Читаем Принц разрушений (СИ) онлайн бесплатно

В левый борт корабля, плывущего по огненной реке, со свистом влетела металлическая болванка, выступавшая в роли снаряда и оставила внушительных размеров вмятину. На первую палубу выбежал капитан — низкорослый полукровка со смуглой кожей, странными татуировками и белым хвостом волос. Вслед за ним высыпали и остальные офицеры, семеро человек. Хотя и не все из них были людьми — среди них затесались и элдрен — космическая эльфийка, и разумная машина и прочие, не менее колоритные ребята. Все приготовились к бою, обычные матросы заняли места у бластерных турелей, иные зарядили гарпуны, кое-кто вытащил усиленные особыми сплавами башенные щиты для рассеивания лазерных лучей и частичек плазмы. В руках пираты держали плазменные дробовики и лазерные ружья, закаленные клинки и топоры. Из трубы корабля повалил пар, означавший, что системы вышли на рабочее давление, и тем самым знаменуя готовность главных паровых орудий открыть огонь.

Вражеский корабль был оборудован хуже их собственного, видно было, что его потрепали время и суровые погодные условия Твайлайта. К тому же, если корабль, на котором находился полукровка-капитан, можно было отнести к классу дредноутов, больше сотни метров в длину, то вражье судно едва дотягивало до размеров эсминца, на треть меньшего размера. Полукровка было уже решил дать команду ответить зажигательными снарядами, но больше с вражеского корабля огня не велось. Кто знает, возможно это было случайностью? А возможно, и своего рода приветствием здесь, — на Крайнем рубеже.

Капитан вытащил из подсумка рацию и перешел на канал громкой связи.

— Назовитесь, иначе мы откроем ответный огонь! — Прозвучал его голос через хрипящие динамики на борту корабля.

— Команда Рапторов, каперы из Тердама. — Послышался ответ, так же сильно фонящий электронными помехами.

— Мы — пираты Алой крысы. — Продолжил переговоры капитан. — Объясните причину нападения, иначе мы откроем огонь.

— Не стреляйте! Мы перепутали вас с кораблем РТК.

— Ложь. — Сделал про себя умозаключение капитан.

Их, развевающийся по ветру, черный стяг на мачте с чем нельзя было спутать, даже самый слепой дозорный увидел бы его в бинокль. Похоже, что эти каперы хотели драки. Что же, это полукровка мог им обеспечить.

— В таком случае позвольте нам состыковаться с вами. — Предложил он.

— С какой целью?

— Чтобы мы взяли с вас плату за вмятину в моем корабле.

Он повернулся к механику — высокой золотоволосой девушке, одетой в сиреневое платье и удивлявшей идеально ровной осанкой, она была явно из дворянского рода.

— Что скажешь, во сколько кредитов обойдется ремонт?

— 60.000 кредитов, никак не меньше. — Фыркнула она.

— 300.000 значит. — Ухмыльнулся полукровка.

— Иногда ты пугаешь меня своей математикой, кэп. — Толкнула его в плечо довольная девушка.

— Баталер — для того, чтобы считать правильно. Капитан — для того, чтобы считать выгодно. — Подметил он. — К тому же я умножил сумму всего в пять раз, вышло меньше, чем когда мы взялись доставить водный камень.

— Тогда ты задрал ее в полтора раза.

— Но вышло то все равно больше, чем сейчас. — Пожал плечами пират.

Он вновь прислонил ко рту рацию и повторил запрос:

— Настоятельно требую стыковки. Иначе мы откроем огонь.

— Хорошо, хорошо. Только не стреляйте!

