Читаем Пропавшее достоинство (СИ) онлайн бесплатно

Пролог

Тяжело дыша, барон Ланнард сидел на краю богато украшенной кровати и разглядывал свои дрожащие руки. Последние шесть часов его жизни он был занят невероятно тяжелой физически и опасной работой, самой ответственной работой его жизни, ведь от нее зависело не только его будущее, а королева не прощала ошибок, была крайне требовательна, но так же и благодарна тем, кто подходил её высоким стандартам. Выпрямив спину и оглянувшись через плечо, Ланн бросил взгляд себе за спину, на человека лежащего позади с закрытыми глазами и таинственной улыбкой. Вот уже три года молодой барон провел в Тарсфоле, столице их королевства.

Лишенный родовых земель, богатств и гордости неразумными решениями

собственного отца, барон с готовностью шагнул в этот мир разврата и похоти, меняя одну влиятельную женщину на другую. И вот оказался здесь. В спальне богатейшей женщины королевства. Ее величество недавно оставила позади свой четвертый десяток зим, но ее тонкой талии, пышной груди и поистине звериной выносливости могли бы только позавидовать девушки вдвое младше. Сейчас растрепанные светлые волосы обрамляли спокойное, чуточку усталое лицо, как будто вылепленное из гипса. Даже в самые страстные моменты прошедшей бурной ночи Ее Величество не позволяла себе исказить его следами страсти. Ланн был ошеломлен этой женщиной. Впервые за всю его жизнь, он чувствовал что из охотника, стал дичью. Женщина на кровати глубоко вздохнула и посмотрела на него своими янтарными глазами, в которых сквозило скукой и безразличием. Не только к нему, но и вообще ко всему что ее окружало.

— Ланн, мой мальчик. Принеси мне, пожалуйста, воды, — произнесла она, но в этой тихой просьбе звучали те же нотки что и всегда. Приказ человека привыкшего, повелевать.

Барон вскочил с кровати, выполнил просьбу своей венценосной любовницы и нагим подошел к ростовому зеркалу. Перед кристально чистой поверхностью настоящего посеребрённого стекла, оправленного в богато украшенную бронзовую раму, предстал молодой человек, чьи длинные по мужским меркам — до плеч — пепельные волосы сейчас были растрепаны. Острое, пожалуй даже хищное лицо, с яркими голубыми глазами выглядело помятым. Ланн стал приводить себя в порядок под внимательным взглядом королевы. Лишь полностью одевшись, он позволил себе повернуться и посмотреть в её сторону. Склонив голову, Элеонора Хьюм, Его Королева, рассматривала барона как диковинную зверушку.

— Ты чем-то недоволен, мой мальчик? Или у тебя есть ко мне просьба? — тихим и мелодичным голосом произнесла она и позволила себе улыбнуться. На удивление ее улыбка показалась барону искренней и даже тёплой.

— Как можно, моя королева? Я бесконечно благодарен вам за столь прекрасную ночь, клянусь вам я запомню ее на всю мою жизнь, — галантным жестом парень поднес руку к груди и склонил голову, не решаясь посмотреть ей в глаза. «Ага. Как же, конечно, запомню. Впервые я чувствую себя побежденным женщиной!» — со злостью подумал он. «Мне так и не удалось пробудить в ней искренних чувств. Она столь же холодна как и неделю назад, когда мы впервые встретились».

— Брось, барон. В самом деле, ты меня порадовал. Не представляешь, как скучна жизнь в этих стенах. Например, мой венценосный супруг забыл дорогу в мои покои еще кажется лет десять назад, сразу после рождения его второго сына. Так что проси о чем пожелаешь, ты же не хочешь чтобы я чувствовала себя в долгу, верно?

