Читаем Поцелуй со вкусом мечты онлайн бесплатно

Ну что за невезение! После трех дней пути из Бердз-Ай к новому месту работы Чейза Магуайра его видавший виды грузовичок сломался, и, похоже, всерьез.

Многократный чемпион по родео, Чейз выглядел несколько старше своих тридцати двух лет, да и весь его облик настоящего ковбоя говорил о том, что он привык к превратностям судьбы. Одним испытанием больше, одним меньше — какая разница!

Чейз поднял капот машины; запахло горелым маслом и раскаленным металлом.

Двигатель забарахлил с полсотни миль назад. Свеча, подумал тогда Чейз и не остановился: ему ведь еще ехать и ехать, жаль терять время по пустякам.

Нет, тут ему одному не справиться!

Захлопнув капот, Чейз вернулся к кабине. Взял ключи, лежавшую на сиденье сумку, и хотел было вылезти, как вдруг внимание его привлек солнечный зайчик, отразившийся от зеркала заднего вида.

Несколько лет назад одна из подружек Чейза подарила ему, когда он отправлялся на очередное родео, маленькую стеклянную полусферу. Ты сможешь ловить радугу, пообещала она. А что, хорошее занятие! Конечно, радуга никакое не чудо, а всего лишь зрительная иллюзия — игра света в капельках воды. Но человеку обязательно нужно повстречаться с радугой, в этом Чейз не сомневался. А потому прикрепил сувенир к своему грузовичку и проехал с ним по тридцати штатам, отсылая брату заработанные деньги — так сохраннее!

Правда, теперь все изменится!

Чейз снял с зеркала цепочку с радужной полусферой и огляделся по сторонам.

Как быть? Денег на ремонт машины у него хватит, а вот на новый мотор...

Чейз надел шляпу, перебросил сумку через плечо и отправился на поиски ближайшей станции техобслуживания.

Уходя все дальше от «стреноженного» пикапа, он размышлял о своих дальнейших планах. Нельзя сказать, чтобы ему очень хотелось работать на нефтяной вышке в Мексиканском заливе. Иногда он позволял себе подобное развлечение, чтобы заполнить паузу между состязаниями по родео. Надо же хоть чем-нибудь заниматься! Какой-то определенной цели, к которой он мог бы стремиться, у него не было. Он даже и не знал в точности, чего хочет.

Чейз понял, что единственный разумный способ идти по жизни заключается в том, чтобы наслаждаться каждым моментом и ни к чему не относиться слишком серьезно, потому что, как только начинаешь придавать чему-либо или кому-либо чересчур много значения, почва ускользает у тебя из-под ног. Но с тех пор, как перестал участвовать в родео, он стал слишком много пить и мало работать. Одним словом, заскользил по крутому спуску, который вел в никуда.

Чейз плотно сжал губы. Придется браться за ум!

Пятнадцать минут спустя его нагнала машина. За рулем ее сидела женщина с наколкой на левой руке. Наконец-то счастье улыбнулось ему!

Как только машина остановилась, Чейз, несмотря на больное колено, подбежал к ней. На его лице сияла широкая улыбка.

— Эй, Роузи! — крикнул он. — Неужели ты решила расстаться со своим стариком и попытать счастья со мной?

Из кабины вылезла крупная полная женщина с рыжими волосами, стянутыми в конский хвост.

— Чейз Магуайр, что ты делаешь в Техасе? С законом не в ладах, что ли? Ну ладно, забирайся в машину, дурачок.

— Узнаю мою Роузи! — осклабившись, воскликнул он и, бросив сумку на сиденье, залез в пикап, который вела жена его старого дружка по родео. — Я с трудом поверил своим глазам! Что ты здесь делаешь? А я-то думал, вы с Уиллом поселились в Оклахоме после того, как он завязал с родео!

— У его мамы возникли проблемы со здоровьем. Мы взяли Джо, он единственный из детей еще остался с нами, и прошлой осенью переехали к ней. Она живет в Бита-Крик, это к северу отсюда, и у нее стадо в две сотни голов.

