Читаем Родственные чувства (СИ) онлайн бесплатно
Стелла с живым интересом следила за братьями-оборотнями, которые умело гнали странноватое существо прямо на Дэйда. Невысокий широкоплечий, крепко сложенный мужчина терпеливо ждал приближения истошно верещавшего создания, хмуро сдвинув брови на переносице. Мейт и Руд, ради такого дела перевоплотившиеся пару минут назад, рычали, пугая свою жертву, подгоняя ее. Дождавшись, когда горняк сделает быстрый выпад и схватит зверя за холку, без труда отрывая от земли существо, молотящее по воздуху всеми четырьмя когтистыми конечностями, высокие величественно-красивые волки необычной пепельной масти резко затормозили, понаблюдали за странным зеленовато-коричневым созданием, переглянулись и превратились в людей.
Небрежно встряхнувшись, Руд, он отличался от своего худощавого и светловолосого брата-близнеца только цветом глаз – они у него были ярко-серыми, с веселой хитринкой в глубине, а не синими, всегда задумчиво-серьезными, повернулся к ней и уныло произнес.
-Это всего лишь мелкая нечисть. Хотты живут в полях и на лугах, отсюда и название, питаются насекомыми и грызунами. Они довольно трусливы, редко показываются на глаза людям, воруют овощи и фрукты с огородов. Они никому не вредят, и уж тем более не убивают…
-И ни один хотт не сумеет погубить столько скота, - мрачно подтвердил Мэйт. Он рассеянно почесал затылок, встопорщив светлые пряди, непонимающе глядя на существо, напоминающее обычную крупную свинью. Только в отличие от мирно валяющейся на солнышке домашней хавроньи хотт весь порос длинной колючей даже с виду шерстью, а вместо копытцев обзавелся острыми когтями.
Стелла, сидящая на поваленном дереве, оглянулась на Фейлин, которая с сосредоточенной мордашкой, сопя от усердия слегка простуженным носом, колдовала, правда, в переносном смысле, над ее волосами.
Ведьма отвлеклась от важного дела, озадаченно взглянула на создание, издавшее пронзительный визг из-за того, что горняк, криво усмехнувшись, повертел его, демонстрируя с разных сторон, чтобы девушке было лучше видно, выплюнула заколки, и обиженно спросила.
-Почему ты позволяешь ему издеваться над бедняжкой?
-Дэйд удерживает подозреваемого. – Узел, который так долго и тщательно собирала девушка, стоило ей отвлечься, тут же распустился, а сдерживающие его булавки рассыпались, падая на ствол дерева и в траву. Недовольно и обреченно тряхнув головой, она со вздохом обратилась к близнецам, - Продолжайте поиски, изучите все следы. Мы должны до наступления вечера разобраться с этим делом, иначе владельцы окрестных хозяйств перебьют друг друга, не дожидаясь конца разбирательств.
Мэйт сдержанно кивнул, он, как всегда, был не слишком многословен, предпочитая действовать, а не строить догадки, перекинулся в волка и в два гигантских прыжка скрылся из виду в лесу. Руд, указав на обреченно подергивающуюся нечисть, не обращаясь ни к кому конкретному, вдруг выдал. – А у хоттов, кстати, очень вкусное мясо. – После чего тоже обратился, и унесся вслед за братом.
-Зажарим? – Спросил горняк, с наигранно оживленным видом потыкав пальцем в существо, благоразумно притворившееся мертвым, едва заметив, что смотрят на него теперь с чисто гастрономическим интересом.
Стелла тихо вздохнула и закатила глаза, ожидая вполне предсказуемую реакцию от возмущенно пыхтящей над ее ухом Фейлин.
Ведьма не подвела – она торопливо вскочила с поваленного ствола, на который опиралась коленом позади нее, и испуганно ойкнула, зацепившись длинным темно-зеленым платьем за сучок. Поспешно оправила наряд, грозно сдвинула бровки и совершенно неожиданно пожаловалась, обвиняюще указывая пальчиком на горняка. – Он специально меня провоцирует!