Королева звонко засмеялась, как будто насмехаясь над самой собой. Ланн слышал о проблемах внутри королевской семьи. Ходили слухи, что юный второй принц был не очень похож на короля-консорта. А также что ее величество, наследная королева никогда не любила своего супруга, но так как власть в королевстве не могла отойти к женщине, выбрала его себе в мужья по политическим мотивам. Сейчас политические фигуры королевства были разбиты на две фракции, одни поддерживали Ее Величество и младшего принца, к которому она благоволила, другие же старшего принца и короля. Впрочем, барону, живущему ради себя и своих страстей, были глубоко безразличны эти вопросы. Но просьба к королеве у него была. Решившись, Ланн опять поклонился и заговорил

— Ваше Величество, семь дней назад, на вашей встрече с графиней Грайс, я обмолвился что у меня есть младшая сестра. Я хочу вас попросить позаботиться о ней. Как вы знаете, наш отец не оставил нам земель или приданного, но благодаря вашему покровительству, я уверен, сестра сможет найти свое счастье. — подняв глаза, барон решительно взглянул на королеву. В которых, как ему показалось было удивление.

— Просишь не за себя, а за свою сестру? Не думала я, что ты столь альтруистичен, мой мальчик. Но я исполню твою просьбу и позабочусь о ней, как позаботилась бы о своей дочери. Это даже может быть… Интересно. А ты же, не забывай навещать меня. Иногда. А сейчас ступай, я желаю отдохнуть — потеряв к нему всякий интерес, Элеонор потянулась, оголив грудь из под одеяла и прикрыла глаза. Ланн же, вновь поклонившись, чувствовал, что с души упал последний груз столь ненавистной ответственности. Больше не придётся заботиться о сестре, и с этого момента его жизнь принадлежала только ему одному.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Я всегда буду рад вновь увидеть вас, только позовите. — искренне сказал он и, покинув спальню, в сопровождении горничной направился по тёмным коридорам дворца. Лишь отдалившись от его сводов и глубоко вдохнув свежий утренний воздух, барон позволил напряжению отпустить себя. Похоже, жизнь все-таки налаживалась.

Расставшись с вдовствующей графиней Грайс, барон Ланнард Грейсер вот уже неделю снимал комнату в недорогой, но достаточно уютной гостинице неподалеку от дворцового квартала. Деньги, полученные им за полгода, что он проживал в поместье графини, стремительно таяли, так как барон не любил отказывать себе как в хорошем вине, так и в другого рода развлечениях. Вернувшись и заперев двери своей комнаты, Ланн брезгливо оглядел её скромную обстановку. Возможно, мысль разорвать отношения с обожающей его графиней ради королевы была несколько преждевременной.

Сняв сапоги, он прошел по комнате и не снимая одежды завалился на кровать, обдумывая свои дальнейшие планы, и сам не заметив того, заснул. Проснулся он только уже после заката, от знакомого нарастающего ощущения тревоги и опасности. Вскочив с кровати, барон быстро задернул шторы, погрузив комнату во мрак, после чего подойдя к двери стал внимательно прислушиваться к звукам снаружи. Его комната была на самом верхнем этаже трёхэтажной гостиницы, в конце коридора. И сейчас по этому коридору шёл человек, мягкие шаги, переступающие с носка на каблук были для него привычны. Незнакомец явно не любил шуметь. Глубоко вдохнув, Ланн высвободил Волю, покрыв ей свою грудь под одеждой подобно броне. Ему не нравился этот незнакомец. Остановившись прямо перед его дверью, тот решительно дважды в нее постучал. Ланн не чувствовал в нем Воли, скорее всего ночной гость был или женщиной, или человеком, не посвященным в Пути Меча. Но это была не причина расслабляться, он мог быть магом, что делало его еще опасней. После секундных раздумий не выбраться ли ему через окно, Ланн все же сместил вес тела на левую ногу, выставив правую вперед, и распахнул двери. Странный гость был одет в плащ с глубоким капюшоном, не позволяющем разглядеть его лицо в полумраке коридора, едва освещенного светильником в его начале, рядом с лестницей. Заспанным и капризным голосом барон поинтересовался у гостя

— Что надо? Я ничего не заказывал.

