Читаем Призрак дракона (СИ) онлайн бесплатно

Глава 1

Приятный мягкий звук флейты разносился по залу. Гости окружили музыканта и наблюдали за его искусной игрой, аккомпанировавшего себе бубном. Сусанна тихо вздохнула. Несмотря на королевское происхождение, она не была поклонницей танцев, пышных балов и многолюдных встреч, где каждый мечтал лишь об одном - узнать последние сплетни и выгоднее преподнести себя в знатное общество. Музыку она предпочитала слушать в полном одиночестве, когда тонкий звук, издаваемый инструментом, касался кожи и пропитывал каждую клеточку тела, когда в мелодию, заполнявшую воздух, можно было окунуться, закрыть глаза и оторваться от земли, вылавливая где-то на подсознании подзвуки и шепот.

Сусанна была против этого вечера. Она не считала, что достойна праздновать свой семнадцатый день рождения, когда где-то на границе их страны и за ее пределами умирали люди, бившиеся из последних сил за свободу своих соотечественников. Но мать, так скучавшая по ее отцу, отправившемуся на войну, желала одного - тихого и спокойного вечера. Сусанна не смела возражать, но в душе мечтала лишь об одном: о том, чтобы отец вернулся после длительной войны с победой.

Музыку флейты сменил звонкий голос певицы, а музыкант продолжал аккомпанировать, ударяя в бубен. Сусанна взглянула на старшего брата. Высокий и статный, он стоял неподвижно, погрузившись в раздумья, но было заметно, что его мысли занимала отнюдь не музыка и не песни. Его красивое, молодое лицо было сосредоточенным и серьезным. А их общая сестра явно вечером наслаждалась. Она успевала болтать с девушками, окружающими ее, и смотреть на музыканта, и кокетничать с парнями.

Сусанна медленно отошла сначала к окну, а затем и вовсе вышла из зала. Постояв с минуту возле дверей и убедившись, что никто не заметил ее ухода, Сусанна направилась во двор. Небо заволокло ночными красками, в лицо девушки ударил прохладный ветер, а из окон второго этажа лился свет продолжавшегося в зале праздника. На фоне этой суматохи двор казался еще более пустым, лишь охрана изредка напоминала о себе, поблескивая факелами. Сусанна подошла к воротам. Сегодня они были не заперты, а вдоль каменной дорожки стояли конные экипажи, дожидавшиеся своих хозяев.

- А что это там, за рекой? - спросила Сусанна у охранника, разглядев впереди маленький огонек.

- Не могу знать, Ваше Высочество, - отчеканил парень.

Сусанна посмотрела на второго, мужчину вдвое старше, сколько она себя помнила, молодой охранник всегда был его напарником.

- Принцесса, - послышался сзади голос управляющего, - Ваше Высочество, не опасно ли Вам гулять в столь темное время?

- Я лишь хотела сходить до реки, - указала Сусанна на утонувшую в ночи реку, беззвучно убегающую вдаль под свечением холодной луны.

- Одна? - нахмурился мужчина седыми бровями.

Сусанна промолчала. И именно в эту минуты их внимание отвлекли приблизившиеся воины отцовской армии. Дворецкий бросился к телеге и двум рыцарям, ее сопровождающих. Сусанна медленно продвинулась, чтобы разглядеть, что же лежало под покрывалом. Солдаты были уставшими и подавленными. Их вялость и молчание не нравились ей.

- Почему они здесь? - задалась вопросом Сусанна, но охрана у ворот беспричастно молчала.

Тело девушки вдруг похолодело. Гнетущая атмосфера, пробравшаяся с прибытием солдат, терзала на части. Сусанна медленно приблизилась к телеге.

- Ваше Высочество! - дворецкий резко преградил ей дорогу.

- Адам! - повысила она голос и, обогнув пополневшего с годами мужчину, отогнула с телеги покрывало.

