Читаем Под стеной вечности онлайн бесплатно
Молодой парень размеренно шагал в ночной тишине по тропинке тёмного леса. Он направлялся к себе домой, держа в руке маленький фонарик, отпугивающий тьму. Кроны высоких деревьев, поросших листвой, закрывали звёздное небо и не давали пробиться свету бледной луны. Это непроницаемое полотно усаживало на трон тьму, и наш парень, продвигающийся по столь жуткому месту, оглядывался на каждом шагу. Несмотря на то, что он прожил здесь всю свою жизнь, не повидав ни одного зверя, он всё равно чувствовал присутствие существа, зловещего и ужасного, того, которого не могло нарисовать его воображение. Это чувство появилось с того самого момента, как он ночью после работы в трактире начал ходить в свой одинокий домик, находящийся за пределами деревни Алинор.
Парень, уставший как собака, шёл и шёл, мечтая о тёплой постели, уже представляя, как лежит рядом со своей Изабеллой, но суровая реальность была вынуждена вырвать паренька из облака собственных желаний. Хлынул дождь, повеяло холодом, и он, из последних сил, побежал вперёд к мягкой подушке.
Молодого человека звали Кристиан, он был тонкий, как береза, среднего роста, худощавый до костей, нечем не примечательный, за исключениями выразительных карих глаз которые говорили, что ему не все ровно, не все ровно за человека которого он не знает. У него было множество мыслей, он часто думал о жизни и всегда думал о ней как о нечто прекрасном и беззаботном, у него не было подозрений о горе и прочих плохих чувствах, он не ощущал их и не предстовлял существовании таковых.
Вскоре показался маленький маячок. Это с окошечка светила свеча, служившая ориентиром, ведь домик сливался с тьмой, в которой он будто старался не выдать себя. Вокруг видны были только силуэты высоких деревьев, которые, казалось, были чернее самой темноты.
Из последних сил промокший до нитки Кристиан добрался до двери и открыл её. Он желал только одного: поскорее слиться в объятьях со свой Изабеллой, прикоснуться к её нежной коже, почувствовать шевеления малыша в её животике.
И вот он в доме, но Изабелла почему-то не бежит к нему, как она это делает обычно, вместо этого она тоскливо барабанит пальцами по столу.
- Изабелла. - Она вздрагивает и только тогда замечает его, быстро встает и страстно обнимает его, помещая у него на шее свои руки, тяжело дышит ему в ухо. Кристиан понимает, что она взволнована, что-то не так.
- Наконец-то ты вернулся, - произносит она и прижимается к нему. Её сердце бешено стучит.
- Что случилось, Изабелла? Что не так? - говорит он, нежно отталкивая её от себя, чтобы посмотреть ей в лицо. Глаза слезятся от дыма... а может, её кто-то обидел? На щеках её красный румянец... Ну разве бывает такой румянец? Причём на правой щеке его больше, а может, её кто-то ударил?
- Я не знаю, я сама ничего не понимаю, - жалобно стонет она, кладя подбородок ему на плечо, маленькие слёзы текут по его коже.
- В доме кто-то есть? - спрашивает он, смотря в её голубые глазки...
Он уже знает ответ, и его охватывает страх... страх за неё.
- Да, - шёпотом отвечает Изабелла, и слёзы сами собой текут из её глаз.
В Кристиане вспыхивает ярость и поднимается тревога, ему хочется крикнуть: "Кто здесь, выходи и дерись со мной", - но он лишь взглядом натыкается на нож, лежащий на столе, решая действовать хитро и умно: "Тихо убить его, если он угрожает моей семье", - так думает он, когда нож почти у него в руках, но вдруг из соседней комнаты выскакивает враг - огромный мужик. Тогда становится ясно, что тихо не выйдет.