Промедление продлилось всего лишь мгновение.

— Я посланец от второго принца, Альфреда.

Изображая растерянность и испуг, Ланн склонил голову, не выпуская из поля зрения фигуру, в частности руки незнакомца

— И чем же я могу служить Его Величеству?

— Он желает вашей смерти, барон. — так же тихо и спокойно ответил незнакомец и выбросил вперед левую руку с зажатым в ней кинжалом, метя в сердце человека напротив.

«Левша. Учился владеть клинком. Но Волей не владеет. Простолюдин. Пешка». Мысли текли в голове юноши медленно и спокойно, пока он наблюдал за ударом незнакомца, делая шаг в бок и пропуская его руку мимо себя. Но с точки зрения убийцы, барон внезапно размылся в воздухе, пропуская его удар и перехватывая руку в запястье своей левой рукой. После чего Ланн в то же мгновение ударил локоть незадачливого убийцы снизу вверх сгибом своей правой ладони, подкрепляя удар Волей. Короткая синяя вспышка на мгновение осветила комнату и побледневшее лицо соперника: тот был молод, не старше самого барона. Кинжал уже выпал из его сломанной руки, а рот раззевался для крика боли, но, схватив убийцу за горло, барон превратил крик в тихий хрип, затащив гостя в комнату и прижав к стене рядом с дверью. Заглянув в пустой коридор, Ланн прикрыл дверь и перевел взгляд светящихся Волей синих глаз на убийцу.

— Ответишь на мои вопросы и даю тебе слово рыцаря, я оставлю тебе жизнь. В ином случае я все равно получу ответы. Но ты умрешь. И умрешь страшно. — спокойно и обрекающе сказал он гостю, поднося к его груди сложенную клинком ладонь левой руки, тускло освещенную аурой Воли, на что тот ответил сдавленным хрипом. Ослабив хватку, барон, прищурившись, задал вопрос таким же ледяным голосом, как и свет пылающий в его глазах.

— Сколько вас? — прошипел Ланн вдавливая убийцу в стену — Где остальные? -

— Всего трое, г-господин. Остальные ждут снаружи, шоб помочь тело убрать… Вот. — нерешительно пролепетал парень, вжимаясь в стену, пытаясь скрыться от леденящего душу ужаса.

— Почему вас всего трое? Ты знал мой титул. Я из благородных. Ты лжешь мне?

— Нет, никак нет, господин! Нам сказали что вы не занимаетесь ничем кроме женщин и выпивки, — хрипло ответил парень.

— И последний вопрос. Кто. Тебя. Прислал?

— Граф Найрус, господин! Он приказал мне, — выслушав ответ, Ланн сжал хватку правой руки, хрип парня превратился в тихий писк. Убедившись что тот потерял сознание, барон отпустил его тело, кубарем упавшее наземь. После чего подобрал выпавший у того кинжал и присел рядом с юношей в раздумьях. Дело было дрянь. «Граф Найрус был во фракции второго принца. Не на первых ролях, но вряд ли он лично принял решение о убийстве фаворита королевы. Скорее всего, они беспокоятся о том что ее интрижка со мной может омрачить легитимность прав на трон второго принца. А значит, из города надо было бежать. Фракция королевы пришлёт куда лучше подготовленных людей, когда убедится, что эти не справились. Мне повезло, этот недотёпа ничего не знал о моем прошлом. Но если оставлю его в живых — они будут предупреждены. Впрочем…» Взглянув еще раз на лицо парня, Ланн почувствовал укол жалости. «Впрочем, я так и так труп, если не покину город сегодня же ночью. Пусть живет».

