Читаем Кощачьи Щи (СИ) онлайн бесплатно

Первая ложка. Старый кот - борозды не испортит?

малонаселённый район галлактики М31, система NCFL-340\54\2

--------------------------------

Чёрное пространство космоса словно содрагалось от ударов; казалось, звёздный свет рябит, как отражение на воде. Отлично видное из этого места ядро галлактики, ярко светящийся сгусток из мирриад звёзд и газа, сейчас словно попритух. Возле небольшой чёрной дыры один за другим появлялись корабли - то сложных форм, то прилизанные каплевидные, и при каждом появлении пространство вокруг вибрировало, а волны расходились вдаль. Среди десятков огромных машин, плывших в пространстве ровными рядами, выделялся один особо крупный, издали похожий то ли на лягушку, то ли ещё на что четырёхлапое. На обширнейшем командном мостике, что располагался в "голове" корабля, стояли несколько двуногих существ; все они были одеты в вычурную военную форму, кроме одного, укутанного в чёрный как сама чернота плащ. Треугольные уши и наличествовавшие хвосты не особо придавали им пушистости, так как вся остальная тушка странных существ не имела никакого опушения. Копошившиеся вдали низшие чины с испугом поглядывали на стоящих у обзорного окна.

- Для меня большая честь, милорд, что вы удостоили именно нас именно своим присутствием, - приторным голоском ворковал бугай в форме, - Это мнэээ... ну...

- Мямлить будете на экзамене по верноподданости, капитан, - чёрный буквально обжёг неудачника взглядом, так что тот сжался, - Именно вы понимаете, какие грандиозные задачи перед именно нами поставил Император?

- Задачи, которые ставит Император не могут быть не грандиозными! - отчеканил капитан.

- Да, - чёрный ухмыльнулся, - Но забудьте ту прогулку на Индвору, сдесь всё куда значительнее. Это целая галактика, а скорее всего и не одна, и в ней множество, множество икшочьих форм жизни! И все они будут именно с нами и именно нашими. Доложите, как идёт разведка пространства.

- Как именно вы изволили заметить, это же целая галактика, - виновато пропищал икшок, - Так что несмотря на благословление именно наших технологий, с позволения сказать именно...

- КорочЕ!

- На данный момент обследовано три кубических парсека вокруг той планеты. Обнаружено свыше девяти тысяч систем, в которых наличествует органическая жизнь в разных формах. Икшочьих форм пока более не обнаружено.

- Ясно, - произнёс чёрный так, что остальным стало уже вообще ничего не ясно, - Возможно, в самом скором времени у именно меня будет для именно вас информация.

- Именно информация? - заикнулся ещё один, но вовремя прикусил язык.

- Именно. А именно вам именно я советую проштудировать сами-знате-что ещё раз. Приду проверю.

- Слушаюсь-с.

Чёрный резко развернулся и пошёл через мостик к подъёмнику. Пожалуй мостик не зря был размером с футбольное поле, потому как у рядовых операторов и служащих корабля не было желания с ним толкаться. Так как начальство больше не смотрело в окно, его снова переключили на показ пропаганды и бегущей строки снизу. Капитан и остальные икшоки расслабленно вздохнули и поплелись штудировать сами-знали-что. Чёрный же в это время, подметая плащом пол, переместился на несколько уровней по кораблю и прошёл мимо застывших у входа в очередное помещение гвардейцев с оружием; взгляд его скользил по стенам, увешанным портретами Императора. Чёрный поднёс ко рту руку с коммуникатором:

- Третий особый. Приготовьте линзу.

- Исполняем-с, милорд.

Вроде ничего из ряда вон, но как волнительно, думал икшок, шлёндая по корридору, в первый раз увидеть такой эпический приз! Может быть, так и запишут в истории... Он почувствовал, что рядом кто-то, и спустя три шага из-за угла вышел другой чёрный икшок с горящим взглядом. Да нет, у него не то чтобы галогенки вместо глаз, но... вобщем - горящим.