То, что она увидела под ним, заставило Сусанну невольно вскрикнуть, а ее тело задрожать. Даже в ночи, среди света факелов, она узнала безжизненное, побелевшее тело своего отца. Девушка замерла. Внутри нее всё словно разрывалось на части: тысяча острых пиков пронзила ее грудь, миллионы незримых игл терзали плоть и рвали ее на части. Девушке хотелось плакать, но слезы застыли где-то внутри и не спешили выбегать, прожигая внутренности своей холодностью. Она зажмурилась, а затем снова взглянула в телегу, чтобы убедиться - ей показалось, тот мужчина, лежавший в ней без сознания, не король Аленты. Ее отец сейчас далеко, сражается на границе с армией короля Итана. Он победит и только тогда вернется. Он не может проиграть…

Но тело бледнее лунного света, с устрашающим синеватым отливом, с закрытыми навечно глазами вывели ее из сказки, из той мечты, что Сусанна себе нарисовала с первых дней отъезда отца. Король Леопольд мертв. Алента лишилась лидера и покровителя, а Сусанна, ее сестра и братья лишились отца.

Не в состоянии отвезти взгляд от тела, Сусанна глубоко вдыхала, задыхаясь от собственного бессилия и страха.

- Уведите ее! Уведите! - крикнул Адам охране.

- Папочка, - вырвалось с уст Сусанны. Из глаз хлынули слезы. На ногах она удержалась лишь с помощью вовремя подоспевшей охраны.

С берега реки и из ближайшего лесочка послышался шум. В мгновение ока возле стен замка показались воины Бернарии. Прибывшие солдаты отца бросились на защиту замка, вся имеющаяся во дворе охрана поспешила на помощь. Вокруг Сусанны разразилась не шуточная бойня. Она и представить не могла, настолько близко была армия Бернарии к тому, чтобы завладеть ее страной и оставшимися землями. Казалось, им остался еще шаг и вся оборона Аленты разлетится, словно соломенный домик.

Будто вспышка на темном небе, перед Сусанной появился солдат с безжалостными, ненасытными глазами. Он усмехнулся тонкими губами, оскалив кривые зубы. Сальные волосы свисали до плеч, будто темные струйки яда, созданные самой бездной. Мужчина схватил Сусанну за руки, едва не переломив запястья. Она вскрикнула от боли. Ее руки казались толщиной всего с один его палец, а на фоне его землянистой темной кожи девушка выглядела совсем прозрачной.

- Нет! - крикнула Сусанна и дернулась, напрасно надеясь высвободиться из мертвой хватки воина.

Он поволок ее подальше от замка. Сусанна упиралась ногами в землю, выворачивалась, кричала, но ни на секунду не смогла остановить гиганта.

- Отпусти! - тем не менее, попыток она не оставляла.

За спиной слышались звуки мечей и крики солдат, стоны раненых, мольба о помощи умирающих, проклятья. Земля словно разверзлась и обратилась в Ад. Кругом лилась кровь. Улицу заполонил страх, ненависть и жестокость. Бернария сеяла хаос там, где ступала нога ее зверской армии, она безнаказанно оставляла после себя беспрекословное послушание и груду трупов. Отец Сусанны был в их числе. Скоро настанет и ее конец. Не долго справлять праздник осталось и ее матери, сестре, братьям, друзьям. Глупый вечер, и так не суливший ничего хорошего, все же превратился в настоящий кошмар. И как издевательски сейчас смотрелось на сестре ее красное платье, которым еще несколько часов назад она хвасталась перед подругами, словно кровавое пятно, словно мишень для меченосцев.

Мужчина дернул ее за руки, сильнее сжав пальцы. Терпеть боль было невыносимо, Сусанна не чувствовала кончиков пальцев. А солдат, будто дикий зверь, склонился над ней. От невыносимой боли все защемило в груди. Сусанна пошатнулась.

