Читаем Пещера саламандры (СИ) онлайн бесплатно

Сергей проснулся за минуту до сигнала будильника. Роняя одеяло на пол, он вскочил и нажал на кнопку, чтобы не дать разразиться зловредному устройству мерзким пиликаньем. Обычной утренней вялости не было. Организм был бодр и готов к действию. Быстро совершив утренний туалет, юноша вышел из коттеджа и двинул к ангару с флаерами, находящемуся метрах в тридцати от дома.

В ангаре стояли два летательных аппарата - небольшой двухместный и совсем миниатюрный одноместный. Сергей подхватил мешки с оружием, едой и водой, сваленные вчера у входа и забросил их в багажное отделение маленького одноместного флаера, который облюбовал для полета. Потом открыл прозрачный колпак кабины и запустил компьютер на предполетное тестирование. Еще раз прикинул, не забыл ли чего - возвращаться обратно, пожалуй, будет далековато. Решил, что вроде все взял. Уперся ступней в выемку на стенке флаера и запрыгнул в кабину. Аппарат под его весом мягко качнулся на опорах. Флаер имел форму равнобедренного треугольника со скругленными углами, метра два с половиной в длину и около двух в ширину, высота флаера составляла полтора метра. Венчала это, сверкающее серебром чудо техники, кабина пилота, закрывающаяся прозрачным колпаком. В ней в удобном анатомическом кресле и устроился Сергей. Моргающие на пульте разноцветные огоньки, загорелись ровным зеленым цветом. Тестирование закончилось. Можно было взлетать.

- Западный берег Южного материка, - задал координаты Сергей. - Квадрат Q1345.

- Принято, - приятным баритоном ответил бортовой компьютер. И, после небольшой паузы добавил:

- К взлету готов.

- Тогда взлетаем, - скомандовал Сергей.

В прозрачном потолке ангара возникло быстро расширяющееся отверстие. Послышалось тихое гудение, и маленький аппарат легко взмыл вверх. На пульте вспыхнули обзорные экраны. На экране обзора нижней полусферы был виден уменьшающийся островок с маленьким заливчиком и, качающейся в нем белоснежной яхтой, ухоженный участок с оранжевой крышей дома и разбросанными там и сям хозяйственными строениями. Тут же блестела лента ручья, обрамленная темно-зеленой бахромой водолюбивой растительности, пересекающая участок и впадающая в океан в той самой единственной бухте. В центре острова возвышалась небольшая горушка, покрытая кустарником и невысокими деревцами, из склона которой и вытекал ручей. Островок был почти правильной круглой формы и в поперечнике достигал пяти километров.

Флаер продолжал набор высоты, и на экране начали появляться соседние острова архипелага. Острова были разного размера и формы. Были совсем маленькие, скорее скалы, а не острова - необитаемые. Были примерно равные размером с тем, с которого он взлетел. На таких, обычно располагалось от трех до десяти участков с домами. Наконец, на экране появился самый большой остров архипелага, размером семьдесят на сорок километров, на котором находился маленький городок-столица с населением в пять тысяч человек.

Бортовой компьютер сменил полетный режим двигателя, включив горизонтальную тягу. Аппарат, продолжая набор высоты, рванул на юго-запад. Сергея придавило к креслу перегрузкой.

- Уменьшить ускорение? - заботливо поинтересовался компьютер.

- Ничего, нормально, - отозвался юноша.

Архипелаг из ста семидесяти, примерно, островов, среди которых находился и остров с домиком деда, переместился на экран заднего обзора и начал быстро уменьшаться, превращаясь в зеленовато-желтую россыпь точек на бирюзовой глади океана.

- Предполагаемое время полета три часа сорок три минуты, - снова заговорил компьютер. - Хотите послушать музыку, посмотреть видео?

- А есть у тебя что-то по истории и географии планеты?

- Есть обзорный видеофильм для туристов на полтора часа. Есть более подробный на шесть с половиной. Какой предпочитаете?

- Давай который покороче.

- Принято.

На центральном экране побежали титры фильма. Флаер тем временем пробив тонкую пелену слоистых облаков, поднялся до пяти километров. Их неровные полосы расчертили пространство, раскинувшейся внизу синевы океана. Начался фильм и Сергей попытался сосредоточиться на его содержании, тем более что смотреть снаружи стало не на что. Фильм кратенько, но информативно, с богатым видеорядом, излагал историю открытия и колонизации планеты Пальмиры, на которую в гости к деду прибыл студент Московского института экзобиологии Сергей Князев.

Его дед трудился здесь в качестве главного эксперта-биолога планеты. Отец Сергея так же подвизался на ниве сей достойной всяческого уважения науки. Так что Князев готовился стать представителем третьего поколения экзобиологов в их роду. Дед жил и работал на Пальмире уже пятнадцатый год. Но регулярно на отпуск выбирался на Землю навестить единственного сына, невестку и внука, живших в подмосковном научном городке. Потому деда своего Сергей знал и любил. Вот только выбрался в гости к нему впервые. Собственно это было и первое его путешествие за пределы Солнечной системы. После успешного завершения начального цикла обучения в институте родители и дед скинулись на эту поездку, в качестве поощрения любимому сыну и внуку.

Общие сведения о Пальмире юноша, вроде бы помнил, но фильмом, все же, увлекся. Его создатели оказались людьми талантливыми. Краткое содержание фильма сводилось к следующему. Планета была открыта двадцать шесть лет назад. Находилась она в 'поясе жизни' и имела очень близкую к земной атмосферу, потому условия на ней оказались оптимальны для формирования богатой биосферы на основе углерода. Биосфера оказалась даже слишком богатой для полноценной колонизации. Единственный, но гигантский материк планеты, вроде древней земной Пангеи, был вытянут вдоль экватора. Почти всю его поверхность покрывали влажные и душные экваториальные джунгли, буквально кишащие экзотической фауной. Жить человеку там, без радикального изменения экосистемы, было невозможно. А Управление Освоения Внешних Миров категорически не приветствовало такое вмешательство в экосистему, так редко встречающихся планет, имеющих жизнь. На планеты, имеющие жизнь разумную, даже высадка без особого согласования запрещалась, только наблюдение с орбиты. Правда, планет таких пока было обнаружено всего две. На обеих, аборигены не вышли даже на уровень применения металлов. А на Пальмире признаков разумной жизни обнаружено не было.

И так, поскольку материк для заселения не подходил, колонизация планеты началась с довольно многочисленных островных архипелагов, располагающихся севернее материка и, находящихся в поясе субтропиков. Там климат и растительность с животным миром были вполне пригодны для комфортного обитания землян. Вот только площадь островов была не слишком велика. Впрочем, колонистам этого пока хватало. В настоящее время население Пальмиры составляло пятьдесят шесть тысяч человек.

На материк совершали вылазки немногочисленные исследовательские экспедиции. Гораздо больше было туристов-экстремалов. Еще один многочисленный контингент, любящий посещать материк - охотники. Поистине, неистребимое племя! Не смотря на десятилетия гуманистического воспитания и деятельность бесчисленных обществ природозащитников, охотники до сих пор не перевелись. Видно, слишком глубоко, на генетическом уровне, был заложен в человеке охотничий инстинкт. На Земле охота была запрещена повсеместно. Во всяком случае, на живую дичь. Существовали многочисленные клубы, где в качестве добычи использовали киберов. Великолепно исполненных, имитирующих самых экзотических тварей. В том числе и инопланетных. Многих это устраивало. Кто-то использовал этот суррогат в промежутках между настоящей охотой. Ну и имелись фанаты, которые принципиально охотились только на живую дичь в условиях ее естественного обитания. Таких имелось совсем немного: охота на живую дичь была разрешена только за пределами Солнечной системы на малоосвоенных планетах, добираться до которых весьма дорогое удовольствие.

До сегодняшнего дня Сергей относил себя к первой группе, охотящейся на киберов. Хотя, и такая охота была доступна ему не часто - денежек это стоило не малых. И тут выдался случай. Поездка к деду на Пальмиру - известную охотничью Мекку. Правда, по приезде сюда, Князева постигло жестокое разочарование. Дело в том, что дед к охоте относился, мягко говоря, неодобрительно и, увидев оружие в багаже внука, сразу наложил вето на все попытки вылазок на материк с целью охоты. Старый биолог относился ко всем представителям фауны, даже весьма опасным и мерзким на вид, очень трепетно. Вот такой облом. Надо отдать деду должное: он организовал отдых и развлечения внуку. Подводные экскурсии в индивидуальном комплекте 'Амфибия' и на миниподводной лодке. Под водой на Пальмире было много чего посмотреть. Сверхглубокие погружения на минибатискафе. Тоже хороший адреналин. Гонки за стадами местной разновидности китов с катанием на их спинах. Сухопутные экскурсии по островам заселенных и пока еще необитаемых архипелагов. Все это, безусловно, интересно и захватывающе. Вечером имелась возможность слетать на столичный остров архипелага, где хватало кафешек, баров и танцклубов - поток туристов на планету был приличный, и местным властям приходилось думать об их цивилизованном вечернем отдыхе. В общем, вроде бы нескучно. Но в душе зрела некая неудовлетворенность. Хотелось на материк. И не просто на организованную экскурсию, под охраной местных егерей, на таких Сергей уже побывал дважды. Хотелось попасть туда в одиночку, с ружьем. А в идеале привезти оттуда какой-нибудь завидный трофей.

И вот тут, на второй неделе каникул, представился случай. Деда срочно вызвали на архипелаг Дальний, находящийся на другом конце планеты. Там располагалось какое-то местное химическое производство, и от местных рыбаков начали поступать сведения о гибели в окрестных водах редких моллюсков. Разбираться в ситуации предстояло не менее двух суток. И Сергей решился воспользоваться моментом. Времени должно было хватить. Дед улетел вечером. Сергей решил отправиться следующим утром. Четыре часа лета до материка - это полдень. Остаток дня - дневная охота. Вечерний отдых. Потом ночная охота. С утра до полудня - отдых и четыре часа до дома. Как раз успеет до приезда деда.

Где-то на середине фильма он задремал - встал все же рано. Разбудил его голос бортового компьютера, который сообщил о прибытии к конечной точке маршрута. Сергей глянул на обзорные экраны. Флаер снизился до полукилометра и сейчас несся вдоль береговой полосы. Внизу расстилался гигантский песчаный пляж, на который набегали громадные волны океанского прибоя. Метрах в ста от пляжа начиналась сплошная стена джунглей. В десяти километрах по курсу располагалось устье широкой реки, выглядящее, как большой залив, уходящий в глубину материка.

***

Сергей перешел на ручное управление, снизил скорость и, достигнув устья, повернул вверх по течению реки. Поднявшись километров на семьдесят, он свернул направо в полноводный приток, пролетел еще около двух десятков километров, снизил скорость флаера до минимума и стал высматривать внизу местечко поудобнее. Таковое нашлось минут через пять. Стена джунглей здесь немного отступала от берега. Метров на тридцать-сорок. И тянулся этот покрытый высокой травой лужок метров на сто вдоль берега речки. Хорошее место для водопоя. Сергею даже показалось, что он различает в высокой растительности несколько звериных троп. Юноша снизился до десяти метров и уже отчетливо увидел тропинки. Замечательно. Он переместился к самому краю полянки ниже по течению и здесь приземлился.

Аппарат мягко опустился на грунт, качнулся и застыл в неподвижности. Эта неподвижность после нескольких часов непрерывного полета вызвала легкое головокружение. С минуту он посидел с закрытыми глазами. Потом решительно щелкнул фиксатором, откинул прозрачный колпак и спрыгнул в высокую траву. Трава закрыла охотника по грудь. Была она похожа на гигантскую земную осоку. Гибкие, но необычайно прочные листья обладали полупрозрачной режущей кромкой с мелкими зубчиками. Шаркнув по одному из таких листиков обнаженным локтем, Сергей тут же заработал неглубокий, но длинный и довольно болезненный порез. Чертыхнувшись, он достал из кабины аптечку, вытер ватным шариком кровь и обрызгал порез спреем, тут же образовавшем на ранке защитную бактерицидную пленку.

Так. В первую очередь следовало экипироваться. Сергей быстренько надел защитный комбинезон, пользующийся большой популярностью у охотников. Натянул, прилагающиеся к нему, перчатки. Комбинезон был сделан из весьма прочной композитной ткани. Ее не мог прокусить даже саблезубый лев с планеты Сирены. А сила челюстей и размер клыков этой зверюги были притчей во языцех у многих поколений охотников. Так что какая-то режущая травка для него была просто - тьфу! От укусов насекомых он, естественно, так же защищал стопроцентно.