Читаем Мир на Дне (СИ) онлайн бесплатно

Сколько себя помнила, Янта всегда любила родной городок и его окрестности. Его невысокие дома, крыши которых выложены черепицей. Ровные, чистые мощёные улицы, выстроенные строго параллельно и перпендикулярно друг к другу. Шумные и весёлые ряды рынка. Степенность лавок и магазинчиков, в каждом из которых можно было найти "нечто уникальное, чего нет даже в столице". Острые шпили Королевской Академии, дырявящие небосвод, её строгие тёмные башни и витражные окна. Предместье из пары десятков домов, что тянулось почти до самого берега большой реки, степенно несущей свои спокойные глубокие воды до самого Элгейского моря. И загадочный густой лес на противоположном берегу, в который бабушка брала её с самого детства, отправляясь за ягодами, грибами, травами или какими-нибудь другими ингредиентами для продажи в лавке.

Статная женщина, несмотря на абсолютно седые волосы, выглядящая гораздо моложе своего возраста, пятнадцать лет назад забрала осиротевшую четырёхлетнюю внучку в свой дом. С тех пор они были почти неразлучны. Стэва заменила Янте и отца, и мать, погибших от взрыва в лаборатории во время очередного эксперимента. Янтарэлла обожала бабушку и старалась никогда не приносить ей проблем. Но даже если что-то и случалось, Стэва с тихим вздохом возвращала всё на круги своя и, трепля Янту по красно-рыжей макушке, мягко и чуть грустно улыбалась: «Твоя мама была настоящим стихийным бедствием. А тебе досталась часть спокойствия отца. Он был аккуратным и собранным мужчиной».

Иногда девочке было больно слышать о своих родителях. Ведь, как и любому ребёнку, ей хотелось быть окружённой их любовью, заботой и вниманием. Хотелось пожаловаться отцу на задирающих её мальчишек и смеющихся над веснушками девчонок. Хотелось, чтобы мама гладила её по голове и целовала, обрабатывая очередную ссадину. А иногда она отчаянно желала вытянуть из Стэвы как можно больше информации о них. Вот только травница редко вспоминала дочь и зятя, предпочитая лишний раз не бередить эту рану.

Именно в лавку к бабушке Янта и собиралась ранним утром погожего прохладного летнего дня. На востоке уже занималась заря, а на западе ещё только начинало светлеть небо, когда девушка проснулась, сладко потянулась и, дабы прогнать дрёму, набросив на плечи шаль, выглянула на балкон. С высоты мансарды ей было хорошо видно, как в одном месте, там, где находилась Академия, небо окрасилось в нежно-розовый цвет.

Через пару дней в городе должна была состояться ярмарка, на которую приедут торговцы и покупатели со всех ближайших поселений. К этому времени полки из лавочки должны быть заполнены разнообразными товарами, а на складе отсутствовать свободное место. Ярмарка была отличной возможностью заработать денег, которых хватит на несколько месяцев, а в лучшем случае и на полгода безбедной жизни. Поэтому Стэва с Янтой трудились с утра до ночи, над ассортиментом травнической лавки.

Позавтракав и собрав в корзину обед для себя с бабушкой, Янта вышла из дома. Ласковый ветер тут же подхватил пряди её длинных волнистых волос и запутался в них. Вдохнув полной грудью, Янта широко улыбнулась новому дню и поспешила на Торговую улицу. По пути она обменялась пожеланиями доброго утра с молочником и пекарем, помахала рукой цветочнице, подрезающей стебли свежих пионов, и уважительно склонила голову, приветствуя торговца специями. Так или иначе, девушка знала всех лавочников и продавцов на Торговой улице. Кого-то с самого детства, кого-то недолгое время, а кого-то и вовсе исключительно визуально. Но вот молодого мужчину с приметного цвета волосами, стоящего возле лавки портного, открывающейся позже других, видела впервые в жизни. Уж его-то она бы точно заметила, так как даже ни у одного из студентов Королевской Академии не было копны почти чёрных у корней и переходящих в сизо-зелёный, становящийся всё более ярким по мере приближения к кончикам, волос. А студенты, как известно, те ещё оригиналы.

