Читаем Противостояние разумов онлайн бесплатно
Сотоварищ корабля погиб.
Квайла получила повреждение.
Как слепой брел Кирит по коридорам своего корабля: его мозг будто оцепенел от шока. Любое космическое путешествие таило в себе опасность, но никогда прежде звездолет миквири не терпел такого бедствия, как в этот раз.
Корабль под командованием Кирита, "Найэти", прибыл в этот сектор пространства, следуя маршрутом исследовательского судна "Айтиэт", которое отправилось сюда раньше. Ему давно уже следовало вернуться, но оно где-то затерялось. Миквири обладали немногочисленным флотом исследовательских звездолетов, и к моменту исчезновения "Айтиэт" каждый из них выполнял возложенную на него долговременную миссию.
Хотя экспедиция Кирита подходила к концу и "Найэти" надлежало возвращаться в порт, все взрослые члены экипажа единогласно проголосовали за дозаправку судна и немедленное начало поисков без вести пропавшего корабля. Лишь четверо молодых особей мужского и женского пола не присоединились к остальным - двое только приближающихся к возрасту самовоспроизведения, и еще двое уже миновавших первый период спаривания, но не сумевших отыскать сексуальних партнеров среди членов экипажа "Найэти". Им предстояло направиться на какой-либо достаточно населенный мир, где они смогли бы найти партнеров в течение второго периода.
Кирит и его спутники не знали, что случилось с "Айтиэт". Скорее всего, вышла из строя одна из навигационных систем корабля... или по выходе из прыжка звездолет материализовался в "занятом" пространстве. "Айтиэт" пользовался звездными картами, позаимствованными на покинутом корабле итави - того самого корабля, на котором была обнаружена первая квайла. Карты оказались настолько надежными, что миквири стали безоговорочно доверять им, без колебаний используя при прыжках в неисследованные пространства. Но карты эти несколько устарели. Бродячие астероиды и кометы могли появиться там, где прежде ничего не было. Удары же астероидов о планету или луну обычно обусловливали возникновение ненанесенных на их карты поясов космических обломков.
Существовали и другие опасности: заражение смертоносными микроорганизмами во время обследования нового мира, столкновение с враждебно настроенными инопланетянами... Но, что бы ни произошло, Кирит счел жизненно необходимым выяснить, какая судьба постигла "Айтиэт".
Ее капитан планировал совершить сверхдлинный прыжок едва ли не на пределе возможностей корабля, Кирит решил предпринять то же самое. Однако, если дисфункция какой-либо системы "Айтиэт" произошла во время прыжка, канувший в пространство корабль не нашел бы никто, сколь долго ни продолжались бы поиски. Поэтому искать следовало только в месте выхода из прыжка; правда, Кирит слегка изменил выходные координаты, дабы избежать столкновения с объектами, не отмеченными на карте.
Прыжок проходил нормально вплоть до момента возвращения в обычное пространство... Вместо этого "Найэти" вынырнула в хаосе.
Все системы корабля отказали. Не работал ни один сектор, ни один прибор, и миквири не могли понять, где они находятся и что происходит. Квайла потеряла контроль над кораблем. Спасла их только инерция - "Найэти" продолжала двигаться вперед даже с отключенными двигателями и, выйдя наконец из нестабильности, достигла обычного пространства. Лишь тогда миквири сумели приступить к подсчету потерь. "Найэти" уцелела..., но далеко не всем членам экипажа повезло так же, как и ей.
Кирит доковылял до конца коридора и, открыв тяжелую дверь, вошел в большое помещение.
В Зале Собраний царила смерть. Повсюду лежали безжизненные тела, покрытые погребальными саванами. Живые ходили среди усопших, разыскивая своих акия, супругов или детей. То и дело зал оглашался высокими пронзительными криками скорби.
Кирит заметил Тайри, стоявшую на коленях перед одним из холмиков в центре комнаты. Подойдя к ней, он нагнулся и осторожно стянул с лица мертвеца белый саван, наперед зная, что он увидит, и все же надеясь в глубине души, что ошибается. Он не ошибся.