— Мне казалось, Уилл не ладит со своей матушкой.

— Не ладит. Да и меня эта старая пьяница на дух не переносит, — весело произнесла Роузи и замедлила ход, увидев впереди бар и бензоколонку, свидетельство того, что уже начался Бита-Крик. — Но что делать? Она же член семьи.

Чейз кивнул. Он знал, что Роузи имеет в виду. Если семье необходима помощь, надо помочь. Вот и все. Чейз, разумеется, в помощи не нуждался. Просто он испытывал временные затруднения, не более того. Он сможет встать на ноги сам, без помощи Майка.

— Я чуть с ума не сошла от радости, когда увидела, как ты шагаешь! В чем дело? Это твой сломанный пикап стоит в паре миль отсюда?

Чейз в двух словах рассказал ей о своем недавнем прошлом и о планах на будущее.

— Господи Боже мой! — воскликнула Роузи. — Да тебе чертовски не везет! Ну, ничего! Уилл здесь знает многих, он найдет тебе какую-нибудь работенку. — Она протянула руку и ободряюще похлопала его по колену.

Саммер Каллауэй стояла в косых лучах утреннего солнца у окна своей спальни и морщилась от боли. Вчера в манеже гнедой мерин Бейтса скинул ее на землю, в результате чего она получила удар не только по ключице, но и по бюджету.

Саммер считала себя терпеливой женщиной. И никогда не была нытиком. Просто она легко поддавалась дурному настроению. Такому, например, как сегодня.

Сломанная ключица была крепко перебинтована, что затрудняло движения и не давало возможности самостоятельно обслужить себя. Одеваться, принимать душ какое-то время Саммер придется с помощью сына или соседки Мод.

С трудом натянув на себя джинсы и рубашку, она отправилась в спальню Рики. Кровать сына была заправлена кое-как, а сам он уже сидел за столом на кухне и быстро запихивал в рот кашу.

— Мама, ты в порядке? — обратился он с вопросом к вошедшей матери.

— Разумеется, — сухо произнесла она, беря чашку.

Как ей справиться хотя бы с половиной дел, которые предстояло сделать сегодня? Например, почистить вольеры? Хорошо бы кого-нибудь нанять. Только она не могла себе этого позволить. Пора оплачивать счет за электричество. Налоги на собственность, которые в этом году выросли вдвое... Все давно просрочено.

Поставив пустую чашку на стол, Саммер здоровой рукой взъерошила сыну волосы. Тот недовольно поморщился, а потом встал, перекинул ранец через плечо и, выскочив из дома, со всех ног помчался по дороге к остановке школьного автобуса. Она глянула на часы и налила себе еще немного кофе. Половина восьмого. Пора чистить собачьи вольеры. Одной рукой это будет сделать, конечно, трудно, но попытаться надо. По счастью, сейчас осталось только пять собак.

Ладно, подумала Саммер, выходя из-за стола. Что толку сидеть и гадать, получится или не получится. Начну, а там видно будет.

Саммер сняла с крюка у двери ключи от вольера, вышла на крыльцо в задней части дома, и тут же к ней с радостным визгом бросились собаки и завертелись у ее ног.

Молодая женщина спустилась по деревянным ступеням и направилась к вольеру через большой, заросший травой двор. В это время к воротам дома подъехал старый «бьюик». Саммер замедлила шаги и покачала головой. Она хорошо знала эту машину. И женщину, вышедшую из нее. Сухонькую, крохотную старушку.

Мод Хоппи собственной персоной!

— Саммер! — еще издали завопила она. — Ну что ты делаешь? Разве я не говорила, что сегодня утром приеду и позабочусь о собаках?

Саммер остановилась.

— Говорили. А я сказала, что в этом нет необходимости. Все-таки вам уже далеко не тридцать лет!

— Мне всего лишь семьдесят один!

Мод захлопнула дверцу «бьюика» и подошла к небольшой калитке. Открыв ее, она приблизилась к Саммер и взяла ее за руку.

— Давай сначала пойдем в дом, выпьем кофе и вместе поразмыслим, что тебе делать с твоей рукой в ближайшие два месяца.

