Читаем Насекомец (СИ) онлайн бесплатно

1. Патруль

Толстый слой полупрелой органики тихо хрустнул под сапогами, заглушая шум дыхания через плотный противопылевой фильтр. Двое в гермокостюмах, раздвигая шарообразные "листья" местного леса, взбирались на вершину высокогорья.

- А теперь скажи-ка, приятель, в каком режиме держат оружие, когда идут по шариковому лесу?

Фридману было скучно, он развлекался, гоняя молодого напарника по уставам и параграфам. Впрочем, развлекался не просто так: массовый набор в патрульные спихнул "планку качества" куда-то в район плинтуса, что тут же сказалось на росте потерь.

- В точечном. На предохранителе, - неохотно ответил Тоша. Его порядком достал этот усатый ворчливый тип. Но ничего не поделаешь, соблазнился на высокую зарплату патрульного - терпи.

- Ну и дурак! - ответствовал дядя Миша. - В точечном ты хрен куда попадёшь если нападут из засады. Дёргаться будешь, да и сожрут. А ставят распылитель, и с предохранителя снимают! Товарища распылённой плазмой ты не убьёшь, даже если пальнёшь сдуру, а против здешних любителей засад самое оно.

- В инструкции написано: точечный режим и предохранитель, - раздражённо сказал Тоша. Он невольно прищурился, когда в глаза ударили алые лучи восходящей звёзды. - И к тому же у меня высший балл по стрельбе. Я и с точечного свалю кого угодно!

Фридман на миг замер, перестраивая светофильтры.

- Фигня эти твои баллы!

- Ну, вам виднее... - выдохнул Тоша, прерывая бесперспективный разговор.

Они тихо взбирались на холм, переступая шарообразные травянистые комочки. Вроде уклон и небольшой, но уже изрядно упарились. Да и дядя Миша достал порядком. У Фридмана есть напарник, который его как-то терпит. Да вот беда, свалился с болезнью. А тут как раз Тоша "вступил в ряды". Вот и достался Фридману в качестве временной замены. Ну, ничего. До конца недели дотянуть, а там глядишь, дадут другого.

Вот и вершина холма. Уже рядом, осталось метров пятьдесят. Они прогуляются по станции, ничего там не найдут, ткнут в маяк - мол, мы тут были. И домой, на базу! Где бассейн с тренажёрами за счёт Министерства и хорошая пивнушка через коридор. За свой счёт, правда, но эту несправедливость перенести проще, чем наличие Фридмана.

- МНЕ виднее, - наконец глухо сказал Фридман. - Я тут второй год хожу. И любой, кто прожил тут хотя бы год, скажет то же самое. Хочешь дожить до пенсии, малой, - слушай старого дурака, а не молодых умников. Они тебе насоветуют... по самое надгробие.

Тоша поёжился, но промолчал. Ситуация действительно требовала ходить тише, а башкой вертеть чаще. Совсем не так, как год назад, когда он только подавал документы на конкурс.

Раньше многое было не так. Вот, например, эти станции осматривал робот-вертолёт. Пролетал, снимал показания и - нормуль. Вот он, кстати, в бурьяне валяется. Хвостовая часть. Остальное сгорело ещё при падении.

Летать нынче трудно. Появились инсекты. Насекомцы - как их ещё называют. Из космоса их принеслов в виде очередного метеоритного дождя. Орбитальная группировка прохлопала, а когда сообразили, что "булыжники" искусственно меняют курс - поздно стало.

И началось на соседнем континенте "светопреставление". Даже неясно, остались там живые люди, или уже нет. Вскоре последнее организованное сопротивление оказалось раздавленным, континент пропал из всех систем связи.

На этих островах они тоже появляются. Особенно здесь у побережья. Оттуда прилетают...

- Смотрите! - Тоша задрал голову, глядя на две далёкие точки.

- Ложись! - шикнул Фридман и рывком швырнул Тошу на землю. Сухощавый и низкорослый, "старичок" оказался удивительно сильным. Тоша куклой шмякнулся на плотный многометровый слой органики, и замер, слыша стук собственного сердца.

Валяясь среди пузыреподобных "травинок", патрульные с благовейным страхом смотрели в розовые облака, где плавно проходили три "осы".

- Видишь, поле вокруг них светится... - глухо сказал Фридман. - На форсаже идут. Сволочи!

