Читаем Крик в полуночи (СИ) онлайн бесплатно

The Cry

at

Midnight

By

MILDRED A. WIRT

Author of

MILDRED A. WIRT MYSTERY STORIES

TRAILER STORIES FOR GIRLS

PENNY PARKER

MYSTERY STORIES

COPYRIGHT, 1947, BY CUPPLES AND LEON CO.

PRINTED IN U. S. A.

СОДЕРЖАНИЕ

ГЛАВА 1. В ПОЛНОЧЬ У ВОРОТ

ГЛАВА 2. "ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ. НЕ ВХОДИТЬ"

ГЛАВА 3. НЕЗНАКОМКА

ГЛАВА 4. ПРОПАВШИЕ СЛЕДЫ

ГЛАВА 5. ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР

ГЛАВА 6. СКРИП В КОРИДОРЕ

ГЛАВА 7. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

ГЛАВА 8. ТРЕЩИНА

ГЛАВА 9. ПОМОГИТЕ!

ГЛАВА 10. СЕКРЕТ МИСТЕРА ЭКЕНРОДА

ГЛАВА 11. ПЛАН МОНАСТЫРЯ

ГЛАВА 12. ЗАПЕРТАЯ ДВЕРЬ

ГЛАВА 13. СТАРАЯ ДЖУЛИЯ

ГЛАВА 14. ЗАДАНИЕ ДЛЯ ПЕННИ

ГЛАВА 15. СЛЕДЫ НА СНЕГУ

ГЛАВА 16. В КУХОННОМ ШКАФУ

ГЛАВА 17. ЦЕРЕМОНИЯ

ГЛАВА 18. ОДИННАДЦАТЬ СУПОВЫХ МИСОК

ГЛАВА 19. КЕЛЬЯ

ГЛАВА 20. ФАЛЬШИВЫЙ КАМЕНЬ

ГЛАВА 21. ЗАПИСИ, НЕ УСПЕВШИЕ СГОРЕТЬ

ГЛАВА 22. КРОВАТЬ С БАЛДАХИНОМ

ГЛАВА 23. ЗАПЕРТАЯ В СКЛЕПЕ

ГЛАВА 24. В ОБИТЕЛИ МЕРТВЫХ

ГЛАВА 25. ЗВЕЗДНЫЙ САПФИР

ГЛАВА 1. В ПОЛНОЧЬ У ВОРОТ

После долгого утомительного подъема, двое друзей, Пенни Паркер и Джерри Ливингстон, достигли вершины Кноб Хилла, возвышавшегося над Ривервью.

Сейчас, когда они остановились в лунном свете, чтобы отдышаться, стройная, с золотистыми волосами девушка наклонилась, чтобы проверить крепления своих лыж, прежде чем совершить быстрый спуск на поляну внизу.

- Таких великолепных ночей для катания на лыжах, как эта, будет все меньше, - с сожалением сказала она. - Скоро начнет теплеть.

Джерри, репортер Riverview Star, кивнул, окинув взглядом заснеженный склон холма, на котором не было заметно никаких иных следов, кроме как от их собственных лыж.

Высокий и крепкий, он был на несколько лет старше Пенни, учившейся в средней школе. Уголки его губ слегка приподнялись, придав ему вид отстраненного наблюдателя за происходящим в мире.

- Джерри, уже поздно, - напомнила она. - На сегодня это наш последний спуск. Готов?

- Готов. Я буду там первым! - Репортер бросал ей вызов. - Вперед!

Отталкиваясь палками, они полетели вниз по склону. И хотя они стартовали вместе, скоро Пенни вырвалась вперед, спускаясь изящными поворотами.

Кристаллы снега ослепительно поблескивали в мягком лунном свете. Каждая сосна ощетинилась сверкающими сосульками. Пенни, ощущая на лице движение ветра, затаила дыхание и наслаждалась полетом.

Она с необыкновенным изяществом петляла между деревьев. Наконец, добравшись до поляны, она резко затормозила и дождалась Джерри, остановившегося возле нее.

- С каждым разом все быстрее и быстрее! - похвалил он. - У меня не было ни единого шанса!

Пенни засмеялась, схватила его за руки, и они направились к костру, где группа молодых людей жарила сосиски и готовила кофе.

- Ты как раз вовремя! - сказала Луиза Сайделл, темноволосая девушка в плотном красном шерстяном лыжном костюме. Она стояла в снегу на коленях и поджаривала над огнем кусочки бекона.