В мгновение ока в руках Кристиана блестит нож, и он без тени раздумий наносит удар по щеке мужика, кровь хлещет потоком, но незнакомец не замечает раны, парень наносит второй удар, но и тут враг смотрит на парня совершенно равнодушными глазами. Он нависает над ним и словно говорит "И это все?", парень наносит третий хлесткий удар, и на этот раз мужик пошатнулся, но только из-за того, что сам наносит не менее хлесткий удар по челюсти юноши своим исполинским кулаком. Кристиан падает на пол, охваченный яростью. Он пытается встать, но лишь бессильно приподнимается. Мужик не заставляет долго ждать, не обращая внимания на свои кровоточащие раны. Он с каменным лицом подходит к парню и бьёт его ногой, а после ещё и еще... Изабелла, подбегая, отчаянно хватает широкую руку мужика, но он отталкивает её, и, упав, та не в силах встать, она молит пощадить, в беспамятстве взывает о помощи, но шум дождя забирает мольбы с собою.
Мужик перестаёт бить Кристиана, который с трудом находит силы пошевелиться, подходя к Изабелле, он представляет к её шее нож.
Кристиан чувствует страх, такой, который не представлялся ему даже в самых страшных снах. Он вглядывается в лицо неизвестного мужчины и замечает, что одну сторону его лица скрывает тьма, другая окровавленная. Рот его принимает форму отвратительной улыбки, два глаза горят огнём и тот, что в тени - пылает адским пламенем. Кристиан переводит взгляд на Изабеллу, он хочет успокоить её хоть словом, а ещё больше прикоснуться к её мягкой коже, но он не может, он захлебывается в крови, а ноги его отказывают ему в отчаянных попытках встать.
- Крис, я люблю тебя, - неожиданно хриплым и жалким голосом произнесла Изабелла, но слова эти вылетели из её уст с небывалой уверенностью.
Эти слова проникают Кристиану сердце и словно сама душа его впитывает их, чтобы оставить в памяти. Он смотрит на Изабеллу своими слезящимися глазами: маленькие губки на лице еле вздрагивают, глаза полны слёз, страха и отчаяния, а тело бросает в лихорадке, а в животике её... взгляд его вновь падает на лицо мужика, глаза его полны решимости, они горят адским пламенем, словно говоря "пора". Он не хочет говорить прощай, но не сказать заветные слова не может.
- Почему ты мучаешь нас! - Кричит Кристиан и изо рта его вырывается кровь.
- Изабелла, я тебя тоже люблю, - произносит он, и сердце его бешено бьётся, говорит вставай, но он не может, и от этого ещё более тошно.
Лезвие ножа скользит по коже, разрезая плоть. Кровь хлещет из шеи, а прекрасное молодое тело падает на пол.
По глухой округе проносится жалобный стон. Кристиан своими глазами видит, как уходит его смысл жизни...
"Но есть ещё зачем жить... Дабы отомстить любой ценой".
- Где бы ты ни был, ублюдок, - хрипит парень в лютом гневе. - Я найду и убью тебя.
Равнодушным взглядом мужик встречает эти слова, он только усмехается, кидая запечатанный конверт, он безмолвно покидает дом.
Кристиан с величайшим усилием подползает к Изабелле, он стискивает в объятиях, прижимает ее к себе сильнее и сильнее. Он плачет и рыдает, на душе ему так тяжело, что он начитает думать, что это всего лишь сон... Но почему он тогда не заканчивается?.. Он прижимает Изабеллу к себе, но почему она не отвечает ему взаимностью?
Когда любимая рядом, ему всегда хорошо и тепло, но на душе его сейчас лишь гнев и горе... Она умерла, а вместе с ней умер и его покой... Что было счастьем стало горем.
***
Тем временем в деревню Алинор без предупреждения, впрочем, как всегда, нагрянул старый друг Кристиана- Стефан.
Стефан словно был высечен из огромного куска скалы: высок, широкоплеч и невероятно крепок, впрочем, как и все Атильцы, он очень сильно гордился тем, что является смесью эльфа и норда, но люди почему-то думали, что он человек, поэтому прозвали его Скалой. На голове его не было ни единого волоска, зато лицо заросло густой рыжей бородой. Взгляд его обычно был спокоен и внимателен. Из-под его густых бровей, глядели равнодушные карие глаза. Стефан носил чёрный плащ с капюшоном, который едва не доходил ему до пят. Под ним скрывалась чёрная рубаха. На поясе у него висел длинный стальной меч. И, самое главное, его разум оставался холодным в самых непредвиденных ситуациях. Также он не лишен чувства юмора, а когда он смеялся, его громкий басовитый хохот был слышен повсюду.