Лавка Стэвы находилась как раз напротив. И прежде чем войти в неё, Янта замерла на тротуаре, позволив себе с любопытством рассмотреть чужака. Тем более что и он не сводил с неё внимательного взгляда необычно ярких изумрудных глаз. Он был не похож на местного, ни по манере одеваться, ни по чертам лица. Тонкие брови, точёные скулы, чётко очерченные губы и острый подбородок выдавали чужака. Возможно с восточных окраин королевства, а может и вовсе из соседнего. И всё же нечто в его облике ей показалось удивительно знакомым. Будто бы она встречала его когда-то, что в принципе было маловероятно.

Всё это было весьма странно, но, тряхнув головой, Янта отогнала от себя ненужные мысли и успокоилась тем, что на ярмарке кого только не увидишь. Видимо и этот молодой человек приехал в город на время её проведения. Просто решил обустроиться до того как все таверны и постоялые дворы окажутся переполнены. Разумное решение.

Приветливо улыбнувшись необычному мужчине, она заметила, как в его лице что-то изменилось. Уловила лёгкое удивление во взгляде, глубокий полный облегчения вздох, и, изогнувшее уголки губ в ухмылке, удовлетворение. Ей бы задуматься над столь разными эмоциями. Но вместо этого Янтарэлла толкнула дверь, переступила порог лавки, и оказалась окутана десятками природных ароматов, от которых у кого-то более восприимчивого могла разболеться голова. Под потолком гирляндой висели аккуратно перевязанные пучки трав, в стеклянных банках хранились ягоды, почки, соцветия и лепестки, а неподалёку на льняной тряпице, постеленной на прилавок, красовались коренья и ровные срезы коры.

Тихо скрипнувшая дверь кладовой отвлекла её от созерцания, а в следующий миг чуть хриплый спокойный голос бабушки ласково коснулся души:

— Дорогая, наконец-то, ты пришла! — поставив на прилавок ящик с неразобранными товарами, которые безопасно было хранить вместе, она мягко улыбнулась, отчего в уголках глаз чётче выделились морщинки. — Твоя помощь сегодня будет очень нужна. У нас дел невпроворот.

— Как и всегда в предъярморочные дни, — хмыкнула Янта. — Я сегодня взяла с собой обед, чтобы мы не тратили время на поход в "Сытую кошку".

Когда девушка проходила мимо Стэвы, та ласково потрепала её по макушке.

— Умница, — довольная внучкой, женщина тут же перевела внимание на работу. — Нам предстоит сегодня разобрать все не выставленные товары, сделать ценники и сварить несколько настоек и мазей.

Коротко кивнув, Янта деловито уточнила, проходя в подсобное помещение:

— Мне заняться наполнением стеллажей?

— Да. После приготовишь микстуру от кашля и очищающую воду для кожи.

— Как скажешь, ба.

Так, увлечённая работой, Янтарэлла потеряла счёт времени, методично разбирая и упаковывая содержимое пяти больших коробок с товарами. Ей всегда нравилась работа в лавке. Помогала отвлечься от плохих мыслей и грусти, воспитывала собранность и трудолюбие, а так же учила общению и пониманию людей, ведь каких только клиентов не заносило в лавку Стэвы, и к каждому нужно было найти свой подход, чтобы тот остался доволен и пришёл вновь.

Ближе к обеду свободные полки оказались плотно заставлены баночками, пучками, мешочками, полупрозрачными пакетами и флаконами. Разобравшись с первым из нескольких заданий, девушка уже собиралась проскользнуть в небольшую лабораторию, оборудованную в лавке, когда у входа вдруг зазвенел дверной колокольчик, извещая о посетителе. С коробками в руках, Янтарэлла обернулась и тут же замерла, глядя в бледно-голубые глаза молодого человека.

