Читаем Продавцы надежды(СИ) онлайн бесплатно

- Ну и работенку мне подкинула Кубышка Марго!

- Да, работка у нас еще та! Но где ты лучше найдешь? С ума ведь сойти, сколько народу развелось.

- Старая рожа! Не может забыть, что это я свел ее бесценного Роя с Каралисом. Хотя знает, что Рой меня сам просил. А что Каралис - катала, все знали.

- И такое впечатление, что все разом сорвались с мест и двинулись, кто куда. И не из любви к путешествиям, а просто на месте им делать нечего. Не нужны они там, у себя. Никому не нужны...

- Столько лет прошло! Уже и Каралиса в помине нет и муженька ее, Роя, след простыл.

- А куда он делся?

- Кто, Рой или Каралис?

- Все равно.

- Что, все равно?

- Все равно придут сюда. Рано или поздно, но придут.

- Мэй?!

- Они все приходят сюда. Все, все, все приходят сюда. Это место... Эта чертова воронка... засасывает, заглатывает, за...

- Мэй, ты что?

- Забрасывает кого куда. Но и там им не лучше. Потому что там они тоже не нужны. Никто нигде никому не нужен. Никто нигде никому не нужен. Никто нигде...

- Мэй!

- О-ой!.. Что это на меня нашло? Прости, Гор.

- И ты меня прости. Тебе больно?

- Нет. Даже приятно, - она дотронулась кончиками пальцев до щеки, горевшей от оплеухи, и улыбнулась.

- Ты - прелесть, Мэй.

- Гор!

- Да, детка.

- Больше такое не повторится. Никогда!

- Да ну, Мэй. Я уже забыл... А, все-таки...

- Что?

- Какая муха тебя укусила?

- Муторно мне, Гор. И давно. От бесконечного вранья.

- Это не вранье.

- Вранье. И ты сам это прекрасно знаешь... Гор, я все могу выдержать, любого психа. Сколько их тут прошло!.. И я всем улыбалась, всех принимала. Иногда мне даже казалось, что я действительно им помогаю. Но ведь это все вранье!

- Это не вранье, Мэй.

- Почему?

- Потому что они нам верят.

- Да, какое там, верят! Им просто больше ничего не остается. Потому что эта чертова воронка - последнее место, куда они могут прийти.

- Нет, Мэй. Не так. Это их последний, но шанс.

- Да какой шанс? Нет у них никакого шанса! И ты сам это прекрасно знаешь!

- И все-таки, это шанс. Может, один на миллион, но шанс.

- Расшифруй.

- У одного из миллиона может получиться.

- Да? И что может получиться из лапши на ушах?

- Они все верят, но по-разному. Многие вполне сознают, что их дурят, но все же отправляются, куда мы их посылаем. На авось. Но есть такие, кто верит по-настоящему. Вот у них и есть шанс попасть-таки в свою реальность.

- Боже мой, Гор! Ты всерьез веришь в эту сказку? И поэтому ты так убедителен на сеансе? Я всегда тебе завидовала. Я думала, ты гениальный актер, а ты - псих. Такой же псих, как все они. Ха-ха-ха! Псих!.. Постой-постой, а кто тут разорялся пять минут назад? Мол, работа не по мне и все такое?

- Не бери в голову.

- Не-е-ет, ты уж скажи-и-и!

- Да ерунда. Я опять проигрался.

- Сколько?

- Не надо, Мэй, я сам выкручусь.

- И как?

- Ну, возьму у Кубышки.

- Ты уже брал.

- Подумаешь! Возьму еще.

- Разве Кубышка не требует назад своих денег?

- У нас свои расчеты.

- А где вы собираетесь?

- Не твое дело.

- Ну, Гор...

- Отстань.

- Гор!

- Я сказал, отстань!

Дурак! К тебе клиент.

- И не клиент вовсе, а клиентка. Правда, дамой я ее назвал бы только из... служебной обязанности.

Мэй хихикнула, спорхнула с подоконника и едва успела выскочить из комнаты, как гостья показалась на пороге.

Она была средних лет. Высокая, жилистая, прямая, как палка, и в то же время сутулая; как-то ей это удавалось; лицо - маска высокомерия и отчаяния; мужской костюм; походка, желающая казаться твердой.