Два стальных чудища сблизились посреди лавовой реки, перекинув мостики. На палубе пиратов Алой крысы было больше сотни бойцов, тяжело вооруженных и готовых к морской битве. Экипаж же Тердамских каперов едва насчитывал сорок человек, некоторые из которых были ранены. У полукровки засосало под ложечкой. Может быть и правда стоило отпустить их с миром? Этим морякам и так досталось от опасностей Рубежа. Капитан обернулся и посмотрел на свою команду. Свежие и готовые ко всему, им только предстояло долгое путешествие по этим диким землям. Нет! Кэп не мог рисковать, если подвернулся такой удобный случай, то он обязан поиметь с этого хоть каплю прибыли, ведь каждый кредит, отнятый у других — это лишний энергоблок для плазменного дробовика и лазерной винтовки, это дополнительная пища, снаряды и медикаменты. Полукровка собрал в кулак всю свою решимость, одновременно засунув куда подальше сострадание.

Он вышел вперед, прямо к самому борту корабля, в паре сантиметров от края. Там внизу булькала раскаленная магма. Полукровка обхватил рукоятку катаны, висевшей у него на бедре, и несколько раз отчетливо постучал ей о ножны, издавая металлический звон. Древний обычай, прошедший сквозь века.

— По морским традициям Твайлайта, я — Ранма Васар, капитан пиратов Алой крысы, требую проведения капитанской дуэли! Мои притязания следующие: 300.000 кредитов наличными или натуральным эквивалентом, в оплату повреждений корпуса, нанесенного вами.

В ответ на речь капитана из толпы вышел рыжий худощавый человек в ладно подогнанном доспехе и постучал клинком в ответ.

— Так и знал. — Пронеслось в голове пирата.

Случайность, как же. Что же тогда их капитан делал в этом тяжеленном доспехе? В нем впору было сварится, словно огненной креветке в этом жарком месте, но никак не щеголять на постоянной основе.

— Я — Химура Шинкен! — Капитан Рапторов, принимаю вызов.

Оба мечника ступили на узкий мостик между двумя кораблями, прямо под их ногами разверзлась бушующая стихия. Ранма остановился примерно в трех метрах от своего противника. Он не хотел рисковать, из одежды на нем сейчас была только майка и килт, лезть на рожон на бронированного мечника было бы самоубийством. Пятерня полукровки легла на рукоятку клинка, мечник скрутился, словно заряженная пружина и глубоко задышал, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Его противник так же встал в похожую позицию. Все могло решиться одним молниеносным ударом.

Капитанская дуэль началась.

Странный обычай, возникший на Твайлайте в незапамятные времена, и невозможный на любом другом "нормальном" мире. Пиратство и разбой процветали на этой планете, но тактика палить из всех орудий обычно заканчивалась фиаско — если в обычном море, состоящим из воды, корабль, пусть даже с существенными повреждениями, мог добраться до гавани с относительно приемлемой вероятностью, то одна-две пробоины в лавовых океанах Твайлайта означали смерть для всей команды, их корабля и его груза. Зачастую случалось и так, что оба судна, столкнувшихся в бою, шли на дно, сопровождая свою агонию запахом шкворчащей плоти и душераздирающими криками горящих заживо матросов. В результате вышло, что ни пиратам не было выгодно потопление корабля, ни тем, кого они пытались ограбить, не было смысла до последнего сражаться за свои жизни с применением корабельной артиллерии. Проще было договорится.

Если встречались два судна из противоборствующих фракций, то от команды выставляли по одному бойцу, который отстаивал честь и имущество корабля. А чтобы одно поражение не означало безвозвратную потерю судна, за которое проигравшая сторона все равно ввязывалась бы в драку, стали выставлять залоги, обычно это была определенная сумма, векселя и договора, право на акватории или острова. Со временем бойцы, которые выступали в дуэлях и люди, которые заключали пари на эти дуэли стали одним человеком. Который так же был и главным на судне. Так появилась традиция капитанских дуэлей.

Корабельная артиллерия не исчезла после этого, как могло показаться, а наоборот — получила свое второе развитие, засияв во всем цвете разрушительной славы. Ведь снаряды не обязательно теперь должны были пробивать закаленную обшивку судна. Оружейные рынки Твайлайта породили такие разновидности снарядов, как ядовитые, зажигательные, замораживающие, сейсмические, метеорологические, ЭМИ-снаряды, снаряды наполненные шрапнелью, раскаленной плазмой, боевыми роботами или силой атома. Благо, что агрессивная фауна планеты давала простор для полета фантазии в ее изничтожении.

