Читаем Сбежавшие компьютеры онлайн бесплатно
Игус мрачно взглянул на юношу, ответившему ему нервной улыбкой.
— Мне иногда просто жаль, что я такой добрый, — процедил маг сквозь зубы.
Мельтешение световых пятен в окнах мчащегося гравикара расцветило его лицо красными и оранжевыми пятнами, придав сказанному сомнительный, а то и зловещий смысл.
— Да, да, конечно, мы понимаем, — заерзал его собеседник, по виду, как говорится, «приятный малый».
Компания «Ксинсайт» явно пеклась о своем имидже. Только ради того, чтобы произвести впечатление, можно послать столь шикарный гравикар и предложить вольному консультанту гонорар в размере годового жалования директора средней фирмы. Впрочем, Игуса привлекло не это. Вернее не только это.
Секретарь по имени Джаспер долго и нудно объяснял обстоятельства дела, явно не решаясь приблизиться к сути, пока, наконец, Игус его не прервал:
— Послушайте, я уже ПРОСМОТРЕЛ вашу задачу. И она не выглядит простой.
— О, конечно, конечно, — поспешно отозвался молодой человек. — Мы никогда… Да и никто, насколько нам известно, не сталкивался ни с чем подобным.
— Никто — это сильно сказано, — буркнул маг. — Вы здорово поломали мои планы на неделю, но мне придется за это взяться. В конце концов, положение обязывает…
Они приближались к огромному административно-исследовательскому комплексу «Ксинсайта». Архитектура в стиле «падение трухлявого пня в камышовые заросли» никогда не привлекала Игуса. Эти сплетения с переплетениями только действовали ему на нервы. Конечно, апологеты стиля в чем-то по-своему правы. Может быть, кому-то это сооружение и развивает пространственное воображение. Только поди тут найди вход или выход Одна автоматика только и спасает.
Разумеется, Игус предполагал, что руководство компании пребывает в растерянности. Но подлинные масштабы бедствия он оценил, только войдя в большой координационный центр. Полторы сотни бледных и испуганных мужчин и женщин — весь интеллектуальный цвет могущественной корпорации — встретили его как богоизбранный народ долгожданного мессию.
Лица озарила искренняя радость и невыразимое облегчение, стершие печать сокрушенности судьбой. К новоприбывшему направился благообразный, чистенький старичок с бэджем на пиджаке.
«Симпсон Кроум, полная техническая координация», — прочел Игус.
У мистера С. Кроума был вид оскобленной невинности. Ну, знаете, как если бы вам в ресторане подсунули куриный бульон вместо черепахового супа Он пожал магу руку и произнес:
— Мы вам просто это покажем.
А взглянуть, право, было на что. Впрочем, первые два зала, набитые терминалами, выглядели как обычно, и персонал их вел себя спокойно. Перед третьим стояла усиленная охрана. Игус отметил про себя, что кроме него его работодатели вызвали не кого-либо, а специалистов из отдела ЧП.
«Ага, вот кто их надоумил ко мне обратиться», — заключил он, поставив своим давним оппонентам еще одно лыко в строку. Не первый раз ЧП-шники сваливали на него трудные случаи, дабы иметь шанс позлорадствовать в случае провала.
«Но и на сей раз, ребята, не получится», — мысленно пообещал маг.
Оптимизм его, однако, поумерился, едва они вошли внутрь. Людей там не было…, не было и части машин. Пустые места в ровном ряду терминалов зияли, как вырванные зубы в челюсти. У двери помимо фигур в форме с отсутствующим видом сидел главный инженер смены, спешно распушенной по домам. На его длинном сумрачном лице застыло выражение горькой детской обиды:
— Еще два, — констатировал он, обращаясь к Кроуму. Тот повернулся к консультанту:
— Они просто исчезают. Мгновенно — раз, и нету. Игус, не отвечая, рассматривал оставшиеся после пропажи машин пустоты.
После долгой паузы он медленно произнес:
— Невероятно.
— Это мы и сами заметили, — горько отозвался техдиректор.
— Нет, в самом деле, — в голосе мага появились нотки заинтересованности:
— Ваших компьютеров нет в резонансной окрестности… Вы понимаете?
— Нет, разумеется.