-Да? – Стелла хмыкнула, притворилась, что ничего не понимает, и развела руками. – Извини, дорогая, но я ничего такого с его стороны не замечала…
-Неужели? – Гневно сощурилась ведьма, потрясая зажатой в руке наколдованной щеткой для волос, явно принимая ее слова за чистую монету. – Ты же знаешь, как я боюсь лягушек?!
Она кивнула, чувствуя, как губы против воли складываются в веселую улыбку. Заметную, к счастью, только Дэйду, наблюдающему за ними сверкающими от смеха темно-карими глазами. Его приятное округлое лицо выражало искреннее недоумение – и только она знала, что оно было притворным. Стелла лично поймала его за тем, как горняк высыпает пойманных где-то противных и склизких лягушек у письменного стола, за которым прочно обосновалась Фейлин. Как и следовало ожидать, сонная ведьма, на ходу потирающая кулачком не желающие открываться глаза, раньше всех спустилась вниз, чтобы закончить какое-то замудренное зелье, позевывая, плюхнулась в кресло и… Ее пронзительный истошный визг, разлетевшийся по всему дому, поднял на ноги не только их, но и ближайших соседей.
Фейлин винила в появлении лягушек Дэйда, и вполне справедливо, горняк пару дней назад внезапно стал отравлять ее жизнь мелкими неприятностями, хотя умело скрывал свою причастность к очередной проказе.
На этот раз ему не повезло. Ночь выдалась тяжелой, а раннее пробуждение задолго до рассвета из-за плохих сновидений выдалось безрадостным. Поэтому Стелла спустилась на заднюю террасу с чашкой своего любимого горячего какао, и стала свидетельницей того, как улыбающийся мужчина возвращается откуда-то через маленький садик, разбитый позади дома. Горняк замер с виноватым видом, занеся ногу над ступенькой, когда она деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание, и смущенно развел руками, в одной из которых был небольшой холщовый мешок.
С интересом понаблюдав за тем, как в нем копошится что-то живое, и, послушав недовольное кваканье, Стелла спросила. – Где ты их наловил?
-Встал пораньше и сходил в городской парк, - признался Дэйд, вопросительно нахмуривший брови, понимая, что ругаться она не собирается.
-А ты в курсе, что Фейлин их боится?
-Надеюсь, больше, чем мышей, - мужчина усмехнулся, - и ее терпение в этот раз точно лопнет.
Не выгорело… Перепуганная ведьма, взлетевшая на стол в мгновение ока, колдовством развеяла мелких лягушек, скачущих по комнате, угрожающе уперла руки в бока, грозно оглядела вбежавших людей, на ходу натягивающих первую подвернувшуюся под руку одежду, и честно призналась. – Пусть только попадется мне на глаза – в жабу превращу!
К радости Стеллы, и к огорчению Дэйда, что было хорошо заметно окружающим, не превратила. Только презрительно вздернула хорошенький курносый носик и едко заметила. – Он нам еще пригодится. Мало ли что затаилось в той усадьбе, куда нам нужно ехать!
-Он мне их подбросил! Я уверена, что это он! – Настаивала между тем девушка.
-И что, по-твоему, я должна сделать?
-Поговорить с ним, - Фейлин раздраженно фыркнула, прищуренными глазами понаблюдала за невинно смотрящим на нее горняком, который для пущего эффекта стал весело насвистывать. Не забывая при этом крепко удерживать старательно симулирующую раннюю смерть нечисть. – И объяснить, что он поступает плохо!
-Дорогая, ты взрослая девочка, - Стелла вздохнула, отвела упавшую на лицо волнистую прядь, и незаметно подмигнула горняку. – Вот и поговори с ним сама!
-Еще чего! – Непреклонно возразила Фейлин. Гордо вздернув маленький подбородок, она призвала рассыпавшиеся заколки, и с энтузиазмом вернулась к ее волосам. Провозившись пару минут, она несчастным извиняющимся тоном произнесла. – Тебе доступно только три варианта: собственно, распущенные волосы…
-Не годится, - она зло скрестила руки на груди, помянув про себя проклятого мага крепким словцом, - они мешают. К тому же, в сражении эта грива может стоить мне жизни!