Знаем мы эту походку, - подумал Гор, - никого ею не обмануть. Твердые сюда не приходят. Да и нет их уже, исчезли как вид. И поэтому сюда приходят все. В этом Мэй права. Мэй - прелесть. И проста, как воробьиная песенка. Чирик-чирик. Этим и берет. Надо бы с ней попроще, поласковее. В сущности...

- Мистер, мне долго еще ждать?

Черт побери! Он совсем забыл о посетительнице.

- Простите, мадам, но мы всегда даем гостям время на адаптацию. Об этом сказано в инструкции.

Однако ему не удалось сбить с нее спесь.

- Чепуха! Мой секретарь ознакомился с инструкциями прежде, чем я доверилась вашей фирме. Мне не нужна адаптация.

И глазом не моргнула! Секретарь! У этой кочерги не осталось ровным счетом ничего. И сюда она прибыла, даже не заплатив за билет: воспользовалась просроченной карточкой программы "Миграции как средство оздоровления общества". Но это не его дело.

- Итак, если вы готовы, мадам, начнем. Как ваше имя?

- Оно проставлено на карточке.

Удивительно, какое множество людей недолюбливает свое имя, - подумал Гор. - Сплошь и рядом имена либо меняют, либо придумывают для них какие-то дурацкие замены. А произнося их вслух, будто признаются в собственной несостоятельности. Вот и эта... - Гор сладко улыбнулся.

- Разумеется, мадам, я знаю, как вас зовут. Но мне хотелось бы, чтобы вы произнесли свое имя сами. Так я больше о вас узнаю.

Кустистые брови приподнялись, плотно сжатые губы дрогнули.

- Маргарет Колли.

- О! Как нашу толстушку!

- Вашу кого?

- Кубышку Марго, мадам. Я ее очень люблю. Она мне здорово помогла однажды. Нашла работу. А это очень важно для такого, как я. Вы, мадам, разумеется, далеки от таких проблем.

Она недоверчиво посмотрела на него. Гор улыбнулся еще слаще. Она нахмурилась.

- Всем сейчас нелегко.

- Но только не вам, мадам. Вы, я уверен, пришли к нам только потому, что желаете приносить пользу там, где вы больше всего нужны.

Она быстро-быстро заморгала. Проняло!

На минуту ему показалось, что она вскочит и убежит. Но нет, осталась. Да и куда ей деваться? За сеанс она заплатила из последнего и знала, что фирма не вернет ей этих денег.

Гор отмахнулся от мешавших ему мыслей и сосредоточился на клиентке. Та присмирела и завороженно смотрела прямо ему в глаза.

Гор помедлил еще немного, для верности, но образы, нарисовавшиеся на его внутреннем экране, уже обрели полную четкость. Гор привычно провел рукой по лбу, снимая напряженность, и уже совсем по-дружески кивнул клиентке.

- Бета-К3 по Пси-вектору.

Она вся подалась вперед.

- А вы уверены, что это то, что мне нужно?

- Совершенно уверен, мадам. Иначе я бы тут не сидел. Нет никаких сомнений. Это именно ваша реальность. Вы этого не помните, потому что виртуальный вихрь разорвал вашу память на мелкие клочки и перемешал. Но я собрал их и сложил в дивную картину. Как мозаику. Вы понимаете меня?

- Да-да, конечно. А-а-а... она действительно дивная?

- Она реальная, мадам. И это главное. В ней, конечно, есть недостатки, проблемы и все такое, но это уж как должно быть в настоящей реальности, - Гор строго посмотрел на нее.

Она с готовностью закивала.

- Да-да, разумеется, я знаю. Все именно так, как вы говорите. Проблемы и все такое. Но я так хочу. Я решила.

Она встала.

Гор пожал ей руку и подвел к аппарату. Она вошла в нишу и выпрямилась. Гор ободряюще улыбнулся.

- Желаю счастья, Маргарет!

Ответа он не услышал. Маргарет Колли исчезла, отправившись в сектор Бета-К3. Авось, пси-вектор не подкачает и вынесет ее в более или менее сносное место.

Что ж, не он виноват в том, что вселенная встала на дыбы.

Гор поежился и, решив, что самое время подзарядиться, царапнул ногтем по дверце бара. Но она и не подумала открыться. Гор двинул по ней кулаком. Дверца прогнулась, но выдержала. Что за черт?