Скала стоял на пороге трактира в тихом центре Алерота. Ему нравилась атмосфера этого места, ведь Алерот с его ветхими домами, трактиром в центре и шахтой, где добывали изумруды, из-за которых эта деревня ещё существовала, выглядел весьма загадочно, но каких-то особых тайн не имел.
Из-за ужасного холода, на небольшой террасе трактира не было ни души. Стефан распахнул двери и вошёл в трактир. Несмотря на поздний час, в нём ощущалось оживление.
За стойкой стояла Агата. Она была женщиной средних лет, плотная, на её лице уже появились первые, чуть заметные морщинки. За столами сидели, перешептываясь, местные мужики. Только одна парочка, ближе к стойке, выделялась, громко говоря и покачиваясь на стульях. Стефан прошёл мимо этой парочки, и как раз в этот момент один из них чересчур сильно откинулся на стуле и с грохотом упал на пол, разбив при этом кружку с элем.
Весь трактир захохотал, даже Стефан невольно улыбнулся, одна Агата возмущенная таким хамским поведением, крикнула:
- Алёшка! - из-за самого задвинутого в угол стола встал человек крепкого сложения, чуть ли не сам Скала.
Продолжительный хохот сменился молчанием.
- Вышвырни его отсюда! - сказала она.
Алешка взял пьяного человека за шкирку.
- Пусти, урод! - сказал мужик пьяным смехотворным голосом, стараясь освободиться.
Его товарищ решил заступиться за него и взял Алёшку за плечо, но тот ударил ему в челюсть с такой силой, что мужик упал, ударившись о стойку.
В воздухе повисло гробовое молчание. Все, раскрыв рты и вылупив глаза, смотрели на Алешку.
- Чего смотрите? - сказал Алёшка, пытаясь придать своему голосу грозное выражение. - Так будет с каждым, кто осмелится себя вести подобным образом, - произнес он и, взяв пьяниц за волосы, вышвырнул их из трактира.
Стефан подошёл к стойке и сел на стул, сняв с головы капюшон.
Агата, увидев его, широко улыбнулась. Глаза её заблестели.
- Стефан! - сказала она, обняв его через стойку. - Все такой же, Скала, нечего не скажешь.
- Здравствуй! - сказал он, улыбнувшись. - Как дела у вас с Крисом?
- Ну, как видишь, - сказала она, вздохнув.
Алешка вернулся обратно в трактир и сел на соседний стул.
- Кхе-кхе, - начал он, - не хотелось бы вас прерывать, но... - Он протянул руку.
Стефан немного привстал и хотел наехать на него, но Агата схватила его за руку, и он сел. Она вложила Алёшке в руку маленький звонкий мешочек.
- Приятно иметь с тобой дело, - сказал он, уходя.
Скала нахмурился и встал со стула, смотря на Алёшу. Тот только насмешливо ухмыльнулся. Публика кинула свои взгляды на них и замерла в ожидании новой драки.
- Да сядь же! - сказала Агата, потянув его за руку. Он послушался, а зрители, огорченно ,вновь занялись своими делами.
- Агата, - сказал он, - сколько мне заплатят, когда я кого-нибудь убью, - вылетело у него, но она ничуть не удивилась, даже улыбнулась, - сколько ты ему дала?
- Да всего-то пятьдесят серебряных, - сказала она и при этом сама поняла, что это не мало.
- Сколько-сколько? - подняв брови, переспросил тот. - Нет, не отвечай, я все слышал, - прибавил он и немного помолчал. - Слушай, а давай я набью ему рожу и заберу деньги, - при этом он ударил кулаком об ладонь.
Она рассмеялась:
- Нет, спасибо, не надо.
- Но... - заикнулся Стефан.
- Ну хватит об этом, - перебила она, - ты лучше скажи зачем пришёл?