— Здравствуй, Янта! — Довольно улыбнулся он и тут же сделал несколько решительных шагов навстречу. — А я как раз гадал, окажешься ли ты сегодня здесь, или мадам Стэва отправит тебя куда-нибудь с поручениями.

— Доброго дня тебе, Миксул, — с обыденной приветливостью отозвалась она.

Точно таким же тоном Янта приветствовала любого другого вошедшего. Жаль только студент Королевской Академии не улавливал этого, считая, будто внучка травницы отвечает взаимностью на его симпатию, отчего и донимал её удивительно частыми "случайными" встречами. Высокий, широкоплечий и напрочь лишённый заносчивости, он был мечтой любой из сокурсниц или жительниц городка. Почти любой. Хотя, бывало даже Янта засматривалась на то, как в его каштановых кудрях запутываются солнечные лучи.

— Подожди минутку, я уберу всё это в кладовую.

Указав на коробки в руках, она поспешила отнести их и вернуться.

— Что тебя привело в лавку? — остановившись по другую сторону прилавка, она, не зная, куда деть руки, засунула их в карманы юбки. — Закончились запасы? Нужно что-то для зельеварения?

— Может, я просто захотел тебя увидеть, — с вызовом заявил парень, останавливаясь напротив неё. — Янта, тебя ведь не поймать, — протяжно вздохнул он с лёгким осуждением в голосе, хотя в глазах не было ни тени недовольства. — Ты всё время спешишь по делам. Вот я подумал, что стоит поговорить с твоей бабушкой, чтобы она разрешила тебе немого отдохнуть. Пообедаешь со мной?

Янта не заметила того, как улыбка медленно сползла с её губ. Она не знала, как ещё намекнуть парню о нежелании встречаться с ним. А отказывать напрямую считала грубостью, из-за чего не первый раз оказывалась в неловком положении.

— Ты ведь знаешь, что перед ярмаркой у меня нет времени ни на что, кроме работы, — попыталась выкрутиться она.

На что парень чуть прищурился и уточнил:

— Но обедать то ты будешь?

— Я принесла нам с бабушкой обед из дома, — смущённо призналась Янта, понимая, что правда в этот раз звучит, будто отговорка. Притом не самая удачная. — Извини, Миксул.

Тихо вздохнув, парень на миг опустил голову. Он твердил себе, что когда-нибудь его настойчивость окажется вознаграждена, и внучка травницы, запавшая в душу, примет его ухаживания. Но она всё время ускользала от него. Это вызывало странные ощущения в груди, которых он раньше не ведал. И это сбивало с толку.

— Ничего. — Заставив себя улыбнуться, как ни в чём ни бывало, он сделал ещё одну попытку: — может, хотя бы во время ярмарки уделишь мне пару часов? Пройдёмся по рядам, посмотрим на привезённые товары. Наверняка ведь среди них найдётся нечто необычное.

Разочаровывать его было всё равно, что пинать щенка, выпрашивающего ласку, ботинком. Хотя вряд ли кому-то, кроме Янты пришло бы в голову сравнивать с беззащитным щенком без пяти минут выпускника Королевской Академии, будущего боевого мага.

— Может быть, — уклончиво ответила она, не давая обещаний, и не отказывая. — Всё будет зависеть от количества посетителей и покупателей. Но, в любом случае, спасибо за предложение, Миксул.

— Тогда я зайду за тобой сюда через два дня в полдень? — широко улыбнулся он, никак не унимаясь.

— Заходи, — кивнула она, а про себя добавила: «Кто же тебя остановит?» — А сейчас, извини, но мне нужно вернуться к работе.

— Работа прежде всего, — преувеличенно бодро отозвался парень и после, уже куда собраннее, кивнул. — Понимаю, поэтому уже ухожу. Рад был тебя увидеть, Янта, — мягко улыбнулся он напоследок.

— И я тебя, Миксул, — отозвалась она, улыбнувшись в ответ. — Спасибо, что заглянул.