Само же пиратство расцвело и стало скорее сродни авантюризму, никто не пытался толком контролировать морских разбойников. Может в этом были виноваты многочисленные корпорации, неспособные договорится и организовать планетарное правительство? Возможно виной тому были многочисленные, ломящиеся от богатств баржи, которым проще было откупиться от пиратов или нанять их, чтобы те защитили их от морских тварей? Или же виноват был сам Твайлайт — планета, покрытая лавовыми морями? Так или иначе каждый здесь знал: есть дело — зови пиратов.

Полукровка медленно, перебирая пальцами ног, приближался на расстояние удара мечом. Баттокири — техника мгновенной схватки, часто практиковалась капитанами кораблей, как наиболее эффективная форма сражения против такого же ловкого и быстрого пирата, зачастую балансирующего на узкой полоске мостика, под которым кипела магма.

"Второго удара не требуется". — Гласила поговорка о возможностях этого стиля фехтования.

— Еще…буквально сантиметр. — Сквозь зубы прошептал полукровка, обливаясь потом от перенапряжения.

За его спинами звучали мечи в ножнах, раздавался свист и ободряющие выкрики его команды.

— Расправься с ним, кэп!

— Мочи его!

— Отдайся потоку…

— Разрежь на кусочки!

— Яви мощь Алой крысы!!!

— ЯВИ МОЩЬ! ЯВИ МОЩЬ!!!

— АЛОЙ КРЫСЫ! АЛОЙ КРЫСЫ!!!

Полукровка словно не слышал всех этих криков, его внимание без остатка поглотила дуэль. Он заметил, как дернулась кисть его противника, лежащая на рукоятке меча.

— СЕЙЧАС!!! — Вырвалось из уст мечника.

Стойка изменилась, дуэлянт распрямился и потянулся вперед. Клинок со свистом вылетел из ножен, описывая огненную дугу, увлекая за собой шлейф пламени. Лезвие катаны столкнулось с мечом вражеского капитана. Полукровка подгадал момент идеально — его противник не успел как следует схватить клинок и тот вылетел из его рук. Меч пролетел по высокой параболе и плюхнулся в лавовую реку. Полукровка поднес лезвие к шее поверженного противника.

— Это чистая победа. — Произнес он.

— Знал бы, что у тебя железяка с причудой, попросил бы о дуэли без них. — Скривил ухмылку оппонент.

— Тебе бы это не помогло. — Флегматично ответил пират. — С самого начала не надо было лезть на рыбу, больше вас. Или ты думал, что я не сложу два и два и не пойму, что доспехи ты одел не просто так?

— Хорошо-хорошо. — Поднял руки рыжий капитан. — Твоя взяла. 300.000 кредитов наличкой или эквивалентом, как договаривались.

— Вот и славно. — Вздохнул Ранма, вкладывая остывающую катану в ножны.

Двое пиратов, что стояли среди остальной толпы, скандировавшей прозвище капитана, перебросились парой фраз:

— А я говорил, что кэп уделает его с одного удара. — Заявил рыжий мечник.

— Да верну я тебе долг, верну. — Взъерошил волнистые золотые волосы второй пират.

— И чтобы купил мне бутылку лауданума, взамен той, что ты умыкнул.

— Да не брал я ее, это все братишка! На меня все равно не действуют наркотики, к чему мне лишний раз добро переводить?

— Чтобы вернул мне бутылку. — Настойчиво произнес рыжий мечник.

— Да верну-верну. — Сокрушался блондин. — Ты мертвого достанешь.

— И 5000 кредитов сверху.

— Это же грабеж! Уговор был на 2500. — Возмутился пират.

— А спорил не ты один. — Рыжий мечник указал на юного черноволосого паренька с рогами на макушке.

Тот лишь неловко помахал рукой золотоволосому пирату.

— Прости семпай.