Мистер Симпсон терпеть не мог что-либо не знать, и это легко читалось в голосе. Игус пояснил:
— Их просто НЕТ в нашем пространстве-времени. Они как бы дематериализовались, но не это самое поразительное. Их нет и в кодовом пространстве нашего мира. И это самое странное. Ведь они же БЫЛИ. А все, что когда-либо существовав, отпечатывается в информационных плоскостях Вселенной. Могу вас поздравить. С более невероятным исчезновением я еще не сталкивался.
— Мы страшно горды нашим достижением, — донеслось сзади.
— И тебя, Огри, подняли по тревоге… — констатировал Игус, не оборачиваясь.
— Увы, я тут работаю уже с год.
Из темной пещеры коридора на свет выступил невысокий, полноватый, бородатый субъект в изрядно помятом костюме, далеком от нынешней моды. Если бы не острый, колючий взгляд темно-серых глаз, его легко можно было бы спутать с человеком без определенных занятий. Субъект протянул магу руку, растопырив толстые пальцы, и тот, поколебавшись, пожат ее. Улыбка Огри напоминала оскал людоеда:
— Вот и славно. Не надо быть злопамятным.
— Что поделать, коли я такой? — смиренно покаялся Игус.
— Вот как? Стоит ли сводить счеты из-за пяти макроэргов? — насупился толстяк. Маг пожал плечами:
— Нет, дружок, я больше из-за Лаграна…
После этих слов у Огри потемнело лицо и изменился голос:
— Так или не так, но я надеюсь, что сейчас ты просто честный наймит. И наше старое знакомство не помешает нам раскрутить всю эту карусель…
— Разумеется, коль я взялся. И если это не твои очередные приколы…
— Да? Вот как? Это только ты способен подумать, что и стану какать в собственную кастрюлю.
— Твои манеры, как обычно, изысканны, — отпарировал Игус. — В том смысле, что хама вроде тебя еще надо поискать…
— Господа, — вмешался в диспут С. Кроум. — Будьте добры держаться в рамках, вы не на улице.
— В самом деле, господин Игус видно запамятовал, что он тут не для того, чтобы сочинить мне характеристику, — ядовито заметил Огри.
Маг промолчал. Какая-то мысль внезапно пришла ему в голову, и он совершенно отключился.
— У вас есть спутниковая антенна, мистер Кроум? — вдруг спросил Игус.
— Простите, — технический директор не сразу понял, о чем речь. — Ах, да, есть, конечно.
— А вам ее не жалко?
— Что?!
— Видите ли… Мне она очень нужна, но боюсь, что после моей работы от нее мало что останется. Старичок немного растерялся:
— А без нее никак? Консультант вскинул брови:
— Разве стал бы я просить, если бы мог обойтись?
— О, конечно… То есть, разумеется, понятно…
— Итак, я могу ею воспользоваться?
— О да. Джаспер, проводите, пожалуйста! Молодой человек, тенью следовавший за ними все это время, кивнул.
— До встречи, Офи. — попрощался Игус.
— Какой мерзкий тип этот Огри, — заискивая, обратился к магу секретарь,
Игус искоса посмотрел на него.
— Он начальная грязная вонючка, но при этом — самый лучший трансгрессор всех времен и народов, — сурово сказал маг. — Вы сами не понимаете, как вам повезло, что он работает на вас.
Джаспер не нашел что ответить и не решился выяснить значение слова «трансгрессор». Видно, что-нибудь великое и ужасное. Он пропустил гостя вперед себя в стеклянные двери, выходящие на обширную террасу:
— Ага! — воскликнул маг и проследовал к изнанке огромной чаши антенны космической связи.
Молодого человека, шедшего следом, он остановил.
— Держитесь-ка лучше подальше. Вот так. Нет, еще пару шагов назад. Стоите там и не приближайтесь.