Пенни была лучшей подругой Луизы. И, хотя ни за что не призналась бы в этом, слегка досадовала, когда внимание Пенни привлекал другой человек.

- М-м! Как вкусно пахнет кофе! - воскликнула Пенни. - Я ужасно голодная!

Они с Джерри тоже сделали бутерброды и приготовили кофе. После того, как они утолили голод, репортер предложил в последний раз подняться на Кноб Хилл.

- Уже почти полночь, - сказал Луиза, прежде чем Пенни успела ответить. - Разве нам не пора домой?

И сразу же услышала протестующий хор голосов остальных членов группы. Пенни с сожалением взглянула на наручные часы.

- Не хочется уходить, - сказала она, - но я обещала папе, что вернусь сегодня пораньше. Мы с Лу уходим, а остальные пусть остаются.

- Если хочешь, я отвезу тебя домой, - предложил Джерри.

- У Пенни есть своя машина, - быстро сказала Лу. - Она припаркована на обочине дороги сразу за холмом.

- Да, - подтвердила Пенни, - мы спустимся здесь и скоро будем дома.

- А ты не боишься идти одна? - спросил Джерри, словно поддразнивая ее.

- Боюсь? - Пенни была удивлена этим вопросом. - А чего мне бояться?

- По дороге к машине тебе придется пройти мимо старого заброшенного монастыря Аббингтон. По ночам это жуткое место!

Пенни встала и сунула руки в петли лыжных палок.

- Не говори ерунды! - усмехнулась она. - Это всего лишь старое здание.

- Значит, ты не хочешь, чтобы я тебя проводил? - спросил Джерри.

- Конечно, нет. Мы с Луизой способны справиться с любым призраком, если он попадется нам навстречу!

Девушки заскользили, остановились на склоне, чтобы помахать друзьям. А затем двинулись по тропе, огибавшей сосновый лес.

Впереди показался мрачный старый монастырь Аббингтон, здание из заплесневевшего камня, окруженное высокой кирпичной стеной. Справа, внутри ограды, находилось древнее кладбище, многие из белых надгробных камней покосились.

Пенни внимательно изучала здание, ожидая отставшую Луизу. Построенное очень давно, оно поначалу принадлежало общине Черных Братьев, дававших обет нищеты и послушания.

Позже он был передан каким-то монахиням, но, постепенно приходя в упадок, через некоторое время был совершенно заброшено. И уже лет десять пустовал.

- Какое ужасное старое место! - сказала Луиза, останавливаясь рядом с подругой, чтобы отдышаться. - Все окна разбиты... Нет!..

- Что - нет? - спросила Пенни.

- Окна не разбиты! Они целы!

- Наверное, владелец сделал это, чтобы спасти свою собственность от окончательного разрушения и уничтожения. Интересно, кому принадлежит это здание?

- Я слышала, что оно было продано на публичных торгах. Наверное, какой-нибудь человек, занимающийся недвижимостью, купил его по дешевке.

- Может быть, он собирается отремонтировать его и сдать в аренду или продать, - предположила Пенни. - Но кто захочет жить в этой древней берлоге? У меня от этого места мороз по коже подирает!

Луиза пристально вглядывалась в верхние окна далекого здания.

- Пенни! - воскликнула она. - Я видела там движущийся свет!

- Где?

Луиза указала на окно над высокой каменной стеной монастыря.

- Я ничего не вижу, - сказала Пенни. - Тебе, наверное, показалось.

- Ничего подобного! Сейчас свет погас, но я видела его совершенно отчетливо. Возможно, это был свет фонаря. Кто-то переходил из комнаты в комнату!

- Может быть, это отражение лунного света. - Пенни сняла лыжи. Аккуратно сложила и забросила на левое плечо.

Далеко, в Ривервью, башенные часы пробили полночь.

- Пенни! - вполголоса проговорила Луиза. - Я видела свет! Может быть, старый монастырь посещается...

- Успокойся! - ответила Пенни. - Чего ты хочешь? Пощекотать нервы?

- Но...

- Снимай лыжи, и идем, подруга. - Пенни сделала несколько быстрых шагов. - Мы и так опаздываем.

- Подожди меня! - запаниковала Луиза, завозившись с креплениями. - Не оставляй меня здесь одну!

- Тогда - никаких разговоров о призраках! - твердо сказала Пенни.

Тем не менее, она терпеливо ждала, пока ее подруга снимет лыжи. Затем обе девушки быстро направились к обочине дороги, где был припаркован автомобиль. Отсюда они больше не могли видеть огонь лагерного костра. А когда приблизились к монастырю, высокие сосны заслонили лунный свет.