Егор настроил видеокамеру, стараясь запечатлеть. До сих пор "ос" он видел только в роликах из Сети. А теперь и самому можно выложить!

- Не заметили, - глухо сказал Фридман, поднимаясь, едва три точки ушли за горизонт.

- А если бы заметили, напали? - Тоша поправил оружие, опасливо глянув на небо.

- По-всякому бывает, - вздохнул Фридман. - Их не поймёшь...

После появления инсектов о вёртолётах и авиаперевозках пришлось забыть. Они сжигают все летательные аппараты без разбору. И в отличие от наземных сил, воздушные появляются тут достаточно часто. Так что авиация всё чаще кукует в подземных аэродромах, а станции проверяют патрульные. Пешкодралом.

Заглядевшись на небо, Тоша не заметил, как о сапог что-то обвилось. Когда сообразил, было поздно. Его сбило с ног. Послышался жуткий треск порванных корней, толстый слой местного грунта встал дыбом, и всё вокруг окуталось пылью. Нечто длинное, огромное с широкими паучьими ногами и оскаленной пастью вырвалось наружу.

- А... а-а! - Тоша рывком вырвался из захвата, отползая на заднице подальше. Рука нащупала излучатель и рванула из кобуры. Ствол зацепился чем-то и Тоша яростно выругался.

- Твою мать! Да вылазь же!

Восемь чёрных глаз, раскиданных безо всякой симметрии, сфокусировались на нём. Небольшой, но функциональный мозг распознал во враге человека, и мощное червеобразное тело начало приближаться рваными зигзагообразными рывками, уходя от возможных выстрелов. Люди - стреляют. Это червь знал уже на генетическом уровне.

Сзади послышалась ругань Фридмана и шипение его излучателя.

Вытащив, наконец, ствол, Тоша судорожно нажал на замыкатель.

Выстрел! Чёртов, предохранитель... Тварь с противным писком плюнула в стекло какой-то жёлтой дрянью. Встала на заднюю часть червеобразного тела, угрожающе подняв паучьи лапы с выпущенными коготками.

Выстрел! Горячий луч плазмы прошёл в полуметре от активно извивающейся змеистой твари и ушёл в пространство. Ещё выстрел. Тоша почти не видел противника и отчаянно стрелял, не замечая сигнала перегрева.

Зверь играючи ушёл с направления беспорядочной пальбы. Резко вытянув корпус - раза в два - он навис над Тошей. Мелькнула мохнатая лапа, с острым блестящим когтем. Ударом Тошу опрокинуло навзничь. Впрочем, защита выдержала. В панике Тоша вскочил на ноги и кинулся бежать, но сослепу споткнулся, и снова упал, стукнувшись о сухие стволы кривых "деревьев". У лица мелькнула оскаленная пасть, сочащаяся ядом с острых клыков...

Среди тучи пыли появился силуэт Фридмана. Закрытый круглый шлем, включённая защита, квадратные пластины из бронепластика. Излучатель плюнул распылённой струёй плазмы, обдав ею и хищника, и жертву. Костюм удар выдержал, а вот ошпаренный паукочервь взвыл и свалился на землю, корчась среди дымящихся веток. Оклематься от болевого шока он не успел, Фридман перевёл излучатель на точечный режим и методично расстрелял хищника в упор. Подошёл ещё ближе, придавил сапогом костяную шипастую голову и сделал контрольный выстрел. Разогретый до пара мозг разорвал бошку, вырвавшись серыми парящими брызгами.

- Теперь понял, почему излучатель держат на распылении? - усмехнулся Фридман, рывком поднимая напарника. - Стрелки, бля. Чемпионы! В тирах иголки срезают, а при первой опасности - прыжок на жопу и марш-бросок на четвереньках.

Тоша стоял, опустив голову. Ему было стыдно.

- Но ты ещё ничего... - снисходительно сказал Фридман, хлопнув его по плечу. - Ты хоть побрыкаться успел. Иные стрекача давали прямо в чащу. Ну, их потом находили, конечно. По ошмёткам... Ствол, на каком режиме держишь, а?!

Тоша быстро перевёл излучатель на "распылитель".

- Во! - ухмыльнулся Фридман. - Через пару месяцев глядишь и человеком станешь.