Обозначив зону безопасности, Игус сотворил силовой стакан вокруг себя и серебристой полусферы. Со своего места Джаспер видел, как маг поднял руки и уперся ладонями в выпуклую изнанку антенны. Прошло, казалось, не более минуты, как вдруг массивная чаша стала деформироваться. Края антенны начали прогибаться назад, пока не коснулись пола, скрыв стоящего под ней чародея. Еще секунда — и с мягким звуком «уп-фф» вся конструкция распалась на мелкие кусочки, почти пылинки. Среди облака металлической пыли, подняв голову и глядя в холодное темное небо, неподвижно стоял Игус. Наконец, он шевельнулся, потер лоб и вернулся к секретарю. Последний заметил, что консультант явно не в духе.
— Да, фокус не удался, — сказат он. — Не так-то это просто, как я думал.
До середины следующего дня не произошло ничего принципиально нового, не считая факта, что эпидемия пропаж поразила и соседний зал.
Игус оккупировал двухместный номер гостиничного комплекса «Ксинсайта» и пребывал там, валяясь на диване, потягивая тоник и тупо глядя в видеоэкран совершенно отсутствующим взглядом. На шаги в своем номере он тоже не отреагировал.
— Что делаешь? — хриплым шепотом спросил Офи.
Он не только осип со вчерашнего дня, но и смотрелся, будто его пропустили через бетономешалку и чудом собрали вновь. На лице застыло выражение цепного пса, у которого под носом стянули его будку. Так как Офи сбавил тон, то и Игус стал гораздо любезнее:
— Работаю, — просто констатировал он и переменил позу, перевернувшись на другой бок.
Офи обрушил в хлипкое кресло весь свой объем, помноженный на плотность. Изящная мебель жалко скрипнула:
— Мы тоже, — пробурчал он. — И ни фига.
— Ты имеешь в виду, — сказал Игус, мановением пальца перемещая по воздуху банку тоника коллеге, — что нет никакой закономерности в том. что одни компьютеры исчезают, а другие, того же типа, нет.
— Вот именно. — Офи, отдуваясь, отхлебнул освежающего.
— Материалы? — спросил маг. Толстяк покачал головой:
— Они совершенно идентичны тому, из чего сделаны оставшиеся. Полный стандарт во всем, включая программистов, работающих с ними. Невозможно обнаружить никакого общего алгоритма ни по времени пропаж, ни по местоположению терминалов,
— Я так и понял. — Игус прикрыл глаза. — Иначе было бы слишком хорошо.
— Процесс идет по непонятной схеме, мы просматривали пленку. Объекты выпадают из пространственной сетки с немыслимой скоростью…
— Ужасно, — раздался от двери дребезжащий голос. Он принадлежал тихо вошедшему С. Кроуму, выглядевшему так, точно он только что восстал из гроба.
— Ужасно, — повторил он. — Теперь пропал человек.
— Человек?! — вскричали оба чародея хором.
И развернули невидимую, но кипучую деятельность. Результат ее возник посреди номера в одних подштанниках, и рукой, ласкающей воздух перед собой.
— Этот? — уточнил Игус.
— Его подругу мы оставили на месте, — пояснил Огри. — А супруге его можете передать, что он просто задремал в подсобке.
Реплика Огри вывела С. Кроума из ступора. Глядя на выпученные глаза и отвисшую челюсть своего служащего, он возопил:
— Тебя уже второй час ищут, кретин! Нашел время для шуток!
— Потише, мистер Кроум. Мы же не на улице. — Подал голос Игус.
Старичок умолк и, вцепившись с неожиданной для своего возраста силой в руку недотепы, вытащил того в коридор. Едва за ними закрылась дверь, а Огри перестал хохотать, маг спросил:
— Она расширяется?
— Кто? — растерялся толстяк.
И только затем сообразил, о чем вопрос:
— Да, зона пропаж медленно расширяется. Сперва один зал, потом два, теперь есть случаи и в третьем. Игус сел, скрестив ноги:
— Конечно. Это было слишком просто, чтобы подумать об этом сразу. Мне кажется, Огри, мы имеем дело с сопространственным маятником.