- Приветствую именно вас, интрабредатор. Именно вы собираетесь заглянуть в линзу? - осведомился второй.

- Именно. Это именно моя обязанность. Именно я интрабредатор, - добавил интрабредатор.

- Ну именно я сказал бы что не столько обязанность, сколько мнээ... честь, да. Именно вы собираетесь осмотреть район Иффыфыща?

- Нет, - с нескрываемым самодовольством произнёс тот, - Район могут исследовать и роботы. А именно я окину взглядом пошире.

- Это будет более полезно. Но именно вы должны знать, чем это опасно.

- Не учите учёного! - раздражённо рыкнул интрабредатор, - Именно я осенён знамением самого того, кто осенён знамением самого Императора!

- Простите-с. Именно я не имел ввиду ничего неуважительного.

За столь содержательным разговором чёрные икшоки прошли ещё несколько корридоров и постов охраны, пока не оказались в большом круглом помещении; сверху оно было закрыто прозрачным экраном, сразу за которым начинался космос. Начальник отсека, встречавший начальство не отсека, сделал неуклюжий книксен и стал распространяться о технических деталях, которые оба чёрных пропустили абсолютно мимо ушей. Интрабредатор достал из кармана небольшой молоточек с довольно массивным наконечником и задумчиво покрутил перед глазами.

- Адьютант! Идите сюда. Возьмите этот предмет и отнесите его в мои аппартаменты. Передайте именно моей икшочке Лаффире, чтобы она этим предметом переломала себе пальцы на одной руке.

Адьютант-икшок с подобострастным выражением лица закивал и убежал.

- Зачем это? - скривился второй чёрный.

- А? Пальцы? Даже не знаю, - рассеянно ответил тот, - Так, в голову пришло...

Тем временем посередь отсека приподнялась металлическая платформа с поручнями, и на неё-то и зашёл интрабредатор; платформа плавно стала поднимать его под прозрачный купол, в то время как снаружи из надстроек корабля выдвинулись длинные телескопические штанги, образовавшие рамку более километра по диагонали; внутри этой рамки начала медленно проявляться круглая синеватая линза. Чёрный готовился к тому, чтобы взгянуть в неё, ведь кроме Чёрных, никто этого сделать не может. Как и много другого, что могут Чёрные... Платформа поднялась, и перед интрабредатором раскинулась панорама галлактики - мирриады звёзд, туманности и планеты. Всего лишь жалкая мозаика в именно моих когтях, оскалил клыки икшок; он слегка испугался этой мысли, но потом подумал, что Императору есть чем заняться, а следовательно да, именно моих... Глаза чёрного сверкали, набирая плотность вместе с линзой, материализующейся над огромным кораблём. Стоящие далеко внизу, у стены круглого помещения жалкие фигурки с благоговением смотрели на него.

Икшок почувствовал связь с линзой и поднял взгляд, чтобы среди мёртвого космоса увидеть то, чего так жаждали все икшоки - новые формы икшочьей жизни, пища... не в прямом смысле пища, конечно. Хищный оскал играл на его лице... пока он не увидел. То что показала линза было невозможным, немыслимым! Он словно увидел всю материю космоса как живое существо; бесчисленные звёзды были окружены сверкающими живыми сферами, а всё пространство пронизывали разноцветные лучи, искорки, точечки... И всё это было ЖИВОЕ. галактика не лежала кучей химических элементов и квантов. Они цвела и искрилась, как молодое деревце в лучах весеннего солнца. Икшок почувствовал что свет и тепло становятся просто нестерпимыми, попытался отпрянуть, но было поздно. Стоявшие внизу увидели лишь яркую вспышку и облако едкого вонючего дыма, взметнувшееся над платформой. Спустя три секунды остатки обгоревшей тушки интрабредатора с лязгом грохнулись на пол.