— Два месяца — это совершенно невозможно, — пробурчала Саммер, неохотно направляясь к дому.

— Доктор так сказал.

— Не ему оплачивать мои счета! — отрезала Саммер. — Тем более что мне еще придется нанять кого-нибудь на временную работу.

— Мне кажется, тут я могу тебе помочь! — обрадовалась Мод. — Ты ведь знаешь Уилла Стаффорда?

— Еще бы! Мы с его женой Роузи состоим в правлении общества защиты животных. Но их сын Джо уже, кажется, где-то пристроился?

— Я говорю вовсе не о Джо. Вчера вечером Уилл приставал ко всем подряд, спрашивал, не нужна ли кому помощь. Кажется, он хочет устроить на временную работу своего старого приятеля по родео...

— Эти, с родео, такие лентяи, — скривила губы Саммер.

— Ну-ну, не надо судить обо всех по своему бывшему муженьку! И не важно, похож этот парень на твоего Джимми или нет! Он в отчаянном положении. Ты бы могла поселить его в маленькой комнатке рядом с вольером и недорого ему платить. Этот парень... в общем, не думаю, что человек может стать «Лучшим ковбоем» Национальной федерации родео, не приложив к этому никаких усилий. Кроме того, Уилл Стаффорд за него ручается.

Саммер нахмурилась.

— И кто же этот образец совершенства?

— Чейз Магуайр.

— Чейз Магуайр? — не поверила она своим ушам.

Ей ли не знать чемпиона по родео! На протяжении последних нескольких лет он не знал себе равных. Почему вдруг такой человек интересуется случайными приработками?

— Ты его знаешь? — удивилась Мод.

— Нет, я никогда не встречалась с ним. Но, имея отношение к родео, невозможно не знать, кто он такой. Я иногда видела его, когда ездила с Джимми на соревнования ковбоев.

О да, она его видела! И прекрасно помнила его худощавую фигуру, светлые волосы и обворожительную улыбку. И женщин, стайками вьющихся вокруг него.

— Такой человек вряд ли согласится на мое предложение, — недоверчиво произнесла Саммер.

— Он будет здесь через тридцать минут.

— Через сколько? — растерялась Саммер.

— Уилл на работе, поэтому я попросила Роузи привезти его к тебе к половине десятого поговорить о работе. Кажется, у нас предостаточно времени!

Ну как она раньше не заметила хитрого блеска в поблекших голубых глазах Мод!

— Я не хочу, чтобы Чейз Магуайр приезжал сюда! Я не возьму его, так что мы только зря потратим время! Немедленно звоните Роузи, Мод! Я не изменю своего решения.

— Мы еще успеем убрать гостиную, прежде чем они приедут, — как ни в чем не бывало ответила Мод.

Ровно тридцать минут спустя Чейз Магуайр появился возле ее дома, держа под руку Роузи Стаффорд в оранжевой блузке, которая подходила ей так же, как кетчуп мороженому. На Чейзе Магуайре были джинсы и небесно-голубая рубашка.

Глядя на стоящего в дверях человека, Саммер поняла, как она заблуждалась, полагая, что знает о нем все. Одно дело — видеть Чейза Магуайра на расстоянии и слышать о нем всевозможные сплетни, и совсем другое — встретиться с ним лично. Он просто-таки излучал обаяние!

Саммер пришлось сделать над собой усилие, чтобы не запинаться, когда она пригласила обоих войти.

— Садись, Роузи, — кивнула она, показывая на старый, покрытый пледом диван, который Мод менее чем десять минут назад очистила от кошачьей шерсти. — И... мистер Магуайр тоже, разумеется.

— Зовите меня Чейзом, — отозвался тот с улыбкой, и на его левой щеке появилась ямочка. — «Мистером Магуайром» величают моего старшего брата Майка.

Нет, она совершенно не знала этого человека. Рядом с ним она чувствовала себя... глупой. Да-да, именно глупой.

— Садитесь, Чейз. Можно вам что-нибудь предложить? Может быть, кофе?

