Читаем Принц Лотоса онлайн бесплатно

ПРИНЦ ЛОТОСА

ПРОЛОГ Усадь­ба кла­на Ито. До­сто­по­чтей­ней­ший дай­мё*, гос­по­дин Та­на­ка Рэо, до­сад­ли­во да­вил рас­ту­щее в гру­ди раз­дра­же­ние: по­че­му он, бли­ста­тель­ный гла­ва кла­на ёка­ев, обя­зан тер­петь в сво­ём до­ме гряз­но­го че­ло­ве­чиш­ку?! Гряз­ным ста­рик был в пря­мом смыс­ле это­го сло­ва. Не­мы­тое дрях­лое те­ло, скры­тое под сло­я­ми та­ких же ста­рых одежд, ис­то­ча­ло невы­но­си­мое зло­во­ние. Ко­то­рое смог бы учу­ять лю­бой ёкай, да­же тот, кто не об­ла­дал за­вид­ным обо­ня­ни­ем. Но, на го­ре гла­вы, все ину­га­ми, как и по­ла­га­лось псам-обо­рот­ням, име­ли от­лич­ный нюх. А уж гла­ва Рэо и по­дав­но. По­мощ­ник, при­та­щив­ший в клан это­го бро­дя­гу, вер­но, ре­шил сыг­рать злую шут­ку со сво­им гос­по­ди­ном! Как мо­жет этот ку­сок дав­но про­тух­ше­го мя­са по­мочь кла­ну в столь ще­пе­тиль­ном во­про­се?! По­нят­но уже, что точ­но нет… Ста­рик-ша­ман рас­сте­лил на по­лу чёр­ную от гря­зи тря­пи­цу и, что-то буб­ня се­бе под нос, вы­сы­пал на неё пти­чьи ко­сти, пе­рья, раз­но­цвет­ные ка­меш­ки и стек­лян­ные бу­си­ны. И вот уже би­тый час пе­ре­би­рал их и бор­мо­тал, бор­мо­тал и пе­ре­би­рал… На­вер­ня­ка про­сто ис­пы­ты­вал на кре­пость тер­пе­ние ёка­ев. Гла­ва Рэо на­ро­чи­то гром­ко вздох­нул и с де­лан­ной ску­кой по­лю­бо­вал­ся на свои ког­ти на ру­ках, ко­то­рые удли­ни­лись от на­рас­та­ю­щей зло­сти. Этим он хо­тел по­ка­зать по­мощ­ни­ку и ша­ма­ну, что ес­ли де­ло и даль­ше бу­дет ид­ти так, как оно идёт, то очень ско­ро он пу­стит их в ход. По­ка от это­го ша­га его оста­нав­ли­ва­ло лишь то, что но­вые зо­ло­ти­стые ци­нов­ки, ко­то­рые чу­до как шли по цве­ту этой ком­на­те, в та­ком слу­чае при­дёт­ся за­брыз­гать кро­вью… А это­го ему так не хо­те­лось бы! Их неж­ный цвет, каж­дый ве­чер оза­ря­е­мый за­хо­дя­щим солн­цем, на­по­ми­нал ему си­я­ние пло­до­род­ных пше­нич­ных по­лей, бес­край­ним мо­рем вол­ну­ю­щих­ся под тём­ным гро­зо­вым небом. Ро­ня­ю­щих на жир­ную чёр­ную зем­лю из на­ли­тых ко­ло­сьев зер­но и уже с нетер­пе­ни­ем ожи­да­ю­щих на­ча­ла жат­вы… Не­во­об­ра­зи­мое бо­гат­ство, при­над­ле­жа­щее ему и его кла­ну! Но ес­ли так бу­дет про­дол­жать­ся, гос­по­дин Рэо го­тов по­жерт­во­вать но­вы­ми ци­нов­ка­ми. В кон­це кон­цов, это все­го лишь ци­нов­ки, а не са­ми по­ля… По­мощ­ник, за­ме­тив недо­воль­ство гла­вы, в же­сте рас­ка­я­ния по­ник уша­ми, под­жал хвост, про­вор­но под­полз бли­же, ткнул­ся лбом в пол у его ног и, не под­ни­мая го­ло­вы, го­ря­чо за­шеп­тал: – Мо­лю ещё немно­го о ва­шем тер­пе­нии, мой гос­по­дин! Га­да­ние тре­бу­ет вре­ме­ни… Этот та­ма­ё­ри – луч­ший сре­ди пред­ска­за­те­лей! Ему дан дар го­во­рить с выс­ши­ми ду­ха­ми… Гос­по­дин Рэо вме­сто от­ве­та уны­ло по­смот­рел в сад и щёлк­нул ког­тя­ми: его тер­пе­ния не хва­тит уже и на упав­шее из чаш­ки зёр­ныш­ко ри­са. За­кон­чит­ся рань­ше, чем то до­ле­тит до по­ла… По­мощ­ник в от­ча­я­нии огля­нул­ся на ста­ри­ка, а тот буд­то ждал имен­но это­го мо­мен­та. Рас­плыв­шись в от­вра­ти­тель­ной улыб­ке, де­мон­стри­ру­ю­щей го­лые дёс­на и тор­ча­щие из них пень­ки гни­лых зу­бов, про­шам­кал: – Ду́хи да­ли от­вет! Ве­ли­кая уда­ча бы­ла по­сла­на кла­ну Ито, но вы са­ми от­рек­лись от неё! Гла­ва вски­пел: – Что за чушь?! – рявк­нул, чув­ствуя, как от гне­ва ли­цо стре­ми­тель­но по­кры­ва­лось шер­стью. Ещё се­кун­да-дру­гая – обо­рот про­изой­дёт пол­но­стью, и то­гда это­го омер­зи­тель­но­го ста­ри­ка ни­че­го уже не спа­сёт: гла­ва ото­рвёт ему го­ло­ву, да­же несмот­ря на тош­но­твор­ный за­пах… Но тот слов­но не чу­ял на­вис­шей над ним опас­но­сти. Кар­тин­но раз­вёл ру­ка­ми в сто­ро­ны и, всё так же улы­ба­ясь, по­ка­чал го­ло­вой, точ­но ку­коль­ный бол­ван­чик: – Да-да, са­ми! Ко­сти го­во­рят, что лич­но вы, гос­по­дин Та­на­ка Рэо, про­гна­ли по­слан­ни­цу, ко­то­рая при­шла со­об­щить вам о при­об­ре­тён­ной кла­ном уда­че. Да­ли ей мо­нет и вы­гна­ли вза­шей… Три го­да то­му на­зад… Вс­пом­ни­те! Гла­ва хо­тел за­ры­чать, что ни­че­го по­доб­но­го не бы­ло. Что-что, а от­ка­зы­вать­ся от уда­чи, столь сей­час нуж­ной кла­ну, он ни за что не стал бы. И по­слан­ни­цу, при­нёс­шую доб­рую весть, не про­гнал бы вза­шей, а при­ка­зал бы при­ве­тить как са­мую до­ро­гую го­стью… Хо­тел ска­зать да рот за­хлоп­нул: вспом­нил! Не­уже­ли?! Ес­ли так, то… Бы­ло. Всё имен­но так, как и ска­зал ша­ман. Ста­рая наг­лая че­ло­веч­ка из де­рев­ни-бу­ра­ку­мин. Где жи­ли та­кие же, как и она, че­ло­ве­че­ские от­бро­сы… Год­ные лишь для гряз­ной ра­бо­ты, ко­то­рую брез­го­ва­ли де­лать да­же са­мые сла­бые ёкаи. Гла­ва Рэо тер­пел эту де­рев­ню на сво­их зем­лях лишь по­то­му, что Им­пе­ра­тор, по­ве­лев­ший не тро­гать лю­дей, неиз­вест­но как про­ва­лив­ших­ся из люд­ско­го, Сред­не­го, в Ниж­ний мир, да­ро­вал кла­ну Ито в на­гра­ду за по­стро­ен­ное для них при­ста­ни­ще об­шир­ные пло­до­род­ные зем­ли. Те са­мые, что зо­ло­ты­ми мо­ря­ми так ра­до­ва­ли глаз гос­по­ди­на Рэо… Но указ, как и сам Им­пе­ра­тор, ред­ко по­ки­да­ю­щий сто­ли­цу, был от зе­мель Ито да­ле­ко. А ёкаи в про­вин­ци­ях ещё нет-нет, да и лю­би­ли по­ла­ко­мить­ся че­ло­ве­че­ским мя­сом… Де­рев­ня, как и креп­кая огра­да во­круг неё, бы­ла по­стро­е­на. На этом гла­ва Рэо счи­тал мис­сию по вы­пол­не­нию им­пе­ра­тор­ской во­ли ис­пол­нен­ной. Днём лю­диш­ки вы­хо­ди­ли за огра­ду на ра­бо­ты, а ве­че­ром обя­за­ны бы­ли вер­нуть­ся под за­щи­ту сте­ны. Ес­ли же кто-то за­дер­жи­вал­ся и не успе­вал до за­кры­тия во­рот, а утром его не до­счи­ты­ва­лись, то ко­му ка­кое де­ло? Клан Ито не на­ни­мал­ся охра­нять этих от­бро­сов. Од­ним боль­ше, од­ним мень­ше… Ка­кая раз­ни­ца? Пусть ска­жут спа­си­бо, что гла­ва Рэо во­об­ще тер­пит их на сво­ей зем­ле… Наг­лая ста­ру­ха по­сме­ла прий­ти в усадь­бу так, слов­но её тут и жда­ли. Скан­да­ли­ла, тре­буя от­ве­сти её к гла­ве, та­ра­ба­ни­ла в во­ро­та… А ко­гда гос­по­дин Рэо, при­вле­чён­ный шу­мом и лю­бо­пыт­ством, че­го же ей по­на­до­би­лось, по­ве­лел про­пу­стить ста­ру­ху, был непри­ят­но удив­лён от­сут­стви­ем по­ни­ма­ния у той ни­чтож­но­сти сво­е­го по­ло­же­ния. Не­бла­го­дар­ная кар­га, ис­то­чая от­бор­ную брань по­га­ным ртом, об­ви­ни­ла сы­на гла­вы и един­ствен­но­го на­след­ни­ка кла­на, Та­на­ка Кай­то, в том, что он-де обрю­ха­тил её дочь… И что? Сто­и­ло ли так со­тря­сать по это­му по­во­ду воз­дух? Мо­ло­дые ину­га­ми, как и по­ло­же­но псам, блуд­ли­вы… Луч­ше за доч­кой нуж­но бы­ло смот­реть. В дру­гое вре­мя гос­по­дин Рэо лишь по­сме­ял­ся бы над неза­дач­ли­вой ма­ма­шей, не зна­ю­щей про­пис­ных ис­тин. Но ста­ру­ху точ­но за­бы­тые бо­ги по­бу­ди­ли явить­ся в тот са­мый мо­мент, ко­гда в клане жда­ли при­бы­тия важ­ных го­стей! Гла­ва кла­на Со­та и его дочь, кра­са­ви­ца фу­та­ку­чи-он­на… По­молв­ка на­след­ни­ка Кай­то с ней упро­чи­ла бы по­зи­ции кла­на Ито сре­ди дай­мё. А зем­ли, что шли при­да­ным к кра­са­ви­це, рас­ши­ря­ли вла­де­ния кла­на до са­мо­го мо­ря и га­ран­ти­ро­ва­но по­пол­ни­ли бы каз­ну до­хо­да­ми от но­вых по­шлин и укра­си­ли бы усадь­бу за­мор­ски­ми то­ва­ра­ми… Од­на­ко та про­кля­ту­щая ба­ба так раз­во­пи­лась, что гос­по­дин Рэо, что­бы от­де­лать­ся от неё, швыр­нул ей ко­шель мед­ных мо­нет. Да в яро­сти, что гряз­ные сплет­ни мо­гут до­стиг­нуть ушей гла­вы кла­на Со­та и по­молв­ка рас­стро­ит­ся, по­ве­лел ста­ру­хе к утру убрать­ся из де­рев­ни-бу­ра­ку­мин на все че­ты­ре сто­ро­ны. В про­тив­ном слу­чае по­обе­щал лич­но разо­рвать на мел­кие клоч­ки и её, и обрю­ха­чен­ную до­чур­ку, пусть толь­ко по­сме­ют ещё раз ему на гла­за по­пасть­ся… Но уда­ча в тот день буд­то от­вер­ну­лась от кла­на Ито… Ужин про­шёл вя­ло, как ни ста­рал­ся раз­влечь го­стей гос­по­дин Рэо. И да­же Кай­то, обыч­но дер­жав­ший­ся спе­си­во с де­ви­ца­ми, сра­жён­ный на­по­вал кра­со­той Ичи­ки, вил­ся во­круг неё влюб­лён­ным ко­бе­лём… Ка­за­лось бы, де­ло об­ре­че­но на успех, но де­вуш­ка слов­но и не же­ла­ла ви­деть его по­туг… Де­ло с по­молв­кой за­сто­по­ри­лось. Ичи­ка не го­во­ри­ла ни «да», ни «нет», а гла­ва кла­на Со­та ни­как не хо­тел воз­дей­ство­вать на взбал­мош­ную кра­са­ви­цу, поз­во­ляя ей иг­рать с на­след­ни­ком кла­на Ито, как той за­бла­го­рас­су­дит­ся… Три про­кля­тых го­да гос­по­дин Рэо не мог сдви­нуть клан Со­та с мёрт­вой точ­ки. Де­ла ста­ли со­всем уж дрян­ные, ко­гда по­след­нее ле­то вы­да­лось за­суш­ли­вым. И те са­мые лю­би­мые зо­ло­тые по­ля уро­ди­ли пу­стые ко­ло­сья… Вы­хо­дит, в тот день он сам про­гнал уда­чу?.. Что же бы­ло с со­бой у той ста­ру­хи, что мог­ло не до­пу­стить та­ко­го раз­ви­тия со­бы­тий? Древ­ний ар­те­факт? Или обе­рег? Ка­кой со­суд вы­бра­ли выс­шие ду­хи?.. – Это ре­бё­нок, – точ­но под­слу­шав его мыс­ли, всё так же мерз­ко ще­ря без­зу­бый рот, про­шам­кал ша­ман и ткнул ко­ря­вым паль­цем в гла­ву: – Че­ло­ве­че­ское ди­тя, но по­рож­дён­ное се­ме­нем тво­е­го сы­на. Твой внук… – За­ткнись! – рык­нул гла­ва. – Я ни­ко­гда не при­знаю это­го маль­чиш­ку! Клан Со­та че­сто­лю­бив, и кра­са­ви­ца Ичи­ка не вый­дет за­муж за муж­чи­ну, у ко­то­ро­го рас­тёт ба­стард! От­сут­ствие у Кай­то вто­рых жён и на­лож­ниц – их глав­ное усло­вие… – И всё же он уже есть, – хмык­нул ста­рик. – А в нём есть столь­ко Ци… – он при­крыл гла­за и взмах­нул ру­ка­ми, слов­но пы­тал­ся по­ка­зать, сколь­ко имен­но. Но за­мер, опу­стил ру­ки и хит­ро по­смот­рел на гос­по­ди­на Рэо: – До­ста­точ­но, что­бы на­пи­тать всех ёка­ев в окру­ге. Он – Принц Ло­то­са… Гос­по­дин Рэо при­крыл гла­за, что­бы не вы­дать сво­их чувств: Принц… и его внук?! Че­ло­ве­чиш­ки са­ми по се­бе ни­че­го не сто­и­ли. Не­боль­шое ис­клю­че­ние из это­го пра­ви­ла со­став­ля­ли та­ма­ё­ри. За­ча­стую их един­ствен­ная ма­ги­че­ская спо­соб­ность – уме­ние ви­деть ёка­ев воз­вы­ша­ла их над обыч­ны­ми людь­ми. Но то в Сред­нем, че­ло­ве­че­ском, ми­ре. Ка­кой толк от этой спо­соб­но­сти в Ниж­нем, ми­ре ёка­ев, где все лю­ди, про­ва­лив­ши­е­ся сю­да, мог­ли де­лать это? Не­ко­то­рые та­ма­ё­ри пу­тём тя­жё­лых прак­тик, как этот ста­рик-ша­ман, от­кры­ва­ли в се­бе спо­соб­но­сти к про­ви­де­нию. Но это бы­ли со­всем уж еди­ни­цы… И уме­ние это лег­ко мог­ла по­бить лю­бая ведь­ма-яна­ги… Дру­гое де­ло, ес­ли та­ма­ё­ри при­зна­ва­ли спо­соб­ным на­кап­ли­вать в се­бе Ци. Ма­ги­че­скую энер­гию, что да­ри­ла ёка­ям си­лу и дол­го­ле­тие, а де­ла на­пол­ня­ла бес­ко­неч­ной уда­чей… Де­ву­шек с та­ким уме­ни­ем по­се­ля­ли в до­мах в ка­че­стве при­слу­ги или на­лож­ниц, что­бы, на­хо­дясь все­гда ря­дом со сво­им ёка­ем-гос­по­ди­ном, они пи­та­ли его на­коп­лен­ной Ци… Вер­нее ска­зать, их по­ра­бо­ща­ли и за­пи­ра­ли. Пря­та­ли и ни­ко­гда не вы­пус­ка­ли, что­бы ни­кто не мог по­хи­тить та­кую дра­го­цен­ность… Но всё же та Ци, что да­ро­ва­ли де­вы-че­ло­веч­ки, бы­ла кру­пи­ца­ми Си­лы, спо­соб­ной сла­бо­го ёкая пре­вра­тить в сред­не­го… Но что для силь­но­го та Ци? Ка­п­ля в мо­ре… Принц Ло­то­са – иное де­ло. Ци в нём хва­тит, как и ска­зал ша­ман, на­пи­тать и воз­вы­сить всю окру­гу… Хо­тел ли Рэо, что­бы клан Ито стал непо­бе­ди­мым, вер­нул се­бе бы­лое ве­ли­чие, ко­гда ещё слу­жил он ка­ми? О, да! Но маль­чик… – Признать его… Нет, ни­ко­гда! – про­бор­мо­тал гос­по­дин Рэо, вы­дав свои бес­по­кой­ные мыс­ли. – В чём то­гда смысл по­да­рен­ной выс­ши­ми ду­ха­ми уда­чи? Клан Со­та разо­рвёт по­молв­ку… или во­все ста­нет вра­гом за на­не­сён­ное Ичи­ке оскорб­ле­ние! Нет… Нет и нет! Ша­ман хмык­нул: – За­чем же при­зна­вать? Ни­кто и не про­сит от Ито та­ких жертв… – он под­нял ру­ку, сло­жил ко­ря­вые паль­цы ще­по­тью и по­тёр их друг о дру­га, слов­но пе­ре­би­рая мо­не­ты: – За Ци на­до пла­тить! Вот един­ствен­ное усло­вие, что вы­дви­га­ют выс­шие си­лы за да­ру­е­мую уда­чу. Где тут о при­зна­нии ба­стар­да кла­ном? Пусть вкус­но ест и слад­ко спит, но­сит бо­га­тую одеж­ду… По­ка маль­чиш­ка бу­дет счаст­лив, он по­де­лит­ся Ци со все­ми, кто окру­жа­ет его в усадь­бе… – и ко­вар­ная ух­мыл­ка вновь без­об­раз­но рас­тя­ну­ла гу­бы ста­ри­ка. Гос­по­дин Рэо, осмыс­ли­вая в го­ло­ве под­бро­шен­ную идею, упёр­ся неви­дя­щим взгля­дом в по­мощ­ни­ка, и тот вновь уда­рил­ся лбом об пол: – Гос­по­дин, при­ка­же­те об­ра­тить­ся в клан Чёр­но­го Дра­ко­на?.. И то ведь вер­но! Где те­перь ис­кать ста­ру­ху, а вме­сте с ней дев­чон­ку и маль­ца? Он сам же, ко­гда швыр­нул день­ги, ве­лел той скрыть­ся с глаз до­лой… Мо­жет, со­жра­ли дав­ным-дав­но их? Как ис­кать?.. Как игол­ку в сто­ге се­на! Та­кая ра­бо­тён­ка те­перь по си­лам лишь на­ём­ни­кам кла­на Ик­э­да… И пусть бе­рут они лишь зо­ло­том, он за­пла­тит про́кля­то­му Чёр­но­му Дра­ко­ну! По­то­му что дра­го­цен­ность, ко­то­рую сле­до­ва­ло вер­нуть в клан Ито, важ­нее все­го на све­те… Впер­вые за мно­го дней гос­по­дин Рэо по­чув­ство­вал та­кой же при­лив сил и бод­ро­сти, ка­кой слу­чал­ся с ним в мо­ло­до­сти, ко­гда в го­рах он охо­тил­ся на оле­ней и ка­ба­нов. Кровь за­бур­ли­ла в его те­ле от пред­вку­ше­ния и азар­та: – Да! Пусть най­дут маль­чиш­ку! _______________________________________________________________ *Здесь и да­лее по­яс­ни­тель­ная бри­га­да по незна­ко­мым сло­вам и ти­пам ёка­ев. Бу­ра­ку­мин [яп.] – квар­тал, ме­сто по­се­ле­ния от­вер­жен­ных и тех, кто счи­та­ет­ся непри­ка­са­е­мым. Свое­об­раз­ное япон­ское гет­то для тех, кто хо­ро­нил лю­дей или раз­де­лы­вал го­вя­ди­ну. Мо­гиль­щи­ки, мяс­ни­ки и са­пож­ни­ки – те, кто про­жи­вал в нём. Дай­мё [яп.] – дво­ря­нин, фе­о­дал. Ёкай [яп.] – об­щее на­зва­ние для всех сверхъ­есте­ствен­ных су­ществ, вклю­чая за­им­ство­ван­ных из ев­ро­пей­ской ми­фо­ло­гии. Ину­га­ми [яп. (ину­ка­ми) «ину» – со­ба­ка, «ка­ми» – бо­же­ство, бог] – со­ба­ка-обо­ро­тень. Ко­ма-ину – псы-страж­ни­ки, что в ви­де двух ста­туй (од­на на­про­тив дру­гой), ста­вят в япон­ских хра­мах для за­щи­ты от злых сил. Япон­цы ве­ри­ли, что ину­га­ми спо­соб­ны пре­вра­щать­ся в вы­со­ких муж­чин-во­и­нов. Кра­си­вые и силь­ные, они, тем не ме­нее, от­ли­ча­лись вспыль­чи­вым нра­вом и бы­ли не осо­бо ум­ны. С по­мо­щью ину­га­ми лю­ди при­вле­ка­ли бо­гат­ство и на­во­ди­ли пор­чу. Су­ще­ство­вал кро­ва­вый об­ряд, с по­мо­щью ко­то­ро­го мож­но бы­ло за­по­лу­чить силь­но­го ду­ха-за­щит­ни­ка. Для это­го при­вя­зы­ва­ли со­ба­ку на несколь­ко дней без еды и во­ды. За­тем пе­ред ней ста­ви­лась мис­ка с чи­стой про­хлад­ной во­дой. Но так, что­бы жи­вот­ное не мог­ло до неё до­тя­нуть­ся. В тот са­мый мо­мент, ко­гда пёс, на­пря­гая по­след­ние си­лы, тя­нул­ся к во­де, гла­ва до­ма дол­жен был од­ним точ­ным уда­ром от­сечь ме­чом ему го­ло­ву. Счи­та­лось, что по­сле это­го пёс пре­вра­щал­ся в ёкая-ину­га­ми, и меж­ду ним и хо­зя­и­ном яко­бы за­клю­чал­ся кон­тракт: пёс был обя­зан на­пол­нить до­стат­ком жизнь че­ло­ве­ка, убив­ше­го его, а по­сле его смер­ти во­лен был за­брать его ду­шу, разо­рвать её на кус­ки или ута­щить в под­зем­ный мир без пра­ва на пе­ре­рож­де­ние. По­нят­но, что от та­ко­го «за­щит­ни­ка» ста­ра­лись из­ба­вить­ся за­ра­нее. Раз­ны­ми спо­со­ба­ми ину­га­ми «да­ри­ли» или «под­бра­сы­ва­ли» ни­че­го не по­до­зре­ва­ю­щим лю­дям. Имен­но так и на­во­дя на них пор­чу: раз­гне­ван­ный об­ма­ном дух тер­зал се­мью, в ко­то­рой ока­зал­ся, до­во­дя её до край­ней ни­ще­ты, от че­го все и уми­ра­ли. Ес­ли толь­ко не на­хо­ди­ли при­чи­ну и не «пе­ре­да­ри­ва­ли» ину­га­ми дру­гим лю­дям… Та­ма­ё­ри [яп.] – об­щее на­зва­ние всех лю­дей, об­ла­да­ю­щих спо­соб­но­стью об­щать­ся с ду­ха­ми или про­сто ви­дя­щих ёка­ев. Ци – по­зи­тив­ная энер­гия жиз­ни, на­пол­ня­ю­щая всё в ми­ре. Ес­ли Ци мно­го, че­ло­ве­че­ская жизнь на­пол­не­на сча­стьем, ра­до­стью, бо­гат­ством и уда­чей. ГЛАВА 1 Не­ко­то­рое вре­мя спу­стя. Ака­ма­цу Ёси­ко. Ниж­ний мир опа­сен для лю­дей. Это ме­сто, где оби­та­ют ёкаи. Оно со­зда­но для них, как Верх­ний со­здан для небо­жи­те­лей. Для лю­дей есть Сред­ний… Но сколь­ко Ёси­ко се­бя пом­ни­ла, её се­мья все­гда жи­ла в Ниж­нем ми­ре. Ко­гда она бы­ла ма­лень­кой, отец рас­ска­зы­вал ей про мир лю­дей. Про то, что ёкаи там ред­кость, и про то, как тя­же­ло ему там жи­лось… Здесь жизнь то­же бы­ла не са­хар. Все они – мать, Ёси­ко и Хо­но­ка – жи­ли тем, что за­ра­ба­ты­вал отец. Он из­го­тав­ли­вал аму­ле­ты, вы­во­дя на по­лос­ках ри­со­вой бу­ма­ги иеро­гли­фы с за­кли­на­ни­я­ми: «на уда­чу», «на сча­стье», «боль­шое бо­гат­ство», «за­щи­та от тём­ных сил»… Ко­гда он умер, ста­ло со­всем пло­хо. Не­ко­то­рое вре­мя они ещё дер­жа­лись, про­да­вая сде­лан­ные им за­го­дя аму­ле­ты… Осо­бен­но хо­ро­шо про­да­ва­лись те, что су­ли­ли дать за­щи­ту: лю­ди вы­хо­ди­ли на ра­бо­ту за огра­ду и мно­гие рис­ко­ва­ли ока­зать­ся со­жран­ны­ми ёка­я­ми… Признать­ся, по­ка был за­пас бу­маж­ных по­ло­сок, Ёси­ко, ис­поль­зуя ки­сти от­ца и ко­пи­руя его по­черк, под­де­лы­ва­ла аму­ле­ты. Ей нра­ви­лось на­хо­дить­ся в ком­на­те, неко­гда слу­жа­щей от­цу ка­би­не­том. Тро­гать ин­стру­мен­ты, ко­то­рых при жиз­ни ка­сал­ся он. Вды­хать аро­ма­ты де­ре­ва и чер­нил, в ко­то­рые стой­ко впле­тал­ся муж­ской за­пах, и ей ка­за­лось, что незри­мо отец ещё при­сут­ству­ет здесь. Си­дит ря­дом и неве­со­мо ве­дёт её ру­ку, вы­во­дя ли­нии нуж­но­го раз­ме­ра и чёт­ко­сти… А по­том бу­ма­га за­кон­чи­лась. И где брать её, Ёси­ко не зна­ла. Од­на­ко это не име­ло зна­че­ния, по­то­му что в де­ревне и так уже на­ча­ли шеп­тать­ся, что слиш­ком дол­го в се­мье по­кой­но­го Ака­ма­цу не кон­ча­ют­ся аму­ле­ты… Мать на­сто­я­ла, что­бы Ёси­ко ста­ла вы­хо­дить на ра­бо­ту за огра­ду. Пер­си­ко­вые са­ды и огу­реч­ные план­та­ции – вот и весь вы­бор. Муж­чи­ны ещё хо­ди­ли на бо­ло­то рвать осо­ку, но эта ра­бо­та бы­ла уж со­всем тя­же­ла и опас­на: це­лый день по ко­ле­но в во­де, то­го и гля­ди ута­щит кап­па! На во­прос Ёси­ко, по­че­му вме­сте с ней на ра­бо­ту не идёт Хо­но­ка, мать от­ве­ти­ла ко­рот­ко: не твоё де­ло. Но на са­мом де­ле Ёси­ко зна­ла, по­че­му. Мать все­гда боль­ше лю­би­ла Хо­но­ку. А всё по­то­му, что ко­гда ро­ди­лись двой­няш­ки, ста­ру­ха-пред­ска­за­тель­ни­ца, что про­жи­ва­ла в их де­ревне, на­про­ро­чи­ла ей, что од­на дочь вый­дет за­муж за вли­я­тель­но­го ёкая-вель­мо­жу, а вто­рая про­жи­вёт тихую и спо­кой­ную, ни­чем не при­ме­ча­тель­ную жизнь… Да­же про­сто стать на­лож­ни­цей силь­но­го ёкая по­чи­та­лось за честь, а уж за­кон­ной су­пру­гой… Мать спа­ла и ви­де­ла, как бла­го­да­ря Хо­но­ке очень ско­ро она са­ма ста­нет есть с зо­ло­тых та­ре­лок, оде­вать­ся в шел­ка и спать на мяг­ком фу­тоне… Не ста­нет же зять оскорб­лять лю­би­мую тё­щу от­ка­зом в про­жи­ва­нии в сво­ём до­ме?.. Мо­ло­дым су­пру­гам мо­жет ведь по­на­до­бить­ся её по­мощь… Тра­тить­ся на Ёси­ко, ко­ли уж той вы­па­ла обык­но­вен­ная судь­ба, мать на­хо­ди­ла нера­зум­ным: Хо­но­ке на­до то, Хо­но­ке на­до сё, Хо­но­ке нуж­но бе­речь ру­ки, что­бы они оста­ва­лись неж­ны­ми и мяг­ки­ми. А те­бе за­чем? Ты и так обой­дёшь­ся… Но Ёси­ко не оби­жа­лась и не за­ви­до­ва­ла сест­ре. Тем бо­лее что Хо­но­ка бы­ла доб­рой и все­гда тай­ком уго­ща­ла её тем, чем ода­ри­ва­ла её мать. То ле­де­нец для сест­ри­цы при­пря­чет, то слад­кий ри­со­вый пи­ро­жок… И Ёси­ко ка­за­лось, что жизнь её не так уж и за­уряд­на. Взять хо­тя бы то, что там, на ра­бо­тах в пер­си­ко­вом са­ду, она и по­зна­ко­ми­лась с Та­на­ка Кай­то. Не­ве­ро­ят­но пре­крас­ным ёка­ем, гос­по­ди­ном всех окрест­ных зе­мель… Его крас­ные во­ло­сы бле­сте­ли, как до­ро­гой шёлк. Зо­ло­ти­стые гла­за так вос­хи­ти­тель­но ис­кри­лись, ко­гда он смот­рел на Ёси­ко… Уши и хвост ни­сколь­ко не пор­ти­ли этой кра­со­ты. Да­же на­обо­рот, до­бав­ля­ли ка­кой-то изю­мин­ки… Под­чёр­ки­ва­ли, что этот ёкай до­сто­ин за­нять ме­сто сре­ди небо­жи­те­лей… Под цве­ту­щи­ми де­ре­вья­ми они встре­ти­лись. Под опа­да­ю­щи­ми ле­пест­ка­ми рас­ста­лись… Ку­да всё де­лось? Хо­лод­но Кай­то вы­слу­шал весть о том, что Ёси­ко по­нес­ла. С пре­зре­ни­ем оки­нул взгля­дом её за­мет­но раз­дав­шу­ю­ся в та­лии фи­гу­ру… Каж­дый его жест, каж­дый по­во­рот и на­клон го­ло­вы, точ­но ост­рым кин­жа­лом, сре­зал шо­ры с её глаз… Раз­ве та­ко­го Кай­то она лю­би­ла?.. Нет. Вы­хо­дит… всё бы­ло ложь?.. И не нуж­но бы­ло ве­рить его кра­си­вым сло­вам… Ка­кой по­зор… – Я мог бы взять те­бя си­лой, – бро­сил он ей че­рез пле­чо, – но был добр с то­бой. Це­ни! Мне при­хо­ди­лось изоб­ра­жать лю­бовь с та­кой, как ты, от­бро­сом-че­ло­веч­кой… Хо­тя ты, как и всё во­круг, и так при­над­ле­жит мне. Чем ты недо­воль­на? Ты вещь, и твоё при­зва­ние слу­жить та­ким, как я… Будь гор­да, что ты мне хоть на что-то да сго­ди­лась. А ре­бё­нок… он мне не ну­жен. Про­щай! – взмах­нул ру­кой и ушёл, не обер­нув­шись. И эти сло­ва и же­сты ста­ли для Ёси­ко оглу­ши­тель­нее по­щё­чин и бра­ни, что ода­ри­ла её мать: как те­перь им всем жить с та­ким по­зо­ри­щем?! А что бу­дет с Хо­но­кой?! Ка­кой вли­я­тель­ный гос­по­дин об­ра­тит вни­ма­ние на неё, будь она хоть ты­ся­чу раз кра­са­ви­цей, ес­ли у неё сест­ра – пад­шая жен­щи­на?! Ху­же са­мой по­след­ней кур­ти­зан­ки, по­то­му что для той это ре­мес­ло и она по­лу­ча­ет за него мо­не­ты… А тут что?! Жи­вот?! Ещё один рот!.. Про­кля­тье… В тот миг Ёси­ко точ­но впа­ла в стран­ное ис­ступ­ле­ние. Мир в её гла­зах рух­нул, раз­бил­ся и раз­ле­тел­ся вдре­без­ги… И как даль­ше жить, она не пред­став­ля­ла… Ни­кто в де­ревне ей и сло­ва не ска­зал. Лю­ди мол­ча смот­ре­ли, как тас­ка­ла её мать за во­ло­сы, вы­ва­ли­вая в гря­зи, точ­но же­ла­ла втоп­тать в эту жи­жу. Слов­но хо­те­ла сте­реть её не толь­ко из жиз­ни, но и из сво­ей па­мя­ти… Под та­кое же гро­бо­вое мол­ча­ние они по­ки­ну­ли на сле­ду­ю­щее утро свой дом и де­рев­ню, уло­жив в по­воз­ку, за­пря­жён­ную бы­ком, нехит­рый скарб: всё, что мож­но бы­ло про­дать, мать про­да­ла. Боль­ше все­го Ёси­ко пе­ча­ли­лась об ин­стру­мен­тах от­ца: по­че­му нель­зя бы­ло оста­вить хо­тя бы его ки­сти на па­мять?.. Бык та­щил их весь день, ми­нуя од­но се­ле­ние за дру­гим. И лишь к за­хо­ду солн­ца ста­ло яс­но, что ско­ро ко­нец их пу­ти. Ёси­ко по­ня­ла это, по­то­му что мать по­вер­ну­лась и про­ши­пе­ла: – От­ныне ты мне не дочь! Для всех, кто спро­сит, я – твоя гос­по­жа, как и Хо­но­ко. Мы по­до­бра­ли те­бя на до­ро­ге и, по­жа­лев бе­ре­мен­ную, при­юти­ли у се­бя, по­ня­ла? Не­про­ше­ные слё­зы от­че­го-то на­вер­ну­лись на гла­за, и де­вуш­ка с тру­дом вы­да­ви­ла: – Да… Чем толь­ко ещё боль­ше вы­ве­ла мать из се­бя: – Не слы­шу! – Да, гос­по­жа… В тот миг та­кое ре­ше­ние ма­те­ри по­ка­за­лось Ёси­ко неспра­вед­ли­вым. Но поз­же, ко­гда они обос­но­ва­лись на окра­ине де­ре­вуш­ки ёка­ев, она по­ня­ла, на­сколь­ко оно на ру­ку ей. Ко­гда ро­дил­ся Юи­то, а со­се­ди ста­ли про­яв­лять лю­бо­пыт­ство, Ёси­ко ссы­ла­лась на по­те­рю па­мя­ти. Мол, до той но­чи, ко­гда гос­по­жа Ака­ма­цу с до­че­рью на­шли её на до­ро­ге и при­юти­ли у се­бя, ни­че­го не пом­нит. Её ис­то­рию со­се­ди при­ду­ма­ли са­ми: что-де, бед­няж­ку вы­бро­си­ли из до­ма ро­ди­те­ли по­чив­ше­го му­жа, вот она от го­ря и неспра­вед­ли­во­сти и тро­ну­лась умом… Так пре­да­тель­ство и сам Кай­то ока­за­лись вы­черк­ну­ты­ми из их с Юи­то жиз­ни… Глу­бо­ко в ду­ше Ёси­ко ис­пы­ты­ва­ла стран­ное удо­вле­тво­ре­ние. Как буд­то это не он бро­сил их, вы­гнав из сво­ей де­рев­ни, а они са­ми ушли от него. И всё же Ёси­ко бы­ла бла­го­дар­на это­му лжи­во­му ёкаю: ес­ли бы в её жиз­ни не бы­ло его, то у неё не по­явил­ся бы Юи­то… – Юи­то, про­сы­пай­ся, ма­лыш! – лас­ко­во по­гла­ди­ла она сы­на по щёч­ке. – Гос­по­жа Ака­ма­цу до­го­во­ри­лась с Фуд­зи­ко-са­ма́, и нам по­ра на ра­бо­ту… Ну же, про­сы­пай­ся, со­ня! Ина­че гос­по­жа Ака­ма­цу опять бу­дет бра­нить­ся… Ста­ру­ху Фуд­зи­ко в де­ревне не лю­бил ни­кто. Ни с кем она не об­ща­лась, и да­же силь­ные ёкаи её сто­ро­ни­лись. Как так слу­чи­лось, что мать спу­та­лась с этой ведь­мой? О том Ёси­ко не ве­да­ла. Да толь­ко вот вче­ра ве­че­ром за­шла мать в вет­хий са­рай, ко­то­рый от­ве­ла под жи­льё неугод­ной до­че­ри и вну­ку, по­ве­ле­ла утром встать с вос­хо­дом солн­ца и явить­ся на ра­бо­ту к ведь­ме. Мол, та как раз ис­ка­ла ра­бот­ни­ков на свои ри­со­вые по­ля, а Хо­но­ке нуж­но ку­шать хо­ро­ший рис, что­бы её ко­жа бы­ла столь же бе­лой, как сва­рен­ная на мо­ло­ке ри­со­вая ка­ша… Де­лать нече­го, на­до ид­ти… Ёси­ко по­вя­за­ла се­бе и сы­ну на го­ло­ву плат­ки та­ким об­ра­зом, что­бы ткань по сто­ро­нам от те­ме­ни то­пор­щи­лась склад­ка­ми, слов­но под ни­ми скры­ты зве­ри­ные уши или ро­га. Она де­ла­ла так спе­ци­аль­но, что­бы ни­кто из ёка­ев не при­знал в ней и Юи­то лю­дей: а ну как за­хо­тят по­ла­ко­мить­ся их мя­сом? На ру­ку ей иг­ра­ло ещё то, что лю­ди в Ниж­нем ми­ре пред­по­чи­та­ли ред­ко мыть­ся. На­ив­но по­ла­гая, что зло­во­ние ото­бьёт в ёка­ях же­ла­ние съесть их… Са­ма Ёси­ко каж­дое утро и ве­чер омы­ва­лась и на­ти­ра­лась сбо­ра­ми трав, что­бы их аро­мат пе­ре­би­вал ма­ня­щий че­ло­ве­че­ский дух. По­лынь, ро­маш­ка, чи­сто­тел – от неё и Юи­то пах­ло лу­гом. И то, что ёкаи-со­се­ди, встре­чая их на до­ро­ге не кри­ви­ли мор­ды, яв­но ука­зы­ва­ло на то, что эта хит­рость ей уда­лась. Де­вуш­ка взва­ли­ла сон­но­го ре­бён­ка на спи­ну, для стра­хов­ки под­вя­зав по­я­сом так, что­бы ткань при­дер­жи­ва­ла ма­лы­ша и обе­ре­га­ла от па­де­ния, да и на­пра­ви­лась сра­зу на ри­со­вые по­ля ста­ру­хи Фуд­зи­ко. Де­рев­ню ещё на­пол­ня­ла сон­ная ти­ши­на, а ведь­ма уже под­жи­да­ла Ёси­ко у сво­их уго­дий. – Ду­ма­ла уже, что ты не при­дёшь, – про­вор­ча­ла, ко­гда де­вуш­ка скло­ни­лась пе­ред ней в по­чти­тель­ном по­клоне. – А маль­чон­ку за­чем с со­бой при­та­щи­ла? – П-про­сти­те, Фуд­зи­ко-са­ма́, мне не с кем его оста­вить… – оправ­да­лась Ёси­ко, то­роп­ли­во до­ба­ви­ла: – Юи­то ни­сколь­ко не по­ме­ша­ет ра­бо­те! – и по­кло­ни­лась ещё ни­же. Ведь­ма скеп­тич­но скри­ви­ла огром­ный рот. Всё в ней та­кое несу­раз­ное: огром­ная го­ло­ва, с ши­ро­ким ртом и крюч­ко­ва­тым но­сом, по­са­же­на на ко­рот­кое ту­ло­ви­ще с тон­ки­ми кри­вы­ми ру­ка­ми и но­га­ми – бы­ло пу­га­ю­щим и го­во­ри­ло о том, что Фуд­зи­ко-са­ма́ – ёкай. С ми­ну­ту по­мол­чав, ста­ру­ха доз­во­ли­ла: – Лад­но, остав­ляй мне маль­чиш­ку, при­смот­рю, – на­ро­чи­то по­хру­сте­ла ко­ря­вы­ми паль­ца­ми и по­се­то­ва­ла: – Что-то су­ста­вы нын­че но­ют… Ви­ди­мо, к непо­го­де. Я при­смот­рю за маль­чон­кой, а ты вза­мен вы­пол­нишь двой­ную нор­му за ту же пла­ту, по­ня­ла? – Ёси­ко то­роп­ли­во за­ки­ва­ла, и Фуд­зи­ко вздох­ну­ла: – Всё рав­но се­го­дня не смо­гу ра­бо­тать, так кру­тит… Ну, че­го вста­ла? Сту­пай. Бык те­бя уже на по­ле до­жи­да­ет­ся. Де­вуш­ка ак­ку­рат­но уло­жи­ла спя­ще­го Юи­то в тень под рас­ки­ди­стое иво­вое де­ре­во. Ря­дом с ним на зем­лю усе­лась рас­плыв­ша­я­ся в до­воль­ной улыб­ке Фуд­зи­ко. Пе­ред ухо­дом Ёси­ко недо­вер­чи­во по­ко­си­лась на её без­об­раз­но боль­шой рот: мож­но ли до­ве­рить ей Юи­то? Не со­жрёт ли?.. Но клы­ки, как и зу­бы, во рту ведь­мы от­сут­ство­ва­ли… Да и де­лать нече­го: под­ря­ди­лась ра­бо­тать, так ра­бо­тай! Вполне воз­мож­но, Фуд­зи­ко-са­ма бы­ла яна­ги, иво­вой ведь­мой. И то­гда Юи­то дей­стви­тель­но ни­че­го не гро­зи­ло: яна­ги пи­та­лись толь­ко со­ком ив… Дой­дя до нуж­ной де­лян­ки, Ёси­ко опе­ши­ла, уви­дев бы­ка, про ко­то­ро­го го­во­ри­ла ста­ру­ха. Гро­мад­ный уси-они, ёкай с те­лом и ру­ка­ми че­ло­ве­ка, но с го­ло­вой и но­га­ми бы­ка, нето­роп­ли­во про­ха­жи­вал­ся по краю по­ля. Из его па­сти тор­ча­ли вверх круп­ные клы­ки, неко­то­рые за­во­ра­чи­ва­лись, как бив­ни у ка­ба­нов. И Ёси­ко не со­мне­ва­лась ни се­кун­ды, что клы­ки и бив­ни столь же ост­ры, как и ро­га, вен­чав­шие го­ло­ву ёкая. От это­го зре­ли­ща у де­вуш­ки спи­на взмок­ла – на ней вы­сту­пи­ла хо­лод­ная ис­па­ри­на. Но, пе­ре­бо­ров се­бя, Ёси­ко по­до­шла и веж­ли­во по­кло­ни­лась уси-они. Мо­жет быть, ей по­ве­зёт?.. И ока­жет­ся, что этот бык не лю­бит мя­со точ­но так же, как ведь­ма-яна­ги?.. Ёкай по­вер­нул го­ло­ву и свы­со­ка оки­нул взгля­дом де­вуш­ку. По вы­ра­же­нию его боль­ших ка­рих глаз Ёси­ко бы­ло слож­но су­дить, о чём он ду­мал. Но вот уси-они пре­зри­тель­но по-во­ло­вьи фырк­нул, вы­ра­жая своё от­но­ше­ние к по­мощ­ни­це, и спо­кой­ствия это ей не до­ба­ви­ло. Он шаг­нул в во­ду, же­стом по­ве­ле­вая ей сле­до­вать за со­бой. А там, в за­пол­нен­ной по ко­ле­но во­дой де­лян­ке, впряг­ся в де­ре­вян­ный плуг. И она по­спе­ши­ла сле­дом, по­няв, что от неё тре­бо­ва­лось. *** Солн­це под­ня­лось над де­ре­вья­ми уже вы­со­ко, а они всё ра­бо­та­ли. В пол­ном мол­ча­нии ёкай тя­нул лям­ку, а Ёси­ко ста­ра­тель­но да­ви­ла на плуг, рых­ля по­кры­тую во­дой зем­лю. Пле­чи и спи­на уже оне­ме­ли от непри­выч­ной ра­бо­ты, по те­лу по­то­ком тёк пот… Уси-они при­хо­ди­лось и то­го ху­же: ре­ю­щий над по­ля­ми гнус нещад­но жа­лил его и лез ему в гла­за, нозд­ри и уши… Он шум­но фыр­кал, тряс ро­га­той го­ло­вой, но от вред­ных мо­шек это по­мо­га­ло ма­ло. По­че­му они не жа­ли­ли Ёси­ко? Всё де­ло бы­ло в тех тра­вах, от­ва­ром ко­то­рых она на­ти­ра­лась: от­лич­ное сред­ство от кро­во­со­су­щих ко­зя­вок! Ес­ли так даль­ше пой­дёт, то зав­тра уже мож­но бу­дет вы­са­жи­вать ри­со­вые рост­ки. И Ёси­ко по­ни­ма­ла, что вот как раз зав­тра она и взво­ет от бо­ли в спине… Про­ве­сти це­лый день, со­гнув­шись в три по­ги­бе­ли по ко­ле­но и по ло­коть в во­де, вты­кая са­жен­цы?.. До­маш­ние за­бо­ты по­сле это­го по­ка­жут­ся не столь обре­ме­ни­тель­ны­ми… Уси-они оста­но­вил­ся, от­вя­зал от по­я­са со­суд, сде­лан­ный из тык­вы, от­вин­тил проб­ку и шум­но хлеб­нул. Ёси­ко неволь­но сглот­ну­ла: во­да… Как же хо­чет­ся пить… Она и не до­га­да­лась взять с со­бой та­кую же бу­тыль! Хоть она ста­ра­лась и не пя­лить­ся на то, как он пьёт, ёкай всё рав­но за­ме­тил, что её тер­за­ет жаж­да. Мол­ча про­тя­нул бу­тыль ей. Ёси­ко не ста­ла от­ка­зы­вать­ся. При­ня­ла с по­кло­ном и осто­рож­но сде­ла­ла гло­ток. Зу­бы тот­час за­ло­ми­ло от хо­ло­да: све­жая и чи­стая род­ни­ко­вая во­дич­ка! Сла­ще, ка­жет­ся, она в жиз­ни ни­че­го не пи­ла… Бу­тыль яв­но бы­ла вол­шеб­ной, за­ча­ро­ван­ной на то, что­бы при та­кой жа­ре со­хра­нять со­дер­жи­мое про­хлад­ным. Утёр­ла ру­ка­вом вспо­тев­шее ли­цо и по­смот­ре­ла на уси-они. Ёкай те­перь не ка­зал­ся ей та­ким уж страш­ным. Одет в ру­ба­ху и ко­рот­кие шта­ны, на спи­ну пе­ре­ки­ну­та ста­рая со­ло­мен­ная шля­па, по краю укра­шен­ная бу­бен­чи­ка­ми… Ёси­ко вдруг жи­во пред­ста­ви­ла, как бу­дет вы­гля­деть уси-они, ко­гда во­дру­зит эту шля­пу се­бе на го­ло­ву, и с тру­дом сдер­жа­ла сме­шок: бык в её во­об­ра­же­нии вы­хо­дил необы­чай­но ми­лым! Страх к нему окон­ча­тель­но про­пал. Она вер­ну­ла ему бу­тыль и пред­ло­жи­ла: – Я знаю тра­вы, сок ко­то­рых от­го­ня­ет мош­ка­ру. Хо­ти­те, я вам их сей­час при­не­су? Ёкай мол­ча за­брал бу­тыл­ку, вновь от­пил и фырк­нул. Де­вуш­ка при­ня­ла это за по­ло­жи­тель­ный от­вет. Стре­мглав бро­си­лась к про­ти­во­по­лож­но­му краю по­ля. Ту­да, где де­ре­вья под­хо­ди­ли со­всем близ­ко, и сор­ные тра­вы пуч­ка­ми про­рос­ли из во­ды то тут, то там, по­ка­зы­вая, что тот край дав­ным-дав­но ни­кто не воз­де­лы­вал… Ёси­ко, жа­лея уси-они, дав­но уже по­гля­ды­ва­ла на тра­вы, яв­ля­ю­щи­е­ся на де­ле ле­кар­ствен­ны­ми, но не ре­ша­лась за­го­во­рить с ёка­ем во вре­мя ра­бо­ты… А тут та­кая уда­ча! Ес­ли Фуд­зи­ко-са­ма́ поз­во­лит и даль­ше ей ра­бо­тать на сво­их по­лях, то Ёси­ко во что бы то ни ста­ло нуж­но по­дру­жить­ся с дру­ги­ми по­мощ­ни­ка­ми! То­гда, воз­мож­но, че­рез неко­то­рое вре­мя ёкаи в де­ревне пе­ре­ста­нут об­ра­щать вни­ма­ние на то, что она че­ло­век… Де­вуш­ка так увлек­лась сво­и­ми мыс­ля­ми, что не за­ме­ти­ла под­няв­ше­е­ся ря­дом из во­ды чу­до­ви­ще. По­хо­жее на по­лу­раз­ло­жив­ший­ся труп ста­ри­ка, од­но­гла­зый и трёх­па­лый гря­зе­вой монстр схва­тил Ёси­ку, на­ва­лил­ся, опро­ки­нул и утя­нул под во­ду, вми­ная её в грязь. Жи­жа хлы­ну­ла в уши, нос и рот. Ёси­ко от­ча­ян­но за­би­лась, пы­та­ясь вы­рвать­ся из хват­ки чу­до­ви­ща, но тщет­но: этот ёкай был неве­ро­ят­но си­лён, и её ру­ки, ко­гда она пы­та­лась от­пих­нуть его от се­бя, про­хо­ди­ли сквозь него, не при­чи­няя ему ни­ка­ко­го вре­да… Ба­рах­та­ясь из по­след­них сил, она уже по­те­ря­ла на­деж­ду на спа­се­ние, как вне­зап­но что-то схва­ти­ло её за шкир­ку, как щен­ка, и вы­дер­ну­ло из во­ды. От­каш­ли­ва­ясь и су­до­рож­но хва­тая ртом воз­дух, Ёси­ко вце­пи­лась ру­ка­ми и но­га­ми в сво­е­го спа­си­те­ля. Уси-они, а это был имен­но он, су­нул тре­пы­ха­ю­щу­ю­ся де­вуш­ку се­бе в под­мыш­ку, за­жал, что­бы не дёр­га­лась, и под­нял на ро­га гря­зе­вое чу­до­ви­ще. Раз­мах­нул­ся, от­швыр­нул прочь. Уда­ром мощ­но­го ко­пы­та раз­моз­жил го­ло­ву дру­го­му мон­стру, под­няв­ше­му­ся над во­дой. – Про­кля­тые до­ро­та­бо! – рык­нул, от­сту­пая к зем­ля­но­му ва­лу меж­ду де­ля­нок. Мон­стры вя­ло во­зи­лись, слеп­ли­ва­ясь из гря­зи об­рат­но. – При­бли­жа­ет­ся гро­за, и нам их под до­ждём не одо­леть… – по­ста­вил Ёси­ко на зем­лю и при­дер­жал за пле­чи, огля­ды­вая: – Ты в по­ряд­ке? – она неуве­рен­но по­ки­ва­ла и по­жа­ла пле­ча­ми, не в си­лах вы­мол­вить ни сло­ва. Что в пе­ре­во­де на нор­маль­ный язык зна­чи­ло, что она ещё са­ма не по­ня­ла, всё ли хо­ро­шо с ней. Но уси-они при­нял этот от­вет за по­ло­жи­тель­ный. По­вер­нул­ся, вы­ло­вил из во­ды сле­тев­ший с её го­ло­вы пла­ток. Смор­щив нос, огля­дел, в ка­кую гряз­ную тряп­ку он пре­вра­тил­ся. Фырк­нул: – Он всё рав­но те­бе не шёл. Вот, возь­ми-ка это, – стя­нул с шеи со­ло­мен­ную шля­пу и на­хло­бу­чил де­вуш­ке на го­ло­ву. «Бон-бон» – по­слы­ша­лось ей в звоне бу­бен­цов. – Это мой ста­рый друг Бон-Бон, он цу­ку­мо­га­ми. Глуп, как… ста­рая шля­па. Но он по­мо­жет те­бе скрыть, что ты че­ло­ве­че­ская дев­чон­ка… – умолк, под­нял го­ло­ву и осмот­рел стре­ми­тель­но тем­не­ю­щее небо. Ёси­ко при­под­ня­ла шля­пу и взгля­ну­ла на ёкая. Оне­мев­шие от пе­ре­жи­то­го ужа­са гу­бы са­ми со­бой вы­мол­ви­ли: – Т-ты ме­ня т-те­перь с-съешь?.. Уси-они по­вер­нул го­ло­ву, оки­нул её на­смеш­ли­вым взгля­дом и фырк­нул: – Слиш­ком кост­ля­вая! Я пред­по­чи­таю ко­го-ни­будь по­мя­си­стее… – за­ме­тил что-то в во­де, на­сто­ро­жил­ся, шаг­нул и мол­ние­нос­ным дви­же­ни­ем схва­тил. По­вер­нул­ся, про­тя­нув Ёси­ко за­жа­тых в ку­ла­ке двух из­ви­ва­ю­щих­ся уг­рей. – Вот! Это то­же те­бе. Ешь луч­ше, и то­гда воз­мож­но од­на­жды я всё же съем те­бя! – и рас­сме­ял­ся, как над дель­ной шут­кой. Ёси­ко веж­ли­во улыб­ну­лась и по­ёжи­лась от на­рас­та­ю­щей в те­ле нерв­ной дро­жи: он шу­тит или всё же нет?.. У ёка­ев та­кое стран­ное чув­ство юмо­ра… Обыч­но от­сут­ству­ю­щее со­всем. – Я – Ро­ку, – пред­ста­вил­ся он. За­вер­нул ше­ве­ля­щих­ся уг­рей в из­ма­зан­ный гря­зью пла­ток Ёси­ко и вру­чил его ей. По­ло­жил здо­ро­вен­ную ла­пи­щу на пле­чо де­вуш­ки, по­буж­дая ид­ти ря­дом, и за­ша­гал по зем­ля­но­му ва­лу к дру­го­му краю по­ля, где на­хо­ди­лись ста­ру­ха Фуд­зи­ко и Юи­то. – Ско­ро нач­нёт­ся ли­вень, и до­ро­та­бо не да­дут нам ра­бо­тать. Про­дол­жим зав­тра. _________________________________________________________________ Фу­та­ку­чи-он­на [яп.] – жен­щи­на с дву­мя рта­ми. Не­ве­ро­ят­ная кра­са­ви­ца, при­вле­ка­ю­щая сво­им ли­цом муж­чин, име­ет на за­тыл­ке спря­тан­ный под во­ло­са­ми ещё один рот. Боль­шой и нена­сыт­ный, он вы­нуж­да­ет её есть по но­чам. По од­ной из ле­генд, та­кой рот по­яв­лял­ся у тех жен­щин, ко­то­рые на­ме­рен­но за­мо­ри­ли соб­ствен­ных де­тей го­ло­дом. По дру­гой, бо­га­тый ста­рик-скря­га дол­го вы­би­рал се­бе же­ну. Ис­кал ту, ко­то­рая очень ма­ло ела, что­бы не тра­тить на неё день­ги. Од­на­ж­ды он уви­дел и влю­бил­ся в юную кра­са­ви­цу. Боль­шим плю­сом для него ста­ло то, что де­вуш­ка по­чти не упо­треб­ля­ла пи­щу. Но, несмот­ря на это, по­сле сва­дьбы ам­ба­ры муж­чи­ны ста­ли стре­ми­тель­но пу­стеть, а бо­гат­ство – та­ять. Толь­ко пе­ред са­мой смер­тью, уми­рая от го­ло­да и ни­ще­ты, ста­рик узнал, что его же­ной ста­ла фу­та­ку­чи-он­на, что пря­та­ла под во­ло­са­ми вто­рой рот, ко­то­рым и уни­что­жа­ла по но­чам все его за­па­сы. Уси-они [яп.] – до­слов­но «бык-де­мон». Лю­бой ёкай, об­ла­да­ю­щий при­зна­ка­ми бы­ка: те­ло кош­ки или па­у­ка с го­ло­вой бы­ка, те­ло бы­ка с го­ло­вой де­мо­на-они и т.д. – от­но­сит­ся к вод­ной нежи­ти. Же­сто­кие и бес­по­щад­ные, вы­ды­ха­ют яд и лю­бят че­ло­ве­чи­ну. Ча­сто охо­тят­ся в па­ре с ёка­я­ми, уме­ю­щи­ми на­во­дить мо­рок. Парт­нёр, за­ча­ро­вав жерт­ву, под­зы­ва­ет её бли­же к ме­сту, где за­та­ил­ся уси-они. Ко­гда жерт­ва ока­зы­ва­ет­ся в до­ста­точ­ной бли­зо­сти, уси-они на­бра­сы­ва­ет­ся, раз­ры­ва­ет её на ча­сти, а по­сле де­лит­ся тра­пе­зой с по­мощ­ни­ком. До­ро­та­бо [яп.] – до­слов­но: «гряз­ный мо­нах ри­со­во­го по­ля». Од­но­гла­зый трёх­па­лый гря­зе­вой монстр, оби­та­ю­щий на ри­со­вом по­ле. Пять паль­цев че­ло­ве­че­ской ру­ки озна­ча­ют три гре­ха и две доб­ро­де­те­ли: гнев, жад­ность, неве­же­ство, муд­рость и со­стра­да­ние. Три паль­ца до­ро­та­бо сим­во­ли­зи­ру­ют толь­ко по­ро­ки. Этот ёкай – во­пло­ще­ние ду­ши ста­ри­ка, что до са­мой смер­ти тя­же­ло ра­бо­тал на по­ле и не смог рас­стать­ся со смыс­лом сво­ей жиз­ни по­сле смер­ти. Мсти­тель­ный дух. Пред­по­чи­та­ет по­яв­лять­ся по но­чам, но мо­жет по­явить­ся и в пас­мур­ный день. Из-за то­го, что его ма­те­ри­аль­но во­пло­щён­ное те­ло со­сто­ит из гря­зи, яв­ля­ет­ся непо­бе­ди­мым. -са­ма́ [яп.] ( 様 ) – суф­фикс, де­мон­стри­ру­ю­щий мак­си­маль­ное ува­же­ние и по­чте­ние. В раз­го­вор­ной ре­чи ис­поль­зу­ет­ся ред­ко: при об­ра­ще­нии млад­ших к стар­шим, слу­ги к гос­по­ди­ну, свя­щен­ни­ка к бо­гу, де­вуш­ки к воз­люб­лен­но­му. Обя­за­те­лен к упо­треб­ле­нию в де­ло­вых пись­мах. Дру­гие суф­фик­сы-об­ра­ще­ния: -сан ( さん ) – рас­про­стра­нён­ная об­щая фор­ма веж­ли­во­го об­ра­ще­ния. По­хож на об­ра­ще­ние по име­ни-от­че­ству в рус­ском язы­ке. Ис­поль­зу­ет­ся млад­ши­ми к стар­шим, к ма­ло­зна­ко­мым лю­дям, же­ны к му­жу. -кун ( 君 )– де­мон­стри­ру­ет близ­кое от­но­ше­ние, но при этом со­хра­ня­ет некую офи­ци­аль­ность. Обра­ще­ние стар­ших к млад­шим, и при тёп­лой друж­бе меж­ду ро­вес­ни­ка­ми. -сэн­с­эй (先生) – ува­жи­тель­ное об­ра­ще­ние к учи­те­лю, пе­да­го­гу, тре­не­ру или стар­ше­му по иерар­хии. Го­во­рит ско­рее о вы­со­ком ста­ту­се то­го, к ко­му при­ме­ня­ет­ся. -сэм­пай (先輩) и -ко­хай ( 後輩 ) – об­ра­ще­ние на ра­бо­те к бо­лее ра­нее на­чав­ше­му кол­ле­ге и к но­вич­ку. Суф­фикс -сэм­пай ча­сто ещё ис­поль­зу­ет­ся в шко­лах и дру­гих учеб­ных за­ве­де­ни­ях при об­ра­ще­нии млад­ше­класс­ни­ков к стар­ше­класс­ни­кам. -до­но (殿) (до­слов­но «дво­ря­нин») – ис­поль­зу­ет­ся при об­ра­ще­нии к род­ствен­ни­кам на­чаль­ства или ари­сто­кра­там. Т.