Заглянула Мэй.

- Не трудись, Гор, это шеф распорядился. Бар не откроется до конца смены.

- Кретин безмозглый! Грязная скотина! Он, что, не понимает, что этого нельзя выдержать без выпивки?

- Прими таблетку.

- Плевал я на твои таблетки! С этих заменителей все и пошло. Прими таблетку, скушай пилюльку, трахнись с картинкой. Мне нужна настоящая, - Гор запнулся.

Мэй понимающе улыбнулась.

Гор взял себя в руки.

- Все в порядке, девочка. Иди к себе.

Мэй послушно побрела к выходу.

Ей было горько. И оттого, что она так глупо сорвалась сегодня, и оттого, что Гор, этот мешок с амбициями, считает ее совершенной дурочкой, а она вынуждена терпеть. И даже подыгрывает ему. Потому что иначе станет совсем одинокой. Виртосенсы не любят общаться друг с другом. А за пределами офиса она никому не доверяет. Это, конечно, плохо, недемократично. Виртуалы давно добились равноправия, могут голосовать и все такое. Но ей всегда не по себе, когда она не знает, кто перед ней. Хотя, все давно уже, наверное, перемешались. Правда, принято считать, что от связи реальных и виртуальных людей дети не родятся, но кто это может проверить? Виртуалы ничем не отличаются от настоящих людей. А то, что они появились в результате чьих-то психозов или капризов, так дураков и психов всегда было полно. Иначе и не возник бы вихрь. А у кого сейчас крыша на месте? Разве она вполне нормальная? Или Гор? Правда, они - реальные. Фирма строго следит за этим. А это уже кое-что!

Мэй тряхнула кудряшками и подошла к пульту, спрятанному под великолепной имитацией морского пейзажа. Под стать ему была и ниша, выполненная в виде причудливого грота. Все это было сделано по ее личному заказу. Клиентам нравилось, они расслаблялись, и ей становилось легче к ним подобраться.

Мэй заглянула в список секторов. За последние десять минут прибавилось две сотни, и этому не будет конца. Люди плодят и плодят фантастические миры в надежде сотворить наконец такой, где им будет хорошо. Но в конце концов они отчаиваются и приходят сюда.

Интересно, сделала ли она счастливым хоть кого-нибудь?

Заиграла сигналка.

Мэй выглянула в окно. По дорожке, обсаженной цветами, шел молодой человек в светло-сером замшевом костюме. Остановился. Наклонившись, сорвал цветок, понюхал, повертел в руках, посмотрел на небо и двинулся дальше.

Мэй облегченно вздохнула: на миг ей показалось, что клиент передумал. Такое бывало, и это всегда вменялось в вину виртосенсу.

Мэй села за стол и приняла небрежную позу. Однако прошло несколько секунд, а клиент все не появлялся. Мэй подошла к двери и распахнула ее. Он стоял на пороге, в задумчивой позе, весь погруженный в свои мысли. Мэй подумала, что надо заказать автоматическую дверь. Гостеприимно распахиваясь перед визитером, дверь не оставит ему ничего другого, как достойно войти в комнату виртосенса. И тогда он не будут стоять с потерянным видом, теребя в руках несчастную ромашку. И она не будет чувствовать себя бессердечной, беззастенчивой лгуньей.

Мэй кашлянула.

Молодой человек опомнился. Снял шляпу. Наклонил голову.

- Добрый день, мисс. Это вам. Он протянул ей уже поникший цветок.

Похоже, реальный. Такие манеры не выдумаешь. Они даются настоящим воспитанием. А может, как раз наоборот? Ведь где его сейчас найдешь, настоящее воспитание? Настоящих-то семей давно уже нет. А этого лорда Фаунтлероя - переростка кто-то, несомненно, слепил по старинным романам, в идиотской надежде создать идеал. И родословной небось снабдил, с вычурным титулом и нелепейшим гербом.

- Спасибо. Очень мило. Сюда пожалуйста.

- Благодарю. Можно мне не называть своего имени?

Мэй незаметно глянула на свой экран. Джордж Вилльерс Ланселот, граф Палестинский. Так и есть. Бедняга!

- Как вам угодно. Вы можете вообще ничего не говорить. Я все сделаю сама.

- Погодите!

- Да?

- Дело в том, что я не виртуал.

