Читаем Квартал драконов (СИ) онлайн бесплатно

Пламя факела, торчащего из стены, задрожало. Вокруг заметались зловещие тени. Коллер, продолжая ухмыляться, перешагнул через порог темницы.

— У меня дар находить подходящих людей! — продолжал он, глядя на Джеки. — Хотя, когда я тебя увидел в первый раз, то, признаюсь, засомневался. Но интуиция сказала мне — сделай эту рискованную ставку, и ты сорвешь Джек-пот!

Джеки отступил на шаг, сжимая в руке револьвер.

— О чем ты… — начал было он, но Коллер перебил.

— О чем я говорю? О! Разве ты не понимаешь? Я поручил тебе миссию — и ты отлично с ней справился! Я тобой восхищен, Джеки! Тебя ведь Джеки зовут, правда?

— О какой еще миссии ты говоришь?

— О, а ты до сих пор не догадался? — удивленно поднял брови Коллер. — Как все запущено!

— Ты пересадил мне свою магическую душу! Чтобы меня приняли за тебя!

— Вот, это уже лучше! — похвалил Коллер. — Но ты мыслишь слишком местечково. У меня на тебя планы посерьезнее!

Джеки вздрогнул.

— Планы?

— Ну да! — глаза Коллера таинственно блеснули. — Я хочу, чтобы ты сыграл в моем фильме!

— Что?!

Джеки ожидал чего угодно, только не этого! Сыграть в фильме…

— Видишь ли, я прибыл на Землю, чтобы собрать самых знаменитых актеров вашего мира, — пояснил Коллер, — и снять с ними масштабный блокбастер в шести измерениях в формате 5D! Используя магические технологии, мы сможем добиться потрясающих спецэффектов! Это будет самый кассовый фильм всех времен и народов!

У Джеки отвисла челюсть.

— Э…

— Мы соберем все кинонаграды Глубинного Мира! — продолжал с вдохновением расписывать Коллер. — Получим полный набор статуэток Золотого Вампира и Ветвь Гоблинской Пальмы! Мы побьем все рекорды по сборам в первый же уикэнд! Что скажешь?

— Э… — снова пробормотал Джеки. Если честно, то, о чем говорил Коллер, здорово напоминало…

— Бред? — осведомился Коллер, будто прочитал его мысли. — Мои слова похожи на несусветицу? Что ж, ты прав!

Он сделал шаг вперед и расхохотался смехом сумасшедшего.

— Пустота вернется! — заявил Коллер совсем другим, обезумевшим голосом. — Вернется, помяни мое слово!

Он сделал еще один шаг вперед, и… исчез.

Ничего не понимая, Джеки хотел протереть глаза — и тут почувствовал, что кто-то трясет его за плечи.

— Очнись! Очнись, Джеки!

Перед глазами что-то вспыхнуло. Джеки отшатнулся и увидел рядом с собой Зака с причудливой зажигалкой в руке. В ней горел зеленый огонь.

— Ты видишь меня? — спросил старик, похлопывая Джеки по щеке.

— Да! — кивнул тот. — Но что случилось? Где Коллер?

— Нет здесь никакого Коллера! Это все Мерлинова Борода!

Джеки, кажется, уже где-то слышал это название.

— Какая еще борода?

— Волшебное растение, которое вызывает сильнейшие галлюцинации, — объяснил Зак. — Свинья кентавр сбросил нас в подземелье, полностью пропитанное его испарениями.

— То есть, Коллер мне привиделся? Это была только галлюцинация?

— Да. И не только Коллер — все вокруг плод твоего воображения!

— То есть?

— Подойди ближе, к огню зажигалки!

Джеки подошел. Зеленое пламя стало ярче. И вдруг стены темницы разъехались в стороны, а затем и вовсе исчезли. Они с Заком очутились по пояс среди зарослей белой спутанной травы.

— Теперь видишь? — спросил Зак. — Это и есть Мерлинова Борода. Говорят, десять тысяч лет назад, когда Мерлин хотел найти эликсир вечной молодости, в рецепт вместо волос единорога он по ошибке добавил волосы из собственной бороды. Я, конечно, не знаю, случайно ли Мерлин решил изменить рецепт — но так, по крайней мере, написано в книгах. В итоге получилось это растение. Сначала его использовали в медицине, ну а затем… не только в медицине. Выращивание Мерлиновой Бороды из-за галлюциногенных свойств сейчас под строжайшим запретом, и потому оно пользуется бешеным спросом на черном рынке. Под зданием, где располагался магазин кентавра, находилась целая плантация этой гадости. Борода растет в темноте, и здесь, в катакомбах, отлично себя чувствует.

