Читаем Плоксис онлайн бесплатно
Конрад ФИАЛКОВСКИЙ
Плоксис
Пер. Н. Стаценко
- Неужели это и в самом деле невозможно? - Я почти умоляюще смотрел в глаза таможеннику.
-- Нет, ни в коем случае! - тот был непреклонен.
- Но там ведь всего три банки. Только для личных надобноcтей.
Таможенник пожал плечами.
- Для меня это важно, очень важно....
На сей раз он повнимательнее пригляделся ко мне.
- Нет, об этом и впрямь не может быть речи. - От его сухого, официального тона не осталось и следа. - Ты же знаешь, что любые предметы внеземного происхождения, не поименованные ни в одном тарифном перечне, нельзя доставить на Землю без специального разрешения комиссии по ввозу.
- А сколько времени дожидаться этой комиссии?..
- Наверное, с месяц, - ответил таможенник после некоторого колебания.
- Почему так долго?
- В нее входят одни профессора из различных научных центров с Земли, и их трудно собрать вместе.
- А почему именно профессора?
-Чтобы определить, представляет ли предмет ввоза угрозу для Земли.
- Угрозу?
- Ну да. Если бы не они, люди привозили бы с планет всякую всячину, с которой на Земле хлопот не оберешься. Как с той корнявкой - растением с Венеры. Ее собирались выращивать, а она вдруг принялась путешествовать...
Я понимающе кивнул и выслушал до конца историю о корнявке. Потом спросил:
- А может, Плоксис уже ввозили? Ведь всего три баночки...
- Нет. Плоксис отсутствует в перечне, - таможенник снова стал официальным и смотрел на меня тан, будто я стал прозрачным.
- Ну что ж... - я достал из своего багажа три металлических баночки, удивительно похожих на консервные, и, закрыв автокофр, позволил ему отправиться в багажную ракету.
После возвращения с Марса наша ракета несколько часов кружила по слепой, эллиптической орбите вокруг Земли. Пассажиры сначала переправляли свой багаж, а потом уже сами на небольших ракетах, вмещавших всего несколько человек, добирались до земных космодромов. Я наблюдал, как на большом боковом экране все новые и новые ракеты, оставляя за собой сверкающие хвосты выхлопов, спускались к коричневой глыбе Земли.
Что оставалось делать? Просто поместить три коробочки в личный багаж? Вряд ли это могло что-то дать. На таможне надежные автоматы наверняка обнаружат их. И снова не разрешат мне взять их на Землю. Оставить баночки в ракете я тоже не мог - мне не хотелось обманывать доверие Борда. Для меня Борд был больше, чем другом - я относился к нему как к высшему, непререкаемому авторитету.
Я прошел к себе в кабину. Краш уже был там и натягивал свой скафандр. Он улыбнулся мне, как обычно, обнажив при этом ряд ровных крупных зубов.
- Ну что, старик, вот мы уже почти на Земле!
- Почти...
- Что это ты такой грустный?- Краш пристально взглянул на меня. Неужели приступы ностальгии по Марсу? Это был бы первый случай в истории человечества. - Он снова рассмеялся.
Вот тут-то для меня и наступила решающая минута.
Я решил попросить Краша о помощи. Правда, мы были знакомы с ним ровно столько времени, сколько длился полет с Марса, но Краш внушал мне доверие.
- Послушай, Краш, у меня затруднения. Серьезные затруднения, - добавил я, чтобы погасить улыбку на его лице.
- Что, девушка не пришла на космодром? - Он снова смеялся.
- Нет, дело и впрямь обстоит скверно.
- Ну так скажи наконец, что там у тебя стряслось?
- Таможенники не дают мне разрешения на провоз Плоксиса, - произнося название, я понизил голос.
- Провоз чего?
- Плоксиса.
- А что это такое?
- Не знаю,
- Ну, это немного проливает свет на дело. Но зачем тебе провозить то, о чем ты не имеешь никакого представления?
- Меня попросил Борд.
- Борд? Это тот самый ареограф?
- Тот самый.
- А откуда он раскопал этот... как его, Плоксис?
- Не знаю.
- И что же ты должен с ним сделать?