Икшоки в шоке вжались в стену, уставившись на дымящийся труп. Из этого состояния их вывела только невозможная вонь горелого мяса, которой заполнился весь отсек. Чёрный первым пришёл в себя: что бы там ни было, тут же подумал он, теперь интрабредатор именно он, потому как куча пригоревшей органики на оную должность не тянет. О чём он и сообщил всем присутствующим с большим пафосом; те правда были больше заняты вопросами, что произошло, сколько им ещё жить после этого и наконец, кто уберёт расходняк.

--------------------------------

около 35,000 световых лет в сторону, планета Темнушка

--------------------------------

Осторожно прошмыгнув по корридору, Твин огляделся и стал возиться с замком шлюза. Замка как такового уже давным давно не было, а из отверстия в панели торчали провода с информативными подписями "1", "2" и так далее; сквир называл это "лулзами", хотя гораздо чаще по известной части Вселенной это называли по-другому. Припомнив схему стандартного реле, оверлункс соединил нужные провода, трескнул разряд и заработавший электродвигатель отодвинул бронированную дверь бункера. Протиснувшись внутрь, Твин закрыл за собой дверь и постарался ступать предельно осторожно, не делая никаких лишних движений. Этот бункер, 79, последние лет двадцать посещали только сквиры, а последний год - вообще никто. Знаючи о том, как работает мозг у грызунов... или не знаючи этого... или знаючи как он не работает, тьфу! - короче, оверлункс представлял себе, что его сдесь может ждать.

Вообще же Твин был не похож на хрестоматийного оверлункса, по большей части окраской: если его сородичи отличались песочно-жёлтыми и чёрными пятнами по гладкошёрстной шкуре, то его морда отливала синеватым, а сама была черна, как космос. Глаза были аккурат такого же оттенка и потому мало выделялись, создавалось ощущение что это просто кусок чёрной материи с ушами. А другой кусок материи с ушами, подумал Твин, накидал тут мусора - хоть не живи... что было весьма вероятно. Полутёмный бункер со скошенными внутрь шлакоблочными стенами был завален так, словно в него рухнул небоскрёб. Самодельные светодиоды на потолке едва позволяли заглянуть в дальний конец помещения. Оверлункс сглотнул, припомнил "курс немолодого бойца" и опрометчиво сделал пару шагов вперёд. Пол повернулся перед глазами на 90 градусов и почувствовалось падение, смягчённое скафандром; по полу покатились стальные шарики.

- Тви? - спросило в ухе.

- А. Всё нормально, Дез. Пока просто шарики от подшипников, навернулся.

- Дв...ччч, - невнятно пробормотало в наушнике.

- Точнее не скажешь, - согласился Твин, соскребаясь с пола.

Распинав с дороги рассыпанные шарики, он стал медленно пробираться по завалам - осторожность спасла в частности от того, чтобы одним движением освободить огромную сжатую пружину и проверить на себе, закатает она семьсот МДж, или нет ( это было принципиально ибо столько мог отразить ремиттер ). Цель похода виднелась где-то ближе к центру бункера - небольшой стальной бочонок с надписью "небольшой стальной бочонок"; в таких обычно хранили текфопорошки, и этот не был исключением. Твин кое-как добрался туда, скинул с бочонка металлический хлам и хотел было начать тащить, как призадумался.

- Тви, я всё вижу но лучше не молчи, - напомнила Дезибел.

- Аге. Я подумал, с чего мы взяли что там что-то есть?

- Должно быть, последний раз оттуда брали от силы треть. Они не могли... истратить... - послышался нервный смешок, - Да могли, могли.

- Лулзы засчитаны, - вздохнул Твин, заглядывая в стерильно чистое нутро бочонка, - Возвращаюсь.

Ещё раз навернувшись на шариках, оверлункс проделал обратный путь через шлюз и длинный корридор с мизерным давлением, в котором по стенам висели сосульки до пола и под ногами хрустел лёд. Шлёндая по тёмному как самое тёмное обледеневшему тоннелю, Твин раздумывал над тем, что отсутствие грызунов не очень его тяготит. Точнее совсем не тяготит, хотя Зиктрис был его лучшим другом с таких пор, о которых сейчас помнят только HDD компов. Это было впрочем предсказуемо, так как грызи никогда не боялись прекращения существования и наверняка сами бы над собой посмеялись: вывозя очередную порцию мин, они что-то не учли и подорвались. "Подорвались" означало что ни от них, ни от корабля не осталось скорее всего ни одного целого атома. Всё это Твин вполне мог понять. Он не мог понять, куда можно истратить сорок кило текфоцемента?!...

