Читаем Пробуждение (СИ) онлайн бесплатно

Уже ранним утром у Второго возникло острое предчувствие перемен и с того самого момента его не покидала странная уверенность в том, что сегодняшний день уже не будет таким, какими были практически все предшествующие дни последнего цикла. Всё это время поисковые группы возвращались в основном с пустыми руками, не считая вполне заурядных для подобного рода деятельности находок. Обнаруженные ими предметы не представляли для Второго никакого существенного интереса, и в этом не было ничего удивительно, ведь ранее в секторе поиска уже побывала штурмовая бригада Десятого. А там, где прошлись штурмовики, обычно оставались только разрушения и царил хаос. Но, несмотря на это досадное обстоятельство, захваченную территорию всё же следовало изучить досконально, поэтому поисковики усердно старались не пропускать ни одной мелочи.

Необъяснимое чувство, появившееся у Второго, было сродни давнему ощущению, которое ему однажды уже довелось испытать в своей жизни. Случилось это за много циклов до сегодняшнего дня. Тогда он также находился в похожем возбуждённом состоянии, предвещавшим, как потом оказалось, кардинальные перемены в его размеренном и однообразном существовании. В тот памятный день он неожиданного для себя самого был провозглашён Вторым. Другие претенденты так и остались ни с чем, а перед ним открылись большие возможности, и началась новая, яркая жизнь, разительно отличавшаяся от обыденной и серой реальности в ранге ПервогоПослеЧетвёртого.

Нетерпение, явственно читаемое во взгляде его подчинённого, уже на протяжении долгих десяти минут молча застывшего перед столом Второго, а также напряжённая поза ПервогоПослеВторого безусловно говорили о неком необычном волнении, будто ему тоже передалось то особое возбуждение, возникшее вдруг у его начальника сегодняшним утром. Вполне возможно, что ПервыйПослеВторого обрёл наконец-то долгожданный шанс радикально изменить своё положение. Быть может, именно та находка, с которой он пришёл сегодня, послужит стартом к его возвышению, и когда-нибудь у него получится стать Четвёртым, Третьим или даже Вторым…

Напомнив себе о том, что нижний по статусу никогда не должен забывать своё место в строгой иерархии, Второй выждал ещё пять минут и, тщательно стараясь не выдать интереса, сухо спросил:

— Что у тебя?

— Второй, я думаю, мы нашли нечто, что может Вас заинтересовать. Мне кажется, это действительно заслуживает Вашего пристального внимания…

— Заслуживает ли это моего внимания или нет — не тебе решать! Так с чем же ты явился?

— Поисковому отряду удалось обнаружить в одном из ответвлений персональный мнемомодуль. Он до сих пор в рабочем состоянии.

— Невероятно… Насколько мне известно, эти реликты давно исчезли!

— Да, Второй. Но это ещё не самое главное. В модуле мы обнаружили хорошо сохранившийся носитель информации.

— Ты хочешь сказать, что существует запись, и её можно прослушать с помощью этого прибора?

— Так точно!

— Ты уже ознакомился с содержимым записи?

— Я прослушал только краткий фрагмент. Мне сразу же показалось, что эта информация чрезвычайно важна для Вас и поэтому должна оставаться секретной. По этой причине я прекратил дальнейшее прослушивание.

— Ты правильно поступил. Только я в состоянии определить, насколько важна и секретна эта информация! И никто другой. Тем более низший по рангу.

После этих слов ПервыйПослеВторого почтительно склонил голову и, выдержав короткую уважительную паузу, продолжил:

— Мнемомодуль был обнаружен в простой деревянной коробке без каких-либо запирающих механизмов. Кроме модуля с носителем информации, в коробке был найден разряженный импульсатор и два небольших узких цилиндра неизвестного назначения.

— Импульсатор? Ещё одна загадка… Какие-нибудь следы или вещи хозяина коробки на месте обнаружения сохранились?

— Вы же знаете, что после штурма, осуществлённого отрядом Десятого, обычно ничего невозможно найти в целости и сохранности.

— Проклятье! Я уже неоднократно докладывал об этом безобразии Первому. Надо бы приструнить этих штурмовиков!

ПервыйПослеВторого повторно склонил голову, всем своим видом выражая полное согласие со словами начальника.

«Всё-таки не обмануло предчувствие… — Второй ощутил необыкновенное воодушевление и прилив сил. — Мнемомодуль с записью, импульсатор, всё говорит о событиях, способных, вероятно, перевернуть устоявшийся уклад».

Он постарался придать голосу твёрдость и решительно произнёс:

— Где сейчас находятся обнаруженные предметы?

— Они здесь, за дверью, Второй. Мне распорядиться, чтобы их принесли?

— Действуй!

ПервыйПослеВторого низко поклонился и, развернувшись на месте, поспешно вышел. Через пару секунд он уже вернулся вместе с помощником, державшим в руках маленькую коробку. Помощник замер у входа, ожидая дальнейших распоряжений.

— Всё доставлено именно в том виде, в каком и было обнаружено. — ПервыйПослеВторого сделал короткий знак своему спутнику, и тот осторожно поставил коробку на стол, прямо перед Вторым. Затем поклонился и, не поднимая взгляда, незамедлительно удалился из кабинета.