- Я? - спросил он, улыбаясь и оглядываясь по сторонам. - Вас повидать, конечно!
- Да неужели?! - оперевшись на стойку, воскликнула она, смотря с подозрением.
- Ну хорошо, - раскаялся Стефан, - слышал я, в последнее время оттуда, ну, с запада, - при этих словах он махнул рукой, указывая направление, - к нам прилетают механические птицы. И поговаривают, что одна упала где-то здесь, - шепотом добавил он.
- Слышала я об этом и, мало того, видела, - еле слышно сказала Агата.
- И где она упала? - спросил Стефан. Глаза его при этом заблестели в предвкушении интересных подробностей.
- Да какой тебе толк от этой безделушки? - удивлённо спросила Агата.
- Ты что, действительно не понимаешь? Это же вещь с другого мира! Да даже за малую её часть в Рифтьюде какие-нибудь коллекционеры отвалят сундук золотых - не меньше!
- Здесь я бы поспорила, но да ладно, - всё тем же шёпотом продолжила она, - я видела, как эта штука падает чуть восточней нашей деревни, в лесу, видимо, рядом с домиком Криса.
Стефан вдруг вспомнил о нем. Тот уже давно должен был заметить его и подойти.
- Агата, а где Крис? Разве так встречают старых друзей?
- Он в своём домике. Ты что, меня не слушаешь?
- В каком своем домике? - спросил он и тут же вспомнил, о чем идёт речь: - А, в том домике!
- Да-да-да! - кивая, подтвердила она. - Только сейчас уже поздно идти к нему. Смотри, какая непогода на улице.
Скала подошел к окошечку и увидел, что сквозь полотно ещё можно разглядеть мерцание звёзд. Дождь закончился, но на улице была такая слякоть, что ни пройти, ни проехать.
- Только тут ещё можно увидеть свет луны. - В ответ Агата мрачно кивнула. - А почему бы Вам не уехать? Зачем жить во тьме? - сказал он, оглядев сонную и полупустую комнату.
- Ладно, хватит, ты сам знаешь почему! Держи ключи. Твоя любимая комната как всегда свободна. - Она махнула рукой на дверь.
Стефан взял ключи, а Агата принялась задувать свечи в лампах, прибираться и вытирать столы. Скала дернулся помочь ей, но она его остановила.
- Иди, спи! Я люблю делать это самостоятельно!
Примечание к части
Хорошо выспавшийся Стефан открыл глаза. С первых же секунд своего бодрствования у него зазвенело ушах от тишины, напряжённо стоявшей в воздухе. Он откинул шторы и сильно удивился: а утро ли это? Если да, то очень серое. Лес, мрачный и тёмный, не пускал в свои владения лучи солнца, а синее небо виднелось лишь маленькими просветами.
Скала оделся и спустился по лестнице в главный зал, где за барным столиком, задумавшись, сидела Агата.
- Ну вот скажи, разве это утро? Я помню раньше всё было не так уж и плохо, но теперь это действительно тёмный лес, - сказал Стефан, садясь рядом с ней.
Агата, пропустив его слова мимо ушей, поделилась своими переживаниями:
- Кристиан должен был уже вернуться, - промолвила она и тяжело вздохнула.
- Цветочек! Чего ты переживаешь? Помнишь, я называл тебя так давно, когда ты была молодой и от тебя пахло цветами, потому-что ты их любила и у тебя был сад? Да, чудесное было время, пока ты не поселилась здесь, - Скала задумчиво вздохнул, - Помнишь, цветочек? - но "Цветочек" никак не отреагировала на его слова, её мысли были заняты совершено другим.
- А вдруг он сошёл с тропы или заглянул в лес, или ещё что похуже? - сердце подсказывало ей, что дела Криса так же плохи, как плох этот лес, - надо бы сходить к нему.
Она вышла из трактира, и Стефану ничего не оставалось, как пойти вслед за ней. После того, как друг покинул здание, женщина повесила большой амбарный замок.
- Цветочек! Ну скажи мне, что может случиться в этом богом забытом лесу?
