Читаем Некромант: Мертвым – мертвое онлайн бесплатно

Круглая комната в одной из башен дома, окна которого выходили на главную площадь Ялгаада, была освещена двумя масляными лампами, напоминающими сплетённые из металлических прутьев луковицы. Они стояли на длинном дубовом столе по сторонам раскрытой книги, над которой склонился молодой человек с пером в руке. Перед ним стояла небольшая чернильница, а справа лежал лист бумаги. Силуэт Эла резко выделялся на фоне дальней стены. Железный Герцог сидел в просторном кресле и почти неотрывно глядел на молодого человека.

— Этот язык, каратари, по сути дела, даже не язык, а скорее, шифр, или код, — говорил Ирд, не поднимая глаз от книги. — Вампиры просто заменили буквы всеобщего наречия своими символами, грамматика же осталась прежней. Вначале я не думал об этом, но чем больше разбираюсь в этих письменах, тем становится очевидней, что они не придумали ничего нового.

— Значит, ты сможешь прочитать Книгу Молоха? — спросил демоноборец.

— Безусловно. Очень занимательное сочинение. Но тебя, вероятно, интересует нечто конкретное? — Ирд обернулся, вопросительно приподняв бровь.

Эл кивнул.

— Я хочу знать, сказано ли там, как именно Молох создал носферату. Считается, что Книгу Молоха написал Хранитель (он погиб при штурме Бальгона, один из моих воинов, Ольгерд, в пылу битвы убил его), но мне кажется, что первые страницы свидетельствуют о том, что автор фолианта жил ещё до обращения этого вампира.

— Так ты разбираешь каратари?

— Совсем немного.

— Да, ты прав, здесь говорится о сотворении носферату. Даже названа дата рождения Грингфельда. Однако никаких подробностей я не нашёл.

— Скорее всего, Молох зашифровал их. Будь внимателен.

— Молох?

— Бог, создавший вампиров. Считается, что некоторые места в Книге написал он.

— Ты в это веришь?

Эл пожал плечами.

— Не знаю. Долгое время я считал, что демоны и тёмные боги — выдумка, но затем понял, что, судя по всему, они существуют. Возможно, их тоже породила Звезда. Но не факт. У меня только теории и предположения. Хотелось бы проверить их, но едва ли это осуществимо. В конце концов, я всего лишь человек.

Ирд так не считал, но спорить не стал.

— Если в книге есть фрагменты, зашифрованные Молохом, то придётся перевести весь фолиант, — сказал он.

— Пусть так. Мне нужно знать, как вдохнули жизнь в этих мертвецов, да ещё так, что они могут создавать себе подобных. У оборотней и некоторых других тварей тела живые, хотя души и не человеческие, но я не могу понять, как Молох сумел сделать расу мертвецов, наделённых такой силой. Это действительно внушает… — Эл запнулся, подбирая слово.

— Восхищение? — подсказал Ирд.

— Нет, скорее уважение. Хотя, конечно, я не испытываю ничего подобного ни к каким порождениям Звезды.

— Парадоксально звучит.

— Пусть звучит.

— Зачем тебе знать, как Молох сделал это? Хочешь последовать его примеру?

— Возможно, когда-нибудь потом. Но сейчас меня интересует, как оборвать ту нить, что соединяет тела носферату с миром живых, — поднявшись с кресла, Эл прошёлся по комнате. — Почему они не разлагаются — вот чего я никак не могу понять. От них несёт мертвечиной, их дыхание источает могильный холод, и при этом они совсем не похожи ни на зомби, ни на разупокоенных, — демоноборец положил руку на плечо Ирду. — Ищи, мой друг! Переведи эту книгу и узнай, почему носферату продолжают жить, когда всё говорит за то, что они должны умереть и рассыпаться в прах.

— Постараюсь, — кивнул Ирд.

Он мог бы добавить, что демоноборец только что описал самого себя, но не стал говорить и этого.

— У меня дела, — Эл направился к выходу. — Я распоряжусь, чтобы тебе прислали ужин и вино.

— И бумагу, — добавил Ирд.