- Но я и не...

- Но меня все принимают за виртуала. И вы тоже, я в этом уверен.

- А какое это имеет значение?

- Простите?

- Вас это задевает потому, что вы не виртуал. - Она сознательно не сказала: "Вы полагаете, что не виртуал" - пусть думает, что она ему верит. - Но представьте на минуту, что это не так. Считали бы вы, что быть виртуалом зазорно?

Светлая молния зигзагом прошла по его лицу.

- Нет. Конечно, нет. Пожалуй, я считал бы это естественным. Но, понимаете, обидно, когда тебе никто не верит.

- Вы могли бы поменять имя. Взять самое что ни на есть обыкновенное и всем говорить, что не помните даже своего деда.

- Как я могу? Ведь оно - настоящее. Это было бы недостойно потомка... а откуда вы знаете?

- Да ведь я виртосенс. Разве вы не знали, куда идете?

- Весьма смутно.

- Хорошо. Это неважно. Я найду мир, который вам нужен.

- Позвольте, я сам.

- Боюсь, у вас не получится. С этим аппаратом может справиться только работник фирмы.

- Тогда отправьте меня вот на этот берег.

Он показал на морской пейзаж, скрывающий пульт.

- Хорошо. Смотрите на него. Смотрите на свой берег. Через пять минут вы будете там.

Она подтолкнула его к нише-гроту и набрала сектор Сигма-М99 по V-вектору. V-вектор как раз для виртуалов, воображающих себя реальными. Ланселот Палестинский! Попадись ей тот, кто сотворил этого несчастного, она бы ему руки пообломала. Чтобы хорошенько подумал, прежде чем запускать в этот мрак беспомощный слепок с рыцаря круглого стола.

Заиграла сигналка.

Мэй не стала подходить к окну. Она устала. Никто этого и не делает, кроме нее. Все пользуются личным экраном. Правда, это совсем не то...

Мэй прикрыла глаза. К черту! Она успеет изучить клиента и сделает все как надо.

На этот раз дверь отворилась рывком, и в комнату ворвался атлет с бешено сверкающими глазами. Он чуть не налетел на ее стол, остановившись всего в нескольких сантиметрах от него.

Мэй залюбовалась игрой литых мускулов. Из открытого ворота спортивной рубашки виднелись рыжие завитки, в которых терялась тонкая платиновая цепочка.

У Мэй перехватило дыхание, так потянуло к этому воплощению жизненной силы. Ах! Прильнуть бы к этой могучей груди, обвить руками стройную шею, прижаться к губам. Умолить остаться, не покидать этот крохотный, чудом сохранившийся осколок реальности. Они будут счастливы. Они смогут. Ведь это так просто!

- Садитесь. Вон в то кресло, - она кокетливо блеснула глазами, - не беспокойтесь, оно вас выдержит.

Гигант ухмыльнулся и осторожно присел.

Мэй сосредоточилась.

Боже! Да он боится женщин, этот силач. И никакой он не спортсмен, а звезда телешоу. И хочет он попасть туда, где его внешность не будет привлекать ничьего внимания. Чтобы, чтобы... очень глубоко спрятано... А-а-а, вот... он любит мальчиков. И ему надо в такой мир, где это не преследуется законом.

Так. Что ж, ей до этого нет никакого дела. Ее дело - обслуживать клиентов.

Не глядя на телекрасавца, Мэй четко произнесла название сектора и указала на нишу. Великан исчез в ней, а Мэй снова села за стол.

Гор придумывал аргументы против сухого закона для убеждения шефа, когда вновь заиграла сигналка. Чертыхнувшись, он принял таблетку. Усталость почти мгновенно исчезла, и в голове стало ясно, как на лугу после дождя. Гор откинулся в кресле и улыбнулся клиентке самой обольстительной улыбкой из своего набора. Но та, увы, не оценила. Скользнув по нему невидящим взглядом, она прошла прямо к нише и прохрипела прокуренным голосом.

- Это сюда встать?

Гор промолчал.

- Ну! Я спешу, слышь, ты? Я должна найти его.

- Кого?

- Ублюдка, который меня придумал.

- Зачем?

- Я убью его.

- Тебя осудят.

- И пусть! Но сначала я убью его. А ты, что, заодно с ним?

- Нет. Я не знаю, кто тебя создал.