— Но почему кентавр…

— Почему он сбросил нас именно сюда? Да потому что если без специального фильтра попасть на грядку, где растет эта дрянь, тебя тут же захлестнут галлюцинации. Что, собственно, и случилось. Затем ты потеряешь сознание, ну и… Двадцать минут — и станешь законченным зомби-Бородоманом.

— Кем?

— Хватит вопросов, а? У нас и так нет времени. Эта зажигалка — она еще называется огниво Феникса — рассеивает любую магию, в том числе и галлюцинации от Мерлиновой Бороды. Но ее надолго не хватит.

Будто в подтверждение огонек зажигалки стал медленно уменьшаться.

— Тогда нужно срочно выбираться!

— Не успеем, — покачал головой старик. — У нас осталось не более пяти минут. Единственный выход — найти дракрола.

— Кого?

— Дракролика. Животное такое — помесь дракона с кроликом. На них Мерлинова Борода не действует… Дай-ка сюда револьвер!

— Нам что надо будет его… съесть?

— Издеваешься? Нет, конечно! Это тебе не таракан-переводчик. Мы просто поймаем пару дракролов. Магия у них сильная, и действует не только на них самих, но и на их владельцев. С их помощью мы сможем отсюда выйти.

— Да, но… каким образом ты собираешься их ловить? — полюбопытствовал Джеки. — И вообще… ты уверен, что они есть здесь, в подземелье?

— Они есть везде, где растет Мерлинова Борода. Только не спрашивай почему — считай это законом магии, который не поддается осмыслению. А на счет того, как я их буду ловить… Сколько можно просить тебя дать мне револьвер?

Джеки протянул старику оружие. Тот взамен дал ему зажигалку.

— Держи крепко! Иначе мы оба пропали.

Затем старик опустился на корточки и начал шарить между зарослями Мерлиновой Бороды.

— Где-то здесь должна быть их нора… Эх, жаль я не помню особых примет, по которым нужно ее искать…

К счастью нору Заку удалось найти довольно быстро. Ни прошло и минуты, как он, раздвинув руками особенно густое переплетение белых стеблей, обнаружил круглое отверстие в земле диаметром около двадцати пяти сантиметров.

— Вот она! Прекрасно!

Старик покрутил в руках револьвер. Джеки ожидал, что он выстрелит в нору, однако ничего подобного не произошло. Зак умелыми движениями разобрал оружие, затем прошептал над деталями какое-то заклинание. Те воспарили в воздух. Старик махнул пальцем — и кусочки револьвера один за другим залетели в нору.

— Дракролы едят металл, — объяснил Зак ошеломленному Джеки. — Единственный способ выманить их из норы — использовать в качестве наживки что-то железное. Жаль, конечно, хорошее было оружие, но ничего не поделаешь…

Около минуты царила тишина. Затем из норы донесся осторожный шорох. Еще несколько секунд — и послышался скрежет, как будто несколько маленьких электропил принялись точить кусок металла.

— Грызет… — пробормотал старик. — Замечательно!

Он махнул пальцем, и кусочки револьвера один за другим начали выскакивать из норы. Изнутри послышалось недовольное сопение. Затем вылетела последняя деталь, и вдогонку за ней выпрыгнул белый пушистый зверь.

— Попался!

Зак схватил его обеими руками. Поняв, что угодил в ловушку, зверек в отчаянии задрыгал лапами, пытаясь вырваться. Затем приоткрыл рот и выпустил в старика струю синего пламени.

— Спокойно, малыш, мы не хотим причинить тебе вреда! — ласково произнес Зак. — Спокойно!

Он прочитал какое-то заклинание. Дракрол мгновенно утихомирился, но сердито сопеть не перестал.

Теперь Джеки мог его как следует рассмотреть. Это был очень красивый кролик, с белоснежной шерстью и черными глазами. Он почти ничем не отличался от обычного, земного грызуна, за исключением того, что на спине у него были крылья. Видимо это, как и умение выпускать пламя, роднило его с драконами.