- Передать приятелю Борда Коверту из Института ареоботаники. А уж он-то со всем разберется до конца. Я достал три баночки и поставил их на стол.
- Это он и есть? - полюбопытствовал Краш.
- Да.
- Похоже на консервы. Интересно, зачем они его так упаковали?
- Наверное, для того, чтобы исключить доступ воздуха и света.
- Наверное... А может, этот Плоксис принадлежит к едким, отравляющим или взрывчатым веществам?
- Вряд ли... - Мой ответ прозвучал не слишком уверенно.
- Лучше всего отослать его назад Борду, - высказал мнение Краш.
- Исключено. Я пообещал ему доставить Плоксис Коверту.
- Ну и что ты собираешься делать?
- Пока не знаю. Я надеялся, что, может быть, мы вместе что-то придумаем.
Краш задумался. Потом внимательно осмотрел баночки.
- Автоматы таможенников ни за что не пропустят их.
Я кивнул.
- Но, знаешь, у меня есть идея... - Краш резко выпрямился. - Уж очень они похожи на банки с апельсиновым компотом. Возьмем ящик с компотом и заменим три банки.
- Это вызовет подозрение. Ведь никто не забирает компот из ракет.
- Ты забываешь, что нас будут проверять автоматы. Они не умеют удивляться.
- А если проверкой будет заниматься человек...
- Он обнаружит подмену. Но, с другой стороны, ты можешь предложить иной способ провезти Плоксис?
- Нет.
- Так и нечего раздумывать. Неси ящик с компотом. Когда я вернулся, таща за собой ящик с тридцатью банками консервированного компота, я увидел, что Краш тщательно обстукивает одну из моих банок.
- Там что-то шевелится, - объявил он.
Я взял баночку со стола и приложил к уху. Сначала ничего не было слышно, но, когда я встряхнул ее, внутри что-то забулькало и завозилось.
- Лучше оставь ее в покое, - посоветовал Краш. Одному дьяволу ведомо, что этот твой Борд мог засадить туда. Может быть, там какие-нибудь высокоорганизованные марсианские анаэробы?
- Непохоже, ведь они могли бы мгновенно распространиться на Земле...
- Если бы этот Плоксис был чем-то совсем заурядным, Борд переслал бы его регулярной космопочтой.
- Отдадим его Коверту - специалист такой квалификации не допустит ошибки.
- Наверное.
Краш снял с трех консервов цветные этикетки. Я протянул ему банки с Плоксисом. После того, как Краш наклеил на них этикетки, банки ничем не отличались от обыкновенного компота.
-Нужно их как-то пометить, - добавил Краш.
В конце концов мы нацарапали снизу на банках знак в виде треугольника.
- А теперь займемся .компотом, - предложил он.
- Не люблю апельсинов.
- Все равно ты должен хоть немного выпить. Хочешь выдать нашу затею? засмеялся Краш, вскрывая последнюю банку консервов. - За наш Плоксис! добавил он и поднес ее к губам.
Мы пили компот, пока автомат выносил наш ящик.
Питом спустились к шлюзам ракеты. Ракета уже ожидала нас в канале пусковой установки. Возле нее стоял таможенник. Автоматы проверяли наш личный багаж. Он сам внимательно, слишком внимательно поглядывал на наc. А может, они уже обнаружили Плоксис среди банок с апельсиновым компотом, может быть, прочитали отправителя в памяти автокофра, и скоро таможенник спросит меня: "Это ты хозяин тех трех банок?" Я ничего не отвечу: когда таможенники так спрашивают значит, им это наверняка известно и никакие объяснения не помогут. А земные законы строго наказывают за космическую контрабанду. Но что такое этот Плоксис?
И как можно наказать за контрабандный ввоз Плоксиса? Мысль об этом не покидала меня до самого конца досмотра. Вдруг таможенник что-то сказал Крашу - я не разобрал что, и Краш отрицательно замотал головой.
- А ты? - служащий повернулся ко мне.
- Что я? - сконфуженно пробормотал я.
- Не везешь ли ты с собой чего-нибудь, что не предусмотрено действующим перечнем ввоза?
- Нет... ничего такого...