е. об­ра­ще­ние к вы­со­ко­му на­чаль­ству бу­дет – са­ма́, а к чле­нам его се­мьи – до­но. От­дель­но этот суф­фикс ука­зы­ва­ет на вы­со­кую со­ци­аль­ную зна­чи­мость то­го, к ко­му об­ра­ща­ют­ся (пре­зи­дент или ми­нистр). ГЛАВА 2 Ака­ма­цу Ёси­ко. Ли­вень на­чал­ся, ко­гда Ёси­ко с Юи­то вер­ну­лись до­мой. Мать не за­ме­ти­ла её воз­вра­ще­ния, и де­вуш­ка смог­ла при­го­то­вить на ма­лень­кой жа­ровне уг­рей и по­кор­мить Юи­то. Эта же жа­ров­ня слу­жи­ла им для обо­гре­ва в зим­нее вре­мя. Ма­лыш, су­дя по то­му, как сра­зу уснул по­сле еды, да­же не до­ев по­след­ний ку­со­чек уг­ря, ве­се­ло про­вёл вре­мя со ста­рой Фуд­зи­ко и успел устать за день. Но для Ёси­ко бы­ло бы стран­но, ес­ли бы столь хо­ро­ший день не омра­чил­ся: во всём долж­но быть рав­но­ве­сие. Мать, точ­но ярост­ный де­мон, яви­лась на ап­пе­тит­ные за­па­хи. За­стыв на по­ро­ге са­рая, тут же на­ки­ну­лась на Ёси­ко так, слов­но она с Хо­но­ко го­ло­да­ли. Хо­тя на са­мом де­ле всё об­сто­я­ло ров­но на­обо­рот… – Где ты взя­ла уг­рей, негод­ная?! По­че­му не от­да­ла сест­ре, хо­тя зна­ешь, что ей нуж­нее?! – мать да­же и не со­би­ра­лась вы­слу­ши­вать сбив­чи­вые оправ­да­ния до­че­ри. – Зав­тра же что­бы при­нес­ла ещё! Да не смей остав­лять се­бе хоть од­но­го, про­ве­рю! До­воль­ствуй­ся тем, что я даю те­бе есть. Или ты хо­чешь ска­зать, что я вас пло­хо корм­лю?! А сей­час со­би­рай­ся, схо­ди к ре­ке и на­ло­ви хи-но та­ма! Фу­ра­ри-би, что ты пой­ма­ла в про­шлый раз, опять про­грыз­ли фо­на­ри и улиз­ну­ли! Ёси­ко вздох­ну­ла украд­кой: пло­хо де­ло… Это озна­ча­ло, что сей­час ей при­дёт­ся не толь­ко бро­дить под до­ждём, вы­ис­ки­вая в за­рос­лях у ре­ки ма­лень­ких ша­ро­об­раз­ных ёка­ев, но и ре­мон­ти­ро­вать бу­маж­ные фо­на­ри. Ко­их в до­ме бы­ло пре­ве­ли­кое мно­же­ство! А у них с Юи­то все­го один… Уве­рен­ная, что дочь не по­сме­ет ослу­шать­ся, мать ушла в дом. Де­вуш­ка, укрыв спя­ще­го сы­на ци­нов­кой, за­пле­ла во­ло­сы в ту­гой узел и на­де­ла шля­пу-цу­ку­мо­га­ми: как хо­ро­шо, что Ро­ку дал его ей! Те­перь у неё есть за­щи­та не толь­ко от солн­ца, но и от до­ждя. – Бон-Бон?.. – сон­но звяк­нул ко­ло­коль­чи­ка­ми ёкай. – Про­сти, – вздох­ну­ла Ёси­ко, – ни­че­го не по­де­ла­ешь, нуж­но ид­ти… За­ка­та­ла по­вы­ше шта­ны. Всё рав­но дождь лу­пил в зем­лю так, что но­ги бу­дут гряз­ны­ми до ко­ле­на. Взя­ла бан­ку, при­вя­зан­ную к ше­сту, в ко­то­рую она со­би­ра­лась са­жать пой­ман­ных хи-но та­ма, и вы­шла из са­рая. Воз­мож­но, ей по­ве­зёт, и она успе­ет упра­вить­ся до то­го вре­ме­ни, как Юи­то проснёт­ся. Ина­че ма­лыш, не об­на­ру­жив ря­дом её, мо­жет рас­пла­кать­ся от стра­ха так, что пе­ре­по­ло­шит всю окру­гу, и мать вновь бу­дет бра­нить­ся… Во­пре­ки её ожи­да­ни­ям, все хи-но та­ма по­пря­та­лись от до­ждя. Ёси­ко уда­лось пой­мать все­го трёх. Они укры­ва­лись под ли­стья­ми па­по­рот­ни­ка, ед­ва си­я­ли и вы­гля­де­ли устав­ши­ми. Де­вуш­ка сра­зу пред­ста­ви­ла, как бу­дет ру­гать её мать, ко­гда уви­дит этих фу­ра­ри-би. Но ни­че­го не по­де­ла­ешь, хи-но та­ма, как и лю­бые ог­нен­ные ёкаи, не лю­би­ли дождь… Ёси­ко ещё немно­го по­бро­ди­ла по бе­ре­гу, но за­ме­тив то там, то тут вы­ле­за­ю­щих из во­ды капп, на­пра­ви­лась в де­рев­ню. Она про­мок­ла до нит­ки и успе­ла про­дрог­нуть до ко­стей. Да и ста­но­вить­ся чьим-то ужи­ном ей не осо­бо-то хо­те­лось… Сто­и­ло ей вый­ти на до­ро­гу, ве­ду­щую к де­ревне, как она нос к но­су столк­ну­лась с дву­мя ёка­я­ми. Ни­ко­гда преж­де она не ви­де­ла их в де­ревне. Чёр­ное оде­я­ние с оди­на­ко­вой эм­бле­мой дра­ко­на на гру­ди, а так­же ви­ся­щее на по­я­сах ору­жие под­ска­за­ли ей, что они при­над­ле­жа­ли к кла­ну на­ём­ни­ков. Весь­ма бо­га­то­му, ес­ли су­дить по тка­ням и ко­жа­ной обу­ви. А это зна­чи­ло, что этот клан не брез­го­вал убий­ства­ми… Де­вуш­ка мыс­лен­но взмо­ли­лась бо­гам, что­бы ёкаи не об­ра­ти­ли на неё вни­ма­ния, но в этот день бо­ги, по­хо­же, от­вер­ну­лись от Ёси­ко. – Стой! – при­ка­зал ей один из ёка­ев. Она за­мер­ла, ни­же опу­стив го­ло­ву, что­бы они не мог­ли рас­смот­реть под по­ла­ми шля­пы её ли­цо. – Бон-бон, – недо­воль­но про­вор­ча­ла шля­па. – За­чем оста­но­вил его? Это ста­рый цу­ку­мо­га­ми, – скри­вил­ся вто­рой ёкай. – Они обыч­но глу­пы и год­ны толь­ко для гряз­ной ра­бо­ты… – Нет же­ла­ния обыс­ки­вать каж­дый дом, – от­клик­нул­ся пер­вый. – Дождь как из вед­ра! Вы­пол­нить бы уже ско­рее за­каз да вер­нуть­ся до­мой, в теп­ло… Мо­жет быть, он смо­жет нам по­мочь? Эй, ты, есть ли в де­ревне че­ло­ве­чиш­ки? Услы­шав, что на­ём­ни­ков ин­те­ре­су­ют лю­ди, Ёси­ко сжа­лась от стра­ха и на­кло­ни­лась ещё ни­же. – Бон-бон! – от­ве­тил вме­сто неё цу­ку­мо­га­ми, и она ре­ши­ла дер­жать рот на зам­ке, что­бы не вы­дать се­бя. – Я же го­во­рил, – хмык­нул вто­рой ёкай. – Эти дрях­лые ста­ри­ки не уме­ют да­же го­во­рить. Оставь его, идём! Кла­ну за­пла­ти­ли столь­ко, что не грех и рас­ста­рать­ся… – Нет, по­стой, – не уни­мал­ся пер­вый. – Хо­чу взгля­нуть на его ли­цо. Так ли цу­ку­мо­га­ми без­об­раз­ны, как про них го­во­рят? «Кто бы го­во­рил!» – по­ду­ма­ла Ёси­ко, неволь­но от­сту­пая от на­ём­ни­ка. Они оба бы­ли по­кры­ты жёст­кой, как у яще­ри­цы, че­шу­ёй, да и на вид на­по­ми­на­ли пря­мо­хо­дя­щих реп­ти­лий. Жёл­тые гла­за име­ли вер­ти­каль­ный зра­чок, а под по­движ­ны­ми гу­ба­ми в па­сти скры­ва­лись ост­рые, как кин­жа­лы, зу­бы. Что яв­но ука­зы­ва­ло на то, что они точ­но не пи­та­ют­ся иво­вым со­ком по­доб­но ведь­ме-яна­ги… – Вот ты где! – вне­зап­но про­гре­ме­ло ря­дом, ша­рах­нуть­ся в сто­ро­ну Ёси­ко не поз­во­ли­ла тя­жё­лая ла­донь, ко­то­рая лег­ла ей на пле­чо. Лишь се­кун­ду спу­стя, ко­гда серд­це в гру­ди пе­ре­ста­ло под­пры­ги­вать от на­ка­тив­ше­го стра­ха, она узна­ла в го­во­рив­шем Ро­ку, уси-они Фуд­зи­ко-са­ма́. – Хо­зя­ин те­бя уже обыс­кал­ся, а ты воз­ле ре­ки про­хла­жда­ешь­ся?! – Ро­ку гроз­но от­чи­тал Ёси­ко. И дру­гим, за­ис­ки­ва­ю­щим то­ном, с по­кло­ном осве­до­мил­ся у ёка­ев: – Про­сти­те, суй­ко-са­ма́, этот глу­пец вам не слиш­ком до­са­ждал? На­ём­ни­ки с до­са­дой от­сту­пи­ли. Пре­зри­тель­но цык­ну­ли: – Нет. Ска­жи, есть ли в де­ревне че­ло­ве­чиш­ки? – Ес­ли бы бы­ли, я дав­но их всех лич­но съел бы, – ве­се­ло от­клик­нул­ся Ро­ку. Про­тя­нул меч­та­тель­но: – Что мо­жет быть сла­ще че­ло­ве­че­ско­го мя­са?.. Жаль, толь­ко за­пах ино­гда пор­тит ап­пе­тит… Ёкаи по­ни­ма­ю­ще за­фыр­ка­ли. – Я слы­шал, – до­ба­вил Ро­ку, – в со­сед­ней де­ревне ви­де­ли од­но­го… или двух?.. – ука­зал ру­кой на­прав­ле­ние, про­ти­во­по­лож­ное де­ревне Ёси­ко. По­се­то­вал: – Да по­ди их уже со­жра­ли! Эх, а жаль… Я бы не от­ка­зал­ся при­со­еди­нить­ся к тра­пе­зе… На­ём­ни­ки пе­ре­гля­ну­лись и по­спе­ши­ли в ука­зан­ном на­прав­ле­нии. Уси-они слег­ка толк­нул Ёси­ко в пле­чо, при­нуж­дая ид­ти с ним ря­дом. – А ты, как я по­смот­рю, веч­но вля­пы­ва­ешь­ся в ис­то­рии? – ве­се­ло по­гля­ды­вая на неё, усмех­нул­ся он. – Те­бе по­вез­ло, что ста­ру­ха по­сла­ла ме­ня к док­то­ру за ле­кар­ством: у неё под ве­чер раз­бо­ле­лась го­ло­ва… – Спа­си­бо, Ро­ку-сан! – всхлип­ну­ла де­вуш­ка. – Вы вто­рой раз ме­ня уже спа­са­е­те! А мне вас и от­бла­го­да­рить-то нечем… Ро­ку по­смот­рел на неё и с ми­ну­ту за­га­доч­но мол­чал. За­тем вы­дал: – Идём, про­во­жу те­бя. За­при­те на ночь две­ри и ок­на: суй­ко спо­соб­ны ста­но­вить­ся неви­ди­мы­ми, – за­дум­чи­во про­тя­нул: – Что им по­на­до­би­лось в этих кра­ях?.. По­жа­луй, нуж­но пре­ду­пре­дить и осталь­ных об опас­но­сти: где по­яви­лись на­ём­ни­ки кла­на Ик­э­да, там жди бе­ды… __________________________________ Цу­ку­мо­га­ми [яп.] – до­слов­но «дух ве­щи». По ве­ро­ва­ни­ям, сверхъ­есте­ствен­ным су­ще­ством мо­жет стать лю­бая вещь, пе­ре­шаг­нув­шая по­рог служ­бы бо­лее ста лет. Та­к­же цу­ку­мо­га­ми мо­жет стать но­вая, но по­те­рян­ная вещь, ко­то­рой очень до­ро­жил хо­зя­ин. При­об­ре­тя со­зна­ние, она бу­дет ста­рать­ся вер­нуть­ся к нему. А всем, кто бу­дет пре­пят­ство­вать ей в этом, мо­жет вся­че­ски вре­дить. Цу­ку­мо­га­ми – это це­лый от­дель­ный класс ёка­ев. Все они раз­ли­ча­ют­ся по внеш­но­сти и про­ис­хож­де­нию, име­ют раз­ные ха­рак­те­ры. По­это­му цу­ку­мо­га­ми не все­гда злые ёкаи, в ле­ген­дах встре­ча­ют­ся и доб­ро­же­ла­тель­но на­стро­ен­ные к че­ло­ве­ку. Яна­ги [яп.] – яна­ги-ба­ба, ведь­ма-яна­ги – «иво­вая ведь­ма». Этот ёкай по­яв­ля­ет­ся из ивы, воз­раст ко­то­рой пе­ре­ва­лил за ты­ся­чу лет. Име­ет сход­ство с де­ре­вом: зе­лё­ные длин­ные во­ло­сы, ко­жа как ко­ра. Уме­ет вы­ду­вать из но­са ту­ман, плю­ёт­ся иво­вым со­ком и мо­жет хва­тать у пут­ни­ков зон­ти­ки сво­и­ми длин­ны­ми во­ло­са­ми, по­хо­жи­ми на вет­ви ивы. В неко­то­рых ле­ген­дах об­ла­да­ет спо­соб­но­стью к пред­ска­за­нию. Ус­лов­но без­вред­ный ёкай, пи­та­ет­ся иво­вым со­ком. Ямау­ба [яп.] – ведь­ма-лю­до­ед. Пред­по­чи­та­ет мо­ло­дых де­ву­шек, кра­си­вых юно­шей и де­тей. Лю­бит при­ки­нуть­ся несчаст­ной ста­руш­кой, ко­то­рой тре­бу­ет­ся по­мощь. Хит­ро­стью за­ма­ни­ва­ет в ча­щу ле­са, вы­со­ко в го­ры или к се­бе в хи­жи­ну, где и рас­прав­ля­ет­ся с на­ме­чен­ной жерт­вой. Уме­ет на­во­дить мо­рок и на­кла­ды­вать про­кля­тия. Злой ёкай, в ле­ген­дах все­гда от­ри­ца­тель­ный пер­со­наж. Кап­па [яп.] – япон­ский во­дя­ной. Име­ет ля­гу­ша­чью ко­жу, че­ре­па­хо­вый пан­цирь на спине и клюв на ли­це. На ма­куш­ке у кап­пы углуб­ле­ние, ко­то­рое все­гда долж­но быть за­пол­не­но во­дой. Имен­но в этой во­де за­клю­ча­ет­ся жиз­нен­ная и ма­ги­че­ская си­ла кап­пы. Ес­ли во­да в углуб­ле­нии ис­сяк­нет, кап­па умрёт. Че­ло­ве­чи­ну эти ёкаи не едят, пред­по­чи­та­ют ры­бу, фрук­ты и пи­та­ют осо­бую лю­бовь к огур­цам. Зло­вред­ны, иг­ри­вы и мо­гут уто­пить че­ло­ве­ка ра­ди за­ба­вы. Об­ла­да­ют силь­ным чув­ством дол­га. За по­мощь кап­па мо­жет на­гра­дить, при­не­ся в дар ры­бу или ред­кое ле­кар­ство. Ес­ли кап­пу пой­мать и по­бе­дить её, она ис­пол­нит лю­бое же­ла­ние. Что­бы одо­леть это­го ёкая, ко­то­рый счи­та­ет­ся непо­бе­ди­мым, нуж­но вы­звать кап­пу на по­еди­нок в су­мо. Пе­ред бо­ем по­кло­нить­ся, и кап­па по­кло­нит­ся в от­вет. Во­да из её ма­куш­ки вы­льет­ся, кап­па по­те­ря­ет всю свою си­лу, и то­гда её мо­жет одо­леть да­же ре­бё­нок. Суй­ко [яп.] – до­слов­но «во­дя­ной тигр». Это раз­но­вид­ность во­дя­но­го ёкая, очень по­хо­же­го на кап­пу. Од­на­ко они бо­лее агрес­сив­ны и же­сто­ки. Внеш­ний вид: по­кры­ты жёст­кой, как у яще­ри­цы, че­шу­ёй, на ко­ле­нях име­ют на­ро­сты в ви­де тиг­ри­ных ког­тей. Не брез­гу­ют пи­тать­ся че­ло­ве­че­ской кро­вью и жиз­нен­ной си­лой, пе­ред тра­пе­зой то­пят жерт­ву. Суй­ко за­ни­ма­ют бо­лее вы­со­кий ранг, неже­ли кап­па, по­это­му их счи­та­ют на­чаль­ни­ка­ми над груп­па­ми капп, и на­зы­ва­ют ещё суй­ко-оя­бун. Са­ми суй­ко под­чи­ня­ют­ся Рьюо или Вла­ды­ке Дра­ко­ну. Не­по­бе­ди­мы из-за сво­ей спо­соб­но­сти ста­но­вить­ся неви­ди­мы­ми. ГЛАВА 3 Нем­но­го вре­ме­ни спу­стя. Дом ямау­бы Фуд­зи­ко. Вер­нув­шись до­мой, Ро­ку за­стал ста­рую ведь­му в пре­крас­ном рас­по­ло­же­нии ду­ха. Она кру­ти­лась воз­ле зер­ка­ла и раз­гля­ды­ва­ла свой рот. – Смот­ри! – ра­дост­но вос­клик­ну­ла она, рас­тя­нув ко­ря­вым паль­цем гу­бы и де­мон­стри­руя крас­ные вос­па­лён­ные дёс­на. – Мои зу­бы! Они рас­тут! – И что? – рав­но­душ­но от­клик­нул­ся Ро­ку. – Моя мет­ка про­кля­тия уже про­па­ла. Я го­во­рил те­бе, что это всё дев­чон­ка. Ци из неё так и хле­щет… Ес­ли бы ты, как и по­ло­же­но, за­пла­ти­ла бы ей, го­ло­ва у те­бя не раз­бо­ле­лась бы, а зу­бы уже вы­рос­ли… – За­пла­чу зав­тра. От­дам ей шёл­ко­вый пла­ток, всё рав­но он мне уже не ну­жен, – от­мах­ну­лась ста­ру­ха и вновь уста­ви­лась в зер­ка­ло. – Как ду­ма­ешь, мо­жет быть, её по­га­ная ма­ма­ша со­гла­сит­ся про­дать нам её и маль­ца? – Ты хо­чешь съесть их? Фуд­зи­ко на мгно­ве­ние при­кры­ла гла­за, пред­ста­вив, как слад­ко хру­сте­ли бы ко­сточ­ки ма­лы­ша Юи­то на её но­вых зу­бах, но взя­ла се­бя в ру­ки и про­гна­ла эти мыс­ли прочь: – Нет, жи­вые они бу­дут по­лез­нее. Ци у них так мно­го, что не удив­люсь, ес­ли че­рез неде­лю я по­мо­ло­дею, – хи­хик­ну­ла, жи­во пред­ста­вив се­бя кра­са­ви­цей, и до­ба­ви­ла: – А ты на­вер­ня­ка ста­нешь та­ким силь­ным, что смо­жешь сра­зить­ся с про­кля­тым дра­ко­ном, со­тво­рив­шим с на­ми это! Она в пред­вку­ше­нии зло оска­ли­лась, пред­ста­вив, как Ро­ку на­са­дит на свои пре­крас­ные ро­га Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки. И по­де­лом него­дяю! По­ду­ма­ешь, на­пи­лась с тэн­гу са­ке, ста­ла при­ста­вать с непри­стой­но­стя­ми к дра­ко­ну, а при от­ка­зе разо­зли­лась и на­ло­жи­ла на него про­кля­тие? Про­трез­ве­ла бы и сня­ла, пер­вый раз что ли… Но дра­кон вы­шел из се­бя, про­клял её по­мощ­ни­ка, за­брал её зу­бы и по­обе­щал убить, ес­ли встре­тит сно­ва! Фуд­зи­ко из вред­но­сти не ста­ла его рас­кол­до­вы­вать сра­зу. Ре­ши­ла немно­го по­до­ждать, по­ка Чёр­ный Дра­кон ос­но­ва­тель­но про­чув­ству­ет на сво­ей шку­ре, ка­ко­во быть жут­ким чу­до­ви­щем… Ещё бы! Все эти выс­шие ёкаи так при­вык­ли к сво­ей неот­ра­зи­мой внеш­но­сти! За­ди­ра­ют нос и при­рав­ни­ва­ют се­бя к небо­жи­те­лям… А она, во­об­ще-то, то­же жен­щи­на… И ни­что плот­ское ей не чуж­до! Нет уж! Пусть сна­ча­ла по­стра­да­ет! Пусть то­же ис­пы­та­ет, ка­ко­во это, ко­гда на его чув­ства и том­ле­ние в от­вет брезг­ли­во кри­вят­ся… По­де­лом! А уж по­том, ко­гда Ха­ру­ки осо­зна­ет, что без её по­мо­щи про­кля­тие ему не снять, с него мож­но бу­дет по­тре­бо­вать что-ни­будь по­ми­мо воз­вра­та зу­бов… Зо­ло­та! Мно­го-мно­го зо­ло­та! Хи-хи-хи… Но те­перь, ко­гда бла­го­да­ря энер­гии Ци Юи­то и Ёси­ко зу­бы у неё вы­рос­ли но­вые, а с Ро­ку са­мо со­бой сня­лось дра­ко­но­во про­кля­тие, Фуд­зи­ко раз­ду­мы­ва­ла над тем, а так ли нуж­но рас­кол­до­вы­вать Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки?.. А что? Пусть этот негод­ник и даль­ше оста­ёт­ся жут­ким уро­дом! Так-то! – Вот, кста­ти, о дра­коне, – про­го­во­рил Ро­ку. – Я на до­ро­ге встре­тил двух суй­ко-оя­бун в фор­ме на­ём­ни­ков кла­на Ик­э­да… Мерз­кий хо­ло­док стра­ха про­бе­жал по спине ведь­мы. Имен­но та­кой, ко­гда она смот­ре­ла в гла­за разъ­ярён­но­му дра­ко­ну… Его сло­ва о том, что он лич­но вы­де­рет ей хре­бет, ко­гда най­дёт, жи­во всплы­ли в па­мя­ти Фуд­зи­ко. Су­до­рож­но сглот­нув, она про­си­пе­ла: – И что? Что они хо­те­ли?.. – Иска­ли ка­ких-то лю­дей, – по­жал пле­ча­ми Ро­ку, вы­став­ляя из бу­маж­но­го па­ке­та на стол по­куп­ки. – Ду­ра­чи­на! – в стра­хе взвы­ла Фуд­зи­ко. – Дра­кон ищет нас! За­чем ему ка­кие-то лю­диш­ки?! Но сей­час, ко­гда зу­бы пол­но­стью не вы­рос­ли, а её ма­ги­че­ская си­ла к ней не вер­ну­лась, Фуд­зи­ко бы­ла не го­то­ва схлест­нуть­ся с ним в бит­ве. Что же де­лать?! Бе­жать, толь­ко бе­жать! По­том, ко­гда но­вые клы­ки укра­сят её рот, она обя­за­тель­но ото­мстит за всё это­му че­шуй­ча­то­му… А по­ка она не силь­нее цып­лён­ка, нуж­но спа­сать свою шку­ру: дра­кон на­вер­ня­ка до сих пор пре­бы­ва­ет в яро­сти! Жаж­дет ме­сти и её кро­ви… – Со­би­рай ве­щи, – при­ка­за­ла Ро­ку, – мы уез­жа­ем! Не­мед­лен­но! ГЛАВА 4 Сле­ду­ю­щий день. Ака­ма­цу Ёси­ко. Ве­че­ром мать, услы­шав пре­ду­пре­жде­ние от по­мощ­ни­ка ста­рой Фуд­зи­ко, да­же не ста­ла бра­нить дочь, что та пой­ма­ла так ма­ло хи-но та­ма. Поб­лед­не­ла и, тре­вож­но ози­ра­ясь, по­спе­ши­ла скрыть­ся в до­ме: вдруг суй­ко ста­ли неви­ди­мы­ми и уже бро­дят по их дво­ру?.. Ёси­ко и са­ма но­чью пло­хо спа­ла. Всё при­слу­ши­ва­лась, не хо­дит ли кто-то воз­ле са­рая?.. Дверь в него бы­ла со­всем уж хлип­кой… А ед­ва за­брез­жил рас­свет, умы­лась, по при­выч­ке на­те­рев­шись от­ва­ром трав. Омы­ла им же Юи­то. Вз­ва­ли­ла ещё по­дрё­мы­ва­ю­ще­го сы­на на спи­ну, на­хло­бу­чи­ла на го­ло­ву ста­ри­ну Бон-Бо­на и от­пра­ви­лась на ра­бо­ту. На по­ле ни ста­ру­хи, ни Ро­ку не ока­за­лось, и Ёси­ко, по­топ­тав­шись там ми­нут пять, по­пле­лась к её до­му. Ро­ку же го­во­рил, что ве­че­ром у Фуд­зи­ко бо­ле­ла го­ло­ва… Воз­мож­но, ста­руш­ка так рас­хво­ра­лась, что не мо­жет встать с по­сте­ли?.. Доб­ро­душ­но жа­лея Фуд­зи­ко, Ёси­ко по­до­шла к её до­му. Дверь в него, как и ка­лит­ка, ока­за­лась за­кры­та. Но де­вуш­ка об­на­ру­жи­ла при­вя­зан­ный к руч­ке шёл­ко­вый пла­ток, а в нём за­пис­ку: «Ёси­ко, спа­си­бо за всё. Этот пла­ток – пла­та те­бе. На­де­юсь, ещё встре­тим­ся. Про­щай». Они уеха­ли! Де­вуш­ка за­тре­пе­та­ла от охва­тив­ше­го её от­ча­я­ния: из-за то­го, что ста­ру­ха не оста­ви­ла мо­нет за вче­раш­нюю ра­бо­ту, мать очень силь­но рас­кри­чит­ся! И в яро­сти мо­жет да­же по­ко­ло­тить её… Она раз­вер­ну­ла пла­ток и вни­ма­тель­но осмот­ре­ла его. Шёл­ко­вая ткань и зо­ло­тая вы­шив­ка… Он вы­гля­дел очень до­ро­гим! Воз­мож­но, за него им удаст­ся вы­ру­чить ме­шок ри­са… А, мо­жет быть, и все три? Пре­жде чем воз­вра­щать­ся до­мой, на­до бы за­гля­нуть в ка­кую-ни­будь лав­ку, что­бы его оце­ни­ли… То­гда мать, зная це­ну, мо­жет са­ма ре­шить, про­да­вать его или нет… И не бу­дет злить­ся. Ёси­ко ак­ку­рат­но сло­жи­ла пла­ток и за­су­ну­ла его вме­сте с за­пис­кой в кар­ман. Од­на­ко ед­ва она успе­ла отой­ти от до­ма ведь­мы, как вновь столк­ну­лась на до­ро­ге с те­ми дву­мя ёка­я­ми, что встре­ча­ла уже ве­че­ром. Толь­ко в этот раз вме­сте с ни­ми шёл ещё один. Знат­ный гос­по­дин, су­дя по одеж­де: его на­ряд хоть и был по­хож на одеж­ды суй­ко, но ткань и от­дел­ка да­же на взгляд Ёси­ко бы­ли в ра­зы до­ро­же. Его чёр­ные во­ло­сы бле­сте­ли на солн­це до­ро­гим шёл­ком. Ян­тар­ные гла­за с вер­ти­каль­ным зрач­ком уста­ви­лись на де­вуш­ку, и она по­спе­ши­ла на­кло­нить го­ло­ву. Да­же несмот­ря на клы­ка­стую мас­ку, за­кры­ва­ю­щую ниж­нюю по­ло­ви­ну ли­ца, ей по­ка­за­лось, что этот ёкай необы­чай­но кра­сив! Нам­но­го кра­ше да­же са­мо­го Кай­то… – О, да это наш зна­ко­мый цу­ку­мо­га­ми! – на­смеш­ли­во вос­клик­нул один из суй­ко. И по­яс­нил для гос­по­ди­на: – Мы вам рас­ска­зы­ва­ли о нём, Ми­но­мо­то-са­ма́. Он глуп и не уме­ет раз­го­ва­ри­вать… Ёси­ко по­бла­го­да­ри­ла бо­гов, что на­до­уми­ли её при­крыть Юи­то ру­баш­кой, что­бы убе­речь от утрен­ней про­хла­ды и сле­пя­ще­го солн­ца. По­лы Бон-Бо­на хо­ро­шо при­кры­ва­ли го­ло­ву ре­бён­ка. Так что те­перь она смот­ре­лась и впрямь как ста­рый гор­ба­тый цу­ку­мо­га­ми… Она на­кло­ни­лась ещё ни­же, стре­мясь быст­рее про­скольз­нуть ми­мо них, но вы­со­ко­род­ный ёкай вне­зап­но вы­хва­тил из но­жен меч и уда­ром ру­ко­я­ти сбил с её го­ло­вы шля­пу. Бон-Бон с ти­хим сто­ном по­ле­тел на зем­лю, и ёкаи уви­де­ли, что пе­ред ни­ми де­вуш­ка, а за её пле­ча­ми, слад­ко по­са­пы­вая и по­са­сы­вая ку­ла­чок, в под­вяз­ке спит ма­лыш. Гос­по­дин пе­ре­вер­нул меч, на­пра­вив остриё ей в шею, вы­нуж­дая оста­но­вить­ся. Хо­лод­но по­смот­рел в рас­пах­ну­тые от ужа­са гла­за Ёси­ко и ко­рот­ко бро­сил суй­ко: – Вот те, ко­го вы ище­те. ____________________________________________ Хи-но та­ма [яп.] – «бес­смыс­лен­ный огонь». Об­щее на­зва­ние для всех ду­хов, име­ю­щих фор­му ог­нен­но­го ша­ра. Фу­ра­ри-би [яп.] – ма­лень­кий ша­ро­об­раз­ный ог­нен­ный ёкай, про­ис­хо­дя­щий от сле­да ду­ши, ко­то­рая не бы­ла долж­ным об­ра­зом упо­ко­е­на. Име­ет пти­чье те­ло и го­ло­ву, по­хо­жую на со­ба­чью мор­доч­ку. Оби­та­ют воз­ле рек, без­вред­ны для че­ло­ве­ка. ГЛАВА 5 Усадь­ба кла­на Ито. Дай­мё Та­на­ка Рэо. До­сто­чти­мый дай­мё, гла­ва Рэо, по­ве­рить не мог, что на­ём­ни­ки из кла­на Ик­э­да спра­ви­лись так быст­ро. Слу­ги шеп­та­лись, что сам Чёр­ный Дра­кон ис­пол­нял этот за­каз лич­но! Прав­да, бы­ли и те, кто го­во­рил, что он на­хо­дил­ся в тех кра­ях по сво­им де­лам и ока­зал­ся при об­на­ру­же­нии дев­чон­ки слу­чай­но… Од­на­ко то, что гла­ва кла­на Ик­э­да всё же там был, на­пол­ня­ло серд­це гос­по­ди­на Рэо гор­до­стью и за­став­ля­ло тя­нуть спи­ну вверх, вы­пя­чи­вая грудь ко­ле­сом: вот, мол, я ка­ков! Сам Чёр­ный Дра­кон ис­пол­нил мой за­каз и на­шёл про­па­жу! И со­всем не важ­но, что зо­ло­тая каз­на кла­на Ито опу­сте­ла на треть… По­жа­луй, это то­го сто­и­ло. То­щая че­ло­ве­че­ская обо­рван­ка на по­лу у его ног за­став­ля­ла гла­ву Рэо брезг­ли­во мор­щить­ся: что на­шёл Кай­то в ней? Луч­шие из луч­ших таю сто­ли­цы го­то­вы бы­ли от­да­вать­ся его сы­ну бес­плат­но, а он… За­лез вот на это?! Кра­си­вая жен­щи­на обя­за­на об­ла­дать бе­лой ко­жей, глад­ки­ми во­ло­са­ми и ухо­жен­ны­ми ру­ка­ми. А тут?! Не­рав­но­мер­ный за­гар, по­хо­жий на въев­шу­ю­ся грязь; по­трес­кав­ша­я­ся от тя­жё­лой ра­бо­ты ко­жа на ру­ках и тор­ча­щие во­круг ног­тей за­усен­цы; ху­до­ба, гра­ни­ча­щая с ис­то­ще­ни­ем; туск­лые во­ло­сы; слиш­ком боль­шие гла­за – это дев­чон­ка на­сто­я­щая уро­ди­на! Ещё па­ру лет – и она бу­дет по­хо­дить на древ­нюю ста­ру­ху… Гла­ва Рэо при­крыл ве­ки и мед­лен­но вы­дох­нул, справ­ля­ясь с раз­дра­же­ни­ем. Ма­лыш, си­дя ря­дом с уткнув­шей­ся лбом в пол ма­те­рью, улыб­нул­ся ему и что-то нераз­бор­чи­во про­ло­по­тал. Вот, по­жа­луй, маль­чиш­ка всё же был по­хож на Кай­то… А впро­чем, да­же ес­ли нет, да­же ес­ли это не его сын, от­ка­зы­вать­ся от та­ко­го по­дар­ка выс­ших сил гла­ва Рэо был не на­ме­рен. Принц Ло­то­са! Насто­я­щее со­кро­ви­ще, до­стой­ное им­пе­ра­то­ра! Те­перь уже они, клан Ито впра­ве по­раз­мыс­лить, а так ли ну­жен им брач­ный со­юз с кла­ном Со­та… – Тво­е­го сы­на мы за­би­ра­ем, – за­явил гла­ва Рэо. Дев­чон­ка вски­ну­лась и по­смот­ре­ла ему пря­мо в гла­за. Смесь эмо­ций в этом взгля­де опа­ли­ла ста­ро­го ёкая: страх и го­тов­ность бо­роть­ся не на жизнь, а на смерть… Ка­кая дер­зость! Но Рэо про­жил до­ста­точ­но лет, что­бы по­ни­мать, что да­же ку­ри­ца име­ет пра­во за­щи­щать сво­их цып­лят. По­это­му он сде­лал жест ла­до­нью, по­ве­ле­вая мол­чать дев­чон­ке: – Твой сын вой­дёт в мой клан. Он бу­дет сыт, одет, обут, по­лу­чит хо­ро­шее об­ра­зо­ва­ние. Ко­гда он вы­рас­тет, ему под­бе­рут до­стой­ную неве­сту… Те­бе же от­ныне за­пре­ще­но с ним ви­деть­ся… – Я не от­дам Юи­то! – точ­но ди­кий зве­рёк, още­ри­лась че­ло­веч­ка. И этот огонь, пы­ла­ю­щий в столь хруп­ком те­ле, вне­зап­но раз­ве­се­лил гла­ву Рэо: нет, по­смот­ри­те, ка­ко­ва? То­щая об­лез­лая по­мой­ная кош­ка, а ска­лит­ся, как тиг­ри­ца! Воз­мож­но, имен­но эта си­ла ду­ха и при­влек­ла Кай­то?.. – По­ду­май, что мо­жешь ты дать ему? – с на­иг­ран­ной лас­кой убеж­дал Рэо, от­лич­но по­ни­мая, что каж­дое его сло­во сей­час ра­нит её силь­нее кин­жа­ла. – Ка­кая жизнь ждёт его? Жал­кое су­ще­ство­ва­ние и еже­днев­ная борь­ба за несколь­ко кру­пи­нок ри­са? Тя­жё­лая до ис­ступ­ле­ния ра­бо­та… И то при усло­вии, что его не со­жрёт ка­кой-ни­будь ёкай? Клан Ито даст ему за­щи­ту, власть, день­ги! Он не бу­дет нуж­дать­ся ни в чём! А ты что мо­жешь?.. Она на­кло­ни­ла го­ло­ву и при­щу­ри­лась, взве­ши­вая всё, что он ска­зал. Рэо в ко­то­рый раз по­ра­зил­ся: не глу­па… Но для жен­щи­ны это ско­рее ми­нус, чем плюс. – Кай­то… – про­го­во­ри­ла, но тут же осек­лась и ис­пра­ви­лась: – Та­на­ка-сан, ваш сын, от­ка­зал­ся от него. И, су­дя по то­му, что сей­час его здесь нет, его мне­ние не пе­ре­ме­ни­лось. А вы не го­во­ри­те, что при­зна­е­те Юи­то на­след­ни­ком… За­чем вам мой ре­бё­нок? Гла­ва Рэо хмык­нул: он неожи­дан­но стал по­лу­чать удо­воль­ствие от этой бе­се­ды. Эта дев­чон­ка бы­ла по­хо­жа на хит­ро­го гор­но­го зве­ря, ко­то­ро­го он, Рэо, взял­ся из­ло­вить. Толь­ко си­лой тут не возь­мёшь, ну­жен ум… Имен­но та­ким охот­ни­ком Рэо се­бя и счи­тал. Ес­ли она же­ла­ет стан­це­вать, ну что ж, пусть… толь­ко вот за­пад­ня уже за­хлоп­ну­лась, ко­гда на­ём­ни­ки вта­щи­ли её на тер­ри­то­рию усадь­бы. Будь она жи­вой или мёрт­вой в кон­це их бе­се­ды, а маль­чиш­ка уже не по­ки­нет клан. – Мо­жешь спи­сать это на стар­че­скую сен­ти­мен­таль­ность, – хмык­нул Рэо. – Да, я ни­ко­гда не при­знаю ре­бён­ка от че­ло­веч­ки. Для всех твой сын бу­дет при­ё­мы­шем, ко­то­ро­го я, дай­мё Та­на­ка Рэо, по ми­ло­сти сво­ей ре­шил обла­го­де­тель­ство­вать… Но и от преж­них сво­их слов не от­ка­зы­ва­юсь: у него бу­дет всё, – по­мол­чал и до­ба­вил: – Ты то­же мо­жешь остать­ся в усадь­бе. Но в ка­че­стве при­слу­ги. Ви­деть­ся с сы­ном те­бе за­пре­ще­но: для всех он от­ныне си­ро­та. Иных тво­их род­ствен­ни­ков я здесь ви­деть не же­лаю, – при­пом­нил ту вздор­ную ба­бу, её ма­ма­шу, и пре­ду­пре­дил: – И ес­ли та­ко­вые явят­ся, их вы­го­нят вза­шей и изо­бьют пал­ка­ми, как лгу­нов! Де­вуш­ка чуть кив­ну­ла го­ло­вой, дав по­нять, что она всё по­ня­ла. И эта по­кла­ди­стость об­ра­до­ва­ла Рэо: ка­кая лёг­кая по­бе­да! Нет, всё-та­ки эта дев­чон­ка, как и все жен­щи­ны, непро­хо­ди­мо глу­па! – Раз так, – удо­вле­тво­рён­но про­ур­чал он, – да­вай за­клю­чим ма­ги­че­ский до­го­вор… По ко­то­ро­му те­бе за­пре­ще­но го­во­рить маль­чи­ку или ко­му-ли­бо ещё, что он твой сын… – он хо­тел вы­дви­нуть ещё усло­вия, но де­ви­ца пе­ре­би­ла его дерз­ким хмы­ка­ньем: – Хо­ро­шо, я со­глас­на. Толь­ко обя­за­тель­но до­ба­вим в него усло­вие, что ес­ли кто-ни­будь из кла­на толь­ко за­мыс­лит про­тив мо­е­го сы­на что-ли­бо дур­ное, этот до­го­вор в то же мгно­ве­ние по­те­ря­ет вся­кую си­лу. Я бу­ду воль­на за­брать Юи­то, по­ки­нуть усадь­бу и уй­ти ку­да гла­за гля­дят. И ма­гия кла­на Ито не поз­во­лит зло­умыш­лен­ни­кам или их по­мощ­ни­кам нас най­ти… Ка­кая ересь! Гла­ва Рэо раз­дра­жён­но пе­ре­дёр­нул пле­ча­ми: мол, что за ёкай в здра­вом уме бу­дет же­лать зла Прин­цу Ло­то­са? Его бу­дут пре­воз­но­сить и по­чи­тать, слов­но небо­жи­те­ля! Хо­тя, по су­ти, Принц Ло­то­са та­ко­вым и яв­лял­ся – по­да­рок Не­бес, сын бо­гов, по­рож­дён­ный их зо­ло­той кро­вью… Но Рэо спра­вил­ся с со­бой и про­мол­чал. Су­дя по все­му, эта обо­рван­ка бы­ла не в кур­се уни­каль­ных спо­соб­но­стей сво­е­го ре­бён­ка. А раз так, то пусть всё так и оста­ёт­ся… Слиш­ком уж жи­вы бы­ли в его па­мя­ти вос­по­ми­на­ния об алч­ной го­ло­ся­щей ста­ру­хе, тре­бу­ю­щей де­нег… Доч­ка на­вер­ня­ка та­кая же. И сто­ит ей узнать про Ци сы­на, она на­вер­ня­ка за­про­сит боль­шое со­дер­жа­ние и от­дель­ный дом для се­бя. Ну, уж нет! Тер­петь эту на­хлеб­ни­цу гла­ва Рэо был не на­ме­рен. Хва­тит ему то­го, что Принц Ло­то­са – гряз­ный че­ло­ве­чиш­ка, по иро­нии судь­бы по­лу­чив­ший бла­го­сло­ве­ние выс­ших сил! Ес­ли дев­чон­ка оста­нет­ся, то толь­ко слу­жан­кой! Он при­ка­жет её за­ва­лить та­кой гряз­ной ра­бо­той, что она са­ма сбе­жит из усадь­бы че­рез ме­сяц… Ух­мыль­нув­шись сво­им ко­вар­ным за­мыс­лам, гла­ва Рэо лег­ко со­гла­сил­ся на все её усло­вия. ГЛАВА 6 Про­шло три го­да. Сто­лич­ная усадь­ба кла­на Ик­э­да. Чёр­ный дра­кон Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки. Не­при­ят­ное из­ве­стие со­об­щи­ли Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки, сто­и­ло ему пе­ре­сту­пить по­рог сво­е­го рос­кош­но­го до­ма: его неве­ста умер­ла. Она бы­ла седь­мой, на ком он пла­ни­ро­вал же­нить­ся. Но в этот раз кра­са­ви­ца не успе­ла да­же до­жить до об­ря­да… Что за уме­лый ёкай про­клял его?.. Об этом ему не мог ска­зать ни один ша­ман. Слу­жан­ка, со­об­щив­шая ему пе­чаль­ное из­ве­стие, ед­ва мог­ла сдер­жи­вать всхли­пы­ва­ния. А он… вме­сто пе­ча­ли ощу­тил лишь неимо­вер­ную уста­лость. Эта де­вуш­ка бы­ла неве­ро­ят­но кра­си­вой. Но он не успел с ней близ­ко по­зна­ко­мить­ся. Из-за про­кля­тия ямау­бы Фуд­зи­ко он не же­лал то­ро­пить­ся и хо­тел дать неве­сте вре­мя, что­бы она при­вык­ла к его омер­зи­тель­но­му ви­ду… До­ста­точ­но бы­ло тех пе­ре­жи­ва­ний, ко­то­рые он ис­пы­тал на при­вет­ствен­ном ужине в честь при­бы­тия неве­сты в усадь­бу. И весь ве­чер Ха­ру­ки был вы­нуж­ден от­во­дить взгляд и де­лать вид, слов­но не за­ме­ча­ет гри­мас ужа­са и омер­зе­ния на её хо­ро­шень­ком ли­чи­ке… Де­вуш­ка изо всех сил ста­ра­лась сдер­жи­вать­ся, но её то и де­ло пе­ре­дёр­ги­ва­ло от от­вра­ще­ния. Ка­кое уни­же­ние!.. Сна­ча­ла, ко­гда ведь­ма про­кля­ла его, Ха­ру­ки впал в ярость и по­обе­щал убить её са­мым страш­ным спо­со­бом. Не­уди­ви­тель­но, что Фуд­зи­ко спеш­но скры­лась из сто­ли­цы… Но по­том, чуть по­остыв, он по­обе­щал се­бе, что ес­ли она смо­жет снять на­ло­жен­ное на него про­кля­тие, то, так и быть, не ста­нет при­чи­нять ей вре­да… Но ста­ру­ха как сквозь зем­лю про­ва­ли­лась! Мно­го лет он ис­кал её, и ко­гда, ка­за­лось, Фуд­зи­ко уго­ди­ла в его ког­ти, этой ста­рой кар­ге вновь ка­ким-то чу­дес­ным об­ра­зом уда­лось улиз­нуть… Три го­да с той по­ры уж ми­ну­ло, а он всё не остав­лял по­пы­ток разыс­кать её. К то­му же, воз­мож­но, имен­но она по­мо­жет ему ре­шить про­бле­му с неве­ста­ми?.. Ха­ру­ки пе­ре­одел­ся в по­все­днев­ную одеж­ду и лёг на тер­ра­се, лю­бу­ясь сво­им несрав­нен­ным цве­ту­щим са­дом в осве­ще­нии лу­ны. Мол­ча­ли­вые слу­жан­ки, по­ви­ну­ясь его же­сту, рас­то­роп­но при­нес­ли бу­тыль с са­ке и за­кус­ки: ужи­нать ему вновь не хо­те­лось. В по­след­ние дни он каж­дый ве­чер воз­ле­жал тут, пил и вспо­ми­нал тот день. Как он при­ле­тел в де­рев­ню ёка­ев, где, по слу­хам, око­па­лась Фуд­зи­ко… Как при­шёл к её до­му и лич­но вы­ло­мал дверь… Аро­мат её мерз­ких ду­хов про­пи­тал внут­ри всё так гу­сто, что у Ха­ру­ки не оста­лось со­мне­ний, что этот дом дол­гое вре­мя при­над­ле­жал Фуд­зи­ко. Но он не успел, она сбе­жа­ла. Опять. Дра­ко­нье чу­тьё под­ска­зы­ва­ло ему, что он что-то упус­ка­ет. Что-то мел­кое, незна­чи­тель­ное, но очень важ­ное… По ка­кой то­гда на­доб­но­сти в той де­ревне ока­за­лись на­ём­ни­ки из его кла­на? Ах да, за­каз от кла­на Ито… Вро­де ис­ка­ли ка­ких-то лю­дей… До остро­го слу­ха Ха­ру­ки до­нёс­ся шум от во­рот, ко­то­рый ото­рвал его от раз­мыш­ле­ний. Что за су­ма­то­ха? Ко­го там ещё за­бы­тые бо­ги при­нес­ли? – Го­ни­те всех прочь! – по­ве­лел он слу­жан­ке, под­ли­ва­ю­щей ему са­ке. – Да­же сво­е­го им­пе­ра­то­ра? – го­лос за­ста­вил дра­ко­на вски­нуть­ся, сесть и при­вет­ствен­но по­кло­нить­ся го­стю: – Про­сти­те, вла­ды­ка… Мо­ло­дой им­пе­ра­тор, а это был имен­но он, бла­го­душ­но хо­хот­нул и сел ря­дом. Хлоп­нул Ха­ру­ки по пле­чу, поз­во­ляя оста­вить це­ре­мо­нии. – Ты дав­нень­ко не звал ме­ня по­лю­бо­вать­ся цве­те­ни­ем са­ку­ры в сво­ём са­ду, – уко­рил его. – Пом­нишь, как мы лю­би­ли с то­бой здесь пить и ве­се­лить­ся в окру­же­нии гейш? Он пре­крас­но пом­нил всё. И гейш, и таю, и то, как пре­крас­на мо­ло­дость… Осо­бен­но, ес­ли ты кра­сив. Толь­ко это всё бы­ло дав­но. До то­го, как принц взо­шёл на пре­стол. Те­перь же Ха­ру­ки о тех днях пом­нить бы­ло не по­ло­же­но. – Де­ла на­ва­ли­лись, вла­ды­ка… – ту­ман­но от­ве­тил он, что­бы не оскорб­лять им­пе­ра­то­ра. По ма­но­ве­нию ру­ки слу­жан­ки при­нес­ли ещё бу­ты­ли са­ке, пол­но­стью за­ме­ни­ли под­но­сы с за­кус­ка­ми. А ме­сто той при­служ­ни­цы, что долж­на бы­ла под­ли­вать вы­пив­ку, за­нял его глав­ный по­мощ­ник. Им­пе­ра­тор ми­ло­сти­во «не за­ме­тил» всей этой воз­ни. При­нял пи­а­лу из рук дру­га дет­ства и за­дум­чи­во смот­рел в сад. Ту­да, где над ма­лень­ким пру­дом с зо­ло­ты­ми рыб­ка­ми изящ­но скло­ни­лась са­ку­ра. И осве­ща­е­мая лу­ной, ро­ня­ла в во­ду ле­пест­ки, буд­то опла­ки­вая те дни, ко­гда их с Ха­ру­ки ещё не по­ра­бо­ти­ли об­сто­я­тель­ства… – Да, де­ла… – с со­жа­ле­ни­ем вы­дох­нул им­пе­ра­тор и при­гу­бил са­ке. При­крыл гла­за, сма­куя в бла­жен­стве на­пи­ток. Вз­дох­нул и вы­мол­вил: – Вот как раз о них я и при­е­хал лич­но по­го­во­рить… Как клан Ик­э­да? Не тя­го­тит? Та­кое на­ча­ло Ха­ру­ки со­вер­шен­но не по­нра­ви­лось. И да­же ес­ли бук­валь­но ми­ну­ту на­зад он чув­ство­вал об­рат­ное, то те­перь с уве­рен­но­стью ска­зал: – Ни­чуть, – по­ду­мал и осто­рож­но до­ба­вил: – Мы с ва­ми, вла­ды­ка, с пе­лё­нок зна­ли, что всё так и бу­дет. Это на­ше пред­на­зна­че­ние… Им­пе­ра­тор со­глас­но кач­нул го­ло­вой, не от­ры­вая взгля­да от са­ку­ры. – Твоя прав­да… И всё же, как де­ла в тво­ём клане? Ка­кие за­ка­зы? Нут­ро Ха­ру­ки непри­ят­но све­ло. Так, слов­но им­пе­ра­тор об­ви­нял его на­ём­ни­ков в ка­ком-то за­го­во­ре, но по­ка ещё, по­доб­но ки­цунэ, хо­дил во­круг да око­ло, предо­став­ляя шанс дру­гу дет­ства по­ка­ять­ся… Он бро­сил на­сто­ро­жен­ный взгляд на по­мощ­ни­ка. Тот то­же на­пряг­ся, но ви­ду не по­дал и ни­ка­ких пре­ду­пре­жда­ю­щих же­стов не сде­лал. – Всё та­кие же, мой по­ве­ли­тель… Охра­на, шпи­о­наж за невер­ны­ми жё­на­ми-му­жья­ми, по­иск про­пав­ших… – от­ве­тил Ха­ру­ки. – Вот, кста­ти, об охране, – ожи­вил­ся им­пе­ра­тор. – Я на­слы­шан, что клан Ито тра­тит бас­но­слов­ные день­ги, опла­чи­вая услу­ги тво­е­го кла­на. Хо­тя ину­га­ми и са­ми непло­хие во­и­ны… Что охра­ня­ют у них твои на­ём­ни­ки? Ха­ру­ки вновь по­смот­рел на по­мощ­ни­ка, и тот с лёг­ким по­кло­ном от­ве­тил вме­сто него: – Че­ло­ве­че­ское ди­тя, по­ве­ли­тель. Гла­ва Та­на­ка Рэо при­нял в клан си­ро­ту и пе­чёт­ся о нём, как о сво­ём сыне… Но я на­слы­шан, что на­след­ни­ком это­го маль­чи­ка так и не сде­ла­ли… – Вот как… – хмык­нул им­пе­ра­тор и вновь от­вер­нул­ся, гля­дя в сад. По­мол­чал и за­дум­чи­во ска­зал: – Ты же в кур­се, друг мой, что за­кон, за­пре­ща­ю­щий ёка­ям есть лю­дей, я из­дал по по­же­ла­нию мо­ей су­пру­ги? – Ха­ру­ки кив­нул, но им­пе­ра­тор на него да­же не взгля­нул, и так зная от­вет. Про­дол­жил: – И ты на­вер­ня­ка зна­ешь, по­че­му она ис­пы­ты­ва­ет та­кие тёп­лые чув­ства к лю­дям… Од­на­ж­ды, ко­гда она за­бо­ле­ла, ей по­мог­ла обыч­ная че­ло­ве­че­ская де­вуш­ка. У той ока­за­лось ред­кое ле­кар­ство, Ро­зо­вая Жем­чу­жи­на… И несмот­ря на то, что де­вуш­ка бы­ла са­ма тя­же­ло боль­на, она от­да­ла ле­кар­ство сво­ей гос­по­же. Так на­ча­лась их друж­ба… Так о чём я? Ах, да… Им­пе­ра­три­ца за­бра­ла ту де­вуш­ку во дво­рец, и она до сих пор пре­дан­но слу­жит ей. И вот же уди­ви­тель­ное де­ло, – им­пе­ра­тор при­сталь­но по­смот­рел в гла­за Ха­ру­ки, – тво­их суй­ко для её охра­ны моя су­пру­га не на­ни­ма­ла, хо­тя обя­за­на той дев­чон­ке жиз­нью. И я не ска­зал бы, что мой дво­рец бо­лее без­опа­сен для лю­дей, неже­ли про­вин­ци­аль­ная усадь­ба Ито для маль­чиш­ки… Ха­ру­ки оша­ра­шен­но мол­чал: не в бровь, а в глаз сей­час ткнул его вла­ды­ка! От­че­го он сам не за­ду­мал­ся об этом? Так скон­цен­три­ро­вал­ся на по­ис­ке Фуд­зи­ко, а де­ла ста­ли про­хо­дить ми­мо него… Дей­стви­тель­но, за­чем Ито так бе­ре­гут ре­бён­ка? Что в нём та­ко­го? И что за тай­ну скры­ва­ет клан Ито? Им­пе­ра­тор удо­вле­тво­рён­но хмык­нул: – Ви­жу, ты го­тов слу­жить мне, как и преж­де… Это хо­ро­шо. По­то­му что я при­шёл се­го­дня сю­да не из-за Ито и ду­ра­ка Рэо, вполне воз­мож­но, про­сто по­вре­див­ше­го­ся на ста­ро­сти лет умом… Зав­тра утром я, друг мой, под­пи­шу бу­ма­гу о тво­ём на­зна­че­нии дай­то­ку, – Ха­ру­ки воз­му­щён­но всхрап­нул, а им­пе­ра­тор, хо­хот­нув, взма­хом ру­ки по­ве­лел ему мол­чать: – Да-да, всё имен­но так. Клан Ик­э­да стал слиш­ком вли­я­те­лен, что­бы поз­во­лить его гла­ве бе­гать без ошей­ни­ка… Твой род все­гда под­дер­жи­вал мо­их пред­ков в вой­нах: бла­го­да­ря спо­соб­но­сти к неви­ди­мо­сти твои суй­ко – от­лич­ные шпи­о­ны и убий­цы… Мы бла­го­дар­ны вам за это. Но него­же иметь под бо­ком клан, спо­соб­ной горст­кой во­и­нов пе­ре­бить всю мою им­пе­ра­тор­скую ар­мию… – Вряд ли во двор­це об­ра­ду­ют­ся это­му… – Ха­ру­ки ука­зал ру­кой на своё без­об­раз­ное ли­цо. Он по­ни­мал, что это сла­бое оправ­да­ние. И по­ни­мал, что друг дет­ства при­нял вер­ное ре­ше­ние: будь он сам им­пе­ра­то­ром, по­сту­пил бы точ­но так же… – К то­му же, на­сколь­ко я пом­ню, дай­то­ку обя­за­ны быть же­на­ты… Но зо­ло­той дра­кон яв­но за­дал­ся це­лью всё рав­но скру­тить его неви­ди­мы­ми пу­та­ми. Им­пе­ра­то­ра раз­ве­се­ли­ло по­след­нее за­ме­ча­ние, и он ух­мыль­нул­ся: – Рад, что ты это по­ни­ма­ешь! Кста­ти, как об­сто­ят де­ла с тво­ей по­молв­кой? Чем ско­рее де­ло дой­дёт до бра­ка, тем для те­бя же луч­ше… Ха­ру­ки по­мор­щил­ся до зуб­но­го скре­же­та. А что­бы скрыть недо­воль­ство, опро­ки­нул пи­а­лу с са­ке. Шум­но вы­дох­нул и су­хо мол­вил: – Моя неве­ста се­го­дня утром умер­ла. Вла­ды­ка оше­лом­лён­но обо­рвал смех: – О… вот как?.. Про­сти… Ка­кая она уже по счё­ту? Ше­стая? – Седь­мая. – Что ж, вы­хо­дит, ты со­всем не уме­ешь вы­би­рать невест. Ка­кие-то все хлип­кие… Я при­шлю те­бе име­на тех, кто, на мой взгляд, иде­аль­но по­дой­дёт те­бе… – Вы уже при­сы­ла­ли, вла­ды­ка. Это бы­ла уже тре­тья де­вуш­ка из ва­ше­го спис­ка с ре­ко­мен­да­ци­я­ми, – Ха­ру­ки вы­пил са­ке. – Хм… Не­лов­ко по­лу­чи­лось. Я от­прав­лю в их кла­ны со­бо­лез­но­ва­ния и по­дар­ки… – за­дум­чи­во по­тёр паль­цем гу­бу. – А к те­бе при­шлю им­пе­ра­тор­ско­го пред­ска­за­те­ля… – Уже при­хо­дил. Ска­зал, что не ви­дит на мне про­кля­тия… Кро­ме то­го, что на мо­ём ли­це, – Ха­ру­ки мах­нул ещё пи­а­лу: раз его жизнь столь стре­ми­тель­но ка­тит­ся в про­пасть, то по­че­му бы не на­драть­ся, как в бы­лые вре­ме­на? Им­пе­ра­тор раз­дра­жён­но хлоп­нул се­бя ла­до­ня­ми по ко­ле­нам. Рык­нул: – В та­ком слу­чае об­ра­тись в квар­тал утех! Ку­пи мид­зу­агэ ка­кой-ни­будь ой­ран и кон­тракт с ней на три го­да! Пусть ро­дит те­бе на­след­ни­ка! От дра­ко­нов рож­да­ют­ся дра­ко­ны! Сдох­нет? Ту­да ей и до­ро­га, возь­мёшь сле­ду­ю­щую! – от­ста­вил пи­а­лу и под­нял­ся: – Ты бу­дешь дай­то­ку, нра­вит­ся те­бе это или нет! Ха­ру­ки за­дум­чи­во по­сту­чал пу­стой чаш­кой по по­лу: мид­зу­агэ ой­ран? Хм, а в этом что-то бы­ло… – Не ду­маю, что двор одоб­рит та­кое, ко­гда труп мо­ей неве­сты ещё не остыл, – из­рёк оче­вид­ное. Вла­ды­ка за­ро­ко­тал, окон­ча­тель­но по­те­ряв вся­кое тер­пе­ние: – Вы­дер­жи ми­ни­маль­ный тра­ур и ре­ши эту про­бле­му! Я всё ска­зал! Мо­жешь не про­во­жать! – раз­вер­нул­ся и за­ша­гал с тер­ра­сы че­рез дом прочь. А Ха­ру­ки и не со­би­рал­ся под­ска­ки­вать. Су­дя по мо­мен­таль­но под­няв­ше­му­ся шу­му, им­пе­ра­тор при­был к нему с вну­ши­тель­ной ар­ми­ей охра­ны и вель­мож. И те до это­го ве­ли се­бя ти­хо толь­ко по­то­му, что под­слу­ши­ва­ли… Двор­цо­вые ин­три­ги! Как же Ха­ру­ки нена­ви­дел их! А те­перь бу­дет в них по са­мую ма­куш­ку… Мах­нул ещё са­ке и про­вор­чал, под­ни­ма­ясь: – По­жа­луй, мне то­же по­ра. На­до же вы­яс­нить, что это за со­кро­ви­ще, над ко­то­рым так тря­сут­ся в клане Ито… К то­му же на­стро­е­ние так ис­пор­ти­лось, что са­ке уже не рас­слаб­ля­ло его как по­ло­же­но, а цве­ту­щая под лу­ной са­ку­ра уже не ра­до­ва­ла. ___________________________________________________________ Дай­то­ку [яп.] – выс­ший ранг чи­нов­ни­ка при им­пе­ра­то­ре. Это вся­че­ские ми­ни­стры, со­вет­ни­ки, учё­ные и про­чие при­бли­жён­ные, к услу­гам ко­то­рых при­бе­га­ет вен­це­нос­ное ли­цо и чьё при­сут­ствие во двор­це необ­хо­ди­мо. Ари­сто­крат, с пра­вом пе­ре­да­чи на­след­ни­кам фа­ми­лии. У выс­ших дво­рян меж­ду фа­ми­ли­ей и име­нем обя­за­тель­на при­став­ка «но». К фа­ми­лии ино­гда до­бав­ля­лась да­ро­ван­ная им­пе­ра­то­ром. Так, на­при­мер, ес­ли низ­ший чи­нов­ник до по­вы­ше­ния был Та­на­ка Сиг­эд­зо, то по­сле на­граж­де­ния долж­но­стью дай­то­ку он ста­но­вил­ся Та­на­ка­ми­но­мо­то но Сиг­эд­зо. Т.