Читаем Последний бой (СИ) онлайн бесплатно

— А самое главное, там никого не будет! Никто не сможет помешать нам… насладиться экспозицией! После обеда пиратский зал закрывают, потому что в соседнем работают учёные из университета, и посетители станут их отвлекать. Но нас Люк пропустит. Правда, Люк?

Тщедушный Люк неуверенно кивнул, потом пожал узкими плечами, вздохнул и, вконец смутившись, опустил взгляд. Он явно чувствовал себя неловко. И в ситуации, и вообще. Как можно стесняться женщин в купальниках, живя на тропическом острове, знает только научный сотрудник краеведческого музея, для которого работа интересней пляжей, вечеринок, танцев и всех прочих соблазнов солнечного курорта.

— И всё бесплатно! — не унимался Ролли. — Мы с Люком — старые друзья. Он всегда рад помочь мне и моей девушке.

Частный детектив Ник Слотер наслаждался зрелищем. Его напарница, Сильвия Жирар, всегда мечтала прослыть интеллектуалкой, и была бы не против поднабраться очередной порции зауми в музее истории. Тем более бесплатно. Но она отнюдь не считала себя девушкой местного патологоанатома. Если Люк Филдуокер не только выглядел застенчивым тихоней-интеллигентом, но и был им по сути, то Роланд Питерс работал в полиции, резал трупы в местном морге, развёлся с женой, которая «путалась» с его с собственным братом, спасал того же брата от бандитов-мафиози и вообще, много чего в этой жизни повидал. Но смотрелись они похоже. Худые, сутулые, чуть лысеющие очкарики.

Люк, правда, не сумев вырасти выше пяти футов больше, чем на четыре дюйма, вообще казался школьником-отличником, объектом насмешек и презрения со стороны одноклассников. Но внешность обманчива. Ник знал, что этот парень заработал свои степени по истории и археологии не в тиши кабинетов и хранилищ, а в экспедициях на флоридских болотах, среди аллигаторов и москитов, по двенадцать часов махая кайлом и лопатой. Что он лучше всех на этом острове играет не только в шахматы, но и в пинг-понг. А если человек краснеет при виде красавицы в бикини,… что ж, у кого-то в двадцать шесть всё только начинается…

— Ну, не знаю… — ответила, наконец, рыжеволосая следовательница. — Ещё рабочий день не кончился. А у меня такой строгий начальник.

Начальник? Ник недоумённо поднял бровь. Она что, тоже его видит?

Вообще, отношение Сильвии к Ролли было для него тайной. Её не назовёшь красавицей, и изобилием мужского внимания она похвастаться не могла, хотя романы у неё случались регулярно. Правда, с периодом, существенно превышающим длительность. С большой скважностью, так сказать. Но женщину это мало печалило. В такой ситуации Ролли, с его, в основном платоническими, чувствами, выглядел досадно-раздражающей помехой, однако Сильвия терпела ухаживания уже больше года. Женщины — это загадки.

— Это Слотер, что ли? — спросил Ролли. — Так он наверняка уже какую-нибудь красотку охмуряет.

«А ведь очкарик дело говорит!» — оглядываясь, подумал Ник. Но все красотки куда-то попрятались.

— Пятница, без пятнадцати пять. Какая может быть работа! — не унимался Ролли. — Даже мы с Люком не работаем. Пойдём!

Он был прав. Конечно, большинство посетителей бара — это туристы, которые не работают по определению, но в предвечерний пятничный час здесь было полно и местных жителей. Работа — не деньги. До понедельника никуда не денется. Но ведь и Сильвия права. Не насчёт строгого начальника, а насчёт трудового дня. Он еще не кончился. А мисс Жирар не имеет обыкновения шататься по барам в рабочее время. И даже, если она и решилась бы нарушить дисциплину, то занималась бы этим в обществе куда более респектабельных мужчин, чем Роланд Питерс и Люк Филдуокер. И даже Николас Слотер. И в куда более респектабельном заведении. Какого же чёрта она тут делает? Это не к добру…

— Частный детектив Ник Слотер, если не ошибаюсь? — раздался за спиной женский голос. Ну вот, пожалуйста! Судя по тембру, голос принадлежал отнюдь не юной красавице. Плохие предчувствия имеют свойство сбываться.

— Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. — Заявил Ник, не оглядываясь, и печально посмотрел на дно своей опустевшей кружки.

— Не улавливаю… — озадачено пробормотала невидимая собеседница.

— Да Слотер это, Слотер, — утешил её подошедший Паук. — Он же у нас еще и юморист-любитель. Только вот сегодня что-то не в форме. Что будете заказывать?

Ник обернулся. Перед ним сидела женщина лет сорока. Короткие, тёмные волосы, серые глаза, загорелое лицо без следов косметики. Рубашка с длинным рукавом, джинсы. Ногти не накрашены. Средний рост, средняя степень упитанности. Мать-одиночка, работающая на производстве?

— Спасибо, ничего. Я здесь по делу, так сказать… Простите, если обманула ваши надежды.

— Вообще-то, нас обслуживает сам хозяин заведения. — Сообщил Ник. — Если вы ко мне по делу, деньги у вас должны быть. Закажите что-нибудь из уважения.

— Ну, тогда принесите стакан томатного сока и пару сэндвичей с сыром.

— И мне ещё пивка плесни. — Ник протянул свой сосуд.

— А у тебя-то деньги есть?

Он посмотрел на женщину и сказал:

— Не исключаю, что скоро появятся. Да, и потом, разве ты не хочешь угостить друга?

— Такого друга только угощать… — пробормотал Паук и заковылял к холодильнику.

Слотер снова повернулся к собеседнице.

— Итак, с кем имею честь?…

Женщина, прикрывая глаза ладонью, как козырьком, всматривалась куда-то ему за спину.

— Давайте пересядем под навес. Солнце слепит, а я оставила тёмные очки дома…

— Я Диана Стоунз, — продолжила дама, когда они разместились за единственным свободным столиком на террасе. — Мне требуется помощь людей вашей профессии. Плачу восемь тысяч.

— Начало неплохое. Осталось уточнить, что делать и в какой срок. Если вам надо в течение года ликвидировать всех преступников штата, то сумма явно недостаточная. Но если вы потеряли носовой платок в местной библиотеке…

— Вот ты где! — раздался за спиной знакомый голос. — Что ж, угадать было несложно.

— Сильви! Присаживайся. Пока ты строила глазки здешним красавцам, я для нас нашёл работу на восемь тыщ!

— Ну вот, видите, миссис Стоунз, он оказался в том месте, где я и говорила.

— А сама-то ты откуда взялась?

— К тебе домой заглядывала. Проверяла, нет ли тебя там.

— А позвонить не пробовала? Есть, говорят, такая штука, телефон…

— И в самом деле, есть. И позвонить у меня получилось. А вот дождаться ответа — нет. И уж коли ты по сотовому не откликаешься, я решила, что обрублена всякая связь. И нацелилась на личное общение. Отправила клиента искать Слотера у источника бесплатного пива, а сама устремилась ко второму твоему любимому месту — кровати.

— Разве можно вторгаться в частную жизнь сотрудников?…

— В рабочее время — сколько угодно.

— Ах, в рабочее… Что же ты проводишь рабочее время со своим ухажёром?

— Я ж не виновата, что он за мной всюду ходит! А напарник телефоны отключает.

— Отключает? — Ник вынул мобильник из кармана и попытался оживить. Безрезультатно. — Аккумулятор разрядился. — Сам не зная, зачем, дал он очевидный комментарий к происходящему. — А я ещё думал: «Что это всё время пищит?»…

— Ник! Тебя Сильвия искала, просила позвонить… Ой… — невесть откуда взявшаяся Кики увидела напарницу Слотера и осеклась. — Простите. Кажется, я слегка опоздала.

Она и стоявшая рядом Николь, были одеты в лёгкие свободные платья. То есть, совсем не по-рабочему.

— Пошли, пошли, — потянула Николь подружку за руку, — а то шеф нас заживо зажарит.