Хинфалла. Сотоварищ корабля. Супруг Тайри. Акия Кирита. Хинфалла, который так много значил не только для Кирита, но и для всей семьи-экипажа "Найэти".
Он и Кирит взошли взошли на борт "Найэти" в один и тот же день. Оба воспитывались на торговых судах, но, достигнув "времени перемен", они решили избрать для себя иную стезю. Конечно, торговля приносит прибыль. Заниматься торговлей - безопасно. Но торговля... скучна. Для большинства миквири должность на торговом судне представлялась наивысшим благом, Хинфалле и Кириту она казалась тюрьмой.
Они желали путешествовать по неизведанным пространствам в поисках новых торговых путей, новых существ и новых товаров. Их семьи сочла юношей неистовыми безумцами с бурлящей незрелой кровью, которые жаждут спаривания, а не приключений. Кирит и Хинфалла проигнорировали упреки родных и оставили свои семьи, в надежде встретить тех, кто разделял бы их взгляды. И они нашли такие родственные души На корабле под названием "Найэти".
В ту пору, будучи молодыми и не совсем уверенными в собственных силах, они страшились одной мысли о том, что, возможно, принятое ими решение ошибочно. Экипаж "Найэти" тепло принял их в свой круг, относясь к ним с такой заботой и вниманием, будто они родились на этом корабле. Однако, несмотря на столь радушный прием, Кирит и Хинфалла поначалу терзались сомнениями и тоской по дому, ища утешения в общении друг с другом..
Время доказало правильность их решения. Оба они добросовестно работали и вскоре снискали глубокое уважение со стороны всех членов своей новой "семьи". Когда сотоварищ корабля умер, Хинфалла занял его место. Спустя несколько лет Кирита избрали цири - командиром корабля. Кирит никогда и не помышлял о том, что его удостоят такой чести, и это назначение ошеломило его. Он знал, что решение старейшин во многом зависело от мнения Хинфаллы, но он понимал также и то, что не стал бы цири, не доверяй ему экипаж целиком и полностью.
Судьба благоволила к ним обоим - к Хинфалле и Кириту. До сегодняшнего дня.
- Акия, сердце мое плачет о тебе, - обратился он к безжизненной фигуре Хинфаллы. - Покойся в мире, и пусть дух твой вернется к нам и снова благо славит нас.
Молчание. Хинфалла не ответил. Хинфалла больше никогда не заговорит.
Еще один скорбный возглас разорвал тишину зала. Кто издал его? Тайри? Или какой-то другой миквири? Какая разница... Семья едина в своей потере, едина в своей печали. Тайри обернулась к капитану и уткнулась лицом в его руку. Тело ее сотрясали рыдания. Кирит ласково погладил ее плечо, пытаясь найти нужные слова, чтобы отчасти облегчить ее горе. Она потеряла больше, чем ахию - она потеряла супруга. Утрата ее несравнима с моей, горько подумал Кирит.
Немного успокоившись, Тайри подняла голову.
- Мы не можем продолжать полет, Кирит. Хинфалла мертв. Квайла повреждена, и никто из живых не способен общаться с нею. Мы должны вернуться домой. У нас нет выбора.
- Да, - согласился он, чувствуя, как ноздри его наполняются тяжелым запахом смерти. Без помощи квайлы лететь дальше невозможно. Нужно возвращаться. Снова погладив плечо Тайри, Кирит выпрямился.
Нужно немедленно убираться из этого проклятого пространства.
Они нашли его в баре под названием "Ремедия".
Бар располагался в конце темного, грязного коридора, в который ремонтно-эксплуатационная служба станции не заглядывала, вероятно, на протяжении нескольких лет. Помещение бара представляло собой крошечную комнатенку, едва вмещавшую автомат самообслуживания и пять круглых столиков, за одним из которых сидели, разговаривая вполголоса, двое мужчин, одетых в плотно обтягивающие тело черные спортивные костюмы - излюбленное одеяние персонала орбитальной станции в свободное от работы время.