— Всего доброго, — махнул он рукой, разворачиваясь и направляясь к двери.

— И тебе, — искренне пожелала в ответ Янта.

А в следующее мгновение заметила, как Стэва вышла из лаборатории и осуждающе покачала головой. Через окно смотря вслед удаляющемуся парню, она с разочарованием и грустью спросила:

— Детка, чем тебе не угодил этот чудесный молодой человек?

Вместо ответа, Янтарэлла молча поджала губы. Она уже не раз говорила бабушке, что не нуждается ни в чьей компании. И уж тем более в компании студента Академии. Но та словно не слушала.

Поэтому, в этот раз Янта, не тая недовольства в голосе, заметила:

— Знаешь, я была бы рада, если бы ты вышла чуть раньше и сказала Миксулу, что я очень тебе нужна. Это лишило бы меня необходимости неловко лгать ему в глаза.

Стэва великодушно проигнорировала выпад внучки и с менторским высокомерием принялась за своё:

— Миксул из хорошей семьи. Насколько мне известно, он прекрасно учится и имеет не слабый магический дар. К тому же, он не был замечен в дурных компаниях, не принимал участия в сомнительных весельях. — Через плечо глянув на насупленную Янту, она закончила на аргументе, который посчитала самым важным в переговорах с молодой девушкой: — он очень привлекателен и при этом не высокомерен. Что ещё тебе нужно?

Не выдержав негодования, клокотавшего внутри, она всё же возмутилась нежеланием внучки дать парню шанс.

И, возможно, Янта уступила бы. Вот только в ней слишком живы были воспоминания о другом студенте. Том, что без сожалений бросил её ради карьеры, едва окончив Академию.

— Быть может, чтобы он не растворился, подобно ветру в поле, после выпуска? — колкая усмешка искривила уголок красиво очерченных губ.

Кто-то другой, возможно, не стал бы бередить былое, не желая тревожить старых ран Янты. Стэва же небрежно повела плечом и с небрежностью фыркнула:

— Адриан никогда мне не нравился. — Презрительная гримаса при одном упоминании о нём исказила черты лица травницы. Но почти сразу же они смягчились. — А вот Миксул хороший мальчик. — Помолчав некоторое время, она подошла к Янте и уже тише добавила: — нельзя вечно бояться разочарований, а то оглянуться не успеешь, как тебе уже больше пятидесяти, а ты одна. — И, чтобы не заканчивать на печальной ноте, лукаво подмигнула: — не будь, как твоя бабушка.

— Меня не пугает перспектива быть, как ты, ба, — улыбнулась девушка, потянувшись к собеседнице. И, уже обняв её, призналась: — я хочу, чтобы рядом с моим мужчиной, внутри меня всё трепетало, отзывалось на каждое его действие, каждое касание. А к Миксулу я ничего не чувствую, — гораздо тише добавила она последнюю фразу.

— Фантазёрка, — длинно выдохнула Стэва и с грустью добавила: — как и твоя мать.

Отстранившись от неё, Янта лукаво прищурилась.

— Но она ведь нашла отца и была с ним счастлива.

— Была, — глухо отозвалась женщина, согласно кивнув, после чего развернулась и ушла в кладовую.

А девушка осталась стоять, гадая, удалилась та из-за объёма работы, которой, как казалось, меньше не становится, или из-за нечаянно затронутой тоски, навечно поселившейся в душе.

Пара дней пролетела почти незаметно. В рабочей суете и забирающих остатки сил рутинных занятиях, Янта едва успевала позаботиться о себе и бабушке, но умудрялась при всём этом сохранить хорошее настроение. Ведь, как ни крути, ярмарка, с сопутствующими ей музыкантами, трюкачами, воздушными шарами и цветными флажками, всегда была праздником. И, сколько бы ни было в эти дни работы, она всё равно найдёт время, чтобы пройтись по торговым рядам, послушать музыку на площади и угоститься какой-нибудь необычной едой. Может даже купит себе что-нибудь на память.