Старое каменное здание притягивало их взгляд подобно мощному магниту.

Глубокий снег, сверкавший жутковатыми синими отблесками, лежал на высокой стене. В заброшенном саду за воротами, несколько статуй были покрыты снегом, будто саваном.

Луиза схватила подругу за руку и попросила ее идти быстрее.

Но затем, внезапно, они остановились.

Они заметили, прямо впереди себя, что большие ржавые входные ворота в монастырь были слегка приоткрыты!

- Открыты! - прошептала Луиза. - Я никогда раньше не видела, чтобы эти ворота были открыты!

На мгновение Пенни растерялась. Но затем бодро ответила:

- Ну и что? Просто кто-то приоткрыл их.

Пока Луиза беспокойно осматривалась, она подошла к воротам и потеребила ржавую цепь, свисавшую до земли.

Затем отодвинула створку ворот пошире.

- Не нужно туда ходить! - с тревогой в голосе попросила ее Луиза. - Пожалуйста, уйдем отсюда!

Но Пенни осталась глуха к ее просьбе. Она пристально разглядывала следы, которые вели от того места, где она стояла, к круглому каменному крыльцу, всего в нескольких ярдах. Следы были очень большими и оставлены, по всей видимости, грубыми ботинками.

- Лу... - начала она, но слова застыли у нее на губах.

Изнутри монастыря раздался пронзительный, отчаянный крик. Луиза бросилась к Пенни, они застыли. Звук медленно погас.

Наступила тишина, даже более страшная, чем крик.

ГЛАВА 2. "ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ. НЕ ВХОДИТЬ"

- Внутри здания кто-то есть! - воскликнула Пенни, оправившись от удивления.

Тесно прижавшись друг к другу, девушки ждали, но крик не повторился.

- Это кричала женщина, - через мгновение прошептала Луиза. Она нервно сжимала руку своей подруги, стоя в тени больших железных ворот. - Что там могло случиться?

Пенни смотрела на темное здание, не зная, что предпринять. Света нигде не было, но она чувствовала, что внутри не только кто-то есть, но что чьи-то глаза встревоженно наблюдают за ними из темноты.

- Может быть, кто-то попал в беду и ему нужна помощь? - неуверенно произнесла она. - Давай постучим в дверь и спросим.

- Ночью? В это время? - Луиза потянула ее за руку, пытаясь увести. - Идем, Пенни! Не наше дело, что тут происходит.

- Но, может быть, кто-то пострадал, и ему нужен доктор?

- Это был не такой крик, - ответила Луиза. - У меня от этого крика мурашки побежали по коже!

Пенни позволила вытащить себя из ворот монастыря, только затем, чтобы снова остановиться и взглянуть на темные окна древнего здания.

Единственная дочь издателя газеты, она привыкла задаваться вопросами кто, когда, почему и где, если случалось что-то необычное. Пенни никогда не упустила бы возможность раздобыть хороший материал для Riverview Star. И она знала, что если старый монастырь оказался обитаем, после того как столько лет пустовал, это может заинтересовать читателей газеты ее отца.

Этот крик, донесшийся из темного здания, решила она, призывает ее к расследованию.

- Луиза, - сказала она, приняв решение. - Мы не можем уйти, не попытавшись узнать, что там случилось! Я иду внутрь!

- О, Пенни, пожалуйста, не надо! Это место такое уединенное. Если что-нибудь случится...

- Что-то уже случилось, - мрачно ответила Пенни. - Подожди здесь, Лу, я скоро вернусь.

Несмотря на протесты подруги, она вернулась к большим железным воротам и, распахнув их, шагнула внутрь.

Интуиция подсказывала Пенни, что нужно действовать осторожно. Она скорее почувствовала, чем увидела, темную фигуру, застывшую в арочном проеме на каменном крыльце, справа от заснеженной дороги.

Но прежде, чем она смогла решить, реальна эта фигура или плод ее воображения, из-за двери вышла большая собака. Она глухо заворчала, предупреждая, что идти дальше опасно.

- Вернись! - с тревогой окликнула подругу Луиза. - Она разорвет тебя на части!

Пенни была не из трусливых, но второй взгляд, брошенный на собаку, убедил ее в том, что та обучена охранять имущество. Они быстро отступила.

Ее рука легла за засов ворот, когда в дверном проеме она увидела гротескную, нелепую человеческую фигуру.

Она так поразила Пенни, что девушка на мгновение забыла про собаку.