— Это твой! — Зак протянул дракрола Джеки. — Он будет слушаться тебя, как своего хозяина — я прочитал специальный наговор. Половина работы сделана — теперь осталось и мне завести питомца…

Он не успел договорить, потому что в этот момент огонек зажигалки погас.

— Только не это!

Зак выхватил ее из рук Джеки, чиркнул огнивом… Бесполезно — видимо, волшебный огонь иссяк. Больше он ничего не успел сделать — действие Мерлиновой Бороды дало о себе знать практически мгновенно. И если Джеки теперь защищала магия кролика-дракона, которого он держал в руках, то старик подвергся беспрепятственному влиянию коварного растения.

— Бабушка, я хочу на дискотеку! — внезапно завопил он. — В клубе «Пафосный Гоблин» сегодня будет вечеринка! Ты должна меня отпустить!

По-видимому, галлюцинация Зака заключалась в том, что ему явилась его бабушка. Наверняка та самая, блокнотом с заклинаниями которой он пользовался, когда вызывал призрака. Старику представилось, что он вернулся в молодость и бабушка не пускает его на дискотеку. Хороши дела…

Зак щелкнул пальцами, и в подземелье загорелся свет. Правда, на галлюцинации это не повлияло.

— Ба, мне уже четыреста шестьдесят пять лет! — возмущенно заявил старик. — Я знаю, что у джинов совершеннолетие наступает, когда исполняется семьсот, но я ведь только на половину джин…

Яростно размахивая руками, Зак разговаривал с пустотой. Джеки направился к нему. Нужно было что-то предпринять, и как можно быстрее! Старик ведь говорил, что тот, кто попал под влияние Мерлиновой Бороды, вскоре теряет сознание, а через двадцать минут превращается в зомби…

Левой рукой держа дракрола, Джеки правой схватил старика за запястье.

— Зак! Очнись!

Старик перепугано вытаращился на него.

— А ты кто такой?

— Я - Джеки! Мы с тобой в подземелье, и ты видишь миражи из-за Мерлиновой Бороды!

— Я тебя не знаю! — Зак попятился. — А Ба не разрешает мне разговаривать с незнакомцами!

Вот незадача!

— Слушай, я старый друг твоей бабушки, — на ходу придумал Джеки. — И она очень за тебя волнуется. Потому и боится пускать одного в ночной клуб. Понимаешь?

— Ну… да… — кивнул старик с грустной миной. — Но я не маленький…

— Да-да, все правильно! — согласился Джеки. — Ты не маленький, и Ба это понимает. Просто она хочет, чтобы ты был в безопасности. Потому она и позвала меня.

— Тебя?

— Ну да! Я провожу тебя в ночной клуб! И все! Ни в коем случае не буду тебе мешать, просто проведу. Договорились?

Зак почесал затылок.

— Ну… — пробормотал он. — А если я в клубе буду пить великанскую кровь… ну немного попробую… ты бабушке не расскажешь?

— Конечно, нет! Можешь мне довериться!

— А танцевать с русалками можно будет?

— Можно-можно, будь спокоен! Только пошли быстрее, а то вход в клуб закроют!

Джеки, схватив за рукав Зака, потащил его к стене подземелья. Только бы найти выход отсюда!

— А ты в каких клубах бываешь? — между тем поинтересовался Зак. — Кроме «Пафосного Гоблина»? Был в «Трансильвании»? Говорят, там вампиры устраивают неплохие тусовки!

— О да, отличные!

Джеки отчаянно крутил головой по сторонам, пытаясь найти что-нибудь, напоминающее дверь или лестницу. Если из-за испарений Бороды старик потеряет сознание, вынести его будет проблематично. А время неумолимо истекало…

— А еще говорят, там готовят фирменные коктейли из глаз василисков! — сообщил старик. — Пробовал когда-нибудь?

— Конечно… фантастика!

— А кальян трехголовых бобров? Правда, классная штука?

У Джеки появилось желание отвесить Заку хорошую затрещину, чтобы тот наконец перестал нести околесицу. Сколько еще осталось?.. Десять минут? Или пятнадцать? А вдруг меньше…

Трава путалась внизу, цепляясь за ноги, будто не давая беглецам уйти. Джеки не удивился бы, если б оказалось, что Мерлинова Борода не только одурманивает, но затем и пожирает своих жертв.