Когда Чейз вслед за Роузи подошел к дивану, Саммер заметила две вещи. Во-первых, он хромает. Немного, но у человека, в избытке наделенного и силой и грацией, даже небольшая напряженность в походке особенно заметна. А во-вторых, слишком сексуален. Саммер было уже двадцать семь лет, и она считала себя достаточно зрелой, чтобы держать свои чувства в узде. Но не обратить внимание на его стройную фигуру, упругие бедра в плотно облегающих джинсах было просто невозможно.

От кофе гости отказались.

— Прямо не знаю, что и сказать по поводу работы, — начала Саммер, садясь в старое кресло с потертыми подлокотниками. — Мод поговорила с Уиллом, не посоветовавшись со мной. Имеете ли вы хоть какое-нибудь представление о том, чем вам придется у меня заниматься?

— Не совсем, — ответил Чейз. — Знаю только, что мне надо будет иметь дело с лошадьми. — На его лице появилась довольная улыбка.

Да, человек, которого назвали «Лучшим ковбоем», наверняка умеет обращаться с лошадьми. Однако как ему удалось так быстро растратить призовые деньги? — строила догадки Саммер. Азартные игры? Женщины?

— У меня, естественно, нет сомнений в ваших профессиональных навыках, — сказала она. — Но мне нужен человек для грязной работы. Убирать навоз в стойлах, кормить лошадей, отводить их на пастбище и приводить обратно. И, вероятно, помогать мне по понедельникам и пятницам. Я даю уроки верховой езды.

— Чейз не голливудский ковбой! — вмешалась Роузи. — И не чурается грязной работы. У него руки на месте.

Чейз раздраженно взглянул на Саммер и произнес:

— Я быстро приспосабливаюсь к любой работе.

— Но у меня есть еще и собаки. Вам придется убирать за ними, кормить. Не могу представить, чтобы такой человек, как вы...

— Мэм, — перебил он, — не знаю, что вы имели в виду, говоря «такой человек, как вы», но сейчас я на мели. Да и машина, к несчастью, сломалась. Работа сослужит мне двойную службу. Во-первых, Роузи говорила, что у вас найдется лишняя комната. Во-вторых, это временно, а я не рассчитываю оставаться здесь дольше, чем мне понадобится для того, чтобы отремонтировать машину.

Да, Чейза Магуайра, похоже, голыми руками не возьмешь!

— Я не могу вам много платить.

Она посмотрела ему в глаза. Они были цвета янтаря, поднесенного к свету.

— А сколько сможете?

— Двести долларов в неделю плюс комната, о которой Роузи уже упомянула, и двухразовое питание. А еще вы мне будете нужны по субботам и воскресеньям, по крайней мере на первых порах.

— Что ж, — ответил Чейз, широко улыбнувшись, — если это последнее предложение, солнышко, то я согласен!

Она нахмурилась.

— Я вам не...

— Забери из моего пикапа свое барахлишко, Чейз, — произнесла Роузи, тяжело поднимаясь. — Думаю, Саммер хочет задействовать тебя прямо сейчас.

— Комната рядом с вольером, — обратилась Мод к Роузи. — Она хоть и небольшая, но постель приличная, есть даже ванная.

— Я уверена, Чейзу здесь понравится, особенно после того, как он поспал на моей кушетке, — засмеялась Роузи. — Лапушка, не волнуйся! Ты еще потом спасибо скажешь, что я привела его.

— Ладно! Можешь не стараться! Уговаривать меня нечего. Мне действительно нужен помощник.

Саммер повернулась и взглянула в янтарные глаза Чейза, обрамленные густыми ресницами. Потом посмотрела на его гладко выбритые упругие щеки, и ей вдруг захотелось погладить их...

О, Господи! Что это со мной? — с ужасом подумала она.

От судьбы подачек не жди! Чейз понял это еще в детстве, до того, как начал бриться. Теперь впервые за последние пятнадцать месяцев она, похоже, повернулась к нему лицом. Благодаря поддержке старого друга у него появилась работа и крыша над головой.

Два месяца не такой уж большой срок, подумал он, забирая вещи из пикапа Роузи.