Мужчины умолкли, когда в бар вошли Кайли и Джон Роберт, и на их лицах появилось выражение враждебности и подозрительности. Они, очевидно, рассчитывали, что в этом укромном местечке никто не помешает им обсудить какую-то насущную проблему, и вот, извольте видеть, здесь уже собирается толпа. Один из них начал было приподыматься со стула, но второй схватил его за руку и быстро пробормотал что-то дружку-задире. Тот внял словам товарища и опустился на место, не спуская, однако, свирепого взгляда с вошедших.
Кайли проигнорировала его недвусмысленные поползновения, сосредоточив свое внимание на третьем посетителе, который сидел в углу бара, навалившись корпусом на низкий столик. Пьян, подумала девушка с отвращением. Но перед ним стоял всего один стакан, причем почти полный. Может, он просто спит, предположила она оптимистически. Безденежные космолетчики частенько коротали ночи в станционных барах самообслуживания, не имея возможности оплатить гостиничный номер. Кайли двинулась к дремлющему человеку, но не успела она сделать и двух шагов, как Джон Роберт остановил ее, придержав за локоть.
- Погоди. Кайли, - прошептал он ей на ухо. - Не нравится мне здесь, а если это и есть Лукас, то мы понапрасну теряем время. Конечно, нам нужен пилот, но не такой задрипанный!
- Тебе не кажется, что ты слишком торопишься с выводами? Мы ведь даже не поговорили с ним.
- Мне ни к чему говорить с ним, я и так вижу, что он нам не подходит. Пошли, пошли отсюда. Если не уберемся со станции в течение ближайших трех часов, нам придется отстегнуть приличную сумму за стоянку в доке уже за следующие сутки. К тому же, надо еще пройти предстартовый контроль. Мы и без того потеряли много вре...
- Мы не теряем время! - резко оборвала его Кайли. - Весь экипаж дал согласие на то, чтобы нанять еще одного пилота. После смерти Джона мы с тобой по две смены торчим на капитанском мостике. Ты вымотался напрочь, я тоже. Все идет к тому, что один из нас допустит ошибку... роковую ошибку. И платить за нее придется не только тебе или мне, а всей нашей семье: Холли, Лайе, Ризу.
- Мы можем еще некоторое время обойтись своими силами, - заупрямился Джон Роберт.
- Нет, не сможем, и даже если бы смогли, тебе следует вернуться к своим обязанностям в двигательном отсеке. Холли неплохо подменяет тебя, но она не в силах должным образом обслуживать двигатели грузового судна, которое уже десять лет назад миновало гарантийный срок вероятной продолжительности жизни.
- Корабль в полном порядке. Ну, почти в полном. Ему лишь требуется небольшой ремонт.
- А где взять деньги? Этот, как ты говоришь "небольшой ремонт", обойдется нам по меньшей мере в пять тысяч кредитов - практически, наш годовой заработок! Нам нужно делать деньги, и делать их как можно быстрее, для чего следует совершать как можно больше рейсов. Для того, чтобы осуществить ремонт, мы должны вкалывать еще несколько месяцев. Нам позарез нужен второй пилот- чтобы ты не проводил столько времени в командной рубке, а занимался бы двигателями. Грег Лукас, может, и не ахти какой специалист, но он имеет права пилота и в данный момент без работы.
- По одной простой причине - никто не хочет брать его на работу.
- Откуда нам знать? Мы даже и парой слов с ним не перекинулись. Дадим ему шанс. В конце концов, мы ведь не собираемся нанимать его на веки вечные. Если он не справится с работой, найдем кого-нибудь другого на Омарлине. А тем временем мы получим возможность хотя бы немного отдыхать между вахтами. Не будь ты таким упрямым, ты бы понял, как нам повезло, что он сейчас свободен.