Зайдя наконец в шлюз обитаемого бункера, оверлункс стащил перчатки скафа и швырнул их в стену. Перчатки на это отреагировали довольно сухо ( как и подобает перчаткам, впрочем ), в то время как наблюдавшая за этим Дезибел хихикнула, уставив в пол длинную узкую мордочку. Как и многие ксенонки, Дез выглядела весьма невесомо - очень немалую её часть составляли огромные уши, на каковых наблюдались длиннющие иголки. Собственно не только наблюдались, а любой мог при желании проверить, хорошо ли они колются. В остальном ксенонка смахивала на белую лисицу, хотя и без пушного хвоста - хвост у нея был, но скромный. Правда сам хвост считал что он не очень-то скромный и что не он у ней, а наоборот... но это отдельный балет. Дезибел подняла на Твина взгляд больших и прозрачных голубых глаз:

- Нервишки, котёночечко?

- Энтомолог, - прифыркнул тот, впрочем улыбнувшись и продолжая стаскивать скаф.

- Ктоо? - повела ушами ксенонка.

- Энтомолог. Тот кто изучает насекомых, - пояснил оверлункс, стряхивая наледь с штанов скафандра, - Он их часто прикалывает на булавки.

- Вынос засчитан, - подумав, кивнула Дезибел, - Значит, цемента у нас нет?

- Неа.

- И что ты по этому поводу думаешь?

- Нич-че-го, - твёрдо заявил Твин, - Пошли чаю фигакнем.

Жилой бункер был точно таким же, как и остальные несколько десятков бункеров по Темнушке, но жилой. Это означало что в нём есть свет, воздух, и он подогревается до +20 градусов, в то время как "на улице" минус двести сорок. Именно сдесь, в шлакоблочном доме, указанные морды обычно и фигакали чай, образно выражаясь. Для этого у них имелось всё необходимое, а именно сам чай, взрощенный в гидропонике, сахар полученный в биореакторе и электрический самовар на 12 литров. По пути Твин и Дезибел облизываясь посмотрели на россыпи жирных улиток, облепивших стены бетонной ямы с водой - вкусные они не в меру, особенно в сравнении с ничем. Небольшой рыжеватый зверёк типа волка, шлёндавший туда-сюда по бункеру, покосился на проходящих с опаской, так как не хотел заменять собой улиток, а прецеденты были.

Примерно в многомилионный по счёту раз Твин скипятил самовар, а Дезибел поковырялась в мешке и насыпала листьев в заварной чайник. Некоторое время они посидели за древним деревянным столом, глядя друг на друга - хотя уже можно было дырки просмотреть, это им не надоедало. Оверлункс задумчиво потягивал чаёк и разглядывал кружку, которая от времени уже аж стёрлась.

- Дез, ты в курсе что мы долбанные артефакты? - усмехнулся он, - Мы пережили даже чайные чашки!

- Твинни, какая к собаке разница, сколько прошло времени? - фыркнула ксенонка, болтая ложкой по стакану, - Кому-кому а тебе не объяснять, что такое время.

- Время, время... Я так посчитал, при нынешних темпах мы запустим линию только через лет сорок.

- Всего через сорок.

- Ну или так, - оверлункс почесал за черным ухом и поёжился.

- Думаю, тебя волнует не это, - сказала Дезибел, - А Истрис.

При этом слове в глубине чёрных глаз оверлункса-квазиксенона явственно вспыхивали призрачные зелёные огни.

- Ты права, - согласился он, - Возиться спокойно, когда такое происходит, не так возможно как раньше. Последний раз когда я видел Инлу, она определённо была раз в шесть живее, чем обычно. Но всё-таки что-то меня беспокоит.