Но было поздно. Мрачнее тучи, с подносом в руках, Паук возник на заднем плане.

— Дамы! — произнёс он, водружая ношу на стол. — Разве я не говорил вам, что от того, как вы проводите рабочее время, зависит доход заведения, а значит и заработанная плата членов трудового коллектива? Если так пойдёт, некоторых членов мне придётся уволить. Иначе мой бар разорится. Где вы были?

— Паук! — обезоруживающе улыбнулась Кики. — Ты же знаешь, у девушек свои секреты…

— Э-э-э,… — подала голос Стоунз, — может, я не вовремя?

— Ну-ка, за работу! Братец Би сейчас задымится от перегрузки. — Паук подхватил обеих девиц под руки и потащил к стойке.

— Простите. — Ник развёл руками, глядя на клиентку. — Это Ки-Мэрайя. Здесь все любят деньги, но мало кто — работать. Как я понимаю, вы уже общались с мисс Жирар, и она осведомлена больше меня о ваших проблемах. Я прав? — Он повернулся к Сильвии.

— Откуда мне знать, что тебе известно? Я ведь только подошла.

— Отвечаю на все вопросы по порядку. — Стоунз покачала головой. — Мне нужно, чтобы вы нашли завещание моего отца. Время на всё — два-три дня, может четыре. Необходимы вы оба. В офисе была лишь мисс Жирар, и, чтобы не повторяться,…

— Сильви, тебе принести что-нибудь? — откуда ни возьмись, материализовалась шустрая Николь. Уже в купальнике. Стоунз закатила глаза. Мисс Жирар покачала головой.

— Заряди мне телефон. — Ник усмехнулся и отхлебнул тёплого пива.

Николь взяла аппарат и упорхнула.

— …я предложила найти вас, и тогда уже изложить подробности полностью укомплектованной аудитории.

— Что ж, по-моему, ваше пожелание выполнено. Итак, вы потеряли завещание?

— Еще нет.

— Его кто-то украл? — Внесла свою лепту Сильвия.

— Ответ тот же: «Пока нет». Послушайте, я понимаю, что в моей просьбе многое прозвучит необычно, но, если я начну издалека и стану объяснять все причины и обстоятельства, мы до темна не закончим.

— Но мы же не можем браться за работу, пока не поймём, что на самом деле происходит.

— Согласна. Поэтому я постараюсь как можно короче изложить суть, а вы уточняйте всё непонятное.

— Давайте попробуем.

— Отец спрятал завещание. Вероятно, на Анноун-Ки. Ищу его не только я. Но я — чтобы сберечь, а другой человек — чтобы уничтожить. Мне очень важно его опередить…

— Стоп. — Ник поднял ладони над столом. — Уже непонятно. Спрятал? Собственное завещание?

— Отец был… необычным человеком.

— То есть, он умер? — сочувственным тоном уточнила Сильвия.

— Два года назад.

— Так вы живёте на Анноун-Ки?

— Нет, я из пригорода Джексонвилла.

— Действительно необычно: написать завещание, а потом тащиться через весь штат, чтобы спрятать…

— И какой смысл? — добавила Сильвия. — Нотариус же делает копию, когда заверяет.

— Да никто ничего не заверял! Папа писал эти завещания в тайне от всех. И рассказал мне о моём только перед смертью.

— Выходит, их несколько? И что значит «ваше»?

— Значит, что завещал мне. А во втором — своей сестре, Нэлл.

— Оно тоже спрятано на Анноун-Ки?

— Нет, его он спрятал на другом острове. Нелл, когда рассказывала мне о нём, была сильно пьяна, и я толком не поняла… Вообще, ей было всё равно, она не собиралась его искать. Но теперь оно найдено.

Чем дальше, тем непонятнее. То есть, ясно, что от них хотят, но при каких обстоятельствах возникла эта потребность, и кто ещё играет в матче, по каким правилам и ради какой награды, оставалось загадкой. Ник вздохнул и посмотрел на Сильвию. Та еле заметно пожала плечами.