е. его ранг зна­чи­тель­но по­вы­шал­ся. До сих пор в Япо­нии фа­ми­лию Ми­но­мо­то име­ют пра­во но­сить толь­ко чи­сто­кров­ные ари­сто­кра­ты. Пе­ре­да­ча прав про­ис­хо­дит по муж­ской ли­нии. Но при мор­га­на­ти­че­ском бра­ке меж­ду ари­сто­кра­та­ми и плеб­сом де­ти та­ких со­ю­зов пра­ва на но­ше­ние фа­ми­лии Ми­но­мо­то ли­ша­ют­ся. Ины­ми сло­ва­ми, по­том­ки Та­на­ка­ми­но­мо­то но Сиг­эд­зо при до­пу­ще­нии ме­за­льян­са вновь ста­нут про­сто Та­на­ка или бу­дут обя­за­ны из­ме­нить свою фа­ми­лию на фа­ми­лию же­ны. В кни­ге есть незна­чи­тель­ное до­пу­ще­ние, из-за ко­то­ро­го фа­ми­лия глав­но­го ге­роя при на­зна­че­нии его дай­то­ку не из­ме­ня­ет­ся. По­то­му что он уже яв­ля­ет­ся выс­шим ари­сто­кра­том, при­бли­жён к им­пе­ра­то­ру, но­сит фа­ми­лию Ми­но­мо­то и за­ни­ма­ет пост гла­вы кла­на. ГЛАВА 7 Усадь­ба кла­на Ито. Ака­ма­цу Ёси­ко. Пер­вые пол­го­да в усадь­бе ей бы­ло тя­же­ло. А по­том ни­че­го, то ли при­тёр­лась, то ли осталь­ные слу­ги ре­ши­ли, что с глу­по­го цу­ку­мо­га­ми нече­го взять, и оста­ви­ли её в по­кое… Вер­ный Бон-Бон от­во­дил гла­за ёка­ям, и те быст­ро по­за­бы­ли, что Ёси­ко че­ло­век. Она кор­ми­ла кур и сви­ней, уби­ра­ла на­воз, по­мо­га­ла по­ва­рам и са­дов­ни­кам… Ей так ча­сто при­хо­ди­лось чи­стить ры­бу, что неко­то­рые слу­жан­ки так и на­зы­ва­ли её – Рыб­ные По­тро­ха, из-за въев­ше­го­ся в одеж­ду за­па­ха. Боль­ше все­го Ёси­ко нра­ви­лось ра­бо­тать в са­ду. Ведь то­гда, при­крыв ли­цо Бон-Бон, она бес­пре­пят­ствен­но про­хо­ди­ла в ту часть са­да, где гор­нич­ные и нянь­ки гу­ля­ли с её сы­ном… Пер­вое вре­мя серд­це Ёси­ко раз­ры­ва­лось от то­го, как горь­ко пла­кал Юи­то, ску­чая по ней. А по­том… он её за­был. Все на­зы­ва­ли его Прин­цем и ста­ра­лись вся­че­ски уго­дить. На­пе­ре­бой уго­ща­ли необы­чай­ны­ми яст­ва­ми, да­ри­ли ди­ко­вин­ные иг­руш­ки, иг­ра­ли с ним и раз­вле­ка­ли его: мол­ва о том, что маль­чик об­ла­да­ет неве­ро­ят­ной вол­шеб­ной си­лой, рас­про­стра­ни­лась по усадь­бе, точ­но по­жар, и каж­дый же­лал за­по­лу­чить немно­го его Ци для се­бя. Ра­бо­та в усадь­бе за­сто­по­ри­лась. Ёкаи бро­си­ли все свои де­ла и оса­жда­ли ре­бён­ка и днём, и но­чью. Гла­ве Рэо, что­бы пре­кра­тить это су­ма­сше­ствие, при­шлось вы­де­лить для про­жи­ва­ния Юи­то от­дель­ный дом и штат слуг. Осталь­ным он за­пре­тил при­бли­жать­ся к маль­чи­ку. Но хит­рые слу­жан­ки всё рав­но изыс­ки­ва­ли раз­ные спо­со­бы, что­бы про­брать­ся в ту часть са­да. И то­гда гла­ве Рэо при­шлось на­нять на­ём­ни­ков из кла­на Ик­э­да. Хо­ро­шо обу­чен­ные во­и­ны-суй­ко незри­мы­ми те­ня­ми сте­рег­ли по­кой Прин­ца. Они лег­ко ло­ви­ли тех, кто не вхо­дил спи­сок раз­ре­шён­ных по­се­ти­те­лей, но очень хо­тел от­щип­нуть для се­бя ку­со­чек ма­гии уда­чи и ве­зе­ния. От­прав­ля­ли во­сво­я­си с пре­ду­пре­жде­ни­ем, что в сле­ду­ю­щий раз от­се­кут на­ру­ши­те­лю го­ло­ву… Ко­гда од­на­жды утром недо­счи­та­лись трёх слу­жа­нок, а их обез­глав­лен­ные тру­пы вы­вез­ли на те­леж­ке за огра­ду, все быст­ро по­ня­ли, что суй­ко не шу­тят. И ажи­о­таж сре­ди слуг со­шёл на нет: ни­ко­му не хо­те­лось рас­ста­вать­ся с го­ло­вой… Ста­рую сплет­ню все­гда уби­ва­ет но­вая. Наслед­ник Кай­то при­вёз в клан неве­сту, и они по­же­ни­лись. Ёси­ко бы­ло без­раз­лич­но, что быв­ший воз­люб­лен­ный со­вер­шен­но за­был про неё и Юи­то. Чув­ства к нему умер­ли там, под цве­ту­щи­ми пер­си­ко­вы­ми де­ре­вья­ми, ко­гда он бро­сил её… Но­вая гос­по­жа бы­ла кра­са­ви­цей и, как и по­ло­же­но, ёка­ем. Фу­та­ку­чи-он­на… Слу­ги шеп­та­лись, что на за­тыл­ке у неё имел­ся боль­шой без­об­раз­ный рот, ко­то­рый нена­сыт­но ел все но­чи на­про­лёт, по­это­му кух­ня в усадь­бе от­ныне ра­бо­та­ла круг­ло­су­точ­но. Те­перь Ёси­ко при­хо­ди­лось чи­стить и по­тро­шить боль­ше ры­бы. За­то во вре­мя ра­бо­ты, ко­гда в за­ку­ток, где она ра­бо­та­ла, на пе­ре­рыв при­бе­га­ли слу­жан­ки, она слы­ша­ла мно­же­ство но­во­стей и слу­хов: «Бла­го­со­сто­я­ние кла­на Ито рас­тёт, к Прин­цу ста­ли при­хо­дить луч­шие учи­те­ля, гос­по­жа Ичи­ка бе­ре­мен­на и ужас­но злит­ся, что гла­ва Рэо столь яро пе­чёт­ся о про­стом че­ло­ве­че­ском маль­чиш­ке. Гос­по­жа Ичи­ка счи­та­ет, что у Прин­ца нет ни­ка­ких спо­соб­но­стей, и это про­сто бзик вы­жив­ше­го из ума гла­вы Рэо…Гос­по­жа Ичи­ка ро­ди­ла маль­чи­ка…» – всё это еди­ным по­то­ком са­мо по се­бе вте­ка­ло в её уши: слу­жан­ки счи­та­ли, что Ёси­ко глу­хо­не­мая и не стес­ня­лись при ней об­суж­дать де­ла гос­под. – Что­бы по­лу­чить Ци, не обя­за­тель­но при­слу­жи­вать Прин­цу! – как-то воз­ве­сти­ла по­дру­гам од­на из но­вень­ких млад­ших гор­нич­ных. – До­ста­точ­но про­сто ра­бо­тать в усадь­бе. По­сле то­го, как я сю­да устро­и­лась ра­бо­тать, один знат­ный гос­по­дин за­был ко­шель с зо­ло­том в лав­ке мо­ей се­мьи. Отец вер­нул его, и тот гос­по­дин на­гра­дил его за это. Отец на ра­до­стях дал мо­нет и мне. Смот­ри­те, ка­кую кра­си­вую за­кол­ку мне уда­лось ку­пить! – по­хва­ста­лась по­дру­гам. – Очень до­ро­гая! Я дав­но на неё смот­ре­ла и да­же не ду­ма­ла, что од­на­жды она ста­нет мо­ей… Гор­нич­ные со­гла­си­лись и на­пе­ре­бой по­де­ли­лись с нею рас­ска­за­ми о сво­их уда­чах… Так но­вая сплет­ня по­бе­ди­ла ста­рую, и те­перь все счи­та­ли, что Ци Прин­ца столь ве­ли­ко, что до­ста­точ­но про­сто жить в усадь­бе… Ёси­ко же бы­ла про­сто счаст­ли­ва от то­го, что ёкаи столь тре­пет­но от­но­сят­ся к Юи­то. Пусть и с ко­рыст­ным ин­те­ре­сом, но всё же… Ни­кто из них не пы­тал­ся со­жрать его, а о том, что он че­ло­век, все буд­то и не пом­ни­ли. Она всё так же ста­ра­лась ско­рее упра­вить­ся со сво­и­ми де­ла­ми, что­бы иметь воз­мож­ность прий­ти в за­кры­тую часть са­да под ви­дом по­мощ­ни­ка са­дов­ни­ка. Ста­рый ёкай, ви­дя, что она не стре­мит­ся по­дой­ти к маль­чи­ку, а лишь украд­кой смот­рит на него из­да­ле­ка, с удо­воль­стви­ем стал по­ру­чать ей гряз­ную ра­бо­ту: со­брать ли­стья или при­вез­ти на тач­ке пе­ре­прев­ший на­воз и раз­ло­жить его под цве­ту­щи­ми ку­ста­ми… Вся­кий раз Ёси­ко чув­ство­ва­ла хо­ло­док по спине из-за неусып­но на­блю­да­ю­щих за нею неви­ди­мых суй­ко. Ей бы­ло горь­ко от то­го, что из-за ма­ги­че­ско­го до­го­во­ра она не мог­ла по­дой­ти к сы­ну и за­го­во­рить с ним. Ска­зать ему: «Здрав­ствуй, Юи­то! Я твоя ма­ма, ты ме­ня пом­нишь?» – её гу­бы буд­то скле­и­ва­лись, и она не мог­ла вы­да­вить из се­бя ни зву­ка. И в то же са­мое вре­мя на серд­це её бы­ло так слад­ко, ко­гда она ви­де­ла сво­е­го ма­лы­ша, на­ря­жен­но­го в до­ро­гие одеж­ды, иг­ра­ю­ще­го в са­ду с ня­ня­ми или за­ни­ма­ю­ще­го­ся на тер­ра­се с учи­те­ля­ми му­зы­кой и гра­мо­той! Гла­ва Рэо был прав, ко­гда го­во­рил, что у неё не хва­тит сил и средств, что­бы дать маль­чи­ку до­стой­ную жизнь… Всё, что ей оста­ва­лось, это толь­ко смот­реть на то, сколь пре­крас­на от­ныне жизнь у её ре­бён­ка… Толь­ко в ней нет ме­ста для неё. Од­на­ж­ды, об­ре­зая с ку­стов увяд­шие со­цве­тия в за­пре­щён­ной ча­сти са­да, она так силь­но за­ду­ма­лась, что не за­ме­ти­ла, как нянь­ки вы­ве­ли Прин­ца на про­гул­ку пе­ред зав­тра­ком. Ма­лыш за­ме­тил Ёси­ко и, буд­то бы не на­роч­но пнул в её сто­ро­ну свой зо­ло­той мяч. Игруш­ка про­ле­те­ла меж­ду ку­стов и уда­ри­лась о но­гу Ёси­ко. Толь­ко тут она при­шла в се­бя. За­сты­ла, не зная, как по­сту­пить: ма­ги­че­ский до­го­вор скру­тил её мыш­цы, не поз­во­ляя при­бли­зить­ся к ре­бён­ку, а тот с удив­ле­ни­ем сто­ял и ждал, что она кат­нёт ему мя­чик об­рат­но… Лёг­кий шум за спи­ной под­ска­зал ей, что на­ём­ни­ки не дрем­лют. Буд­то внут­рен­ним оком она с со­дро­га­ни­ем ви­де­ла, что они, неви­ди­мые для всех, уже до­ста­ли из но­жен ме­чи и за­нес­ли их над её го­ло­вой… Ах, как ей хо­те­лось об­нять его! И ска­зать столь­ко мно­го слов, вы­ра­жа­ю­щих необъ­ят­ную лю­бовь, что раз­ди­ра­ла ей серд­це… Но всё, что она мог­ла, – это про­сто сто­ять и мол­ча смот­реть на сы­на… Он по­до­шёл и с не по воз­рас­ту се­рьёз­ным ви­дом по­смот­рел ей в ли­цо. Она, неимо­вер­ным уси­ли­ем пре­одо­лев су­до­ро­гу в мыш­цах, улыб­ну­лась ему. – Ты кто? – спро­сил. По­мол­чал, ожи­дая от­ве­та. Но ко­гда его не по­сле­до­ва­ло, до­га­дал­ся: – Не мо­жешь го­во­рить, по­то­му что на те­бе ма­ги­че­ская клят­ва… – ско­рее утвер­ждал, неже­ли во­про­шал. Ёси­ко мед­лен­но морг­ну­ла, что­бы хоть так дать ему знак: да. Он по­мол­чал, раз­ду­мы­вая над чем-то. На­ко­нец вы­ска­зал­ся: – Все на­зы­ва­ют ме­ня Прин­цем, но у ме­ня есть имя. Ни­кто не зна­ет, как ме­ня зо­вут… А ты? Ты зна­ешь? Она су­до­рож­но вздох­ну­ла, бо­рясь со скру­тив­шей её ма­ги­ей. И в неимо­вер­ном внут­рен­нем рыв­ке, в еди­ном по­ры­ве во­ли смог­ла вы­дох­нуть од­но един­ствен­ное сло­во: – Юи­то… Го­ря­чие слё­зы хлы­ну­ли из её глаз по оне­мев­шим ще­кам. В гла­зах сы­на от­ра­зи­лось оше­лом­ле­ние, а по­сле и узна­ва­ние. Не в си­лах то­же сдер­жать слёз, он бро­сил­ся к ней и креп­ко-креп­ко об­нял: – Я знал!.. Знал, что ты ме­ня не бро­си­ла… Ма­ма… – го­ря­чо за­шеп­тал. Нянь­ки при­шли в се­бя, за­во­пи­ли. Ки­ну­лись к ним, тре­буя про­гнать негод­но­го цу­ку­мо­га­ми. На пле­чи Ёси­ко лег­ли креп­кие ла­до­ни на­ём­ни­ков, сжав до хру­ста в ко­стях. Нянь­ки вце­пи­лись в Юи­то и с си­лой ото­рва­ли ры­да­ю­ще­го маль­чи­ка от неё: – Не за­бы­вай ме­ня!.. Не за­бы­вай ме­ня!.. – за­хлё­бы­вал­ся пла­чем он. Во­и­ны с си­лой вы­ве­ли Ёси­ко из за­прет­но­го са­да. Швыр­ну­ли на зем­лю так, что она по­да­ви­лась пы­лью. Пре­ду­пре­ди­ли: – Не смей здесь боль­ше по­ка­зы­вать­ся! Ина­че сне­сём го­ло­ву с плеч! – раз­вер­ну­лись и рас­та­я­ли в воз­ду­хе, вновь став неви­ди­мы­ми. Ста­рик-са­дов­ник по­мог ей под­нять­ся, со­кру­шён­но взды­хая и цо­кая. И непо­нят­но бы­ло, о чём боль­ше все­го он со­жа­лел в тот мо­мент: о том, что ли­шил­ся цен­но­го по­мощ­ни­ка, или про­сто со­чув­ство­вал Ёси­ко… * * * Ход в ту часть усадь­бы от­ныне для неё был за­крыт. Но Ёси­ко не остав­ля­ла на­деж­ду вновь уви­деть Юи­то. Ра­бо­тая, де­вуш­ка на­пря­жён­но ду­ма­ла. Но ни­че­го пут­но­го не при­хо­ди­ло ей в го­ло­ву. Она в мыс­лях от­ча­ян­но взы­ва­ла к бо­гам, умо­ляя дать ей хоть ка­кой-ни­будь знак, под­сказ­ку… И од­на­жды они от­ве­ти­ли ей. В тот ве­чер раз­ра­зи­лась су­хая гро­за. Гро­мо­вой зверь Райдзю ры­чал и выл вы­со­ко в небе­сах. Скры­тый за тя­жё­лы­ми ту­ча­ми, он швы­рял­ся мол­ни­я­ми в сухую зем­лю, но ни кап­ли до­ждя не про­ли­ва­лось с небес. В та­кие но­чи Юи­то ужас­но бо­ял­ся спать один… Как он се­го­дня там?.. До­чи­стив по­след­нюю ры­би­ну, Ёси­ко при­нес­ла таз к кухне. На крыль­це воз­ле слу­жеб­ной две­ри сто­ял один из по­ва­ров. Пил чай и за­дум­чи­во гля­дел на раз­гу­ляв­шу­ю­ся сти­хию. – У те­бя то­же се­го­дня дрян­ная ночь? – вне­зап­но за­го­во­рил с Ёси­кой. На её во­про­ша­ю­щий взгляд кив­ком ука­зал на ры­бу: это был уже вось­мой таз за ве­чер. – Гос­по­жа се­го­дня как с це­пи со­рва­лась, её вто­рой рот не за­кры­ва­ет­ся… Мы уже с ног сби­лись в по­пыт­ке на­кор­мить её… Хо­ро­шо, что у кла­на Ито есть Принц, ина­че мы ра­зо­ри­лись бы на про­дук­тах… Ёси­ко в от­вет по­жа­ла пле­ча­ми: на­вер­ное. Впро­чем, ей не бы­ло ни­ка­кой раз­ни­цы, сколь­ко ры­бы чи­стить. По­сле то­го, как ей за­пре­ти­ли хо­дить в за­кры­тый сад, сво­бод­ное вре­мя ста­ло для неё в тя­гость. По­то­му что эти ми­ну­ты за­ти­шья тер­за­ли её ум и серд­це силь­нее, чем Райдзю сей­час небе­са… – Ты са­ма-то се­го­дня что-ни­будь ела? – опять за­дал неожи­дан­ный во­прос по­вар. Де­вуш­ка неуве­рен­но кач­ну­ла го­ло­вой: да… или на­вер­ное нет?.. Пе­чаль так обиль­но на­пол­ня­ла го­ре­чью нут­ро, что ей ку­сок в гор­ло не лез. – Яс­но… – вздох­нул он. – Зна­чит, нет… Что ж мы за клан та­кой ста­ли, что за­бы­ва­ем кор­мить ра­бот­ни­ков? По­до­жди здесь немно­го, – за­брал таз с ры­бьи­ми ту­ша­ми и скрыл­ся за две­рью. Вер­нул­ся бук­валь­но че­рез мгно­ве­ние и вру­чил Ёси­ко ма­лень­кий под­нос. На нём сто­ял чай­ник с дву­мя чаш­ка­ми, а на та­ре­лоч­ке ле­жа­ли они­ги­ри. – Вот, уго­щай­ся. Сде­лай пе­ре­рыв и пе­ре­ку­си… Тут его зыч­но по­зва­ли из кух­ни, и по­вар за­то­ро­пил­ся: – Ку­шай. Как за­кон­чишь, оставь по­су­ду на сту­пе­нях, я по­том её за­бе­ру, – и вновь скрыл­ся за две­рью. Ёси­ко по­смот­ре­ла на бо­гат­ство в сво­их ру­ках и по­ня­ла: вот он! От­вет бо­гов! Дерз­кая мысль про­мельк­ну­ла в её го­ло­ве: ес­ли она от­не­сёт это уго­ще­ние в за­кры­тый сад и на­кор­мит суй­ко, воз­мож­но, на­ём­ни­ки поз­во­лят ей немно­го по­смот­реть на спя­ще­го Юи­то?.. Ед­ва успе­ла она так по­ду­мать, а но­ги са­ми уже по­нес­ли её в на­прав­ле­нии за­прет­ной тер­ри­то­рии. Серд­це в гру­ди го­то­во бы­ло вы­прыг­нуть от соб­ствен­ной наг­ло­сти… Ведь ес­ли её хит­рость не удаст­ся, суй­ко от­ру­бят ей го­ло­ву!.. Но же­ла­ние уви­деть сы­на пе­ре­кры­ва­ло до­во­ды рас­суд­ка: она так со­ску­чи­лась по нему… * * * На­ём­ни­ки пе­ре­го­ро­ди­ли ей до­ро­гу, шаг­нув из тем­но­ты. Об­на­жён­ные ме­чи хо­лод­но бле­сте­ли, от­ра­жая вспо­ло­хи мол­ний. – Хм? – на­смеш­ли­во скри­вил­ся один из ёка­ев. – Вз­г­ля­ни, ещё один дер­жит нас за ду­ра­ков и при­та­щил взят­ку… Спо­рим, я смо­гу от­ру­бить ему го­ло­ву так, что не за­брыз­гаю кро­вью еду? – оска­лил клы­ки и за­мах­нул­ся на Ёси­ко ме­чом. Она сжа­лась и за­жму­ри­лась, го­то­вясь уме­реть… – Бон-бон! – уко­риз­нен­но звяк­ну­ла ко­ло­коль­чи­ка­ми шля­па: мол, вот ви­дишь, к че­му при­ве­ло те­бя твоё без­рас­суд­ство?! Сей­час нас убьют! – По­го­ди! – неожи­дан­но оста­но­вил на­пар­ни­ка вто­рой ёкай. – Вз­г­ля­ни, раз­ве это не тот са­мый цу­ку­мо­га­ми, ко­то­рый был с маль­чиш­кой, ко­гда мы на­шли его? – Цу­ку­мо­га­ми был толь­ко шля­пой, – воз­ра­зил пер­вый, – а под ним скры­ва­лась… – он под­це­пил Бон-Бон кон­чи­ком клин­ка и сбро­сил его с го­ло­вы Ёси­ко. Бон-Бон, недо­воль­но звяк­нув ко­ло­коль­чи­ка­ми, съе­хал ей за спи­ну. – Че­ло­ве­че­ская дев­чон­ка, – од­но­вре­мен­но кон­ста­ти­ро­ва­ли суй­ко. В этот миг со­всем близ­ко осле­пи­тель­но по­лых­ну­ла мол­ния, и из до­ма до­нёс­ся крик пе­ре­пу­ган­но­го Юи­то. Слу­ги вспо­ло­ши­лись, в ок­нах за­жёг­ся свет… Но маль­чик всё рав­но про­дол­жал пла­кать на­взрыд и звать ма­му. Вол­на зло­сти под­ня­лась в гру­ди Ёси­ко: за­чем гла­ва на­нял столь­ко ня­нек, ес­ли ни од­на из них не мо­жет про­сто успо­ко­ить од­но­го ре­бён­ка?! По­че­му ни­кто из них не мо­жет ска­зать ему, что страш­ный Райдзю да­ле­ко, рас­ска­зать сказ­ку или спеть ему пе­сен­ку?.. Внут­ренне кло­ко­ча от гне­ва, Ёси­ко глу­хо вы­да­ла ёка­ям: – Вы мо­же­те пря­мо сей­час от­сечь мне го­ло­ву! То­гда я смо­гу стать при­зра­ком и всё рав­но бу­ду при­хо­дить к сы­ну! И вы уже не смо­же­те мне по­ме­шать… Слу­жан­ки по­га­си­ли в ком­на­тах свет, на­ка­зав Прин­цу спать и не ду­мать о пло­хом. Но маль­чик про­дол­жал всхли­пы­вать. Ма­те­рин­ское серд­це Ёси­ко раз­ры­ва­лось от этих зву­ков… И она взмо­ли­лась: – Про­шу вас, поз­воль­те мне по­дой­ти к ок­ну Прин­ца! Я смо­гу его успо­ко­ить… Ёкаи пе­ре­гля­ну­лись. По­мол­ча­ли, гля­дя друг на дру­га. На­ко­нец, один из них вы­дал: – По­жа­луй, дав­нень­ко у нас не бы­ло пе­ре­ры­ва, как ду­ма­ешь, брат? – вто­рой со­глас­но по­ки­вал. – И есть хо­чет­ся так, что уже сил ни­ка­ких нет… Вто­рой суй­ко взял с под­но­са та­ре­лоч­ку с они­ги­ри и про­де­мон­стри­ро­вал его на­пар­ни­ку: – О, взгля­ни! Кто-то за­был здесь еду! Как хо­ро­шо, что здесь ни­ко­го нет, ина­че при­шлось бы от­ру­бить ему го­ло­ву… Пой­дём, пе­ре­ку­сим? – Да, са­мое вре­мя! – пер­вый ухва­тил с та­ре­лоч­ки один они­ги­ри и су­нул его в рот. Шут­ли­во пе­ре­бра­ни­ва­ясь, суй­ко раз­вер­ну­лись и скры­лись в за­рос­лях. Ёси­ко про­кра­лась к до­му. По­ста­ви­ла на зем­лю под­нос с чай­ни­ком и чаш­ка­ми, и при­се­ла под ок­ном на кор­точ­ки. Юи­то за­ме­тил её тень и на­сто­ро­жен­но писк­нул: – Ма­ма?.. – Не бой­ся, мой ма­лыш, – от­клик­ну­лась она. – Я по­бу­ду здесь и не поз­во­лю Райдзю про­ник­нуть в дом… Спи спо­кой­но… – Ты спо­ёшь мне? Ту пес­ню, что ты пе­ла, ко­гда мне бы­ло страш­но… Ёси­ко улыб­ну­лась, ощу­щая раз­ли­ва­ю­ще­е­ся в гру­ди теп­ло: Юи­то всё пом­нит!.. Она за­тя­ну­ла ко­лы­бель­ную, ко­то­рую ча­сто пе­ла ему в непо­го­ду. Про бель­чат и зай­чат, что спо­кой­но спят в дождь со сво­и­ми ма­ма­ми в нор­ках… Очень ско­ро всхли­пы­ва­ния пре­кра­ти­лись, и ста­ло до­но­сить­ся ров­ное со­пе­ние: Юи­то успо­ко­ил­ся и уснул. Де­вуш­ка за­мол­ча­ла, при­кры­ла гла­за и с на­сла­жде­ни­ем вдох­ну­ла за­пах сы­на, ко­то­рый про­са­чи­вал­ся из окон на­ру­жу. Пред­ста­ви­ла се­бе, буд­то сей­час она си­де­ла там, внут­ри, воз­ле его фу­то­на, и гла­ди­ла его по го­ло­ве, пе­ре­би­рая паль­ца­ми мяг­кие пря­ди во­лос… – У те­бя кра­си­вый го­лос, – по­слы­шал­ся ря­дом незна­ко­мый муж­ской го­лос. Ёси­ко встре­пе­ну­лась, вско­чи­ла и по­тя­ну­лась ру­кой за спи­ну, что­бы на­деть на го­ло­ву Бон-Бо­на, но бы­ло уже позд­но. Из тем­но­ты к ней шаг­нул ёкай и впе­рил­ся ян­тар­ны­ми гла­за­ми в ли­цо. Ёси­ко опу­сти­ла ру­ку, сми­рен­но поз­во­ляя ему рас­смот­реть се­бя. Это был тот са­мый вы­со­ко­род­ный гос­по­дин, что пой­мал их с Юи­то. Его ли­цо, как и в тот раз, при­кры­ва­ла клы­ка­стая мас­ка. И был он, как и преж­де, всё столь же бо­же­ствен­но кра­сив… Что­бы пе­ре­бо­роть на­ка­тив­шее сму­ще­ние, де­вуш­ка под­ня­ла с зем­ли под­нос, на­ли­ла в чаш­ку чай и про­тя­ну­ла ему: – Я уже ухо­жу. Не же­ла­е­те ли вы­пить? Он за­дум­чи­во по­смот­рел на про­тя­ну­тый ему на­пи­ток. Вы­мол­вил, буд­то хо­тел от­ка­зать­ся: – По­ла­гаю, для те­бя это бу­дет не очень при­ят­ным зре­ли­щем… – яр­ко сверк­ну­ла мол­ния, и он вне­зап­но пе­ре­ду­мал: – А впро­чем… Пусть это по­слу­жит для те­бя уро­ком. Взял чаш­ку и стя­нул с ли­ца мас­ку. Мол­нии би­ли од­на за дру­гой, и в их све­те Ёси­ко уви­де­ла, что ли­цо ёкая бы­ло буд­то по­кры­то се­рой плён­кой, как ес­ли бы ему на го­ло­ву на­ки­ну­ли пла­ток из по­лу­про­зрач­ной тка­ни. Ес­ли она смот­ре­ла пря­мо на его ли­цо, то оно ви­де­лось ей устра­ша­ю­ще без­об­раз­ным: шра­мы и гни­ю­щие стру­пья ко­ря­вой кор­кой по­кры­ва­ли ко­жу, они пуль­си­ро­ва­ли, ло­па­лись и на­ру­жу ис­те­кал жел­то­ва­то-зе­лё­ный гной… Но сто­и­ло чуть скло­нить го­ло­ву к пле­чу и ско­сить гла­за, как ви­де­ние ме­ня­лось, и сквозь мо­рок про­сту­пал его ис­тин­ный об­лик: ёкай и вправ­ду был бо­же­ствен­но пре­кра­сен… При­сталь­но сле­дя за ре­ак­ци­ей Ёси­ко на свой вид, он осу­шил чаш­ку и вер­нул её. – Как я те­бе? Кра­сив, не прав­да ли? – с горь­кой иро­ни­ей хмык­нул. Ёси­ко, по­няв, что про­дол­жа­ет без­об­раз­но на него пя­лить­ся, от­вер­ну­лась, сде­лав вид, что рас­став­ля­ет чаш­ки и чай­ник на под­но­се. Дёр­ну­ла пле­чом: – Мне тя­же­ло су­дить о чу­жой при­го­же­сти, по­то­му что я са­ма некра­си­ва… – увиль­ну­ла от пря­мо­го от­ве­та. Это от­че­го-то раз­ве­се­ли­ло ёкая: – Да ты при­рож­дён­ный ди­пло­мат! – хо­хот­нул он. – Те­бе бы в им­пе­ра­тор­ский дво­рец ми­ни­стром вме­сто… – осёк­ся, тяж­ко вздох­нув. По­мол­чал и вы­мол­вил: – Зря ты так о се­бе… Как по мне, ты вполне ми­лая… да­же невзи­рая на то, что че­ло­век. Паль­цы у Ёси­ко дрог­ну­ли, и чаш­ки пре­да­тель­ски звяк­ну­ли. Серд­це за­сту­ча­ло в гру­ди, раз­го­няя кровь, ко­то­рая тут же при­ли­ла к ще­кам от сму­ще­ния: кто ми­лая?.. Она?.. Де­вуш­ка ко­со зырк­ну­ла на ёкая, же­лая уви­деть, что он шу­тит. Но тот оста­вал­ся се­рьё­зен. Лишь в ян­тар­ных гла­зах пля­са­ли озор­ные ис­кор­ки… Ой, нет-нет-нет! Не взду­май! Так недол­го и влю­бить­ся! Ёси­ко то­роп­ли­во от­вер­ну­лась. По­тя­ну­лась ру­кой к за­тыл­ку и на­тя­ну­ла на го­ло­ву Бон-Бо­на, что­бы ста­рень­кий цу­ку­мо­га­ми по­мог ей спря­тать­ся от это­го стран­но­го взгля­да и чувств, неиз­ве­дан­ным пла­ме­нем за­кру­жив­шим в гру­ди и жи­во­те… Он, ви­дя, что она со­бра­лась ухо­дить, не стал её за­дер­жи­вать. По­вер­нул­ся и доз­во­ли­тель­но мах­нул ру­кой, бро­сив ей че­рез пле­чо вы­со­ко­мер­но: – Раз­ре­шаю те­бе по­хва­стать­ся по­дру­гам, что пот­че­ва­ла ча­ем гла­ву кла­на Ик­э­да. Ис­чез в ку­стах. А она ещё с ми­ну­ту топ­та­лась на тро­пин­ке, неви­дя­щим взгля­дом уткнув­шись в по­су­ду на под­но­се: гла­ва кла­на Ик­э­да… прав­да, счи­та­ет её кра­си­вой?.. _______________________________________________________ Райдзю [яп.] – до­слов­но «гро­мо­вой зверь». Спут­ник Рай­дэна, бо­га гро­зы. Те­ло Райдзю со­тка­но из мол­ний, и ча­сто он пред­ста­ёт в ви­де вол­ка. Но мо­жет при­нять об­ли­чье тиг­ра, бар­су­ка, кош­ки, лас­ки или обе­зья­ны. Его рык по­до­бен гро­мо­во­му рас­ка­ту. Име­ет спо­соб­ность из­ме­нять раз­мер и обо­жа­ет спать в че­ло­ве­че­ском пуп­ке. Это по­буж­да­ет Рай­дэна ме­тать в зем­лю мол­нии-стре­лы, что­бы про­бу­дить по­мощ­ни­ка. Из-за че­го неча­ян­но по­ги­ба­ют лю­ди, в чьём пуп­ке Райдзю ре­шил вздрем­нуть. По этой при­чине древ­ние япон­цы пред­по­чи­та­ли спать в непо­го­ду на жи­во­те и из­бе­га­ли вы­би­рать для сна от­кры­тые ме­ста и тер­ра­сы. ГЛАВА 8 Усадь­ба кла­на Ито. Гла­ва Та­на­ка Рэо. Он дав­но уже чув­ство­вал се­бя пло­хо. Нет, ско­рее, уж ху­же неку­да… Но ста­ра­тель­но хо­ро­хо­рил­ся пе­ред кла­ном: что за гла­ва, ко­то­рый немо­щен, точ­но ста­рая раз­ва­ли­на? Ста­рым се­бя Рэо не счи­тал: и его отец, и дед про­жи­ли на­мно­го боль­ше, чем ему сей­час бы­ло! Од­на­ко факт оста­вал­ся фак­том – он за­бо­лел, и ле­ка­ри не мог­ли най­ти при­чи­ну его неду­га. По­мощ­ник тай­но при­во­зил их в усадь­бу, но все они толь­ко раз­во­ди­ли ру­ка­ми. Се­год­ня, ко­гда где-то в небе­сах бес­но­вал­ся и ры­чал Райдзю, гла­ва Рэо чув­ство­вал се­бя осо­бен­но пар­ши­во… Так, буд­то его смерть уже пе­ре­сту­пи­ла по­рог ком­на­ты и усе­лась в го­ло­вах воз­ле фу­то­на… Как же так?.. Ведь тот ша­ман, что на­до­умил его при­нять в клан че­ло­ве­че­ско­го ре­бён­ка из-за его неза­у­ряд­ной спо­соб­но­сти к Ци, го­во­рил, что бла­го­по­лу­чие, здо­ро­вье и дол­го­ле­тие на­пол­нят жизнь гла­вы… Что про­жи­вёт он на­мно­го боль­ше, чем его пред­ки… И где всё это? Нет, сто­и­ло при­знать, что ко­гда Прин­ца по­се­ли­ли в усадь­бе, де­ла кла­на и впрямь по­шли в го­ру. На то­ва­ры, ко­то­рые клан про­да­вал в сто­ли­це, вне­зап­но вы­рос спрос, они под­ско­чи­ли в цене, и за них уда­лось вы­ру­чить столь­ко, что рас­хо­ды на услу­ги на­ём­ни­ков Ик­э­да по­кры­лись с лих­вой. То и де­ло до Рэо ста­ли до­хо­дить слу­хи о неве­ро­ят­ном ве­зе­нии всех, кто про­жи­вал на тер­ри­то­рии усадь­бы Ито… До­ход и по­пу­ляр­ность кла­на стре­ми­тель­но воз­рос­ли. До гла­вы кла­на Со­та то­же ста­ли до­хо­дить эти слу­хи. И он при­нял непро­стое ре­ше­ние: за­клю­чить до­го­вор и предо­ста­вить зем­ли по­бе­ре­жья кла­ну Ито без бра­ка с его до­че­рью… Вз­бал­мош­ная кра­са­ви­ца слиш­ком дол­го иг­ра­ла ими, точ­но сво­и­ми кук­ла­ми, и де­ла кла­на Со­та ста­ли при­хо­дить в упа­док… Ичи­ка на­ко­нец при­шла в се­бя, ко­гда Кай­то стал за­ни­мать­ся по­бе­ре­жьем, ко­раб­ля­ми и пе­ре­стал уде­лять ей столь­ко вни­ма­ния, как преж­де. Сто­ит ли го­во­рить, что дво­рян­ки и куп­чи­хи но­вых зе­мель бук­валь­но ата­ко­ва­ли вни­ма­ни­ем на­след­ни­ка Ито? Сплет­ни, од­на соч­нее дру­гой, как кну­том, под­стег­ну­ли но­ро­ви­стую Ичи­ку в бла­го­при­ят­ном для всех на­прав­ле­нии, и очень ско­ро кла­ны сыг­ра­ли сва­дьбу. При­бреж­ные зем­ли окон­ча­тель­но ото­шли под кон­троль кла­на Ито. Гла­ва Рэо по­смот­рел в ок­но на свер­ка­ю­щие мол­нии и вздох­нул: на­вер­ное, имен­но то­гда он впер­вые по­чув­ство­вал се­бя пло­хо… Ка­шель вновь сжал его в уду­ша­ю­щих объ­я­ти­ях, и Рэо ког­тя­ми впил­ся се­бе в грудь, точ­но со­би­рал­ся разо­драть её, что­бы впу­стить в лёг­кие боль­ше воз­ду­ха. По­мощ­ник обес­по­ко­ен­но вски­нул­ся: – Гос­по­дин, ве­ли­те по­звать ле­ка­ря?! – его силь­но по­блед­нев­шее ли­цо по­ка­зы­ва­ло, что он дей­стви­тель­но силь­но пе­ре­жи­вал за сво­е­го гос­по­ди­на. И это бы­ло неожи­дан­но при­ят­но… – Не нуж­но… Он не по­мо­жет… – про­си­пел Рэо, обес­си­лен­но упав об­рат­но на по­душ­ки, ед­ва при­ступ от­пу­стил его. – Ве­ли при­ве­сти ша­ма­на… То­го са­мо­го… По­мощ­ник по­нял, ко­го имел в ви­ду гла­ва, по­кло­нил­ся и ки­нул­ся ис­пол­нять по­ру­че­ние. А Рэо вер­нул­ся к со­зер­ца­нию бу­ри за ок­ном и сво­им раз­мыш­ле­ни­ям. Ичи­ке очень не нра­ви­лось, что на тер­ри­то­рии усадь­бы Ито про­жи­вал че­ло­ве­че­ский ре­бё­нок. Слу­ги до­нес­ли Рэо, что она каж­дый день за­ка­ты­ва­ла Кай­то скан­да­лы, тре­буя вы­ки­нуть Прин­ца вон. Но на­след­ник Ито был сла­бо­ха­рак­тер­ным… Он не го­во­рил ей «нет» и не раз­го­ва­ри­вал по по­во­ду маль­чиш­ки с от­цом… Чем толь­ко ещё боль­ше вы­во­дил Ичи­ку из се­бя. – Пой­ми­те, этот шар­ла­тан об­ма­нул вас! – уве­ще­ва­ла она Рэо, до­бив­шись лич­ной ауди­ен­ции. – Да рас­крой­те вы гла­за! По­че­му все как с ума по­схо­ди­ли с этим маль­чиш­кой?! Про­кля­тый че­ло­ве­чиш­ка за­мо­ро­чил вам го­ло­ву! Этот ре­бё­нок то­му ша­ма­ну на­вер­ня­ка ка­кой-ни­будь род­ствен­ник: сын или внук… Нет у него ни­ка­кой вол­шеб­ной Ци! Выс­шие си­лы да­ро­ва­ли каж­до­му воз­мож­ность чер­пать её из окру­жа­ю­щей сре­ды… – она осек­лась и в те­ат­раль­ном ужа­се воз­зри­лась на гла­ву. Изящ­ным же­стом при­кры­ла се­бе ниж­нюю по­ло­ви­ну ли­ца ру­ка­вом до­ро­го­го ки­мо­но. Бы­ло за­мет­но, что она дол­го ре­пе­ти­ро­ва­ла этот спек­такль пе­ред зер­ка­лом. – Это ваш сын!.. – ах­ну­ла она, буд­то её осе­ни­ла вне­зап­ная до­гад­ка. Рэо по­мор­щил­ся от её пло­хой ак­тёр­ской иг­ры. Нет, воз­мож­но, лю­бо­го дру­го­го Ичи­ка и про­ве­ла бы, но не его. – Ину­га­ми чув­ству­ют ложь, – на­пом­нил ей. – Ша­ман не врал. Мо­жешь ду­мать так, как те­бе за­бла­го­рас­су­дит­ся: что я вы­жил из ума на ста­ро­сти лет… или что этот маль­чик – ре­зуль­тат мо­ей свя­зи с че­ло­веч­кой… Но по­ка я жив, бу­дет так, как я ска­зал: Принц оста­нет­ся в клане! Не до­бив­шись сво­е­го, Ичи­ка кар­тин­но раз­ра­зи­лась сле­за­ми, на­де­ясь хоть так раз­жа­ло­бить свё­к­ра, но тот взма­хом ру­ки по­ве­лел слу­гам уве­сти её. Имен­но в тот мо­мент гла­ва Рэо и при­за­ду­мал­ся, что охра­ну Прин­ца сле­ду­ет уси­лить на­ём­ни­ка­ми из кла­на Ик­э­да. Буд­то са­ми бо­ги да­ли ему под­сказ­ку! На сле­ду­ю­щее утро слу­жан­ки из сви­ты Прин­ца до­ло­жи­ли ему, что нурэ-он­ны, лич­ные слу­жан­ки Ичи­ки ещё с ран­не­го дет­ства, бы­ли оста­нов­ле­ны и при них об­на­ру­жи­ли отрав­лен­ные иг­руш­ки и сла­до­сти. Гла­ва Рэо по­нял, что на­ём­ни­ки Ик­э­да бы­ли вер­ным ре­ше­ни­ем. Ичи­ка свою при­част­ность к по­пыт­ке убий­ства от­ри­ца­ла, а нурэ-он­ны всю ви­ну взя­ли на се­бя. Но лжи­вая фу­та­ку­чи вновь за­бы­ла, что ину­га­ми спо­соб­ны чу­ять ложь… От неё за вер­сту ра­зи­ло вра­ньём. А ещё ко­ры­стью, за­ви­стью и жад­но­стью… Охра­нять Прин­ца Рэо при­ка­зал круг­ло­су­точ­но. Но сло­ва Ичи­ки всё же на­шли ла­зей­ку в его серд­це: Рэо за­со­мне­вал­ся, что Принц – его внук. А дев­чон­ка и впрямь не на­ни­ма­ла то­го су­ма­сшед­ше­го ста­ри­ка. Ведь что есть юро­ди­вый? Они так свя­то ве­рят в свои фан­та­зии, что спо­соб­ны про­ве­сти са­мо­го силь­но­го бо­же­ствен­но­го пса… Рэо лич­но по­се­тил дом, в ко­то­ром по­се­лил Прин­ца. Слу­ги по­ка­за­ли ему бо­га­то об­став­лен­ные по­кои и ку­паль­ню, где каж­дый ве­чер в круг­лой ванне они омы­ва­ли его в мо­ло­ке буй­во­лиц, укра­сив всё во­круг све­жи­ми цве­та­ми ло­то­са… Бо­га­тые на­ря­ды и изыс­кан­ные яст­ва – сам гла­ва Рэо оде­вал­ся и тра­пез­ни­чал скром­нее… Мель­ком он за­ме­тил в са­ду у до­ма зна­ко­мую то­щую фи­гур­ку в шля­пе-цу­ку­мо­га­ми. С удив­ле­ни­ем узнал у по­мощ­ни­ка, что дев­чон­ка до сих пор не по­ки­ну­ла усадь­бу, хо­тя про­жи­ва­ла и ра­бо­та­ла в ужас­ных усло­ви­ях: спа­ла на го­лом по­лу в ка­мор­ке со шваб­ра­ми, пи­та­лась объ­ед­ка­ми, де­ла­ла са­мую гряз­ную ра­бо­ту, и ею не по­мы­кал толь­ко ле­ни­вый… – Урежь­те ей за­ра­бо­ток в де­сять раз! – рас­по­ря­дил­ся Рэо, за­кло­ко­тав от гне­ва: вот же упря­ми­ца! – Но, гос­по­дин… – уди­вил­ся по­мощ­ник. – Ей и так пла­тят на­мно­го мень­ше, чем всем… – Де­лай, как я ска­зал! – рык­нул Рэо, не же­лая ни­че­го слу­шать: пусть че­ло­веч­ка про­ва­ли­ва­ет на все сто­ро­ны! А ес­ли про­дол­жит упря­мить­ся, го­лод и уста­лость сде­ла­ют своё де­ло – она умрёт, и од­ной го­ло­вой бо­лью бу­дет мень­ше… До­воль­ный сво­ей иде­ей, он за­был о дев­чон­ке в тот же миг. Где она те­перь? На­вер­ня­ка дав­но уже по­мер­ла… – Ша­ман при­был, мой по­ве­ли­тель, – с по­кло­ном объ­явил по­мощ­ник. Сил у Рэо хва­ти­ло лишь, что­бы чуть ше­вель­нуть паль­ца­ми: мол, зо­ви. Ста­рик во­шёл, как и в про­шлый раз, рас­про­стра­няя во­круг се­бя смрад. Рас­ста­вил по уг­лам ком­на­ты чаш­ки, под­жёг в них ка­кие-то бла­го­во­ния и тра­вы. От это­го Рэо ста­ло со­всем уж нечем ды­шать. Но он, сце­пив зу­бы, тер­пел, с си­пом втя­ги­вая в се­бя воз­дух. Ша­ман рас­сте­лил на по­лу чёр­ную тря­пи­цу. За­у­ныв­но бор­мо­ча мо­лит­вы, с ми­ну­ту мял и тряс неболь­шой ко­жа­ный ме­шо­чек, а по­том вы­сы­пал его со­дер­жи­мое на тряп­ку. Кам­ни, ко­сти, пе­рья и бу­си­ны по­кры­ли её неод­но­род­ным сло­ем. В этот раз ста­рик не стал тя­нуть вре­мя, а сра­зу при­сту­пил к трак­тов­ке пред­ска­за­ния. – Всё яс­но! – воз­ве­стил, ты­ча ко­ря­вым паль­цем в ко­сти. – На­ру­ше­на выс­шая во­ля! Ты не за­пла­тил за Ци! – Рэо хо­тел воз­ра­зить, но дерз­кий ста­рик же­стом ука­зал ему мол­чать, буд­то глав­ным здесь был он, а не гла­ва кла­на Ито. – Я же объ­яс­нял, что Ци на­хо­дит­ся вез­де. Но все за­им­ству­ют её в раз­ных ча­стях. Те, кто на­хо­дит­ся ря­дом с Прин­цем Ло­то­са, по­лу­ча­ют неимо­вер­но мно­го Ци. И ес­ли за неё не за­пла­тить, выс­шие си­лы для вос­ста­нов­ле­ния рав­но­ве­сия изы­мут Ци из те­ла на­ру­ши­те­ля. Ты не за­пла­тил! И твоя Ци по­ки­да­ет те­бя. Су­дя по бо­лез­ни, ты вос­поль­зо­вал­ся бо́льшей Ци, чем спо­со­бен был по­гло­тить обыч­ным спо­со­бом за всю свою жизнь… Ты уми­ра­ешь, и смерть твоя на­сту­пит очень быст­ро… Бы­ст­рее, чем взой­дёт солн­це! – и гнус­но хи­хик­нул. Слов­но си­ту­а­ция его чрез­вы­чай­но за­бав­ля­ла. Как же так?! Рэо не мог по­ве­рить сво­им ушам: он уми­ра­ет?! – Но у маль­чи­ка бы­ло всё, о чём толь­ко мож­но бы­ло меч­тать! Я дал ему так мно­го… Не­уже­ли это от то­го… – гла­ва же­стом по­ка­зал по­мощ­ни­ку, что­бы тот по­дал ему пе­ро и бу­ма­гу. Тот по­пра­вил под его спи­ной по­душ­ки, по­мо­гая устро­ить­ся вы­ше, по­ста­вил пе­ред ним сто­лик с пис­чи­ми при­над­леж­но­стя­ми. Тря­су­щей­ся ру­кой гла­ва Рэо со­ста­вил до­ку­мент, пе­ре­дав все свои пол­но­мо­чия гла­вы и всё своё иму­ще­ство че­ло­ве­че­ско­му ре­бён­ку, Прин­цу Ло­то­са. Не­взи­рая на оша­ра­шен­ный взгляд по­мощ­ни­ка, скре­пил до­ку­мент пе­ча­тью. – Вот! – из­рёк ша­ма­ну. – Те­перь у него есть всё! Весь клан при­над­ле­жит ему! Те­перь я не умру?.. – спро­сил с на­деж­дой. И при­ка­зал: – Ки­дай сно­ва ко­сти! Ша­ман стран­но ух­мыль­нул­ся, но ко­сти бро­сил. Поцо­кал, ка­чая го­ло­вой: – Бо­юсь, что это­го ма­ло… – Но у ме­ня боль­ше ни­че­го нет… – про­си­пел Рэо, ком­кая на гру­ди юка­ту: он чув­ство­вал, что хо­лод­ные паль­цы смер­ти уже сжа­ли его серд­це. – Я от­дал всё!.. – И всё это бы­ло не то, – хмык­нул ста­рик. – Раз­ве я го­во­рил, что пла­та за Ци – это день­ги? Или власть? Или что-то ещё? – с кар­тин­ной уко­риз­ной поцо­кал язы­ком. – Глу­пый-глу­пый ёкай… Вер­но го­во­рят, что ину­га­ми – ред­кост­ные бол­ва­ны… Сча­стье! Я го­во­рил о сча­стье! Маль­чик дол­жен был быть счаст­лив! И что? Рэо из­ме­нил­ся в ли­це, ко­гда по­нял, что от­вет – на­вер­ня­ка нет. Он за­пре­тил маль­чи­ку ви­деть­ся с ма­те­рью, ото­брал един­ствен­но­го близ­ко­го че­ло­ве­ка… И сам не спе­шил сбли­жать­ся с ним. Вме­сто это­го окру­жил его ко­рыст­ны­ми нянь­ка­ми и слу­га­ми… А что­бы этот сла­бый че­ло­ве­чиш­ка вы­рос хоть сколь­ко-то по­хо­жим на во­и­на-ину­га­ми и стал до­стой­ным пред­ста­ви­те­лем кла­на Ито, ввёл мно­же­ство за­пре­ща­ю­щих пра­вил… Как, на­при­мер, успо­ка­и­вать его во вре­мя гро­зы. Хо­тя слу­жан­ки до­кла­ды­ва­ли ему, как силь­но Принц бо­ит­ся гро­ма… Мол­ния по­лых­ну­ла со­всем близ­ко. Райдзю гро­хо­тал и выл, скры­тый за тол­щей туч… Он точ­но стал во­пло­ще­ни­ем во­ли выс­ших сил, их по­слан­ни­ком… Тем, что гро­зил­ся до­брать­ся до Рэо и лич­но ото­рвать ему го­ло­ву… – Я мо­гу ещё всё ис­пра­вить… – про­си­пел Рэо, с ужа­сом гля­дя в ок­но. – Ещё не позд­но… – Позд­но! – зло­рад­но оска­лил­ся ша­ман. – Се­год­ня – ночь рас­пла­ты… Для всех. Всю жизнь я во­про­шал бо­гов, по­че­му я ока­зал­ся в столь мерз­ком ме­сте, Ниж­нем ми­ре? По­че­му обя­зан тер­петь на­смеш­ки и из­де­ва­тель­ства от тех, кто по­рож­дён тьмой и спо­со­бен лишь по­гло­щать, не да­вая ни­че­го вза­мен? А три го­да на­зад, ко­гда ты по­звал ме­ня и я рас­ки­нул ко­сти, уви­дел… Луч све­та, вспых­нув­ший в столь мрач­ном ме­сте, спо­со­бен пе­ре­вер­нуть этот мир с ног на го­ло­ву! Уже ни­что не бу­дет как преж­де… По­мощ­ник вско­чил и об­на­жил меч, за­но­ся его над го­ло­вой наг­ле­ца. Но ша­ман на него да­же не огля­нул­ся, про­дол­жая ве­щать: – У ко­шек ро­дят­ся ко­тя­та… У псиц – щен­ки… твой сын был лишь про­вод­ни­ком выс­шей во­ли, но свою си­лу маль­чик по­лу­чил не от него… Ёкаи ни­ко­гда не бы­ли спо­соб­ны к со­зи­да­нию! По­ни­ма­ешь, о чём я? Ты три го­да упи­вал­ся бо­гат­ством и тще­сла­ви­ем, без­мер­но брал уда­чу и тра­тил, тра­тил!.. Но при­ни­мал её ты не толь­ко от Прин­ца Ло­то­са!.. – он зло­ве­ще за­хо­хо­тал, и по­мощ­ник взмах­нул ме­чом, от­се­кая го­ло­ву су­ма­сшед­ше­му ста­ри­ку. Но преж­де чем та кос­ну­лась пре­крас­ных зо­ло­ти­стых ци­но­вок, гу­сто оро­сив их кро­вью, гла­за ша­ма­на остек­ле­не­ли, и уже с мёрт­вых губ сле­те­ли по­след­ние сло­ва: – За Ци на­до пла­тить, но у те­бя не хва­тит сил, что­бы воз­ме­стить этот долг… ГЛАВА 9 Усадь­ба кла­на Ито. Ака­ма­цу Ёси­ко. Ужас­ная весть по­тряс­ла усадь­бу са­мым ран­ним утром: гла­ва кла­на Ито умер! Ед­ва толь­ко Райдзю ути­хо­ми­рил­ся в небе­сах, буд­то уто­мив­шись и ре­шив пе­ре­дох­нуть, пе­ре­стал огла­шать окрест­но­сти ры­ча­ни­ем, как его сме­нил на­бат в ко­ло­кол… Все ёкаи кла­на пе­ре­по­ло­ши­лись, шеп­та­лись по за­ко­ул­кам, при­ду­мы­ва­ли небы­ли­цы од­на кра­ше дру­гой… Их успо­ко­ить вы­шла су­пру­га сы­на гла­вы, Та­на­ка-Со­та Ичи­ка. Под­твер­ди­ла смерть гос­по­ди­на Рэо и рас­по­ря­ди­лась воз­вра­щать­ся к ра­бо­те. А так­же со­об­щи­ла ещё од­ну но­вость: от­ныне на­ём­ни­ки кла­на Ик­э­да боль­ше не бу­дут охра­нять по­кои Прин­ца… Мол, во­и­ны-ину­га­ми са­ми пре­крас­но справ­ля­ют­ся с этой за­да­чей… Эта но­вость непри­ят­но по­ра­зи­ла Ёси­ко. Спря­тав­шись за спи­на­ми ёка­ев и на­тя­нув Бон-Бон так, что­бы пол­но­стью скрыть ли­цо, она с со­дро­га­ни­ем раз­мыш­ля­ла, чем смерть гла­вы гро­зит Юи­то: ни для ко­го не бы­ло сек­ре­том, что Ичи­ка нена­ви­де­ла Прин­ца. Улу­чив ми­ну­ту, Ёси­ко про­бра­лась в за­кры­тый сад. Ни­кто её не оста­но­вил. Две­ри и став­ни окон до­ма ока­за­лись на­глу­хо за­кры­ты­ми. Де­вуш­ка пе­ре­пу­га­лась не на шут­ку, ко­гда по­ду­ма­ла, что Юи­то ку­да-то увез­ли без её ве­до­ма. Но под­крав­шись бли­же, услы­ша­ла го­лос сы­на и од­но­го из его учи­те­лей: они за­ни­ма­лись гра­мо­той. Спо­кой­ствия, впро­чем, ей это не при­ба­ви­ло. Не по­ни­мая, что имен­но де­ла­ет, она про­ник­ла в цен­траль­ную усадь­бу и ста­ла бро­дить меж­ду рас­кры­тых окон, на­сто­ро­жен­но при­слу­ши­ва­ясь. За­чем? Ёси­ко и са­ма не по­ни­ма­ла… Но ин­ту­и­ция на­стой­чи­во на­шёп­ты­ва­ла, что это необ­хо­ди­мо… Очень ско­ро ей по­вез­ло. В ком­на­те раз­го­ва­ри­ва­ли на по­вы­шен­ных то­нах, и Ёси­ко пре­крас­но был слы­шен раз­го­вор. Су­дя по го­ло­сам, Кай­то бе­се­до­вал со сво­ей же­ной. – …твой отец под ко­нец жиз­ни со­шёл с ума! – вы­го­ва­ри­ва­ла ему Ичи­ка. – Как он мог?! Пе­ре­дал клан без­род­но­му маль­чиш­ке! Его за­ста­ви­ли! На­вер­ня­ка за­мо­ро­чи­ли го­ло­ву… – По­мощ­ник от­ца при­сут­ство­вал в тот мо­мент, ко­гда он на­пи­сал этот до­ку­мент, – спо­кой­но воз­ра­жал Кай­то, яв­но уже при­вык­нув к эмо­ци­о­наль­но­сти су­пру­ги. – Я до­про­сил его, и он под­твер­дил, что отец на­хо­дил­ся в трез­вом уме, и это бы­ло пол­но­стью его ре­ше­ние… – Эту бу­ма­гу на­до сжечь! – за­виз­жа­ла Ичи­ка. – Где это ви­да­но, что­бы кла­ном ёка­ев управ­лял гряз­ный че­ло­ве­чиш­ка?! Мы про­сто ни­ко­му ни­че­го не ска­жем… по­мощ­ник то­же бу­дет мол­чать, ес­ли хо­чет