Надеюсь, вы не собираетесь потерять сознание?

— Думаю, что нет, но обещать не могу.

— Но вы даже не сказали мне, как вас зовут…

— Не могу вспомнить.

— Вы что, не знаете, кто вы такой?

— Это временно, все придет в норму, как только я немного отдохну.

— А откуда такая уверенность? — Она сомневалась, что способна справиться с раненым человеком, который не может вспомнить даже собственного имени.

Мужчина вытянул перед собой руку.

— Я же вижу, что у меня пять пальцев, — сказал он, — и я знаю, какой сегодня день недели. Приблизительно представляю, где я нахожусь… Где-то между Флоренцией и Сиеной. Помню, как увернулся, чтобы не сбить ту чертову собаку. И я совершенно четко помню, как упал с мотоцикла. Только никак не могу вспомнить некоторые детали.

— Вроде своего имени?

— А это важно?

— Для меня — да! — Ее большие карие глаза еще тревожнее посмотрели на него. — Вы очень бледны. Вам нужен доктор.

— Нет, — сказал он, — мне просто надо поспать несколько часов. Слушайте, если вы так не хотите пускать меня к себе в дом, оставьте меня на ночь в машине. Я устроюсь на заднем сиденье.

— А почему вы не хотите показаться доктору? — спросила Нелл, слегка нахмурившись.

— Я их не люблю.

— Но вы же ничего не помните…

— Я же сказал, — кое-что помню. Во всяком случае, совершенно точно помню, что терпеть не могу врачей, — закончил он невнятно. — А кроме всего прочего, разве вы знаете, где его искать? — пробормотал он, закрывая глаза.

Нелл не знала.

— Но можно же спросить! — заспорила она.

Мужчина не отвечал.

Нелл пристально посмотрела на него: спит или без сознания? Она провела рукой по темным волосам. Ну что же делать?

Выбор невелик. Так что придется везти его с собой на ферму и там думать, на кого переложить заботу о человеке, который сидит рядом с ней в полузабытьи.

Солнце уже опускается за холмы, скоро стемнеет, и надо поскорее добраться до места.

Делать нечего. Нелл нажала на педаль газа. Домик на ферме, куда она ехала, был снят на две недели. Хозяин, по словам агента, будет ждать ее и поможет устроиться. Если она привезет пострадавшего, хозяин, скорей всего, поможет ей, он ведь наверняка знает телефон доктора и подскажет, где устроить незнакомца на ночь-другую.

Приняв решение, Нелл немного успокоилась и поехала быстрее. Судя по карте, до дома оставалось километра два. Ну, как же так вышло, что она впуталась в эту историю? Похоже, в последнее время она притягивает к себе всякие неприятности точно магнит. Она же специально поехала в Тоскану, чтобы хоть две недели побыть в покое и одиночестве.

Ей так хотелось спрятаться, привести свои чувства в порядок после всего пережитого в последнее время. И большей частью по собственной вине, напомнила себе Нелл. И вот она снова попала в переделку, хотя эту, конечно, не сравнить с предыдущей. Однако она твердо решила избегать в Италии встреч с мужчинами. После того, что было, она просто не желает их видеть. Пусть даже самый неотразимый мужчина окажется рядом, она отвернется, и будет смотреть в другую сторону.

Но разве она ожидала, что обнаружит по дороге на ферму на обочине высокого красивого мужчину?

Нелл искоса взглянула на своего пассажира. А так ли уж он хорош? Сейчас трудно сказать, но она чувствовала, что под синяками и кровоподтеками скрывается очень красивое лицо, если не самое красивое, которое она когда-либо видела. И это настоящий мужчина — с головы до пят.

Она поспешно перевела взгляд на дорогу. Какое тебе дело, как он выглядит, сказала она себе решительно. Ты поможешь ему и тотчас сосредоточишься на собственных проблемах; в конце концов, пора навести порядок в своей жизни.

Они ехали по пустынной Тоскане. Да, прекрасное место, но она сама нарушила свой план, подобрав по дороге раненого незнакомца.

Нелл глубоко вздохнула. Что бы сказали ее родители, узнав об этом?

Потом еще раз вздохнула, уже спокойнее. А может, они вообще ничего не сказали бы. После, случившегося, родители, кажется, потеряли дар речи. Она решила не рассказывать им об этом маленьком эпизоде, — старикам и так хватило волнений и сердечной боли.

Пассажир будто почувствовал, что девушка думает о нем, и зашевелился.

Нелл взглянула на него. Даже в таком беспомощном состоянии в нем было что-то грозное. И дело не в физической мощи, а, скорее, в суровых чертах лица, упрямом подбородке, темных бровях над живыми голубыми глазами.

Что это ты его так разглядываешь? — одернула себя Нелл и снова сосредоточилась. Какая тебе разница, как он выглядит? Твое дело — обеспечить ему необходимую помощь, и пусть немедленно исчезает из ее жизни.

Машина подпрыгнула на неровной дороге. Солнце почти зашло за холмы, оставив после себя светящуюся полоску, в которой виднелись на горизонте ряды высоких стройных кипарисов. Очертания далекого городка на холме почти скрылись. В вечерних сумерках низко летали ласточки, охотясь за мошками.