Только бы выбраться из этого подвала…

Джеки мчался со стариком вдоль стены подземелья, но ничего, хотя бы издали напоминающего дверь, видно не было. Единственное, что радовало — Зак сознание терять пока не собирался. Правда, он продолжал сыпать дурацкими вопросами, от которых кругом шла голова:

— А какие ди-джеи будут сегодня играть? Мифландский Тролль или Брат Большой Бык? А может, Эльф-Полуночник?

— Наверно, Большой Мифландский Эльфобык, — предположил Джеки.

— Даже не слышал о таком… А как думаешь, я в этом наряде пройду фейс-контроль? Или стоит переодеться?

Джеки хотел ответить, но вдруг почувствовал острую боль в руке. Его укусил дракролик! Вот уж еще чего не хватало. Если сейчас кролик взбесится, то их с Заком шансы выбраться отсюда будут нулевыми…

Однако зверек вовсе не думал сходить с ума. И вырываться не собирался. Он посмотрел на Джеки умными глазами, затем кивнул мордочкой на стену. Снова и снова.

Джеки замер, озадаченный. Может, дракрол хотел ему что-то сказать? Похоже было на то. Но — что?

Джеки посмотрел на стену — туда, куда указывал дракрол. Между кирпичами в ней была небольшая выемка. Неужели…

Джеки сунул пальцы внутрь проема. Что-то щелкнуло. А затем кирпичи в стене перед ним начали исчезать один за другим, открыв отверстие в человеческий рост.

Потайной ход!

Проем выводил прямо на лестницу, уводящую вверх. Значит, кролик был умным! И мало того — он помогал ему!

— Спасибо, — произнес Джеки, не уверенный, правда, что кролик его поймет. И прыгнул в коридор, увлекая за собой старика, который интересовался, можно ли оформить в клуб платиновую карточку.

Они были в самом верху лестницы, когда Зак наконец пришел в себя. Остановившись, старик принялся протирать глаза — а затем воззрился на Джеки.

— Эй, я что… Что происходит?

— Мерлинова Борода! — коротко объяснил Джеки.

— Да?! И… о чем я здесь говорил?

Думая, как поделикатнее рассказать старику о его недавнем стремлении попасть в «Пафосного Гоблина», Джеки толкнул дверь, к которой выводила лестница. Та беспрепятственно открылась. И…

Дверь выходила в глухой маленький дворик, отрезанный от всего мира стенами домов с заколоченными окнами. Но не в этом была проблема: двор был битком набит странными существами трехметрового роста. Чешуя, перепончатые лапы, морды, похожи на крокодильи, крылья за спиной…

Это были настоящие ДРАКОНЫ!

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Джеки с Заком попали в крупную передрягу.

Драконы были настроены отнюдь не дружелюбно; хотя и не походили на тех кровожадных и бестолковых ящеров, которых частенько показывали в голливудских фильмах. Нет, с виду монстры выглядели намного цивилизованней. Во-первых, они, точно люди, ходили на задних лапах. Во-вторых, они были одеты как заправские байкеры — кожаные обтекаемые куртки, темные очки, банданы. И в-третьих, эти драконы явно не полагались на одни клыки и когти: они были буквально с ног до головы обвешаны всевозможным оружием — пистолетами, автоматами, дробовиками…

— Так-так, — произнес самый здоровенный дракон с шестиствольным пулеметом на плече. — Кажется, об этих красавчиках говорил кентавр.

— Ой, спасибо за комплимент, сейчас покраснею! — деланно смутился Зак. — Хотя ты прав, по сравнению с тобой мы, в самом деле, красавчики.

Последняя реплика так вывела дракона из себя, что он потерял дар членораздельной речи.

— ???!!! — взревел монстр. — Да я тебя *#!!!

И на счет «*#!!!» он не шутил. Отшвырнув пулемет, дракон прыгнул вперед, намереваясь ухватить старика за горло.

Но Зак оказался проворней. Сделав шаг назад, он резко скрестил перед собой руки. Между его ладонями забегала красная молния, как электрический разряд между обнаженными проводами высокого напряжения.