— Похоже, миссис Стоунз, без развернутого доклада нам всё-таки не обойтись. Расскажите-ка, для начала, почему ваш отец так странно себя вёл.

— Причин немало. — махнула рукой клиентка. Начиная с рождения отца. Бабушка родила его, когда ей ещё не было семнадцати. И роды были трудными, да и воспитание потом… Может, и наследственность… В результате получился человек с тяжёлым характером. Умный, очень хитрый, но вспыльчивый, невыдержанный, раздражительный. И склонный к изощрённому издевательству, что ли. Не физическому, он ни разу не поднимал на меня руки, а интеллектуальному. Если он покупал мне сладости или игрушки, то никогда не отдавал сразу. Либо прятал и заставлял искать, либо требовал разгадать какую-то загадку. Это может показаться преувеличением, но я на всю жизнь возненавидела прятки, ребусы, и любые задачи из учебников.

— И завещания он поэтому спрятал? Это уже патология какая-то. — Сильвия развела руками.

— Не только. Отец умер в семьдесят четыре. Не такой уж и преклонный возраст, чтобы впадать в маразм, но он долго и тяжело болел. Почки, печень, сердце, лёгкие, кишечник,… — Стоунз тяжело вздохнула и опустила взгляд,… — сосуды, суставы, кожа, глаза. Трудно сказать, что у него не болело. Последние лет восемь своей жизни он, в основном, лежал. При этом было несколько периодов, когда ему, вдруг, резко становилось намного лучше…

— И в один из них он сбежал на архипелаг и спрятал завещания?

— В последний. Совсем перед смертью. Но дело не только в этом. Отец был в тяжёлых отношениях и со мной, и с Нелл. Во многом это связано с нашими мужьями. Мой оказался бессовестным лентяем. Я поняла это очень поздно, успев родить от него двоих детей, а папа… с первого взгляда его раскусил. Он позволил мне выйти замуж, позволил нам жить в его доме, но ни дня не проходило без упрёков. Я развелась, и не знаю, где сейчас непутёвый отец моих сыновей, но была готова терпеть все эти обвинения и дальше… А он перенёс эту свою нелюбовь на мальчиков… Они же ни в чём не виноваты… В общем, мы с отцом были на ножах. А жить приходилось вместе. У меня и денег не было на своё жильё, и его, больного, нельзя было надолго оставить. Вы не подумайте, я любила отца. И он меня. Всё, что мы с мамой имели, только благодаря ему. Но под конец жизни он стал совсем невыносим. — Она даже всхлипнула.

— А как же эта ваша тётя — Нэлл? Она младшая сестра или старшая?

— Тётя?… В том-то и дело, что она очень даже младшая. Отец был старше её на четверть века.

— Ничего себе! Так бывает? — Сильвия повернулась к клиентке и изобразила удивление так, как только она умела. Стоунз аж отпрянула.

— Оказывается, да. Считалось, что после тяжёлых первых родов, бабушка уже никогда не могла родить вновь, а она вдруг забеременела в сорок два. Отец был уже взрослым и воспринял сестру, как своего ребёнка. Он очень много за ней ухаживал с младенчества, и они долгое время были сильно привязаны друг к другу.

— Значит, над ней он не издевался?

— Ну, не так, как надо мной. По её словам. Сдерживал, наверное, свои дурные наклонности. Всё-таки бабушка с дедушкой были для него авторитетами, он их побаивался. А через десять лет после рождения Нелл папа женился, и на свет появилась я. Несмотря на эту разницу, мы были как сёстры, и Нэлл даже больше времени проводила у нас в доме, чем у родителей… Мама умерла, когда мне было тринадцать… Нэлл как-то очень быстро повзрослела и заменила мне ещё и мать. Мы вместе шли по жизни. Почти одновременно вышли замуж, родили. Да вторые дети у нас родились с разницей в несколько недель. Да, она рожала в сорок. Видимо, наследственное. Жаль, бабушка с дедушкой не дожили. Такие вот синхронные у нас ней были судьбы. Только у меня получались мальчики, а у нее — дочки.

Стоунз помолчала немного, хлебнула своего сока и продолжила: