Читаем Одиннадцать камней (СИ) онлайн бесплатно

Иногда жизнь преподносит нам прекрасные дары – шум ветра, журчание воды, объятья солнца. В иные времена дары бывают опасны. И сегодня мой клан навсегда запечатывал самый опасный из них под землей.

Я лишь недавно достигла возраста, подходящего для участия в ритуалах племени. В будущем наш клан назовут Хранителями, хотя к тому времени многие уже забудут, что мы храним.

Мне повезло участвовать в ритуале. Если до сего дня наш клан проводил обряды только для того, чтобы призвать дождь, или наполнить наших воинов силой, то сейчас я должна была стать свидетельницей того, как своей кровью наши самые сильные члены клана загонят зло во тьму подземных глубин.

Об этом зле ходили разные слухи. Журчащий полуправдой, полумифом, шепот бродил по кланам несколько лет. Наш вождь утверждает, что эти дары преподнесли сами Боги. На вопрос, зачем давать в наши руки столь разрушающую силу, он отвечал: «Это испытание. Первый, кто прикоснется к этому злу, и захочет им завладеть, уничтожит своих близких и весь клан». Но вождь не был слеп, он видел, как горели глаза некоторых. Он принял разумное решение - запечатать дар Богов под землей, чтобы не испытывать волю, свою или чужую.

Мы называли этот дар одиннадцать сердец.

Теперь я смотрела, как медленно гасли звезды на ночном небе, таяли в дыме ритуальных костров. Я била ладонями по барабану, как мои сестры и братья, и музыка нашей семьи разносилась по еще в те дни свободным полям, где не было каменных стен. Наш вождь говорил, что когда-то сюда придут другие существа, похожие на нас. Наши дети. Мы должны запечатать дары в том числе и для того, чтобы зло не причинило вред им.

Или чтобы они не причини вред себе? Честно говоря, я уже плохо помню, аромат пахучих трав, брошенных в костер, наполняет мои легкие, разум. На небе появляются новые звезды самых разных цветов. Туман застилает мои глаза. Я чувствую, как земля дрожит под ногами.

Пролилась кровь. Жар костров наполнил весь мир. Яркий свет оторвался от земли, окружил нас. Вокруг выросли высокие холмы, деревья. Никто не должен был найти одиннадцать сердец. Одиннадцать человек нашего клана отдали жизни, чтобы спрятать их.

Музыка смолкла. На этом все было кончено. Казалось, что навсегда, но каждый в глубине души знал, что ничто не вечно. Рано или поздно история продолжится, вместо нас придут наши дети. И, боюсь, им многое выпадет испытаний в будущем – предательства, разочарования, смерти. Я лишь скромно надеюсь, что в этой истории найдется место дружбе, любви, и такой семье, как мой клан.

За всю свою оставшуюся жизнь я лишь ждала, вдруг мне откроется будущее. К другим хранителям оно являлось во снах. Однако мне так не повезло, в отличие от моей сестры. Однажды она рассказала мне – через миллионы ночей, тысячи дождей и сотни снежных бурь эту историю действительно продолжат наши дальние-дальние потомки. Историю расскажет Айрин Леонар, и я могу ей пожелать лишь удачи на выпавшем пути.

Далее, со слов Айрин Леонар. Ок. двух тысяч лет спустя

Когда я родилась в этом мире, магия уже четверть столетия как начинала умирать и истончаться, как истончается нить, перед тем, как лопнуть. Она высыхала как водоем, из которого пили множество лет, и жажда людей все сильнее обострялась с каждым глотком, пока океан не превратился в лужу. Магия вырождалась, как вырождались великие династии прошлого, замыкающиеся в своем кругу.

Уже полвека сотни умов пытаются понять, с чем связано такое резкое угасание магии. Почему все меньше рождается магов, хотя еще пятьсот лет назад ими были заполнены улицы, и в любой, даже захудалой деревеньке, проживало двое-трое магов, а университетов магии было столько, что понадобится длиннющий свиток, чтобы все их перечислить. Конечно же, сегодня многие из них уже сложили головы в руинах…

Эта история происходила как раз в эпоху упадка магии, когда казалось, что пик кризиса придет через десять-пятнадцать лет, и оставит после себя лишь иссушенный источник, и магия станет всего лишь мифом. В те годы ходили разные теории о том, почему этот век ознаменовался падением магии. Одни считали, что нельзя что-либо создать из ничего, у всего всегда есть источник. Вода, которую мы пьем, проходит круговорот, и даже когда приходит засуха, мы верим, что пойдет дождь. Так и тут, ученые маги пытаются разобраться, куда уходит вся магическая энергия. Может, какой-то злодей ворует ее исподтишка, готовит апокалипсис? Другие предполагали, что в нашем мире появилось нечто блокирующее получение магии. Третьи утверждали, что все мы просто ошибаемся, когда думаем, что магия является бесконечным потоком, который обязательно возвращается, и мы просто потребляем невоспроизводимый ресурс.

Мой отец маг и ученный, поэтому все эти рассуждения были для меня не пустым звуком. Я пошла по его стопам, окончила столичный университет, и прекрасно видела, как магия для простого народа все больше становилась мифом, удерживалась в руках малого количества людей, и количество этих людей с каждым годом уменьшалось, и народ пророчил конец света. Громкое заявление, не правда ли?

Хоть я тоже владею магией, и даже в какой-то степени завишу от нее, не больше и не меньше, чем другие маги, я не боюсь того дня, когда ее совсем не станет. Любые слова о конце света я воспринимала с долей иронии, как и бесплотные надежды о том, что откуда не возьмись появится герой, разрешит все проблемы и спасет мир. Хотя в этой истории действительно будет человек, которого будут считать в какой-то мере спасителем, но действовал этот человек исключительно в своих интересах.

Но лучше я начну по порядку.

Меня зовут Айрин Леонар, мне было двадцать, когда эта история взяла начало, и именно мне предстоит ее изложить со всей честностью, на которую я способна. На самом деле в ней много действующих лиц, и не все из них способны теперь держать перо и чернила в руках. Но, не сомневаюсь, в свое время они тоже поделятся с вами, как все было.

Итак, я одна из немногих, кому «посчастливилось» узнать правду. И пусть о ней узнает как можно больше людей, я буду писать, пока руки слушаются меня, и буду пересказывать историю вновь и вновь, пока буду иметь силы говорить…

Некоторые истории не кончаются.

Эта история началась (или правильнее сказать – нашла свое продолжение) в 1683 году. В Королевстве Гёрнсэт. В конце лета.

Королевство Гёрнсэт не было большим. Огромный город Вестеймград в сердце государства, несколько графств вокруг. Страна была относительно молодой, но росла день ото дня, им правил король Сайбл и его жена-колдунья Аквилегия.

Именно в столице я родилась, и сейчас стояла напротив трехэтажного фамильного особняка Леонар, и прощалась с семьей.

Мои родители были учеными. Седрик Леонар был известен в научных кругах по своим исследованиям в области исчезновении магии, моя мать Лидия была родом из семьи не менее известной, желанная гостья на всех светских раутах короля и королевы. Они не славились каким-то влиянием и не боролись за него, в отличие от других наших родственников. Больше всего на свете моя семья ценила не роскошь дворцов и не звон золотых монет, а науку и книги.

Но даже они не могли представить, как можно покинуть столицу, и отправиться в глушь, чтобы вести мои научные исследования. Хотя нет, они прекрасно понимали, что графство Лойран содержит в себе намного больше тайн и загадок магии, но им все равно не хотелось отпускать меня.

- Надолго ты уезжаешь? – поинтересовался Сайрус, самый старший из братьев. Когда у тебя трое светловолосых неугомонных младших брата, то невольно хочется сказать «Навсегда». Но я любила их, Сайруса, Энтони и Мартина. Я взъерошила светлые волосы первого, от чего Сайрус надул губы. Ему уже было семнадцать, и он был выше меня ростом, но я не оставляла свою привычку из детства.

- Я вернусь к вам с огромным научным трудом, - ответила я с улыбкой. – На это уйдет время. Но я буду иногда приезжать, поэтому, - я строго глянула на Мартина, - чур не использовать мою комнату для хранения своих насекомых!

За спиной раздался смех. Я обернулась и увидела свою наставницу, Нералиду, хотя называла ее чаще Нерой. Нас иногда принимали за сестер, но дело не только в темных волосах, но и в том, что в свои пятьдесят, как и любая колдунья, эта женщина выглядела молодо. У нее была молочная кожа без единой морщинки, удивительно-чистые черные глаза, как отражение двух озер, и черные волосы, блестящие синевой на солнечном свету. И хотя у нас с ней не было кровного родства, но она всегда была для меня частью семьи. Мне казалось, что я знала ее всю жизнь.

- Не смешно! Насекомые испортят мои книги! – улыбнулась я, а затем обняла семью еще раз. Пора было прощаться. Мы с Нералидой должны были добраться на место до заката.

Итак, я была первенцем в семье Леонар, и мне передалась любовь родителей к книгам. В домашней библиотеке я проводила много времени, я любила сидеть на подоконнике у витражного окна с какой-нибудь книгой в руках. Наверное, я перечитала все сказания и легенды, которые существовали на континенте Перегрин. Это были сказки, сложенные и обычными людьми, и другими расами, которых предпочитают называть пренебрежительным «мифическим народцем». Например, книги про древних, этих удивительных человекоподобных существ с заостренными ушами, поразительной красоты глазами, которых люди оттеснили к лесам. Находились сказки про великанов – огромных людей, самым высоким из которых леса были по пояс. Целый раздел огромной библиотеки был посвящён мифам, проживающих в горах, к западу от границ королевства Гернсэт: подземные жители, полулюди-полуптицы, монстры из детских кошмаров и прекрасные существа, сторонящихся людей. Когда я стала чуть постарше, родители разрешили познакомиться мне и с описанием амфибий. Это были человекоподобные разумные существа, живущих под водами океана, от упоминаний которых кровь стыла в жилах.

Иногда я задавалась вопросами, которые ставили в тупик даже моего отца. Например, однажды я спросила, почему в каждой истории обязательно есть герой, которого избирают боги или высшие силы для великой цели. Где-то в восемь лет я нашла ответ на свой вопрос, который и сейчас мне кажется правильным.

Все-все сказки, существующие на нашей планете, строятся на первой истории, кардинально изменившей мир, сделавшей его таким, каким он известен и понятен нам сейчас.

Нас учат, что когда-то давно на безжизненную холодную планету из космоса прилетел метеорит. Волна космической энергии рябью пробежалась по поверхности земли, создав горы, а вместе с ними и птиц, и гарпий, гномов, подземных жителей. От удара метеорита во льду образовались трещины, по которым потекла живительная влага, что создала рыб, русалок и множество разных подводных обитателей, в том числе и амфибий.

До какой-то поры не было на планете людей, пока в цивилизации амфибий не завязался жуткий спор. Дружная община существ раскололась на Лучших и Изгоев. Изгоям пришлось покинуть подводное царство. Так появились мы, люди.

Нам пришлось несладко. Сначала народ больше походил на кочевников среди иных рас, был изгоями везде, где только мог ступить. Но потом появился Герой, с большой буквы, потому что имя его не сохранилось, в отличие от его поступков.

Этот Герой был очень силен и красноречив. Он сразил великанов, освободив предгорья, оттеснил древних в глубину исполинских вековых лесов, освободил берега от русалок и амфибий. Так у нас появились земли, где мы смогли спокойно жить и развиваться.

И Герой был первым магом (хотя в некоторых легендах говорится, что древние обучили его владеть магией), и магия распространялась среди его потомков. А дальше вы и так наверняка все знаете. Государства росли и развивались, и магия играла в этом не последнюю роль.

Тогда, в восемь лет, я снова задала вопрос отцу – «может, магия уходит от нас, потому что уже сыграла свою роль? Что дальше мы справимся сами». Он оценил эту теорию, сказав, что действительно и такая точка зрения существует, и находит немало сторонников. Я помню это странное чувство гордости, когда оказалось, что я в восемь лет додумалась до того, что предположил один из матерых ученых.

Как вы могли догадаться, я воспитывали меня несколько иначе, чем других детей. Хоть мне и доводилось принимать участие и в детских уличных забавах, и на встречах с другими детьми из известных семей ученых, артистов и купцов, я не скажу, что делала это с такой же охотой, как читала книги и занималась околонаучными размышлениями.

А потом у меня еще ко всему прочему обнаружился талант к магии, хотя это не было большой новостью, мой отец тоже был магом. Мои родители решили, что я должна получить начальное магическое образование не в гимназии, куда отправляли большинство людей, а получить его своими силами. И тогда меня познакомили с Нералидой.

Нералида стала моей наставницей. Она должна была обучить меня не только магии, а также научить отвечать на собственные вопросы о мире. Знаю, наверное, для вас это звучит нудно, но вы просто не знали Нералиду лично. Она невероятно энергичная, жизнелюбивая женщина.

Именно она показала мне, что мир не ограничен библиотекой, и много знаний можно почерпнуть, просто проживая жизнь такой, какая она есть. Вскоре мы стали подругами, и разницы в возрасте словно не существовало для нас. Когда я стала старше, я могла смело обратиться к ней за любым советом, даже если он совсем не касался магии или науки, а был о том, как вести себя с мальчиком, который нравится, или как мириться с врагами, превращая их в друзей. Наверное, если бы не она, то я бы точно закопалась бы в книгах, и стала бы такой же, как старики-магистры в университете магии, которых интересовало только свое мнение, и ничье больше, из-за чего исследования в области магии окончательно впали в стагнацию.