— Точно! — толстяк вскочил с кресла. — Ты просто гений! Зануда, но гений! Я сейчас…
Через полчаса Огри вернулся в номер с пространственно-временной схемой пропаж, и всего за два часа они вычислили точку подвеса. Теперь предстояло гораздо более сложное дело. Манипуляции с межмировыми пересечениями, они, как цивилизованные чародеи, могли предпринимать, только получив санкцию свыше. Игус послал запрос по своему кристаллу, но ответ, по непонятным причинам, задерживался. Огри, ворча и топоча, бегал по комнате, время от времени изрекая что-нибудь вроде:
— Чего они там возятся? Что им еще непонятно? Какой-то тип мухлюет, таскает наши терминалы в другое пространство-время, а мы что, не имеем права ничего предпринять?! Ничего себе, вселенская справедливость…
Игусу эта волокита тоже не нравилась, но он держал свои мысли при себе.
Наконец, досадное ожидание завершилось. Под потолком номера заискрило, замерцало и сгустилось изображение смуглой, темноглазой и темноволосой головы, хорошо знакомой им обоим.
— Привет, ребята! — Бэрри Стоке бодро улыбался. — Что, тоскуем?
— Долго же едет почта от звезды к звезде, — съязвил Огри.
— И не без причины, — заметил посланник свыше. — Ваша задачка не из простых. И самое неприятное, что в нее включен не один, а целых два темных, закрытых мира. Ну, как, настроены на командировку?
Возникла некоторая пауза. Ни Игусу, ни Огри не надо было объяснять, что такое темные миры. В любом случае — это не курорт.
— Что ж, — прервал молчание Стоке. — Это, конечно, не ваша прямая обязанность. Вы вполне можете передать это дело кому-нибудь.
— Но уж нет, — с ходу завелся Огри, — Я, например, хочу довести это дело сам,
— Да мы уже порядком увязли в нем, — заметил Игус. — Придется тряхнуть стариной.
— Отлично. Странник вас ждет. Правда, придется сначала посетить Центр,
— Угу, — буркнул Игус и посмотрел в окно.
Как он и предполагал, никому кроме магов, незримый, за окном в воздухе висел Странник — маленький, мобильный сириусианский корабль.
— Ты меня звал, Джорч? — скрипучий голос заставил вздрогнуть человека, до этого неотрывно смотревшего в экран.
Несмотря на богато расшитую одежду, вид он имел неопрятный. Он повернул к дверям отечное, бледное лицо с тяжелыми, крупными чертами и блеклыми серыми глазами:
— Да, Кудесник Клу, звал, У меня ОЧЕНЬ плохие новости
Смех вошедшего был еще резче его тона, но удивительно соответствовал внешности. Если бы не складки глухого, темно-коричневого комбинезона, скрывающие все, кроме лица и кистей рук, то имелся бы полный набор одушевленной мумии. Казалось, что его кожу избороздили резцом, так густо ее покрывали морщины. Он указал длинным, кривоватым ногтем на дисплей:
— Не могу поверить, Великий, что кто-нибудь на этой жалкой планетке может противостоять нам.
— Смотри сам, — сказал более молодой.
Из темных впадин на узком лице неожиданно остро сверкнули глаза и уставились на изображение. Его компаньон сипло прокомментировал:
— Я и сам думал, что их на это не хватит, ведь полгорода разнесет. Но и нам ой как достанется.
Мониторы демонстрировали с разных ракурсов одну и ту же картину.
По длинному коридору бежали двое — парень и девушка. Вероятно, они были неплохо тренированны, потому, что, несмотря на синяки и ссадины, просвечивающие сквозь порванную одежду, не снижали скорости.
— Этот хрен Пирроу послал парочку своих агентов-самоубийц, чтобы они пролезли на силовую станцию. И вот теперь они могут рвануть центральную установку. Сами-то сдохнут, но нам от этого не легче. Кудесник, может быть ты их тормознешь, ты же колдун?
Мумеобразный человек медленно повернулся к Джорчу.
— А ты выполнишь мое условие?
— Какое хошь, только сделай.
— Простое. Если я их остановлю, ты отдашь мне их целехонькими.
Джорч, явно ждавший худшего, прямо расцвел.
— Да само собой, Куд Кло. Бери, какие есть. Тем более что ты их выпотрошишь похлеще любого палача…
— Тогда щас, — коричневая фигура уставилась в экран.
Казалось, взгляд Кудесника переместился по ту его сторону. Сначала парень, потом девушка замедлили ход, зашатались, схватились за головы и медленно осели на пол. Джорч заорал от восторга и застучал кулаками по столу:
