Читаем Наследница (СИ) онлайн бесплатно

— Итак, уважаемые коллеги, начинаем наше первое в этом году собрание Ковена Магов! Первый вопрос на повестке дня — что делать с тем, что перестали появляться ведьмы?

— Позвольте, уважаемый Робертус. — Со своего кресла встал мужчина лет сорока и, поправив плащ, с улыбкой продолжил. — Как вы все знаете, я, Ангус, собрал под своей рукой самых мудрых из магов. Уже не первое столетие мы наблюдаем за нашим миром, ведём записи учёта и прочие, весьма скучные для обывателя вещи. Так вот! Как уже сказал Робертус, ведьмы перестали появляться, это верно. Но остались ещё травницы, знахарки, пифии и множество других женщин, обладающих Силой. Мы провели некие изыскания и пришли к выводу, что Сила просто… Утекает.

Один из магов, сидящий на собрании, нахмурился. Каждый из них знал, что магия может покинуть их, но для этого надо так набедокурить, что мир бы содрогнулся!

— Объяснитесь, Ангус. Все знают, что просто так магия, или Сила, как вы её называете, не уходит.

— С удовольствием, дорогой Вейлин. Женщина — что сосуд, пробитый около рукоятки. Ты можешь наполнять его чем угодно и как угодно долго, но до краёв он всё равно не наполнится. На это влияет как физическая сторона, так и энергетическая. Женщины эмоциональны, подвержены перепадам настроения, не умеют концентрироваться на…

— Хватит, Ангус! Мы поняли, что женщины, как вы считаете, хуже мужчин. Будьте добры, предоставьте доказательства! Где эти ваши изыскания?

— Не торопитесь, Вейлин. — Ангус нахмурился, но всё-таки перевёл разговор в сторону исследований. — Мы выяснили, что в определённый момент жизни девушка, какой бы сильной она не была до этого, теряет свою Силу. Происходит это примерно в момент… Кхм… Когда распускается её цветок.

— Во время полового созревания, когда начинаются регулы. Мать моя Магия, Ангус, вы что, монашка?!

Маги с усмешками наблюдали, как Ангус Безродный сдерживает эмоции. Заплывшее жиром лицо напряглось, а шея покраснела, выдавая возмущение мужчины.

— Не пристало мужчинам говорить о таком! Это женские дела, пусть ими и остаются!

— В таком случае, Ангус, бросайте ваши пергаменты и бегите охотиться с рогатиной. Это ведь очень мужское дело! Закрыли тему. Есть ещё кому высказаться на этот счёт? Да, Вейлин?

— Мне кажется, коллеги, дело тут в банальном пренебрежении, причём с нашей стороны. Мы ведь не проверяем мелкие селения на магических детей, верно? В Академию поступают только выходцы из аристократии, а мы все в курсе, что чаще всего магия достаётся в большей части первенцу. К сожалению, аристократы зациклены на рождении наследника, а потому часто женщины попросту избавляются от плода, если становится известно, что первенцем будет девочка. Так же и у остальных. Только мужчина может быть наследником, так заведено издревле…

— И что вы предлагаете, Вейлин?

— Во-первых — мелким гребнем прочесать все деревеньки и селения во всех странах. Что-то мне подсказывает, что мы будем приятно удивлены. Во-вторых, хорошо бы запретить лекарям сообщать о поле ребёнка. Это конечно вызовет недовольство, но… Давайте будем откровенны, из-за подобного отношения у нас скоро не то что ведьм, у нас невест не останется! На десяток мальчиков рождается всего три девочки.

Маги совещались ещё несколько часов, перед тем как наконец-то договорились обо всём. Было решено и выпустить запрет на определение пола у будущего ребёнка, и выплачивать дотации тем семьям, в которых будут найдены магические дети обоих полов.

— Хорошо, господа, я к Его Величеству. Вейлин, раз предложение исходило от вас, вы и займётесь поиском детей.

Маг кивнул и направился за остальными на выход. Около ворот башни, где обычно собирался Ковен, Вейлин решительно свернул в сторону обширного сада. Он всегда уходил именно туда, если требовалось продумать свой следующий шаг.

Войдя под сень высоких деревьев, маг сбавил шаг и, заложив руки за спину, степенно направился вперёд. Он едва заметно шевелил губами, будто разговаривал сам с собой.

—Ты выглядишь как безумец. — Молодой мужчина, неслышно подошедший со стороны, рассмеялся, заметив как маг складывает пальцы для создания заклинания. — Успокойся, Вей.

— Тьфу, Сервиан! Что ты тут делаешь? Мы наложили на башню заклятие против фейри.

— Ага. Вы. Именно вы, Вейлин.

— Опять притворялся учеником?

В ответ Сервиан только усмехнулся. Тихо застонав, Вейлин сделал себе мысленную пометку незаметно проверить всех новых поступивших.

Двое мужчин направились дальше по дорожке, усыпанной мелким речным камнем. Но если маг снова погрузился в свои раздумья, то Сервиан вовсю крутил головой, громко восхищаясь умениями тех, кто создавал сад, как будто видел всё впервые.

Через пару минут Вейлин не выдержал.

— Сервиан, зачем явился? Я уж молчу про то, что тебе вообще не стоит тут быть, будь ты хоть трижды король Неблагих!

— Зачем ты так, Вей? — Фейри усмехнулся. — Я понял много интересного. Например, что этот твой Ангус очень сильно не договаривает. Рекомендую внимательнее следить за ним, он преподнесёт тебе сюрприз.

— Зачем ты явился сюда?

Мага неприятно поразило изменившееся лицо собеседника. Насмешливый фейри вдруг превратился в жесткого, сурового даже Короля Неблагого Двора.

— Вейлин Даск. Я должен тебе желание, так загадай же его. Я жду этого долгих сорок лет.

— Подождёшь ещё, фейри. — Вейлин усмехнулся, глядя на злого фейри. — Маги живут долго, мне некуда спешить.

— Если ты сдохнешь — ты утянешь меня за собой! Ты же знаешь о проклятье фейри!

— Не планирую помирать в ближайшие лет триста. А с моими умениями и все пятьсот.

— Идиот! Ненавижу магов!

Гневно фыркнув, фейри исчез в воронке портала. Вейлин, покачав головой, снова заложил руки за спину и побрёл дальше. Ему и правда некуда было спешить. Ведь семьдесят лет для мага его силы — совсем не возраст.

***

Спустя пятьдесят лет после памятного собрания магов мир начал меняться. Лорды хоть и были недовольны, но им пришлось подчиниться новым указам — магов справедливо опасались. Вейлин оказался прав почти во всех своих предположениях.

В деревнях нашлось множество хоть и не самых сильных, но всё-таки ведьм, которые могли обрести силы наравне с мальчишками-магами. Конечно, некоторые из них отсеивались после нескольких лет обучения, но уже не в том устрашающем объёме, что раньше.

Постепенно количество рождённых девочек сравнялось с мальчиками, чему правители были несказанно рады и даже благодарили магов. Недовольства аристократии тактично забывались, ведь в итоге им же и пошло это на пользу.

Эспария и Эвия, много лет назад бывшие одной большой империей, вспомнили о древних корнях и начали искать пути примирения. Такое поразительное миролюбие объяснялось очень просто. Империя Кусхаан постепенно осваивала пустынные земли, захватывая малочисленные города и оазисы вокруг них, порабощая жителей пустыни и становясь сильнее. К тому же драконы были подозрительно тихими в последнее столетие, что для столь воинственной расы было нонсенсом. Единственными, кто не вызывали опасения, были эльфы.

Так что империи искали точки соприкосновения. К огромному сожалению правителей, у них не получалось породниться через детей. Что Эспария, что Эвия могли похвастаться только принцами. Многочисленные наложницы императоров не могли понести, обе императрицы родили сыновей. К тому же, императрица Эспарии тихо угасла после вторых родов, а Кайден Астаньер не торопился искать новую супругу. Вместо этого он сосредоточился на воспитании кронпринца и улаживании конфликтов среди пяти великих герцогов империи.

Герцоги Блэкклоу, Крагхаул, Виндгор и Блейвинг то и дело ругались, порой дело почти доходило до банальной драки. Герцог Даркфлоу, даром что не участвовал в словесных баталиях напрямую, умело подливал масла в огонь, то и дело подначивая остальных.

Империи процветали, не забывая о военной мощи и магах, которых старательно, уговорами и обещаниями, привлекали в столицы для работы. Сцелла, остров-государство магов, решили не упускать шанса, который сам приплыл к ним в руки. Так каждый из правителей обзавёлся придворным магом.

И если император Эвии был в восторге, то Кайден терпел чванливого мага только из-за нежелания раздувать конфликт.

Герцогство Блэкклоу по праву считалось самым красивым из всех. Утопающее в зелени благодаря стараниям магов и привлечённых светлых эльфов, герцогство было самым крупным поставщиком трав, фруктов и различных культур.

Родовой замок Блэкклоу возвышался над городом, что разросся вокруг него за долгие годы. Высокие светлые шпили, изящные арки — когда-то герцоги Блэкклоу были очень дружны с эльфами, которые и строили поместье, что оставило свой след в архитектуре. Окружённый высокими стенами и глубоким рвом, замок был к тому же защищён высокой скалой позади, на которую могли залезть разве что горные козы. Герцоги Блэкклоу были единственными во всей Эспарии, кто ни разу не сдал замок в битве.

Вокруг замка, за высокими стенами, скрывались прекрасный и обширный сад, украшенный разве что небольшими фонтанчиками да парой беседок. Ни одна из герцогинь не желала менять сад согласно переменчивой моде, поэтому гости поместья обычно наслаждались первозданной красотой и зеленью.

Само поместье было довольно большим. Разделённое на три части — центральную, левое крыло и правое — оно вмещало в себя около ста пятидесяти жилых комнат, около тридцати комнат для слуг и множество других помещений. В глубоких подземельях, где били горячие источники, были устроены купальни.

Не стоило забывать и о дворовых постройках — большой конюшне с примыкающими к ней манежем и левадой, казармах и плацах, где занимались рыцари герцогства, был даже десяток небольших домиков, куда на ночь возвращались слуги, имеющие семьи.

По традиции, которой следовали все герцоги, левое крыло отдавалось на растерзание наследникам, центральное на разорение гостям, а в правом располагались комнаты герцога и герцогини.

И вдоль стен левого крыла сейчас кралась, то и дело оглядываясь по сторонам, маленькая девочка. Тёмно-синее платье, с пышным подолом-колокольчиком, спускающееся до колен, было уже испачкано пылью, а лёгкие туфли покрылись слоем грязи.

Но малышка не обращала на это внимания и шла дальше, прижимая к груди книгу в потрёпанной обложке.

Замерев на месте и оглядевшись, девочка решительно свернула в сторону густо растущих деревьев. Пробравшись в едва заметный лаз между деревьев, малышка удовлетворённо вздохнула и очень деловой походкой направилась к самому крупному дубу. К тому, около чьих корней лежало старое одеяло, скрученное в рулон и прикрытое листьями.

Развернув одеяло и старательно разгладив его, девочка уселась и, немного поёрзав, уткнулась в книгу, полностью игнорируя крики со стороны замка. Ей уже целых девять лет, а они отказываются выпускать её из замка!

— Эй, ребёнок. Тебя там потеряли.

Вздрогнув, малышка резко захлопнула книгу и прижала её к груди, круглыми от испуга глазами глядя на незнакомца. Чтение настолько увлекло её, что она не сразу заметила, что её одиночество нарушено. Юноша, едва ли перешагнувший порог шестнадцатилетия, сидел под деревом напротив и совершенно не стесняясь разглядывал девочку. Ехидный взгляд золотых глаз, заставил ребёнка покраснеть.

— Ты немая? Или просто глупенькая?

— Я не глупая!

— А по мне так глупая. — Юноша скрипуче рассмеялся. — Тебя весь замок ищет, а ты и в ус не дуешь.

— Ну и пусть ищут. Так им и надо!

Девочка, не отрывая взгляда от незнакомца, осторожно встала с одеяла и начала отходить в противоположную от юноши сторону. Тот будто не обратил внимания на этот манёвр, но чуть прищурился, недовольный происходящим.

— И чего ты сидишь? Иди, рассказывай, где меня нашёл.

— С чего бы мне это делать?

Удивление было столь велико, что ребёнок замер на месте. Пару раз моргнув, девочка нерешительно переступила с ноги на ногу. Льюис, сын главного повара, всегда бежал рассказывать гувернантке, если видел её вне замка. За что, конечно, его всегда хвалили и угощали сладким. Но то Льюис, а чего ждать от этого — неизвестно.

— Кстати, а ты вообще кто? Я первый раз тебя вижу.

— Я тебя тоже, но я знаю твоё имя, Иона Блэкклоу.

— Тогда ты должен представиться.

— Кому должен? — Заметив, как девочка насупилась, юноша снова рассмеялся. — Ладно, не обижайся, маленькая ведьма. Можешь звать меня Виан.

— Я не ведьма.

— Ну а я тогда не король Неблагого двора! Ты ведьма, Иона, клянусь своими крыльями.

В ответ девочка демонстративно оглядела юношу. Если бы кто увидел его, то сказал бы, что он сказочно красив. Золотые волосы длиной ниже поясницы, что водопадом спускаются по спине. Резкие, но при том изящные черты лица, чуть пухловатые губы. Густые ресницы подчёркивают миндалевидную форму глаз, выгодно оттеняя их золотистый цвет.

Но Иону интересовало совсем другое. Несмотря на открытую одежду и отсутствие плаща, никаких крыльев девочка не видела.

— Крыльев у тебя нет, Виан. А значит ты не король, а я не ведьма!

Юноша только тихо чертыхнулся. На маленькую чертовку не действовало обаяние фейри, а значит та точно ведьма. Но вот как доказать ей это? Крыльев то и правда не было за спиной — перед визитом к людям Виан принял облик более человеческий, чтобы не привлекать внимания. Вот захотелось же ему попробовать новое заклинание изменения облика именно в этот раз.

— Миледи!

— Ой… Я бы на твоём месте сбежала.

Скомкав одеяло и сунув его под кучу листьев, Иона спрятала туда же книгу и дала дёру через деревья. Юноша, пару раз моргнув, хмыкнул и щёлкнул пальцами, отчего воздух вокруг чуть засиял.

На поляне появились всклоченные, усыпанные ветками горничные.

— Я точно вам говорю, я слышала её голос тут!

— Тут никого нет, Мари. — Девушка постарше вздохнула. — За что нам такое наказание? Ладно, идём искать дальше.

Вздыхая и ругаясь вполголоса, девушки ушли, то и дело цепляясь подолами за ветви деревьев. Юноша же, оставшийся невидимым для них, только усмехнулся.

Встав с земли, он подошёл к импровизированному тайнику и, подняв одеяло, которое листьями было прикрыто едва-едва, улыбнулся.

— Люди такие невнимательные… Или же глупые? — Осторожно свернув одеяло, Виан отыскал в листьях книгу. — А может и то и другое. Ну как можно не заметить единственную кучу листьев во всём саду?

Задумавшись, юноша осмотрел книгу и проказливо прищурился. Лёгкое движение рукой — и в обложку ударяется сгусток заклинания. Тщательно спрятав вещи Ионы в куче листьев и для верности прикрыв слабенькой магией, призванной отвлечь чужих от этого тайника, Виан танцующей походкой направился к другой стороне от лаза.

— Надеюсь, твоя книжка не испортится, маленькая ведьма. И что тебе понравится мой подарочек.

***

Вечером того же дня, во время ужина, герцог сообщил ей, что завтра состоится обед, на котором ей предстоит познакомиться с важными людьми. Что это за важные люди говорить он отказался, загадочно улыбаясь и поглаживая ухоженную бородку.