Читаем Небесные оковы онлайн бесплатно

Джордан Алестер Грант создал свою собственную огромную бизнес-империю. Он всегда во всем на шаг опережал конкурентов, но деньги сами по себе никогда не представляли для него особой ценности. Атрибуты роскоши: раритетные автомобили, дома, собственный самолет - были не более чем красивыми безделушками. Джордан знал, что он азартен, игра случая завораживала его, жажда триумфа заставляла его кровь бурлить. Бизнес - рулетка, никогда не знаешь наперед, какая цифра выпадет, выиграешь ты или проиграешь.

Всем, кто когда-либо встречался с Джорданом, казалось, будто этот человек создан для победы. Он был воплощением мужественности: ростом шесть футов четыре дюйма, темноволосый, зеленоглазый, резкие черты лица, жесткая линия губ. Джордан всегда знал, чего он хочет, ставил перед собой цель и добивался желаемого любой ценой. Конкуренты боялись его, друзья всегда могли на него рассчитывать. Он давно привык к вниманию противоположного пола и относился к этому спокойно. Многие считали Джордана расчетливым, беспринципным снобом, но чужое мнение его мало интересовало.

- Мы приземлимся через десять минут, мистер Грант, - выходя из кабины пилота, проговорила Дениза - стюардесса его частного самолета. Она протянула ему чашку ароматного кофе и мило улыбнулась, на ее щеках появились две ямочки.

Джордан окинул девушку пристальным взглядом: стройная, огненно-рыжая, кареглазая - одним словом, весьма симпатичная особа. Она работала у него совсем недавно, но уже успела неплохо изучить привычки своего босса.

Самолет снижался. Когда шасси коснулись посадочной полосы, Джордан почувствовал едва заметный толчок. Двигатели заглохли, самолет еще немного пробежал вперед и наконец замер. Джордан отстегнул ремни безопасности, поправил галстук и взглянул на часы. Все верно, минута в минуту, как он и рассчитывал.

В последние два года Джордану приходилось летать больше, чем хотелось бы, но иных вариантов не было. Офисы его огромной компании были рассеяны по всей стране: Даллас, Хьюстон, западное побережье, южное… Все они требовали пристального внимания, а часто и личного присутствия. Джордан всегда знал: удачу в бизнесе удержать тяжело, на это требуется много сил и времени. Впрочем, он не боялся трудностей, скорее даже радовался им как возможности лишний раз доказать себе, что его жизнь наполнена смыслом. Так было всегда, но недавно ситуация изменилась.

Усталость накатила внезапно и накрыла Джордана с головой. Сначала он даже не распознал ее, не смог понять, что за чувство приказывает ему остановиться, подумать, оглянуться назад, вернуться…

Джордан вырос в восточном Техасе на ферме Пять Углов. Его семье принадлежало двадцать тысяч акров плодородной земли, многочисленное поголовье скота, пара нефтяных вышек и уютное поместье. Отец Джордана - Ричард Грант обладал обширными связями в аристократических кругах Бостона, но был беден. Его брак с Кити Тернер - дочерью состоятельного провинциального заводчика скота - оказался на редкость выгодным для обеих сторон. Это был идеальный американский брак, в котором соединился расчет и взаимное равнодушие супругов друг к другу.

Пользуясь материальными благами женитьбы на Кити, Ричард остался верен своей любви к удобствам городской жизни и, живя на ферме, сетовал на отсутствие развитой инфраструктуры. Его раздражала фамильярность фермеров, а физический труд воспринимался им как добровольная каторга. Будни в Пяти Углах казались Ричарду нудными, бессмысленными и принижающими его достоинство. Его презрение к практической стороне жизни в целом и к скотоводству в частности в сочетании с безудержными тратами не замедлило сказаться на благосостоянии семьи.

Из задумчивости Джордана вывела Дениза. Он поднял на стюардессу усталый взгляд. Она улыбнулась и плавно нагнулась, чтобы забрать со столика опустевшую чашку.

- Попросить пилота связаться с вашим шофером? - спросила девушка.

- В этом нет необходимости, меня будут встречать, - улыбнулся в ответ Джордан.

- Я могу еще что-нибудь сделать для вас, сэр? - она положила руку на его предплечье и заглянула в глаза.

Уловив в глазах Денизы искорки надежды, Джордан покачал головой. Он не часто отвечал женщинам отказом, не в его правилах ранить чужие чувства, но это особый случай. Джордан поставил перед собой цель добиться любви единственной девушки, той, которая отвергла его много лет назад. Все женщины по сравнению с ней казались ему блеклыми и ненастоящими. Впрочем, любовь и даже легкая влюбленность не входила в его планы. Он гнал от себя всякую мысль об этой девушке, но перед его мысленным взором вновь и вновь представала высокая черноволосая и синеглазая красавица.

Она снилась Джордану ночами. Стоило ему лишь закрыть глаза, как в голову лезли мысли и воспоминания об этой девушке. Никто не мог сравниться с объектом его любви, даже красавица Дениза рядом с ней явно проигрывала. Джордан помнил, как легко и небрежно она обошлась с его самолюбием, как посмеялась над ним. Без сомнения, будь на месте Джордана любой другой, ей удалось бы сильно его задеть, но Джордан давно научился оставаться спокойным в любых ситуациях. Восемь лет назад, влюбившись в нее, он обнаружил свою уязвимость и раз и навсегда научился управлять своими эмоциями. Тогда Джордан был абсолютно уверен во взаимности всех их желаний. Это и стало причиной его поражения. Открывшись перед ней, он понял, что совершил ошибку. Теперь Джордан научился скрывать свои чувства и желания и ни за что не станет признаваться в них.

Перед тем как покинуть салон самолета, Джордан еще раз взглянул в иллюминатор. Вдалеке за посадочной полосой виднелся осенний лес. Кроны деревьев полыхали оранжевым, алым, багровым. Мальчишкой он вместе с друзьями все дни напролет пропадал в самой чаще этого леса, играя в рыцарей, строя замки из веток. В четырнадцать лет Джордан сломал руку, бесстрашно прыгнув с верхушки дерева в глубокое лесное озеро. В шестнадцать, влетев на полной скорости в заросли орешника, разбил свой первый автомобиль - совершенно новенький серебристый «Форд-486» с восьмицилиндровым V-образным двигателем и черным кожаным салоном. Это приключение оставило свой след на его лице в виде тонкого, пересекающего левую бровь шрама.

А еще этот лес служил местом уединенных свиданий Джордана с его девушками. Наверняка ни одна из них до сих пор не может забыть время, проведенное рядом с ним. Он знает об этом, потому что, возвращаясь в родные места, часто встречает своих бывших подружек. Некоторые открытым текстом говорят Джордану, что они не прочь возобновить отношения, некоторые молчат, но в их глазах он читает сожаление об утраченном. Только одна девушка ни о чем не жалеет, она вычеркнула его из своей жизни раз и навсегда, но он обязательно это исправит. Ради встречи с ней он и прилетел сюда сегодня.

Алексис Блакхок любила октябрь, это было ее время, она ждала его весь год. В эту пору на смену изнуряющей летней жаре приходили теплые дни и ранние, затянутые легкой туманной дымкой прохладные осенние сумерки. Ночами в окна влетал свежий ветерок, принося с собой запах прелой травы и влажной желтой листвы. С самого детства всем деревьям Алексис предпочитала тополя. Ей нравилось подолгу стоять, запрокинув голову, и любоваться их серебристой листвой на фоне фиолетового осеннего неба. Девушка часто гуляла по кромке леса, разглядывая пестрые кроны и прислушиваясь к веселым птичьим голосам. Домой она возвращалась через поля, где, прикрытые темно-зелеными листьями, лежали огромные спелые оранжевые тыквы.

Еще Алексис любила на полной скорости мчаться по шоссе в сияющем красном кабриолете с поднятым верхом, под звуки льющегося из динамиков голоса Мери Джей Блайдж. Ночной ветер подхватывал звук, кружил его, уносил ввысь.

Алексис лихо свернула с шоссе, еле успев вовремя притормозить и вывернуть до отказа руль, чтобы не улететь в кювет. Пройдя поворот, она вновь нажала на педаль газа. Машина взревела и моментально набрала скорость. Девушка улыбнулась своим мыслям и этому теплому осеннему вечеру. Подъезжая к дому, Алексис сбавила скорость. Под колесами зашуршал гравий. Вот она и приехала, перед ней простиралась земля, на которой она выросла, - ранчо Каменные Конюшни.

Алексис вышла из машины и положила руку на теплый капот. Она всегда мечтала о таком автомобиле и теперь, став его обладательницей, никак не могла нарадоваться своему приобретению. Даже на ухабах и рытвинах проселочных дорог машина шла легко, как на городских магистралях. Каждый раз, когда девушка садилась за руль, ей казалось, будто она становится частью автомобиля, ее сердце стучало в одном ритме с рокотом мотора, в висках пульсировала кровь, по венам тек адреналин. Улицы и проспекты большого города не позволяли в полной мере насладиться скоростью. Алексис ненавидела пробки и светофоры. Но теперь она ощущала себя птицей, внезапно вырвавшейся на свободу после долгого сидения в клетке.

Унаследовав многомиллионное состояние, оставшееся ей от деда, Алексис стала иногда позволять себе необдуманные траты. Еще совсем недавно она сидела практически без денег, считая каждый цент и всеми силами стараясь не плакать, когда приходило время подсчитывать убытки. Так было до тех пор, пока она не узнала о том, что является обладательницей состояния, которое не так-то легко потратить. Девушке пришлось долго привыкать к своему новому положению, но теперь она в полной мере приобщилась к миру роскоши и богатых людей.

Алексис купила квартиру в Вест-Сайде. Обустраивая ее, девушка постаралась реализовать все свои самые смелые мечты, которые приходили ей в голову в ту пору, когда она бедствовала. Алексис обставила квартиру по последнему слову моды. Отдельную комнату она отвела для гардеробной. Впрочем, уже через пару месяцев ей стало не хватать места под новые наряды и обувь.

Алексис открыла ворота и вновь села за руль. Свет фар осветил загон для скота. Сонные коровы нехотя подняли головы и дружно издали гулкое мычание. Подъехав к дому, девушка выключила радио и погасила фары.

В этом доме двадцать семь лет назад Алексис родилась. Она не возвращалась сюда целый год - и вот приехала. Девушка огляделась по сторонам. Казалось, за год тут ничего не изменилось, все было по-прежнему: забор, белые каменные стены усадьбы, старомодные черные ставни, мощные колонны парадного входа, аромат многочисленных цветов и вонь коровника.

Алексис взошла по ступенькам лестницы и облокотилась на колонну. Именно сюда нужно возвращаться, когда хочешь отдохнуть и собраться с мыслями, подумала она. Девушка прислушивалась к ночным звукам: вот в кустах неподалеку от дома заволновался пересмешник, заквакала лягушка. В какой-то момент Алексис показалось, будто не было всех этих лет и она все еще маленькая девочка, ничего не знающая о соблазнах и горестях большого мира. В ее прошлом было достаточно событий, о которых не хотелось вспоминать, но здесь и сейчас она, отбросив все неприятные мысли, радовалась возвращению домой.

Алексис оглядела неосвещенный дом. Привычка сельских жителей рано ложиться спать никогда не внушала ей особого почтения. Уже привыкшая к городской жизни, она поздно ложилась и просыпалась, когда солнце приближалось к зениту.

Алексис вернулась к машине, вынула ключи из замка зажигания, взяла с переднего сиденья небольшой чемоданчик и направилась к дому. Когда каблуки ее туфель громко застучали по каменным плитам крыльца, она сняла обувь. Девушка сразу же вспомнила, как в дни юности оставляла туфли в спальне, чтобы своим топотом не разбудить кого-нибудь из домочадцев и не быть обнаруженной во время ночных вылазок. Но у старшего брата Трея замечательный слух, и он всегда успевал перехватить Алексис на полпути к воротам. Трей неизменно возвращал сестру назад в дом, не желая слушать ее уговоры и препирательства. Впрочем, через пару дней после позорного разоблачения Алексис снова предпринимала попытку ночной вылазки и вновь оказывалась пойманной. Брат всеми возможными способами старался убедить сестру блюсти девичью честь и не совершать двусмысленных поступков, и так как его роль в семье сложно было переоценить, к его мнению приходилось прислушиваться.

Кира и Элейн сочувствовали Алексис, но не смели ослушаться Трея. Его авторитет был непоколебим, он остался единственным мужчиной в доме, занял место отца и безропотно нес свой крест, порой невероятно тяжелый.

Мама… Алексис вспоминала ее с неизменной болью в сердце. Жизнь бедной женщины превратилась в череду бесконечных страданий. Даже тогда, много лет назад, она была серьезно больна и порой не могла найти в себе сил даже для того, чтобы подняться с постели, что уж говорить о воспитании детей.

Трей взвалил на себя непосильную ношу, он вел хозяйство, следил за сестрами, ухаживал за матерью. Иногда он бывал весьма жестким, Алексис обижалась на него и подолгу не разговаривала. Но сейчас, став взрослой и самостоятельной, она могла только поблагодарить брата за его заботу и любовь и с досадой вспоминала все свое непослушание и подростковые проделки.

В восемнадцать лет, перебравшись в город, Алексис решила сама строить свое будущее. Она поступила в колледж, добилась гранта, нашла работу. Через несколько лет девушка получила научную степень и место редактора в известном журнале, встретила необыкновенного мужчину… Теперь она считала себя достаточно самостоятельной и была уверена в своем будущем. А буквально свалившееся с неба наследство превратило ее жизнь в сказку.

С необыкновенными мужчинами посчастливилось также Кире и Элейн. Обе сестры Алексис были помолвлены, и в скором времени ожидались их свадьбы. Сначала должна выйти замуж Кира, потом Элейн. Сестры с радостью занимались приготовлениями, старались делать все сообща и ловили каждую возможность побыть вместе, будто боялись, что грядущая семейная жизнь не оставит им времени для общения.

Алексис понимала, перемены неизбежны. Жизнь идет своим чередом и не собирается останавливаться. Совсем скоро по ступеням крыльца затопают маленькие ножки сыновей и дочерей Киры и Элейн. Алексис будет доброй тетушкой, которая по праздникам будет приезжать из города и привозить всем подарки и гостинцы.

Ударившись пальцем ноги о порог, Алексис шепотом выругалась и остановилась, ожидая, когда боль утихнет. Она знала в доме каждую скрипящую половицу и старалась не наступать на них, проходя по холлу. Девушка дошла до своей спальни, плотно закрыла за собой дверь и только теперь щелкнула выключателем. Электрический свет наполнил с детства знакомую комнату.