Тоша молчал, его трясло. Потом словно очнувшись от морока, сорвал пучок шарообразных травинок, и начал вытирать шлем.

- Ищи зелёные, - подсказал Фридман. - У них внутри вода есть.

Он осматривал дохлых хищников и размышлял вслух. - Интересно, что с ними стряслось? На людей обычно не нападают. Как взбесились.

- Посмотрите! - Тоша показал рукой в сторону двух деревьев, необычного для землян вида. Как будто воздушные шарики залили водой и сложили пирамидкой. Впечатляло с непривычки, но колонистам это великолепие давно уж примелькалось. А вот рядом с деревом лежало нечто, впечатлившее даже Фридмана. Там торчал смятый закопчённый кусок двигателя космолёта. Сам по себе двигатель, свой собственный. Его основательно вбило в землю, где он и дымился, пока не остыл.

- И суток не пролежал! - подытожил Фридман, сорвав растение, и оценив длину. - Надо было сканер взять. Что пошли за ним?

Тоша вздрогнул, глядя на заросли. Они больше не казались чем-то мелким и противным. Скорее - большим и ужасным. Один взгляд туда вызывал страх.

- И чего нам летательные аппараты не дают? - вздохнул он.

- Угу, - кивнул Фридман, снимая рюкзак. - И собирай вас потом россыпом, по планете. Ходить сперва научись, летатель!

- Ну, не летать, а это... - Тоша, задумавшись, щёлкнул пальцами. - Такую штуку, чтобы подпрыгивать высоко и парить... как белка...

- Белка-летяга, - подсказал Фридман, доставая из рюкзака сапёрную лопатку. - Они бывают двух видов: белки-парашютяги, и белки-дельтапланерюги. И обе при неудачной посадке ломают себе руки, ноги и дурные головы.

Вручил Тоше лопатку.

- Копай, давай, белка! Посмотрим, в какую глубину оно воткнулось. А то я, кажется, догадываюсь, отчего звериная общага тут с ума сходит.

Дальнейшие несколько минут прошли в тишине. Фридман отдыхал, сидя на земле и осматриваясь. А Тоша энергично обкапывал упавший обломок. Вскоре лопата ткнулась в нечто, похожее на дерево. Фридман резво вскочил на ноги, подошёл к Тоше. Забрал лопатку и расчистил грунт.

- Вот, пожалуйста! Он проломил купол роя.

Подземный купол представлял собою жалкое зрелище. Из многочисленных трещин шёл сизый дымок, и слышалось беспрерывное шуршание тысяч мохнатых лапок.

- Двигатель их гнездо раздавил! - Фридман вручил Тоше лопатку, достал небольшой брикет, нажал там пару кнопок.

- Зачем взрывчатка? - удивился Тоша.

- Затем, - проворчал Фридман, - что они теперь месяца полтора на людей кидаться будут. Мало нам инсектов...

- А экологи...

- Шваброй мы сношали твоих экологов! Ты, главное, сам языком не трепи. Усёк?

Тоша кивнул.

- Усёк...

Внутри послышалось оживлённое движение. Из пролома показались мохнатые лапы с чёрными острыми коготками.

- Стреляй давай! - усмехнулся Фридман. - Снайпер...

Тоша поднял оружие, нажал на тугой спуск. Излучатель жахнул огненным облаком. Визг, вой - тишина. Только опалённые лапы, судорожно подёргиваясь, тихо сползли в тёмное чрево роя.

Резко стемнело. Подняв головы, патрульные увидели, что на горизонте появилось огромное чёрное облако.

- Шторм будет, - сказал Фридман. - Закругляемся!

Между тем шуршание стало слышно отовсюду.

- Роют? - испугался Тоша.

- Роют... сейчас приподниму стенку, а ты бросай яйцо! - приказал Фридман. - Только не медли!

Тоша растерянно взглянул на серебристую термогранату, походящую на яйцо. Фридман схватился за отколотую часть купола и с силой оттянул на себя.

- Бросай!

Яйцо полетело внутрь. Отпустив стенку купола, Фридман пулей бросился прочь. Ахнул взрыв, раздалось шипение подземного огня - облако раскалённого дыма вырвалось наружу. Послышался и затих многоголосый вопль.

- А теперь ты держи, а я кидаю! - Фридман вытащил из-за пояса брикет. - Да не бойся, поблизости уже никого нет.