Отчетливо различимый на фоне серого камня силуэт представлял собой громадного человека с большой головой и уродливым горбом.

Он пристально смотрел на девушек, но стоял неподвижно, не говоря ни слова.

- Отзовите собаку! - резко сказала Пенни.

Только тогда фигура вышла из дверного проема на лунный свет.

- Спокойно, Бруно! - приказал он грубым голосом. - Лежать!

Когда собака повиновалась, Пенни внимательно взглянула на лицо горбуна. Кожа была сильно обветрена и собралась в глубокие морщины. Но от его взгляда у Пенни по спине пробегал холодок.

- Добрый вечер, - с некоторым беспокойством сказала она.

Горбун не ответил на ее приветствие. Вместо этого он грубо спросил:

- Что ты здесь делаешь?

- Я увидела, что ворота открыты, - ответила Пенни. - Я не знала, что в здании кто-то живет.

- Теперь ты это знаешь. Взгляни сюда! - Горбун включил фонарик и осветил табличку, прикрепленную к стоявшему неподалеку дереву.

На табличке было написано: "Частная собственность. Не входить".

- Прошу прощения, - сказала Пенни, но не сдвинулась с места. - Вы - новый владелец этого места?

- Нет. Я привратник.

- В таком случае, кто владелец?

- А тебе не все равно? - грубо ответил горбун.

- Мне просто интересно, вот и все.

- Это место будет восстановлено, - сказал горбун. - Вчера приехал новый владелец. А теперь уходи, чтобы я мог запереть ворота.

Стремление привратника избавиться от нее придало Пенни решительности узнать все до конца.

- Возможно, мне это только показалось, - сказала она, - но мгновение назад внутри здания раздался пронзительный крик.

- Должно быть, это просто вой ветра.

- Ветра? - повторила Пенни. - Сейчас нет ветра. А крик я слышала очень отчетливо.

- Значит, у тебя более острый слух, чем у меня, - пробормотал привратник. - Ты уйдешь, или хочешь, чтобы я позвал хозяина?

- Хочу, чтобы вы его позвали.

Пробормотав что-то себе под нос, горбун подошел к двери и нажал кнопку. Где-то внутри зазвенел колокольчик.

Вспыхнул свет, дверь через мгновение открылась. На пороге появился высокий мужчина в темном халате.

- Что случилось, Винки? - спросил он. - Это ты звонил?

- Тут какая-то девушка хочет вас видеть, - ответил горбун. - Она говорит, что слышала крик, и хочет узнать его причину.

Легко ступая по снегу, высокий человек направился к воротам по подъездной дорожке. Его длинные темные одежды впечатляли, он выглядел с необычайным достоинством. Пенни вдруг почувствовала себя очень глупо.

- Что-то не так? - спросил он мягким, приятным голосом.

- Вот эта девушка хочет войти, - объяснил Винки. - Говорит, что слышала крик.

Монах, в рясе с капюшоном, очень внимательно посмотрел на Пенни.

- Ты здесь живешь? - спросил он.

- В Ривервью. Мы с друзьями катались на лыжах. Проходя мимо этого здания, я услышала крик. А ваш привратник говорит, что это был всего лишь ветер.

- Дитя мое, ты, вне всякого сомнения, слышала крик, - ответил монах. - Это старая Джулия, бедная женщина, которая, к сожалению, иногда испытывает приступы умопомешательства.

- Это, случайно, не психиатрическая больница? - спросила Пенни, сожалея о том, что любопытство завело ее так далеко.

- Нет, дитя мое, - ответил монах. - Винки следовало бы тебе все объяснить. Мы открываем старый монастырь с целью восстановления древнего ордена, в котором члены дают обет нищеты, послушания и милосердия.

- А та, которую вы назвали старой Джулией, она тоже член общины?

Монах тяжело вздохнул.

- Старая Джулия всего лишь несчастная женщина, исцелить которую врачи не в состоянии. Поскольку у нее нет ни дома, ни друзей, я предоставил ей кров.

- Понятно, - кивнула Пенни. - Мне очень жаль, что я вас побеспокоила.

- Вполне естественная ошибка, дитя мое. Есть ли что-то еще, что ты хотела бы знать? У нас здесь нет секретов - только спокойствие веры и надежда на лучший мир.

- Могу я узнать ваше имя?

- Члены общины называют меня отцом Бенедиктом. Но имя, данное мне при крещении, - Джей Хайленд. А как зовут тебя?

- Пенни Паркер. Мой отец - издатель Riverview Star.

- Газетчик? - вопрос монаха прозвучал очень резко.