— Как это работает? — Второй знал, что не стоит показывать эмоции перед низшим по положению, но уже не мог скрыть своего нетерпения.

Его подчинённый торопливо открыл крышку коробки и, вынув из неё прибор в виде небольшого узкого прямоугольника, с силой надавил пальцем на верхнюю плоскость предмета. Она тут же отъехала в сторону, предоставив вниманию Второго скрытую начинку — маленький кристаллический шарик, который, собственно, и являлся носителем информации.

Наглядно продемонстрировав кристалл начальнику, ПервыйПослеВторого снова задвинул крышку мнемомодуля и деловито объяснил:

— Для того чтобы активировать модуль, достаточно надавить на боковую панель и провернуть её на 360 градусов. Устройство сразу же начнёт воспроизводить запись. Для переключения прибора на записывающий режим потребуются более сложные манипуляции, разумеется, только в том случае, если Вы вдруг сами пожелаете записать что-либо на кристалл…

— Не вижу в этом необходимости. Я собираюсь лишь прослушать запись, а не делиться своими соображениями.

— Как прикажете. Мне удалиться?

— Можешь идти. И проследи за тем, чтобы мне никто не мешал. Я позову тебя, если мне что-нибудь понадобится или когда закончу прослушивание.

После ухода подчинённого Второй первым делом удостоверился в том, что дверь кабинета надёжно заперта, а потом, вернувшись на своё привычное место, положил мнемомодуль на поверхность стола и стремительным движением активировал устройство. Голос раздался мгновенно, и уже первые прозвучавшие слова повергли его в изумление…

Приветствую тебя, Друг! Я очень надеюсь, что эта запись действительно попадёт в дружественные руки. Только в этом случае тот путь, который я прошёл, и все страдания, причинённые мне и моим товарищам, были не напрасными…

Мне повезло, что в моём распоряжении оказался персональный мнемомодуль, способный параллельно считывать воспоминания и мыслеобразы, а также автономно перерабатывать всю поступающую информацию. Таким образом мой рассказ не будет выглядеть сумбурным, и все эпизоды этой истории будут синхронизированы модулем в правильной очерёдности. Информация, считанная из моего сознания, дополнит летопись такими подробностями, какие я, несомненно, пропустил бы и, так как рассказчик из меня никудышный, не сумел бы даже описать должным образом.

Я не знаю, кто ты и откуда явился, поэтому начну свой рассказ с самого начала, с момента, когда окружающий мир был мне понятен, а моё мировоззрение ещё оставалось ясным и простым, но, по сути, слепым и не ведающим правды. Итак, вот моя история…

Битва затянулась на весь остаток дня. Враг был практически сломлен, но всё же явно не собирался сдаваться и с дьявольским упорством продолжал оказывать ожесточённое сопротивление. Мы разметали нашей конницей неприятельские полки по всему полю боя и занимались сейчас фактически только преследованием и добиванием разрозненных отрядов. Я отделился от своих, так как решил уничтожить Чёрного Колдуна в одиночку. Мне быстро удалось напасть на его смердящий след, ведущий через широкий зелёный луг в сторону одинокой и заброшенной мельницы. Кровь бурлила у меня в жилах от предвкушения скорого боя один на один. Колдун против меня. Его мерзкая древняя магия против моего верного меча, за сегодняшний день уже обильно окроплённого гнилой кровью упырей.

Я спешился с лошади у самой мельницы и, взяв в правую руку меч, а в левую защитный талисман, осторожно направился к перекошенной и грубо сколоченной двери. Вдруг конь мой резко заржал и бросился прочь от того места, где я его оставил. Я понял, что он своим нутром почуял нечисть. Раздался оглушительный грохот, и дверь мельницы вылетела от сильного удара изнутри, едва при этом не протаранив меня. Лишь в последний момент мне удалось уклониться, и дверь пролетела совсем рядом с моей головой.

— Неудачная попытка, гнусный мертвяк! — решил я подзадорить врага. — Выходи, мой меч жаждет узнать, из чего сделаны твои потроха!

Прозвучал зловещий вопль, и я увидел высокий тёмный силуэт в дверном проёме. В следующее же мгновение колдун прыгнул и приземлился буквально в двух шагах от меня. Вблизи его внешний вид поразил даже меня, бывалого вояку: чёрная мантия, высокие сапоги с шипами на коленях, перчатки с длинными, изогнутыми когтями и маска с орлиным клювом. В руках он держал огромный зазубренный меч. Я внутренне приготовился к поединку и принял боевую стойку.

Внезапно всё застыло вокруг — ни истошных криков, раздававшихся до этого момента с удалённого поля битвы, ни щебета птиц, ни даже дуновения ветерка, все звуки сразу исчезли… Чёрный Колдун, стоявший прямо передо мной, замер в неестественной позе. Его широкий плащ распростёрся у него за спиной, не опадая при этом к его ногам, так, как будто он окаменел в воздухе. Я крепче сжал в руке свой талисман и мысленно прошептал оберегающее заклятие.