- Ну, тогда можете лететь, - служащий равнодушно кивнул нам.
В мгновение ока мы взобрались в ракету. Захлопнуни люк, магнитное поле выбросило нас в космическую пустоту.
- Наш Плоксис уже попадет на Землю, - засмеялся Краш, поглядывая на часы.
Поудобнее вытянувшись в кресле, я уже и думать забыл о Плоксисе. Через полчаса мы будем Дома, в настоящем земном доме...
Именно тогда обычно безмолвствующий громкоговоритель, служивший только для связи с космодромом в случае крайней необходимости, вдруг ожил, захрипев голосом начальника порта.
- Объявляю о закрытии ароварского космопорта. Всем ракетам надлежит направляться к космопорту в Нори...
Громкоговоритель умолк, а мы, миновав огромную белую тучу, вышли на ароварский космопорт. Подчиняясь радиосигналам, автопилот резко пошел вверх, сменил курс и повернул на Нори. Через несколько минут космодром пропал за горизонтом. Я ощущал в голове пустоту и страх. Мне хотелось спросить Краша, что он об этом думает, но достаточно было взглянуть на его лицо. Он знал то же, что и я. Проклятый Плоксис!
До Нори мы долетели, не перекинувшись ни единым словом. Нори расположен в Малой Азии, а как раз сегодня над Малой Азией светило солнце. Наша маленькая ракета сбросила скорость за несколько сотен метров до здания космического порта и заняла отведенный ей квадрат с вписанной в него многометровой величины цифрой. Как только мы выбрались из ракеты, она резко рванулась вверх, как кузнечик, и скрылась за вышкой контроля движения.
Мы направились к зданию порта. От бетонного покрытия космодрома, разогретого солнцем, отдавало жаром. Люди передвигались еле-еле - не то что автоматы, которые по контрасту выглядели необыкновенно подвижными. Через пару сотен шагов мы уже обливались потом. Однако здание оказалось намного ближе, и в нем были климатизация, прохладительные напитки и все то, чем наша цивилизация борется со зноем. Здание было обращено к нам огромной верандой, прячущейся под разукрашенным навесом, то натягивающимся, то опадающим - играющим роль опахала. На веранде сидели люди, дожидаясь прилетающих. Нас никто не ждал. Тем не менее когда мы прошли половину веранды, из-за столика поднялись четверо мужчин и в сопровождении четырех автоматов двинулись к нам.
Видимо, Краш сориентировался первым. Он остановился, огляделся по сторонам, словно выискивая возможность для побега между столиками, но быстро взял себя в руки и застыл на месте. Чуть позже, когда они уже были в нескольких шагах от нас, дошло и до меня. Они обступили нас, и один из них спросил меня:
- Ты Вор?
Я не стал отнекиваться. Вопрос был простой формальностью. Им было известно, кто я, а их автоматы знали обо мне больше, чем самые близкие друзья. Сведения, полученные ими в течение нескольких минут, по объему почти равнялись тем, которыми жизнь снабжала меня с рождения.
- Ты задержан по обвинению в космической контрабанде.
- Это была не моя вина, - пробормотал я.
- Мы это не определяем.
- Но так и есть.
- Следуй за нами. Вероятно, все скоро разъяснится.
- 3а что вы забираете его? - Краш, казалось, был возмущен.
- Ты сам все слышал.
- Но какие у вас доказательства?
- Видимо, доказательства имеются. Иначе мы бы вас вообще не задерживали.
- Однако я имею право знать...
- Против тебя нет никаких обвинений.
- Мне лучше знать об этом, но сейчас речь идет о нем.
- Если он невиновен, проверка покажет еще сегодня.
- Наверняка он ни в чем не замешан.
- Если так, договоритесь с ним о встрече сегодня вечером.
- Не вечером, а прямо сейчас. Я полечу с вами. Мне нужно только сообщить в институт о своем возвращении.
-- У нас нет времени ждать тебя. Ты найдешь здесь наш адрес-волновик. Можешь прилететь, когда тебе захочется.
Краш занес их волновик в свой ручной мнемотрон и почти бегом бросился к станции дальней видеотронной связи.