жить! А для всех озву­чим преды­ду­щие за­ве­ща­ние, по ко­то­ро­му ты, Та­на­ка Кай­то, по пра­ву един­ствен­но­го на­след­ни­ка зай­мёшь пост гла­вы!.. – Ма­гия кла­на Ито не до­пу­стит это­го. По­след­няя во­ля бы­ла на­пи­са­на и скреп­ле­на ро­до­вым ар­те­фак­том… – уста­ло па­ри­ро­вал Кай­то. – По­ка ре­бё­нок жив, все ину­га­ми Ито обя­за­ны под­чи­нять­ся ему… – Ах, так де­ло толь­ко в этом?! В том, что этот мерз­кий кры­сё­ныш ды­шит?! Но это же лег­ко ис­пра­вить! – До­ро­гая, ес­ли Принц умрёт в тот же день, что и гла­ва кла­на, это вы­зо­вет ненуж­ные во­про­сы… Нач­нут ко­пать и най­дут по­след­нюю во­лю гла­вы… Да­вай не бу­дем то­ро­пить­ся? У нас есть вре­мя до огла­ше­ния по­след­ней во­ли… Во­ло­сы на го­ло­ве Ёси­ко вста­ли ды­бом: они об­суж­да­ли убий­ство Юи­то так, буд­то это бы­ло ме­ню на обед! И Кай­то… как он мог так го­во­рить?! Это же его род­ной сын… – А зна­ешь, – пре­рва­ла па­у­зу Ичи­ка, – ты прав. Нам не нуж­но лиш­нее вни­ма­ние, клан и так гу­дит, как встре­во­жен­ный улей… Не се­го­дня. Но и за­тя­ги­вать не ста­нем. В кон­це кон­цов, смерть это­го ни­что­же­ства все­гда мож­но оправ­дать тем, что пи­то­мец не смог жить без сво­е­го хо­зя­и­на и умер от тос­ки… Даль­ше Ёси­ко слу­шать не ста­ла. Мет­ну­лась по са­ду прочь, по­ка её не за­ме­ти­ли. Отой­дя на при­лич­ное рас­сто­я­ние, за­ме­та­лась: что де­лать-то?! Юи­то пла­ни­ру­ют убить… И ес­ли не сде­ла­ют это­го се­го­дня, то зав­тра… или по­сле­зав­тра… Бе­жать! Ре­ше­ние в го­ло­ве сфор­ми­ро­ва­лось са­мо со­бой. Это ведь так про­сто! Нуж­но за­брать Юи­то из усадь­бы и… уй­ти. Но ку­да?.. Все эти го­ды Ёси­ко не тра­ти­ла день­ги, ко­то­рые ей пла­ти­ли за ра­бо­ту. И пусть её по­луч­ка бы­ла неве­ли­ка, од­на­ко за три го­да на­ко­пи­лась при­лич­ная сум­ма… Мать не смо­жет усто­ять! Ведь Хо­но­ке нуж­но так мно­го! И Юи­то ей всё же не чу­жая кровь… С тру­дом де­вуш­ка до­жда­лась но­чи. К ве­че­ру Райдзю вновь разъ­ярил­ся. Ту­чи, что и не ду­ма­ли осво­бож­дать небо­склон, за­гро­мы­ха­ли по ве­ле­нию гро­мо­во­го зве­ря. Мол­нии за­свер­ка­ли, осле­пи­тель­но осве­щая небес­ную твердь… Ёси­ко до­ста­ла из тай­ни­ка ме­шо­чек с день­га­ми. Всё это вре­мя она скла­ды­ва­ла свою зар­пла­ту в шёл­ко­вый пла­ток, ко­то­рый оста­ви­ла ей ста­рая Фуд­зи­ко, и пря­та­ла его под по­ло­вой до­с­кой в ка­мор­ке со шваб­ра­ми, где жи­ла. Мо­нет в сбе­ре­же­ни­ях хва­ти­ло бы, что­бы плот­но на­пол­нить три ко­ше­ля… Да, мать не смо­жет от­ка­зать ей, ведь это зна­чи­ло вы­пу­стить из рук столь­ко де­нег!.. Что­бы пе­ре­одеть сы­на, она ста­щи­ла из кла­дов­ки муж­скую фор­му. За­вя­за­ла её в узел и за­су­ну­ла вме­сте со сбе­ре­же­ни­я­ми се­бе за па­зу­ху. Ста­ра­ясь ни с кем не стал­ки­вать­ся, по­бе­жа­ла в за­кры­тый сад. Во­и­ны Ито за те три го­да, по­ка на­ём­ни­ки сте­рег­ли усадь­бу, силь­но рас­сла­би­лись: они при­вык­ли, что их служ­ба сут­ка­ми на­про­лёт про­те­ка­ла в сон­ном без­де­лье. Да­же не по­ду­ма­ли ор­га­ни­зо­вать ноч­ные пат­ру­ли или вы­ста­вить ча­со­вых на во­ро­тах… За­ни­ма­лись тем же, чем и все­гда: пи­ли и иг­ра­ли в азарт­ные иг­ры в ка­зар­ме. И Ёси­ко по­ня­ла, что дру­го­го шан­са спа­сти сы­на у неё не бу­дет. * * * Юи­то буд­то пред­чув­ство­вал, что мать при­дёт за ним. Он не спал, и ко­гда Ёси­ко по­зва­ла его, сра­зу от­клик­нул­ся. Слу­жан­ки, по­чув­ство­вав во­лю, оста­ви­ли маль­чи­ка в до­ме од­но­го. По­это­му она бес­пре­пят­ствен­но при­от­кры­ла став­ни и вы­та­щи­ла ре­бён­ка на­ру­жу. Юи­то ока­зал­ся на­ря­жен в юка­ту из до­ро­гой свет­лой тка­ни. Та­кую одеж­ду бы­ло бы хо­ро­шо вид­но в тем­но­те, что су­ще­ствен­но за­труд­ня­ло по­бег. Де­вуш­ка вы­тя­ну­ла из уз­ла с фор­мой ру­баш­ку и на­ки­ну­ла её по­верх одеж­ды сы­на. Уса­ди­ла Юи­то се­бе за спи­ну и по­шла к вы­хо­ду. Она бес­пре­пят­ствен­но по­ки­ну­ла по­ме­стье. Но её серд­це всё рав­но, как безум­ное, ко­ло­ти­лось в гру­ди от стра­ха: успе­ет ли она за ночь пре­одо­леть пя­ти­ча­со­вой путь до де­рев­ни и вер­нуть­ся об­рат­но, что­бы ни­кто не за­ме­тил? Ведь ес­ли утром об­на­ру­жат про­па­жу Прин­ца и од­но­го из слуг, то сра­зу свя­жут меж­ду со­бой эти два со­бы­тия… Ёси­ко же хо­те­ла, что­бы все ре­ши­ли, буд­то Принц по­гиб. То­гда ни­кто не стал бы его ис­кать. Бо­ги бла­го­во­ли­ли им: сто­и­ло пе­ре­сечь мо­сток, пе­ре­ки­ну­тый че­рез уз­кую реч­ку, как раз­ра­зил­ся ли­вень, смы­ва­ю­щий их сле­ды. Дож­де­вые по­то­ки щед­ро оро­ша­ли зем­лю, сти­рая да­же их за­пах, но вме­сте с тем су­ще­ствен­но ослож­ня­ли путь: но­ги Ёси­ко то­ну­ли в рас­ква­сив­шей­ся гря­зи. И она на­вер­ня­ка за­пла­ка­ла бы от на­ва­лив­шей­ся на неё безыс­ход­но­сти, ес­ли бы Юи­то вся­че­ски не под­дер­жи­вал её: не в си­лах сдер­жать ра­до­сти, он ве­се­ло бол­тал обо всём на све­те: как жил, чем за­ни­мал­ся и как ску­чал по ней… В дверь от­че­го кро­ва они по­сту­ча­ли, устав­шие и про­мок­шие до нит­ки. Мать от­кры­ла и оки­ну­ла их недо­воль­ным взгля­дом, не то­ро­пясь пус­кать в дом. – М? Яви­лась, бес­пут­ная? И щен­ка сво­е­го при­во­лок­ла? А я уж ду­ма­ла, что ты сги­ну­ла… Столь­ко вре­ме­ни ни ве­стей, ни по­мо­щи! Лад­но я, а о сест­ре со­всем за­бы­ла?! – сы­па­ла об­ви­не­ни­я­ми, не да­вая Ёси­ко и сло­ва вста­вить. – Мне не с кем оста­вить Юи­то… Про­шу, при­юти его и при­смот­ри за ним… Жен­щи­на под­бо­че­ни­лась и ока­ти­ла дочь пре­зре­ни­ем: – А с че­го бы мне де­лать это? – Он те­бе всё-та­ки внук… Мать фаль­ши­во рас­сме­я­лась, бес­по­кой­но зыр­кая по сто­ро­нам. Так, буд­то бо­я­лась, что кто-ни­будь в столь позд­ний час мо­жет их под­слу­ши­вать. За­ши­пе­ла: – Все дав­ным-дав­но зна­ют, что нет у ме­ня ни­ка­ких вну­ков! По­то­му что моя един­ствен­ная дочь Хо­но­ка чи­ста и невин­на, точ­но снег в го­рах… про­ва­ли­вай, обо­рван­ка! Злость удуш­ли­вой вол­ной под­ня­лась в гру­ди Ёси­ко. Вы­та­щив из-за па­зу­хи ме­шо­чек с день­га­ми, она де­мон­стра­тив­но под­бро­си­ла его на ла­до­ни, поз­во­ляя ма­те­ри оце­нить ко­ли­че­ство и звон мо­нет в нём. – Хм? Вот как? В та­ком слу­чае не бу­ду до­са­ждать вам, гос­по­жа Ака­ма­цу. По­и­щу ко­го-ни­будь бо­лее доб­ро­го и сго­вор­чи­во­го, спо­соб­но­го при­смот­реть за мо­им сы­ном… Алч­ный блеск в гла­зах ма­те­ри дал по­нять де­вуш­ке, что её сло­ва по­па­ли точ­но в цель. – Зу­бы, как я по­гля­жу, отрас­ти­ла? – цык­ну­ла ко­рыст­ная ба­ба. – Лад­но, да­вай день­ги и остав­ляй сво­е­го щен­ка… – про­тя­ну­ла в тре­бо­ва­тель­ном же­сте ру­ку. Но Ёси­ко не то­ро­пи­лась усту­пать ей: – Юи­то бу­дет жить в до­ме, а не в том са­рае, – с на­жи­мом ста­ви­ла усло­вия. – И бу­дет пи­тать­ся тем же, что еди­те вы с Хо­но­кой. И та­ки­ми же пор­ци­я­ми! Мать де­мон­стра­тив­но за­ка­ти­ла гла­за к по­тол­ку и про­тя­ну­ла: – Ла-а-ад­но… Бу­дет жить в до­ме и есть вме­сте с на­ми. До­воль­на? – вновь по­тя­ну­лась к ме­шоч­ку с день­га­ми. – Мам? Ты, что, ухо­дишь? – встрял в раз­го­вор Юи­то и по­смот­рел на неё увлаж­нив­ши­ми­ся от слёз гла­за­ми. – А как же я?.. Ёси­ко при­се­ла на кор­точ­ки пе­ред сы­ном и с неж­но­стью по­гла­ди­ла его по го­ло­ве: – Что­бы те­бя не ис­ка­ли, мне нуж­но вер­нуть­ся и по­быть там ещё неко­то­рое вре­мя… Ко­гда опас­ность ми­ну­ет, мы обя­за­тель­но бу­дем вме­сте… Но нуж­но по­до­ждать немно­го. Ве­ришь мне? – Юи­то кив­нул и по­ры­ви­сто об­нял её. – Ну-ну, не рас­стра­и­вай­ся. Тут не чу­жие нам лю­ди… Тё­тя Хо­но­ка очень хо­ро­шая. И ба­буш­ка… – Вот уж нет! – пе­ре­би­ла её мать. – Пусть на­зы­ва­ет ме­ня сэн­с­эй! Для всех он бу­дет маль­чи­ком, что я взя­ла в уче­ни­ки… Ёси­ко ни­че­го дру­го­го не оста­ва­лось, как со­гла­сить­ся. Она от­да­ла ма­те­ри день­ги, пе­ре­оде­ла Юи­то в про­стую одеж­ду, что ста­щи­ла в усадь­бе, а его до­ро­гую юка­ту сло­жи­ла се­бе за па­зу­ху: она на­ме­ре­ва­лась бро­сить её на бе­ре­гу реч­ки, что про­те­ка­ла ря­дом с усадь­бой. Что­бы всё вы­гля­де­ло так, буд­то кап­пы под­ма­ни­ли ре­бён­ка к бе­ре­гу и уто­пи­ли его. Уло­жив сы­на спать, неко­то­рое вре­мя по­си­де­ла ря­дом, гла­дя его по го­ло­ве и спине, по­ка он не за­снул. Толь­ко по­сле это­го бес­шум­но вы­скольз­ну­ла из ком­на­ты. * * * Дождь не пре­кра­щал­ся до са­мо­го утра. В пред­рас­свет­ных су­мер­ках, толь­ко солн­це кра­ем по­зо­ло­ти­ло го­ри­зонт, она по­до­шла к ре­ке. Ед­ва уже не па­дая от из­не­мо­же­ния, вы­та­щи­ла из-за па­зу­хи юка­ту и спу­сти­лась воз­ле мо­ста к во­де. Но­ги сколь­зи­ли по гря­зи и мок­рой тра­ве, и Ёси­ко обо­дра­ла ла­до­ни, хва­та­ясь за кам­ни мо­ста, что­бы не све­ре­те­нить­ся в ре­ку. Огля­де­лась, при­ме­ри­ва­ясь, где бы­ло бы луч­ше бро­сить одеж­ду, что­бы у на­шед­ших её не оста­лось со­мне­ний в том, что Принц уто­нул. Вне­зап­но из во­ды вы­су­ну­лись хо­лод­ные пе­ре­пон­ча­тые ла­пы, схва­ти­ли её за но­ги и сдёр­ну­ли с бе­ре­га в во­ду. Ёси­ко от­ча­ян­но за­бры­ка­лась, от­би­ва­ясь от на­пав­ших на неё капп. Вы­ны­ри­ва­ла, хва­та­ла ртом воз­дух, а ко­гда вновь по­гру­жа­лась, би­ла но­га­ми по их жут­ким мор­дам и ца­ра­па­ла ног­тя­ми гла­за, стре­мясь осле­пить их… Но что её тон­кие но­гот­ки про­тив их ког­тей?.. Шум при­влёк вни­ма­ние слуг усадь­бы: всю ночь они го­то­ви­ли еду для гос­по­жи Ичи­ки, и в столь ран­ний час мно­гие из них бодр­ство­ва­ли. Ко­гда кап­пы по­те­ря­ли ин­те­рес к Ёси­ко, и она, каш­ляя и за­ды­ха­ясь, вы­полз­ла на бе­рег, там стол­пи­лось мно­же­ство ёка­ев во гла­ве с гос­по­жой Ичи­кой. Бон-Бон сле­тел с её го­ло­вы при па­де­нии, и те­перь все они пре­крас­но ви­де­ли, что пе­ред ни­ми че­ло­век… Слу­ги пе­ре­шёп­ты­ва­лись и взгля­да­ми ука­зы­ва­ли на гряз­ную мок­рую юка­ту, всё так же за­жа­тую в ру­ке де­вуш­ки. По при­мет­ной зо­ло­той вы­шив­ке в ней лег­ко опо­зна­ва­лась, что эта вещь при­над­ле­жа­ла Прин­цу… – П-про­сти­те, гос­по­жа… – пер­вой за­го­во­ри­ла Ёси­ко. – Я упа­ла в ре­ку, по­то­му что… вот! – про­де­мон­стри­ро­ва­ла гряз­ную юка­ту. Ичи­ка что-то про­шеп­та­ла вер­ным слу­жан­кам, и те мет­ну­лись в усадь­бу. Весь её вид ис­то­чал зло­бу и неве­рие. И к то­му же Ёси­ко за­ме­ти­ла в блес­ке глаз Ичи­ки на­деж­ду… Сжав зу­бы, по­да­ви­ла под­ка­ты­ва­ю­щее к гор­лу злое кло­ко­та­ние: как же эта тварь нена­ви­де­ла Юи­то! И Ёси­ко нестер­пи­мо хо­те­лось вон­зить­ся паль­ца­ми в её бес­по­доб­но пре­крас­ное ли­цо, что­бы ис­по­ло­со­вать его ног­тя­ми… Слу­жан­ки вер­ну­лись и до­ло­жи­ли гос­по­же, что и впрямь маль­чи­ка ни­где нет. Ичи­ка с тру­дом скры­ла зло­рад­ное тор­же­ство и уточ­ни­ла у Ёси­ко: – Так ты ви­де­ла, как Принц упал в ре­ку? Де­вуш­ка за­жму­ри­лась, пы­та­ясь унять уча­стив­ше­е­ся серд­це­би­е­ние: ину­га­ми спо­соб­ны чу­ять ложь! И ес­ли сей­час кто-ни­будь из них пой­мёт, что она об­ма­ны­ва­ет, они без про­мед­ле­ния до­ло­жат об этом сво­ей гос­по­же. Но Ёси­ко по­ни­ма­ла, что и лгать мож­но по-раз­но­му. На­при­мер, ска­зать прав­ду, но так, что­бы она про­зву­ча­ла от­ве­том на по­став­лен­ный во­прос… – Его здесь боль­ше нет, – хрип­ло от­ве­ти­ла она, по­ки­вав го­ло­вой. И это бы­ло прав­дой! По­то­му что Юи­то сей­час на­хо­дил­ся со­вер­шен­но в дру­гом ме­сте. – Оста­лось толь­ко это… У неё за­бра­ли юка­ту, под­нес­ли к Ичи­ке, и несколь­ко слуг под­твер­ди­ли, что это одеж­да маль­чи­ка. – Свя­жи­те и по­са­ди­те её под за­мок! – рас­по­ря­ди­лась Ичи­ка. – Нуж­но вы­яс­нить, не уби­ла ли Прин­ца эта обо­рван­ка на­ме­рен­но… Ах, бед­ный ре­бё­нок!.. – в на­иг­ран­ной пе­ча­ли вздох­ну­ла, но от­вер­нув­шись, всё же не смог­ла сдер­жать злоб­ной ух­мыл­ки. Де­вуш­ку скру­ти­ли, при­во­лок­ли на тер­ри­то­рию усадь­бы и бро­си­ли под за­мок в один из са­ра­ев. При­ва­лив­шись к стене, Ёси­ко взя­лась раз­мыш­лять, как вы­пу­тать­ся из этой си­ту­а­ции. Страх усту­пил ме­сто хо­лод­но­му рас­суд­ку, и де­вуш­ка по­ни­ма­ла, что для Ичи­ки на ру­ку об­ви­нить в смер­ти Прин­ца гряз­ную че­ло­веч­ку. А по­сле каз­нить, от­ру­бив го­ло­ву или по­ве­сив на во­ро­тах… Уми­рать Ёси­ко в бли­жай­шее вре­мя не пла­ни­ро­ва­ла: её ждал Юи­то! А это зна­чи­ло, что ей нуж­но бы­ло лгать, льстить и из­во­ра­чи­вать­ся до по­след­не­го. На её сча­стье, Ичи­ка при­шла до­пра­ши­вать её са­ма. Да не од­на. Вме­сте с ней при­шёл Кай­то… По то­му, как он сра­зу от­вёл гла­за, ед­ва на неё взгля­нув, Ёси­ко по­ня­ла, что быв­ший воз­люб­лен­ный её сра­зу узнал. – Так ты, су­дя по фор­ме, ра­бо­та­ла в усадь­бе Ито? – при­сту­пи­ла к до­про­су Ичи­ка. – Да, гос­по­жа, – от­ве­ти­ла Ёси­ко, при­сталь­но гля­дя на Кай­то. Ичи­ке это не по­нра­ви­лось. Она на­хму­ри­лась и иро­нич­но фырк­ну­ла: – Призна­вай­ся, ты укра­ла эту одеж­ду! Как кто-то из ёка­ев во­об­ще мог при­нять на ра­бо­ту сю­да че­ло­веч­ку? Ха-ха, ты вер­но лжёшь… Де­вуш­ка в от­вет с на­ро­чи­той ску­кой по­жа­ла пле­ча­ми: – По­ла­гаю, тот же, кто при­нял в клан че­ло­ве­че­ско­го маль­чи­ка и осы­пал его все­ми бла­га­ми… Не так ли, гос­по­дин? Вы же зна­е­те, что это сде­лал ваш отец? И зна­е­те по­че­му… На­вер­ное, по­это­му из­бе­га­е­те смот­реть мне в гла­за? И де­ла­е­те вид, буд­то не зна­е­те ме­ня… Ичи­ка из­ме­ни­лась в ли­це и оша­ра­шен­но уста­ви­лась на му­жа: – Ми­лый? – спро­си­ла с на­жи­мом. – Это прав­да? Ты её зна­ешь? Кай­то дёр­нул­ся, как от по­щё­чи­ны, и с те­ат­раль­ным пре­зре­ни­ем гром­ко цык­нул: – С че­го бы?! Эта су­ма­сшед­шая са­ма не зна­ет, что несёт! Ве­ли её по­ве­сить, и де­ло с кон­цом! – гор­до вздёр­нул под­бо­ро­док: – Не же­лаю боль­ше на­хо­дить­ся ря­дом с этой че­ло­веч­кой! С ме­ня до­воль­но! – раз­вер­нул­ся и вы­шел из са­рая, на­по­сле­док бах­нув две­рью. – Что ты зна­ешь, дрянь?! – на­пу­сти­лась Ичи­ка на Ёси­ко. – Отве­чай немед­лен­но! – То же, что и вы, – ух­мыль­ну­лась та, наг­ло гля­дя ей пря­мо в ли­цо. – Вы все­гда об этом зна­ли, про­сто не хо­те­ли ве­рить… Вам го­раз­до спо­кой­нее бы­ло счи­тать, что Принц – вне­брач­ный сын гла­вы, а не… Они ведь так по­хо­жи! Не­уже­ли вы не за­ме­ча­ли? Принц и ваш муж… Имен­но из-за это­го сход­ства вы так зли­лись на ре­бён­ка… Хо­тя в чём его ви­на? В том, что его отец от­ка­зал­ся брать на се­бя от­вет­ствен­ность и сбе­жал? Вот так же, как сей­час… Ичи­ка от­шат­ну­лась. Ужас, неве­рие и гнев стре­ми­тель­но про­нес­лись по её ли­цу, ис­ка­зив его без­об­раз­ны­ми гри­ма­са­ми. – Ты спа­ла с мо­им му­жем!.. – ед­ва спра­вив­шись с со­бой, взвизг­ну­ла она. – Гряз­ная тварь! При­та­щи­ла в клан сво­е­го кры­сё­ны­ша, за мо­ей спи­ной уви­ва­лась за мо­им су­пру­гом и по­те­ша­лась на­до мной?! – по­блед­не­ла от гне­ва и зло про­ро­ко­та­ла: – Смерть для те­бя – слиш­ком лёг­кое на­ка­за­ние! – раз­вер­ну­лась, от­кры­ла дверь и по­тре­бо­ва­ла: – По­зо­ви­те дзэг­эна! Дзэг­эн [яп.] – ра­бо­тор­го­вец, спе­ци­а­ли­зи­ру­ю­щий­ся на скуп­ке из бед­ных се­мей де­во­чек и де­ву­шек и про­да­ю­щий их в до­ма удо­воль­ствий в сек­су­аль­ное раб­ство. В Япо­нии та­кие ве­щи прак­ти­ко­ва­лось вплоть до 1959 го­да, ко­гда по но­во­му ука­зу про­сти­ту­ция окон­ча­тель­но бы­ла объ­яв­ле­на вне за­ко­на. Ой­ран [яп.] – мо­ло­дая кур­ти­зан­ка, уче­ни­ца таю. По­сти­га­ет азы древ­ней­шей про­фес­сии, учит­ся тан­цам и иным ис­кус­ствам, по­ка не прой­дёт об­ряд мид­зу­агэ. Мид­зу­агэ [яп.] – об­ряд, по на­зва­нию схо­жий с об­ря­дом «пе­ре­во­ра­чи­ва­ния во­рот­ни­ка» при пе­ре­хо­де май­ко в гей­ши. Толь­ко мид­зу­агэ ой­ран пред­по­ла­гал под со­бой про­да­жу дев­ствен­но­сти то­му кли­ен­ту, кто щед­ро за­пла­тил за это. Ино­гда на опре­де­лён­ных ой­ран устра­и­ва­лись за­кры­тые аук­ци­о­ны, где про­тив­ни­ки ни­че­го не зна­ли друг о дру­ге. Таю [яп.] – элит­ная про­сти­тут­ка. Её те­ло пол­но­стью при­над­ле­жа­ло хо­зяй­ке до­ма на­сла­жде­ний. Де­вуш­ки ра­бо­та­ли на жёст­ком кон­трак­те, от­ра­ба­ты­вая всё, что бы­ло по­тра­че­но на них во вре­мя их быт­но­сти ой­ран, и ту сум­му, ко­то­рую они бы­ли обя­за­ны при­не­сти бор­де­лю в ка­че­стве чи­стой при­бы­ли. Не­ко­то­рые муж­чи­ны вы­ку­па­ли де­ву­шек за опре­де­лён­ную еже­ме­сяч­ную пла­ту, что­бы быть у них един­ствен­ным кли­ен­том. Они се­ли­ли их в сво­их до­мах (или арен­до­ван­ных спе­ци­аль­но для встреч), а эти взно­сы пла­ти­ли на­пря­мую хо­зяй­ке. При пре­сы­ще­нии кли­ен­та жи­вой иг­руш­кой, по­те­ре к ней ин­те­ре­са и окон­ча­нии взно­сов, де­вуш­ка воз­вра­ща­лась об­рат­но в бор­дель, и ей подыс­ки­ва­лись но­вые кли­ен­ты. Те же, кто хо­тел выз­во­лить таю из сек­су­аль­но­го раб­ства, обя­за­ны бы­ли опла­тить за неё пол­но­стью весь долг по до­го­во­ру. За­ча­стую эти сум­мы зна­чи­тель­но за­вы­ша­лись, и ря­ды же­ла­ю­щих быст­ро стре­ми­лись к ну­лю. ГЛАВА 10 Ака­ма­цу Ёси­ко. Пре­жде чем от­пра­вить­ся в сто­ли­цу, в квар­тал удо­воль­ствий, дзэг­эн из­ряд­но по­пет­лял по окрест­ным де­рев­ням и на­брал мно­го де­ву­шек. Во всех клет­ках-по­воз­ках те­перь ед­ва хва­та­ло ме­ста, что­бы си­деть. Но воз­ле Ёси­ко его все­гда бы­ло до­ста­точ­но: для де­ву­шек-ёка­ев она бы­ла точ­но про­ка­жён­ная, гряз­ная че­ло­веч­ка… И они плот­нее жа­лись друг к дру­гу, буд­то бо­я­лись от неё под­хва­тить ка­кую-ни­будь за­ра­зу… Хо­тя за несколь­ко дней пу­ти уже и са­ми пе­ре­ста­ли пах­нуть цве­та­ми… – Впер­вые мне щед­ро за­пла­ти­ли за то, что­бы я взял ра­бы­ню, а не на­обо­рот, – хмык­нул ра­бо­тор­го­вец, с лю­бо­пыт­ством рас­смат­ри­вая Ёси­ко. Кон­ста­ти­ро­вал: – По­нят­но, по­че­му: то­щая, страш­ная… Да и ста­ро­ва­та уже для ой­ран… Эй, ты дев­ствен­ни­ца или нет?.. – Ёси­ко про­игно­ри­ро­ва­ла во­прос, уткнув­шись ли­цом в ко­ле­ни, и дзэг­эн фырк­нул, яв­но уже при­вык­нув к та­ко­му по­дав­лен­но­му со­сто­я­нию де­ву­шек: – По­жа­луй, от­ве­зу те­бя в дом удо­воль­ствий Ми­рай: от них по­сту­пил боль­шой за­каз на но­вых ра­бынь, ты по­слу­жишь мо­им по­дар­ком для хо­зяй­ки. Пусть Юи­на са­ма ре­ша­ет, что с то­бой де­лать. От­пра­вит в ни­щий квар­тал? Так то­му и быть, мне-то за те­бя уже хо­ро­шо за­пла­ти­ли! – по­нук­нул ко­ня, пус­кая его впе­рёд. При­слу­ши­ва­ю­щи­е­ся к раз­го­во­ру де­вуш­ки за­шу­шу­ка­лись и ти­хо за­при­чи­та­ли: ра­бо­та в элит­ном квар­та­ле удо­воль­ствий, по­сле то­го, как они услы­ша­ли, что их мо­гут от­пра­вить низ­ко­сорт­ные бор­де­ли для ни­щих, их уже не так стра­ши­ла… В кон­це кон­цов, что они ви­де­ли в сво­их се­мьях, ко­то­рые с ра­до­стью из­ба­ви­лись от неугод­ных до­че­рей за горст­ку мо­нет? На что мог­ли рас­счи­ты­вать? На веч­ные тыч­ки и упрё­ки?.. И за­му­же­ство с та­ким же ни­щим?.. Веч­ный хо­лод и го­лод… На­ём­ни­ки, вы­пол­ня­ю­щие роль охра­ны, за­ме­тив со­сто­я­ние де­ву­шек и под­слу­шав раз­го­во­ры, на­пе­ре­бой взя­лись опи­сы­вать, ка­кая слад­кая-слад­кая жизнь от­ныне их ждёт… Не всех, ко­неч­но, а толь­ко тех, кто уй­мёт го­нор и под­пи­шет кон­тракт с хо­зяй­кой Ми­рай. Тем бу­дет до­ступ­ны учи­те­ля гра­мо­те, тан­цам и иным ис­кус­ствам, что­бы каж­дая из них од­на­жды ста­ла бли­ста­тель­ной таю… Осталь­ным же гро­зи­ло от­пра­вить­ся в ку­да бо­лее непри­гляд­ные ме­ста и при­ни­мать от­ре­бье до кон­ца дней сво­их. Ко­то­рый на­сту­пал очень ско­ро из-за пе­ре­да­ю­щих­ся по­ло­вым пу­тём за­раз и то­го, что мно­гие низ­шие ёкаи бы­ли ядо­ви­ты… Ёси­ко не смог­ла сдер­жать иро­нич­но­го хмы­ка­нья: слад­ка при­ман­ка в мы­ше­лов­ке! Неж­но мур­лы­чет кот, ко­гда гля­дит на птич­ку, да ког­ти его ост­ры… Охран­ни­ки оскор­би­лись, что жал­кая че­ло­веч­ка не раз­ве­си­ла уши вме­сте с осталь­ны­ми ра­бы­ня­ми, рык­ну­ли ей, что та­кую стра­ши­ли­щу, как она, точ­но от­пра­вят в тру­що­бы, но всё же отъ­е­ха­ли и оста­ви­ли их в по­кое. Ёси­ко, де­лая вид, что дрем­лет, хму­ро раз­мыш­ля­ла о сло­жив­шей­ся си­ту­а­ции. С од­ной сто­ро­ны, дер­зить Ичи­ке её буд­то са­ми бо­ги на­до­уми­ли. Вме­сто то­го что­бы сра­зу каз­нить её, взбе­шён­ная кра­са­ви­ца ве­ле­ла по­звать ра­бо­тор­гов­ца, за­ве­до­мо зная, что Ёси­ко дав­ным-дав­но не дев­ствен­на, и хо­зя­е­ва сгно­ят её в бор­де­лях для от­бро­сов… Мед­лен­ная ужас­ная смерть по­ка­за­лась ей до­ста­точ­ной ка­рой. С дру­гой, эта страш­ная ре­аль­ность гро­зи­лась без­от­ла­га­тель­но во­пло­тить­ся в жизнь. Но сбе­жать от дзэг­эна по­ка не пред­став­ля­лось воз­мож­ным: по ма­лой нуж­де их вы­пус­ка­ли из кле­ток все­го три ра­за за сут­ки. Вы­во­ди­ли по несколь­ко штук и не спус­ка­ли глаз. Да­же ес­ли она рва­ну­ла бы че­рез ку­сты, во­ору­жён­ные всад­ни­ки быст­ро бы её на­гна­ли. Но, ско­рее все­го, не ста­ли бы да­же тра­тить си­лы по­на­прас­ну и про­сто уби­ли ник­чём­ную че­ло­ве­чиш­ку вы­стре­лом из ар­ба­ле­та… Как там ска­зал дзэг­эн? Ему за неё уже за­пла­ти­ли, а иной цен­но­сти он в ней не ви­дел… Как, ско­рее все­го, не уви­дит и хо­зяй­ка Ми­рай. Сло­ва гла­вы кла­на Ик­э­да о том, что он на­шёл её вполне ми­лой, са­ми со­бой всплы­ли в го­ло­ве. Ёси­ко горь­ко хмык­ну­ла: воз­мож­но, будь ей сей­час столь­ко же лет, что и со­сед­кам по несча­стью, она от­ча­ян­но мо­ли­лась бы всем бо­гам, что­бы тот кра­сав­чик на­шёл и спас её. По­то­му что раз­ве не так в сказ­ках бы­ва­ет? Пре­крас­ный принц влюб­ля­ет­ся в ге­ро­и­ню, узна­ёт, что она в бе­де, и устрем­ля­ет­ся ей на по­мощь… Раз­ма­хи­вая ме­чом, по­беж­да­ет всех вра­гов и же­нит­ся на воз­люб­лен­ной… Да толь­ко Ёси­ко уже по­ви­да­ла на сво­ём ве­ку до­ста­точ­но пре­да­тельств, что­бы знать – ска­зок не бы­ва­ет. А все кра­сав­цы-прин­цы лю­бят толь­ко се­бя… По­это­му ей, что­бы вы­брать­ся из этой пе­ре­дря­ги, сле­до­ва­ло рас­счи­ты­вать толь­ко на свои си­лы. Бе­жать нуж­но бы­ло в пе­ри­од меж­ду под­пи­са­ни­ем кон­трак­та или от­прав­ки в тру­що­бы: в кон­це кон­цов, то, что дзэг­эну за­пла­ти­ли за Ёси­ко, а не на­обо­рот, мог­ло сыг­рать ей на ру­ку… * * * В сто­ли­цу они въе­ха­ли под по­кро­вом но­чи. Ра­бо­тор­го­вец на­ме­рен­но объ­явил при­вал, до­ждал­ся, ко­гда солн­це ся­дет, и толь­ко по­сле это­го по­дал знак дви­гать­ся даль­ше. Все, с тре­пе­том за­та­ив ды­ха­ние, смот­ре­ли по сто­ро­нам. Мо­щён­ные кам­нем ули­цы, изящ­ные зда­ния и мо­сты – для них в ди­ко­вин­ку бы­ло всё. Де­вуш­ки-ёкаи по­пу­сту та­ра­щи­лись во­круг, а вот Ёси­ко за­по­ми­на­ла до­ро­гу для по­бе­га: там вы­вес­ка у ма­га­зи­на при­мет­ная, тут по­во­рот, а здесь пе­ре­сек­ли мост че­рез ка­нал… Ко­гда они уви­де­ли на до­мах ули­цы, по ко­то­рой дви­га­лись по­воз­ки, крас­ные фо­на­ри, Ёси­ко по­ня­ла, что они по­чти при­е­ха­ли. И точ­но. Дзэг­эн на­пра­вил ка­ра­ван к боль­шо­му по­ме­стью, рас­по­ло­жен­но­му в цен­тре квар­та­ла удо­воль­ствий. Они обо­гну­ли его и въе­ха­ли на зад­ний двор, во­ро­та ко­то­ро­го уже ока­за­лись при­вет­ствен­но рас­пах­ну­ты. На­ём­ни­ки под­го­ня­ли ло­ша­дей с клет­ка­ми по оче­ре­ди к крыль­цу, на ко­то­ром сто­я­ла по­жи­лая жен­щи­на и несколь­ко слуг. Отво­ря­ли двер­цы, вы­тас­ки­ва­ли де­ву­шек по од­ной, под­во­ди­ли к ста­ру­хе и креп­ко дер­жа­ли, по­ка она про­во­ди­ла ка­кие-то ма­ни­пу­ля­ции. Де­вуш­ка ко­рот­ко вскри­ки­ва­ла, неко­то­рые да­же об­мя­ка­ли, по­те­ряв со­зна­ние, и их тут же под­хва­ты­ва­ли слу­жан­ки и уво­ди­ли. Ёси­ко по­ня­ла, их всех клей­ми­ли, точ­но скот! Ко­гда на­сту­пи­ла её оче­редь, Ёси­ко от­ча­ян­но за­бры­ка­лась, не поз­во­ляя охран­ни­кам схва­тить се­бя и вы­та­щить из клет­ки. Но где ей, из­не­мо­жён­ной че­ло­веч­ке, спра­вить­ся с дву­мя здо­ро­вя­ка­ми-ёка­я­ми? Они лег­ко скру­ти­ли Ёси­ко и под­та­щи­ли к ста­ру­хе. – А нас с то­бой ожи­да­ют про­бле­мы, так? – ехид­но хмык­ну­ла та, до­ста­ла из кро­хот­ной шка­тул­ки ма­лень­кий ци­линдр и кос­ну­лась од­ним кон­цом за­пя­стья де­вуш­ки. Жгу­чая боль охва­ти­ла всё её су­ще­ство, впи­лась пы­ла­ю­щи­ми жа­ла­ми в мозг, ед­ва ар­те­факт кос­нул­ся ко­жи. Но вме­сто то­го, что­бы за­кри­чать или грох­нуть­ся в об­мо­рок, де­вуш­ка при­ня­ла эту му­ку, раз­вер­ну­ла и на­пра­ви­ла в мыш­цы, по­ве­ле­вая им стать силь­нее. Рва­ну­лась, лег­ко стрях­нув с се­бя на­ём­ни­ков, и ки­ну­лась к во­ро­там, ко­то­рые оста­ва­лись рас­пах­ну­ты­ми. Но пе­ре­сечь их не смог­ла: со все­го раз­ма­ху буд­то впе­ча­та­лась в неви­ди­мую сте­ну и упа­ла, хва­тая ртом воз­дух. Сквозь шум в го­ло­ве до неё до­нёс­ся мерз­кий смех баб­ки: – Рань­ше бе­жать нуж­но бы­ло! Те­перь, ко­гда на те­бе клей­мо до­ма Ми­рай, ты не смо­жешь по­ки­нуть его огра­ду без раз­ре­ше­ния гос­по­жи Юи­ны… Под­ни­ми­те и уве­ди­те её к осталь­ным! – при­ка­за­ла ко­му-то. – Да по­мой­те их! От них без­об­раз­но смер­дит… Что-то с каж­дым го­дом то­вар всё ху­же и ху­же… Дзэг­эн что-то ле­без­ли­во за­вор­ко­вал ста­рой ведь­ме, скольз­ким уг­рём кру­тясь во­круг неё, но разо­брать слов Ёси­ко уже не смог­ла из-за оку­тав­ше­го со­зна­ния тём­но­го му­а­ра и на­ва­лив­шей­ся сла­бо­сти. Её под­ня­ли и по­та­щи­ли ку­да-то. Там, точ­но сла­бо­го ку­тён­ка, вы­трях­ну­ли из одежд, швыр­ну­ли на пол и при­ка­за­ли: – Мой­ся! Ёси­ко по­тре­бо­ва­лось вре­мя, что­бы немно­го прий­ти в се­бя: дур­но­та ни­как не от­пус­ка­ла. Под­няв го­ло­ву, она уви­де­ла пе­ред со­бой ло­хань, на­пол­нен­ную чи­стой во­дой. Под­полз­ла и жад­но при­ник­ла ртом. Пи­ла, по­ка ей окон­ча­тель­но не по­лег­ча­ло. Толь­ко те­перь она уви­де­ла, что её за­ки­ну­ли в ку­паль­ню. Осталь­ные де­вуш­ки сю­да за­хо­ди­ли са­ми, раз­де­ва­лись и мы­лись. Все они ко­си­лись на Ёси­ко, мор­щи­ли но­сы и кри­ви­ли рты. Шу­шу­ка­лись, об­суж­дая её, буд­то она их не слы­ша­ла… Ёси­ко не ста­ла упрям­ство­вать, за­ня­ла сво­бод­ное ме­сто у кра­на и на­мы­ли­лась. В кон­це кон­цов, ко­гда ещё та­кая воз­мож­ность пред­ста­вит­ся? Очень ско­ро хо­зяй­ка Ми­рай узна­ет, что ей в по­да­рок под­су­ну­ли уже над­ку­шен­ный пер­сик, и то­гда… Ёси­ко све­тит бор­дель для от­бро­сов. Дей­ство­вать она ре­ши­ла по об­сто­я­тель­ствам. В кон­це кон­цов, ко­гда её по­ве­зут в те пре­сло­ву­тые тру­що­бы, это бу­дет по­след­ний шанс, что­бы сбе­жать. А раз так, то ей тре­бо­ва­лись си­лы для по­бе­га. Ни­ко­гда она не сми­рит­ся с ро­лью про­даж­ной жен­щи­ны! При­ло­жит все си­лы, что­бы вер­нуть­ся к Юи­то… Ведь её ма­лыш так со­ску­чил­ся и ждёт свою ма­му… Про­кля­тая мет­ка, в ви­де кру­га с за­клю­чён­ным в него цвет­ком са­ку­ры, что по­яви­лась на её за­пястье по­сле при­кос­но­ве­ния ар­те­фак­та, си­я­ла и че­са­лась. А ко­гда Ёси­ко, в бес­силь­ной зло­сти по­пы­та­лась со­драть её, нещад­но рас­ти­рая жёст­кой мо­чал­кой, в от­вет ско­ва­ла бо­лью ру­ку до су­до­ро­ги в паль­цах… По­сле по­мыв­ки, ко­гда все де­вуш­ки об­ла­чи­лись в оди­на­ко­вые невзрач­ные юка­ты, их от­ве­ли в ка­кую-то ком­на­ту и ве­ле­ли ждать. Пре­ду­пре­ди­ли, что бу­дут вы­зы­вать по од­ной для про­вер­ки уров­ня ма­гии. Мол, у ко­го най­дут­ся от­ли­чи­тель­ные спо­соб­но­сти, то­му вполне све­тит стать ве­ду­щей таю до­ма удо­воль­ствий Ми­рай и при­ни­мать толь­ко вы­со­ко­по­став­лен­ных вель­мож. Вер­но рас­су­див, что про­вер­ка мо­жет за­тя­нуть­ся на­дол­го, Ёси­ко лег­ла пря­мо на по­лу, ре­шив вос­поль­зо­вать­ся этим вре­ме­нем и вздрем­нуть. Бла­го, что пол ком­на­ты был устлан кра­си­вы­ми ци­нов­ка­ми, ле­жать на ко­то­рых по­сле из­га­жен­ных до­сок клет­ки бы­ло од­но удо­воль­ствие! Кое-кто из де­ву­шек по­сле­до­вал её при­ме­ру, а кто-то с пре­зре­ни­ем смот­рел на неё, как на су­ма­сшед­шую. Впро­чем, креп­ко уснуть ей так и не уда­лось: она ста­ла тре­тьей, ко­го вы­ве­ли из ком­на­ты на про­вер­ку. Слу­ги про­во­ди­ли Ёси­ко на тре­тий этаж. В бо­га­то об­став­лен­ной ком­на­те на­хо­ди­лось че­ты­ре ёкая. Пре­крас­ная он­на, оде­тая в до­ро­гое ки­мо­но, воз­ле­жа­ла на по­душ­ках и ле­ни­во по­тя­ги­ва­ла са­ке. Ко­то­рое ей под­ли­ва­ла уже зна­ко­мая Ёси­ко ста­ру­ха. И ко­то­рую она сна­ча­ла при­ня­ла за са­му хо­зяй­ку Ми­рай. Сколь­ко Ёси­ко ни си­ли­лась, а уга­дать, сколь­ко лет гос­по­же, так и не смог­ла: она вы­гля­де­ла той кра­са­ви­цей, что не име­ла воз­рас­та и на­веч­но за­сты­ла в сво­ём бо­же­ствен­ном ве­ли­ко­ле­пии… Ведь­ма-ша­ман­ка устро­и­лась на по­лу у окон, раз­ло­жив на низ­ком сто­ли­ке ин­стру­мен­ты для пред­ска­за­ния: ко­сти, кар­ты и стек­лян­ный шар. На­про­тив неё, у сте­ны, ря­дом с шир­мой на­хо­дил­ся ле­карь. Он пер­вый об­ра­тил­ся к Ёси­ко, же­стом по­ма­нил и по­ве­лел прой­ти за укры­тие. Раз­деть­ся и лечь на ку­шет­ку, ши­ро­ко раз­ве­дя но­ги. Что ж… вот сей­час-то всё и от­кро­ет­ся… Она не ста­ла со­про­тив­лять­ся и мол­ча вы­пол­ни­ла все ука­за­ния. – Это и есть мой по­да­рок от то­го глуп­ца? – услы­ша­ла яз­ви­тель­ное хмы­ка­нье пре­крас­ной он­ны. – Ма­ло то­го, что ху­дое стра­ши­ли­ще, так ещё и че­ло­веч­ка… Он взду­мал ме­ня оскор­бить? Ста­ру­ха что-то за­бур­ча­ла, успо­ка­и­вая гос­по­жу. Ле­карь за­шёл за шир­му, на­тя­нул на ру­ки пер­чат­ки и при­сту­пил к уни­зи­тель­ной про­це­ду­ре осмот­ра. За­г­ля­нул ей меж­ду ног, по­мял грудь…Что­бы от­стра­нить­ся от непри­ят­ных ощу­ще­ний, Ёси­ко скон­цен­три­ро­ва­лась на сту­ке бро­са­е­мых ко­стей: ша­ман­ка при­сту­пи­ла к га­да­нию… – Де­вуш­ка не дев­ствен­на, – гром­ко огла­сил ре­зуль­тат врач. – Бо­лее то­го, она уже ро­жав­шая… Ёси­ко пе­ре­пу­га­лась не на шут­ку, что ёкаи мо­гут за­ин­те­ре­со­вать­ся Юи­то, и то­роп­ли­во писк­ну­ла: – Ре­бё­нок умер сра­зу по­сле рож­де­ния! – Для нас это не важ­но, – рав­но­душ­но от­ве­тил ле­карь и при­крик­нул: – Вста­вай и оде­вай­ся. Ёси­ко то­роп­ли­во на­тя­ну­ла юка­ту и вы­шла из-за шир­мы. По­ви­ну­ясь взгля­ду ста­ру­хи, се­ла на пол, на­про­тив хо­зяй­ки Ми­рай, и с по­кор­ным ви­дом опу­сти­ла взгляд. Но он­на уви­де­ла ис­ти­ну: – Я ви­жу дер­зость в тво­их гла­зах! – она при­под­ня­лась и се­ла. – Ты ду­ма­ла, что смо­жешь об­ма­нуть нас?! – вне­зап­но её шея удли­ни­лась, го­ло­ва про­ле­те­ла че­рез всю ком­на­ту и вплот­ную при­бли­зи­лась к ли­цу Ёси­ко. В ма­лень­ком рту блес­ну­ли ост­рые клы­ки, а зме­и­ный язык угро­жа­ю­ще за­тре­пе­тал и лиз­нул щё­ку де­вуш­ки. Он­на про­ши­пе­ла: – Да как ты по­сме­ла, дрянь?! Для та­ких, как ты, у ме­ня есть осо­бое на­ка­за­ние… Ты ста­нешь мо­ей лич­ной иг­руш­кой и бу­дешь умо­лять, что­бы я от­пра­ви­ла те­бя в тру­що­бы… Ста­ра­ясь не по­ка­зать охва­тив­ше­го её стра­ха, Ёси­ко мол­ви­ла: – Ме­ня про­да­ли дзэг­эну чу­жие лю­ди и про­тив мо­ей во­ли. Я го­во­ри­ла ему, что не дев­ствен­на… Но он от­ве­тил, что ему всё рав­но, по­то­му что за ме­ня уже хо­ро­шо за­пла­ти­ли… Хо­зяй­ка по­ко­си­лась на ша­ман­ку, и та кив­ком под­твер­ди­ла сло­ва Ёси­ко: мол, она го­во­рит прав­ду. Он­на успо­ко­и­лась и втя­ну­ла шею об­рат­но, при­дав ей обыч­ный вид. Тре­бо­ва­тель­но про­тя­ну­ла пу­стую пи­а­лу ста­ру­хе, что­бы та вновь на­пол­ни­ла её. При­ка­за­ла, небреж­но мах­нув ру­кой: – От­правь­те её в тру­що­бы… – По­стой­те, гос­по­жа! – вне­зап­но вме­ша­лась ша­ман­ка. – Бо­ги бла­го­сло­ви­ли вас и ваш дом цве­тов, по­слав вам эту че­ло­веч­ку! Де­вуш­ка об­ла­да­ет боль­шой спо­соб­но­стью к Ци! – воз­гла­си­ла с та­кой ра­до­стью, буд­то выс­шие си­лы обла­го­де­тель­ство­ва­ли её са­му. – Вот как?.. – скеп­тич­но вздёр­ну­ла бровь он­на. – И как же ве­ли­ка эта спо­соб­ность? Ша­ман­ка то­роп­ли­во схва­ти­лась за кар­ты, но бро­си­ла их и сгреб­ла ко­сти. Рас­сы­па­ла, буб­ня под нос за­кли­на­ние… Вновь взя­ла кар­ты и пе­ре­та­со­ва­ла, ища нуж­ную. По­ка­за­ла кар­тин­ку ры­бы, пры­га­ю­щей че­рез крас­ные во­ро­та: – Очень ве­ли­ка! – за­хлё­бы­ва­ясь от вос­тор­га, по­тряс­ла ею. – Она – Зо­ло­той Карп, что про­плыл в го­ру к ис­то­ку ре­ки и уже пе­ре­прыг­нул то­рии! Её си­ла до­стиг­ла пи­ка и за­сты­ла в тот миг, ко­гда Карп уже дол­жен пре­вра­тить­ся в Зо­ло­то­го Дра­ко­на… Силь­нее неё толь­ко Принц Ло­то­са!.. Кровь от­хлы­ну­ла от ли­ца Ёси­ко, ко­гда она услы­ша­ла про­зви­ще, ко­то­рым ёкаи в усадь­бе на­зы­ва­ли её сы­на. Креп­че со­мкну­ла оне­мев­шие гу­бы, что­бы нена­ро­ком не вы­дать име­ни Юи­то… По­то­му что все уста­ви­лись на неё с та­ким жад­ным блес­ком в гла­зах, что узнай сей­час, что её сын – Принц Ло­то­са, на­вер­ня­ка за­хо­те­ли бы по­ра­бо­тить и его!.. Пер­вой в се­бя при­шла хо­зяй­ка Ми­рай. До­сад­ли­во по­мор­щи­лась, оки­нув взгля­дом Ёси­ко: – Но она не дев­ствен­на… – кон­ста­ти­ро­ва­ла факт. – Кли­ен­ты всё рав­но вы­стро­ят­ся в оче­редь и бу­дут го­то­вы за­пла­тить огром­ные день­ги за ночь с нею! – воз­ра­зи­ла ста­ру­ха-по­мощ­ни­ца. – Толь­ко пред­ставь, Юи­на-са­ма́, сколь­ко мы смо­жем на ней за­ра­бо­тать! Ни один вы­со­ко­по­став­лен­ный ёкай не от­ка­жет­ся от воз­мож­но­сти с удо­воль­стви­ем про­ве­сти вре­мя и за­од­но по­пол­нить свою си­лу! Хо­зяй­ка за­дум­чи­во по­ки­ва­ла и опять за­со­мне­ва­лась: – Од­на­ко у на­ших по­сто­ян­ных кли­ен­тов мо­жет воз­ник­нуть во­прос: от­ку­да в Ми­рай взя­лась эта таю? По­че­му её мид­зу­агэ про­шло ми­мо них? А весть о том, что её до них поль­зо­вал низ­ко­сорт­ный скот, не луч­шим спо­со­бом ска­жет­ся на ре­пу­та­ции Ми­рай… Ле­карь веж­ли­вым по­каш­ли­ва­ни­ем при­влёк к се­бе её вни­ма­ние. При доз­во­ле­нии за­го­во­рил: – Про­сти­те, Ми­рай-са­ма… но у ме­ня есть один спо­соб вос­ста­но­вить дев­ствен­ность этой де­вуш­ке… Он, прав­да, несколь­ко бо­лез­нен­ный… Но ес­ли все бу­дут мол­чать о со­вер­шён­ном об­мане, мид­зу­агэ этой осо­бы ещё вполне мож­но вы­год­но про­дать… Юи­на ожи­ви­лась: – Вот как? Это бы­ло бы про­сто за­ме­ча­тель­но! Как раз бли­зит­ся се­зон, и мы мог­ли бы ор­га­ни­зо­вать на неё боль­шой аук­ци­он… – по­смот­ре­ла на Ёси­ко и ста­ла зло вну­шать: – Ты бу­дешь мол­чать о том, что уже по­зна­ла муж­чи­ну, по­ня­ла? Толь­ко по­про­буй про­бол­тать­ся или вы­ки­нуть что-ни­будь эда­кое! И ты са­ма бу­дешь не ра­да, что по­яви­лась на свет!.. – Ёси­ко по­кла­ди­сто по­кло­ни­лась, и он­на немно­го успо­ко­и­лась. По­мол­ча­ла и до­ба­ви­ла: – В этом до­ме все но­сят фа­ми­лию Ми­рай, и об­ра­ща­ют­ся друг к дру­гу по име­нам, ис­поль­зуя со­от­вет­ству­ю­щие при­став­ки. От­ныне те­бя зо­вут Кан­на! Ты – Кан­на, по­ня­ла?! – де­вуш­ка вновь от­ве­ти­ла мол­ча­ли­вым по­кло­ном. – Ака­ри-сан, от­ве­ди её в луч­шие по­кои: бо­юсь, дру­гие ой­ран и таю бу­дут за­ви­до­вать на­шей Зо­ло­той Рыб­ке и мо­гут сде­лать что-ни­будь с ней… При­ставь там к ней в ка­че­стве по­мощ­ни­цы ко­го-ни­будь по­смыш­лё­нее и по­кла­ди­стее… Для всех Кан­на – моя лич­ная уче­ни­ца. Ста­ру­ха с по­кло­ном под­ско­чи­ла, мет­ну­лась к Ёси­ко. Боль­но схва­ти­ла её за ру­ку и дёр­ну­ла, вы­нуж­дая встать. Юи­на по­те­ря­ла к ним вся­кий ин­те­рес и об­ра­ти­лась к ле­ка­рю: – Как ско­ро вы смо­же­те вос­ста­но­вить ей пле­ву? Для ме­ня важ­но, что­бы Кан­на участ­во­ва­ла в аук­ци­оне уже бли­зя­ще­го­ся се­зо­на: до ме­ня до­шли слу­хи, что сам им­пе­ра­тор по­ве­лел гла­ве од­но­го из вли­я­тель­ных кла­нов вы­ку­пить мид­зу­агэ и кон­тракт на несколь­ко лет с ка­кой-ни­будь ой­ран… И те­перь я знаю, ко­го мо­гу пред­ло­жить ему… _____________________________________________ О́ни, о́нна [яп.] – «де­мон». Лю­бой ёкай, об­ла­да­ю­щий лю­бы­ми де­мо­ни­че­ски­ми при­зна­ка­ми: ро­га, крас­ная или си­няя ко­жа, клы­ки и т.д. В ка­че­стве при­став­ки к на­зва­нию или обособ­лен­но по­ка­зы­ва­ет по­ло­вую при­над­леж­ность: о́ни – де­мон, о́нна – де­мо­ни­ца или ведь­ма. Ино­гда для обо­зна­че­ния де­мо­ниц ис­поль­зу­ет­ся ещё од­но на­зва­ние – кид­зё. Силь­ны и об­ла­да­ют раз­но­об­раз­ной ма­ги­ей. За­ча­стую яв­ля­ют­ся лю­до­еда­ми. Ро́ку­ро­ку́би [яп.] – ёкай, что днём вы­гля­дит как кра­си­вая жен­щи­на. Но но­чью при­об­ре­та­ет спо­соб­ность вы­тя­ги­вать шею на бес­ко­неч­ное рас­сто­я­ние. Так как ча­сто вы­хо­дит за­муж за че­ло­ве­ка, поль­зу­ет­ся этой спо­соб­но­стью, что­бы по но­чам пить кровь у род­ствен­ни­ков му­жа. При этом те­ло ро­ку­ро­ку­би оста­ёт­ся в по­сте­ли, а вот го­ло­ва «пу­те­ше­ству­ет» из ком­на­ты в ком­на­ту бла­го­да­ря удли­ня­ю­щей­ся шее. В иных слу­ча­ях ёкай ис­поль­зу­ет эту спо­соб­ность, что­бы про­сто пу­гать гу­ля­ю­щих по ули­цам лю­дей. Ча­сто до смер­ти. Ке­ра­ке­ра-он­на [яп.] – ёкай, оби­та­ю­щий в квар­та­лах крас­ных фо­на­рей. Хо­хо­чу­щая жен­щи­на, что вмиг мо­жет уве­ли­чить­ся, ста­но­вясь вы­ше зда­ний. Тол­стый слой ма­ки­я­жа на ли­це и гу­сто об­ве­дён­ные гу­бы – от­ли­чи­тель­ная чер­та ке­ра­ке­ра-он­ны. Она ка­ра­у­лит оди­но­ко иду­щих муж­чин в тём­ных пе­ре­ул­ках и хо­хо­чет им в ли­цо. Да­же ес­ли че­ло­век убе­га­ет, этот прон­зи­тель­ный смех всё рав­но зву­чит в его ушах до тех пор, по­ка он не схо­дит с ума и не уми­ра­ет. ГЛАВА 11 Про­шёл ме­сяц. Дом удо­воль­ствий Ми­рай. Ака­ма­цу Ёси­ко. День аук­ци­о­на её мид­зу­агэ при­бли­жал­ся. Хо­зяй­ка Ми­рай за­дей­ство­ва­ла все си­лы, что­бы весть о про­да­же дев­ствен­но­сти необыч­ной ой­ран неукро­ти­мым по­жа­ром рас­про­стра­ни­лась по сто­ли­це. Мно­же­ство бо­га­тых ёка­ев уже изъ­яви­ли же­ла­ние участ­во­вать в аук­ци­оне. Дру­гие, про­сто про­яв­ляя лю­бо­пыт­ство, при­хо­ди­ли в Ми­рай и пы­та­лись про­рвать­ся в по­кои за­га­доч­ной ой­ран… Хо­зяй­ке при­шлось вы­ста­вить охра­ну на эта­же и у по­ко­ев Ёси­ко. Но да­же без это­го по­пу­ляр­ность Ми­рай взле­те­ла до небес, и каж­дую ночь он был по­лон бо­га­тых кли­ен­тов. Ёси­ко ужас­но нерв­ни­ча­ла, вол­ну­ясь о сво­ём бу­ду­щем, но вер­ная Ми­на­ми, юр­эй-он­на, вся­че­ски от­вле­ка­ла её от пе­чаль­ных дум. Ёси­ко пре­крас­но пом­ни­ла тот день, ко­гда Ака­ри-сан швыр­ну­ла её в бо­га­то об­став­лен­ные по­кои, за­пре­тив вы­хо­дить. Но эта рос­кошь ни­сколь­ко не ра­до­ва­ла де­вуш­ку: да­же зо­ло­тая клет­ка, усы­пан­ная дра­го­цен­ны­ми кам­ня­ми, всё рав­но по су­ти все­го лишь ло­вуш­ка… Её серд­це раз­ры­ва­лось от тос­ки, а го­ло­ва – от мыс­лей, как там Юи­то?.. Ма­лыш ждал её, а она по­ка не зна­ла, как к нему вер­нуть­ся… Ми­на­ми во­шла в ком­на­ту, сияя, точ­но лас­ко­вое ве­сен­нее сол­ныш­ко. Не об­ра­щая вни­ма­ния на ко­лю­чий взгляд Ёси­ко, по­ста­ви­ла на низ­кий сто­лик боль­шой под­нос, щед­ро устав­лен­ный са­мы­ми раз­но­об­раз­ны­ми за­кус­ка­ми. – Фух, еле до­нес­ла! Те­бе по­вез­ло, хо­зяй­ка при­ка­за­ла те­бя хо­ро­шень­ко кор­мить, что­бы ты успе­ла за ме­сяц на­брать вес, – хи­хик­ну­ла: – Обыч­но про­ис­хо­дит на­обо­рот: са­жа­ют на стро­гую ди­е­ту… Я – Ми­на­ми, твоя лич­ная по­мощ­ни­ца. То­же ой­ран, но твой ста­тус вы­ше мо­е­го, по­это­му… Бу­ду под­ска­зы­вать те­бе, что здесь и как, по­мо­гать де­лать при­чёс­ку, хо­дить вме­сте с то­бой на уро­ки, но­сить твои учеб­ни­ки и тет­ра­ди… В об­щем, всё и по­не­мно­гу. Из­ви­ни, не зна­ла, что ты лю­бишь, по­это­му при­нес­ла все­го по чуть-чуть… Ку­шай! Те­бе по­тре­бу­ет­ся мно­го сил… Ёси­ко бурк­ну­ла, что не го­лод­на, и уткну­лась ли­цом в ко­ле­ни, нерв­но под­тя­нув их к гру­ди и сжав­шись в ко­мок. Од­на­ко украд­кой про­дол­жа­ла на­сто­ро­жен­но под­гля­ды­вать за Ми­на­ми. Та по­ни­ма­ю­ще улыб­ну­лась, ни­сколь­ко не оби­дев­шись, се­ла воз­ле сто­ли­ка и ста­ла неспеш­но со­став­лять на него с под­но­са блю­да. Не от­ры­ва­ясь от за­ня­тия, спро­си­ла: – Хо­чешь, рас­ска­жу те­бе, как я сю­да по­па­ла? – Ёси­ко ни­че­го не от­ве­ти­ла, но той это­го, ка­жет­ся, и не тре­бо­ва­лось. Ми­на­ми при­сту­пи­ла к рас­ска­зу: – Я ро­ди­лась в бо­га­той се­мье. Род мо­ей ма­те­ри вла­дел го­ря­чи­ми ис­точ­ни­ка­ми, – вновь улыб­ну­лась: – Ес­ли ты за­ме­ти­ла, я от­но­шусь к юр­эй. Моя мать то­же. По­это­му не уди­ви­тель­но, что мой отец влю­бил­ся в неё с пер­во­го взгля­да. Он был бле­стя­щим ад­во­ка­том… Не бы­ло де­ла, ко­то­ро­го он не вы­иг­рал бы! На­ша се­мья про­цве­та­ла… Но од­на­жды один вы­со­ко­по­став­лен­ный чи­нов­ник, про­иг­рав суд, ре­шил вы­ме­стить зло на мо­ём от­це. Он по­до­слал на­ём­ни­ков, и те уби­ли его… Жить без от­ца нам с ма­мой ста­ло очень тяж­ко… Но у нас бы­ли ещё го­ря­чие ис­точ­ни­ки, ко­то­рые в зим­ний се­зон при­но­си­ли непло­хой до­ход. Од­на­ко тот него­дяй не оста­но­вил­ся. По­сле смер­ти мо­е­го от­ца он за­те­ял но­вую тяж­бу по про­иг­ран­но­му де­лу, и его ад­во­ка­ты, предъ­явив су­ду лож­ные до­ка­за­тель­ства, об­ви­ни­ли мо­е­го от­ца в под­ло­ге. Суд он вы­иг­рал. А на нас был по­ве­шен боль­шой долг, в упла­ту ко­то­ро­го у нас кон­фис­ко­ва­ли в поль­зу ист­ца на­ши ис­точ­ни­ки. Моя се­мья обанк­ро­ти­лись… Ми­на­ми по­смот­ре­ла на Ёси­ко, и в гла­зах её блес­ну­ла сталь: – Я са­ма упро­си­ла мать про­дать ме­ня в Ми­рай. Она умо­ля­ла ме­ня не де­лать это­го, но моя ду­ша жаж­дет ме­сти! Сна­ча­ла хо­те­ла пой­ти в гей­ши, но я ока­за­лась уже слиш­ком взрос­лая, что­бы стать май­ко… А вот для ой­ран в са­мый раз… Я обя­за­тель­но до­бьюсь то­го, что моё мид­зу­агэ ку­пит очень вы­со­ко­по­став­лен­ный чи­нов­ник! При­ме­ню всю свою ма­ги­че­скую си­лу! Он бу­дет пол­но­стью мной оча­ро­ван и осво­бо­дит ме­ня. И вот то­гда… – сжа­ла ру­ку в ку­лак и по­тряс­ла им: – Тот него­дяй бу­дет у ме­ня вот где! Он вер­нёт мо­ей ма­те­ри всё, до по­след­не­го ме­дя­ка! И спол­на от­ве­тит за ги­бель мо­е­го от­ца!.. – умолк­ла, опу­сти­ла ру­ку и су­до­рож­но вздох­ну­ла, успо­ко­ив­шись и вер­нув доб­ро­же­ла­тель­ный вид. Про­дол­жи­ла: – Ко­гда я услы­ша­ла, что ста­рая кар­га ищет по­мощ­ни­цу для но­вой ой­ран, об­ла­да­ю­щей спо­соб­но­стью к Ци, то са­ма вы­зва­лась. Ака­ри при­шлось мне усту­пить, по­то­му что по­чти все от­ка­за­лись… – Узнав, что я че­ло­веч­ка? – с го­ре­чью хмык­ну­ла Ёси­ко. Ми­на­ми кив­ну­ла, и она по­лю­бо­пыт­ство­ва­ла: – А ты? Раз­ве те­бе не про­тив­но при­слу­жи­вать та­кой, как я? Ми­на­ми убра­ла пу­стой под­нос в сто­ро­ну, по­до­шла и се­ла ря­дом с Ёси­ко. С ка­кой-то стран­ной неж­но­стью по­смот­ре­ла на неё и лас­ко­во улыб­ну­лась: – Ка­кой та­кой? Ты ро­ди­лась в Ниж­нем ми­ре, вы­рос­ла в Ниж­нем ми­ре, пах­нешь Ниж­ним ми­ром и об­ла­да­ешь ма­ги­че­ски­ми спо­соб­но­стя­ми… По­жа­луй, ты да­же боль­ше ёкай, чем я! – хи­хик­ну­ла. – Смот­ри, я то­же вы­гля­жу, как че­ло­век: у ме­ня нет ро­гов, ког­тей и ко­пыт… Мои ма­ги­че­ские спо­соб­но­сти со­всем неве­ли­ки… Но бла­го­да­ря те­бе и тво­ей Ци у ме­ня есть ре­аль­ный шанс быст­ро раз­вить­ся! Вза­мен я обе­щаю, что ни­ко­гда не пре­дам те­бя. Бу­ду по­мо­гать и обе­ре­гать здесь ото всех, кто за­хо­чет при­чи­нить те­бе зло… – взя­ла в свою ла­донь ру­ку Ёси­ко. – Ни­щим оди­но­ким де­вуш­кам тя­же­ло про­ти­вить­ся же­сто­ко­сти ми­ра… На­хо­дясь в са­мом ни­зу, у нас нет ни еди­но­го шан­са одо­леть обид­чи­ков… Но ес­ли за на­ши­ми пле­ча­ми бу­дет сто­ять бо­га­тый силь­ный клан, это в корне ме­ня­ет ис­ход иг­ры, – она спле­ла свои паль­цы с паль­ца­ми Ёси­ко, осле­пи­тель­но улыб­ну­лась и про­вор­ко­ва­ла шо­ки­ру­ю­ще неж­ным го­лос­ком: – Да­вай хо­ро­шень­ко по­ста­ра­ем­ся и при­ло­жим все уси­лия, что­бы уни­что­жить всех на­ших вра­гов! * * * Сло­ва Ми­на­ми креп­ко за­па­ли в ду­шу Ёси­ко: а ведь и прав­да! Да­же ес­ли ей удаст­ся сбе­жать, что ждёт её с Юи­то? В стра­хе, что её мо­гут ис­кать, мы­кать­ся по Ниж­не­му ми­ру, ни­где не оста­нав­ли­ва­ясь на­дол­го? Пе­ре­би­вать­ся слу­чай­ны­ми за­ра­бот­ка­ми и жить от гро­ша до гро­ша? Опять го­ло­дать… И тря­стись-тря­стись, что ёкаи про­зна­ют про их с Юи­то спо­соб­ность к боль­шой Ци… Ми­на­ми за­ро­ни­ла в го­ло­ву Ёси­ко мыс­ли о том, что ёкай, ку­пив­ший её мид­зу­агэ, ко­гда пой­мёт, ка­кое со­кро­ви­ще по­па­ло ему в ког­ти, уже ни за что не за­хо­чет от­пус­кать Зо­ло­тую Рыб­ку… А раз у него хва­тит средств пе­ре­бить все став­ки на аук­ци­оне, то он вполне бу­дет в со­сто­я­нии пол­но­стью вы­ку­пить и кон­тракт… Ах, эти ду­мы за­став­ля­ли серд­це Ёси­ко взвол­но­ван­но тре­пе­тать! Украд­кой она мо­ли­лась бо­гам, что­бы по­бе­ди­тель об­ла­дал доб­рым серд­цем… Пусть он да­же бу­дет некра­си­вым! Ёси­ко успе­ла по­нять, что кра­со­та не в иде­аль­ном ли­це, а в пре­крас­ных по­ступ­ках… И ес­ли он бу­дет добр к ней, поз­во­лит при­ютить в сво­ём до­ме и Юи­то, то де­вуш­ка го­ря­чо кля­лась мыть сво­и­ми во­ло­са­ми ему но­ги и при­люд­но це­ло­вать ему ру­ки в бла­го­дар­ность!.. Лишь бы толь­ко… Но раз­ве та­кие чу­де­са в жиз­ни слу­ча­ют­ся?.. Нет, ко­неч­но… От­че­го-то, мо­лясь, она пред­став­ля­ла се­бе по­бе­ди­те­ля аук­ци­о­на… И ли­цо гла­вы кла­на Ик­э­да упря­мо воз­ни­ка­ло пе­ред её мыс­лен­ным взо­ром. Сколь­ко бы она ни гна­ла прочь это ви­де­ние, гла­варь на­ём­ни­ков упря­мо пре­сле­до­вал её… Хо­тя раз­ве мо­жет та­ко­му, как он, при­гля­нуть­ся она?.. Да, он на­звал её ми­лой, но это же не по­вод на­де­ять­ся на что-то боль­шее… И к то­му же он на­вер­ня­ка дав­ным-дав­но же­нат… А зна­чит, участ­во­вать в аук­ци­оне он точ­но не бу­дет. Ёси­ко при­леж­но за­ни­ма­лась. Каж­дый день был у неё рас­пи­сан по ми­ну­там: с ран­не­го утра до позд­не­го ве­че­ра её учи­ли пра­виль­но го­во­рить, хо­дить, си­деть и но­сить ки­мо­но, как и по­до­ба­ет бла­го­род­ной гос­по­же. А ещё на­но­сить ма­ки­яж, петь, тан­це­вать, иг­рать на ся­мис­эне и ко­то… От за­ня­тий у Ёси­ко го­ло­ва шла кру­гом! Учи­те­ля, стре­мясь за ко­рот­кое вре­мя впих­нуть в её го­ло­ву как мож­но боль­ше, бы­ли очень стро­ги. Но Ми­на­ми, ко­то­рая изу­ча­ла все эти ис­кус­ства с ран­не­го дет­ства, го­во­ри­ла, что по­дру­га весь­ма ода­рён­ная и схва­ты­ва­ет всё на ле­ту. Это за­став­ля­ло Ёси­ко по­ве­рить в свои си­лы и учить­ся ещё усерд­нее. – Толь­ко по­смот­ри! Ка­кую тол­сто­щё­кую уро­ди­ну тут на­ри­со­ва­ли! – хо­хо­та­ла по­дру­га, по­ка­зы­вая Ёси­ко порт­рет. Его ве­ле­ла из­го­то­вить хо­зяй­ка Ми­рай, раз­мно­жить и разо­слать пре­тен­ден­там на мид­зу­агэ Ёси­ко. – Те­перь те­бе со­вер­шен­но не о чем бес­по­ко­ить­ся: сто­ит по­бе­ди­те­лю уви­деть те­бя вжи­вую, и он обя­за­тель­но сра­зу в те­бя влю­бит­ся! – Ду­ма­ешь, я кра­си­вая?.. – роб­ко спро­си­ла Ёси­ко. – О чём ты го­во­ришь?! Ко­неч­но! – за­ве­ри­ла Ми­на­ми и же­стом ука­за­ла в боль­шое круг­лое зер­ка­ло: – Ты толь­ко по­смот­ри на се­бя! Боль­шие гла­за, кра­си­вый рот и ров­ный но­сик… А уж тво­им длин­ным пу­ши­стым рес­ни­цам в Ми­рай за­ви­ду­ют все! И да­же я! Ка­кая же ты ла­пуш­ка… так и хо­чет­ся те­бя по­тис­кать! – от чувств сжа­ла по­дру­гу в объ­я­ти­ях. Сме­ясь вме­сте с ней, Ёси­ко украд­кой бро­си­ла взгляд в зер­ка­ло: мо­жет быть, всё так и есть? От по­сто­ян­ных кос­ме­ти­че­ских про­це­дур её ко­жа по­бе­ле­ла. Ста­ла ров­ной и глад­кой, как фар­фор. Во­ло­сы за­бле­сте­ли и боль­ше не сек­лись. От сы­той жиз­ни на ще­ках по­явил­ся лёг­кий си­я­ю­щий ру­мя­нец, а в гла­зах – незна­ко­мые ис­кор­ки… Де­вуш­ка в от­ра­же­нии бы­ла со­всем непо­хо­жа на преж­нюю за­трав­лен­ную Ёси­ко… Из зер­ка­ла на неё смот­ре­ла пре­крас­ная Кан­на. Имен­но её, Кан­ну, с на­ча­ла рас­про­стра­не­ния слу­хов незна­ко­мые бо­га­тые муж­чи­ны, ко­то­рые не пла­ни­ро­ва­ли участ­во­вать в аук­ци­оне, взя­лись осы­пать до­ро­ги­ми по­дар­ка­ми. Цве­ты, ред­кие сла­до­сти, пре­крас­ные тка­ни и укра­ше­ния… и к каж­до­му при­ла­га­лась ко­рот­кая за­пис­ка без име­ни от­пра­ви­те­ля: «На­де­юсь на ско­рую лич­ную встре­чу…» Кан­на рав­но­душ­но вос­при­ни­ма­ла эти зна­ки вни­ма­ния, а вот Ёси­ко пе­ре­дёр­ги­ва­ло от от­вра­ще­ния от саль­но­го под­тек­ста по­сла­ний: они на­де­я­лись, что по­бе­ди­тель быст­ро на­сы­тит­ся при­об­ре­тён­ной иг­руш­кой, вер­нёт её в Ми­рай, что­бы ею мог­ли вос­поль­зо­вать­ся дру­гие… Ка­кая мер­зость! За три дня до тор­гов её по­звал ле­карь. В ка­би­не­те ве­лел раз­деть­ся и лечь на спе­ци­аль­ное крес­ло. Пре­ду­пре­дил, что бу­дет боль­но. И при­сту­пил к про­це­ду­ре со­зда­ния лож­ной дев­ствен­ной пле­вы. Тон­кой кри­вой иг­лой он про­ткнул у Ёси­ко плоть в ос­но­ва­нии ма­лых по­ло­вых губ и спе­ци­аль­ной ни­тью на­по­ло­ви­ну за­шил про­ход во вла­га­ли­ще. Де­вуш­ка, как мог­ла, сдер­жи­ва­ла всхли­пы и сто­ны, но от бо­ли из её глаз неукро­ти­мо ка­ти­лись слё­зы, раз­ма­зы­вая по ще­кам иде­аль­но на­ло­жен­ный ма­ки­яж. – Вот и всё, – в кон­це эк­зе­ку­ции пре­не­бре­жи­тель­но ска­зал ле­карь. – И сто­и­ло так ры­дать? Смот­ри, на ка­кое пу­га­ло ста­ла по­хо­жа… Пер­вое со­и­тие с кли­ен­том бу­дет на­мно­го боль­нее то­го, ко­гда ты по­те­ря­ла дев­ствен­ность. За­то кро­ви бу­дет до­ста­точ­но, что­бы лю­бой по­ве­рил, буд­то он пер­вый… По­ста­рай­ся не от­тя­ги­вать этот мо­мент и сде­лай так, что­бы со­во­куп­ле­ние про­изо­шло не позд­нее неде­ли с это­го дня. В про­тив­ном слу­чае нить рас­тво­рит­ся, всё ста­нет, как бы­ло, и об­ман вы­ле­зет на­ру­жу. По­ня­ла? Ёси­ко в от­вет лишь кив­ну­ла, то­роп­ли­во оде­ва­ясь. Но ед­ва сде­ла­ла шаг, с ужа­сом осо­зна­ла, что лю­бое ма­лей­шее дви­же­ние при­чи­ня­ет ей нестер­пи­мую боль: ей бы­ло боль­но хо­дить, на­кло­нять­ся и си­деть… Три дня про­шли в неимо­вер­ной му­ке. * * * В день на­ча­ла тор­гов Ми­рай гу­дел как пе­ре­по­ло­шён­ный улей: аук­ци­он на мид­зу­агэ Ёси­ко был не един­ствен­ный. Этот ве­чер от­кры­вал це­лую недель­ную че­ре­ду аук­ци­о­нов на дев­ствен­ность ой­ран: чем рань­ше стар­то­вал торг, тем вы­ше це­нил­ся то­вар. Са­мые непри­ме­ча­тель­ные ло­ты вы­став­ля­лись в по­след­нюю оче­редь. По­это­му бы­ло неуди­ви­тель­но, что, по­ми­мо неё, сбо­ры про­хо­ди­ли ещё у несколь­ких де­ву­шек. Для та­ко­го мас­штаб­но­го со­бы­тия Юине при­шлось арен­до­вать несколь­ко ма­лень­ких те­ат­ров, рас­по­ло­жен­ных в раз­ных кон­цах сто­ли­цы. Ёси­ко бы­ло ра­дост­но, что в чис­ло счаст­ли­виц пер­во­го дня во­шла и Ми­на­ми, но пе­ре­жи­ва­ла, что из за­ви­сти но­вые по­мощ­ни­цы мо­гут спе­ци­аль­но что-ни­будь на­пор­та­чить с её на­ря­дом. К сча­стью, по­дру­га по­за­бо­ти­лась о том, что­бы Ёси­ко по­мо­га­ли те де­вуш­ки, что бы­ли доб­ро­же­ла­тель­но к ней на­стро­е­ны. Бла­го­да­ря их уси­ли­ям об­раз Кан­ны по­лу­чил­ся бес­по­доб­ным. С Ми­на­ми Ёси­ко встре­ти­лась на лест­ни­це, ко­гда уже спус­ка­лась к ожи­да­ю­ще­му её эки­па­жу. С вос­тор­гом она взи­ра­ла на по­дру­гу, ко­то­рую ед­ва узна­ла: вот так кра­са­ви­ца! Она бы­ла по­хо­жа на прин­цес­су, со­шед­шую со стра­ниц кни­ги ска­зок… Но в каж­дой ви­но­град­ной гроз­ди есть пор­че­ная яго­да. Та­ко­вой ста­ла ве­ду­щая таю Ми­рай, буд­то не на­роч­но оти­ра­ю­ща­я­ся ря­дом. С ядо­ви­тым хмы­ка­ньем она пре­зри­тель­но сме­ри­ла Ёси­ко взгля­дом. Изоб­ра­зи­ла брезг­ли­вость и на­смеш­ли­во фырк­ну­ла: – Гля­ди­те-ка, как вы­ря­ди­лась! Ду­ма­ешь, те­бя ку­пит ка­кой-ни­будь знат­ный кра­са­вец? Ок­стись! Ис­ход тор­гов уже пред­опре­де­лён, и ты до­ста­нешь­ся од­но­му гад­ко­му дай­то­ку! Го­во­рят, он на­столь­ко омер­зи­тель­ный урод, что семь его невест по­кон­чи­ли с со­бой, лишь бы не ста­но­вить­ся его жё­на­ми! При взгля­де на него всех одо­ле­ва­ет неукро­ти­мая тош­но­та, и са­мые бед­ные кла­ны от­ка­зы­ва­ют­ся от­да­вать за него сво­их до­че­рей… Ни од­на таю не же­ла­ет его при­ни­мать, на­столь­ко его вид про­тив­ный! В тру­що­бах охра­на при ви­де него спе­шит за­крыть две­ри, по­то­му что от него всех тя­нет бле­вать!.. У него не оста­лось ино­го вы­бо­ра, как ку­пить мид­зу­агэ и кон­тракт с ой­ран… И это бу­дешь ты! Раз­ве те­бе не ска­за­ли?.. – За­ткнись! – вски­пе­ла Ми­на­ми. – Ещё ни­че­го неиз­вест­но! Да­же сквозь на­не­сён­ный на ли­цо по­дру­ги ма­ки­яж Ёси­ко уви­де­ла, как силь­но по­блед­не­ла та от пе­ре­жи­ва­ний. Сжа­ла её ла­донь в ру­ках и лас­ко­во ей улыб­ну­лась, успо­ка­и­вая. – Не на­до… Не­уже­ли не ви­дишь, что она де­ла­ет это на­ме­рен­но? За­хлё­бы­ва­ет­ся от за­ви­сти ядом, точ­но ста­рая ядо­ви­тая жа­ба… Ка­кая раз­ни­ца, кра­сив бу­дет тот ёкай или нет? Ес­ли он дай­то­ку, то, уже как ми­ни­мум, ум­ный и бла­го­род­ный. Ока­зав­ший­ся столь до­стой­ным, что из тол­пы вель­мож его вы­де­лил сам им­пе­ра­тор… А бо́льше­го мне и же­лать не при­хо­дит­ся… Таю оша­ра­шен­но из­ме­ни­лась в ли­це, буд­то эта мысль не при­хо­ди­ла ей в го­ло­ву, и это поз­во­ли­ло Ми­на­ми со­вла­дать с со­бой. – А зна­ешь, ты пра­ва! – улыб­ну­лась в от­вет Ёси­ко. Под­хва­ти­ла под ло­ко­ток и по­ве­ла вниз по лест­ни­це. – Не бу­дем пор­тить се­бе столь чу­дес­ный ве­чер! Всё рав­но, то, что пред­опре­де­ле­но выс­ши­ми си­ла­ми, нам не из­ме­нить…Так на­сла­дим­ся же пре­крас­ны­ми мгно­ве­ни­я­ми! Се­год­ня празд­ник в на­шу честь! На крыль­це зад­не­го дво­ра они про­сти­лись и рас­се­лись по эки­па­жам: от­ныне ли­цо ой­ран мо­жет уви­деть лишь по­бе­ди­тель. Охран­ни­ки вско­чи­ли на ло­ша­дей, и во­ро­та рас­пах­ну­лись… Ёси­ко по­ня­ла, что ме­сто её аук­ци­о­на рас­по­ла­га­лось неда­ле­ко от квар­та­ла удо­воль­ствий. Про­сто из осто­рож­но­сти, что на по­воз­ку мо­гут на­пасть, охран­ни­ки Ми­рай из­ряд­но по­плу­та­ли по го­ро­ду. Точ­но так же, украд­кой, по­до­гна­ли эки­паж пря­мо к слу­жеб­но­му вхо­ду и, при­кры­вая Ёси­ко на­тя­ну­тым по­кры­ва­лом, про­во­ди­ли в по­ме­ще­ние. Оно, су­дя по ко­ли­че­ству ламп и зер­кал, в обыч­ные дни слу­жи­ло ар­ти­стам гри­мёр­ной. Там её уже до­жи­да­лись са­ма хо­зяй­ка Юи­на и её ста­ру­ха-по­мощ­ни­ца. Обе они кри­ти­че­ски осмот­ре­ли внеш­ний вид Ёси­ко, но оста­лись до­воль­ны. – Уже на­ча­лось! – с бле­стя­щи­ми от азар­та гла­за­ми со­об­щи­ла Ака­ри. Юи­на то­же на­хо­ди­лась в воз­буж­дён­ном со­сто­я­нии. То и де­ло вы­бе­га­ла, что­бы про­ве­рить, как об­сто­ят де­ла. Пря­та­лась в за­кут­ке у вы­хо­да на сце­ну, вы­тя­ги­ва­ла шею, что­бы под­слу­шать и под­гля­деть. Ко­гда она воз­вра­ща­лась, не мог­ла сдер­жать вос­тор­га по по­во­ду то­го, как силь­но уже под­ня­лась це­на, а гра­дус тор­гов всё не сни­жал­ся. Их вол­не­ние пе­ре­да­лось и Ёси­ко. Лёг­кая дрожь охва­ти­ла всё те­ло, и она не зна­ла, ку­да деть тря­су­щи­е­ся ру­ки. Это за­ме­ти­ла Ака­ри и по­ин­те­ре­со­ва­лась, всё ли с ней хо­ро­шо и не по­дать ли ей во­ды. Де­вуш­ка оправ­да­лась тем, мол, ей немно­го не по се­бе от то­го, что в за­ле на­хо­дит­ся так мно­го вы­со­ко­род­ных ёка­ев. – Ты что, глу­пая? – рас­сме­я­лась ста­ру­ха. – Там толь­ко их пред­ста­ви­те­ли! Каж­дый из них име­ет стро­гие ин­струк­ции и дей­ству­ет с раз­ре­ше­ния хо­зя­и­на. Сво­е­го гос­по­ди­на ты уви­дишь по­сле за­вер­ше­ния. И то, толь­ко ко­гда те­бя при­ве­зут в его по­ме­стье или арен­до­ван­ный для те­бя дом! Так и слу­чи­лось. Ко­гда Юи­на вер­ну­лась неве­ро­ят­но оше­лом­лён­ная, Ёси­ко сра­зу по­ня­ла: за­кон­чи­лось… – Я бо­га­та… я бас­но­слов­но бо­га­та… – толь­ко и мог­ла вы­да­вить из се­бя хо­зяй­ка. Вер­ная Ака­ри по­да­ла ей во­ды, Юи­на вы­пи­ла, но это по­мог­ло ма­ло. Она се­ла на стул и уста­ви­лась в од­ну точ­ку, боль­ше ни на что не ре­а­ги­руя. По­это­му, ко­гда в дверь гри­мёр­ной раз­дал­ся веж­ли­вый стук, де­ло в свои ру­ки сроч­но при­шлось брать ста­ру­хе. Она спеш­но на­ки­ну­ла на Ёси­ко по­кры­ва­ло и от­во­ри­ла. За нею об­на­ру­жил­ся мо­ло­дой ёкай, об­ра­тив­ший­ся с по­кло­ном: – Я хо­тел бы за­брать вы­иг­рыш сво­е­го гос­по­ди­на. – Ко­неч­но-ко­неч­но! – за­су­е­ти­лась Ака­ри и пих­ну­ла Ёси­ко, по­буж­дая вый­ти из ком­на­ты. – Гос­по­жа Кан­на? – уточ­нил ёкай. Ёси­ко от­ве­ти­ла ему по­ло­жен­ным по­кло­ном. – Сле­дуй­те, по­жа­луй­ста, за мной, – ак­ку­рат­но взял за ло­коть, что­бы по­мочь ид­ти, по­ни­мая, что ей че­рез по­кры­ва­ло пло­хо вид­но. – Ак­ку­рат­нее. Сю­да, к слу­жеб­но­му вы­хо­ду… Не­боль­шая предо­сто­рож­ность на тот слу­чай, ес­ли пред­ста­ви­те­ли про­иг­рав­ших пре­тен­ден­тов сде­ла­ют что-ни­будь… непри­ят­ное. Ёси­ко чуть кив­ну­ла, по­ка­зы­вая, что до­га­да­лась: они мог­ли по­пы­тать­ся сдёр­нуть по­кры­ва­ло, что­бы до­ло­жить сво­е­му гос­по­ди­ну, что ой­ран не столь уж и кра­си­ва… И тем са­мым опо­зо­рить её и на­не­сти оскорб­ле­ние по­бе­ди­те­лю. Ёкай по­мог Ёси­ко сесть в эки­паж и устро­ил­ся на­про­тив. Кон­ный от­ряд во­ору­жён­ных всад­ни­ков плот­но окру­жил по­воз­ку, и кор­теж тро­нул­ся. – По­ка мы едем, ува­жа­е­мая Кан­на-сан, я хо­тел бы вам кое-что объ­яс­нить, – взял ле­жа­щую на ска­мей­ке до­щеч­ку с при­креп­лён­ным к нему ли­стом бу­ма­ги и по­ло­жил Ёси­ко на ко­ле­ни. Весь лист был ис­пещ­рён мел­ки­ми иеро­гли­фа­ми, но сквозь по­кры­ва­ло и из-за тряс­ки от ез­ды по бу­лыж­ной мо­сто­вой она не смог­ла рас­смот­реть ни один сим­вол. – Мой гос­по­дин, а те­перь и ваш, за огром­ную сум­му вы­ку­пил не толь­ко ва­ше мид­зу­агэ, но и кон­тракт с ва­ми на три го­да. По нему вы обя­зы­ва­е­тесь в эти сро­ки за­чать и ро­дить для него ре­бён­ка. Ес­ли по про­ше­ствии трёх лет бе­ре­мен­но­сти у вас не на­сту­пит, то по окон­ча­нии сро­ка до­го­во­ра вы вер­нё­тесь в дом удо­воль­ствий Ми­рай. Ес­ли же бе­ре­мен­ность на­сту­пит в по­след­ние дни до­го­во­ра, то он ав­то­ма­ти­че­ски про­длит­ся на то вре­мя, ка­кое вам по­тре­бу­ет­ся, что­бы вы­но­сить и ро­дить. Ко­неч­но, же­ла­тель­но, что­бы пол ре­бён­ка был муж­ской, но в це­лом это боль­шой ро­ли не иг­ра­ет, и до­го­вор бу­дет оди­на­ко­во со­блю­дать­ся, будь то маль­чик или де­воч­ка. По­сле то­го, как вы ро­ди­те, вы име­е­те пра­во по­про­сить гос­по­ди­на, что­бы он пол­но­стью вы­ку­пил ваш кон­тракт у хо­зяй­ки до­ма удо­воль­ствий. К ва­ше­му по­же­ла­нию при­слу­ша­ют­ся, и то­гда вам бу­дет опре­де­ле­но воз­на­граж­де­ние в ви­де неболь­шо­го со­дер­жа­ния и дом в лю­бой из про­вин­ций. Ес­ли же это пред­ло­же­ние вам неин­те­рес­но, то вы впра­ве вер­нуть­ся в квар­тал удо­воль­ствий… – А ре­бё­нок?.. – над­трес­ну­тым го­ло­сом спро­си­ла Ёси­ко, ощу­щая, как от шо­ка оне­ме­ли её гу­бы и паль­цы. Ру­ки ед­ва удер­жи­ва­ли до­щеч­ку, что­бы она не упа­ла с ко­лен. – Что ре­бё­нок? – не по­нял во­про­са ёкай. Но до него тут же до­шло, и он бла­го­склон­но от­ве­тил: – Ах, ре­бё­нок… Ре­бё­нок, ко­неч­но же, оста­нет­ся с от­цом, – и раз­вёл ру­ка­ми, мол, это же и так яс­но. – Под­пи­ши­те, по­жа­луй­ста, этот до­ку­мент, – и по­ло­жил по­верх до­ку­мен­та кисть. От нер­вов Ёси­ко ста­ло со­вер­шен­но нечем ды­шать. Мысль о том, что ей пред­сто­я­ло ро­дить и оста­вить ещё од­но­го ре­бён­ка, вверг­ло её в па­ни­ку и на­кры­ло дур­но­той. Она вы­сво­бо­ди­ла из-под по­кры­ва­ла ру­ку и по­тя­ну­ла его вверх, же­лая немед­лен­но ски­нуть, что­бы глот­нуть хоть немно­го све­же­го воз­ду­ха. – Кан­на-сан, что вы де­ла­е­те?! – воз­му­тил­ся ёкай. – Ва­ше ли­цо пер­вым мо­жет уви­деть толь­ко гос­по­дин! Толь­ко тут она осо­зна­ла, что по­ве­ла се­бя недоз­во­ли­тель­но. Нем­но­го при­шла в се­бя и оправ­да­лась: – Про­сти­те… Из-за по­кры­ва­ла мне со­вер­шен­но не вид­но, где ста­вить под­пись, и я по­бо­я­лась ис­пор­тить до­ку­мент… – А… – про­тя­нул он. – То­гда да­вай­те от­ло­жим это на по­том. Я ве­лю от­не­сти до­го­вор в от­ве­дён­ные для вас по­кои. Там вы смо­же­те спо­кой­но с ним озна­ко­мить­ся и под­пи­сать. Ёси­ко в бла­го­дар­ность кив­ну­ла и спро­си­ла: – Из­ви­ни­те, что го­во­рю так мно­го… Мо­гу я по­ин­те­ре­со­вать­ся, кто ку­пил моё… эм… мид­зу­агэ?.. – Что? – непод­дель­но уди­вил­ся ёкай. – А я вам раз­ве не ска­зал? Его при­об­рёл дай­то­ку Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки-са­ма́, гла­ва кла­на Ик­э­да. ____________________________ Юр­эй-он­на [яп.] – ёкай го­ря­чих ис­точ­ни­ков и бань. Пи­та­ет­ся жиз­нен­ны­ми си­ла­ми по­се­ти­те­лей. Её нега­тив­ное воз­дей­ствие на че­ло­ве­ка ва­рьи­ру­ет­ся от лёг­ко­го го­ло­во­кру­же­ния и об­мо­ро­ка до смер­ти. Кое-где счи­та­ет­ся по­кро­ви­тель­ни­цей он­сэнов (го­сти­ни­цы и ку­паль­ни, по­стро­ен­ные на го­ря­чих ис­точ­ни­ках). Зло­па­мят­ный и мсти­тель­ный ёкай. Ес­ли кли­ент ве­дёт се­бя недо­стой­но, ха­мит ра­бот­ни­кам и на­ме­рен­но за­со­ря­ет ку­паль­ни, у него есть все шан­сы ве­че­ром столк­нуть­ся с юр­эй-он­на. По­го­ва­ри­ва­ют, что в та­ких слу­ча­ях юр­эй-он­на, оча­ро­вав сво­ей кра­со­той муж­чи­ну, за­ма­ни­ва­ет его в ку­паль­ню. Где он, не в си­лах вы­рвать­ся из-под её чар, в ко­неч­ном ито­ге по­ги­ба­ет. В слу­ча­ях, ес­ли де­бо­шир оста­ёт­ся рав­но­ду­шен к её кра­со­те, ёкай при­ме­ня­ет бо­лее силь­ную ма­гию, на­во­дя при­во­рот­ный мо­рок, и то­гда шан­сы вы­жить у жерт­вы рав­ны ну­лю: да­же ес­ли его спа­сут ра­бот­ни­ки, во­вре­мя вы­та­щив из го­ря­чей во­ды, муж­чи­на, не в си­лах тер­петь лю­бов­ную му­ку, в ско­ром вре­ме­ни кон­ча­ет жизнь са­мо­убий­ством. ГЛАВА 12 Сто­лич­ная усадь­ба кла­на Ик­э­да. Ака­ма­цу Ёси­ко. От­вет по­мощ­ни­ка окон­ча­тель­но по­верг Ёси­ко в шо­ки­ро­ван­ное со­сто­я­ние. Из­ве­стие о том, что бо­ги ис­пол­ни­ли её же­ла­ние и аук­ци­он вы­иг­рал гла­ва кла­на Ик­э­да, оша­ра­ши­ва­ю­щие усло­вия до­го­во­ра на три го­да… Да ещё от тряс­ки шов в про­меж­но­сти так нестер­пи­мо раз­бо­лел­ся, что Ёси­ко при­хо­ди­лось за­ку­сы­вать гу­бу, что­бы по­да­вить сто­ны тер­за­ю­щей её му́ки… На­ко­нец они при­бы­ли. Кор­теж въе­хал на тер­ри­то­рию гро­мад­но­го по­ме­стья и оста­но­вил­ся у крыль­ца боль­шо­го до­ма. Ёкай по­мог ей вый­ти из по­воз­ки и под­вёл к крыль­цу. Там за­бо­ту о ней пе­ре­дал чет­ве­рым слу­жан­кам, что по двое вы­стро­и­лись воз­ле вхо­да. Вы­ка­зы­вая глу­бо­кое по­чте­ние, де­вуш­ки-ёкаи низ­ко по­кло­ни­лись Ёси­ко. Же­стом ука­за­ли, что ей нуж­но сле­до­вать за ни­ми. Вдох­нув-вы­дох­нув, Ёси­ко по­ста­ра­лась унять взвив­ше­е­ся нерв­ное на­пря­же­ние: сей­час она вновь уви­дит его… И бу­дет ли столь кра­си­вый муж­чи­на до­во­лен, ко­гда от­кро­ют её ли­цо?.. По­счи­та­ет ли вновь ми­лой?.. Нет, не об этом сле­до­ва­ло ду­мать сей­час! А о том об­мане, что ей пред­сто­я­ло со­вер­шить с по­да­чи хо­зяй­ки Ми­рай! Как жить здесь, как смот­реть это­му гос­по­ди­ну в гла­за, как спать с ним и при этом пом­нить, что… Она же не дев­ствен­на! И со­весть изъ­ест её до­чер­на… Сол­гать ему?.. Или ска­зать прав­ду?.. Ес­ли да, то ко­гда?.. Гла­ва Ик­э­да ждал её. Ёси­ко ещё не успе­ла ре­шить, как быть, а её уже за­ве­ли в боль­шую ком­на­ту с вы­хо­дом на тер­ра­су и пре­крас­ным ви­дом на сад. Дра­кон сто­ял там, спи­ной к вхо­ду, и смот­рел на мер­ца­ние свет­ляч­ков, пор­ха­ю­щих над буй­но цве­ту­щи­ми ку­ста­ми. Де­вуш­ки же­стом ука­за­ли Ёси­ко, что ей сле­ду­ет сесть. Она под­чи­ни­лась. Слу­жан­ки схва­ти­лись за края по­кры­ва­ла, дёр­ну­ли, под­ни­мая вверх, и, ста­ра­тель­но не гля­дя на Ёси­ко, тут же ушли, за­крыв за со­бой сёд­зи. Оста­вив гос­по­ди­на на­едине со сво­им тро­фе­ем… Он по­вер­нул­ся и во­шёл в ком­на­ту. Столь же пре­крас­ный, как и то­гда! И то про­кля­тие по­лу­про­зрач­ной се­рой за­ве­сой мо­ро­ка всё так же при­кры­ва­ло его ли­цо… Ёси­ко опу­сти­ла гла­за, уста­вив­шись в пол пе­ред со­бой, как её и учи­ли. Толь­ко так по­до­ба­ло ве­сти се­бя бла­го­род­ной гос­по­же… но Ёси­ко же не она! Об­ман­щи­ца и лгу­нья! Ма­ло то­го, что во­лей слу­чая про­кра­лась в этот ве­ли­ко­леп­ный дом из гряз­ных тру­щоб, так ещё и… От взвин­чен­ных нер­вов и при­сталь­но­го муж­ско­го взгля­да ру­ки ста­ли мел­ко по­дра­ги­вать, и де­вуш­ка сце­пи­ла ла­до­ни, что­бы унять пре­да­тель­скую дрожь. Ей ка­за­лось, что гос­по­дин Ми­но­мо­то ви­дит её на­сквозь, и лю­бое её сло­во бу­дет лишь жал­кой по­пыт­кой оправ­дать­ся… – Мне до­нес­ли, что ты не под­пи­са­ла до­го­вор, – на­ру­шил он мол­ча­ние. – У те­бя по нему есть ка­кие-то во­про­сы? Или сей­час, или ни­ко­гда! Ёси­ко по­кло­ни­лась, вы­ра­жая по­чте­ние: в эле­гант­ном же­сте сло­жи­ла пе­ред со­бой ру­ки на ци­нов­ке и кос­ну­лась их лбом. Ре­ши­тель­но на­ча­ла: – Про­сти­те, гос­по­дин! Я на­ме­рен­но не ста­ла его под­пи­сы­вать, по­то­му что… – ох, серд­це то­го и гля­ди сей­час вы­ско­чит из гру­ди! Но она спра­ви­лась с со­бой и про­дол­жи­ла: – Вас об­ма­ну­ли! Хо­зяй­ка Ми­рай и её со­общ­ни­ки по­шли на это пре­ступ­ле­ние ра­ди де­нег… Я не дев­ствен­на! И у ме­ня уже есть сын… Призна­ние ре­за­ну­ло воз­дух, точ­но лез­вие. Ау­ра в ком­на­те мо­мен­таль­но сгу­сти­лась так, что ста­ло нечем ды­шать: дра­кон разо­злил­ся… И Ёси­ко уже за­со­мне­ва­лась, что по­сту­пи­ла вер­но. Что ждёт её те­перь? Уни­зи­тель­ный осмотр у ле­ка­ря, ко­то­рый под­твер­дит её сло­ва? А что по­том? Дра­кон на­вер­ня­ка с по­зо­ром от­пра­вит её об­рат­но в Ми­рай и по­тре­бу­ет вер­нуть ему день­ги, а так­же воз­ме­стить мо­раль­ный ущерб за на­не­сён­ное оскорб­ле­ние… Но он мол­чал. Изрёк, по­мед­лив: – Вот как?.. Что ж… Яс­но. И про­шёл ми­мо Ёси­ко. Шум от­во­ря­е­мых сёд­зи и уда­ля­ю­щи­е­ся ша­ги да­ли по­нять ей, что он ушёл. Она вы­пря­ми­лась, но оста­лась си­деть, не зная, что те­перь де­лать. Од­на часть её го­во­ри­ла, что Ёси­ко по­сту­пи­ла пра­виль­но, а дру­гая пу­га­ла пред­сто­я­щи­ми непри­ят­но­стя­ми. Что с ней ста­нет в Ми­рай? Яс­но же, что ни­че­го хо­ро­ше­го… гос­по­жа Юи­на на­вер­ня­ка впа­дёт в бе­шен­ство и при­ка­жет её за­сечь до смер­ти… По­то­му что ко­му нуж­на опо­зо­рен­ная таю, будь она хоть ты­ся­чу раз спо­соб­ной к боль­шой Ци?.. Та­кую бу­дут об­хо­дить сто­ро­ной да­же в тру­що­бах… Да уж… Не об этом они меч­та­ли с Ми­на­ми, пред­став­ляя своё бу­ду­щее… * * * Про­шла неде­ля. В тот ве­чер Ёси­ко ещё дол­го си­де­ла в оди­но­че­стве, с на­рас­та­ю­щим ужа­сом ожи­дая сво­ей уча­сти. Но слу­жан­ки про­во­ди­ли её в за­ра­нее при­го­тов­лен­ные для неё по­кои, под ко­то­рые бы­ло от­ве­де­но це­лое кры­ло. Лич­ные ком­на­та, ка­би­нет, гар­де­роб­ная, ку­паль­ня, ком­на­та с кос­ме­ти­кой, ком­на­та с дра­го­цен­но­стя­ми… Бо­лее ши­кар­ны­ми апар­та­мен­та­ми на­вер­ня­ка мог­ла по­хва­стать толь­ко им­пе­ра­три­ца. День про­хо­дил за днём, а вы­го­нять Ёси­ко ни­кто не спе­шил. Впро­чем, до­го­вор из её по­ко­ев то­же за­га­доч­ным об­ра­зом ис­чез… К ней ста­ли при­хо­дить учи­те­ля и обу­ча­ли тем же ис­кус­ствам, ко­то­рые ей пре­по­да­ва­лись в Ми­рай. Но рас­пи­са­ние те­перь бы­ло не столь плот­ное, и Ёси­ко ча­сто стра­да­ла от без­де­лья. Нит­ки, стя­ги­ва­ю­щие плоть в про­меж­но­сти, как и предо­сте­ре­гал ле­карь, рас­тво­ри­лись, про­ко­лы за­жи­ли, и боль боль­ше не бес­по­ко­и­ла де­вуш­ку. Её бес­по­ко­и­ла ти­ши­на, уду­ша­ю­щим ва­ку­у­мом об­хва­тив­шая её со всех сто­рон. Что­бы она ни де­ла­ла, ку­да бы ни шла, слу­жан­ки бес­шум­ны­ми те­ня­ми сле­до­ва­ли за ней по пя­там и мол­ча­ли, мол­ча­ли… Они по­мо­га­ли ей мыть­ся, оде­вать­ся в до­ро­гие на­ря­ды и де­ла­ли нево­об­ра­зи­мо кра­си­вые при­чёс­ки… И все это без еди­но­го сло­ва. Это без­мол­вие на­чи­на­ло сво­дить Ёси­ко с ума. Она чув­ство­ва­ла се­бя при­го­во­рён­ным на смерть пре­ступ­ни­ком, казнь ко­то­ро­го по неве­до­мым при­чи­нам каж­дый день от­кла­ды­ва­лась на зав­тра. Не­сколь­ко раз она по­ры­ва­лась встре­тить­ся с гла­вой кла­на лич­но и вы­яс­нить у него свою даль­ней­шую судь­бу, но его по­мощ­ник-ёкай, что при­вёз её в усадь­бу, вся­кий раз ста­но­вил­ся непре­одо­ли­мым пре­пят­стви­ем и по­вто­рял од­но и то же, как за­ве­дён­ный. Ёси­ко по­смот­ре­ла на се­бя в зер­ка­ло, на­мо­та­ла на нос прядь во­лос и спа­ро­ди­ро­ва­ла низ­кий раз­дра­жа­ю­щий тембр гос­по­ди­на Оха­я­си: – Ко­гда гос­по­дин Ми­но­мо­то но-са­ма́ по­же­ла­ет вас ви­деть, он при­гла­сит вас к се­бе че­рез слу­жан­ку. А по­ка жди­те!.. За спи­ной раз­да­лось ти­хое хи­хи­ка­нье, и де­вуш­ка неволь­но вздрог­ну­ла. Обер­ну­лась и за­ме­ти­ла, что это сме­я­лась од­на из при­став­лен­ных слу­жа­нок. Вто­рая, то­же бо­рясь со сме­хом, пи­ха­ла ту лок­тем в бок, при­зы­вая за­мол­чать. Пер­вая спра­ви­лась с со­бой и скон­фу­жен­но про­бор­мо­та­ла: – Очень по­хо­же, гос­по­жа… Про­сти­те… – Про­сти­те нас! – взмо­ли­лась вто­рая. – Обе­ща­ем, та­ко­го боль­ше не по­вто­рит­ся! – Че­го имен­но? – пе­ре­дёр­ну­ла пле­ча­ми Ёси­ко. – Вы ни­че­го не сде­ла­ли. А я уж ду­ма­ла, что вы немые… Де­вуш­ки по­ту­пи­лись, и од­на из них при­зна­лась: – Гос­по­дин Оха­я­си за­пре­тил вас до­ни­мать раз­го­во­ра­ми… А кто ослу­ша­ет­ся, то­го ждёт в на­ка­за­ние уволь­не­ние… Не вы­да­вай­те нас, по­жа­луй­ста! Оха­я­си! Ох, уж этот Оха­я­си!.. Ёси­ко под­хва­ти­ла во­ло­сы на за­тыл­ке лен­той, ре­шив се­го­дня осо­бо не мудр­ство­вать с при­чёс­кой. В кон­це кон­цов, ес­ли дра­кон за­хо­чет уви­деть её, то это, ско­рее все­го, про­изой­дёт толь­ко ве­че­ром… Сей­час гос­по­дин Ми­но­мо­то был в отъ­ез­де. – Не до­ни­мать раз­го­во­ра­ми – это же не зна­чит во­все мол­чать, буд­то вы в рот во­ды по­на­бра­ли, – про­вор­ча­ла, под­ни­ма­ясь. Кри­тич­но одёр­ну­ла лёг­кое ки­мо­но, взя­ла ве­ер и бро­си­ла на­по­сле­док на се­бя взгляд в зер­ка­ло: вполне непло­хо. Де­вуш­ки под­хва­ти­ли зон­ти­ки и по­сле­до­ва­ли за ней в сад: ими они при­кры­ва­ли ли­цо гос­по­жи от яр­ко­го солн­ца, что­бы за­гар не ис­пор­тил её бе­ло­снеж­ную ко­жу. По­го­да сто­я­ла пре­крас­ная, и Ёси­ко хо­те­лось по­ды­шать воз­ду­хом. Хо­тя там она ча­сто ощу­ща­ла на се­бе взгля­ды и незри­мое при­сут­ствие суй­ко, что непри­ят­ным хо­лод­ком от­да­ва­лось в по­зво­ноч­ни­ке… Зна­чи­ло ли это, что гла­ва при­ста­вил к ней сво­их на­ём­ни­ков?.. Ес­ли так, то не го­во­ри­ло ли это о его за­бо­те о ней?.. Но по­че­му то­гда он от­ка­зы­вал­ся с ней встре­чать­ся? – пас­мур­ные мыс­ли вновь за­по­ло­ни­ли го­ло­ву Ёси­ко. Ах, ес­ли бы толь­ко здесь бы­ла Ми­на­ми! Уж бой­кая по­дру­га зна­ла бы, что нуж­но де­лать! Но где её ис­кать?.. Её мид­зу­агэ то­же вы­ку­пи­ли в тот ве­чер, и она на­вер­ня­ка уж во­всю го­то­ви­лась к сва­дьбе… По­то­му что, как пом­ни­ла Ёси­ко, по­дру­га бы­ла на­ме­ре­на за­дей­ство­вать все свои жен­ские ча­ры, а в слу­чае че­го при­бег­нуть и к при­во­рот­ной ма­гии, что­бы толь­ко не воз­вра­щать­ся в Ми­рай. Образ бод­ро ве­ща­ю­щей Ми­на­ми непро­из­воль­но жи­во пред­стал пе­ред гла­за­ми: «Ес­ли дра­кон не пле­нил­ся то­бой с пер­во­го взгля­да, пле­ни его са­ма!» Лег­ко ска­зать, да слож­но сде­лать! Как ей по­нра­вить­ся то­му, с кем она да­же встре­тить­ся не мо­жет?! По­мощ­ник Оха­я­си сте­ре­жёт сво­е­го гос­по­ди­на точ­но вер­ный пёс! А в её ар­се­на­ле, кро­ме при­ят­ной внеш­но­сти, пе­ния и иг­ры на ся­мис­эне, иных средств нет! Нет же? Или… есть? Ёси­ко так рез­ко оста­но­ви­лась, пы­та­ясь ухва­тить и осмыс­лить усколь­за­ю­щую идею, что слу­жан­ки в неё чуть не вре­за­лись. Роб­ко по­ин­те­ре­со­ва­лись: – Что с ва­ми?.. – Всё в по­ряд­ке, гос­по­жа?.. Она мед­лен­но по­вер­ну­лась к ним и об­ро­ни­ла: – А где здесь кух­ня?.. Слу­жан­ки, уви­дев её ре­ши­тель­ное ли­цо, в ис­пу­ге от­шат­ну­лись. ___________ Сёд­зи [яп.] – сколь­зя­щая ре­шёт­ча­тая пе­ре­го­род­ка, об­кле­ен­ная бу­ма­гой и слу­жа­щая две­рью меж­ду ком­на­та­ми или при­кры­ва­ю­щая вы­ход на тер­ра­су. ГЛАВА 13 Сто­лич­ная усадь­ба кла­на Ик­э­да. Ака­ма­цу Ёси­ко. «Путь к серд­цу муж­чи­ны ле­жит че­рез его же­лу­док», – этот по­сту­лат вся­кая мать вдалб­ли­ва­ла до­че­ри с ран­не­го дет­ства. А чем дра­кон от­ли­чал­ся от лю­бо­го дру­го­го муж­чи­ны? Вот и Ёси­ко по­ду­ма­ла, что ни­чем. Ес­ли у неё нет воз­мож­но­сти по­пасть к нему са­мой, так, мо­жет быть, из­го­тов­лен­ные её ру­ка­ми сла­до­сти рас­то­пят ему серд­це?.. Раз­ве не по­ра взять соб­ствен­ную жизнь в свои ру­ки? В Ми­рай ей да­ли про­зви­ще Зо­ло­тая Рыб­ка из-за то­го, что ша­ман­ка срав­ни­ла её си­лу к Ци с си­я­ни­ем Зо­ло­то­го Кар­па, ко­то­рый пе­ре­прыг­нул то­рии и вот-вот ста­нет Зо­ло­тым Дра­ко­ном. Но раз­ве она бы­ла этим Кар­пом? Нет! Ско­рее уж всю жизнь Ёси­ко плы­ла по те­че­нию, точ­но дох­лая ры­би­на… Её оскорб­ля­ли, а она тер­пе­ла… Её пи­на­ли, а она всё рав­но тер­пе­ла… Её пре­да­ли, обо­лга­ли и швыр­ну­ли в раб­ство, а она… опять всё стер­пе­ла! Хва­тит! По­ра по­вер­нуть­ся, пре­одо­леть ре­ку в го­ру и пе­ре­прыг­нуть эти про­кля­тые то­рии! Ес­ли дра­кон не при­дёт к ней, то она са­ма ста­нет дра­ко­ном! – Нет, нет и нет! – не на шут­ку рас­ки­пя­тил­ся глав­ный по­вар, услы­шав прось­бу Ёси­ко за­нять кух­ню. – Про­сти­те, гос­по­жа, но но­ги ни од­ной жен­щи­ны не бу­дет на мо­ей кухне! Так за­ве­щал мой учи­тель, а ему его учи­тель… И так за­ве­щаю я! Вы мо­же­те при­ка­зать вы­сечь ме­ня роз­га­ми, но я с ме­ста не сдви­нусь! – от­ча­ян­но кла­нял­ся, пу­чил свои жа­бьи гла­за, но при этом и впрямь раз­дул­ся так, что про­скольз­нуть ми­мо него в дверь не пред­став­ля­лось воз­мож­ным. Ёси­ко сник­ла: что же де­лать?.. – Что здесь про­ис­хо­дит? – гроз­но про­зву­ча­ло ря­дом, и все обер­ну­лись. По­вар, оро­бев, ми­гом сдул­ся, вер­нув се­бе нор­маль­ный вид. А слу­жан­ки не упу­сти­ли воз­мож­но­сти по­жа­ло­вать­ся: – Гос­по­жа управ­ля­ю­щая, гос­по­дин по­вар не пус­ка­ет гос­по­жу Кан­ну-до­но на кух­ню! А она хо­чет при­го­то­вить для гос­по­ди­на гла­вы в по­да­рок сла­до­сти! Пол­ная жен­щи­на-ёкай, по ви­ду при­над­ле­жав­шая, как и все в по­ме­стье, к од­но­му из вод­ных на­ро­дов, стро­го оки­ну­ла Ёси­ко взгля­дом. Фырк­ну­ла: – И пра­виль­но де­ла­ет. Ес­ли на его кухне ста­нет го­то­вить Кан­на-до­но, то осталь­ные нач­нут от­лы­ни­вать от ра­бо­ты… – по­вар при­обод­рил­ся и со­глас­но за­ки­вал, точ­но ку­коль­ный бол­ван­чик. – Но здесь есть од­но ме­сто, где вы смо­же­те по­прак­ти­ко­вать­ся в ку­ли­на­рии. Сту­пай­те за мной, Кан­на-до­но, я про­во­жу… По­вар за­ис­ки­ва­ю­ще крик­нул им вслед: – Ес­ли вам что-то по­на­до­бит­ся из про­дук­тов, Кан­на-до­но, при­шли­те слу­гу, и вам всё при­не­сут! Ва­та­на­бэ Хи­на­ри, так зва­ли управ­ля­ю­щую, при­ве­ла их к от­дель­но сто­я­ще­му до­ми­ку. От­пер­ла и про­де­мон­стри­ро­ва­ла неболь­шую, но пол­но­стью обо­ру­до­ван­ную ку­хонь­ку. Ёси­ко по­ра­зи­ло, что, несмот­ря на вет­хость по­строй­ки, внут­ри ца­ри­ла иде­аль­ная чи­сто­та. Управ­ля­ю­щая по­яс­ни­ла: – Мать гос­по­ди­на Ми­но­мо­то но-са­ма́ ино­гда то­же го­то­ви­ла сво­е­му су­пру­гу сла­до­сти… Её дав­но уже нет с на­ми, но я до сих пор сле­жу за тем, что­бы здесь под­дер­жи­вал­ся по­ря­док. Ду­маю, вы вполне мо­же­те вос­поль­зо­вать­ся ею. Толь­ко… – скеп­тич­но огля­де­ла на­ряд Ёси­ко. – Ва­ша одеж­да со­вер­шен­но не под­хо­дит для го­тов­ки, вы мо­же­те слу­чай­но ис­пач­кать это кра­си­вое ки­мо­но… Ёси­ко опе­ча­ли­лась: ей не тер­пе­лось при­сту­пить к ис­пол­не­нию сво­ей за­дум­ки. Но Ва­та­на­бэ-сан бы­ла пра­ва!.. Вне­зап­но её осе­ни­ла бле­стя­щая идея. – Ва­та­на­бэ-сан, – по­про­си­ла она, – ес­ли мне при­не­сут фор­му слу­жан­ки, то я вполне мог­ла бы пе­ре­одеть­ся пря­мо тут, – ука­за­ла ру­кой на под­соб­ное по­ме­ще­ние. Управ­ля­ю­щая по­жа­ла пле­ча­ми, но кив­ну­ла, и слу­жан­ки с го­тов­но­стью унес­лись прочь. Ед­ва они оста­лись од­ни, весь бла­го­же­ла­тель­ный вид с неё сле­тел. Она пре­зри­тель­но скри­ви­ла пол­ные гу­бы, оска­лив ряд мел­ких зу­бов, и зло про­ши­пе­ла: – А ты, вер­но, ис­кус­ная лгу­нья и при­твор­щи­ца? Хех, со­бра­лась го­то­вить на­ше­му гос­по­ди­ну слад­кий по­да­рок! Преды­ду­щие его неве­сты хо­тя бы не при­тво­ря­лись, что его вид им не омер­зи­те­лен… Ес­ли он те­бе так нра­вит­ся, по­че­му то­гда ни ра­зу с ним не уви­де­лась?! – Да как вы сме­е­те про ме­ня та­кое го­во­рить?! – от на­хлы­нув­ше­го воз­му­ще­ния вспы­ли­ла Ёси­ко. – Я мно­го раз про­си­ла Оха­я­си-сан о лич­ной встре­че с Ми­но­мо­то но-са­ма́! Но его от­вет все­гда один: нет, и жди­те! А сколь­ко ещё мне ждать?! – за­ме­тив, что управ­ля­ю­щая вни­ма­тель­но её слу­ша­ет, взя­ла се­бя в ру­ки и го­раз­до спо­кой­нее до­ба­ви­ла: – И вы не пра­вы, Ва­та­на­бэ-сан, утвер­ждая, что для ме­ня его вид омер­зи­те­лен: сквозь мо­рок про­кля­тия я ви­жу ис­тин­ный об­лик гла­вы кла­на. И он… неве­ро­ят­но кра­сив!.. – осек­лась, по­няв, что ляп­ну­ла нечто со­вер­шен­но недоз­во­ли­тель­ное, и гу­сто по­крас­не­ла. Управ­ля­ю­щая удив­лён­но вски­ну­ла бро­ви: – Ви­дишь?.. – Да, ко­гда смот­рю вот так, – про­де­мон­стри­ро­ва­ла лёг­кий на­клон го­ло­вы и как нуж­но чуть от­ве­сти в сто­ро­ну гла­за. – Его ли­цо буд­то по­кры­то се­рой ву­а­лью… – за­ме­ти­ла, что та ей не ве­рит, по­спе­ши­ла при­пом­нить ка­кую-ни­будь осо­бен­ность, ко­то­рую не пе­ре­да­вал мо­рок. Вс­пом­ни­ла: – О! У него на ли­це, вот тут над бро­вью, – по­ка­за­ла на се­бе, – есть ма­лень­кий тон­кий шрам… Ва­та­на­бэ кряк­ну­ла от сме­ха: – Вер­но! Этот по­стре­лё­нок по­лу­чил его в юно­сти, ко­гда один друг под­бил его под­гля­ды­вать в ку­пальне за мо­ю­щи­ми­ся слу­жан­ка­ми… Те за­ме­ти­ли шкод­ни­ков и в пы­лу, не разо­брав, кто пе­ред ни­ми, за­да­ли этим дво­им та­ко­го жа́ру… – сму­ти­лась, слег­ка по­крас­нев, и скон­фу­жен­но про­бор­мо­та­ла: – По­жа­луй, не сто­и­ло это­го вспо­ми­нать… В этот мо­мент вер­ну­лись слу­жан­ки и при­нес­ли по­хо­жую на свою фор­му, управ­ля­ю­щая за­мол­ча­ла, опять при­няв непро­ни­ца­е­мо-над­мен­ный вид. Пре­жде чем от­пра­вить­ся пе­ре­оде­вать­ся, Ёси­ко на­пи­са­ла им спи­сок про­дук­тов, ко­то­рые ей по­тре­бу­ют­ся. Ва­та­на­бэ за­гля­ну­ла в него и вер­но опре­де­ли­ла сла­дость: – Так это же «Ме­до­вая хри­зан­те­ма»! – Пра­виль­но, – от­клик­ну­лась Ёси­ко из под­соб­ки, об­ла­ча­ясь в уни­фор­му. – Толь­ко мой отец на­зы­вал это блю­до «Пе­чаль­ная хри­зан­те­ма»*. На­вер­ное, из-за то­го, что по­сле­вку­сие этой сла­до­сти да­рит неко­то­рую осен­нюю гор­чин­ку… По­вар, как и обе­щал, вы­дал тре­бу­е­мое с лих­вой. Ёси­ко, за­ру­чив­шись по­мо­щью де­ву­шек и управ­ля­ю­щей, за­ме­си­ла те­сто. Вме­сте они про­жа­ли его неболь­ши­ми пор­ци­я­ми че­рез шу­мов­ку, вы­хо­дя­щие тру­боч­ки от­ре­за­ли нож­ни­ца­ми и сжи­ма­ли с од­но­го кон­ца, что­бы по­лу­чил­ся «бу­тон». Эти за­го­тов­ки они от­прав­ля­ли сра­зу в ки­пя­щее мас­ло и об­жа­ри­ва­ли до зо­ло­ти­стой ко­роч­ки. А по­сле ак­ку­рат­но вы­ни­ма­ли и об­ма­ки­ва­ли в рас­топ­лен­ный мёд. Сла­дость укла­ды­ва­ли на про­ти­вень, об­сы­пан­ный сме­сью из са­хар­ной пуд­ры и пе­ре­тёр­то­го в му­ку слад­ко­го мин­да­ля, что­бы «хри­зан­те­мы» не при­кле­и­лись. По­сле осты­ва­ния Ёси­ко на­нес­ла в центр сла­до­сти со­ус из мё­да, мел­ко по­руб­лен­но­го грец­ко­го оре­ха и укра­си­ла мин­даль­ны­ми ле­пест­ка­ми. Этот же со­ус они на­ли­ли в ма­лень­кую пи­а­лу, по­ста­вив её в центр блю­да. Раз­ло­жи­ли по кру­гу са­мые удач­ные «хри­зан­те­мы» и укра­си­ли про­стран­ство меж­ду ни­ми бу­тон­чи­ка­ми све­жих цве­тов. По­лу­чи­лось очень кра­си­во! С остав­шей­ся вы­печ­кой Ёси­ко пред­ло­жи­ла по­пить чай. – Зна­е­те, Кан­на-до­но, – за­дум­чи­во ска­за­ла Ва­та­на­бэ, уже по­про­бо­вав «хри­зан­те­му». – На­вер­ное, мне сле­ду­ет из­ви­нить­ся за то, что я срав­ни­ла вас с дру­ги­ми неве­ста­ми: вы точ­но не та­кая, как они… Про­сти­те. Ёси­ко по­ни­ма­ю­ще улыб­ну­лась: – А ещё отец го­во­рил, что это блю­до склон­но на­пол­нять нас осен­ней ме­лан­хо­ли­ей… Ви­жу, это так. Я не сер­жусь, Ва­та­на­бэ-сан. – Ах, Кан­на-до­но!.. – вне­зап­но с со­чув­стви­ем про­ле­пе­та­ла од­на из слу­жа­нок. – Мне так вас жаль!.. Те­перь и на вас па­дёт про­кля­тие, сгу­бив­шее семь невест гос­по­ди­на… – вто­рая пих­ну­ла её в бок, при­зы­вая за­мол­чать. Ёси­ко толь­ко от­кры­ла рот, что­бы спро­сить, что она име­ла в ви­ду, как её опе­ре­ди­ла Ва­та­на­бэ-сан, сер­ди­то хлоп­нув ру­кой по сто­лу: – Глу­пые сплет­ни! Нет ни­ка­ко­го про­кля­тья. Не слу­шай­те этих бес­тол­ко­вых рыб, Кан­на-до­но. Гос­по­дин при­гла­шал мно­го пред­ска­за­те­лей и ша­ма­нов, и все они под­твер­ди­ли, что име­ло ме­сто про­сто ду­рац­кое сов­па­де­ние… – И всё же, – в Ёси­ко взыг­ра­ло лю­бо­пыт­ство, – от­че­го они умер­ли? Управ­ля­ю­щая от­ки­ну­лась на спин­ку сту­ла и неопре­де­лён­но мах­ну­ла ла­до­нью: – От раз­но­го… Не бе­ри­те в го­ло­ву, – но, за­ме­тив го­ря­щий моль­бой взгляд де­вуш­ки, сда­лась: – Пер­вая неве­ста по­кон­чи­ла с со­бой: они с гос­по­ди­ном бы­ли по­молв­ле­ны до то­го, как его про­кля­ли, и она не смог­ла при­нять, что он стал без­об­ра­зен. Вто­рая уби­лась по глу­по­сти: она дав­но уже кру­ти­ла ро­ман с по­мощ­ни­ком сво­е­го от­ца, а ко­гда её об­ру­чи­ли с гос­по­ди­ном и при­вез­ли сю­да, взду­ма­ла сбе­жать с лю­бов­ни­ком… Это про­сто по­учи­тель­ная ис­то­рия, что не сле­ду­ет пы­тать­ся пе­ре­лезть вы­со­кую ка­мен­ную сте­ну в шёл­ко­вых ту­фель­ках: её но­га со­скольз­ну­ла, она неудач­но упа­ла и сло­ма­ла шею. Тре­тья… уже под­за­бы­ла… А! Тре­тья нена­ро­ком отра­ви­лась ук­су­сом. В ту по­ру как раз в выс­ших кру­гах во­шло в мо­ду для бе­лиз­ны ко­жи пить раз­бав­лен­ный ук­сус, а это ду­рын­да, счи­тая, что эф­фек­та мож­но до­стиг­нуть по­быст­рее, хряп­ну­ла чи­стый… Как ре­зуль­тат – смерть. Чет­вёр­тую отра­ви­ла сест­ра-близ­няш­ка, ко­то­рая хо­те­ла за­нять её ме­сто и вый­ти за­муж за на­ше­го гос­по­ди­на… Толь­ко она не рас­счи­та­ла до­зу, и сест­ра умер­ла уже здесь, в по­ме­стье, ко­гда под­лог со­вер­шить бы­ло уже невоз­мож­но. Пя­тая… Вне­зап­но дверь рас­пах­ну­лась, и во­шёл гос­по­дин Оха­я­си. Ёси­ко успе­ла сре­а­ги­ро­вать: стре­ми­тель­но вы­ле­те­ла из-за сто­ла и вста­ла воз­ле мой­ки, спи­ной к нему, де­лая вид, что мо­ет гряз­ную по­су­ду. По­мощ­ник дра­ко­на хму­ро об­вёл взгля­дом по­ме­ще­ние. Про­це­дил: – Мне до­ло­жи­ли, что здесь Кан­на-до­но… Ёси­ко вздрог­ну­ла, но Ва­та­на­бэ-сан при­шла ей на вы­руч­ку. Не­воз­му­ти­мо по­пи­вая чай, она от­ве­ти­ла: – Гос­по­жа при­го­то­ви­ла слад­кий по­да­рок для гос­по­ди­на Ми­но­мо­то но-са­ма́, при­то­ми­лась и ушла к се­бе от­ды­хать. Она про­си­ла узнать, ко­гда ей бу­дет поз­во­ле­но встре­тить­ся с гос­по­ди­ном Ми­но­мо­то но-са­ма́? Гос­по­дин Оха­я­си вне­зап­но силь­но разо­злил­ся: – «Ко­гда-ко­гда»! Ка­кая на­стыр­ная осо­ба! Пе­ре­дай­те ей, что ко­гда гос­по­дин изъ­явит же­ла­ние уви­деть­ся с ней, я со­об­щу ей об этом! Лич­но! – уви­дел при­тих­ших слу­жа­нок и рык­нул на них: – Гос­по­жа ушла, а вы че­го здесь про­хла­жда­е­тесь?! Дел нет?! Де­вуш­ки стре­ми­тель­но вы­ле­те­ли из кух­ни. – Это я поз­во­ли­ла им сде­лать ма­лень­кий пе­ре­рыв, – всту­пи­лась за них Ва­та­на­бэ-сан. Но вни­ма­ние гос­по­ди­на Оха­я­си уже пе­ре­клю­чи­лось на Ёси­ко. – А это кто? Но­вая слу­жан­ка? – яв­но ре­шил со­рвать зло и на ней. Пре­зри­тель­но скри­вил­ся: – Че­ло­веч­ка?! Управ­ля­ю­щая сдер­жан­но па­ри­ро­ва­ла: – Мне по­ка­за­лось, что Канне-до­но бу­дет ком­форт­нее, ес­ли ей ста­нут при­слу­жи­вать гор­нич­ные её ви­да. При­ня­ла на про­бу од­ну и по­ка смот­рю, сто­ит ли её при­бли­жать к Канне-до­но… Тот в от­вет ни­че­го не ска­зал, лишь пре­не­бре­жи­тель­но фырк­нул. За­ме­тил под­нос со сла­до­стя­ми и жад­но по­вёл но­сом: – А это что? – Я же го­во­ри­ла, Кан­на-до­но при­го­то­ви­ла для гос­по­ди­на сла­до­сти в по­да­рок… – Сом­не­ва­юсь, что они при­дут­ся гос­по­ди­ну по вку­су… – на­по­каз по­мор­щил­ся. Од­на­ко про­тя­нул ру­ку к под­но­су: – Лад­но, да­вай­те мне, я от­не­су: гос­по­дин нена­дол­го вер­нул­ся в по­ме­стье и как раз со­би­ра­ет­ся обе­дать. Ва­та­на­бэ-сан с плав­ной гра­ци­оз­но­стью вста­ла и успе­ла вы­хва­тить под­нос из-под его жад­ных паль­цев: – Что вы, Оха­я­си-сан! Да­вай­те от­не­су я! Тем бо­лее, мне как раз хо­те­лось по­при­вет­ство­вать на­ше­го гос­по­ди­на… По­мощ­ник раз­до­са­до­ван­но дёр­нул пле­чом и про­це­дил: – Как по­же­ла­е­те, – раз­вер­нул­ся и вы­шел из кух­ни. Управ­ля­ю­щая по­сле­до­ва­ла за ним с под­но­сом, для прав­до­по­доб­но­сти на­ро­чи­то гром­ко при­ка­зав Ёси­ко: – А ты, по­ка ме­ня не бу­дет, хо­ро­шень­ко здесь всё убе­ри! Ед­ва их ша­ги стих­ли, Ёси­ко на дро­жа­щих но­гах с тру­дом до­полз­ла до сту­ла и обес­си­лен­но опу­сти­лась на него: фух, про­нес­ло! Ей по­вез­ло, что на ней бы­ла стан­дарт­ная уни­фор­ма при­служ­ниц, и по­мощ­ник не узнал её со спи­ны! Что бы­ло бы, слу­чись ина­че? Ну, как ми­ни­мум он мог бы на­жа­ло­вать­ся гла­ве кла­на и вы­ста­вить её пе­ред ним в чёр­ном цве­те… Не зная, ку­да се­бя деть, Ёси­ко немно­го при­бра­лась на кухне и пе­ре­оде­лась. По­это­му управ­ля­ю­щая, ко­гда вер­ну­лась управ­ля­ю­щая, сра­зу от­ме­ти­ла: – Не сто­и­ло, Кан­на-до­но, – и уже во вто­рую оче­редь до­ло­жи­ла: – Ка­жет­ся, вы пра­вы, что вол­ну­е­тесь и ре­ши­ли дей­ство­вать иным пу­тём. Гос­по­дин Оха­я­си, по­хо­же, за­был­ся и поз­во­ля­ет се­бе слиш­ком мно­го. Он непоз­во­ли­тель­но окру­жил гос­по­ди­на ненуж­ной опе­кой: по­ка я бы­ла там, Оха­я­си и сло­вом не об­мол­вил­ся о ва­шем же­ла­нии встре­тить­ся с Ми­но­мо­то но-са­ма́… И у ме­ня есть все ос­но­ва­ния по­ла­гать, что ес­ли бы я лич­но не при­нес­ла сла­до­сти, Оха­я­си на­вер­ня­ка «по­за­был» бы и упо­мя­нуть, что они от вас… Она се­ла за стол, за­дум­чи­во уста­ви­лась в од­ну точ­ку и вы­би­ла по сто­леш­ни­це дробь паль­ца­ми. На­ко­нец ука­за­ла: – Вот что, Кан­на-до­но! Возь­ми­те-ка по­ка с со­бой эту уни­фор­му при­служ­ни­цы. И будь­те го­то­вы се­го­дня ве­че­ром в неё пе­ре­одеть­ся. Есть у ме­ня од­на за­дум­ка… * * * Ёси­ко вся из­ве­лась до ве­че­ра. Идея Ва­та­на­бэ-сан бы­ла про­стой, как пал­ка: ес­ли невоз­мож­но до­бить­ся встре­чи с гла­вой че­рез Оха­я­си, то нуж­но дей­ство­вать в об­ход по­мощ­ни­ка. А един­ствен­ное вре­мя, ко­гда он не оти­рал­ся где-ни­будь по­бли­зо­сти дра­ко­на и мог бы по­ме­шать их пла­ну, был уже позд­ний ве­чер. Управ­ля­ю­щая по­яс­ни­ла, что ко­гда хо­зя­и­на одо­ле­ва­ли тя­жё­лые ду́мы, он пред­по­чи­тал раз­мыш­лять на тер­ра­се, лю­бу­ясь са­дом и про­пус­кая сто­поч­ку-дру­гую са­ке. В по­след­ние дни та­кое слу­ча­лось каж­дый ве­чер. На­пи­ток ему на­ли­ва­ла спе­ци­аль­но обу­чен­ная при­служ­ни­ца, спо­соб­ная де­лать это ти­хо и оста­вать­ся для хо­зя­и­на неза­мет­ной. Вот эту-то при­служ­ни­цу Ва­та­на­бэ-сан и пред­ло­жи­ла сыг­рать Ёси­ко. Та с ра­до­стью со­гла­си­лась: в Ми­рай её обу­чи­ли пра­виль­но под­ли­вать са­ке, как и чай­ной це­ре­мо­нии. Но всё же весь остав­ший­ся день она от­ча­ян­но нерв­ни­ча­ла: как на­чать раз­го­вор с дра­ко­ном? Не вос­при­мет ли он это как из­лиш­нюю дер­зость? И не силь­но ли разо­злит­ся, ко­гда пой­мёт, что са­ке ему под­ли­ва­ет та, ко­го он, мо­жет быть, дей­стви­тель­но ви­деть и не же­ла­ет?.. Управ­ля­ю­щая её за­ве­ри­ла, что Ми­но­мо­то но-са­ма́ ни­ко­гда не от­ли­чал­ся вспыль­чи­вым нра­вом. И успо­ко­и­ла: мол, в слу­чае че­го, всё мож­но бу­дет объ­яс­нить как неле­пую шут­ку, глу­пый розыг­рыш… Ёси­ко со­мне­ва­лась, что по­доб­ное оправ­да­ние хо­зя­и­на устро­ит. Од­на­ко ре­ши­ла не на­кру­чи­вать се­бя за­ра­нее и до­ждать­ся на­ме­чен­но­го вре­ме­ни: авось всё как-ни­будь са­мо со­бой и раз­ре­шит­ся… Ко­гда за ней при­шла Ва­та­на­бэ-сан, Ёси­ко бы­ла пол­но­стью го­то­ва. Управ­ля­ю­щая огля­де­ла де­вуш­ку и улыб­ну­лась, яв­но остав­шись до­воль­ной ре­зуль­та­том. Ёси­ко и са­мой нра­ви­лось, как вы­гля­дит: неза­мыс­ло­ва­тая при­чёс­ка, лёг­кий ма­ки­яж, чуть под­чёр­ки­ва­ю­щий гла­за и при­да­ю­щий ли­цу све­жесть. Гла­ва кла­на уже был на тер­ра­се. Он воз­ле­жал, под­пе­рев ру­кой го­ло­ву, и смот­рел в сад. Ёси­ко во­шла, се­ла, по­ста­ви­ла воз­ле се­бя сто­лик, по­кло­ни­лась и за­сты­ла. Он на неё да­же не взгля­нул. Не до­ждав­шись ука­за­ний, Ёси­ко рас­пря­ми­лась и при­сту­пи­ла к це­ре­мо­нии. Плав­ные и вы­ве­рен­ные дви­же­ния рук очень ско­ро успо­ко­и­ли её са­му. Го­ло­ва про­яс­ни­лась, и бес­по­кой­ные мыс­ли за­тих­ли. Она по­да­ва­ла дра­ко­ну уже вто­рую пи­а­лу, но за­го­во­рить с ним по­ка не на­хо­ди­ла сил: как мог­ла она на­ру­шить столь пре­крас­ное мгно­ве­ние? Под круг­лой лу­ной сад сон­но шеп­тал, в кро­нах пе­ре­пар­хи­ва­ли ноч­ные пти­цы с вет­ки на вет­ку, а над чу­дес­ны­ми ку­ста­ми цве­тов мед­лен­но кру­жи­ли свет­ляч­ки, вспы­хи­вая кро­хот­ны­ми звёз­доч­ка­ми… Ох, эдак она бу­дет с ним до утра си­деть, точ­но во­ды в рот на­брав! По­том дра­кон про­сто уй­дёт, да­же не взгля­нув на неё… А она оста­нет­ся с тем, с че­го и на­ча­ла… И неиз­вест­но, возь­мёт­ся ли ей в дру­гой раз по­мо­гать Ва­та­на­бэ-сан… К сча­стью, её по­мощ­ни­цы смек­ну­ли, что гос­по­же тре­бу­ет­ся по­мощь. Сёд­зи плав­но чуть от­во­ри­лось, и в об­ра­зо­вав­шу­ю­ся щель про­су­ну­ли ся­мис­эн. Ко­неч­но, со­всем бес­шум­но у них это сде­лать не по­лу­чи­лось, и стру­ны ин­стру­мен­та ед­ва слыш­но треньк­ну­ли. Дра­кон обер­нул­ся на шум, и сёд­зи тут же за­хлоп­ну­ли. – Же­ла­е­те, что­бы я вам сыг­ра­ла, гос­по­дин? – как ни в чём не бы­ва­ло, по­ин­те­ре­со­ва­лась Ёси­ко, взяв ся­мис­эн: мол, я тут со­вер­шен­но ни при чём! Это, ско­рее все­го, вы рас­по­ря­ди­лись да за­па­мя­то­ва­ли… – А ты уме­ешь? – скеп­тич­но вы­гнул он бровь. Но всё же ве­ли­че­ствен­но чуть кач­нул ру­кой с пи­а­лой, доз­во­ляя. Де­вуш­ка по­ня­ла, что дра­кон её не узнал. Оно и не уди­ви­тель­но! В день аук­ци­о­на она бы­ла на­ря­же­на точ­но празд­нич­ная кук­ла: её ли­цо по­кры­вал тол­стый слой бе­лил, под­ве­дён­ные чёр­ной крас­кой гла­за пол­но­стью из­ме­ни­ли свою фор­му. В вы­со­кой при­чёс­ке кра­со­ва­лись за­кол­ки и шпиль­ки, укра­ша­ю­щие го­ло­ву кас­ка­да­ми из ис­кус­ствен­ных цве­тов гли­ци­нии. А уж фи­гу­ру, об­ла­чён­ную в пом­пез­ные одеж­ды, и во­все невоз­мож­но бы­ло рас­смот­реть под всем этим во­ро­хом тка­ней… Но Ёси­ко не оби­де­лась. Вме­сто от­ве­та про­бе­жа­ла паль­ца­ми по стру­нам, про­ве­ряя на­строй­ку ин­стру­мен­та. Ся­мис­эн был в от­лич­ном со­сто­я­нии, по­это­му она сра­зу за­пе­ла. Дра­кон вни­ма­тель­но слу­шал. Да­же пе­ре­ка­тил­ся на дру­гой бок, от­вер­нув­шись от сво­е­го пре­крас­но­го са­да. За­дум­чи­во сколь­зил взгля­дом по её ли­цу, и Ёси­ко не от­ка­за­ла се­бе в удо­воль­ствии то­же смот­реть на него. Ед­ва про­зву­чал по­след­ний ак­корд, и зве­ня­щая стру­на стих­ла, дра­кон уве­рен­но ска­зал: – Кан­на. Ёси­ко под­твер­ди­ла его право­ту лёг­ким по­кло­ном. Про­мол­ви­ла: – Про­сти­те, гос­по­дин, за эту воль­ность… Но я ни­как не мог­ла до­бить­ся лич­ной ауди­ен­ции с ва­ми у Оха­я­си-сан, по­это­му… Бро­ви гла­вы недо­умён­но взле­те­ли: – Ты хо­те­ла встре­тить­ся со мной? Она вновь веж­ли­во кив­ну­ла: – Ме­ня стра­шит моё бу­ду­щее, гос­по­дин… – от­ло­жи­ла ин­стру­мент в сто­ро­ну и до бо­ли сце­пи­ла на ко­ле­нях паль­цы, что­бы спра­вить­ся с нерв­ным на­пря­же­ни­ем. Но всё рав­но со­рва­лась и за­та­ра­то­ри­ла: – Я по­ни­маю, вы име­е­те пол­ное пра­во сер­дить­ся на ме­ня… По­то­му что я на­нес­ла вам неис­ку­пи­мое оскорб­ле­ние… – слё­зы на­вер­ну­лись ей на гла­за от всех бу­ше­вав­ших внут­ри чувств и то­го, как слож­но они об­ла­ча­лись в сло­ва… Дра­кон сел и под­нял ла­донь, этим же­стом ве­ля ей умолк­нуть. Ёси­ко то­роп­ли­во при­ку­си­ла гу­бу и су­до­рож­но всхлип­ну­ла. А он за­го­во­рил: – Все эти дни я мно­го ду­мал, но по­нял, что мыс­ли бе­гут по кру­гу и най­ти луч­шее ре­ше­ние со­всем непро­сто… Зна­ешь, это как с ле­ген­дой, что име­ет об­щее на­ча­ло, но в каж­дой про­вин­ции при­ду­ман свой ко­нец… На­при­мер: «Бед­ная че­ло­ве­че­ская де­ва шла по бе­ре­гу хо­лод­но­го се­вер­но­го мо­ря. Она бы­ла боль­на, но у неё с со­бой бы­ло ред­кое ле­кар­ство, Ро­зо­вая Жем­чу­жи­на, что мог­ло из­ле­чить от лю­бой бо­лез­ни. Не­ожи­дан­но она уви­де­ла, что воз­ле кром­ки во­ды ле­жа­ло Ужас­ное Чу­до­ви­ще. Оно то­же бы­ло боль­но и уми­ра­ло. Де­ва от­да­ла ему своё ле­кар­ство. Чу­до­ви­ще в тот же миг вы­здо­ро­ве­ло…» – и вот тут в каж­дой де­ревне ис­то­рия име­ет свой ко­нец… Он про­тя­нул опу­стев­шую пи­а­лу Ёси­ко, она ре­флек­тор­но под­ли­ла са­ке, и он про­дол­жил: – В од­ной вер­сии Ужас­ное Чу­до­ви­ще в бла­го­дар­ность за­бра­ло де­ву с со­бой в мо­ре, где она вы­ле­чи­лась и жи­ла с ним во двор­це… А в дру­гой Чу­до­ви­ще про­сто ныр­ну­ло в во­ду, а де­вуш­ка умер­ла от сво­ей бо­лез­ни на том бе­ре­гу, да­же не до­жив до рас­све­та… – дра­кон при­сталь­но по­смот­рел Ёси­ко в гла­за и спро­сил: – Ка­кую кон­цов­ку этой ис­то­рии вы­бра­ла бы ты? От оше­лом­ле­ния она сна­ча­ла не мог­ла вы­мол­вить и сло­ва: на­вер­ное, это ка­кая-то за­гад­ка? Или про­вер­ка? В ка­кой миг нить раз­го­во­ра ускольз­ну­ла от её по­ни­ма­ния?.. Обес­ку­ра­жен­но по­тёр­ла паль­ца­ми лоб и про­бор­мо­та­ла: – Эм… На­вер­ное, первую… – он мол­чал, слов­но ждал от неё по­яс­не­ний это­го вы­бо­ра. А Ёси­ко не столь­ко по­ня­ла, сколь­ко по­чув­ство­ва­ла, что эта ис­то­рия име­ла к ней са­мое пря­мое от­но­ше­ние. И всё, что бы она сей­час ни ска­жет, это всё бу­дет не так и не то, по­то­му что от­вет дол­жен зву­чать из са­мо­го серд­ца!.. А серд­це-то её тре­пы­ха­лось в гру­ди так силь­но, что, мо­жет быть, и под­ска­зы­ва­ло что-то, да вот бе­да, от шу­ма в ушах она ни­че­го­шень­ки не мог­ла разо­брать… Сда­лась, вос­клик­нув: – Про­шу, гос­по­дин, не мучь­те ме­ня!.. Ес­ли всё де­ло в том до­го­во­ре… То я под­пи­шу его! Слы­ши­те? Под­пи­шу… И сде­лаю всё, как вы хо­ти­те… – сжа­ла на гру­ди одеж­ду из-за то­го, что ей ста­ло нечем ды­шать. Вз­мо­ли­лась: – Про­шу, толь­ко не воз­вра­щай­те ме­ня в Ми­рай!.. Дра­кон же­стом при­ка­зал ей умолк­нуть: – И всё же, я хо­тел бы знать, по­че­му имен­но пер­вый ва­ри­ант? Ведь Чу­до­ви­ще бы­ло омер­зи­тель­ным… Ёси­ко рас­стро­ен­но сник­ла: всё тщет­но… Дра­ко­ны… Они от­ли­ча­лись да­же от ёка­ев. Эти су­ще­ства мог­ли пу­те­ше­ство­вать меж­ду ми­ра­ми, лег­ко пе­ре­ле­тая из Ниж­не­го в Сред­ний, из Сред­не­го в Верх­ний… Там под­ни­ма­лись на та­кую вы­со­ту, что и бо­гам бы­ла неве­до­ма! Дра­ко­ны ни­ко­му не под­чи­ня­лись… И в этой аб­со­лют­ной вла­сти сво­ей им та­кие про­стые чув­ства, как со­стра­да­ние, бы­ли неве­до­мы… И этот дра­кон не ис­клю­че­ние. Ему нет де­ла до го­ре­стей ка­кой-то там че­ло­веч­ки… Обре­чён­но от­ве­ти­ла: – Его внеш­ность не име­ла для де­вы ни­ка­ко­го зна­че­ния, гос­по­дин, уже в тот са­мый мо­мент, ко­гда она по­жа­ле­ла его и от­да­ла ему своё ле­кар­ство… Но слу­чись бы эта ис­то­рия на са­мом де­ле, я скло­ни­лась бы к то­му, что един­ствен­но воз­мож­ная здесь кон­цов­ка – толь­ко вто­рая, где де­вуш­ка умер­ла. В ре­аль­но­сти она всё рав­но по­гиб­ла бы, да­же ес­ли Чу­до­ви­ще ре­ши­ло бы за­брать её с со­бой в мо­ре… По­то­му что лю­ди не ры­бы и не уме­ют ды­шать под во­дой. Един­ствен­ное… – на­ча­ла она и за­пну­лась, не зная, сто­ит ли го­во­рить. А по­том ре­ши­ла, что ей уже нече­го те­рять и за­кон­чи­ла: – Един­ствен­ное, что мне бы хо­те­лось, что­бы во вто­рой кон­цов­ке Чу­до­ви­ще оста­лось с де­вой на том бе­ре­гу до са­мо­го рас­све­та… – про­шеп­та­ла: – По­то­му что уми­рать в оди­но­че­стве – это для всех горь­ко и страш­но… – По­че­му она во­об­ще да­ла ему эту про­кля­тую Жем­чу­жи­ну?! – неожи­дан­но разъ­ярил­ся дра­кон. – По­че­му про­сто не про­шла ми­мо?! Ведь это же бы­ло про­сто омер­зи­тель­ное чу­ди­ще… По­че­му не оста­ви­ла ле­кар­ство се­бе?.. Она ведь зна­ла, что бо­ле­ла… Ёси­ко иро­нич­но хмык­ну­ла: ох, сколь­ко раз в дет­стве она са­ма до­ни­ма­ла от­ца по­доб­ны­ми во­про­са­ми: по­че­му и по­че­му… Осо­бен­но ко­гда по­лю­бив­ши­е­ся ге­рои в сказ­ках уми­ра­ли. А он все­гда да­вал ей один и тот же от­вет. Ко­то­рый сей­час она со­би­ра­лась ска­зать дра­ко­ну. И, на­вер­ное, она рань­ше то­же не до кон­ца по­ни­ма­ла их глу­бо­кий смысл, что пол­но­стью рас­крыл­ся для неё толь­ко в эту ми­ну­ту: вер­нись вре­мя на­зад, по­сту­пи­ла бы в день аук­ци­о­на она так же или ина­че? И от­ве­ча­ла се­бе: да, она всё рав­но ска­за­ла бы ему прав­ду. – По­то­му что у каж­до­го су­ще­ства хо­тя бы раз в жиз­ни, – по­вто­ри­ла те сло­ва, – на пу­ти встре­ча­ет­ся тот, в ком мы ви­дим, что его огонь жиз­ни на­мно­го цен­нее, чем наш. И в тот са­мый миг нам ста­но­вит­ся аб­со­лют­но неваж­но, че­ло­век ли пе­ред на­ми или ёкай… Или Ужас­ное Чу­до­ви­ще. И мы про­сто де­ла­ем то, что долж­ны… Дра­кон с та­ким шо­ки­ро­ван­ным вы­ра­же­ни­ем ли­ца от­шат­нул­ся от неё, буд­то это Ёси­ко вмиг ста­ла склиз­ким мор­ским га­дом. Рез­ко от­вер­нул­ся, стре­мясь скрыть от неё свою ре­ак­цию. В раз­дра­жён­ной за­дум­чи­во­сти по­сту­чал пу­стой пи­а­лой по дос­кам на­сти­ла ря­дом с со­бой и от­ста­вил её в сто­ро­ну. Глу­бо­ко вздох­нул… По­мол­чал. Не по­во­ра­чи­ва­ясь, по­яс­нил: – Хо­зяй­ка Ми­рай сво­им про­ступ­ком на­нес­ла оскорб­ле­ние не толь­ко мне, но и все­му кла­ну Ик­э­да. Од­на­ко ес­ли я вос­тре­бо­вал бы с неё долг и на­пря­мую при­звал бы её к от­ве­ту, это не луч­шим об­ра­зом от­ра­зи­лось бы на те­бе, Кан­на… И ты это по­ни­ма­ла, ко­гда ре­ша­лась на тот шаг… Раз­ве мой по­иск спра­вед­ли­во­сти не бу­дет по от­но­ше­нию к те­бе чёр­ной небла­го­дар­но­стью в от­вет на доб­ро?.. – Не знаю… – по­жав пле­ча­ми, про­шеп­та­ла Ёси­ко. – Для ме­ня бу­дет! И для ме­ня это име­ет зна­че­ние, – от­че­ка­нил дра­кон. – По­это­му я не стал по­сы­лать офи­ци­аль­ную пре­тен­зию Ми­рай, а вме­сто это­го вы­ку­пил твой кон­тракт. Но это во­все не зна­чит, что я про­стил! – рык­нул и с глу­хой зло­стью по­обе­щал: – Ми­рай от­ве­тит мне за всё и спол­на! Но чуть поз­же и несколь­ко по-дру­го­му… Ёси­ко за­жа­ла се­бе ла­до­ня­ми рот, что­бы нена­ро­ком не вы­дать сво­их сме­ша­ных чувств от ра­до­сти до оше­лом­ле­ния: так она, по­лу­ча­ет­ся, сво­бод­на?.. А что же гла­ва кла­на Ик­э­да? На что он пре­тен­ду­ет?.. Не обо­ра­чи­ва­ясь, дра­кон про­тя­нул ей пи­а­лу: – На­лей, – су­дя по то­ну, он уже немно­го успо­ко­ил­ся. – Те­перь ты мо­жешь не но­сить имя, что да­ли те­бе в том до­ме. Признать­ся, оно те­бе и не идёт… Как зва­ли те­бя рань­ше? – Ака­ма­цу Ёси­ко, – от­ве­ти­ла она, ак­ку­рат­но под­лив са­ке. Он под­нёс пи­а­лу ко рту и от­пил, сма­куя. Вы­дох­нул с на­сла­жде­ни­ем и так, слов­но тяж­кий груз упал с его плеч. Уми­ро­тво­рён­но по­рас­суж­дал: – Имя зна­чит «по­слуш­ный ре­бё­нок»? То­же не то. На мой взгляд, те­бе боль­ше по­до­шло бы Ко­ха­ру – «ма­лень­кая вес­на» и «чи­стое серд­це»… Сы­г­рай, Ака­ма­цу-сан… и спой! Мне нра­вит­ся, как ты по­ёшь… _____________________________________________________ *«Пе­чаль­ная хри­зан­те­ма» – блю­до-воль­ность фан­та­зии ав­то­ра, ос­но­ван­ное на ре­цеп­тах «Чак-Чак» и «Хво­рост». Пред­ла­гаю вам то­же по­экс­пе­ри­мен­ти­ро­вать и най­ти свою сла­дость с при­вку­сом осен­ней ме­лан­хо­лии! ГЛАВА 14 Не­сколь­ко дней спу­стя. Сто­лич­ная усадь­ба кла­на Ик­э­да. Чёр­ный дра­кон Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки. Обя­за­тель­ное при­двор­ное оде­я­ние да­ви­ло, тёр­ло и ду­ши­ло. Ха­ру­ки при­хо­ди­лось по­сто­ян­но мыс­лен­но одёр­ги­вать се­бя, что­бы не те­ре­бить ру­ка­ва и не от­тя­ги­вать во­рот у шеи. Он и так в по­след­ние дни ис­пы­ты­вал необъ­яс­ни­мое раз­дра­же­ние, а тут ещё и это… Им­пе­ра­тор по­же­лал взгля­нуть на Зо­ло­тую Рыб­ку, что по­се­ли­лась в клане Ик­э­да! И лад­но бы при­е­хал тиш­ком, но­чью… Нет же! Вла­ды­ка при всём Дво­ре от­кры­то объ­явил, что се­го­дня ве­че­ром на­ме­рен на­ве­дать­ся к дай­то­ку Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки в го­сти! И, яс­ное де­ло, что вме­сте с ним по­сле та­ко­го за­яв­ле­ния при­бу­дет немыс­ли­мое ко­ли­че­ство вель­мож… Буд­то им­пе­ра­то­ру ма­ло то­го, что по­сле его за­пре­та на но­ше­ние во двор­це за­ча­ро­ван­ной мас­ки все име­ли честь лю­бо­вать­ся урод­ством Ха­ру­ки… Шеп­та­лись за спи­ной, яз­ви­ли и на­сме­ха­лись!.. Он стал при­двор­ным шу­том, по­во­дом для гад­ких кол­ко­стей и на­сме­шек!.. Каж­до­му из этих зло­пы­ха­те­лей не тер­пе­лось уви­деть кра­са­ви­цу, ко­то­рую тош­но­твор­ное чу­ди­ще вы­ку­пи­ло за неве­ро­ят­ное ко­ли­че­ство зо­ло­та… Но ин­те­ре­со­ва­ла их не кра­со­та де­вуш­ки, во­все нет! Они жаж­да­ли изю­мин­ки! Что­бы по­том не од­ну неде­лю об­са­сы­вать меж­ду со­бой по­дроб­но­сти, щед­ро при­прав­ляя непри­ят­ны­ми небы­ли­ца­ми! Точ­но стер­вят­ни­ки, жаж­да­ли уви­деть в её гла­зах слё­зы от безыс­ход­но­сти и па­ни­ку при взгля­де на невы­но­си­мое урод­ство сво­е­го хо­зя­и­на… Ко­то­рое, ко­неч­но же, бу­дет… Или нет?.. Что-то внут­ри дра­ко­на успо­ка­и­ва­ю­ще на­шёп­ты­ва­ло ему, что Ёси­ко во­все не та­кая… Воз­ни­ка­ли тёп­лые вос­по­ми­на­ния о том пре­крас­ном ве­че­ре, ко­гда она под­ли­ва­ла ему са­ке, пе­ла и иг­ра­ла на ся­мис­эне… Раз­ве бы­ли в тот мо­мент в её гла­зах ужас и омер­зе­ние, ко­гда она смот­ре­ла на него? Серд­це Ха­ру­ки от­ча­ян­но же­ла­ло ве­рить, что несмот­ря ни на что, он был ей сим­па­ти­чен!.. А здра­вый смысл же­сто­ко опус­кал его с небес на зем­лю: де­ва по­лу­чи­ла от Ужас­но­го Чу­до­ви­ща сво­бо­ду от квар­та­ла удо­воль­ствий в на­гра­ду за Ро­зо­вую Жем­чу­жи­ну… И ей боль­ше не бы­ло на­доб­но­сти пе­ред ним ис­кус­но при­тво­рять­ся. Ха­ру­ки ис­пы­тал стран­ное разо­ча­ро­ва­ние, ко­гда в сле­ду­ю­щий ве­чер ему при­слу­жи­ва­ла при­выч­ная слу­жан­ка. Он от­че­го-то ду­мал, что Ёси­ко вновь со­ста­вит ему ком­па­нию, и так весь день с нетер­пе­ни­ем ждал это­го мо­мен­та!.. Не до­ждал­ся. По­ду­мал, что ви­ной то­му опять из­лиш­няя опе­ка Оха­я­си, раз­гне­вал­ся и вы­звал то­го к се­бе. Ед­ва скры­вая гнев, от­чи­тал за про­шлые про­ступ­ки. Ве­лел ска­зать всё как на ду­ху! Но Оха­я­си клял­ся и бо­жил­ся, что гос­по­жа не об­ра­ща­лась с про­ше­ни­ем о встре­че к нему… Это толь­ко под­стег­ну­ло в Ха­ру­ки раз­дра­же­ние. И как бы он ни пы­тал­ся се­бя уго­во­рить, что при его про­кля­тии по­доб­ное по­ве­де­ние для де­ву­шек – нор­ма, оно всё лишь рос­ло в гру­ди. Да­ви­ло, жа­ли­ло, ду­ши­ло… И отрав­ля­ло каж­дый миг. Те­перь ещё и это. Им­пе­ра­тор и сви­та. Тол­па зло­пы­ха­те­лей и ли­це­ме­ров… Дра­кон при­звал по­мощ­ни­ка и пе­ре­дал со­об­ще­ние в усадь­бу, что­бы го­то­ви­лись к встре­че вен­це­нос­но­го ли­ца. Что­бы пре­ду­пре­ди­ли Ёси­ко, что ей се­го­дня пред­сто­я­ло сыг­рать и спеть для весь­ма непри­ят­ной пуб­ли­ки… Он знал, что лю­ди кла­на ему вер­ны до по­след­не­го вздо­ха и всё бу­дет го­то­во к сро­ку. И блю­да, и зал для встреч… Но бес­по­кой­ство не от­пус­ка­ло: ох, неспро­ста всё это! Не про­сто так мо­гу­ще­ствен­ный Зо­ло­той Дра­кон же­лал уви­деть де­ву… И Ха­ру­ки, что­бы при­пря­тать ко­зырь в ру­ка­ве, от­пра­вил суй­ко с по­ру­че­ни­ем в храм. День во двор­це тя­нул­ся необыч­но дол­го. И в то­же вре­мя – миг! – и вот уже про­шёл… Кор­теж вла­ды­ки вы­дви­нул­ся в сто­ро­ну усадь­бы Ик­э­да… Но, ка­жет­ся, всё по­лу­чи­лось хо­ро­шо. Их встре­ти­ли, про­во­ди­ли… Зал си­ял! И осве­ще­ние, и дра­пи­ров­ка, блю­да… При­ём, до­стой­ный для вла­ды­ки. Хва­ти­ло ме­ста всем. Как хо­зя­и­ну по­ме­стья Ха­ру­ки и вен­це­нос­но­му ли­цу слу­ги под­го­то­ви­ли ме­ста в цен­тре. На по­ста­мент, рас­по­ло­жен­ный у сте­ны на­про­тив вхо­да, во­одру­зи­ли стол и два крес­ла. Од­но, для им­пе­ра­то­ра, пом­пез­ное. Дру­гое, для Ха­ру­ки, го­раз­до ни­же и скром­нее. При­двор­ным пред­ла­га­лось сесть в два ря­да, по пра­вую и ле­вую сто­ро­ны от две­ри. Так по­лу­ча­лось, что в цен­тре оста­ва­лось пу­стое ме­сто вро­де сце­ны. Где пред­на­зна­ча­лось петь Ёси­ко… Но это поз­же. Сна­ча­ла долж­ны бы­ли сыг­рать му­зы­кан­ты и ак­тё­ры, раз­вле­кая и разо­гре­вая го­стей, по­ка те едят. И лишь по­том, в ка­че­стве де­сер­та, она… Вла­ды­ка на­хо­дил­ся в пред­вку­ше­нии, а Ха­ру­ко за­мет­но нерв­ни­чал. Ему бы­ли непри­ят­ны все эти го­сти, хан­же­ская су­е­та, хо­те­лось лишь, что­бы ско­рее всё про­шло… Вдруг дверь от­кры­лась, и в зал во­шла Ёси­ко с па­рой сво­их слу­жа­нок. Од­на та­щи­ла се­реб­ря­ные таз и боль­шой кув­шин. Вто­рая нес­ла стоп­ку по­ло­те­нец и что-то ещё… не рас­смот­реть. Ёси­ко вы­гля­де­ла так, слов­но весть о при­бы­тии им­пе­ра­то­ра за­ста­ла её врас­плох: изящ­ное, но несколь­ко про­стое, лёг­кое ки­мо­но, во­ло­сы убра­ны в хвост. Кра­си­во, но со­вер­шен­но непод­хо­дя­ще к слу­чаю! Так хо­дят до­ма, ко­гда не ждут го­стей… Ха­ру­ки ока­ме­нел: это что за ма­ни­фе­ста­ция?! Ей же до­ло­жи­ли, что бу­дет им­пе­ра­тор! Ко­то­рый не про­щал огре­хов! И шу­ток то­же не лю­бил… Ох, выс­шие… За что она так с ним?.. В за­ле по­вис­ла гро­бо­вая ти­ши­на… Она до­шла до по­ста­мен­та, по­кло­ни­лась. В на­иг­ран­ной скром­но­сти по­ту­пив­шись, об­ра­ти­лась: – Про­сти­те за нерас­то­роп­ность, мой гос­по­дин! Се­ла у ног Ха­ру­ки, слу­жан­ки по­да­ли ей таз и кув­шин. Неж­но кос­нув­шись ла­до­ня­ми щи­ко­лот­ки дра­ко­на, она сня­ла с его ступ­ни но­сок. При­дер­жи­вая над та­зом но­гу, омы­ла из кув­ши­на, про­мок­ну­ла по­ло­тен­цем и на­тёр­ла кос­ме­ти­че­ским мас­лом. Пе­ре­ки­ну­ла впе­рёд свои во­ло­сы, сдёр­ну­ла лен­ту и… вы­тер­ла ими его ступ­ню! Ха­ру­ки, как и весь зал, в изум­ле­нии мол­чал. Ёси­ко невоз­му­ти­мо на­де­ла на сто­пу чи­стый но­сок, по­дан­ный слу­жан­ка­ми, и при­ня­лась за дру­гую но­гу. В точ­но­сти по­вто­ри­ла про­це­ду­ру, а за­кон­чив, под­ня­ла на Ха­ру­ки своё чу­дес­ное ли­чи­ко и с неж­ной улыб­кой про­мол­ви­ла: – С воз­вра­ще­ни­ем до­мой, мой гос­по­дин! Го­ря­чей вол­ной неве­до­мое чув­ство об­да­ло всё его нут­ро. На­тя­ну­ло и рас­пла­ви­ло до тре­пе­та­ния где-то в гру­дине. Заста­ви­ло серд­це под­ско­чить к са­мо­му гор­лу, пе­ре­крыв тя­жё­лым ко­мом ход сло­вам. И он, тай­ком су­до­рож­но сгла­ты­вая, смог лишь сдер­жан­но кив­нуть ей в от­вет… Слу­жан­ки то­роп­ли­во убра­ли ве­щи и за­сты­ли, со­гнув­шись, за спи­ной гос­по­жи. Ёси­ко гра­ци­оз­но вста­ла с ко­лен и с ве­ли­че­ствен­ным по­кло­ном ис­про­си­ла: – Поз­воль­те мне уда­лить­ся и пе­ре­одеть­ся, что­бы до­стой­но встре­тить и раз­влечь го­стей? Ха­ру­ки опять лишь кив­нул. Де­вуш­ка це­ре­мо­ни­аль­но по­кло­ни­лась им­пе­ра­то­ру, за­тем го­стям и, дер­жа гор­дую осан­ку, ко­то­рой мог­ла по­за­ви­до­вать лю­бая вы­со­ко­род­ная он­на, ушла. Пер­вым мол­ча­ние на­ру­шил им­пе­ра­тор. В до­са­де смор­щил нос: – М-да… дерз­ка… За­ме­тил, друг мой, что она ода­ри­ла те­бя по­кло­ном преж­де, чем ме­ня? И да­же ни ра­зу не взгля­ну­ла на сво­е­го вла­ды­ку! А этот её на­ряд? Она буд­то на­ме­рен­но да­ла по­нять, что у нас нет так­та, и мы все сва­ли­лись вам на го­ло­ву как снег!.. Ха­ру­ки знал, что им­пе­ра­тор с дет­ства при­вык к то­му, что все вос­тор­га­лись его внеш­но­стью. Он был неве­ро­ят­но, бо­же­ствен­но кра­сив! И это по­кло­не­ние для Зо­ло­то­го Дра­ко­на дав­но уж ста­ло нор­мой… Од­на­ко то, что Ёси­ко не пре­льсти­ло столь пре­крас­ное ли­цо, за­ста­ви­ло Ха­ру­ки улыб­нуть­ся… По­че­му? Он и сам не знал. То тёп­лое чув­ство, что ни­как не уни­ма­лось внут­ри него, неудер­жи­мо же­ла­ло из­ли­вать­ся на­ру­жу, и гу­бы рас­тя­ги­ва­лись са­ми по се­бе… – Про­сти­те, вла­ды­ка, поз­же я на­ка­жу её за это… – он сдер­жи­вал­ся из по­след­них сил. Но им­пе­ра­тор ви­дел всё и воз­му­тил­ся: – Мол­чи уж, лгун! На­ка­жет он её… как же! Гля­ди­те, как на­пы­щен­но раз­дул­ся! Си­дит, си­я­ет, как тот таз! Да­же мне слу­жан­ки но­ги по­доб­ным об­ра­зом не мо­ют!.. А жаль… На­лей! – про­тя­нул пи­а­лу, и Ха­ру­ки на­лил са­ке: се­го­дня роль при­служ­ни­цы для им­пе­ра­то­ра бы­ла на нём. Вла­ды­ка при­гу­бил и про­вор­чал: – Лад­но, по­смот­рим, на что ещё спо­соб­на моя про­те­же… – а на во­про­си­тель­ный взгляд Ха­ру­ки по­яс­нил: – Раз­ве не по мо­ей на­вод­ке ты её се­бе от­тя­пал? Я, мож­но ска­зать, лич­но свёл вас… Ха­ру­ки по­кло­нил­ся: – И за это я без­мер­но бла­го­да­рен, вла­ды­ка… Им­пе­ра­тор стран­но на него по­смот­рел и хмык­нул что-то вро­де: – Ну-ну… – по­мол­чал и спро­сил: – Го­во­рят, ты от­дал за неё та­кое со­сто­я­ние, что мож­но от­стро­ить ко­пию им­пе­ра­тор­ско­го двор­ца? – Без­бож­но лгут! – ве­се­ло от­клик­нул­ся Чёр­ный Дра­кон, под­ли­вая им­пе­ра­то­ру са­ке. – Из за­ви­сти при­умень­ша­ют – три двор­ца… По за­лу по­полз­ли раз­го­во­ры и ше­пот­ки, ко­то­рые он пре­крас­но слы­шал: вель­мо­жи ожив­лён­но об­суж­да­ли пред­став­ле­ние, что устро­и­ла Ёси­ко. И всё ука­зы­ва­ло на то, что зав­тра но­во­сти, как пи­са­ная кра­са­ви­ца но­ги мы­ла омер­зи­тель­но­му чу­ди­щу сво­и­ми во­ло­са­ми, улы­ба­лась ему и за­иг­ры­ва­ла с ним, рас­про­стра­нят­ся по сто­ли­це как по­жар. Это окон­ча­тель­но за­ста­ви­ло его на­стро­е­ние вос­па­рить. Им­пе­ра­тор по­перх­нул­ся и вы­та­ра­щил­ся на Ха­ру­ки. То­го несколь­ко по­ко­ро­би­ло столь при­сталь­ное вни­ма­ние вен­це­нос­но­го ли­ца к Ёси­ко, и он по­спе­шил сме­нить те­му. Вла­ды­ка ми­ло­сти­во пе­ре­клю­чил­ся, но Чёр­ный Дра­кон ше­стым чув­ством ощу­щал, что они ещё к ней обя­за­тель­но вер­нут­ся. Так и слу­чи­лось. Пир шёл по про­то­ко­лу, как по на­ка­тан­ной ко­лее. К то­му мо­мен­ту, ко­гда Ёси­ко долж­на бы­ла раз­вле­кать го­стей, она по­яви­лась се­кун­да в се­кун­ду, и всё в ней со­от­вет­ство­ва­ло эти­ке­ту: и ма­ки­яж, и при­чёс­ка, и укра­ше­ния, и на­ряд – ей всё шло, де­лая ещё кра­ше… Она бы­ла по­хо­жа на оча­ро­ва­тель­ную фар­фо­ро­вую ку­кол­ку, что уве­ли­чи­лась в раз­ме­ре и по­ки­ну­ла ма­стер­скую име­ни­то­го ма­сте­ра. Её дви­же­ния на­пол­ня­ла непе­ре­да­ва­е­мая гра­ция и хруп­кость… Она сыг­ра­ла на ся­мис­эне и ко­то, спе­ла, спля­са­ла та­нец ве­е­ров… Но на­сла­дить­ся пред­став­ле­ни­ем Ха­ру­ки не дал под­ме­чен­ный им взгляд им­пе­ра­то­ра на де­вуш­ку. Тот так смот­рел на неё… слов­но имел на это пра­во! Взыг­рав­шая не на шут­ку рев­ность за­сти­ла всё пе­ред гла­за­ми. Заста­ви­ла Чёр­но­го Дра­ко­на, что­бы не на­тво­рить че­го, вце­пить­ся паль­ца­ми в под­ло­кот­ни­ки крес­ла и про­си­деть ка­мен­ным из­ва­я­ни­ем вплоть до то­го мо­мен­та, ко­гда Ёси­ко ушла. Му­зы­кан­ты за­иг­ра­ли ка­кую-то уми­ро­тво­ря­ю­щую ме­ло­дию, ука­зы­ва­ю­щую го­стям, что ме­ро­при­я­тие до­стиг­ло куль­ми­на­ции, по­до­шло к кон­цу, и им по­ра бы честь знать… Но об­лег­чён­но вы­дох­нуть Ха­ру­ки не да­ли. Им­пе­ра­тор встал. – Пой­дём-ка, друг мой, про­гу­ля­ем­ся по са­ду, – по­тре­бо­вал. И Ха­ру­ки по­нял: вот оно! Сей­час вла­ды­ка рас­кро­ет, что за на­доб­ность при­ве­ла его сю­да… Сад встре­тил их ти­ши­ной и бла­го­уха­ни­ем цве­тов. Им­пе­ра­тор оста­но­вил­ся, сло­жив ру­ки за спи­ну, осмот­рел рас­ки­нув­ше­е­ся ве­ли­ко­ле­пие и по­ки­вал го­ло­вой, буд­то со­гла­ша­ясь со сво­и­ми мыс­ля­ми. Ха­ру­ки не ме­шал, и на­ко­нец тот пре­рвал мол­ча­ние: – Я зна­ешь, что по­ду­мал тут, мой друг? От­правь-ка эту де­вуш­ку в мой дво­рец… Ха­ру­ки мо­мен­таль­но по­нял, что им­пе­ра­тор пре­льстил­ся слу­ха­ми о спо­соб­но­сти Ёси­ко к боль­шой Ци. А се­го­дня вдо­ба­вок она за­де­ла са­мо­лю­бие Зо­ло­то­го Дра­ко­на, уде­лив всё вни­ма­ние ему, Ха­ру­ки. Не от­во­ди­ла глаз от его без­об­раз­но­го ли­ца. И смот­ре­ла с вы­ра­же­ни­ем, с ко­им иные жё­ны не смот­рят на сво­их му­жей… Что ж… Лгать так лгать. – Про­сти­те, вла­ды­ка, но я уже вос­поль­зо­вал­ся сво­им пра­вом… Она не дев­ствен­на. Им­пе­ра­тор ого­ро­ше­но по­вер­нул­ся. Вз­вил­ся: – По­до­ждать не мог?! По­тер­петь до то­го дня, по­ка не пред­ста­вишь нас?! Ты же зна­ешь, что я скло­нен к лю­бо­пыт­ству! И обя­за­тель­но за­хо­тел бы по­смот­реть, ко­го ты там ку­пил… – умолк, от­вер­нул­ся, рас­сер­жен­но со­пя. По­мол­чал и, сба­вив пыл, рас­су­дил: – А впро­чем… Для на­лож­ни­цы с её спо­соб­но­стя­ми я мог бы сде­лать ис­клю­че­ние… В кон­це кон­цов, ты мне по­чти как брат… Нут­ро Чёр­но­го Дра­ко­на све­ло су­до­ро­гой, как бы­ва­ло, ко­гда от зло­сти он был на по­ро­ге обо­ро­та. Ви­дят выс­шие си­лы, он изо всех сил кре­пил­ся , что­бы не вце­пить­ся в глот­ку Зо­ло­то­му и не вы­звать его на ду­эль… Но он знал, что про­тив им­пе­ра­то­ра ему не вы­сто­ять: слиш­ком си­лён и огро­мен Зо­ло­той Дра­кон… Да и шку­ра у него, не в при­мер Ха­ру­ки, проч­нее. Тут сле­до­ва­ло дей­ство­вать по-дру­го­му… Брать умом. Он мол­ча про­тя­нул ру­ку, и тот­час суй­ко шаг­нул из тем­но­ты и с по­кло­ном вло­жил в неё ту са­мую ко­зыр­ную кар­ту, ко­то­рую Ха­ру­ки со­об­ра­зил при­ка­зать под­го­то­вить днём в хра­ме: сви­де­тель­ство о бра­ке. – Бо­юсь, что это то­же невоз­мож­но, – по­дал до­ку­мент вла­ды­ке. Тот, не по­ни­мая, что это, скеп­тич­но фырк­нул, взял, рас­крыл… про­чи­тал и вскрик­нул: – Же­нил­ся?! На ней?! Че­рез три дня по­сле аук­ци­о­на?! По­че­му так спеш­но?! – Вы же са­ми то­ро­пи­ли, – на­пом­нил Ха­ру­ки, и в де­лан­ном непо­ни­ма­нии по­вёл пле­чом. Мол, это же ваш при­каз, я про­сто ис­пол­нил во­лю. – А по­че­му мне ни­че­го не ска­зал о сва­дьбе?! – им­пе­ра­тор чув­ство­вал об­ман, дра­ко­ньим взо­ром ощу­щал, что Ха­ру­ки юлит и из­ви­ва­ет­ся, точ­но угорь на ско­во­род­ке. Хоть ви­ду и не по­да­вал. Зо­ло­той при­щу­рил­ся, вни­ма­тель­но огля­ды­вая его и же­лая под­ме­тить при­знак смя­те­ния при лжи. Смот­рел-смот­рел, но не ви­дел… И по­то­му ни­че­го не мог предъ­явить Ха­ру­ки. – Для всех – влюб­лён и боль­ше ждать не мог. А так… – про­де­мон­стри­ро­вал сму­щён­ную улыб­ку, точ­но из­ви­ня­ясь: – Стыд­но бы­ло при­зна­вать­ся, по­из­дер­жал­ся… Шут­ка ли, от­дать за неве­сту три им­пе­ра­тор­ских двор­ца! – и ру­ка­ми раз­вёл, мол, вот та­кие де­ла, не сер­дись вла­ды­ка. То­роп­ли­во до­ба­вил, буд­то оправ­ды­вал­ся: – Хо­тел от­ме­тить поз­же, ко­гда уда­лось бы по­пол­нить кла­но­вую каз­ну… На­по­ми­на­ние о цене по­сту­ди­ло пыл жад­но­сти Зо­ло­то­го Дра­ко­на, и он немно­го при­шёл в се­бя. Ко­неч­но, де­ва хо­ро­ша, но три двор­ца и для им­пе­ра­то­ра нема­лень­кая сум­ма. И Ха­ру­ки при­шлось бы её всю воз­ме­стить… Да не про­сто так, а, как и по­ло­же­но, утро­ив сум­му вы­ку­па, что­бы под­сла­стить Чёр­но­му Дра­ко­ну горь­кую пи­лю­лю по­те­ри… Пя­ти­лет­няя каз­на его стра­ны по­лу­ча­лась це­на сей де­ве. Ми­ни­стры взво­ют… И всё же злость бур­ли­ла в Зо­ло­том, же­ла­ла вы­хо­да и от­мще­ния за то, что всё не по нему! Не так он хо­тел и не то­го! А так, как ему на­до, не по­лу­ча­лось… И Чёр­ный ви­дел от­ра­же­ние этих мыс­лей на им­пе­ра­тор­ском ли­це. Спо­кой­но ждал взрыв на­дви­га­ю­щей­ся бу­ри. Не­го­ду­ю­ще раз­ду­вая нозд­ри, им­пе­ра­тор скру­тил сви­ток и в еле сдер­жи­ва­е­мой яро­сти смял его. – Ох, ка­кая непри­ят­ность, оно из­мя­лось! – в на­ро­чи­том со­жа­ле­нии вос­клик­нул Ха­ру­ки, на­ме­рен­но под­стё­ги­вая гнев вла­ды­ки: чем ярост­нее рва­нёт, быст­рее от­гре­мит. – Не вол­нуй­тесь, вла­ды­ка, это ко­пия. Ори­ги­нал, как и по­ло­же­но, вы­се­чен на ма­ги­че­ской таб­лич­ке в хра­ме… – и вкус по­бе­ды уже слад­ко от­да­вал­ся в жи­во­те. Зо­ло­той же про­иг­ры­вать с дет­ства не лю­бил. – Я знаю! – огрыз­нул­ся. Окон­ча­тель­но вы­шел из се­бя, взъярил­ся: – Всё преду­смот­рел?! Всё про­ду­мал?! Вот так все­гда, как склиз­кий угорь!.. – швыр­нул из­мя­тый сви­ток ему в ру­ки: – Как по мне, за эту дев­ку ты пе­ре­пла­тил! По­ду­мать толь­ко, три им­пе­ра­тор­ских двор­ца за че­ло­веч­ку! Ту­пи­ца… Ма­ло ему, что он урод… От гне­ва им­пе­ра­тор стал бли­зок к обо­ро­ту. Узор­ным зо­ло­том че­шуи по ко­же про­бе­жа­ли вол­ны, а ког­ти на ру­ках за­ост­ри­лись и вы­дви­ну­лись. Этак вла­ды­ка оста­вит Ёси­ко вдо­вой! Ха­ру­ки по­чти­тель­но скло­нил­ся и за­стыл в сми­рен­ной по­зе: – Вы пра­вы, вла­ды­ка. С мо­им ли­цом… Кто б за мень­шую сум­му за ме­ня по­шёл?.. – пу­стил в ход всю свою ди­пло­ма­тию: – Хо­тел бы я иметь хоть ма­лую то­ли­ку ва­ших черт! То­гда бы и же­на у ме­ня бы­ла ёкай… Лесть вла­ды­ке все­гда по вку­су при­хо­ди­лась. Он от­ды­шал­ся, пре­се­кая обо­рот, при­шёл в се­бя. Над­мен­но под­бо­че­нил­ся, сме­рил уни­чи­жи­тель­ным взгля­дом Чёр­но­го и цык­нул: – Будь ты как я, твоя же­на бы­ла бы им­пе­ра­тор­ских кро­вей! А не