Поднявшись на ноги, барон быстро сгреб со стола остаток денег и достал старый короткий меч, доставшийся ему от отца. Он не держал этот меч в руках уже долгих три года. С тех пор как… «Точно. ЭТОТ парень должен быть сейчас на страже западных ворот. Он десятник гвардии и завтра мы с ним договаривались выпить, так что сейчас он точно на страже. Это мой шанс». Приняв решение, Ланн быстрым шагом вышел в коридор и, прислушиваясь к посторонним звукам, направился на первый этаж. Спутники убийцы вероятнее всего были где-то снаружи, лучше было бы избежать встречи с ними. Спустившись на первый этаж, Ланн увидел что усатый хозяин гостиницы спит в удобном кресле, вытянув ноги к затухающему камину. Входная дверь была приоткрыта: похоже, убийца забыл закрыть ее за собой. Значит он вошел через парадный вход.

Пройдя на кухню, Ланн проверил запор на задней двери, ведущей на склад и в баню. Она была заперта изнутри. Отперев ее, парень пригнувшись побежал во внутренний дворик гостиницы, который был окружён невысокой каменной оградой. Скрываясь в тени здания, барон подкрался к изгороди, через которую была видна центральная улица. В небольшом переулке напротив таверны виднелись две тени, что о чем-то тихонько переговаривались между собой. Пожав плечами и обрадованный тем, что убийцы не догадались выставить дозорного к задней двери, Ланн обошел склад и, перемахнув через ограду, побежал к западным воротам. Городские ворота на ночь всегда накрепко запирали и покинуть город становилось возможным только ближе к утру. Но ждать до утра барон не собирался. Уже полчаса спустя, он, вжавшись в тень утлой хибары рядом с городскими воротами, вглядывался в окна барака стражи неподалеку. Он застал смену стражи когда прибыл сюда, но нужного человека среди них не было. От идеи внаглую подойти к сторожке он отказался: ему не хотелось ставить карьеру единственного друга под угрозу.

Полчаса спустя из барака вышел высокий крепкий блондин, не старше двадцати лет, но в доспехах десятника гвардии. Устало принялся набивать трубку, прислонившись к стене здания. “Он-то мне и нужен, подумал Ланн," — и подобрав небольшой камушек щелчком пальцев усиленных Волей отправил его целясь в лоб принявшегося закуривать парня. В то же мгновение, ощутив чужую Волю тот выронил трубку и взмахнул рукой как будто пытаясь поймать назойливую муху. За его рукой остался на пару мгновений красно-розовый след ауры. Раздраженно скривившись он выбросил камушек в сторону и быстрым шагом направился к хибаре в тени которой скрывался барон. Подойдя поближе, он наигранно раздраженно вздохнул и тихо произнес:

— Грейсер, блять. Ты можешь хотя бы раз в жизни поступить по-человечески и постучаться в двери, будучи трезвым, одному, и не под веществами? — голос стражника был глубоким и приятным.

Не выходя из тени, Ланн отвесил другу столь же наигранный поклон,

— Рад вас приветствовать, сэр рыцарь Лотеринг, Последний Страж Форта Равен и основатель дома Лотерингов.

Скривившись, как будто хлебнул кислого пива, десятник подошел ближе и крепко пожал руку друга,

— Тупая шутка, Ланн, я тебе уже говорил. А сейчас давай начистоту. Перегаром от тебя не несет, и не шатает, а трезвым я вижу тебя лишь в одном случае. Что случилось? Ты опять во что-то влип?

Издав неловкий смешок, Ланн пожал плечами.

— В деталях не могу, тут видишь ли, замешана честь дамы! — после чего торопливо продолжил, заметив что друг собирается уйти — Айр, мне кровь из носу надо сегодня ночью бежать из города. Иначе мне хана. Крышка. Тут полная жопа, я серьезно.

Выслушав Ланна, его собеседник отрицательно покачал головой.

— Муж графини Грайс восстал из могилы чтобы отомстить за поруганную честь супруги?

— Если бы. С милой графиней я расстался неделю назад. Так получилось, что незримые нити любви потянули меня к другой, не менее прекрасной, но женатой особе. — Ланн наигранно пожал плечами.