Брикет благополучно улетел в подземное чрево, послышалось хлюпанье, это взрывчатка дошла до уровня жидкой протоплазмы и начала погружаться внутрь.

- А теперь БЫСТРО отсюда! - крикнул Фридман. - БЕГОМ!

Вниз они летели как на крыльях. Тоша так быстро не бегал даже на экзамене. Шарообразные кустарники пролетали мимо, сливаясь в один разноцветный слой. Фридман ухитрялся бежать впереди, и отстреливать разных зверюшек, имевших глупость стать на пути. Пару раз на пути появлялось что-то местное, с претензиями, но словив струю плазмы, с удовлетворённым визгом уматывало прочь.

А потом случился бабах. Земля дрогнула под ногами. Позади оглушительно громко булькнуло. Тоша замер возле Фридмана и обернулся. На вершине холма несколько секунд изливался грязевой "вулкан". Поднявшееся взрывом давление не только выбило струю грязной жижи, но и прошлось волной сжатия на десятки метров, вырубая соседние "звенья" большого роя.

А потом наступила тишина.

- И всё? - разочарованно спросил Тоша.

- Что, с одной уже не торкает? - ехидно спросил Фридман. - Ничего, в следующий раз кинем две и убегать не будем.

Тоша испуганно взглянул на усатое улыбающееся лицо. Почему-то не оставалось сомнений, что дядя Миша так и поступит.

- Осталось понять, - Фридман снял шлем, обмахиваясь им, - кто уронил двигатель.

- Там за склоном разбитый корабль лежит, - сказал Тоша, восстанавливая дыхание. Снимать шлем побоялся, лишь приоткрыл маску и жадно глотал воздух. - Может, это от него кусок?

Лицо Фридмана выразило немалое изумление.

- Чего? Какой корабль? ГДЕ?!

- Там, за склоном, - Тоша сел на корточки. - Помните, внизу скала такая, на палец похожа?

- Ну...

- Возле неё и лежит.

- Ну, как обычно! Всё дерьмо на мою смену! - Фридман выругался, потом оценивающе взглянул на Тошу. - Ишь ты, глазастый какой! Ладно, поехали, посмотрим, что ты там углядел.

2. Истребитель.

Корабль валялся на краю большой борозды, которую пропахал при жёсткой посадке. Корпус весь в проломах и вмятинах, одного двигателя не было, от второго всё ещё шёл сизый дымок

- Второй движок отстрелить не смогли, - сказал Фридман, рассматривая корабль. - Хорошо, что не взорвался.

В прицеле видеокамеры белела наглухо закрытая дверь. Даже не пытались открыть...

Фридман барабанил пальцами по приборной доске, и скептически смотрел на уродливую борозду, изломавшую разноцветный "шариковый лес". Тоша молчал. Ход мыслей старшего понять было несложно. Если один двигатель, разворотивший рой спровоцировал червепауков на агрессию, то, что будет после того, как во-о-он та дура переломала половину рощи? Местные, с битами в тентаклях уж заскучали, поди дорогих гостей с Земли поджидать.

- Нет, тварей здесь не будет, - наконец, сказал Фридман. - Смотри сюда.

На экране мелькнули несколько больших конусообразных ям.

- Воронки! - догадался Тоша.

- Именно. Причём старые. Водой заполнились. Их рой разбит в хлам, выжившие сбежали.

- Это же хорошо!

- Оно-то да... но ты сюда посмотри.

Камера сдвинулась, Тоша вздрогнул. Среди смятого кустарника валялся поломанный, но вполне узнаваемый "арахн" - серая восьминогая боевая машина инсектов. Четыре пушки, высокая скорость, прекрасная маскировка... Десяток таких в лесу засядет и всё, без танков не пройдёшь. А если попадутся более крупные собратья "арахнатеры", то и с танками не всегда пройдёшь - тепловые пушки броню прожигают на раз, а могут и тяжёлой болванкой запулить.

- Плохо! - выдохнул Тоша, потом приглядевшись, добавил. - Только он дохлый кажется.

- Понял теперь по кому тут пушки лупили? - усмехнулся Фридман.

- Понял... - кивнул Тоша. - А кто лупил?

- С "тридцать шестого", видимо, артиллерия отработала. Тут ближе никого нет.

- А корабль?