— Конечно, — кивнув, некромант вышел из комнаты и плотно притворил за собой дверь. — Никого не впускать, не позволять выносить фолиант, — бросил он четверым охранникам, вытянувшимся при его появлении.

Эл вышел на террасу, с которой открывался вид на внутренний двор. Там в свете месяца стояли огромные деревянные каркасы, похожие на ощетинившиеся рёбрами скелеты невиданных животных. Длинные иссиня-черные тени ложились на землю, создавая фантастическое кружево. Вокруг виднелись одноэтажные постройки с плоскими крышами, из труб которых тянулись тонкие струйки дыма — здесь жили рабочие, которые никогда не выходили за ограду. Они выполняли для некроманта секретную работу. В дальнем конце двора стояли кузницы, лесопилка и другие мастерские. В воздухе пахло краской, лаком, опилками и металлической стружкой. Днём здесь стоял шум, и многие пытались выяснить, чем занимается Железный Герцог, но он отговаривался, ссылаясь на то, что готовит сюрприз.

Штабеля древесины лежали в углу возле ограды, накрытые тентом, в длинном сарае были свалены горы бронзовой руды. Из неё выплавляли листы толщиной два дюйма и размером восемь на десять футов. Они, уже готовые, лежали в отдельном бараке без окон, запертые тяжёлым засовом и навесным замком. По двору расхаживали хорошо вооружённые часовые.

Демоноборец вдохнул морозный воздух и вернулся в дом. Пора было принять укрепляющую ванну. Эл чувствовал, что противостояние с вампирами не закончено, а значит, ему понадобятся силы. Вероятно — довольно скоро.

Вейдэль проснулся в полночь и разбудил Телона. Они вышли из пещеры и остановились возле неподвижно сидевшего отшельника. Старик был мёртв. Из его груди торчал обломок стрелы — видимо, убийца пытался выдернуть её, но наконечник слишком крепко засел в теле, и тогда лучник обломил оперенье, чтобы по нему нельзя было вычислить стрелявшего.

— Почему старик не подал сигнал? — спросил Телон, разглядывая мертвеца. — Не успел?

— Скорее всего, — отозвался Вейдэль, осматривая погружённый в тишину лес и втягивая ноздрями ночной воздух. Смесь разнообразных ароматов и зловоний были для него, как открытая книга. — Теперь нам трудно будет найти дорогу в Кар-Мардун.

— Во всяком случае, старик показал направление. Придётся идти через Скорбные Топи одним.

— Едва ли, — заметил Вейдэль. — Тот, кто спустил тетиву, наверняка где-нибудь неподалёку. Не знаю, почему он не вошёл в пещеру, но это не простой грабитель.

— Почему?

— Он даже не обыскал тело.

— Думаешь, он последует за нами, Хозяин?

— Не знаю, но скорее всего. У него должен быть какой-то свой интерес.

— Если это человек, то нам нечего бояться его, так ведь, Хозяин?

— Вероятно.

— А где лошади⁈ — воскликнул Телон, оглядываясь. — Проклятье! Их увели.

— Само собой. Но наши ночные гости совершили ошибку.

— Какую, Хозяин?

Вместо ответа Вейдэль указал на следы копыт. Цепочка полумесяцев сбегала по холму и сворачивала на юг.

— Мы пойдём по ним? — спросил Телон.

— Ещё не решил. С одной стороны, хотелось бы узнать, кем были наши ночные гости, но с другой — нельзя терять время. Молох ждёт нас в Кар-Мардуне.

— Они могли далеко уйти, — заметил Телон.

— Всё же мы попробуем, — сказал Вейдэль, помолчав. — Вероятно, мне удастся зачаровать их, а нам понадобятся воины, когда мы пойдём через Топи.

— Ты уверен, что сможешь сделать это, Хозяин? Что, если эти существа — не люди и не поддаются твоему Дару?

— Это мы тоже узнаем, — ответил Вейдэль, решительно направляясь в ту сторону, куда уходили следы.

Телон последовал за ним, и через несколько минут они вошли в чащу хвойного леса. Вокруг царила тишина, только время от времени какая-нибудь ночная птица, потревоженная путниками, перелетала на соседнее дерево.

Вейдэль думал о том, что теперь, когда нарушен старый уклад жизни, и многие доблестные воины из рода вампиров погибли, должно начаться именно то настоящее служение, ради которого он был создан. Кровавый Бог призвал его, он ждёт в Кёлтебруне. Армия носферату соберётся вокруг него и ринется на врагов, сметая всё на своём пути. Людям придётся признать власть Молоха, в прежнем величии и славе вернувшегося на землю. Теперь всё будет по-другому: пробил час славы! Воодушевлённый, Вейдэль глубоко вздохнул и огляделся. Вокруг по-прежнему царила сырая тишина, только воздух стал более затхлым и спёртым.

— Похоже, мы приближаемся к болотам, — заметил он неуверенно. — Мне, правда, казалось, что они дальше.

— Топи полны мутантами и порождениями Звезды, — с тревогой заметил Телон.

— Не бойся, — сказал Вейдэль. — Они для нас не опасны.

Вампиры прибавили шаг и вскоре вышли на берег небольшого озера, вода в котором была тёмной и маслянистой. В ней не отражались ни луна, ни звёзды — словно бездна разверзлась перед ночными путниками.

— Что это, Хозяин? — спросил Телон, опускаясь на корточки и зачерпывая горстью воду.

— Не стоит! — хотел одёрнуть его Вейдэль, но не успел: от руки носферату повалил густой дым, кожа вместе с плотью мгновенно слезла, а кости рассыпались в прах.

Телон вскрикнул и недоумённо уставился на обрубок.

— Здесь нам не пройти, — покачал головой Вейдэль, не обращая внимания на растерянные взгляды Телона. — Придётся обходить, — он оценивающе оглядел густые заросли колючего кустарника и толстые деревья, росшие вдоль берега озера. — Хотя это будет нелегко, — добавил он.

— Господин…

— Успокойся, твои пальцы скоро восстановятся. Не забывай, что ты вампир.

— Да, Хозяин, — Телон послушно опустил руку. — Что будем делать?

— Следы обрываются на берегу, — проговорил Вейдэль задумчиво. — Значит, перебраться через озеро всё же можно, — он огляделся. — Для начала нужно выяснить, всё ли, что попадает в озеро, ждёт такая же участь, как тебя, — с этими словами Вейдэль подобрал с земли камешек и бросил в воду.

Описав широкую дугу, тот упал и сразу исчез — ни кругов, ни ряби. Маслянистая поверхность не шелохнулась.

— Камень мог просто утонуть, — заметил Телон.

Его рука уже начала восстанавливаться: из обрубка медленно появлялась кость.

— Верно, — согласился Вейдэль. — Нужно что-нибудь другое.

Поискав глазами, он заметил на земле тяжёлую ветку.

— Брось её, — велел он Телону.

Тот послушно исполнил приказание.

Дерево упало на поверхность с влажным шлепком и осталось лежать, не двигаясь. Никакого дыма не было.

— Отлично! — Вейдэль удовлетворённо кивнул. — Построим плот.

— Господин, я тут подумал кое о чём.

— О чём же?

— Как пересекли это озеро те, кого мы преследуем?

— Возможно, так же, как это собираемся сделать мы, — ответил Вейдэль, извлекая из ножен меч.

Телон обнажил морской кортик.

— Это сильно задержит нас, господин, — заметил он нерешительно. — Молох ждёт,

— Ты прав, — сказал Вейдэль, подумав. — Погоня не стоит гнева Кровавого Бога. Идём назад!

Они повернулись к озеру спиной, и в этот миг послышался громкий всплеск. Вампиры мгновенно развернулись и увидели, как с неба на них стремительно падает нечто огромное, низвергающее потоки воды. Это существо явно выпрыгнуло из озера, намереваясь раздавить пришельцев, потревоживших его покой.

