Читаем Нелюдь. Цена власти онлайн бесплатно

Пролог

Празднование свадьбы было прервано самым бессовестным образом. В воздухе витало ощутимое напряжение, вызванное появлением мага на гигантском пауке, впечатлившем приглашенных гостей и остальных жителей города. Одно дело — дух ягуара, который уже примелькался в Росварте и кроме внушительного вида и принадлежности к хищникам ничем от обычных зверей не отличался. И совсем другое — паук размером с приличного теленка. Они и мелкие-то у большинства людей вызывают крайне неприятные эмоции, а тут такой здоровяк!

Бодро отрапортовав мне о своем назначении на должность наставника, Старик на пауке шутливо поклонился присутствующим, подмигнул стоявшему неподалеку Люку и, пообещав прибыть к замку завтра утром, был таков.

— Первый раз таких жутких духов вижу, — Юлию аж передернуло от отвращения. — Мало того что здоровенный, так еще и членистоногое.

— Да еще и паук! Ненавижу их! — воскликнула Шейла, со злостью глядя вслед уезжающему магу,. — Этот урод испортил нам свадьбу! Зачем было являться в столь неподходящий момент? Забыл, где его место⁈ Завтра же утром надеру ему его тощий зад!

— Защитный амулет убийц гексагона при тебе? — забеспокоилась Кристин, переводя взгляд на подругу. — Без него тебе не справиться. Не забудь надеть!

— Ты знаешь этого нахала? — тут же отреагировала вспыльчивая варда.

— Лично — нет, но недавно по столице стали ходить слухи про отморозка на здоровенном пауке, что укокошил несколько банд, парочку отрядов наемников и двух влиятельных посредников, — ответила Кристин. — Думала, что это очередная городская легенда, которую состряпали для передела сфер влияния, а оно вон как оказалось…

— Кто бы мог подумать, что паук — это дух? — пожала плечами Юлия. — Я такого в первый раз вижу. Так что соглашусь: усиленные амулеты лишними не будут.

— У меня для вас две плохие новости, — усмехнулся я и, жестом пригласив гостей следовать за нами, пояснил. — Во-первых, паук — это не дух, а настоящее гигантское членистоногое.

Заметив недоверие на лицах женщин, я добавил:

— Мне это доподлинно известно. Просто поверьте на слово. А во-вторых, именно этот маг сделал те усиленные защитные амулеты, о которых вы вспомнили. Так что он еще опаснее, чем кажется.

— Пленники сказали, что они приобрели их у перекупщика из империи, — произнесла Шейла, а затем, бросив взгляд на настороженных баронов Экрорка, добавила: — Судя по всему, твои друзья его тоже хорошо знают. Значит, он приехал оттуда? Еще один путешественник из Амилевиля? Как-то вас многовато стало в последнее время.

— И малышка Мия со своим мужиком, как я погляжу, совсем не рада его видеть, — заметила Кристин.

— Я тоже не рад, — признался я, глядя в ту сторону, где скрылся паук. — Это мой бывший наставник.

— Кто⁈ — хором воскликнули удивленные варды.

— Наставник, — ухмыльнувшись, повторил я и чуть тише добавил: — Давайте мою прошлую жизнь обсудим позже. Наедине.

— Мы вроде когда-то договаривались говорить друг другу правду, — заметила Кристин. — А оказалось, что в день нашего знакомства ты многое от нас скрыл.

— Так было нужно, — ответил я. — Уверен, вы тоже кое-что утаили. И я это понимаю, ведь тогда мы были лишь временными союзниками. Сейчас же все изменилось.

— Ну-ну. Посмотрим на твою откровенность, — угрожающе произнесла Шейла. — Вечером поговорим.

В замке нашу небольшую процессию встречали слуги, что накрыли ломящийся от деликатесов стол.

Мия с Люком расположились с правой стороны от нашей четверки, а Саша с Адамом — с левой.

— Ну как тебе представление? — спросил я у бывшего наставника.

— Он действительно тот, о ком я думаю? — спросил мужчина, уже успевший взять себя в руки. — Это Старик?

— Он, — согласно кивнул я. — Но ты ведь и сам уже это понял. Кто еще мог заявиться на огромном пауке, да еще и на мою свадьбу?

— Но как ему удалось стать таким молодым⁈ — удивленно произнесла Мия. — Он был настолько стар, что никакое магическое воздействие целителей не помогло бы! Я пробовала! Или это просто иллюзия?

— Подробностей не знаю, — обманул ее я, — но, судя по оговоркам деда Димитрия, мой бывший учитель очень стар и владеет многими утерянными знаниями. Так что возможно все. Не удивлюсь, если он действительно помолодел.

— Ты знал, что он объявится, — глядя мне в глаза, спросил Люк, — когда приглашал нас сюда?

— Совсем обнаглел⁈ — возмутился я. — Да я сам бы век его не видел! Надеялся, что он навсегда исчез из моей жизни, а оно вот как обернулось…

— Как-то вы не слишком рады встрече с ним, — заметила Шейла, прищурившись. — В чем причина? Вроде не такой уж и страшный мужик…

— Вся беда в том, что Старик совершенно непредсказуем, — ответил Люк. — Он очень сильный маг, которому точно более трех сотен лет, и он легко может тебя убить даже за один косой взгляд. Кроме того, у него есть собственный бестиарий. Огромная подземная лаборатория, в которой он экспериментирует с различными существами. Тот паук — лишь один из тысячи экспериментов Старика. Он быстрый, ловкий, сильный, прочный, умеет сражаться в трансе, и самое поганое, — мужчина посмотрел на вард, — что он разумен! И ты не знаешь, чье несчастное сознание заперто в его теле.

— Если он настолько опасен и непредсказуем, то почему вы его не убили? — спросила Кристин. — Пусть не сами, а с помощью наемных убийц или других магов?

Мия рассмеялась:

— Те, кто рискнул пойти на это, исчезли навсегда. Возможно, пополнили бестиарий Старика.

— Мы ушли из города, — добавил Люк, — и, как я думал, избавились от него.

— А он взял да явился в Росварт и зачем-то снова набивается в наставники к Нелу, — заметила Кристин. — Для чего ему это?

Все посмотрели на меня.

— Не знаю, — покачал я головой. — Но его появление здесь точно не сулит ничего хорошего. Так что сегодня мне нужно будет решить, как быть с ним дальше…

Глава 1

В малую столовую с самодовольным выражением лица вошел Старик. Оглядевшись по сторонам и внимательно рассмотрев светлое помещение со следами недавнего ремонта, он презрительно усмехнулся и, закрыв за собой дверь, тут же нанес магический удар. Я успел выставить щит и перекатом назад ушел от следующей атаки.

Я предполагал нечто подобное, поэтому был одет в удобную одежду, не сковывающую движений, а также подготовил несколько козырей, необходимых для серьезной драки с бывшим учителем.

— Что ты творишь! — рявкнул я. — Здесь только недавно закончили ремонт!

— Тебя нужно избавить от всей этой роскоши! Она расслабляет! Делает тебя слабым и мягким! Это недопустимо! — крикнул он мне в ответ и запустил еще парочку заклинаний.

«Ну уж нет! Я не позволю тебе заявляться в мой дом и хозяйничать тут! Ты зря решил, что я остался тем же наивным и невежественным мальчишкой», — зло подумал я и, отбив все атаки, мгновенно вошел в транс, чтобы на максимальной скорости рвануть к Старику.

Стоит признать, что путешествие по степи, обучение в академии и проживание в Вольных баронствах серьезно меня изменили. Было ли это последствием таинственного ритуала наставника, или же я просто стал лучше понимать свои возможности, но маг попросту за мной не успевал. На лице Старика мелькнуло удивление, а я уже сносил его щиты своими копьями огня и наконец достиг тела, которое отлично защищал уже знакомый мне амулет, что поглотил силу атак, полыхнув зеленым светом.

В следующую секунду мощный удар в голову снес Старика с ног, а второй — в живот — отправил его в непродолжительный полет к стене. Полыхнувший уже менее насыщенным светом амулет подсказал, что я все делаю правильно.

Маг поднял руки, показывая, что сдается, однако я уже не хотел останавливаться. Он слишком непредсказуем. Вел бы себя порядочно, и мы бы могли сотрудничать, однако право на это он уже потерял. Не надо было атаковать меня здесь.

Сейчас от смерти Старика спасает лишь его защитный амулет. Признаться, я и сам был удивлен той легкости, с которой одерживал верх над, казалось бы, непобедимым старым магом. Однако, несмотря на удивление, срывать атаку и мешкать я был не намерен — слишком уж накачал себя этой ночью. Понимал, что если Старик решит поработить меня с помощью своей силы, то его придется убрать. Нормальной жизни он мне все равно не даст, а я совершенно не хотел подчиняться кому-либо и подвергать опасности своих жени еще нерожденных детей. Так что непредсказуемый Старик, который уже однажды использовал меня в своем ритуале омоложения, являлся крайне нежелательным гостем в Росварте. Неизвестно, что еще может прийти ему в голову.

Отметив, что хваленая концентрация не позволяет магу своевременно создавать заклинания, я продолжил рушить его защиту с помощью быстрых ударов и сфер огня. Старик был обескуражен. Он явно не ожидал, что я с такой легкостью буду его бить. Видимо, ему уже давно не попадались достойные противники и, получив отпор, он попросту растерялся.

«Хотел поиграть со мной⁈ Да⁈ — зло думал я, нанося удар за ударом. — Решил, что пришел ко мне в дом и можешь здесь распоряжаться⁈ Ублюдок!»

Несмотря на столь яростные мысли бил я все так же стремительно, не давая магу даже мгновения на то, чтобы прийти в себя. Иначе — я был уверен — он размажет меня по полу.

Дождавшись разрядки амулета до нужного мне уровня, я собирался нанести себе порез, чтобы усилить заклинания с помощью магии крови, раз и навсегда решив вопрос со Стариком, однако маг как-то справился с потрясением, и воздух вокруг меня значительно увеличил плотность. Скорость моих движений снизилась, и маг рявкнул:

— Стой! Иначе умрешь!

Понимая, что опоздал, и теперь Старик готов отразить мою атаку, я решил дождаться подходящего момента. Как бы там ни было, а его амулет разрядился почти до минимума. Осталось лишь нанести несколько точных ударов.

— Так-то лучше, — заметив, что я не предпринимаю новых попыток напасть, произнес маг.

— Что лучше? — зло откликнулся я. — Явился ко мне и сразу напал. Ни «Здравствуй», ни «Как твои дела, бывший ученик?» Посмотри, во что из-за тебя превратилась моя столовая!

— Не пытайся сбить меня с мысли! — вспылил Старик — Что это только что было⁈ Ты хотел меня убить⁈ Отвечай!

— Проучить! — я тоже не стал сдерживать эмоции. — Или думаешь, меня радует внезапное появление сумасбродного идиота с сомнительными целями и явно враждебными намерениями? Можно подумать, я сидел в своем замке и размышлял: а не устроить ли тут погром? А твое появление на моей свадьбе? Да еще и на пауке! Тебе хотелось перед кем-то покрасоваться? Себя показать? Или как⁈ Зачем ты снова набиваешься мне в наставники⁈ Опять хочешь использовать мои силы, чтобы стать моложе? Это мой замок! Мое баронство! Моя земля! Все это принадлежит мне! И я уже не тот слабый ребенок, каким был раньше! Говори, что тебе от меня нужно, или выметайся отсюда!

— Думаешь, можешь разговаривать со мной подобным тоном⁈ — прошипел маг.

— Это ты пришел ко мне! Не наоборот! — зло произнес я и, напитав тело магической энергией, обвел руками зал: — Посмотри, что ты наделал! Я разве просил об этом? Зачем ты на меня напал?

«Эксперимент удался, — довольно подумал я, ощущая, как свободно двигаются руки под давлением неизвестного заклинания Старика. — Скорость я восстановил, теперь дождемся удобного момента».

— Я пришел проверить своего ученика! — не менее зло рявкнул Старик. — Посмотреть, чего он достиг! Чего он стоит! А он окружил себя роскошью и расслабился вместо того, чтобы продолжить обучение в академии магии!

— Для проверок есть полигон! — отрезал я. — Специально для таких целей! По-ли-гон! А не замок! Да, и… — я позволил себе ухмылку и более спокойным голосом добавил: — Разве похоже, что я расслабился? Судя по твоим потрепанным волосам — не очень.

— Тебя нужно проучить. Не позволю своему ученику так с собой общаться! — с угрозой в голосе произнес Старик, а затем, неприятно усмехнувшись, добавил: — Ничего. Скоро ты об этом сильно пожалеешь.

— Ты перестал быть моим наставником после того, как отправил меня порталом в Великую степь! Старый урод! — отрезал я, пропуская мимо ушей его слова о скорой расплате.

— Пускай тебе и удалось каким-то образом избавиться от моей метки, — произнес маг с ухмылкой, — но я все еще твой наставник. Меня направила сюда академия магии.

— В таком случае я в одностороннем порядке разрываю договор с академией и освобождаю тебя от наставничества. Можешь быть свободен! — произнес я, и оскорбленный этими словами маг отправил в меня небольшую молнию, которую отразил его же амулет, отнятый у наемных убийц.

— Откуда это у тебя⁈ — удивился Старик. — Он не из тех, что я дарил на свадьбу.

— У убийц отобрал, — ответил я — А что?

— Так вот куда они делись, — довольно произнес он. — Я тут недавно в Силирии порезвился немного, выискивая, куда же пропали мои работы. И часть из них так и не нашел. А они, оказывается, тут. У тебя. Надо же, как удачно получилось.

В следующую секунду Старик использовал водяной кулак, и меня отбросило назад.

— Как тебе мое новое изобретение? — самодовольно произнес Старик, постучав по своей груди и продемонстрировал мне неизвестный амулет. — Впечатляет, не правда ли? Печатей получилось так много, что воспроизвести их одновременно даже мне тяжело, поэтому я решил воспользоваться заготовкой. Очень эффективное средство против таких быстрых молодых людей, как ты. Самое интересное, что оно еще и работает на значительном радиусе от меня. Даже не надо прицеливаться.

— Рад за тебя, — процедил я. — Но ты так и не сказал, зачем явился! Говори, что тебе нужно!

Несмотря на самодовольство Старика и его уверенность в себе я чувствовал, что могу вырваться из ловушки и атаковать. Объевшийся сег Хоном готов, а лезвие в рукаве уже оцарапало кожу. Пара удачных ударов — и маг больше не будет превращать мою жизнь в лотерею. Оставалось только ждать подходящего момента.

— Не нужно злиться, Нел. — произнес Старик, наблюдая, как я медленно поднимаюсь на ноги. — Хочешь поговорить? Так я разве против? Только для начала объясни, почему твои люди не вламываются к нам, чтобы узнать, как тут дела? И где, кстати, твои очаровательные жены? Я думал, ты встретишь меня в их компании.

— Я подозревал, что у тебя может быть не все в порядке с головой, и отослал их подальше из города. Мои люди тоже извещены о том, что им не следует сюда входить, пока я не дам такого распоряжения. Твоя непредсказуемость меня пугает, и я не хочу никем рисковать, — ответил я медленно.