-Да, кстати, - оживилась девушка, наклоняясь вперед и с любопытством заглядывая ей в мрачное лицо, - давно хотела спросить, почему ты до сих пор не отрезала их?
-Ну, у меня все-таки мать – ведьма, - криво усмехнувшись, напомнила Стелла. – Тебе ли не знать об их трепетном отношении к волосам.
-У вас очень красивые волосы, - внезапно вмешался горняк. Он с искренним восхищением скользнул взглядом по длинной волнистой гриве ярко-медового оттенка, сверкающей на солнце, хитровато улыбнулся и с сокрушенным вздохом добавил. – И у сварливой ведьмочки тоже…
-Ты слышала, слышала, как он меня назвал?! – Фейлин подпрыгнула на месте от возмущения, угрожающе размахивая щеткой, заставив ее на всякий случай слегка пригнуться, чтобы не попасть под раздачу.
-Ты не позволила обращаться к тебе по имени, - справедливо напомнил Дэйд.
-Но ее ты называешь аманой, - Фейлин указала на Стеллу, затем заинтересованно прошептала ей на ухо. – А, кстати, что это значит?
-Хозяйка, - она мягко поправила руку ведьмы, намекая на то, что неплохо было бы вернуться к прерванному занятию, и, скорчив рожицу, пояснила. – Они пытались называть меня госпожой…
-А, тебя это всегда раздражало, - девушка понятливо кивнула и собрала ее волосы в новую версию прически, - еще высокий хвост.
-Не пойдет, - оборотни, горняк, да и Лана отказались обращаться к ней по имени, как она не настаивала. Но их вариант не устраивал ее саму – слишком помпезно, торжественно и официально он звучал для простой стражницы. Они спорили до хрипоты, пока горняк не предложил то, что одинаково понравилось обеим сторонам.
-Я ее так называю, потому что работаю на нее, - мужчина склонил голову на бок с рассеянным видом. Он, судя по удивленному лицу, вообще не понимал, почему они говорят об этом.
-Выходит, меня хозяйкой никто не считает? – Шепотом спросила Фейлин.
-Ты преувеличиваешь. Агентство ведь принадлежит именно тебе!
-Нет, Стелла, он прав, - ведьма встрепенулась, лучезарно и счастливо улыбаясь, - ты на самом деле настоящая владелица «АСАЛиН», пусть бумаги и говорят о другом. Помнишь, отец часто повторял, что однажды его агентство перейдет ко мне, а по факту – к тебе? Ведь я в первый же день умудрюсь все испортить и потерять!
-Какой последний вариант? – Отвлекая девушку от безрадостных мыслей, спросила она. Говорить на такую щекотливую тему не хотелось совершенно.
-Косы, - Фейлин смущенно покусала нижнюю губу, отчаянно закатила глаза и рухнула на бревно рядом с ней.
-Коса? – Приподняв бровь, с робкой надеждой переспросила она.
-Не-а, - удрученно отозвалась ведьма, - косы. Помнишь, ты носила две косы, перевязанные шелковыми лентами одно время?
-Что? – Задохнулась от возмущения Стелла, невольно вскакивая и с силой сжимая руки в кулаки. Проклятый маг! Нужно было натравить на него Адрия, а не пытаться предотвратить назревающий между ними конфликт. – Я носила эту дурацкую прическу, потому что проиграла пари! Мне тогда еще сильно повезло – мои напарники целый день щеголяли по Хантару в нижнем белье, пока не нарвались на начальство, сделавшее им строгий выговор!
-Извини, но я ничего не смогла сделать, заклятие слишком сильное! – Фейлин виновато взглянула на нее, и покосилась на горняка, наблюдающего за ними с живым любопытством.
-Плети, - решительно велела она, опускаясь обратно на бревно. – Мне нужно убрать волосы. Повеселю народ своим видом!
-По-моему, вы выглядите просто очаровательно, амана! - Дэйд, небрежно махнув рукой, выбросил в высокие кусты возмущенно хрюкнувшую нечисть, обтер руки о черные свободные брюки, и, не скрываясь, проказливо улыбнулся. Ведьма как раз доставала из воздуха скромную фиолетовую ленту.