Неожиданно воздух прорезало острое лезвие меча, сверкнув перед глазами девушки, оно прорезало плоть и кости солдата. Мужчина взвыл от нечеловеческой боли. Сусанна, зажмурившись, ощутила как на нее брызнула кровь. Отрубленные руки мужчины так и остались на ее запястьях. Открыв глаза, Сусанна краем глаза заметила проскользнувший знакомый силуэт, который скрылся в самой гуще битвы, но тут же она увидела покалеченного мертвого мужчину, его отрубленные руки… Сусанна истерично задергалась, отступая назад, словно могла спрятаться и убежать от луж крови под ногами. Красные пятна на ее голубом платье, словно огненные метки Дьявола, горели перед глазами. Будто сам король Тьмы протянул руки, содействуя солдатам Бернарии.

Воздух стал таким тяжелым и плотным, что дышалось с трудом. Сусанна не разбирала в темноте, кто в действительности ее окружал. И только лишь тело мертвого отца призраком представал перед глазами в сером тумане сражающихся солдат. В ушах протяжно, невыносимо звенело. Сусанна подняла руки, чтобы отгородиться от шума, но увидев свои окровавленные ладони, она застыла, не в силах к себе прикоснуться.

Жадно всасывая воздух, выставив руки у груди с онемевшими пальцами, Сусанна оглянулась на вдруг утихшей поляне. Солдаты едва шевелились. Уцелевших осталось мало. По щекам Сусанны покатились слезы, обжигая кожу. Так и не осмелившись прикоснуться к платью, она тем не менее вздрогнула от уже пропитавшегося кровью подола. Сусанна упала на колени, продолжая держать руки перед собой. Боялась шевелиться. Боялась той малой доли крови, что коснулась земли возле замка. Боялась прикасаться к чему-либо ладонями, испачканными в крови врага. Боялась даже думать о смерти, оказавшейся так близко. Ее пробирала дрожь. Пробирал нахлынувший ночной холод и разгоряченное тело, чувствовавшее мороз вдвойне сильнее. Она задыхалась от горя, а ее глаза то и дело упирались в тело отца.

- Сусанна! - голос брата казался далеким и странным.

- Сью! - плюхнулся рядом второй брат.

Каждый из братьев заботился о ней по-разному, но никто не мог сравниться с любовью отца.

Сусанна смотрела вдаль и братьев совсем не слушала. Их голоса, словно эхо, кружились в пространстве и постепенно испарялись. Она погрузилась в некий ваакум, где могла видеть только отца. Он оставался величественным даже спящим. Глаза были закрыты, но их цвет – хрустально зеленый - Сусанна не забудет никогда. У нее были такие же глаза. Вечное напоминание, вечная о нем память. А темно-русые волосы отца лежали так идеально, будто рыцари не один час старались над его прической, чтобы даже мертвым король предстал бесподобным перед поданными и своей семьей. Его неподвижный образ пугал и завораживал Сусанну. Она едва дышала. Трудно было осознать, что отца больше нет.

К действительности Сусанну вернули лишь прикосновения старшего брата. Демид взял ее на руки и понес в замок.

- Его нет… - шепнула Сусанна, наклонившись к его плечу. Теперь правление перейдет к старшему брату Сусанны - Демиду.

- Все будет хорошо, Санна, - ответил Демид.

Сусанна зажмурилась, слыша в коридорах замка суматоху. Демид не остановился, несмотря на многочисленные вопросы, которыми его осыпали со всех сторон.

- Ваше Высочество. Ваше Высочество! - послышался встревоженный женский голос. Узнав в нем свою служанку, Сусанна раскрыла глаза. Брат донес ее до комнаты и осторожно опустил на кровать.

Он выпрямился, чтобы уйти, но Сусанна схватила его за запястье.

- А армия? Они ворвались в замок?

- Не армия, - тихо ответил Демид, - человек двадцать. Больше они ни на кого не нападут, не волнуйся.

Демид осторожно высвободил свою руку, чмокнул ее в лоб и ушел. К Сусанне тут же подбежали служанки, но помощь от них ей была не нужна. Сердце заполнила пустота, боль завладела всем телом. Сусанна попросила всех выйти и зарыдала.