че­ло­ве­че­ская шлю­ха из бор­де­ля! Знай своё ме­сто, пёс! – буд­то по­ста­вил окон­ча­тель­ную точ­ку в их дет­ской друж­бе. Про­шёл ми­мо, воз­вра­ща­ясь к бан­кет­но­му за­лу, оста­но­вил­ся и по­ве­ли­тель­но бро­сил че­рез пле­чо: – Из-за ужас­ной иг­ры и фаль­ши­во­го пе­ния тво­ей жё­нуш­ки раз­бо­ле­лась го­ло­ва… По­еду, устал. Пред­ставь дев­чон­ку све­ту! А то спря­тал в по­ме­стье, мож­но по­ду­мать, что ве­ли­кая цен­ность… А на де­ле-то ни­че­го осо­бен­но­го! Мне на­до­е­ли на­зой­ли­вые слу­хи в ку­лу­а­рах о тво­ей че­ло­веч­ке, по­ра их пре­кра­тить! Пусть все уви­дят непри­гляд­ную ис­ти­ну и осты­нут… Не про­во­жай и ду­май, ка­кое уни­же­ние те­бе пред­сто­ит из-за тво­ей ошиб­ки! Ха­ру­ки про­мол­чал, за­ме­рев в по­клоне, и так сто­ял, по­ка вла­ды­ка не скрыл­ся из глаз. Лишь по­сле это­го рас­пря­мил­ся и вы­дох­нул с об­лег­че­ни­ем: вот и всё. Те­перь Ёси­ко точ­но ни­че­го не гро­зит. Ни­кто не по­сме­ет пре­тен­до­вать на то, что от­ныне при­над­ле­жит Чёр­но­му Дра­ко­ну. Не­смот­ря на грязь, что им­пе­ра­тор вы­лил на него, хо­ро­шее на­стро­е­ние вновь вер­ну­лось к Ха­ру­ки. Пусть не в пря­мом про­ти­во­сто­я­нии в небе, а толь­ко ино­ска­за­тель­но, но всё же ему уда­лось одо­леть непо­бе­ди­мо­го Зо­ло­то­го Дра­ко­на. Тот это по­нял. От­сю­да и вся желчь, что по­де­лать он ни­че­го не смог… Ха­ру­ки стя­нул с го­ло­вы опо­сты­лев­ший эбо­си, рас­тре­пал во­ло­сы, вы­пус­кая их на сво­бо­ду. Под­нял ли­цо к звёзд­но­му небу, счаст­ли­во улыб­нул­ся и ши­ро­ко рас­ки­нул ру­ки, точ­но стре­мясь его пол­но­стью объ­ять. Глу­бо­ко вдох­нул-вы­дох­нул, боль­ши­ми глот­ка­ми ис­пив про­хлад­ный воз­дух. Кровь в жи­лах ки­пе­ла, и ра­дост­но зве­не­ло в гру­ди от по­бе­ды. Бью­щая че­рез край энер­гия тре­бо­ва­ла взвить­ся в небе­са и поз­во­лить оде­ре­ве­нев­шим в вель­мо­же­ском оде­я­нии мыш­цам раз­мять­ся, ощу­тить всю пре­лесть по­лё­та… Ко­гда он в по­след­ний раз ле­тал? Ко­гда об­ра­щал­ся в дра­ко­на? Уже не пом­нил… А Ёси­ко?.. Ин­те­рес­но… ле­та­ла с кем-ни­будь она? ГЛАВА 15 Сто­лич­ная усадь­ба кла­на Ик­э­да. Ака­ма­цу Ёси­ко. Не спа­лось, не елось, не чи­та­лось… И Ёси­ко за­дум­чи­во кру­ти­ла в паль­цах ся­мис­эн: не иг­ра­лось то­же. Вз­вин­чен­ные нер­вы ни­как не же­ла­ли успо­ка­и­вать­ся. И де­ло бы­ло не в пе­ре­на­пря­же­нии из-за вне­зап­но при­е­хав­ше­го Дво­ра им­пе­ра­то­ра вку­пе с ним. Для неё все они бы­ли лишь вы­со­ко­род­ны­ми ёка­я­ми, как и про­чи­ми, что смот­ре­ли на неё, как на грязь. Ёси­ко рас­стро­и­ло, что она так ста­ра­лась, иг­ра­ла, пе­ла и пля­са­ла лишь для од­но­го Чёр­но­го Дра­ко­на, а он ни еди­ным му­ску­лом не по­ка­зал, что ему хоть сколь­ко-то по­нра­ви­лось… Про­си­дел хо­лод­ным из­ва­я­ни­ем весь ве­чер… Ох, он, на­вер­ное, разо­злил­ся на неё за ту вы­ход­ку! Но Ёси­ко, услы­шав гад­кие ре­чи, что го­во­ри­ли о Ми­но­мо­то при­быв­шие го­сти, вы­шла из се­бя и… Нет, она ни о чём не жа­ле­ла! И по­сту­пи­ла бы так сно­ва! По­то­му что уж кто-кто, а гла­ва Ик­э­да на­мно­го луч­ше всех этих вы­со­ко­мер­ных сно­бов… Слу­жан­ки до­ло­жи­ли, что за­сто­лье по­до­шло к кон­цу, им­пе­ра­тор от­был, и Ёси­ко от­пу­сти­ла де­ву­шек от­ды­хать. Са­ма же се­ла на тер­ра­су, ды­ша­ла воз­ду­хом и ду­ма­ла… Обо всём. Че­го сто­и­ло де­лать, а че­го нет… Услы­шав про за­тею с при­люд­ным мы­тьём ног гос­по­ди­на, слу­жан­ки её под­дер­жа­ли, за­ве­рив, что этот ста­рый обы­чай на­вер­ня­ка по­ка­жет всем, на­сколь­ко це­нят его в клане! Признать­ся, ей и са­мой хо­те­лось по­ра­до­вать и при­обод­рить его: она же ви­де­ла, как дра­кон был на­пря­жён! Вы­хо­дит… что нет, что всё зря?.. Услы­шав за спи­ной ша­ги, Ёси­ко обер­ну­лась. За­сты­ла в удив­ле­нии, не зная, что и ду­мать: дра­кон шёл к ней и нёс сто­лик с чем-то… Лишь мгно­ве­ние спу­стя Ёси­ко уда­лось немно­го прий­ти в се­бя и раз­гля­деть, что на нём бы­ло всё для це­ре­мо­нии са­ке. – Ты несколь­ко дней не при­хо­ди­ла, что­бы на­лить мне са­ке, и я при­шёл к те­бе сам, – с улыб­кой уко­рил гла­ва, при­сев ря­дом и по­ста­вив но­шу. Го­ря­чей вол­ной ока­ти­ло Ёси­ко от его го­ло­са, за­ста­вив её серд­це от­ча­ян­но за­ко­ло­тить­ся от вол­не­ния: вы­хо­дит, он был сер­дит по-дру­го­му по­во­ду?.. Чув­ства взви­лись, за­бур­ли­ли, за­вер­те­лись до го­ло­во­кру­же­ния… – Вы ме­ня не зва­ли, а я не ре­ши­лась до­са­ждать Оха­я­си-са­ну с прось­бой о встре­че… – по­ви­ни­лась она. На­бра­лась храб­ро­сти и до­ба­ви­ла, дерз­ко взгля­нув ему в гла­за: – Я очень хо­те­ла вас уви­деть, прав­да! Но у ме­ня ни­как не при­ду­мы­ва­лись до­ста­точ­но вес­кие при­чи­ны, что­бы ис­про­сить доз­во­ле­ния у ва­ше­го по­мощ­ни­ка на встре­чу… Он улыб­нул­ся ши­ре: – Вот как? Слов­но то, что она ска­за­ла, бы­ло ему неве­ро­ят­но при­ят­но. – От­ныне ты мо­жешь при­хо­дить ко мне, как толь­ко у те­бя вновь воз­ник­нет та­кое же­ла­ние. Я раз­ре­шаю. Те­перь те­бе боль­ше нет на­доб­но­сти что-то вы­ду­мы­вать и спра­ши­вать доз­во­ле­ния у Оха­я­си. До­воль­на? – и с маль­чи­ше­чьим лу­кав­ством при­щу­рил­ся на неё. Ёси­ко окон­ча­тель­но сму­ти­лась и в рас­те­рян­но­сти опу­сти­ла взгляд. Толь­ко тут за­ме­ти­ла, что про­дол­жа­ет нерв­но те­ре­бить ся­мис­эн, от­че­го ин­стру­мент жа­лоб­но трень­кал. – Же­ла­е­те, что­бы я вам сыг­ра­ла? – на­шлась. – Или нет, вы же при­нес­ли са­ке… – От­ды­хай, ты уста­ла, – успо­ко­ил её. Сам на­лил в пи­а­лы на­пи­ток и по­дал ей. – Се­год­ня ты иг­ра­ла бес­по­доб­но… – Да?.. А мне по­ка­за­лось, что вам не по­нра­ви­лось… – она ак­ку­рат­но при­ня­ла пи­а­лу и за­дум­чи­во по­вер­те­ла её в паль­цах. – Я ви­де­ла, как вы всё вре­мя на­блю­да­ли за вла­ды­кой, и пред­став­ле­ние буд­то не тро­га­ло вас… – Ты так по­ду­ма­ла? – уди­вил­ся он. – Про­сти… На са­мом де­ле я сле­дил, что­бы им­пе­ра­тор… эм… не по­хи­тил у ме­ня од­ну цен­ность… Де­вуш­ка от­ве­си­ла се­бе мыс­лен­но под­за­тыль­ник: так вот в чём де­ло! А она-то се­бе на­ду­ма­ла… Дей­стви­тель­но, а за­чем во­об­ще при­ез­жал им­пе­ра­тор? Не про­сто же по­ве­се­лить­ся и по­смот­реть на ка­кую-то там че­ло­веч­ку? Вы­хо­дит, он же­лал за­брать у Чёр­но­го Дра­ко­на что-то… – Это дра­го­цен­ность? – по­лю­бо­пыт­ство­ва­ла она. – О, да! – ух­мыль­нул­ся дра­кон. – Очень до­ро­гая! – Ка­кая-то древ­няя ре­лик­вия?.. – за­та­ив ды­ха­ние, до­пы­ты­ва­лась Ёси­ко: ох, как ин­те­рес­но! Вот взгля­нуть бы од­ним глаз­ком! Он от­че­го-то рас­хо­хо­тал­ся и про­си­пел: – Ну, не осо­бо древ­няя… Но ред­кость её неоспо­ри­ма, – до­пол­нил гор­до: – Ве­нец мо­ей со­кро­вищ­ни­цы! – Хм… – рас­стро­и­лась она, по­няв, что гла­ва иг­ра­ет с ней, не от­ве­чая пря­мо. А зна­чит, и рас­кры­вать тай­ну не на­ме­рен. Да и со­кро­вищ­ни­ца? Вряд ли ей ту­да по­пасть… По­се­то­ва­ла: – Вот бы по­смот­реть… – По­ка­жу как-ни­будь, – хит­ро при­щу­рив­шись, по­обе­щал дра­кон. На ду­ше у Ёси­ко сра­зу ста­ло так теп­ло… Он ведь был во­все не обя­зан по­та­кать её при­хо­тям! Но се­го­дня уже сде­лал так мно­го по­дар­ков: доз­во­лил при­хо­дить без на­зна­че­ния ауди­ен­ции, сам на­ли­вал ей са­ке, те­перь ещё и это… Что она ещё мог­ла же­лать?.. Мысль о Юи­то на­пол­ни­ла её пе­ча­лью, и вздох про­тив во­ли вы­рвал­ся из её гру­ди: как там её ма­лыш?.. По­ка она здесь на­сла­жда­ет­ся изыс­кан­ны­ми блю­да­ми, что ест он?.. На­вер­ня­ка каж­дый день и да­же час ждёт её, а она… – В чём де­ло? – за­ме­тил её из­ме­нив­ше­е­ся со­сто­я­ние дра­кон. – Ты вдруг по­груст­не­ла… – Я дав­но уже хо­чу по­про­сить у вас доз­во­ле­ния вый­ти в го­род, – ре­ши­лась ска­зать прав­ду Ёси­ко. – Хо­чу от­пра­вить пись­мо род­ным… Ес­ли точ­нее, сы­ну… Она пе­ре­жи­ва­ла, что дра­кон оскор­бит­ся или бу­дет как-то ина­че недо­во­лен упо­ми­на­ни­ем о её ре­бён­ке. Но гла­ва вме­сто это­го со­чув­ствен­но по­ки­вал: – Ску­ча­ешь? Толь­ко пись­мо – это дол­го. Го­нец-то быст­рее бу­дет. К то­му же он смо­жет сра­зу за­брать от­вет… – вы­тя­нул ру­ку в сто­ро­ну са­да и тре­бо­ва­тель­но по­щёл­кал паль­ца­ми. Тот­час на его зов явил­ся суй­ко и за­мер в по­клоне у тер­ра­сы, ожи­дая при­ка­за­ний. – При­дёшь зав­тра к гос­по­же и возь­мёшь по­сла­ние, ко­то­рые ты дол­жен сроч­ным об­ра­зом до­ста­вить её род­ным. Там обя­за­тель­но до­ждись от­ве­та и сра­зу воз­вра­щай­ся. По­нят­но? Суй­ко скло­нил­ся ещё ни­же, вы­ра­жая, что при­нял при­каз к ис­пол­не­нию. От­сту­пил в сад и ис­чез. – Вот ви­дишь, ско­ро ты по­лу­чишь ве­сти. Не сто­ит боль­ше пе­ча­лить­ся. Да­вай вы­пьем са­ке и на­сла­дим­ся ве­че­ром! – чуть кос­нул­ся кра­ем сво­ей пи­а­лы её. И Ёси­ко по­спе­ши­ла при­гу­бить на­пи­ток. Из-за то­го, что чув­ства бес­кон­троль­но ви­лись в гру­ди. Опа­ля­ли жа­ром всё её су­ще­ство. Вих­ри­лись, пе­ре­пле­та­ясь и рож­дая что-то но­вое… Что-то, что гро­зи­ло из­лить­ся в сло­ва. Ко­то­рые ей на­вер­ня­ка непоз­во­ли­тель­но го­во­рить… «Я вас люб­лю» и «Мож­но, я вас по­це­лую» – она по­спе­ши­ла в пи­а­ле уто­пить. * * * Го­нец от­сут­ство­вал три дня. Ёси­ко из­ве­лась, ожи­дая его. Но ко­гда за­пы­лён­ный и устав­ший суй­ко явил­ся, вру­чил ей сви­ток, пе­ре­вя­зан­ный де­шё­вой лен­той, она неко­то­рое вре­мя мед­ли­ла, не ре­ша­ясь раз­вер­нуть по­сла­ние. На­ко­нец, ре­ши­лась. Дёр­ну­ла лен­ту, раз­вер­ну­ла бу­ма­гу и жад­но впи­лась в строй­ные ря­ды иеро­гли­фов, узнав по­черк сест­ры. При­ят­ным изящ­ным сло­гом Хо­но­ка со­об­щи­ла о том, что мать умер­ла. Вне­зап­ная пу­стяч­ная про­сту­да обер­ну­лась её без­вре­мен­ной кон­чи­ной. Са­ма сест­ри­ца до это­го успе­ла вы­ско­чить удач­но за­муж, по­это­му тра­ур не по­ме­шал её сча­стью. Её муж, хоть и че­ло­век, но про­ис­хо­дил из ро­да куп­цов и был вполне за­жи­точ­ным. Сра­зу по­сле сва­дьбы Хо­но­ка пе­ре­еха­ла в дом му­жа, где жи­ли и его ро­ди­те­ли. А по­сле смер­ти ма­те­ри ей при­шлось за­брать к се­бе Юи­то, че­му свёкр со све­кро­вью ока­за­лись весь­ма не ра­ды. В от­ли­чие от до­ма род­ной ба­буш­ки, здесь маль­чи­ка не оби­жа­ли. Но вся­че­ски де­мон­стри­ро­ва­ли Хо­но­ке недо­воль­ство. Ат­мо­сфе­ра в се­мье с каж­дым днём на­ка­ля­лась, и мо­ло­дой невест­ке при­хо­ди­лось неслад­ко… В кон­це пись­ма Хо­но­ка по­ве­да­ла, как силь­но Юи­то ждёт свою ма­му и слёз­но про­си­ла за­брать его… Остек­ле­нев­шим взгля­дом Ёси­ко уста­ви­лась пе­ред со­бой. Всё, что сест­ра вскользь упо­мя­ну­ла меж­ду строк, ужас­ной дей­стви­тель­но­стью об­ру­ши­лось на её со­зна­ние… Мать ве­ла се­бя с ре­бён­ком точ­но так же, как и с ней са­мой… Ли­ше­ние еды, веч­ные упрё­ки и по­бои… На­вер­ня­ка в ка­че­стве на­ка­за­ния был и тот про­ду­ва­е­мый са­рай… Де­вуш­ка бы­ла го­то­ва со­рвать­ся и ехать немед­лен­но, но для то­го, что­бы Юи­то мог по­се­лить­ся в усадь­бе Ик­э­да, тре­бо­ва­лось раз­ре­ше­ние его хо­зя­и­на! К сча­стью, гос­по­дин Оха­я­си лич­но уве­до­мил Ёси­ко, что ве­че­ром хо­зя­ин пла­ни­ро­вал по­се­тить ка­кой-то неве­ро­ят­но мод­ный ре­сто­ран и про­сил её со­про­вож­дать его. Де­вуш­ка немно­го взбод­ри­лась: вот там-то она и по­про­сит Чёр­но­го Дра­ко­на при­ютить Юи­то! Тща­тель­ней­шим об­ра­зом Ёси­ко узна­ла, что это за ме­сто и как при­ня­то ту­да на­ря­жать­ся. За­ве­де­ние ока­за­лось вы­стро­е­но на ино­зем­ный ма­нер. Каж­дый ве­чер там да­ва­лись пред­став­ле­ния. Го­сти ужи­на­ли и смот­ре­ли вы­ступ­ле­ние пев­цов, му­зы­кан­тов и тан­цов­щиц. Вы­со­ко­род­ные ёкаи по­се­ща­ли его со сво­и­ми жё­на­ми и лю­бов­ни­ца­ми, за­клю­ча­ли там круп­ные сдел­ки и про­сто раз­ве­и­ва­ли ску­ку. Мно­гие, пе­ре­няв всё уси­ли­ва­ю­щу­ю­ся мо­ду на всё ино­стран­ное, при­хо­ди­ли в ино­зем­ных на­ря­дах, ко­то­рые ши­лись для них на за­каз или до­став­ля­лись на ко­раб­лях из-за мо­ря. Но и клас­си­че­ский стиль оде­я­ний был уме­стен. По­это­му Ёси­ко со спо­кой­ной ду­шой оста­но­ви­ла вы­бор на тех одеж­дах, что сле­до­ва­ло на­де­вать на по­доб­но­го ро­да ме­ро­при­я­тия: до­ро­гое ки­мо­но из тя­жё­ло­го шёл­ка, та­би и гэта, сан­да­лии с тка­не­вы­ми ре­меш­ка­ми. Под них сде­ла­ла тра­ди­ци­он­ный ма­ки­яж и при­чёс­ку. Ко­гда ве­че­ром она вы­шла к уже ожи­да­ю­ще­му её гла­ве, то сра­зу по­ня­ла, что сде­ла­ла пра­виль­ный вы­бор: он то­же был об­ла­чён в тра­ди­ци­он­ный ко­стюм. Дра­кон оце­нил её вид одоб­ри­тель­ным на­кло­ном го­ло­вы и ед­ва за­мет­ной улыб­кой. По­мог сесть в лёг­кую ко­ляс­ку и устро­ил­ся на­про­тив неё. Ёси­ко ста­ра­тель­но де­ла­ла вид, что всё хо­ро­шо, что­бы не пор­тить гла­ве ве­чер. Хо­те­ла до­ждать­ся бо­лее под­хо­дя­ще­го мо­мен­та, но всё же не мог­ла се­бя сдер­жать, и весь путь про­си­де­ла как на игол­ках. Ули­ца пе­ред мод­ным ме­стом бы­ла за­би­та эки­па­жа­ми. Вы­со­ко­род­ные ёкаи со­би­ра­лись к на­зна­чен­но­му вре­ме­ни, раз­ря­жен­ные в пух и прах. У вхо­да в ре­сто­ран сто­я­ли слу­жан­ки, по­чти­тель­но встре­чая каж­до­го го­стя по­кло­на­ми, и про­во­жа­ли внутрь. Воз­ни­це, что­бы при­стро­ить­ся хоть как-ни­будь в этой тол­чее, при­шлось про­ехать ми­мо, раз­вер­нуть ко­ляс­ку и оста­но­вить­ся на дру­гой сто­роне ули­цы. Гла­ва за­ме­тил взвин­чен­ное со­сто­я­ние Ёси­ко и, ко­гда по­да­вал ей ру­ку, по­мо­гая сой­ти, по­ин­те­ре­со­вал­ся, что слу­чи­лось. Она не ста­ла от­пи­рать­ся, буд­то всё хо­ро­шо, и по­ве­да­ла гла­ве о пись­ме. Дра­кон вни­ма­тель­но вы­слу­шал, по­ло­жил её ла­донь се­бе на ло­коть и по­вёл че­рез до­ро­гу в ре­сто­ра­ну. Рас­су­дил: – Ве­сти тре­вож­ные, и я по­ни­маю твоё рас­строй­ство. Не вол­нуй­ся, я рас­по­ря­жусь, что­бы Ва­та­на­бэ-сан под­го­то­ви­ла для маль­чи­ка са­до­вый до­мик. Ты мо­жешь за­брать ре­бён­ка в усадь­бу Ик­э­да. Ёси­ко и сло­ва не мог­ла вы­мол­вить от на­хлы­нув­ше­го на неё чув­ства бла­го­дар­но­сти. Оне­мев, она сму­ти­лась, стре­мясь спра­вить­ся с со­бой и сно­ва при­дать се­бе невоз­му­ти­мо-рав­но­душ­ный вид, по­то­му что ёкаи, про­гу­ли­ва­ю­щи­е­ся ми­мо, ста­ли об­ра­щать на них вни­ма­ние. Дра­кон же, пол­но­стью иг­но­ри­руя это, и неж­но по­гла­дил ру­ку Ёси­ко: – Что ж, те­перь и я дол­жен те­бя пре­ду­пре­дить. При вхо­де в зал ре­сто­ра­на нас объ­явят. Про­шу не удив­лять­ся, что для всех ты от­ныне – моя же­на… В этот мо­мент кто-то из тол­пы ёка­ев из за­ви­сти за­пу­стил в Ёси­ко про­кля­ти­ем. Сла­бо и сля­пан­ное на­спех кое-как, оно, до­ле­тев к ней, по­чти раз­ве­я­лось. Од­на­ко его си­лы хва­ти­ло, что­бы один за дру­гим ре­меш­ки её гэта лоп­ну­ли. Не же­лая оскорб­лять дра­ко­на пре­ры­ва­ни­ем его ре­чи, де­вуш­ка, не сбав­ляя ша­га, невоз­му­ти­мо шаг­ну­ла в сво­их бе­ло­снеж­ных та­би пря­мо в грязь… Встре­ча­ю­щие при­служ­ни­цы за­ме­ти­ли, ка­кая до­сад­ная непри­ят­ность слу­чи­лась с их го­стьей, и по­спе­ши­ли при­не­сти для неё чи­стые нос­ки. –… я взял на се­бя сме­лость и сра­зу сме­нил твою фа­ми­лию на свою, – про­дол­жал гла­ва. – На­де­юсь, ты не рас­стро­е­на? Они оста­но­ви­лись на по­ро­ге в ре­сто­ран, и слу­жан­ки вос­поль­зо­ва­лись этим, что­бы сме­нить Ёси­ко та­би. Толь­ко тут гла­ва кла­на за­ме­тил, что она ра­зу­та. Ог­ля­нул­ся и уви­дел, что её гэта с по­рван­ны­ми ре­меш­ка­ми оста­лись сто­ять на до­ро­ге. Он на­хму­рил­ся, сра­зу по­няв, что это про­изо­шло из-за тём­ной ма­гии. – Мой гос­по­дин, – она по­спе­ши­ла от­влечь его от непри­ят­ных мыс­лей. – От­нюдь, мне вполне при­ят­но. Я счаст­ли­ва и бла­го­дар­на за ока­зан­ную честь! – по­ни­зи­ла го­лос и про­шеп­та­ла: – У ме­ня нет слов, что­бы вы­ра­зить всю пол­но­ту чувств, что сей­час обу­ре­ва­ют ме­ня… – Сму­ще­на? – по­ни­ма­ю­ще улыб­нул­ся он. – Не бес­по­кой­ся, мне при­ят­но твоё вол­не­ние… Признать­ся, я и сам взвол­но­ван… Что ты мог­ла бы же­лать се­бе ино­го му­жа… – Ох, что вы! Ни­ко­го ино­го я не же­лаю! – ска­за­ла она, по­кло­ни­лась и по­це­ло­ва­ла его ру­ки. Ёкаи, что вхо­ди­ли в ре­сто­ран, огля­ну­лись на них со сме­ша­ны­ми чув­ства­ми: он­ны с нена­ви­стью, а о́ни с лю­бо­пыт­ством и за­ви­стью: их жё­ны ни­ко­гда так не по­сту­пят! Ед­ва Ёси­ко рас­пря­ми­лась, дра­кон по­це­ло­вал её ла­до­ни в от­вет. Ти­хо про­бор­мо­тал с бар­хат­ной хри­пот­цой: – Вот что с то­бой мне де­лать, ска­жи?.. То мо­ешь но­ги во­ло­са­ми, то це­лу­ешь ру­ки… Вы­хо­дит, нуж­но де­лать по­доб­ное и мне?.. Этак ты ско­ро ме­ня по­ста­вишь на ко­ле­ни… – и слад­ко про­ур­чал, рас­тя­ги­вая: – Ё-си-ко… Она сту­ше­ва­лась. Опу­сти­ла гла­за, стре­мясь скрыть сму­ще­ние. Ей по­ка­за­лось, что в этих зву­ках бы­ло скры­то некое обе­ща­ние, на ко­то­рое те­ло от­кли­ка­лось вол­ни­тель­ной дро­жью… Он удо­вле­тво­рён­но хмык­нул и по­вёл её внутрь. Слу­жан­ка про­во­ди­ла их в боль­шой зал, по­ка­зав их за­ре­зер­ви­ро­ван­ное ме­сто. Мяг­кие ди­ва­ны окру­жа­ли стол. При­выч­ные пе­ре­го­род­ки от­сут­ство­ва­ли, и го­сти ви­де­ли друг дру­га. Ма­жор­дом гром­ко объ­явил их при­бы­тие: – Гос­по­дин Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки и его су­пру­га Ми­но­мо­то Ёси­ко! Все в за­ле по­вер­ну­лись к ним. Кто-то сра­зу скри­вил­ся, уви­дев ни­чем не при­кры­тый мо­рок про­кля­тия на ли­це дра­ко­на. Ёси­ко внут­ренне съё­жи­лась под при­сталь­ны­ми взгля­да­ми вы­со­ко­по­став­лен­ных ёка­ев. Ей чу­ди­лись вол­ны за­ви­сти, пре­зре­ния и ехид­ства, ис­хо­див­шие от них… – По­тер­пи немно­го, – за­ме­тил её сму­ще­ние дра­кон. – Ес­ли хо­чешь, мы немно­го по­си­дим, а ко­гда нач­нёт­ся вы­ступ­ле­ние, уй­дём… – за­ве­рил: – Го­во­рят, тан­цо­ры здесь так хо­ро­ши, что ни­кто не за­ме­тит на­ше­го ис­чез­но­ве­ния… Ёси­ко со­мне­ва­лась в этом. Слиш­ком да­ви­ла аура в за­ле, и ёкаи всё не сво­ди­ли с них глаз. От их чувств, уду­ша­ю­щи­ми вол­на­ми рас­те­ка­ю­щих­ся по все­му по­ме­ще­нию, де­вуш­ке хо­те­лось немед­лен­но вско­чить и убе­жать. Ей ка­за­лось, что она слы­шит их на­пол­нен­ные зло­бой мыс­ли: урод и че­ло­веч­ка… до­стой­ная друг дру­га па­ра от­бро­сов… ис­пор­ти­ли сво­им по­яв­ле­ни­ем весь ап­пе­тит… Они рас­по­ло­жи­лись, офи­ци­ант при­нёс ме­ню. От вол­не­ния у неё всё пе­ред гла­за­ми плы­ло, и дра­кон вы­брал блю­да сам. Украд­кой сжал под сто­лом её ла­донь, и ей сра­зу ста­ло лег­че: его аура, уве­рен­ная и спо­кой­ная, плот­ным ко­ко­ном бе­реж­но обер­ну­ла де­вуш­ку, от­се­кая от вли­я­ния дру­гих ёка­ев. Но вы­дох­ну­ла Ёси­ко с об­лег­че­ни­ем нена­дол­го. Из ни­от­ку­да за пле­чом дра­ко­на по­явил­ся на­ём­ник кла­на, на­кло­нил­ся и что-то про­шеп­тал ему на ухо. Ехид­ные ше­пот­ки в ре­сто­ране тот­час смолк­ли: все мо­мен­таль­но вспом­ни­ли о том, по­че­му клан Ик­э­да счи­тал­ся опас­ным и непо­бе­ди­мым. И по­спе­ши­ли при­ку­сить язы­ки: а ну, как суй­ко оти­ра­ют­ся и воз­ле них?! Дра­кон вы­слу­шал до­не­се­ние, из­ме­нил­ся в ли­це. Посмот­рел на Ёси­ко, и той ста­ло не по се­бе: – Ка­кие-то про­бле­мы? – шё­по­том спро­си­ла она. – Да я так не ска­зал бы… – недо­умён­но вы­да­вил Ха­ру­ки. Щёлк­нул паль­ца­ми, и суй­ко тот­час по­дал ему про­дол­го­ва­тый фу­тляр. Дра­кон, точ­но из­ви­ня­ясь, улыб­нул­ся де­вуш­ке: – Я же го­во­рил, что ско­ро ты ме­ня пе­ред со­бой на ко­ле­ни по­ста­вишь… – в под­твер­жде­ние слов опу­стил­ся пе­ред ней на од­но ко­ле­но и рас­пах­нул фу­тляр. Внут­ри ока­за­лась длин­ная труб­ка, по­хо­жая на ку­ри­тель­ную. – Про­сти, хо­тел вру­чить те­бе чуть поз­же, но мне сроч­но тре­бу­ет­ся уехать на несколь­ко дней. Зав­тра, что­бы не ждать мо­е­го воз­вра­ще­ния, ты мо­жешь от­пра­вить­ся за маль­чи­ком. Возь­ми эту ре­лик­вию с со­бой, и лю­бой во­ин на­ше­го кла­на, на­хо­дя­щий­ся в тех зем­лях на за­да­нии, пой­мёт, что ты – су­пру­га гла­вы и при­хо­дишь­ся лю­бо­му из них гос­по­жой. В слу­чае че­го они при­смот­рят за то­бой и ре­бён­ком. Ты мо­жешь ис­поль­зо­вать её в ка­че­стве ве­е­ра, – до­стал ре­лик­вию и по­ка­зал, как нуж­но от­кры­вать. Вло­жил в ру­ки де­вуш­ки и не упу­стил воз­мож­но­сти по­це­ло­вать её паль­цы. Про­бор­мо­тал с тос­кой: – На­де­юсь, ко­гда я вер­нусь, ты уже бу­дешь ждать ме­ня до­ма… Под­нял­ся, и Ёси­ко то­же вста­ла. Он же­стом оста­но­вил её: – По­будь ещё немно­го, – вло­жил в ру­ку уве­си­стый ко­шель. – Мо­жешь за­ка­зать се­бе ещё че­го-ни­будь. До­ждись, ко­гда при­не­сут блю­да, по­ешь, а по­сле, ес­ли хо­чешь, ухо­ди… – на­кло­нил­ся, буд­то це­луя её в щё­ку, и про­шеп­тал на ухо: – Про­сти, что остав­ляю од­ну про­тив все­го это­го сбро­да, но так необ­хо­ди­мо… Рас­по­ря­же­ние им­пе­ра­то­ра… По­мо­жешь мне чуть-чуть?.. Она по­кло­ни­лась в знак то­го, что по­ня­ла и вы­пол­нит рас­по­ря­же­ние. – Пом­ни, ты не од­на. За то­бой при­гля­ды­ва­ют суй­ко. Ты в без­опас­но­сти, – по­це­ло­вал её ла­донь и ушёл. Ёси­ко опу­сти­лась об­рат­но на ди­ван. При­леж­но дер­жа­ла невоз­му­ти­мое вы­ра­же­ние, буд­то ни­че­го не слу­чи­лось, хо­тя в ду­ше бы­ла рас­стро­е­на его ухо­дом… Что ж, де­лать нече­го, дра­кон пря­мо дал по­нять, что их вы­ход в свет – рас­по­ря­же­ние им­пе­ра­то­ра. И под­ве­сти гла­ву она бы­ла не в си­лах… Тер­пе­ние. Вот при­не­сут ужин, она чуть-чуть по­ест и сра­зу уй­дёт… – Про­сти­те, что бес­по­кою, но… Ёси­ко, ты ли это? – ка­кая-то неве­ро­ят­но кра­си­вая он­на, на­ря­жен­ная в об­ле­га­ю­щее ино­зем­ное пла­тье, оста­но­ви­лась воз­ле сто­ла. Ёси­ко при­гля­де­лась и ах­ну­ла: – Ми­на­ми! Та улыб­ну­лась: – Да, – под­се­ла и с со­чув­стви­ем про­шеп­та­ла: – Я ви­де­ла, с кем ты при­шла… Ах, ми­лая! Это всё-та­ки тот дай­то­ку!.. Мне, прав­да, так жаль… Она сра­зу по­ня­ла, о чём тол­ко­ва­ла по­дру­га. День аук­ци­о­на мид­зу­агэ жи­во всплыл в па­мя­ти. Как и таю та, что об­ли­ва­ла гря­зью её са­му и гос­по­ди­на Ми­но­мо­то… – А мне нет, – за­про­те­сто­ва­ла Ёси­ко. – Ты да­же не пред­став­ля­ешь, как я ра­да, что это ока­зал­ся имен­но он! Ми­на­ми удив­лён­но огля­де­ла её, точ­но си­ли­лась уви­деть ложь, но за­ме­тив, что по­дру­га вполне ис­крен­на, рас­те­рян­но про­бор­мо­та­ла: – Вот как?.. Что ж, то­гда я за те­бя очень ра­да… – по­вер­ну­лась и по­ма­ха­ла ко­му-то: – Де­воч­ки, иди­те все сю­да! – по­вер­ну­лась и по­яс­ни­ла Ёси­ко: – Мы ор­га­ни­зо­ва­ли элит­ный чай­ный клуб. При­ём в него стро­го огра­ни­чен, но я за­ра­нее за­ре­зер­ви­ро­ва­ла в нём для те­бя ме­стеч­ко… На­де­юсь, ты не от­ка­жешь­ся к нам при­мкнуть? В клуб вхо­дят толь­ко са­мые до­стой­ные он­ны из выс­ше­го све­та! – Но я же че­ло­век… – на­пом­ни­ла Ёси­ко. – Ах, брось, ко­го это вол­ну­ет! – от­мах­ну­лась по­дру­га. – Глав­ное, что на­ше­му клу­бу по­кро­ви­тель­ству­ет са­ма им­пе­ра­три­ца, – на­кло­ни­лась и шё­по­том до­ба­ви­ла: – По­ни­ма­ешь, ка­кой это плюс для на­ших му­жей? Вот по­то­му-то они и раз­ре­ша­ют нам со­би­рать­ся и по­се­щать раз­ные ме­ста… Вот, на­при­мер, как это. Офи­ци­ант, ви­на! За стол к ним под­се­ли ещё во­семь раз­но­маст­но на­ря­жен­ных он­ны. Бы­ли сре­ди них, как и Ёси­ко, оде­тые тра­ди­ци­он­но. Все де­вуш­ки веж­ли­во по­при­вет­ство­ва­ли её, пред­ста­ви­лись и за­ве­ри­ли, что зна­ком­ство с ней для них боль­шая честь. Ёси­ко не по­чув­ство­ва­ла в их сло­вах ни лжи, ни под­ко­выр­ки, по­это­му рас­сла­би­лась и успо­ко­и­лась. Доб­ро­же­ла­тель­но улыб­ну­лась каж­дой и от­ве­ти­ла при­ят­но­стью на доб­рые сло­ва. Офи­ци­ан­ты за­су­е­ти­лись во­круг, под­но­ся блю­да, рас­став­ляя бо­ка­лы и на­ли­вая в них на­пит­ки. За сто­лом Ёси­ко ста­ло ве­се­ло и шум­но, и она пе­ре­ста­ла ощу­щать се­бя не в сво­ей та­рел­ке. – Воз­мож­но, вы ме­ня со­всем не помни­те… – роб­ко про­го­во­ри­ла од­на из де­ву­шек-ёка­ев. – Моё мид­зу­агэ бы­ло вы­став­ле­но на про­да­жу поз­же вас… Вы зна­е­те, я вам так бла­го­дар­на! Уве­ре­на, что ва­ше Ци мне по­мог­ло удач­но вый­ти за­муж! – И я! – И мне! – по­нес­лось со всех сто­рон. Ёси­ко да­же рас­те­ря­лась и не зна­ла, что им на это ска­зать. – А я хоть с ва­ми и не зна­ко­ма бы­ла, но на­де­юсь, что ста­нем по­дру­га­ми, – с улыб­кой при­зна­лась ещё од­на. Ми­на­ми взя­ла бо­кал и при­зва­ла всех к ти­шине. Вста­ла, яв­но со­би­ра­ясь ска­зать тост: – До­ро­гая, как ви­дишь, мы все те­бе очень ра­ды. И счаст­ли­вы, что ты те­перь од­на из нас. Ну, что ж, де­воч­ки, не ста­ну му­чить длин­ным то­стом… За нас! Кам­па-а-ай! ____________________________________________ Кам­пай [яп.] – уни­вер­саль­ный тост пе­ред за­сто­льем. Мож­но пе­ре­ве­сти как «Пьём до дна», но в ани­ме ве­сё­лые пе­ре­вод­чи­ки ча­сто за­ме­ня­ют зна­че­ние на бо­лее ко­рот­кое: «Бу­ха­ем!» Та­би [яп.] – нос­ки из хлоп­ко­вой тка­ни с от­де­лён­ным боль­шим паль­цем, что­бы удоб­но бы­ло но­сить гэта. Гэта [яп.] – сан­да­лии с ре­меш­ка­ми меж­ду боль­шим и осталь­ны­ми паль­ца­ми сто­пы. Де­ре­вян­ная по­дош­ва име­ет ров­ную плат­фор­му в ви­де ска­ме­еч­ки или цель­но­ли­тая. В по­след­нем ва­ри­ан­те ино­гда есть скос спе­ре­ди. Без каб­лу­ка. ГЛАВА 16 Усадь­ба кла­на Ито. Кай­то Ичи­ка. Она не мог­ла точ­но ска­зать, ко­гда имен­но всё ста­ло пло­хо. Ин­ту­и­ция под­ска­зы­ва­ла вер­ный от­вет, но Ичи­ка до по­след­не­го от­ма­хи­ва­лась: раз­ве воз­мож­но та­кое, что тот маль­чиш­ка и впрямь на­де­лял клан ину­га­ми уда­чей? Ерун­да! Ко­вар­ная че­ло­веч­ка всех об­ма­ну­ла, же­лая вы­год­но при­стро­ить сво­е­го кры­сё­ны­ша… И сто­и­ло при­знать, она это­го до­би­лась! Лишь ко­гда Ичи­ка ста­ла за­ме­чать, что на ноч­ные тра­пезы ей под­но­си­ли всё мень­ше мя­са, ры­бы и ри­са, за­ме­няя их зе­ле­нью и ово­ща­ми, су­ро­вая ре­аль­ность пред­ста­ла пе­ред ней во всей сво­ей непри­гляд­ной кра­се: клан Ито по­чти ра­зо­рил­ся. А неудо­вле­тво­рён­ный го­лод тер­зал её днём го­лов­ны­ми бо­ля­ми, окон­ча­тель­но ис­пор­тив и без то­го непро­стой ха­рак­тер. Её муж Кай­то, до это­го це­ни­мый Ичи­кой за по­слу­ша­ние и кра­со­ту, те­перь по этим же при­чи­нам неимо­вер­но раз­дра­жал её. Сла­бо­воль­ный пёс не мог по­ка­зать свою си­лу, что­бы ма­гия кла­на яви­ла се­бя и под­чи­нён­ные при­ня­ли его. Гла­вой он по-преж­не­му оста­вал­ся лишь на бу­ма­ге… Ско­рее все­го, имен­но из-за это­го Кай­то стал ча­сто от­лу­чать­ся по ка­ким-то на­доб­но­стям из кла­на. Хо­тя Ичи­ке по­сто­ян­но до­кла­ды­ва­ли, где он и с кем: в бор­де­лях и игор­ных до­мах, где же ещё? Про­са­жи­вал остат­ки со­сто­я­ния… Все­ми де­ла­ми при­хо­ди­лось за­ни­мать­ся Ичи­ке. Она раз­ры­ва­лась меж­ду де­ла­ми кла­на, хло­по­та­ми в усадь­бе, ре­бён­ком и бес­тол­ко­вым му­жем. День­ги, буд­то во­да, уте­ка­ли меж­ду паль­цев, а ра­бот­ни­ки с по­лей каж­дый день при­но­си­ли дур­ные ве­сти: там под­то­пи­ло, там на­па­ла са­ран­ча… И при та­ком рас­кла­де хо­ро­ше­го уро­жая ждать не сто­и­ло. Ещё про­кля­тая бу­ма­га, что ле­жа­ла в тай­ном ящи­ке сек­ре­те­ра, жгла ра­зум: раз ма­гия кла­на мол­ча­ла, не зна­чи­ло ли это, что мел­кий по­га­нец жив?.. Но сколь­ко бы она ни по­сы­ла­ла шпи­о­нов, ни­кто ни­че­го ска­зать не мог. Един­ствен­ной, кто знал прав­ду о том, умер Принц или нет, бы­ла его мать… Но та, на­вер­ное, уж сгни­ла в тру­що­бах в бор­де­ле для низ­ко­род­ных. Впро­чем, она ни­че­го не ска­за­ла бы и под стра­хом смер­ти. По­это­му един­ствен­ным шан­сом что-ни­будь узнать оста­вал­ся лишь по­мощ­ник Рэо. Вот его-то, в ко­то­рый раз, она и от­пра­ви­лась пы­тать. – Мо­лю вас, гос­по­жа, хва­тит!.. Я уже ска­зал вам всё, что знал… – в от­ча­я­нии взвыл плен­ник при ви­де неё. – Да-да, ты мно­го тут го­во­рил, – брезг­ли­во по­мор­щи­лась Ичи­ка. – Про Ци, за ко­то­рое нуж­но пла­тить, ша­ма­на… Мне нуж­но не это, а где ис­кать по­ган­ца! Ёкай обес­си­лен­но скло­нил го­ло­ву: – Вы не най­дё­те Прин­ца, ес­ли он жив… Его мать, ко­гда их сил­ком при­та­щи­ли в усадь­бу, за­клю­чи­ла с гла­вой Рэо ма­ги­че­ский кон­тракт… Ичи­ка ожи­ви­лась: – А вот это уже ин­те­рес­но… – ве­се­ло вос­клик­ну­ла: – Ну, вот ви­дишь! Сто­и­ло лишь немно­го осве­жить бо­лью па­мять! Так что там за кон­тракт? По­мощ­ник быв­ше­го гла­вы со­брал­ся с си­ла­ми и про­си­пел: – Дев­чон­ка вы­дви­ну­ла усло­вие… Что в слу­чае, ес­ли кто-ни­будь из кла­на Ито за­мыс­лит про­тив Прин­ца зло, она впра­ве за­брать его и по­ки­нуть усадь­бу… И ма­гия кла­на долж­на обе­ре­гать и скрыть их от глаз зло­умыш­лен­ни­ков… Всё ве­се­лье ми­гом по­ки­ну­ло Ичи­ку: ка­кая хит­рая дрянь! Так вот по­че­му она ни­как не мо­жет най­ти Прин­ца… Про­вор­ча­ла зло: – Мож­но по­ду­мать, я ищу его для то­го, что­бы убить… О, нет! Те­перь, ко­гда Ичи­ка убе­ди­лась в спо­соб­но­сти маль­чиш­ки к Ци, она при­ду­ма­ла иной план… Она обя­за­тель­но най­дёт его, по­са­дит в клет­ку и бу­дет со­дер­жать его в ней, точ­но бо­ро­ва до кон­ца дней… Кор­мить-по­ить, раз это так тре­бу­ют выс­шие си­лы… Да хоть бы и с зо­ло­тых та­ре­лок! Ка­кая раз­ни­ца? Вот толь­ко сде­ла­ет так, что­бы о маль­чиш­ке ни­кто и ни­ко­гда не узнал… И уж, ко­неч­но, о том, что он – гла­ва кла­на Ито! – Ша­ман всё твер­дил, что за Ци нуж­но пла­тить… – на­пом­нил плен­ник. – Я знаю! – рык­ну­ла Ичи­ка, вы­хо­дя из се­бя. – По-тво­е­му, я ду­ра?! – Гла­ва Рэо то­же был не ду­рак, – уста­ло хмык­нул он в от­вет. – Од­на­ко, по­смот­ри­те, что слу­чи­лось… Он умер в рас­цве­те лет… А всё из-за то­го, что не за­пла­тил… Не по­вто­ри­те его ошиб­ку! Сча­стье – вот пла­та за Ци… Принц дол­жен быть счаст­лив, и то­гда весь клан ждёт про­цве­та­ние… Ес­ли же нет, то нас ждут бе­ды по­страш­нее ни­ще­ты… – Не смей ука­зы­вать мне, что де­лать! – вы­шла Ичи­ка из се­бя. – Мой свёкр был ред­кост­ный бол­ван! Но­сил­ся с кры­сё­ны­шем, буд­то тот вза­прав­ду принц… О, я лег­ко вну­шу это­му мел­ко­му от­бро­су, что он дол­жен быть счаст­лив уже от то­го, что его не со­жра­ли ёкаи! При­ка­жу, и он бу­дет счаст­лив… всех-то де­лов! По­мощ­ник уко­риз­нен­но цык­нул, но бо­ле не ре­шил­ся спо­рить с гос­по­жой. Вз­дох­нул и уста­ло сме­жил ве­ки: он знал, что это с Ичи­кой не по­след­ний раз­го­вор и впе­ре­ди его ждёт ещё мно­го стра­да­ний и бо­ли, ко­гда гос­по­жа пой­мёт, как она бы­ла по по­во­ду Прин­ца непра­ва… Ичи­ка же вы­шла из са­рая и ста­ла на­пря­жён­но раз­мыш­лять. Дев­чон­ка ока­за­лась хит­рой тва­рью, но Ичи­ка и се­бя ду­рой не счи­та­ла. По тем усло­ви­ям ма­ги­че­ско­го до­го­во­ра, о ко­то­ром по­ве­дал плен­ник, вы­хо­ди­ло, что ни один ёкай из кла­на Ито не смо­жет най­ти Прин­ца… От при­шед­шей в го­ло­ву бле­стя­щей идеи Ичи­ка раз­ве что не взвизг­ну­ла от ра­до­сти: а ведь точ­но! Ес­ли Прин­ца бу­дут ис­кать дру­гие, то ма­гия кла­на не убе­ре­жёт по­ган­ца! Для вер­но­сти по­иск и найм го­ло­во­ре­зов Ичи­ка ре­ши­ла до­ве­рить слу­жан­ке. Ко­то­рая, очень кста­ти, не при­над­ле­жа­ла к кла­ну ину­га­ми… ГЛАВА 17 Ми­но­мо­то Ёси­ко. Ей ка­за­лось, что они едут слиш­ком дол­го. Внут­ри всё сво­ди­ло су­до­ро­гой от бес­по­кой­ства, и пуль­си­ро­ва­ла тре­вож­ная мысль, что они мо­гут не успеть. Что с Юи­то мо­жет вот-вот слу­чить­ся нечто пло­хое… Ёси­ко гна­ла от се­бя дур­ные пред­чув­ствия и со­сре­до­то­чи­лась на слад­ком пред­вку­ше­нии встре­чи с сы­ном. Как же он бу­дет рад! А ещё боль­ше ра­да она са­ма, что от­ныне ей не нуж­но раз­лу­чать­ся с Юи­то… И в бла­го­дар­ность толь­ко за это она бы­ла го­то­ва сколь­ко угод­но це­ло­вать дра­ко­ну ру­ки и мыть ему но­ги сво­и­ми во­ло­са­ми! Ста­рень­кий воз­ни­ца вор­чал, что в та­кой скач­ке они ло­ша­дей за­го­нят, но Ёси­ко не слу­ша­ла его: бур­чит и пусть се­бе бур­чит. Го­нец спра­вил­ся с за­да­ни­ем все­го за три дня, обер­нув­шись ту­да и об­рат­но. Да, он был вер­хом и ло­шадь по­рез­вее, но Ёси­ко на­ме­рен­но вы­бра­ла лёг­кую ко­ляс­ку и по­ве­ле­ла взять ко­ня тяг­ло­вой на сме­ну… Во­и­ны из со­про­вож­де­ния за­ве­ри­ли её, что темп для жи­вот­ных вполне при­ем­лем, про­сто воз­ни­ца все­гда был го­разд бух­теть на всё под­ряд: на до­ро­ги, по­го­ду… Хо­но­ка из де­рев­ни пе­ре­еха­ла к му­жу в рас­по­ло­жен­ный ря­дом го­ро­док. По­это­му Ёси­ко при­ка­за­ла воз­ни­це за­ве­до­мо свер­нуть с трак­та в ту сто­ро­ну. На­вер­ное, ей сле­до­ва­ло бы за­ехать в де­рев­ню и по­се­тить по­гост, что­бы от­дать дань мо­ги­ле ма­те­ри, но… К че­му это ли­це­ме­рие? Мать не лю­би­ла её. И она, при­знать­ся, её то­же. Нет, в ран­нем дет­стве, по­ка был жив отец, Ёси­ко ещё на­де­я­лась на чу­до, ис­ка­ла спо­со­бы до­стичь её люб­ви, а уж ко­гда он умер и за­щи­щать ста­ло неко­му… Сей­час те го­ды Ёси­ко бы­ла бы ра­да за­быть. Что она уви­дит на по­го­сте? Хо­лод­ный ка­мень с вы­се­чен­ным име­нем?.. Под ним те­перь толь­ко прах… От ко­то­ро­го не услы­шать слов из­ви­не­ний и ко­то­ро­му пле­вать, про­стит ли в от­вет она… А Юи­то жи­вой. И каж­дая ми­ну­та ожи­да­ния для него невы­но­си­ма. Вне­зап­но Ёси­ко уви­де­ла бре­ду­ще­го по обо­чине ёкая, и кое-что в нём за­ста­ви­ло её при­ка­зать воз­ни­це тор­мо­зить: на пут­ни­ке бы­ла со­ло­мен­ная шля­па! Со­всем как по­те­рян­ный ею Бон-Бон… И лишь ко­гда ёкай обер­нул­ся, она узна­ла в нём ста­ро­го зна­ко­мо­го: – Ро­ку! – об­ра­до­ван­но вос­клик­ну­ла, узнав уси-они. – С то­бой, и прав­да, мой ста­рый друг… Но как? Я ду­ма­ла, что уже ни­ко­гда вас не уви­жу… – Ёси­ко-сан! – узнал её и он. За­ме­тив, что во­и­ны со­про­вож­де­ния недо­воль­но каш­ля­ну­ли и в пре­ду­пре­жда­ю­щем же­сте по­ло­жи­ли ла­до­ни на ру­ко­ять ме­чей, спеш­но ис­пра­вил­ся: – То есть… про­сти­те, гос­по­жа! Вы пра­вы, это я… И да, Бон-Бон вер­нул­ся ко мне. Он все­гда так де­ла­ет… Признать­ся, я в тот мо­мент по­ду­мал, что вы умер­ли!.. Но, ви­жу, мои опа­се­ния бы­ли на­прас­ны? Я рад… прав­да, рад вас ви­деть! – и от чувств по­кло­нил­ся чуть ли не до зем­ли. Бон-Бон ме­ло­дич­но звяк­нул бу­бен­ца­ми, и Ёси­ко по­ня­ла, что ста­рень­кий цу­ку­мо­га­ми то­же рад ей. – Со мною всё пре­крас­но, как ви­дишь… Те­перь но­шу фа­ми­лию Ми­но­мо­то: вы­шла за­муж и хо­ро­шо жи­ву… Как ты? Как Фуд­зи­ко-сан? Ку­да вы пе­ре­еха­ли то­гда? Ваш отъ­езд был столь вне­за­пен… Ёкай вы­пря­мил­ся, улыб­нул­ся и уклон­чи­во от­ве­тил: – Да мы с ней то тут, то там… Не си­дит­ся ей на ме­сте, и я ко­чую вме­сте с ней. Ми­но­мо­то… – за­дум­чи­во при­щу­рил­ся на неё и суй­ко. – До бо­ли зна­ко­мая фа­ми­лия… Вы­хо­дит, ва­шем му­жем стал зна­ме­ни­тый Чёр­ный Дра­кон… Как те­сен мир! А вы ста­ли на­сто­я­щей вы­со­ко­род­ной ле­ди… Признать­ся, я вас лишь по го­ло­су спер­ва узнал… По­ла­гаю, вы не бу­де­те про­тив, ес­ли наш ста­рый Бон-Бон оста­нет­ся со мной? Бед­ня­га пи­та­ет страх к кла­дов­кам и шка­фам, бо­ит­ся, что его съе­дят там мы­ши… Ёси­ко с со­жа­ле­ни­ем по­смот­ре­ла на ста­рич­ка-цу­ку­мо­га­ми, ко­то­рый столь­ко раз по­мо­гал ей в усадь­бе Ито… За вре­мя жиз­ни там он стал для неё дру­гом, ко­то­рый лас­ко­вым зво­ном сво­их бу­бен­чи­ков под­дер­жи­вал в труд­ные ми­ну­ты… Но Ро­ку прав. Те­перь, ко­гда она ста­ла су­пру­гой гла­вы кла­на Ик­э­да, им уже не по пу­ти. Раз­ве она те­перь на­де­нет Бон-Бо­на? Нет. А тот не же­лал пы­лить­ся в кла­дов­ке сре­ди хла­ма… С Ро­ку Бон-Бо­ну, без со­мне­ний, бу­дет луч­ше. – Я ува­жаю его вы­бор, – улыб­ну­лась она. – Пусть он ра­ду­ет­ся солн­цу вме­сте с то­бой и смот­рит но­вые зем­ли, ес­ли, как го­во­ришь ты, вы не си­ди­те с Фуд­зи­ко-сан на од­ном ме­сте… Уси-они вновь с по­чте­ни­ем по­кло­нил­ся. Что-то мельк­ну­ло в его гла­зах, и он шаг­нул бли­же к ко­ляс­ке. Го­ря­чо про­шеп­тал: – Вы все­гда бы­ли доб­ры, гос­по­жа! Вза­мен за по­те­рю цу­ку­мо­га­ми я кое-что вам ска­жу… А вы за­пом­ни­те, это важ­но! – с хит­ре­цой улыб­нул­ся: – Тот пла­ток, что оста­ви­ла вам Фуд­зи­ко в упла­ту, спо­со­бен сде­лать кое-что… Но не для вас, а для од­но­го про́кля­то­го дра­ко­на… Он сни­мет пор­чу! На­кинь­те ему на го­ло­ву и… Вне­зап­но из ку­стов вы­ско­чи­ли незна­ко­мые суй­ко. По­кло­ни­лись Ёси­ко и отра­пор­то­ва­ли: – Маль­чик ис­чез! * * * Как?! Как та­кое во­об­ще мог­ло про­изой­ти?! У Ёси­ко не на­хо­ди­лось слов, что­бы вы­ра­зить всю пол­но­ту сво­е­го воз­му­ще­ния: у се­ми ня­нек ди­тё без гла­зу! Это на­до же, Юи­то про­во­ро­ни­ли! Во­прос толь­ко в од­ном – укра­ли или он сбе­жал?.. Най­дут на него от­вет, оты­щут и Юи­то… Хо­но­ка ти­хо при­чи­та­ла, что со­вер­шен­но не по­ни­ма­ет, как это мог­ло слу­чить­ся. Её све­кровь, уви­дев бо­га­тый на­ряд сест­ры невест­ки, ле­бе­зи­ла пе­ред го­стьей, а Ёси­ко гнев­но ме­ри­ла ша­га­ми ком­на­ту, раз­мыш­ляя, как даль­ше быть. Су­дя по все­му, Юи­то в этом до­ме то­же при­хо­ди­лось не слад­ко. А зна­чит, он мог и сам сбе­жать… Ку­да? Ко­неч­но же, ис­кать ма­му! – Се­ст­ра, со­би­рай­ся, едем в де­рев­ню! – под­ве­ла итог сво­им раз­мыш­ле­ни­ям Ёси­ко. По­то­му что это бы­ло пер­вое ме­сто, ку­да от­пра­вил­ся бы Юи­то, что­бы уви­деть, что ма­мы там по-преж­не­му нет. И лишь во вто­рую оче­редь он по­шёл бы… в клан Ито! Хо­но­ка из всех ве­щей взя­ла лишь зон­тик, мол, она уже го­то­ва. Вме­сте с Ёси­ко они се­ли в ко­ляс­ку, по­ка све­кровь, так и не до­ждав­шись при­гла­ше­ния, кру­ти­лась во­круг них, на­ме­кая, что то­же хо­чет ехать… Ёси­ко сде­ла­ла вид, что не по­ни­ма­ет на­мё­ков. Ей нуж­но бы­ло по­го­во­рить с сест­рой с гла­зу на глаз, а эта жен­щи­на ме­ша­ла на­зой­ли­во­стью, да и Хо­но­ка при ней ста­ра­лась лиш­ний раз не рас­кры­вать рта… Ед­ва ко­ляс­ка отъ­е­ха­ла от во­рот, как Ёси­ко не сдер­жа­ла гне­ва: – Вот ска­жи, сест­ра, за что вы все так с ним?! Он все­го лишь ре­бё­нок! Не сде­лал ни­ко­му ни­че­го дур­но­го… – сглот­ну­ла горь­кий ком, под­ка­тив­ший к гор­лу и за­ту­ма­нив­ший гла­за слёз­ной пе­ле­ной. – Как злоб­ные со­ба­ки, по­рвать его го­то­вы… А за что?! За плош­ку ри­са? За взя­тую без спро­са вещь? Он пло­хо се­бя вёл? От­веть мне! По­че­му все ему так неисто­во же­ла­ют зла?! Она в от­вет кач­ну­ла го­ло­вой: – Не знаю… – по­мол­ча­ла и про­дол­жи­ла: – Вы­хо­дит, он весь в те­бя… Те­бя, сест­ри­ца, ведь то­же бы­ло не за что… А всё же все пин­ки от всех все­гда до­ста­ва­лись лишь те­бе… – по­смот­ре­ла, слов­но за­да­ла во­прос и жда­ла от­ве­та. Ёси­ко мол­ча­ла, не зная, что ска­зать. Раз­ве?.. Она как-то не об­ра­ща­ла вни­ма­ния… Но ес­ли на­прячь па­мять, то вспо­ми­на­лось мно­гое, и вы­хо­ди­ло, что Хо­но­ка пра­ва. Воз­мож­но ли, что это бы­ла ре­ак­ция окру­жа­ю­щих на вли­я­ние её Ци? И точ­но так же, как ко­гда-то к ней са­мой, они с бо́льшим нетер­пе­ни­ем от­но­си­лись к Юи­то из-за то­го, что Ци он ис­то­чал го­раз­до боль­ше? Но раз­ве Ци – не энер­гия сча­стья и ра­до­сти? Раз­ве не долж­ны они ощу­щать их? Так от­че­го же та­кая зло­ба?.. – Про­сти­те, что вме­ши­ва­юсь, гос­по­жа, – за­го­во­рил