Меня повели в другую сторону - к пышущей жаром плите космодрома. Неподалеку стояла ракета. Прежде чем войти в нее, я остановился и посмотрел на небо, на голубовато-серое небо знойных земных дней со слепящим белым солнцем в зените. Вероятно, на Плутоне, куда отправляют приговоренных. Солнце - всего лишь одна из множества звезд черного неба, и в его свете скалы не отбрасывают тени.
ЕГО поместили в комнату, в которой вместо окон были экраны - на них время от времени появлялись люди, которым было что сказать об осужденном. Когда нужда в свидетелях отпадала, на экранах зажигались далекие звезды, затерянные в глубинах Космоса. Может быть, они должны были представлять вечность, а может быть, бренность человека... Не знаю. Наверное, намного осведомленней меня был видеотроник, программировавший все это. Ибо звезды на экранах тоже были частью ЕГО. Когда я вошел в комнату, я тотчас же увидел ЕГО в сером, исходящем отовсюду и ниоткуда свете. В первое мгновение мне показалось, что это человек, и я хотел подойти поближе и тогда увидел, что это ОН, черный, неподвижный обелиск в человеческий рост, ОН - огромный мозг, знающий все о человеке и его истории, о строении живой ткани и закономерностях течения потоков, пронизывающих человеческий мозг.
Собственно говоря, я находился внутри его, в громадном здании, содержащем в себе его узлы и системы обеспечения. Обелиск был всего лишь символом, с которым мог разговаривать осужденный. Если бы его убрали, человеку пришлось бы обращаться к голым стенам, не зная, слушают ли они его. А приговоренному важно знать, что его голос доходит до кого-то и что его соображения будут приняты во внимание.
Я стоял без движения в сером свете ночи, мои глаза привыкали к темноте, и тут на одном из экранов я заметил пылающую Вегу. В это же мгновение ОН заговорил:
- Ты Вор?
- Да.
- Я знаю о тебе. Знаю о твоем детстве и юности. Меня удивляет наша встреча,
- И для меня она оказалась полной неожиданностью.
- Ты признаешь свою вину?
- Нет.
После некоторого молчания ОН произнес:
- Сейчас я задам вопрос, на который тебе нужно ответить правдиво. Ты же знаешь, что меня нельзя обмануть. Я обнаружу в твоем ответе малейшую ложь. Она не принесет тебе пользы, ведь я для тебя и обвинитель, и защитник, и судья - самый беспристрастный судья, которого только могло придумать человечество.
- Я знаю об этом, - ответил я.
- Хорошо. Тогда ответь мне, сколько времени ты провел на Марсе?
- Полгода.
- Ты тосковал по Земле?
- Да... кажется, да.
-- Ты видел в видеотроне базу на Плутоне?
- Да.
- Тебе известно, кого туда отправляют на долгий срок?
- Да.
- Ладно. - Он сделал паузу. - Что в твоем багаже могло привлечь внимание?
- Может быть, Плоксис. Не знаю...
- Что такое Плоксис?
- Точно не представляю... Какое-то название...
- Название чего?
- Не знаю. Вероятно, его можно отыскать в накопителях информации.
- Нельзя.
- Ты пробовал? - теперь я задал вопрос.
- Да, но не нашел его.
- Не знаю, что это такое. Может быть, какой-то специальный термин?
- Откуда ты взял этот Плоксис?
- Я получил его от Борда.
- И что ты должен был с ним сделать?
- Передать Коверту.
- В своем багаже ты перевозил еще какой-то компот, так ведь?
- Да.
- Зачем?
-- Там-то и был Плоксис.
- У таможенников это вызвало подозрение. Они отправили автоматы проверить содержимое банок.
- И что?
- Как что, ты не знаешь? Ты же сам только что сказал, что в твоем багаже один Плоксис мог привлечь внимание.
- Да, наверное, только Плоксис,
- Но если ты догадывался... знал, какие могут быть последствия?..
- Если бы догадывался, не просил бы у служащего таможни разрешения на провоз Плоксиса.
- Да, ты просил, но, вероятно, тебе и в голову не пришло, что он заинтересуется Плоксисом?
- Я просил его посмотреть...
- А может быть, ты был уверен, что он не найдет?