- Да, уж, повезло. Слыхала, что говорил о нем экипаж корабля, с которого его списали?
- Что? То, что он - нелюдим? Что его иногда мучают по ночам кошмары? Да какая нам разница! Мы ищем пилота, а не рубаху-парня, душу общества. У него есть документы, а это самое главное. Экипаж "Хилей", может, и недолюбливал его, но я не слышала, чтобы кто-то усомнился в его профессионализме.
- Только потому, что ты плохо слушала. Говорю тебе, Кайли, что-то с ним не то... Настолько не то, что капитан "Хилей" выбросил его на полдороге. Сам бы он вряд ли покинул корабль. Особенно здесь, на Демаркере. Человек в здравом уме не уволился бы с работы, оказавшись на станции, которую собираются закрывать. У него нет никакой надежды устроиться на другое судно - здесь не ожидается прибытия кораблей до начала консервации Демаркера.
- Но мы ведь прибыли. Значит, и другие могут. Ни один транспортник с пустым трюмом не упустит возможности прихватить какой-нибудь груз. Не очень уж Лукас рисковал остаться без работы.
- Нет, рисковал, и как следует. Тебе это ясно так же, как и мне. И ты еще говоришь, что я упрямый! Уверяю тебя, Кайли, доставит он нам хлопот.
- Я доставлю тебе еще больше хлопот, Джон Роберт, если ты сейчас же не отпустишь меня. Не мешай мне, или я продемонстрирую этим ребятам нечто более интересное, нежели семейная ссора!
На какое-то мгновение ей показалось, что он не слушает ее, но потом его напор ослаб. Она вырвала локоть из его огромной ручищи и, не оглядываясь назад, двинулась через комнату. Джон Роберт последовал за нею. Как бы яростно они ни спорили наедине, на публике брат не решался перечить ей. Правда, согласись он после смерти Джона-старшего занять его место в качестве главы семьи, сейчас они поменялись бы ролями - Кайли беспрекословно повиновалась бы приказам Джона Роберта, а не наоборот. Но Джон Роберт отказался.
- Я - не Джон, - сказал он тогда, на первом семейном собрании после кончины Майклсона-старшего. - И я не капитан корабля. Я буду работать пилотом столько, сколько потребуется, но я не способен командовать кораблем и возглавлять семью.
Они попытались было спорить с ним, но он стоял на своем.
- Кайли - вот кто наилучшим образом стравится с обязанностями командира.
- Вовсе нет! - пылко возразила Лайа, сестра Кайли. - Если не ты, тогда уж лучше Риз, а не Кайли. Она, вероятно, неплохой пилот, но ей не достает опыта в решении семейных проблем.
- Равно как и Ризу, - вступила в разговор Холли. Тихоня Холли, которая не произносила и десятка слов на семейных собраниях с тех пор, как она впервые взошла на борт корабля, выйдя замуж за Джона Роберта. - Он, конечно, твой супруг и досконально разбирается в таможенных правилах, но корабля он не знает. А Кайли: знает. На протяжении последних двух лет она изучила "Галактику Виддона" как свои пять пальцев. Джон доверял ей, значит, и мы должны доверять.
Однако Лайа и Риз выступили против кандидатуры Кайли, а поскольку сама она не могла голосовать за свое собственное назначение, выборы зашли в тупик. Единственным вопросом, по которому после четырех часов жарких дебатов было достигнуто соглашение, явилась необходимость поиска второго пилота. Так Майклсоны вышли на Грега Лукаса.
Он не сделал ни единого движения, когда Кайли приблизилась к столику, и к ней вернулось чувство неловкости. Если бы минуту назад она не настаивала с таким упорством на том, чтобы "предоставить Лукасу шанс", то сейчас просто развернулась бы и ушла. Гордость - ужасная штука, сказала она себе. Кайли сама себя загнала в угол, не прислушиваясь к предостережениям Джона Роберта.