Дорога пошла вверх, и Нелл поняла, что цель близка. Еще поворот, — и она затормозила перед каменным домом под терракотовой крышей, отражавшей золотистый свет заходящего солнца. Герани и яркие петуньи едва не вываливались из кадок и бочонков перед парадным входом, вьющиеся розы с крупными кремовыми цветами взбирались по стене почти до крыши.

Нелл выключила двигатель и выскочила из машины.

Замечательное место! — радостно подумала она, оглядывая дом и мягкую линию холмов, окружавших его. Все, что ей теперь надо, это найти хозяина и представиться. Она ждала, что он выйдет и встретит ее, но в доме было тихо. Наверное, хозяин не слышал, как она подъехала.

Подойдя к двери, Нелл увидела лист бумаги над кольцом двери. У нее возникло дурное предчувствие, когда она разворачивала записку.

Уверенным, четким почерком хозяин сообщал:

И неразборчивая подпись.

Итак, хозяина нет. Что же ей теперь делать с пассажиром?

Вряд ли у нее хватит твердости отвезти его туда, где она его подобрала. Оставить его здесь хотя бы на одну ночь? В конце концов, пусть спит в машине. Совсем не обязательно впускать его в дом.

Нелл нехотя вернулась к машине. Мужчина пошевелился и открыл глаза.

— Приехали?

— Да, — сказала она и торопливо добавила: — Вам лучше всего оставаться здесь. Я найду в доме одеяла и принесу.

Темные брови изумленно поднялись.

— Вы не хотите пускать меня в дом?

— Вы же сами говорили, что согласны спать в машине…

— Я передумал. Я хочу в мягкую, теплую постель, чтобы вытянуться во весь рост.

— Но я этого вовсе не хочу, — сказала она раздраженно.

— Вам нечего меня бояться. — Он пристально смотрел на нее.

— А я и не боюсь. — Она пожала плечами, понимая, что говорит неправду. — Но вы же знаете, я здесь одна и не имею понятия, кто вы такой. Может, преступник или маньяк, который охотится за женщинами, путешествующими в одиночестве?

Он скривил губы.

— Ни то и ни другое.

— А откуда вы это знаете, если ничего не помните? — с вызовом спросила Нелл.

— Я не все забыл, — ответил он. Голубые глаза спокойно смотрели на нее. — И я прекрасно помню, что я за человек.

Нелл отвела взгляд. Оказывается, она не в состоянии так долго смотреть ему в глаза.

— Вы вполне можете ошибаться на свой счет, — упрямилась она. — Что это за чудо произошло в последние две минуты? Только что вы были в полной прострации…

— Нет, я просто отдыхал. Но я не могу обещать, что не упаду в обморок, если вы оставите меня без присмотра. Допустим, я потеряю сознание, и несколько часов об этом никто не узнает…

— Это уже шантаж! — зло воскликнула Нелл.

Его глаза заблестели.

— Я просто думаю о своих удобствах на ночь.

— Мужчины! — В голосе Нелл зазвучала ярость. — Вы все одинаковы! Вы всегда надеетесь получить то, чего хотите! Вы не можете играть честно, и открыто. Почему?

— Как женщины? — тихо спросил он. — Но женщины способны затеять игры более запутанные и жестокие.

Нелл уставилась на него. Может быть, какая-то женщина сыграла с ним в такую игру? Трудное дело! Нужна очень умная женщина, чтобы сразиться с таким мужчиной.

— Это не про меня, — сказала Нелл тихо.

— Значит, у меня будет постель на ночь? — спросил он, расслабляясь.

Нелл почувствовала себя загнанной в угол и не могла понять, как это вышло.

— Ничего другого не остается, — пробормотала девушка. Она действительно не может оставить беспомощного человека на всю ночь в тесной машине. — Подождите, я пойду, открою дом.

Она достала из багажника свои вещи, пошарила рукой за цветочным горшком и нашла там ключ. Тяжелая дверь отворилась.

Светлые плитки устилали пол, в доме была простая, уютная мебель. Здесь можно себя чувствовать свободно и уверенно сразу, лишь переступив порог. Она так бы себя и чувствовала, если бы не этот незнакомец в машине.

Так что же? Впустить его в этот дом? У Нелл возникло странное чувство, что она делает что-то не то. Еще один дурацкий поступок, в череде, уже совершенных?

Она попыталась успокоить себя тем, что это только на одну ночь. Он поспит несколько часов и исчезнет. И она, наконец, останется одна, ради чего собственно и примчалась сюда из Англии.

Она быстро вышла из дома. Мужчина сидел с закрытыми глазами, и, казалось, спал. Она коснулась его плеча, но он не прореагировал. Нелл вздохнула и слегка потрясла его. Он пошевелился и открыл глаза: взгляд остановился на ее лице, и Нелл поняла, что он не спал.

— Вы боялись до меня дотронуться? — задумчиво произнес он.

— О чем вы говорите? — Ее голос звучал устало.

— Вы думаете, что обожжетесь, если прикоснетесь ко мне? — Он вопросительно сощурился. — Вы что, терпеть не можете мужчин?