Через несколько часов новость о смерти короля уже разлетелась по всему замку, а с убывающими гостями она быстро разнесется и по стране. Демид позволил покинуть замок только лишь тогда, когда лично убедился в безопасности города. Воины Бернарии, что напали на замок, очевидно, пришли следом за солдатами короля и напали лишь для разведки, нежели с умыслом его завоевать. Но все знали, если бы им удалось пробраться внутрь, означало, что Алента проиграла войну.

Демид, ставший главой семьи, собрал всех в зале для совещаний, но все уже и без того знали о гибели отца. Из-за военных действий и нападок Бернарии на их страну, времени на должные похороны и коронацию Демида не оставалось. От него требовались быстрые и четкие решения, поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, Демид упростил церемонию похорон и отказался от официальной части коронации, чем вызвал недоумение на лице своей матери. Смерть мужа сильно подкосила женщину, за считанные часы превратив красивую женщину с пшеничного цвета волосами и голубыми яркими глазами в ее страшную тень. Королева бесконечно рыдала, ее глаза потускнели, потеряв жизненные краски, голос охрип от частых вздохов и плача, осанка сгорбилась, руки дрожали.

- Что же скажут люди, Демид? - упав на колени, всхлипнула женщина, в которой и Сусанна и остальные дети едва узнавали королеву-мать. - Они должны знать своего правителя. Должны попрощаться с королем.

- Я знаю. И мне жаль, но пойми, - Демид опустился на колени рядом с матерью и взял ее за руки, - Бернария не будет ждать.

Мама сжала его лицо в ладонях.

- Они подумают, что ты отвернулся от них.

- Мы проведем коронацию, - сказал Демид, опустив ее руки. - Но после того как разгромим Бернарию. А перед народом я выступлю с объявлением. Если они любят не образ короля, а страну, они поймут.

- Отец бы так делать не стал, - сказала Камилла с упреком.

Она никогда не боялась перечить брату, множество раз препиралась даже с отцом.

- Мы говорим об обряде, который сейчас не столь важен, как сохранить независимость нашего государства, - ответил ей Демид. - Я - его сын. Я - новый король. Но я - не он. Оглянитесь. Для вас это еще не столь ясно, но теперь все поменялось.

Слезы с новой силой полились из глаз королевы.

- Матушка! - бросились к ней дети.

- Пойдемте, - шепнула она, обвив руками свою маленькую точную копию - младшего брата Сусанны. - Завтра мы прощаемся с королем.

- На рассвете, - объявил Демид.

Все уставились на него удивленными глазами. До рассвета оставалось несколько часов.

- А священник? - спросила сестра Сусанны - Камилла.

- Я отправил за ним. Он скоро будет.

- Нет! Нет! - взвыла королева. - Так нельзя. Люди должны знать. Они должны попрощаться. Я понимаю, что тебе я не мать. Но ради всего святого, умоляю! Как сына прощу, не позорь честь отца! Он не заслужил такой участи! Он не может быть похоронен, словно дворовая собака, без почестей и прощания. Он погиб в бою. Погиб, защищая нашу землю. Защищая свой народ. Он герой! И люди должны это знать.

- Матушка… - покачал головой Демид.

Несмотря на то, что и Камилла и Артур, как и Демид, не были родными детьми королевы Таяны, мнения его они не разделяли. Мать Сусанны и Евсея заменила им родную мать, заботилась и опекала их одинаково. Именно благодаря ей отец прощал им шалости и пререкания, когда он был готов их собственноручно выпороть, она заступалась и находила более гуманное, но не менее поучительное наказание.

- Если ты это сделаешь, я заявлю о желании занять трон вместо тебя! - грозно зыркнул на брата Артур. Длинная челка темно-русых волос упала ему на глаза.

- Дерзай! - отозвался Демид с видом истинного короля. Прежде Сусанна никогда не замечала в нем столько ответственности и отваги. Ему пришлось взять на себя огромную ношу не по собственному желанию, но Демид достойно держался даже при осуждении семьи.