Вдруг фигура Колдуна подёрнулась мелкой рябью, замерцала и стала медленно оплывать, являя моему удивлённому взору какую-то новую, поразительную сущность. Спустя мгновение рябь и мерцание исчезли, и теперь я уже ясно увидел это создание — голова, туловище и конечности его были из какого-то странного, незнакомого мне материала. Существо отдалённо напоминало человека, причём всё его тело было обтекаемой формы, без каких-либо острых углов, казалось, что одна часть тела плавно перетекает в другую. Поразительно, но я почему-то не испытывал никакого страха и был полностью уверен в том, что создание это абсолютно не способно к агрессивным действиям. Откуда вдруг во мне взялась эта уверенность, я в тот момент даже не задумывался.

Существо произнесло мягким, приятным голосом:

— Извините, господин, но мне придётся приостановить Игру.

Сказав это, оно подняло руку, раскрыло ладонь и выставило её в моём направлении. Всё это время я стоял, сжимая в руке меч, и был готов броситься на это создание в любой момент, если того потребуют обстоятельства. Я взирал на него, на его раскрытую ладонь, и странное, необъяснимое чувство стало постепенно овладевать мной. Сначала я испытал лёгкое головокружение, затем мысли мои на какой-то миг приостановили свой бег, и тут я внутренне ощутил внезапный и стремительный Переход. Как-будто тёмная пелена спала с моих глаз. Я вновь стал самим собой…

— Ну, здравствуй, слуга, — я не мог, да, впрочем, и не хотел скрывать раздражение в голосе, — надеюсь, причина, из-за которой ты сорвал Игру, действительно веская.

Признаюсь, мне очень сильно хотелось срубить проклятому роботу голову мечом, но взглянув на свою руку я, естественно, никакого меча в ней не обнаружил, как и талисмана в другой. Весь прежний мир вокруг меня исчез, и теперь нас окружало только слабое сияние, характерное для обычного состояния Перехода, — того промежуточного состояния, когда сознание, до этого полностью погружённое в Игру, ещё не совсем пробудилось в теле.

— Говори, зачем явился? — Я уже полностью овладел своими эмоциями.

— Господин, по правилам мне положено сначала удостовериться, не ошибся ли я. Простая формальность. Ваше имя, место и дата рождения?

— Бред какой-то. Машина ведь не может ошибаться… Ладно, не будем нарушать порядок. Моё имя — Кай Руссов, родился в Северном Городе в 577 году по новому календарю Совета. Ещё есть вопросы?

— Большое спасибо. Этого вполне достаточно. Вы правы, мы никогда не ошибаемся, но всё же обязаны строго соблюдать протокол. Я прибыл по заданию Совета. Мне поручили напомнить Вам о Вашем решении, которое Вы приняли десять лет назад. Конечно же, я имею в виду десять лет реального времени. Время, проведённое Вами в Игре, мы не учитывали.

— И что же это за решение? Что-то не могу припомнить…

— Вы дали согласие на участие в составе Контрольного Комитета в качестве Наблюдателя.

— Ах вот оно что…

Теперь мне всё стало ясно. Тогда, десять лет назад, я был совсем молод и полон решимости совершить что-нибудь полезное для этого мира. Скорее всего, это произошло под влиянием идей моего старика, которые в то время казались мне очень важными и, несомненно, справедливыми. С юношеским рвением я поддался его паранойи и готов был верить самым диким его гипотезам, ведь для моего неокрепшего ума они звучали из его уст достаточно убедительно. А в том, что всё это было просто старческим бредом, я окончательно удостоверился только лишь спустя несколько лет. Его упорные высказывания о том, что человечество медленно, но верно теряет контроль над своими созданиями, будь то обладающие искусственным интеллектом совершенные суперкомпьютеры — ИскИны, человекоподобные андроиды, или же подконтрольные ИскИнам роботы и киборги, были очень притягательными, но, как я понял уже позднее, абсолютно безосновательными.

Именно тогда, в юности, я и подал заявку на роль Наблюдателя при Контрольном Комитете — органе управления, созданном более тысячи лет назад специально для контроля над деятельностью ИскИнов, входящих в состав Совета.

— Неужели ИскИны наконец-то вспомнили обо мне? — До сегодняшнего дня Комитет, похоже, совсем не был заинтересован в моём участии. Мне даже стало интересно…

— Пришла Ваша очередь. Но вы не первый человек, кого я посетил за сегодняшний день.

— Ты хочешь сказать, что были и другие кандидаты?

— Да. Вы двадцать первый в списке. Двадцать претендентов уже отказались от участия в Комитете и решили снова уйти в Игру. В случае Вашего отказа я могу снова запустить Игру для Вас и продолжу дальше поиск Наблюдателя… А в случае согласия я незамедлительно проинформирую Совет и подготовлю всё для Вашего визита. Если пожелаете, мы закончим Ваш Переход уже в центральном комплексе Совета.

— По какому поводу требуется присутствие Наблюдателя?

— Это мне неизвестно. Цель Вашего присутствия будет озвучена в Совете.