***

Корабль пиратов Алой крысы двинулся дальше, вверх по реке. Рыжий капитан Рапторов сидел в кают компании и горько пил. Он не только лишился части имущества, но и потерял фамильный меч. Этот…коротышка унизил его перед всей командой. То, что обещало быть легкой наживой, — обернулось фиаско.

— Старпом, когда мы вернемся в зону сигнала? — Спросил он серого волка-зверолюда в оранжевом кителе.

— Ближайший от нас в Сайге, это около недели пути, капитан Химура. До этого ничего — магнитные бури в этих местах слишком сильны.

— Как только вернемся в Сайгу — обратись к местному отделению Гильдии убийц.

— Вы решили отомстить? — Удивился старпом. — Но по традициям Твайлайта…

— Да пусть дэва их поберут, эти традиции! — Разбил стакан о приборную панель капитан. — Я готов был смирится с потерей добычи. Но не фамильного клинка. Он шесть поколений в моей семье передавался, а теперь лежит и плавится где-то на дне Красной реки. Не прощу!

— Я…Так точно, капитан. — Склонил голову зверолюд. — Но есть одна проблемка.

— Что еще?

— У нас не хватит средств на каперском счету, чтобы нанять убийцу, который согласится на устранение целого корабля пиратов. Не забыли же, что мы плыли на Крайний рубеж как раз за тем, чтобы поправить наше финансовое положение. Даже если мы соберем кредитов на заказ — то нечем будет платить жалование морякам.

— Проклятье, чтоб эту Алую, ебать ее, крысу! — Прорычал капитан, хватаясь за голову.

Минутой позже он жутко рассмеялся, словно одержимый. Зверолюду стало не по себе.

— Если нет кредитов на Гильдию, то наймем харвестеров. Пообещаем им заодно и их корабль.

— Но капитан! — Запаниковал старпом. — Их паровые ниндзя — это бедствие. Забыли, что было прошлый раз, когда мы обратились за их услугами?

— Наоборот, старший помощник. — Ответил капитан, доставая новый стакан из мини-бара и наливая себе бурбон до самых краев. — В этот раз некоторые…сопутствующие разрушения очень даже желательны.

Он залпом опрокинул весь стакан, глубоко вдохнул и начал наливать второй.

"Буреносец" плыл уже несколько недель. Вайлет расшифровала координаты замка с носителя, что дала ей Нико, тот находился ближе к южному полюсу планеты, на приличном расстоянии от Терминатора, в сторону Крайнего рубежа, очень далеко от любых транспортных путей. Солер провел несколько часов, высчитывая быстрый, и главное — безопасный маршрут, прежде чем они легли на курс. Пираты на корабле шептались, что капитан ведет их на поиски тайного древнего клада, карту которого отыскал на острове Источника. Небо Твайлайта не отличалось спокойствием в здешних местах, то и дело в огненное море падали капли кислотного дождя и хлопья пепла, покрывая океан на многие километры вокруг едва заметной серой пленкой. Да и само море было тем беспокойнее, чем ближе они подбирались к замку.

Ранма стоял на носу корабля, облепленный пеплом, и вглядывался вдаль. Волны лавы доходили кораблю, порой, почти до носа, но полукровку это, казалось, ничуть не волновало.

— Ранма? — Позвала его подошедшая Вайлет.

— Чего тебе, монетка?

— Эй, повежливее, я — все-таки девушка. — Толкнула она его, довольно рассмеявшись. — Ты бы пошел в кают-компанию, к остальным, погода сегодня ни к черту.

— Извини, просто никак не могу успокоиться. — Ответил капитан. — Только когда смотрю на море.

— Тогда я побуду немного с тобой. Может быть, тоже удастся унять волнение?

Вайлет облокотилась на плечо своего капитана и вместе с ним принялась вглядываться в безбрежный огненный океан, тут и там подернутый пепельной дымкой.

Неожиданно Васар выхватил бинокль, его взгляд устремился вдаль. Там далеко, почти на горизонте, где, то и дело, мелькали всполохи молний, на небольшом каменистом острове, чуть больше пары километров в диаметре, стоял замок.