Вейдэль бросился в сторону, но упал, сбитый с ног жёстким плавником. Разбрасываемые чудовищем брызги прожигали кожу, плоть, даже кости. Весь мир превратился в боль. Оглушённый новым ударом, Вейдэль откатился в прибрежные заросли. Приподнявшись на локте, он увидел перед собой гладкий, тёмно-зелёный с разноцветными разводами бок существа. Он подрагивал, переливаясь в лунном свете, отчего чешуя то вспыхивала, то гасла.

Вейдэль попытался встать на ноги, и тут огромная, покрытая костяными пластинами, шипами и наростами голова монстра повернулась к нему, жадно раскрыв усеянную тонкими длинными зубами пасть. Где-то в глубине зева светились едва заметные огоньки. Из глотки чудовища пахнуло тиной и падалью.

Вейдэль подпрыгнул и уцепился за ветку ближайшего дерева. Он оказался довольно высоко над землёй, но костяные спинные плавники зверя колыхались перед его лицом. Вампир подтянулся и уселся на ветку верхом.

Чудовище потеряло его лишь на миг: чуть развернувшись, оно занесло свою когтистую лапу, и только ещё один прыжок спас Вейдэльа от мощного удара: соединённые перепонками пальцы ободрали кору, обнажив светло-жёлтый ствол дерева. Раздалось низкое недовольное рычание, и чудовище начало подниматься на задние лапы. При этом оно опиралось на массивный хвост, увенчанный рядом острых шипов, конец которого бил по чёрной воде озера.

Вейдэль оказался футов на десять выше монстра. Понимая, что следующий удар скорее всего просто повалит дерево, он оттолкнулся от ветки и перелетел на спину чудовища, ухватившись за выступ плавника. Легко перебежав по чешуйчатой коже, вампир оказался возле огромной головы. Зверь зарычал и поднял лапы, чтобы сбросить его, но Вейдэль оказался быстрее. Выхватив Семеракх, он промчался по усеянной костяными щитками морде и погрузил клинок в мутный глаз, глубоко утопив в нём рукоять и кисти обеих рук.

Монстр взвыл и, на удивление высоко подпрыгнув, перекувырнулся в воздухе и шлёпнулся на землю спиной. Вейдэль едва успел выдернуть меч и спрыгнуть на крону ближайшего дерева. Ударившись о несколько веток, он с трудом ухватился одной рукой за толстый сук и повис среди листвы.

Внизу билось чудовище. Хвост сметал кусты и перебивал стволы ближайших деревьев. Справа и слева тяжело и величаво падали сосны, рушились вниз мохнатые верхушки елей. Вейдэль перепрыгнул на соседнее дерево, чтобы оказаться подальше от умирающего зверя, и услышал негромкие возгласы, доносившиеся с нижних веток. Приглядевшись, он рассмотрел одетых в зелёные лохмотья людей. Они были маленького роста, но на гномов не походили. Лёгкие кожаные шлемы защищали их головы, а за плечами висели большие луки и колчаны, полные стрел. Они с тревогой и интересом наблюдали за агонией монстра. Вейдэль заметил среди них три фигуры, одетые иначе, чем остальные: в длинные тёмные хламиды, разрисованные красными и жёлтыми знаками. В руках эти люди держали узловатые посохи, другого оружия у них не было. Они бормотали что-то, едва шевеля губами — то ли молились, то ли читали заклинания.

Присмотревшись, Вейдэль разглядел, что оперенье на стрелах лучников ярко-оранжевого цвета. Без сомнения, оставлять столь приметную улику на трупе никто не стал бы. Так что, похоже, перед Вейдэльом были убийцы старика-отшельника.

Удовлетворённо улыбнувшись, он неслышно пополз вниз по стволу, не сводя глаз с фигур колдунов — он решил, что они должны знать больше, чем простые воины.

Однако, как ни осторожен был вампир, чьи-то зоркие глаза сумели заметить его прежде, чем он подобрался достаточно близко, чтобы неожиданно напасть на коротышек. Раздался тревожный возглас, и десятки глаз устремились на него. Луки мгновенно легли в ладони, с тихим шелестом стрелы покинули колчаны и отправились в цель.