воз­ни­ца, – но вы си­я­е­те. И свет ваш по­ка­зы­ва­ет все несо­вер­шен­ства ми­ра. Де­ло не в вас, а в тех, в ком на­ко­пи­лась грязь. Удоб­но жить, ко­гда гре­хов не вид­но… Их вро­де как бы нет, и ты как буд­то чист… А ва­ше Ци осве­ща­ет их так яр­ко, что иг­но­ри­ро­вать этот сор ста­но­вит­ся невоз­мож­но. Но вме­сто то­го, что­бы очи­стить се­бя, эти су­ще­ства, неваж­но лю­ди или ёкаи, ста­ра­ют­ся по­га­сить вас… Что­бы ста­ло всё как преж­де… Тем­но и ти­хо, и по­кой­но… Как в гиб­лой то­пи. По­ни­ма­е­те, о чём я? Он умолк, и де­вуш­кам бы­ло нече­го ска­зать: Ёси­ко оша­ра­шен­но мол­ча­ла, а Хо­но­ка не ме­ша­ла ей раз­мыш­лять. Они за­еха­ли в де­рев­ню, под­ка­ти­ли к до­му. Хо­тя дверь и ка­лит­ка бы­ли за­кры­ты, де­вуш­ки всё же во­шли внутрь: юр­кий маль­чик мог най­ти про­ход и про­брать­ся, не имея клю­ча. Ком­на­ты хра­ни­ли все ве­щи и тот же за­пах, ко­то­рый за­пом­нил­ся Ёси­ко. Ка­за­лось, мать ещё жи­ва и про­сто ото­шла ку­да-то нена­дол­го… От­че­го-то де­вуш­ке по пу­ти сю­да ду­ма­лось, что род­ной дом, в ко­то­ром ей жи­лось непро­сто, ни­как не тро­нет её чувств… А всё же тро­нул. Вско­лых­нул стран­ную но­сталь­гию и ко­выр­нул по­чти за­жив­шие оби­ды в ду­ше… Шмыг­нув от пре­да­тель­ско­го по­щи­пы­ва­ния в но­су, она за­гля­ну­ла в ко­мод и сек­ре­тер. Об­на­ру­жи­ла в од­ном свой шёл­ко­вый пла­ток, что по­да­ри­ла ей Фуд­зи­ко, а в дру­гом – до­ку­мен­ты на дом и зем­лю. По ним вы­хо­ди­ло, что мать оста­ви­ла их в на­след­ство не Хо­но­ке, а ей… Во­про­си­тель­но по­смот­ре­ла на сест­ру, и та по­спе­ши­ла от­ве­тить: – Вы­ле­те­ло из го­ло­вы. Про­сти, что не ска­за­ла о на­след­стве в пись­ме, све­кровь то­гда из жад­но­сти ме­ня со све­ту сжи­ла бы… Да, ма­ма оста­ви­ла всё те­бе… Мо­жет быть, в ней пе­ред смер­тью про­бу­ди­лась со­весть? Ёси­ко же от­чёт­ли­во ви­де­ла, что нет. Ско­рее уж за­висть и зло­ба: при вклю­че­нии ма­ги­че­ско­го зре­ния она от­чёт­ли­во ви­де­ла на­ло­жен­ные на до­ку­мен­ты два про­кля­тия… Од­но для неё, а вто­рое для Юи­то. При­мет на­след­ство, и они тот­час впле­тут­ся в её ау­ру… За что она опять так с ней?.. Вот же га­ди­на! Сдох­ла – и по­де­лом! – От­ка­зы­ва­юсь! – ре­ши­тель­но ска­за­ла Ёси­ко. Про­кля­тия раз­ве­я­лись, и она про­тя­ну­ла бу­ма­ги Хо­но­ке. От­ме­тив, что да­же тут мать по­за­бо­ти­лась, что­бы в слу­чае на­сле­до­ва­ния сест­рой её не кос­ну­лась тём­ная ма­гия… Се­ст­ра оше­лом­лён­но мол­ча­ла, но до­ку­мен­ты при­ня­ла. Лишь вы­да­ви­ла: – Уве­ре­на? Это всё-та­ки боль­шие день­ги… – Де­лай с ним, что хо­чешь: про­дай или жи­ви­те тут с му­жем, что­бы све­кровь не пор­ти­ла вам жизнь… Мне всё рав­но. Се­бе возь­му лишь это, по­то­му что он и так мой, – сжа­ла пла­ток, что ей оста­ви­ла Фуд­зи­ко. Хо­но­ка не воз­ра­жа­ла. Да­же боль­ше – в по­ры­ве чувств об­ня­ла сест­ру, ед­ва не пла­ча. Ёси­ко об­ня­ла её в от­вет… Так их и за­стал за­пы­хав­ший­ся суй­ко, крик­нул: – Нашлись сви­де­те­ли, ко­то­рые ви­де­ли маль­чи­ка, по­хо­же­го по опи­са­нию! Его во­лок­ли в усадь­бу кла­на Ито! * * * Всю до­ро­гу Ёси­ко мо­ли­лась за Юи­то и кля­лась бо­гам, что ни за что не про­стит Ичи­ку, слу­чись с ним что!.. Она лич­но убьёт эту га­ди­ну и за­ко­па­ет! Уко­ко­шит всех, ес­ли с его го­ло­вы упа­дёт хоть во­лос!.. Воз­ни­ца, буд­то слы­ша её мрач­ные мыс­ли, гнал утом­лён­ных ло­ша­дей во весь опор и не по­ду­мал вор­чать, что те уста­ли… Усадь­ба встре­ти­ла её на­глу­хо за­кры­ты­ми во­ро­та­ми и при­та­ив­ши­ми­ся за ни­ми в ис­пу­ге ину­га­ми. А всё по­то­му, что на­ём­ни­ки кла­на Ик­э­да стя­ну­лись к ней со всей окру­ги. Це­пью окру­жи­ли огра­ду, об­на­жив ме­чи и по­ка­зы­вая, что по ма­лей­ше­му при­ка­зу гос­по­жи го­то­вы во­е­вать… Ину­га­ми зна­ли, что да­же горст­ка этих на­ём­ни­ков спо­соб­на по­ра­зить всю им­пе­ра­тор­скую ар­мию, а тут же их бы­ло не со­счи­тать!.. Вот по­то­му-то и за­щи­ти­лись сте­на­ми, под­жав хво­сты, буд­то и вправ­ду бы­ли пса­ми… Суй­ко не по­ра­до­ва­ли Ёси­ко хо­ро­ши­ми но­во­стя­ми: ма­гия кла­на Ито окру­жи­ла усадь­бу непре­одо­ли­мым ба­рье­ром, и оста­ва­лось лишь ждать, ко­гда оса­ждён­ные от­кро­ют во­ро­та са­ми… Зная осо­бен­ность Ичи­ки, она по­ни­ма­ла, что речь шла все­го лишь о па­ре дней. Фу­та­ку­чи-он­на опу­сто­шит за­па­сы кла­на все­го за од­ну ночь. А в сле­ду­ю­щую, тер­за­е­мая го­ло­дом и го­лов­ны­ми бо­ля­ми, са­ма вы­пол­зет на­ру­жу, по­доб­но уми­ра­ю­щей змее, из сво­ей но­ры… Но к то­му мо­мен­ту эта га­ди­на мог­ла вко­нец обе­зу­меть и что-ни­будь сде­лать с Юи­то… Че­го Ёси­ко ни­как не мог­ла до­пу­стить! – От­крой­те, от­дай­те маль­чи­ка, и мы уй­дём! – уве­ще­ва­ла она охран­ни­ков-ину­га­ми. – Я – су­пру­га гла­вы кла­на Ик­э­да, даю вам сло­во, что при доб­ро­воль­ной сда­че ни­кто не по­стра­да­ет… – Ре­бё­нок при­над­ле­жит кла­ну Ито! – крик­ну­ли ей в от­вет. – Вы не име­е­те на него ни­ка­ких прав! Усоп­ший гла­ва Рэо при­нял его в клан, и ма­гия, что нас за­щи­ща­ет, до­ка­за­тель­ство сло­вам! Мы не от­да­дим вам Прин­ца! Ухо­ди­те! Ёси­ко с до­са­ды по­ку­са­ла гу­бу: сей­час да­же бес­смыс­лен­но го­во­рить, что Юи­то её сын… По­то­му что в сло­вах ёка­ев бы­ло зер­но ис­ти­ны – Юи­то при­над­ле­жал Ито и по кро­ви, и по ве­ле­нию де­да… Од­на­ко, по все­му вы­хо­ди­ло, что по­сле то­го как её и сы­на не ста­ло в усадь­бе, у ину­га­ми на­ча­лась со­всем неслад­кая жизнь… И те­перь, вку­сив горь­ких пло­дов бед­но­сти, они бы­ли го­то­вы драть­ся за Прин­ца Ло­то­са до смер­ти. Да­же несмот­ря на то, что он че­ло­век. – Гос­по­жа, – ти­хо об­ро­нил сто­я­щий ря­дом суй­ко, – нам не пре­одо­леть огра­ды, по­ка дей­ству­ет ма­ги­че­ский за­слон… Она и са­ма об этом зна­ла. От то­го и мол­ча бу­ра­ви­ла взгля­дом во­ро­та: что же де­лать? Оста­ва­лось лишь ждать… И на­де­ять­ся, что Ичи­ка не по­сме­ет при­чи­нить зло Юи­то. Огром­ная тень на­кры­ла усадь­бу и окру­жив­ших её суй­ко. Ёкаи за­дра­ли го­ло­вы, и тот­час ро­пот про­ка­тил­ся по окру­ге: охран­ни­ки-ину­га­ми за­сто­на­ли, а на­ём­ни­ки не мог­ли сдер­жать ра­до­сти от по­яв­ле­ния сво­е­го гос­по­ди­на. Чёр­ный Дра­кон, из­ви­ва­ясь, ве­ли­че­ствен­но опус­кал­ся с неба. Ёси­ко то­же не сдер­жа­лась от вос­тор­га: вто­рая ипо­стась её му­жа бы­ла неве­ро­ят­на пре­крас­на!.. Ах, бу­дет ли у неё ещё шанс уви­деть его та­ким?.. Ед­ва его ла­пы кос­ну­лись зем­ли, он пе­ре­во­пло­тил­ся в че­ло­ве­ка. Не гля­дя ни на ко­го, шаг­нул к во­ро­там усадь­бы, про­де­мон­стри­ро­вал зо­ло­тую им­пе­ра­тор­скую пе­чать и про­воз­гла­сил: – Име­нем им­пе­ра­то­ра, от­крой­те! Ину­га­ми не спе­ши­ли под­чи­нять­ся. Ро­пот за сте­ной стал силь­нее, буд­то они со­ве­ща­лись. Но дра­ко­ны на то и дра­ко­ны, что не при­вык­ли ждать… – За непод­чи­не­ние вам всем вы­не­се­но об­ви­не­ние в за­го­во­ре про­тив ко­ро­ны! – с эти­ми сло­ва­ми Ха­ру­ки кос­нул­ся пе­ча­тью ма­ги­че­ско­го ба­рье­ра, и тот пал. Во­ро­та рас­пах­ну­лись са­ми со­бой и тол­пя­щи­е­ся за ни­ми ину­га­ми в ужа­се от­пря­ну­ли. Суй­ко не по­тре­бо­ва­лось при­ка­за. На­ём­ни­ки, об­на­жив клин­ки, рва­ну­ли на тер­ри­то­рию. Взя­лись обыс­ки­вать каж­дый уго­лок и сго­нять всех на кро­хот­ную пло­щадь пе­ред глав­ным по­ме­стьем… Над кла­ном Ито взвил­ся скорб­ный вой. Ёси­ко хо­те­ла бы­ло по­спе­шить за ни­ми, что­бы про­сле­дить, что­бы в пы­лу суй­ко не при­чи­ни­ли Юи­то вре­да, но дра­кон успел ухва­тить её за ру­ку и удер­жал: – Не то­ро­пись, они ни­ко­го не тро­нут. А так слу­ги Ито в па­ни­ке мо­гут за­топ­тать и те­бя… Кри­ки по­сте­пен­но стих­ли, ска­тив­шись в жа­лоб­ные сте­на­ния и ску­лёж. И лишь то­гда, креп­ко удер­жи­вая на сво­ём лок­те её ру­ку, дра­кон вме­сте с ней во­шёл. Его плав­ная хищ­ная по­ступь вы­ну­ди­ла и Ёси­ко сба­вить шаг. И ид­ти так, как по­ло­же­но вы­со­ко­род­ным гос­по­дам, ве­ли­че­ствен­но и неспеш­но… С дру­гой сто­ро­ны, это поз­во­ли­ло ей огля­деть по­став­лен­ных на ко­ле­ни ёка­ев и по­нять, что Юи­то сре­ди них нет. То здесь, то там ещё слы­ша­лись вскри­ки ужа­са и от­ча­я­ния: суй­ко, ста­но­вясь неви­ди­мы­ми, лег­ко на­хо­ди­ли спря­тав­ших­ся по са­ра­ям и под­ва­лам слуг, хва­та­ли их и та­щи­ли на пло­щадь к осталь­ным… Ичи­ка вы­шла на крыль­цо до­ма, удер­жи­вая маль­чи­ка пе­ред со­бой и при­жав к его гор­лу кли­нок. Огля­де­ла всех, скольз­ну­ла взгля­дом по ли­цу Ёси­ко, не узнав её, и уста­ви­лась на дра­ко­на. Про­ши­пе­ла: – Вы все немед­лен­но убе­рё­тесь вон, ина­че я убью маль­чиш­ку! Ёси­ко, сна­ча­ла ис­пу­ган­но дёр­нув­шись в пе­ре­жи­ва­нии за Юи­то, опять бы­ла удер­жа­на креп­кой ру­кой Ха­ру­ки. Но в сле­ду­ю­щий миг и са­ма от­сту­пи­ла, от­чёт­ли­во уви­дев – это не он! Суй­ко за­мер­ли, ожи­дая вер­дик­та сво­е­го гла­вы. За­стыл и дра­кон, об­ду­мы­вая сло­жив­шу­ю­ся си­ту­а­цию. – Вы слы­ша­ли?! – взвизг­ну­ла Ичи­ка, креп­че при­жи­мая кли­нок к шее ре­бён­ка. – Вон! По­шли все вон! Ха­ру­ки нехо­тя под­нял ру­ку, же­лая дать знак суй­ко от­сту­пать, но те­перь его удер­жа­ла Ёси­ко, спо­кой­но из­ве­стив: – Это не он. Дра­кон удив­лён­но взгля­нул на неё, и де­вуш­ка по­яс­ни­ла: – Ма­гия Ито не поз­во­ли­ла бы ей схва­тить Юи­то. Этот маль­чик очень по­хож. Ско­рее все­го, это её соб­ствен­ный сын… Но он не Принц. Ха­ру­ки чуть кив­нул, по­ка­зы­вая, что по­нял её. Опу­стил ла­донь, так и не по­дав зна­ка. Обра­тил­ся к Ичи­ке: – Гла­ва кла­на Ито об­ви­ня­ет­ся в го­су­дар­ствен­ной из­мене. А ва­ши дей­ствия до­ка­зы­ва­ют, что вы в сго­во­ре с ним… Та округ­ли­ла гла­за и за­ле­пе­та­ла: – Я ни­че­го не зна­ла… Я… – за­ме­та­лась, не зная, что пред­при­нять. В этот мо­мент со скот­но­го дво­ра вы­шли суй­ко, ве­дя под ру­ки из­не­мо­жён­но­го и окро­вав­лен­но­го ёкая. Ря­дом с ним шёл Юи­то. Цеп­лял­ся за по­лы его одеж­ды и ис­пу­ган­но та­ра­щил­ся по сто­ро­нам. Ёси­ко встре­пе­ну­лась, бы­ла го­то­ва со­рвать­ся с ме­ста и бро­сить­ся на за­щи­ту сы­на: она узна­ла в несчаст­ном по­мощ­ни­ка гла­вы Рэо. А пра­вой ру­кой ни­ко­гда не ста­но­вят­ся сла­бые ёкаи… И да­же в та­ком со­сто­я­нии он был спо­со­бен при­чи­нить вред её маль­чи­ку! Но за­мер­ла, под­ме­тив, как бе­реж­но ёкай ка­сал­ся го­ло­вы Юи­то и пле­ча, слов­но, на­обо­рот, хо­тел за­щи­тить ре­бён­ка… Ичи­ка то­же уви­де­ла сво­е­го плен­ни­ка и по­блед­не­ла. При­от­кры­ла рот, что­бы что-то ска­зать, но тот опе­ре­дил её: – Ину­га­ми! – сип­ло вос­клик­нул ёкай. – Вот ваш ис­тин­ный гла­ва! Принц яв­ля­ет­ся ва­шим по­ве­ли­те­лем по за­ве­ща­нию гла­вы Рэо, а не гос­по­дин Кай­то и эта он­на… Па­ди­те ниц и при­знай­те его! ГЛАВА 18 Сто­лич­ная усадь­ба кла­на Ик­э­да. Чёр­ный дра­кон Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки. По­сле та­ко­го за­яв­ле­ния за­брать маль­чи­ка из кла­на Ито ока­за­лось про­бле­ма­тич­нее, чем Ха­ру­ки пред­по­ла­гал. Ину­га­ми как с це­пи со­рва­лись! Они ухом не по­ве­ли на то, что их гос­по­жу взя­ли под арест. Весть, что лже­гла­ва Кай­то уже пле­нён стра­жа­ми в сто­ли­це, то­же про­пу­сти­ли ми­мо, буд­то он ни­ко­гда и не при­над­ле­жал к кла­ну. Но сто­и­ло лишь дра­ко­ну при­бли­зить­ся к маль­чи­ку, как они мгно­вен­но пе­ре­ста­ли де­мон­стри­ро­вать сми­ре­ние… Ину­га­ми за­ры­ча­ли, за­вы­ли, и мно­гие, не сдер­жав эмо­ций, обер­ну­лись в огром­ных злоб­ных псов… Ма­гия Ито зе­ле­но­ва­ты­ми вспо­ло­ха­ми за­свер­ка­ла во­круг ре­бён­ка, лишь под­стё­ги­вая в ёка­ях на­ме­ре­ние бить­ся до по­след­ней кап­ли кро­ви: са­мо её по­яв­ле­ние да­ло им по­нять, что всё, что ска­зал по­мощ­ник, прав­да… Де­ло гро­зи­лось вы­лить­ся в кро­во­про­ли­тие, но си­ту­а­цию спас­ла Ёси­ко. Она вы­сту­пи­ла впе­рёд, же­стом при­зы­вая ину­га­ми успо­ко­ить­ся. То, как Принц до­вер­чи­во при­жал­ся к ней, за­ста­ви­ло клан по­слу­шать­ся. Ров­ным то­ном она по­ве­да­ла о том, что до со­вер­шен­но­ле­тия их гла­ва бу­дет про­жи­вать в клане Ик­э­да: рас­ти, учить­ся управ­лять де­ла­ми… На­вер­ня­ка у мно­гих воз­ник­ли во­про­сы, что бу­дет с тем маль­чи­ком, ко­то­ро­го Ичи­ка пы­та­лась вы­дать за Прин­ца, но на де­ле яв­ля­ю­ще­го­ся её соб­ствен­ным сы­ном. Од­на­ко Ёси­ко тут сыг­ра­ла на опе­ре­же­ние. За­ру­чив­шись мол­ча­ли­вым одоб­ре­ни­ем Ха­ру­ки, она ска­за­ла, что свод­ный брат Прин­ца бу­дет то­же жить в клане Ик­э­да и иметь рав­ные со стар­шим бра­том пра­ва… А по­ка в клане Ито бу­дет на­зна­чен управ­ля­ю­щий, ко­то­рый по­мо­жет при­ве­сти де­ла в по­ря­док… Псы скло­ни­лись пе­ред ней. По­то­му что каж­дое её сло­во бы­ло на­пол­не­но прав­дой. Ину­га­ми при­ня­ли и сми­ри­лись с этим ре­ше­ни­ем… Позд­нее, рас­се­кая небе­са, Ха­ру­ки ду­мал о том, что не о та­ком пер­вом по­лё­те с Ёси­ко он меч­тал… Из­вест­но же, что дра­ко­ны не уме­ют ждать? Вот и Ха­ру­ки не смог ждать, ко­гда его пре­крас­ная и несрав­нен­ная жё­нуш­ка сво­им хо­дом до­бе­рёт­ся до усадь­бы Ик­э­да. По­это­му пред­ло­же­ние по­ле­теть по­ка­за­лось ему столь есте­ствен­ным… И всё же… Да, ре­ши­тель­но не о та­ком меч­тал! Де­ти виз­жа­ли и хо­хо­та­ли, вце­пив­шись в его гри­ву, а Ёси­ко при­чи­та­ла, умо­ляя их дер­жать­ся креп­че… Ре­чи о на­сла­жде­нии небом тут со­вер­шен­но не мог­ло быть. На­вер­ное, сто­и­ло как-ни­будь по­вто­рить?.. Без де­тей… Но это же бу­дет уже со­всем не то! Не пер­вый раз, ко­то­рый за­по­ми­на­ет­ся на­все­гда… В усадь­бе маль­чиш­ки об­ле­пи­ли его же­ну, и Ха­ру­ки по­нял, что это на­дол­го. Впро­чем, у него то­же бы­ло пол­но дел. Слиш­ком уж удач­но клан Ито по­пал под при­цел, ока­зав­шись за­ме­шан­ным в за­го­во­ре про­тив им­пе­ра­то­ра. И столь же свое­вре­мен­но ни­точ­ки при­ве­ли его в Ми­рай… Хо­тел он ото­мстить Юине? Вот, по­жа­луй­ста… Этак лег­ко по­ве­рить в то, что де­ло и впрямь в Ци его су­пру­ги, а те­перь и её сы­на, Прин­ца Ло­то­са… Но всё же не смог от­ка­зать се­бе в удо­воль­ствии лич­но встре­тить­ся с хо­зяй­кой Ми­рай, ро­ку­ро­ку­би, и креп­ко сжать её слиш­ком длин­ную шею… Он да­же не стал на­де­вать скры­ва­ю­щую ли­цо мас­ку, что­бы она мог­ла вво­лю по­лю­бо­вать­ся на урод­ство то­го, кто от­ныне стал её вла­ды­кой… Встре­ча по­лу­чи­лась дол­гой. Она вер­ну­ла ему всё с лих­вой и в за­клю­че­ние со­гла­си­лась на уни­зи­тель­ный кон­тракт с Ик­э­да: Юи­на ста­ла его ра­бой, шпи­он­кой, мел­кой сош­кой, долж­на бы­ла те­перь под­слу­ши­вать раз­го­во­ры кли­ен­тов и со­об­щать ему, ес­ли те нач­нут бол­тать вся­кое… Она ны­ла и умо­ля­ла про­стить её, оста­вить хо­тя бы несколь­ко мо­нет, но дра­кон был непре­кло­нен: за­ра­бо­та­ет ещё! Впро­чем, тот удру­ча­ю­щий вид, что от­крыл­ся ему в Ми­рай, на­тал­ки­вал на мысль, что слу­чит­ся это не осо­бо ско­ро: мно­гие таю об­лы­се­ли, по­те­ря­ли зу­бы и ка­за­лись на вид смер­тель­но боль­ны­ми. Да и особ­няк внут­ри вы­гля­дел так, слов­но под­верг­ся на­па­де­нию зло­вред­ных ду­хов: ин­те­рьер про­рос пле­се­нью, бы­лой блеск и лоск сле­зал со стен, а ме­бель раз­ру­ша­лась… Ко­гда дра­кон вер­нул­ся в усадь­бу, дав­но ми­ну­ла пол­ночь. Он под­ме­тил, что в са­до­вом до­ми­ке, ку­да по­се­ли­ли де­тей, по­ту­шен свет. Точ­но так же, как и в по­ко­ях Ёси­ко… Ну, что ж… Тут оста­ва­лось лишь сми­рить­ся, что его не до­жда­лись и лег­ли спать. В кон­це кон­цов, он не со­об­щал, ко­гда вер­нёт­ся… Ему хо­те­лось смыть с се­бя омер­зи­тель­ную ау­ру квар­та­ла удо­воль­ствий. Он сра­зу на­пра­вил­ся в свои по­кои и рас­по­ря­дил­ся, что­бы под­го­то­ви­ли ку­паль­ню. По­ка пе­ре­оде­вал­ся, всё уже бы­ло го­то­во. Ото­слал при­слу­гу и не без вздо­ха об­лег­че­ния по­гру­зил­ся в го­ря­чую во­ду… Вме­сто с по­ки­да­ю­щей те­ло уста­ло­сти го­ло­ву на­пол­ня­ли мыс­ли. Бес­по­кой­ны­ми, жар­ки­ми… Тер­за­ю­щи­ми его же­ла­ни­я­ми, ко­то­рые на­вер­ня­ка ни­ко­гда на­сы­тить ему не удаст­ся… И всё из-за то­го, что на ли­це его это от­вра­ти­тель­ное про­кля­тие!.. Они му­ча­ли его, грыз­ли… На­шёп­ты­ва­ли сде­лать то, на что он не ско­ро ре­шил­ся бы… А ко­гда объ­ект его стра­сти вне­зап­но с по­кло­ном шаг­нул в ку­паль­ню, от неожи­дан­но­сти рез­ко сел, обиль­но рас­плес­кав из ло­ха­ни на пол во­ду. – Ты че­го здесь?! – от удив­ле­ния его го­лос про­зву­чал хрип­ло и рез­ко. Так, буд­то он был крайне недо­во­лен. Хо­тя на са­мом де­ле всё на­обо­рот… Он и на­де­ять­ся не смел на по­доб­ное чу­до! Но вот оно слу­чи­лось, а он… Ёси­ко вздрог­ну­ла и от­сту­пи­ла к вы­хо­ду. Мы­с­лен­но от­ве­сив се­бе за­тре­щи­ну, Ха­ру­ки по­спе­шил её оста­но­вить: – По­стой. Ты что-то хо­те­ла? – за­та­ра­то­рил, од­но­вре­мен­но схва­тив по­ло­тен­це и опу­стив его под во­ду, что­бы при­крыть им срам. За­ме­тил в её ру­ках под­нос с фла­ко­на­ми: – Опять ка­кая-то при­дум­ка? На­вер­ное, мас­саж? – из­лишне вы­со­ко­мер­но мах­нул ру­кой: – Доз­во­ляю. Отвер­нул­ся, что­бы она не ви­де­ла, как он от сты­да при­крыл ли­цо ру­ка­ми и чуть в го­лос не за­сто­нал: нет, ну, на­до же, ка­кой бол­ван!.. Она шаг­ну­ла впе­рёд и про­ле­пе­та­ла: – Во­об­ще-то нет… – спо­хва­ти­лась: – Но ес­ли вы хо­ти­те, то ко­неч­но! Ха­ру­ки вновь ед­ва не за­сто­нал от соб­ствен­ной глу­по­сти: вот по­че­му всё так?! Ведь рань­ше он вполне был умел в об­хож­де­нии с де­ва­ми, был мил и за сло­вом в кар­ман ни­ко­гда не лез… А тут? Что из­ме­ни­лось?! И ста­ло всё так слож­но… Да­же ды­шать в её при­сут­ствии мо́чи нет: то бе­ше­но и рыв­ка­ми гло­та­ет воз­дух, то за­ми­ра­ет и за­бы­ва­ет о нём во­все… Да что же с ним та­кое?! Всё вер­но: от тех чувств, что рас­пи­ра­ли грудь, пе­ре­кры­вая гор­ло! И на­пол­ня­ли не толь­ко это… О, бо­ги… Все мыс­ли дав­ным-дав­но стек­ли под во­ду, ту­да, под по­ло­тен­це… Хо­ро­шо, что оно «па­ри­ло» под во­дой и не об­тя­ги­ва­ло плот­но его ре­ак­цию на соб­ствен­ную же­ну… – Мой гос­по­дин, я вы­мою вам во­ло­сы, – Ёси­ко по­до­шла бли­же и по­ста­ви­ла но­шу на ни­зень­кую та­бу­рет­ку. Ста­ла за­пол­нять во­дой уша­ты, а он от­ки­нул­ся на бор­тик кад­ки и про­ши­пел: – Да… Де­лай, что хо­чешь… – опять по­лу­чи­лось слиш­ком рез­ко, хо­тя Ха­ру­ки хо­тел по­ка­зать, буд­то ему всё рав­но. Но на де­ле нет! Ис­пра­вил­ся: – Про­сти, что-то я устал се­го­дня… Как де­ти? Ёси­ко слов­но и не за­ме­ти­ла из­лиш­ней рез­ко­сти. Хи­хик­ну­ла: – Всё хо­ро­шо, спа­си­бо! Маль­чи­ки бы­ли под та­ким впе­чат­ле­ни­ем от по­лё­та, что по­сле ужи­на сра­зу усну­ли… – за­мол­ча­ла, под­не­ся уша­ты бли­же к кад­ке, и взя­лась за во­ло­сы дра­ко­на. Вы­тя­ну­ла их из во­ды на­ру­жу так, что те­перь они сво­бод­но све­ши­ва­лись за бор­тик. Ста­ла рас­чё­сы­вать их щёт­кой и гла­дить, от­жи­мая лиш­нюю вла­гу. Её ру­ки дви­га­лись с та­кой лёг­ко­стью и неж­но­стью, что от при­ят­ных ощу­ще­ний Ха­ру­ки при­крыл гла­за. Ёси­ко про­бор­мо­та­ла: – Мой гос­по­дин… Мо­гу ли я про­сить вас?… Не­при­ят­ное чув­ство горь­ким вку­сом хи­ны раз­ли­лось по язы­ку: ах, вот в чём де­ло… Ей что-то от него на­до… А он-то ду­мал… Со­всем с ней по­за­был о сво­ём про­кля­тии! Опять. – Го­во­ри, – по­мор­щил­ся. Она по­мол­ча­ла, за­мяв­шись: – По­лёт… Да­вай­те ещё по­ле­та­ем с ва­ми?.. Но без де­тей… Толь­ко вы и я?.. – и то­роп­ли­во до­ба­ви­ла: – Ко­неч­но, ко­гда вы за­хо­ти­те са­ми! И бу­де­те сво­бод­ны от дел… У при­ят­но­го чув­ства, что смы­ло го­речь преды­ду­ще­го, был вкус спе­лой ма­ли­ны. Соч­ной и раз­не­жен­ной под лу­ча­ми солн­ца. Ха­ру­ки с тру­дом сдер­жал­ся, что­бы не улыб­нуть­ся. Изо­гнул­ся, силь­нее све­сив го­ло­ву, что­бы иметь воз­мож­ность за­гля­нуть Ёси­ко в ли­цо: – По­нра­ви­лось? – не скрыл вос­тор­жен­ных но­ток в го­ло­се. И всё же, ви­ди­мо, не до кон­ца стёр улыб­ку с губ. По­то­му что Ёси­ко про­си­я­ла в от­вет, за­рде­лась и по­ту­пи­лась. В нелов­ком же­сте про­ве­ла паль­ца­ми по сво­е­му лбу, ще­ке, точ­но со­би­ра­лась убрать вы­бив­ший­ся ло­кон. – Очень!.. Не­бо, ока­зы­ва­ет­ся, та­кое необъ­ят­ное… Но при­хо­ди­лось смот­реть за маль­чи­ка­ми, и я… По­че­му вы так смот­ри­те на ме­ня?.. – со­всем сму­ти­лась. – Нель­зя? – на­сла­жда­ясь ею, хмык­нул он. – На­пом­ню: ты – моя же­на. И я во­лен гля­деть на те­бя столь­ко, сколь­ко за­хо­чу… У Ёси­ко вздрог­ну­ли нозд­ри от воз­му­ще­ния, что он с ней иг­ра­ет, но бо­лее то­го не вы­да­ла обу­ре­ва­ю­щих её чувств. Взя­ла с под­но­са шёл­ко­вый пла­ток, на­ки­ну­ла ему на ли­цо и с на­ро­чи­той вред­но­стью фырк­ну­ла: – Воль­ны. Но так мы­ло по­па­дёт вам в гла­за, мой гос­по­дин! Си­ди­те смир­но, ина­че и пла­ток вам не по­мо­жет… – ста­ла щед­ро по­ли­вать ему го­ло­ву из бу­ты­лоч­ки. Ха­ру­ки ни­че­го не оста­ва­лось, кро­ме как под­чи­нить­ся. Он был рад, что пла­ток при­крыл ли­цо, и те­перь он мог от­кры­то рас­плыть­ся в бла­жен­ной улыб­ке… Вскользь с удив­ле­ни­ем по­ду­мал, что да, хоть он гла­ва и вла­сти­тель сво­е­го кла­на… Но ка­кое это име­ло зна­че­ние сей­час, ко­гда эта жен­щи­на взя­ла над ним та­кую власть? Эх, сто­и­ло при­знать, что го­лым из кад­ки осо­бо не по­ко­ман­ду­ешь… да он и не хо­тел!.. Вер­нее, хо­тел, но не то­го… То­нень­кие де­ви­чьи паль­чи­ки сколь­зи­ли по го­ло­ве, мас­си­руя и рас­слаб­ляя… Так, на­вер­ное, и бы­ло бы с лю­бой дру­гой, но сей­час он вос­поль­зо­вал­ся эти­ми ми­ну­та­ми мол­ча­ния, что­бы ли­хо­ра­доч­но при­ду­мать по­вод, что­бы… Про­кля­тье, да! Имен­но! Что­бы со­блаз­нить соб­ствен­ную же­ну!.. Но как сде­лать это, ко­гда ты так урод­лив?.. Он мог бы при­ка­зать, и Ёси­ко не по­сме­ла бы от­ка­зать, но… Не та­кое ему нуж­но! Не че­рез му­ку она долж­на его це­ло­вать, а по сво­е­му же­ла­нию… Как за­жечь в жен­щине пла­мя стра­сти, что­бы по­за­бы­ла она про его ли­цо?.. От­ве­тов не бы­ло. Ёси­ко же тем вре­ме­нем за­кон­чи­ла на­мы­ли­вать, мять и ста­ла по­ли­вать го­ло­ву Ха­ру­ки из ков­ша, чер­пая во­ду из уша­та. Мы­ло смы­ва­лось, и шёл­ко­вый пла­ток на ли­це дра­ко­на со­всем про­мок, а ко­жу под ним щи­па­ло. Но Ха­ру­ки тер­пел и мо­лил­ся выс­шим си­лам по­слать ему хоть ка­кой-ни­будь услов­ный знак, что се­го­дня эта жен­щи­на го­то­ва к бо́льше­му, чем про­сто пу­стая бол­тов­ня… Ёси­ко за­кон­чи­ла с во­ло­са­ми. Раз­дал­ся звон пу­зырь­ков на под­но­се, и вот её ла­до­ни, сма­зан­ные мас­лом, кос­ну­лись плеч Ха­ру­ки – обе­щан­ный мас­саж… М-м, да… За­тёк­шие мыш­цы ото­зва­лись на ка­са­ния тя­ну­щим чув­ством: по­жа­луй­ста, силь­нее!.. Но вме­сто то­го, что­бы раз­ми­нать шею и пле­чи, де­ви­чьи ру­ки кру­го­вы­ми дви­же­ни­я­ми ша­лов­ли­во скольз­ну­ли по гру­ди, толь­ко ещё боль­ше рас­па­ляя в нём пла­мя же­ла­ния. Стоп, что?.. Боль­ше лас­ка­ли, чем раз­ми­на­ли мыш­цы… Гла­ди­ли, об­ри­со­вы­вая из­ги­бы и буд­то бы со­блаз­ня­ли и драз­ни­ли… Ему ка­жет­ся или это от­вет бо­гов?.. Рез­ким дви­же­ни­ем Ха­ру­ки со­драл с ли­ца пла­ток, швыр­нул ку­да-то в сто­ро­ну и по­смот­рел жене в гла­за. Она за­мер­ла. Её рас­ши­рен­ные зрач­ки го­во­ри­ли ему… О же­ла­нии или стра­хе?.. Обе­ща­ли и ма­ни­ли… – Мож­но… Мож­но, я вас по­це­лую?.. – про­си­пе­ла она, об­ли­зав ис­ку­сан­ные гу­бы. – С ог­нём иг­ра­ешь… – с ры­ком предо­сте­рёг. Но от­го­ва­ри­вать не стал. И да­же вы­ше вздёр­нул под­бо­ро­док, что­бы ей бы­ло удоб­нее це­ло­вать… О, слад­кий миг пред­вку­ше­ния!.. Она бла­го­по­луч­но не вня­ла. На­кло­ни­лась и ед­ва-ед­ва кос­ну­лась гу­ба­ми его рта… Так неж­но и неве­со­мо, что уж со­всем и не по­хо­же на по­це­луй… Про­кля­тье!.. Нет сил сдер­жи­вать­ся… Ха­ру­ки рва­нул­ся вверх, креп­че впе­ча­ты­ва­юсь гу­ба­ми в гу­бы. И од­но­вре­мен­но из­вер­нул­ся, об­хва­тив ру­ка­ми её стан. С рыв­ком че­рез пле­чо опро­ки­нул её в во­ду и, ото­рвав­шись на мгно­ве­ние, тор­же­ству­ю­ще про­ро­ко­тал: – А я пре­ду­пре­ждал! Ёси­ко за­рде­лась и в де­лан­ной без­за­бот­но­сти хи­хик­ну­ла: – Я по­па­лась? – те­ре­бя паль­ца­ми свой ло­кон и точ­но не на­роч­но за­хло­пав рес­ни­ца­ми… Ох, ча­ров­ни­ца!.. – Окон­ча­тель­но и на­веч­но, – кив­ком под­твер­дил. Удоб­нее уса­дил её на свои ко­ле­ни и при­ник к её гу­бам. Без неж­но­сти на­стой­чи­во раз­дви­нул их язы­ком, про­ник в её рот так, как дав­но же­лал: по­ка­зы­вая, что име­ет на это пол­ное пра­во. Как муж, гла­ва и гос­по­дин… Как раб, как вер­ный пёс и как за­щит­ник… Как дав­ным-дав­но влюб­лён­ный в соб­ствен­ную же­ну ду­рак!.. Лёг­кий су­до­рож­ный вздох и тре­пет, про­ка­тив­ший­ся вол­ной по её те­лу, под­ска­за­ли ему, что он на вер­ном пу­ти. Что да, его в от­вет же­ла­ют, столь же неисто­во, как и он сам! Вся сдер­жан­ность сле­те­ла в тот же миг. До­лой! Хва­тит игр! Ведь ночь так ко­рот­ка, и её не хва­тит, что­бы на­сы­тить страсть, жид­ким ог­нём бур­ля­щую по жи­лам…Дро­жа­щи­ми от нетер­пе­ния ру­ка­ми он стал рас­пу­ты­вать её о́би. Но про­кля­тая ткань, на­брав­шись вла­ги, пло­хо под­да­ва­лась… С до­са­ды Ха­ру­ки за­ры­чал, а Ёси­ко рас­сме­я­лась с ча­ру­ю­щим хру­сталь­ным пе­ре­ли­вом в го­ло­се. – По­ку­саю… – в на­иг­ран­ном гне­ве при­пуг­нул он. Но тут оби сда­лось, и юка­та рас­пах­ну­лась… Ха­ру­ки при­льнул гу­ба­ми к неж­ной ко­же… Свою угро­зу, ко­неч­но же, не стал во­пло­щать: как мож­но ис­пор­тить клы­ка­ми та­кую кра­со­ту? Нет, это те­ло рож­де­но, что­бы тре­пе­тать… От ласк, ко­то­рые ему по­да­рит толь­ко он. * * * Как по нему, утро на­сту­пи­ло слиш­ком ра­но. Но де­ла в им­пе­ра­тор­ском двор­це не тер­пе­ли от­ла­га­тельств. И Ха­ру­ки, с со­жа­ле­ни­ем на­по­сле­док об­ли­зав жад­ным взгля­дом мир­но по­са­пы­ва­ю­щую су­пру­гу, под­нял­ся. Бес­шум­но вы­скольз­нул из спаль­ни, что­бы не по­бес­по­ко­ить её сон. – Гос­по­жу не тре­во­жить, пусть спит, – стро­го пре­ду­пре­дил слуг. – Как проснёт­ся, пусть по­да­дут тра­вя­ной на­стой… – умолк, раз­мыш­ляя, ка­кой бу­дет боль­ше к ме­сту: вос­ста­нав­ли­ва­ю­щий или укреп­ля­ю­щий? Нет, но­чью он был нежен… но неистов. А вос­по­ми­на­ние о дро­жа­щем и из­ви­ва­ю­щем­ся от удо­воль­ствия жен­ском те­ле в его объ­я­ти­ях по­ро­ди­ло же­ла­ние вер­нуть­ся в спаль­ню и про­дол­жить… Про­кля­тье, ну по­че­му имен­но се­го­дня ему при­спи­чи­ло по­се­щать дво­рец?! Ах да, де­ла о по­ку­ше­нии на вла­ды­ку… Нуж­но ско­рее за­кон­чить их. Слу­жан­ке не по­тре­бо­ва­лось бо́льше­го объ­яс­не­ния. Она с улыб­кой по­кло­ни­лась, ска­зав, что по­ня­ла. И, преж­де чем уй­ти, по­здра­ви­ла… Он об­ла­чил­ся в вель­мо­же­ские одеж­ды, раз­мыш­ляя: она ска­за­ла так, по­то­му что у него до­воль­ное вы­ра­же­ние ли­ца или они с Ёси­ко бы­ли но­чью из­лишне гром­ки?.. Впро­чем, неваж­но. В лю­бом слу­чае это не её ума де­ло. Хо­тя к по­след­не­му Ха­ру­ки скло­нил­ся, ко­гда все встре­ча­ю­щи­е­ся слу­ги с улыб­кой при­но­си­ли по­здрав­ле­ния… О соб­ствен­ном ли­це су­дить он не мог, по­то­му что ни в его по­ко­ях, ни с со­бой не бы­ло зер­ка­ла, что­бы по­смот­реть на се­бя: часть он дав­ным-дав­но рас­ко­ло­тил, ко­гда уви­дел ре­зуль­тат про­кля­тья ведь­мы. Дру­гие по­ве­лел убрать с глаз до­лой… Так что, да, на­вер­ня­ка вто­рое. За что и от­чи­тал Оха­я­си, са­дясь в ко­ляс­ку: – Мне лест­но, что мо­ей жене так ра­ды в клане, од­на­ко по­ве­де­ние при­слу­ги недо­пу­сти­мо фа­ми­льяр­но. По­это­му се­го­дня ты со мной не едешь, а оста­ёшь­ся здесь, что­бы сле­дить за тем, что­бы гос­по­жу не до­ни­ма­ли пош­лы­ми на­мё­ка­ми. А ес­ли я ещё раз за­ме­чу от­сут­ствие у при­служ­ни­ков по­ня­тий о так­те, по­мощ­ни­ком ты пе­ре­ста­нешь быть, а ста­нешь, как они, про­стым слу­гой… Я го­во­рю пре­дель­но яс­но? – ки­нул уни­чи­жи­тель­ный взгляд на ёкая. Оха­я­си по­блед­нел, скло­нил­ся и за­ве­рил: – Про­сти­те, гос­по­дин!.. И бла­го­да­рю за шанс всё ис­пра­вить… Ха­ру­ки кив­нул и сел в ко­ляс­ку. Со­про­вож­да­ю­щие во­и­ны да­ли знак от­крыть вра­та… По­жа­луй, до­ро­га до двор­ца – од­на из са­мых уни­зи­тель­ных ча­стей це­ре­мо­ни­а­ла. Ка­кой он, к псам, чи­нов­ник?! Для всех – про­стой бан­дит, на­ря­жен­ный в со­ку­тай… Он мог бы при­ле­теть к во­ро­там двор­ца сам или при­е­хать вер­хом… Но вель­мо­жам это не при­ста­ло. Вот по­то­му-то Ха­ру­ки и при­хо­ди­лось тря­стись в ко­ляс­ке, как неж­ной де­ви­це, при со­про­вож­де­нии от­ря­да во­и­нов кла­на… Настро­е­ние и во­все ста­ло ху­же неку­да. А во двор­це оно лишь ухуд­ши­лось: для ви­зи­та им­пе­ра­то­ра бы­ло ещё ра­но. Вла­ды­ка из­во­лил ещё по­чи­вать или толь­ко встал… Но глав­ной обя­зан­но­стью дай­то­ку бы­ло ждать, по­ка несрав­нен­ный Зо­ло­той проснёт­ся и по­зав­тра­ка­ет… Вель­мо­жи неспеш­но про­ха­жи­ва­лись в са­ду, в ко­то­ром гу­ля­ли и он­ны. Те, что яв­ля­лись при­бли­жён­ны­ми им­пе­ра­три­цы. Со­вет­ни­цы, на­перс­ни­цы и про­сто из­бран­ные на роль по­друг… Ха­ру­ки по­рой ка­за­лось, что этот обя­за­тель­ный утрен­ний ри­ту­ал вла­ды­ка уста­но­вил, стре­мясь силь­нее до­са­дить ему, Чёр­но­му Дра­ко­ну. Что­бы, за­ме­чая раз за ра­зом на ли­цах вель­мож и дам пре­зре­ние и брезг­ли­вость, не за­бы­вал о сво­ём урод­стве… Но Зо­ло­той не учёл од­но­го – всем в сущ­но­сти свой­ствен­но при­вы­кать ко все­му. При­вык и Ха­ру­ки «не ви­деть» эти взгля­ды. От­но­сить­ся с рав­но­ду­ши­ем и глу­хо­той к над­мен­но ис­крив­лён­ным ли­цам и ед­ким фра­зам, бро­шен­ным слов­но нена­ро­ком… Вне­зап­но жен­ский вскрик от­влёк его от раз­мыш­ле­ний. Про­гу­ли­ва­ю­ща­я­ся ря­дом он­на нелов­ко взмах­ну­ла ру­ка­ми и на­вер­ня­ка упа­ла, ес­ли бы Ха­ру­ки не сре­а­ги­ро­вал и не под­хва­тил её. – Ах, про­сти­те… – про­ле­пе­та­ла она, кар­тин­но за­сму­щав­шись. – Я та­кая нелов­кая… – и у неё те­ат­раль­но за­тре­пе­та­ли рес­ни­цы. Он при­дер­жал её, по­мог под­нять­ся. Под­нял упав­ший зон­тик и по­дал. – Мне так стыд­но! – ска­за­ла, взяв его. – Я со­всем недав­но при Дво­ре, ужас­но вол­ну­юсь… А тут ещё и это!.. Те­перь все бу­дут го­во­рить о том, как я неук­лю­жа… – на­иг­ран­но вздох­ну­ла и вновь стрель­ну­ла глаз­ка­ми в него. Не знай Ха­ру­ки, на­сколь­ко его вид жен­щи­нам непри­я­тен, ре­шил бы, что де­вуш­ка за­иг­ры­ва­ет с ним… А это па­де­ние и во­все на­роч­но под­стро­е­но ею, что­бы по­зна­ко­мить­ся с ним. К сча­стью, от даль­ней­ше­го раз­го­во­ра с он­ной его спас вы­ход в сад вла­ды­ки. Ей то­же при­шлось по­спе­шить, по­то­му что им­пе­ра­тор был со всем сво­им се­мей­ством. Ха­ру­ки до­ждал­ся зна­ка от сек­ре­та­ря вла­ды­ки, что мо­жет по­дой­ти и за­го­во­рить. Стре­мясь ско­рее вер­нуть­ся к су­пру­ге, не стал тя­нуть с до­кла­дом о за­го­вор­щи­ках: кто, где и сколь­ко. Умол­чал лишь о том, что от­ныне в квар­та­ле удо­воль­ствий по­всю­ду его гла­за и уши: по­ка не зна­ет вла­ды­ка, то и все по­тен­ци­аль­ные про­тив­ни­ки его бу­дут ни сном ни ду­хом. Зо­ло­той Дра­кон по ви­ду был не в ду­хе. Вы­слу­ши­вая до­не­се­ние, мор­щил­ся, ки­дая взгля­ды в сто­ро­ну сво­ей же­ны и при­бли­жён­ных к ней он­ни. Те о чём-то го­ря­чо шеп­та­лись, по­сто­ян­но бро­сая лу­ка­вые взгля­ды в сто­ро­ну им­пе­ра­то­ра и Ха­ру­ки. – До­воль­но! – обо­рвал речь Чёр­но­го вла­ды­ка. Ядо­ви­то цык­нул: – Гля­жу, те­бя мож­но по­здра­вить? Но, счи­таю, рань­ше бы­ло луч­ше. И вот что ду­маю… Те­перь ты при­вле­ка­ешь к се­бе слиш­ком мно­го вни­ма­ния! Со­всем не де­ло для то­го, кто блю­дёт мои без­опас­ность и по­кой! Сту­пай-ка, друг мой… и по­ста­рай­ся во двор­це не по­ка­зы­вать­ся столь ча­сто! – по­мор­щил­ся: – Что за шпи­он, с ко­то­ро­го весь Двор не сво­дит глаз?.. Всё, по­шёл! Ха­ру­ки ни­чем не вы­дал, что та­кое ре­ше­ние его весь­ма об­ра­до­ва­ло. По­кло­нил­ся и без­молв­но от­сту­пил, поз­во­ляя по­дой­ти к вла­ды­ке сле­ду­ю­ще­му про­си­те­лю. С це­ре­мо­ни­аль­ным по­кло­ном про­стил­ся с им­пе­ра­три­цей, про­игно­ри­ро­вав глу­по хи­хи­ка­ю­щих и ко­кет­ни­ча­ю­щих он­ни. На­пра­вил­ся из са­да на вы­ход. И лишь позд­нее, ко­гда уже вы­ехал из двор­ца, он по­нял, из-за че­го бы­ло та­кое по­ве­де­ние. Осо­знал, с чем по­здрав­ля­ли его соб­ствен­ные слу­ги и по­че­му та он­ни так бес­стыд­но ве­ша­лась на него… Про­ез­жая ми­мо од­но­го из мод­ных ма­га­зи­нов, в боль­шой вит­рине он уви­дел своё от­ра­же­ние. Не ве­ря гла­зам, ве­лел оста­но­вить­ся и да­же вы­шел из ко­ляс­ки и по­до­шёл к стек­лу… Для вер­но­сти ощу­пал ли­цо, что­бы по­нять, что ему не снит­ся… Про­кля­тье па­ло! И он сно­ва был со­бой… В усадь­бу не по­ехал, по­ле­тел. На­пле­вав на все при­ли­чия, взвил­ся в небо и че­рез мгно­ве­ние был уже там. Опу­стил­ся пря­мо в усадь­бе. Со­рвал­ся в бег. Сбро­сил на хо­ду с го­ло­вы про­кля­тый эбо­си… Вло­мил­ся в соб­ствен­ные по­кои. Су­пру­га, к сча­стью, уже вста­ла, и не при­шлось бу­дить. Из­во­ли­ла мир­но зав­тра­кать… Он под­ско­чил, рыв­ком под­хва­тив её на ру­ки. Она оше­лом­лён­но взвизг­ну­ла, ис­пу­ган­но сжа­лась в его ру­ках. А он… При­жав её к стене, бес­стыд­но ныр­нул ла­до­ня­ми ей под юка­ту, при этом при­сталь­но гля­дя ей в гла­за. – Мой гос­по­дин?.. Что-то слу­чи­лось?.. – про­ле­пе­та­ла Ёси­ко, от­ча­ян­но крас­нея. – Это и я сам хо­тел бы знать… Один во­прос не да­ёт мне по­коя: моя же­на, как ока­за­лось, ведь­ма? – де­лан­но цык­нул: – По­хо­же, при­дёт­ся при­ме­нить все пыт­ки, что­бы узнать… – и про­дол­жил сколь­зить ру­ка­ми глуб­же под её юка­ту. – Вы о про­кля­тии? – мо­мен­таль­но про­го­во­ри­лась она. – Это пла­ток… Его мне по­да­ри­ла ко­гда-то Фуд­зи­ко-сан… А недав­но её по­мощ­ник, Ро­ку-сан, рас­ска­зал, на что пла­ток спо­со­бен… – осек­лась, ко­гда он до­стиг паль­ца­ми её со­кро­вен­но­го и стал неж­но по­гла­жи­вать. Со сто­ном при­кры­ла ве­ки и так со­блаз­ни­тель­но за­ку­си­ла гу­бу… Так вот по­че­му вче­ра в ку­пальне она при­кры­ла его ли­цо плат­ком! Не из-за мы­ла, а что­бы тай­ком раз­ве­ять на­ло­жен­ное про­кля­тие… – О, нет-нет, моя дра­го­цен­ная! – про­ро­ко­тал Ха­ру­ки, по­крыв её шею быст­ры­ми жа­ля­щи­ми по­це­лу­я­ми. – Не смей от­во­ра­чи­вать­ся, смот­ри мне в гла­за! Наш до­прос ещё не окон­чен… – Но я… всё уже ска­за­ла… – вы­дох­ну­ла она, но под­чи­ни­лась. – Это прав­да… – её взгляд плыл от уси­ли­ва­ю­щей­ся стра­сти… – Я ве­рю, – про­ур­чал дра­кон и про­вёл язы­ком по её шее. Жад­но втя­ги­вал несрав­нен­ный аро­мат её ко­жи, буд­то пил неве­ро­ят­но вкус­ный на­пи­ток… И без те­ни лу­кав­ства за­ве­рил: – Но пыт­ки всё же бу­дут… ЭПИЛОГ Ми­но­мо­то но Ха­ру­ки и Ми­но­мо­то но Ёси­ко. Им­пе­ра­тор­ский дво­рец пре­кра­сен: са­ды, фон­та­ны и за­лы – всё на­пол­не­но ве­ли­ко­ле­пи­ем. Зна­ме­на­тель­ным со­бы­ти­ем мог­ло стать его по­се­ще­ние, ко­то­рое на­вер­ня­ка на­дол­го оста­лось бы в па­мя­ти… Ес­ли бы оно бы­ло по доб­рой во­ле! Но нет. Ха­ру­ки уже при­вык, что лю­бое при­гла­ше­ние во дво­рец нес­ло в се­бе тай­ный смысл неиз­беж­но­сти, по ко­то­ро­му не явить­ся зна­чи­ло го­ло­ву с плеч… Лас­ко­во по­гла­жи­вая паль­цы Ёси­ко на сво­ём лок­те, этим он стре­мил­ся ско­рее успо­ко­ить се­бя, неже­ли её: мол, час-дру­гой лип­ко­го вни­ма­ния и фаль­ши, и они вновь бу­дут сво­бод­ны от этой му­ки на дол­гий срок… Ёси­ко по­ни­ма­ю­ще улы­ба­лась ему в от­вет, при­обод­ряя, и он ста­ра­тель­но рас­тя­ги­вал гу­бы, при­вет­ствуя дру­гих вы­со­ко­по­став­лен­ных лиц, при­гла­шён­ных на празд­но­ва­ние дня рож­де­ния на­след­ни­ка им­пе­ра­то­ра. Не хо­тел пе­ча­лить её бо­лее нуж­но­го: она и так пе­ре­жи­ва­ла о том, что им­пе­ра­тор к Ха­ру­ки в по­след­ние го­ды был небла­го­же­ла­тель­но на­стро­ен… Маль­чи­ки, от­лич­но усво­ив­шие двор­цо­вый эти­кет, вы­ша­ги­ва­ли по­за­ди них, с чин­ным ви­дом кла­ня­ясь всем, ко­го при­вет­ство­ва­ли они. И да­же са­мый млад­ший ка­ра­пуз, на­дув­ший­ся от важ­но­сти и от то­го по­хо­див­ший на ка­ри­ка­тур­но­го тол­сто­щё­ко­го вель­мо­жу, де­мон­стра­тив­но не за­ме­чал смеш­ки и воз­гла­сы уми­ле­ния: пусть он мал, но он уже дра­кон! Чёр­ный, как и его отец. Ве­ли­че­ствен­ный и пре­крас­ный… Та­кой боль­шой и силь­ный, что вы­зы­вал в сыне вос­хи­ще­ние и был для него как идол, об­ра­зец, к ко­то­ро­му он из всех сво­их дет­ских сил тя­нул­ся… Гор­дая осан­ка, на­клон го­ло­вы и хо­лод­ный взгляд – всё, точ­но под ко­пир­ку, ма­лыш де­мон­стри­ро­вал каж­до­му, кто встре­чал­ся им. И Ёси­ко не мог­ла сдер­жать улыб­ки, тай­ком на­блю­дая за млад­шим сы­ном, и чут­кое ма­те­рин­ское серд­це за­ды­ха­лось от люб­ви… К нему и к му­жу, ко­то­рый по­да­рил ей та­кое сча­стье. Ха­ру­ки буд­то знал о её мыс­лях. Бро­сал украд­кой взгляд из-под рес­ниц, опа­ляв­ший жа­ром и обе­щав­ший что-то та­кое… По­сле че­го ей оста­нет­ся толь­ко опять ро­дить! А мо­жет быть… – Ёси­ко ки­ну­ла оце­ни­ва­ю­щий взгляд на му­жа, – на этот раз у них по­лу­чит­ся сле­пить… ма­лыш­ку?.. Нет, в са­мом де­ле, по­че­му и нет? Сколь­ко мож­но ей быть един­ствен­ной жен­щи­ной в этом муж­ском цар­стве?! Ре­ше­но! Се­год­ня же ве­че­ром они при­сту­пят к со­зда­нию пре­лест­ной доч­ки! Ха­ру­ки ед­ва за­мет­но вы­гнул бровь, слов­но во­про­шая, но она от­ве­ти­ла ему лишь тре­пе­том рес­ниц… Ко­вар­но не же­лая рань­ше сро­ка от­кры­вать ему суть сво­ей за­дум­ки… А ну, как об­ра­ду­ет­ся и ве­лит немед­ля ехать до­мой?! Он ведь мо­жет… И во­ля им­пе­ра­то­ра ему ста­нет не указ… Нет, по­сле. Су­пруг за­га­доч­но сверк­нул гла­за­ми, хмык­нул… но бо­ле то­го ни­че­го го­во­рить не стал. Они до­жда­лись сво­ей оче­ре­ди, что­бы по­при­вет­ство­вать им­пе­ра­три­цу и вру­чить под­го­тов­лен­ные да­ры. Слу­ги при­ня­ли по­дар­ки для на­след­ни­ка и, не рас­па­ко­вы­вая, сра­зу унес­ли: слиш­ком мно­го бы­ло го­стей, что­бы утом­лять их ожи­да­ни­ем, по­ка дар бу­дет рас­смот­рен. – О! – ожи­ви­лась им­пе­ра­три­ца, с лю­бо­пыт­ством раз­гля­ды­вая Ёси­ко. – На­ко­нец-то я имею честь лич­но по­зна­ко­мить­ся со зна­ме­ни­той Зо­ло­той Рыб­кой! Ёси­ко в от­вет скром­но по­кло­ни­лась. – Ска­жи­те, до­ро­гая… – про­дол­жа­ла вен­це­нос­ная осо­ба, за­дум­чи­во огля­ды­вая её. – Прав­ду ли го­во­рят, что вы ода­ри­ва­е­те сво­их дру­зей та­ким ко­ли­че­ством Ци, что те сра­зу ста­но­вят­ся счаст­ли­вы­ми? Де­вуш­ка по­раз­мыш­ля­ла мгно­ве­ние, что­бы не бряк­нуть недо­пу­сти­мую глу­пость, и осто­рож­но от­ве­ти­ла: – Вла­ды­чи­ца, мне слож­но су­дить, есть ли у ме­ня боль­шое Ци или нет: я со­вер­шен­но его не чув­ствую. А по по­во­ду осталь­но­го… – по­ко­си­лась на су­пру­га, а по­лу­чив от него под­держ­ку в ви­де ед­ва уло­ви­мо­го кив­ка и улыб­ки, за­кон­чи­ла: – Для тех, кто на­де­ет­ся од­на­жды слу­чай­но на­ткнуть­ся на боль­шую уда­чу, я мог­ла бы кое-что ска­зать… Не бы­ва­ет в жиз­ни всё так про­сто. Но кто хо­чет быть счаст­ли­вым, тот бу­дет.