-Давай его вышлем из страны? – Несчастно, но с долей надежды, предложила Фейлин, ловко доплетая длинную толстую косу. Ее собственные золотистые локоны были уложены в изящную причудливую прическу, украшенную атласными цветами васильков, в тон глаз. – Он ведь в любом случае находится в Златогорске нелегально! Вряд ли ему удалось получить подданство Тулгурского княжества!
-Ты вот эту красивую гербовую бумажку имеешь в виду? – Невинно спросил горняк, подходя ближе и удобно устраиваясь на нагретом солнцем камне. Засунув руку в карман свободной куртки с металлическими заклепками, он с видом фокусника вытащил из него свернутый в трубочку небольшой пергамент, демонстративно помахав им в воздухе.
Девушка издала какой-то невнятный булькающий звук, заставив Стеллу подозрительно покоситься на нее, забеспокоившись. Цветом лица она сравнялась с документом, который показывал насмешливо, но беззлобно улыбающийся мужчина, получавший истинное удовольствие от ее растерянности и удивления.
-Подделка? – На самом деле ей было все равно, есть ли у Дэйда официальные документы, подтверждающие его право свободно проживать на территории княжества, или он прикупил их у опытного подпольщика.
-Обижаете, амана, - горняк улыбнулся, довольно прищурил широко посаженные темно-карие глаза, и небрежно спрятал пергамент. – Документы настоящие.
-Ага, - уничижительно фыркнула Фейлин, не поверив ему, - как же! А если и так, там вообще другое имя наверняка указано! Может, он силой отобрал их у какого-нибудь бедняги!
-Я два года прослужил в гарнизоне Переславля, - мужчина отвел взгляд, из которого быстро ушло все тепло после слов девушки, на Стеллу, объясняясь исключительно с ней, подчеркнуто не замечая интерес ведьмы, внимательно слушающей их разговор.
-Почему ушел? – Она нахмурилась, вспоминая все, что знала о горняках. – Местный князь вроде бы относится к другим расам довольно лояльно, как и наш. И позволяет им жить на своей земле на тех же правах, что и люди.
-Он – да. Нынешнего правителя в народе любят и почитают. - Горняк невесело улыбнулся, сорвал длинную веточку с раскидистого куста, упорно лезущую ему в лицо, и провел пальцами по зеленым крохотным листочкам. – А вот его сын и единственный наследник успел снискать дурную славу тугодума и самодура. И недавно дал понять, что после смерти отца и восхождения на трон не потерпит присутствие других рас в своем княжестве.
-И ты решил перебраться в Тулгур? – Стелла хмыкнула. – Почему не в Виттару?
-Нас там терпеть не могут, - честно признался горняк, пожимая плечами.
-Разве Ущелье не расположено на границе с Виттарой?
-Люди старательно обходят это место стороной, считая его гиблым и страшным.
-Мы ведь торгуем с Ущельем, нет? – Фейлин растерянно потеребила длинную золотую серьгу, украшенную сверкающими мелкими огонечками-сапфирами. У нее самой было множество украшений, созданных горняками-ювелирами. Надо признать, дело они свое знали… Что отметили не только жители Златогорска, охотно ведущие бойкую торговлю с Ущельем, но и все соседние крупные города.
-Ну, не зря ведь говорят, что проще у дракона отнять, эм, невинную деву, чем у тулгурского торговца – выгодную сделку.
-Ненависть к нам в народе разожгли маги, которым мы не уступаем в силе.
-Ты тоже обладаешь магией? – Потрясенно ахнула Фейлин, округлив глаза.
-Можно сказать, нет, - без сожаления ответил мужчина, - могу зажечь огонь, залечить несерьезную рану, ну и так, по мелочи. Я унаследовал физическую силу отца, но не колдовской дар.
-Значит, твоя мать – человек? – Стелла вспомнила давний разговор, когда Дэйд, представляясь, признался, что является полукровкой.
